Подвинься немного ближе

Азирафаэль поднял глаза от книги и вздохнул, когда пробили дедушкины часы. Половина пятого, а на улице уже стемнело. Он поднялся с кресла и включил ещё несколько светильников. Не то чтобы ему не нравились времена года, конечно же, нравились. Весна, лето, осень и даже зима - во всех временах года было чем насладиться. Но была одна вещь, которую зимой ему очень не нравилась, и это была ранняя темнота. И это чувство только усилилось за последние несколько месяцев, после того, как он занял место Кроули в Аду. Ангел вздрогнул, вспомнив то утро. Он был в ужасе от того, что могло случится с Кроули на Небесах. Он боялся, что больше никогда не увидит его. Ему было страшно, что Небеса и Ад просекут их маскировку и уничтожат их обоих. Но ему удалось сыграть свою роль, несмотря на тревогу. Он предстал перед правителями Ада, он слушал крики измученных душ, не позволяя тьме, окружавшей его, заставить чувствовать себя неуютно. И пока всё это происходило, ему также удалось одурачить Ад, заставив его думать, что перед ним Кроули. Азирафаэль улыбнулся. Да. В тот день они оба были на высоте. Улыбка ангела расширилась, когда он вспомнил следующий день. Кроули заглянул к нему рано утром. Азирафаэль был в нескольких футах от входной двери, когда подъехал "Бентли". И он не оставил без внимания то, как демон ласково похлопал по капоту машины, прежде чем перейти улицу. Кроули распахнул дверь и встретил Азирафаэля радостной улыбкой. – Доброе утро, ангел. Я принес завтрак и ..... И только после этого Азирафаэль заключил его в крепкие объятия. Кроули зарылся в эти объятия, словно ждал их последние 6000 лет. Ангел удивлялся тому, как что-то настолько тонкое, как руки демона могло так сжать его. Азирафаэль глубоко вздохнул, вдыхая знакомый и любимый запах огня, серы и малейшего намека на озорство, после чего пробормотал: – Не могу поверить, что мы справились, мой дорогой. – Да, я тоже. – Дыхание Кроули пощекотало ухо Азирафаэля, и ангел хихикнул. Вскоре после этого объятия прервались, но с тех пор они стали обниматься каждый раз, когда виделись. А виделись они каждый день. И несколько дней спустя, когда Азирафаэль взял Кроули за руку по дороге в парк, демон не стал возражать. Хотя его колени на кратчайшие секунды явно пошли в разные стороны. Но то, что больше всего задело демона, произошло несколько дней спустя. Азирафаэль присел на диван рядом с Кроули, просто чтобы указать на что-то в книге. Кроули прислонился к Азирафаэлю, явно растаяв от его прикосновения, и не смог подавить недовольное шипение, когда ангел поднялся на ноги. Но в последнее время Азирафаэль начал чувствовать в Кроули что-то новое. Он размышлял над этим вопросом довольно долго, прежде чем неохотно пришел к неприятному выводу. Демон явно наслаждался их вновь обретенной близостью. Но он также ждал, что что-то пойдет не так, что положит конец их новым отношениям. Например, ангел, решивший, что всё снова происходит слишком быстро. А этого бы точно не случилось. Азирафаэль твёрдо решил, что Кроули больше никогда не должен чувствовать себя неуверенно в их новом положении, чтобы он был абсолютно уверен, что они на одной стороне, что бы ни случилось. Ангел улыбнулся, глядя на конверт, лежащий на его столе. Он надеялся, что этот маленький жест значительно успокоит Кроули.

________________

Кроули ненавидел зиму. Не так сильно, как четырнадцатый век, но только потому, что то был целый кровавый век страданий, в то время как зима длилась всего три месяца каждый год. Он ненавидел холод. Ненавидел темноту. Ненавидел то, что снег всегда находил способ попасть под его одежду независимо от того, сколько её слоев на тебе надето. А ещё он ненавидел, что ему в принципе приходится надевать столько слоев одежды. Ему не нравилось, когда на нем было толстое пальто, четыре шарфа и шапка. Не говоря уже о перчатках. Единственное, что хоть как-то приближало его к блаженству в эти трудные времена, - это поход в книжный магазин, когда он мог сбросить пальто, шарфы, шапку и перчатки и греться в теплой атмосфере. Не говоря уже о присутствии его ангела. Лицо Кроули смягчилось, когда он остановил "Бентли" на тротуаре. Да. Это было то, от чего он никогда не устанет, хотя для него стало полной неожиданностью, когда Азирафаэль начал его обнимать. Но, конечно, это не продлится долго. Ничто хорошее не длится долго. Не для демона.

------------

Азирафаэль усмехнулся, когда дверь книжного магазина с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался порыв ветра, вслед за которым вошёл человек, закутанный в несколько слоев одежды. – Кроули, – поприветствовал он своего друга ослепительной улыбкой. – Входи, мой дорогой друг. Демон захлопнул дверь и топнул ногой. – Чёртов холод, чёртов снег, чёртов..... Азирафаэль зашипел. – Действительно. Из-за тебя весь пол в снегу. – Прости, ангел. – Кроули смахнул воду и принялся снимать пальто. – Но снег действительно идет. Ангел кивнул и стал ждать, с неменьшим терпением, чем обычно, пока демон снимет хотя бы перчатки и пальто. Шарфы не помешали бы правильным объятиям. Как только Кроули оказался в своем обычном одеянии, Азирафаэль сократил расстояние между ними. Он счастливо вздохнул и заключил демона в крепкие объятия. – В любом случае, я счастлив, что ты вернулся. Демон никогда не отвечал в таких ситуациях. Во всяком случае, не словами. Но то, как он держался за ангела, сказало Азирафаэлю всё, что ему нужно было знать. Да, демон был счастлив, что вернулся. И да, демон был счастлив снова увидеть ангела. И да, демон желал, чтобы это продолжалось вечно. Азирафаэль отступил назад, и Кроули, немного неохотно, отпустил его. – Я даже не заметил, что пошел снег, – сказал ангел. – Был слишком занят чтением и ....., – подмигнул он демону, – готовил твой рождественский подарок. Лицо Кроули озарилось. – Подарок? – Да. – Азирафаэль решительно кивнул. – Я подумал, что нам стоит попробовать несколько человеческих традиций. Например, обмен подарками. Кроули медленно кивнул, изо всех сил изображая человека, который не купил подарок Азирафаэлю несколько десятилетий назад, в надежде, что настанет время, когда они вдвоем проведут праздники вместе. Он думал, что был единственным, и, узнав, что Азирафаэль думал так же, ему стало совсем тепло и спокойно на душе. Разумеется, в демоническом смысле. – Согласен, – улыбнулся он Азирафаэлю. – Итак, .... по одному подарку для каждого из нас? Азирафаэль изогнул бровь. – Я приготовил два для тебя, мой дорогой. И .... Сегодня ты получишь один из них. Внутренности Кроули свернулись в привычный узел. – Но ....., – он шумно сглотнул. – Разве мы не можем подождать до Рождества? Ты ведь всё ещё хочешь, чтобы мы отметили Рождество, верно? Лицо Азирафаэля смягчилось. – О, конечно. Я так жду этого. У нас будет отличный ужин, несколько бутылок моего лучшего вина, угощения после ужина и ещё много чего. Кроули расслабился. На мгновение он испугался, что Азирафаэль сомневается в том, стоит ли проводить праздник, который в некоторых кругах всё ещё считался священным, с кем-то, кто не принадлежал к "Небесам" тысячелетиями. – Просто этот подарок как нельзя лучше подходит для сегодняшнего вечера, – продолжил Азирафаэль. Демон кивнул. Подарок ангела, несомненно, будет чем-то алкогольным, но это не делало Кроули менее счастливым - или менее любопытным. Азирафаэль жестом указал на заднюю комнату. – Устраивайся поудобнее, мой дорогой. Я принесу нам что-нибудь выпить и ...., – его улыбка расширилась, – твой подарок.

------

Кроули с довольным вздохом сел на диван. Снял солнцезащитные очки, он бросил их на стол, откинулся на спинку, потянулся и посмотрел на окружающую обстановку широкими золотистыми глазами. Он всё ещё не мог поверить, что книжный магазин снова существует. Он видел, как он сгорел, видел, как единственный дом, который он когда-либо знал, был разрушен прямо на его глазах. Кроули отогнал воспоминания. Не было никакой необходимости вспоминать всё это. Не сейчас, когда всё наконец-то улеглось. Конец света не наступит прямо сейчас. Небеса и Ад были одурачены, думая, что Азирафаэль и Кроули неуязвимы для адского пламени и святой воды. И, что почти так же важно: Архангел, мать его, Гавриил, смотрел на Азирафаэля с чем-то очень близким к ужасу. Кроули усмехнулся. Да, это было прекрасное утро. Но в тот момент оно ему не очень понравилось просто потому, что боялся, что Ад обнаружит, что имеют дело не с Кроули, но теперь, когда Азирафаэль цел и невредим, суетится в поисках вина, бокалов и неожиданного подарка для Кроули, демон смог увидеть и оценить веселую сторону происходящего. Он откинулся на спинку кресла. И наблюдал за своим ангелом. Как всегда, когда он оказывался в книжном магазине.

----

Азирафаэль наполнил два бокала. Поставил один из них перед Кроули вместе с белым конвертом. – Для тебя, мой дорогой. Кроули посмотрел на конверт. Нет, это точно не бутылка чего-то питьевого, но это не делало его даже отдаленно неинтересным. Тем более если оно исходит от Азирафаэля. Он взял конверт. Поднес его к свету. Повернул голову набок. Ага. Определенно кусочки бумаги. Азирафаэль сделал осторожный глоток вина и нервно хихикнул. – Ты можешь просто открыть его. Кроули поднял бровь. Почему ангел нервничает?

--------------

Азирафаэль напрягся, когда Кроули начал изучать конверт. Внезапно все его сомнения в себе обрушились на него в тысячный раз. Не сочтет ли Кроули его глупым? Не отвергнет ли он подарок? Поймет ли он, насколько серьёзным шагом для ангела было написать на бумажке демону "Навсегда"?

-----

Кроули не спеша орудовал маленьким ножом для писем и с ещё большей осторожностью вскрыл конверт, не разорвав его на куски. Он осторожно вынул четыре листа бумаги и, склонив голову, стал читать каждое слово. Азирафаэль молча наблюдал за ним, почти забыв дышать. Ангел поставил свой бокал на соседний столик, и тишина затянулась. Его рукам очень хотелось крутиться и вертеться, а для этого нужно, чтобы они были пустыми. Звук, который издал его бокал при соприкосновении со столом, - звук, очень похожий на выстрел, заставил Азирафаэля вздрогнуть. Но это не заставило Кроули даже поднять голову. Он продолжал смотреть на бумаги. Сердце Азирафаэля ушло в пятки. Очевидно, демон пытался придумать, что сказать, как вежливо отнестись к подарку, который привел его в замешательство, о подарке, который вложил в слова то, о чем никогда не говорилось между ними. Ангел выдохнул, когда Кроули глубоко вздохнул и положил бумаги на стол. Азирафаэль расправил плечи, усилием воли заставил руки перестать дрожать и сказал себе, что ещё не поздно посмеяться над всем этим инцидентом, словно это была неудачная шутка. Но когда Кроули поднял глаза на Азирафаэля, у ангела перехватило дыхание. За все шесть тысяч лет их дружбы он никогда не видел на лице демона такой смеси надежды и тоски.

-----

Внимание Кроули было на сто процентов сосредоточено на бумагах. Он перечитывал их снова и снова, как будто слова могли измениться, если он отведет взгляд. Но они не изменились. Когда он взглянул на первый лист бумаги, там было написано то же самое, что и раньше: Подарочный сертификат Кому: Энтони Дж. Кроули Описание: Неограниченное количество продолжительных объятий Действителен до: Навсегда Вторая карточка тоже не изменилась: Подарочный сертификат Для: Энтони Дж. Кроули Описание: Держаться за руки, как можно чаще Действителен до: Навсегда Третья карточка тоже не изменилась: Подарочный сертификат Для: Энтони Дж. Кроули Описание: Делить диван, как можно чаще Действителен до: Навсегда И четвертая: Подарочный сертификат Кому: Энтони Дж. Кроули Описание: Использовать гостевую комнату наверху для продолжительного сна, когда ему вздумается. Действителен: Навсегда Глаза демона постоянно возвращались к последней строчке каждой карты. Навсегда. С каких пор это слово звучало так прекрасно?

----

– Ты ..... – Кроули прочистил горло. – Ты серьёзно? Про "навсегда"? Лицо Азирафаэля смягчилось. – Мой дорогой, конечно же, да. Кроули вскочил на ноги, и Азирафаэль сделал крошечный шаг назад. На кратчайшее мгновения казалось, что демон выскочит за дверь. Но он этого не сделал. Он просто сократил расстояние между ними и заключил Азирафаэль в самые крепкие объятия, которые ангел когда-либо испытывал. – Спасибо, – дыхание Кроули вновь защекотало ухо Азирафаэля, но на этот раз ангел подавил желание захихикать. – Всегда пожалуйста, дорогой.

---

После этого между ними явно что-то изменилось. Всякий раз, когда Кроули заходил к нему, а он по-прежнему заходил каждый день, Азирафаэль обнаруживал, что он развлекается с ласковым и очень милым демоном. Каждый раз, когда Азирафаэль замирал более чем на десять секунд, демон подкрадывался к нему и обнимал его. И каждый раз, когда Азирафаэль даже намекал на то, чтобы присесть, Кроули жестом указывал на свободное место рядом с собой, соблазнительно улыбаясь, и ангел садился так быстро, как только мог. И, конечно, это было ещё не всё: с каждым днём демон подходил все ближе и ближе, пока не оказывался практически на коленях у ангела при первой же возможности. Азирафаэль давно не получал такого удовольствия. Но это также заставило его осознать, насколько Кроули на самом деле жаждет прикосновений. И впервые за тысячелетия он понял, как сильно Кроули заботится о нем. Не говоря уже о том, какое глубокое уважение он испытывает к личному пространству Азирафаэля. Очевидно, демон слишком долго жаждал подобной близости, но не давал даже малейшего намека, пока ангел не раскрыл свои объятия.

---

Когда наступило 24 декабря, Кроули ворвался в книжный магазин. Он снял пальто, шарф, перчатки и шапку, аккуратно положил сумку на соседний стол и заключил ангела в объятия. Объятия прервались, как это, к сожалению, часто бывает, и Азирафаэль посмотрел на пакет. – Что это? – О, – усмехнулся демон. – Твои рождественские подарки. Ангел нахмурился. – Но Рождество только завтра. – Он нахмурился ещё сильнее. – Ты пытаешься соблазнить меня открыть мои подарки раньше времени? Кроули подхватил сумку и направился к задней части магазина. – Ангелы не поддаются искушению. А ты подарил мне один из моих подарков несколько недель назад. – Это не одно и то же, – проворчал Азирафаэль ему вслед. – Понятно, – Кроули сел на диван. – Когда я что-то делаю, это происходит из-за моей склонности к искушению. В то время как ты, как ангел ....... – Его голос прервался, и он похлопал по дивану с ещё одной соблазнительной улыбкой. – Старый хитрый змей, – ласково закатил глаза Азирафаэль. – Соблазняешь меня сесть рядом и при этом уверяешь, что не пытаешься меня соблазнить. Должен сказать, ты действительно ..... Но на этом всё и закончилось. Кроули снял солнцезащитные очки, и его глаза казались ярче, чем обычно. – Ангел, – сказал он. – Пожалуйста, присядь. Азирафаэль не стал колебаться. Он подошел к дивану, сел и счастливо вздохнул, когда Кроули придвинулся ближе. – Я знаю, что Рождество наступит только завтра, – сказал демон. – Но я планировал принять предложение переночевать сегодня в гостевой комнате наверху. Глаза Азирафаэля загорелись. – Мой дорогой, какая замечательная идея. Тогда мы проведем всё Рождество вместе. – И ...., – прочистил горло демон. – Я надеялся, что ты откроешь один из своих подарков сегодня. Потому что ..... да. Вот увидишь. – Он потянулся вниз и достал из сумки конверт. Азирафаэль взял конверт и щелкнул ножом для бумаги. У него было много, но ему не хотелось вставать с дивана. Не сейчас, когда Кроули так на него смотрит. Как будто от реакции Азирафаэля зависело всё его существование. Ангел открыл конверт, вытащил два листка бумаги и внимательно прочитал их. Тем временем Кроули продолжал смотреть на него. На его губах играла маленькая, полная надежды улыбка. Улыбка переросла в нечто прекрасное, когда Азирафаэль посмотрел на него с ослепительной улыбкой. – О, мой дорогой,– вздохнул Азирафаэль. – Спасибо. Два листка бумаги удивительно напоминали подарки, которые Азирафаэль преподнес ему ранее. Хотя они и не были написаны аккуратным почерком ангела. Но Азирафаэль без труда прочитал их. Подарочный сертификат Для: Азирафаэля Описание: Читать рядом со мной, когда я дремлю в гостевой комнате наверху. Действителен до : Навсегда Подарочный сертификат Для: Азирафаэля Описание: Читать мне вслух, когда тебе захочется. Действителен до: Навсегда

---

Вечером, когда Кроули потянулся и зевнул, Азирафаэль ободряюще подтолкнул его. – Комната для гостей уже готова, мой дорогой. Кроули кивнул и начал подниматься с дивана - и, поскольку Азирафаэль по-прежнему оставался сидеть, то, к сожалению, и из объятий ангела. – Я не видел тебя спящим с той ночи, когда я остался у тебя, – продолжал ангел. – Но мне очень понравилось. И я безмерно благодарен тебе за то, что ты позволил мне повторить это зрелище. Демон едва не рухнул на диван, так как его колени снова отказались сотрудничать. – Ты ..... присоединишься ко мне? – пробормотал он. – Конечно, – улыбнулся Азирафаэль. – Я буду пользоваться возможностью всякий раз, когда ты будешь оставаться на ночь. И тогда Кроули решил, что ему вовсе не обязательно возвращаться в свою квартиру каждую ночь.

---

Кроули надел шелковую пижаму, а Азирафаэль нашел несколько книг, чтобы отнести их наверх и кружку горячего какао. Когда ангел закрыл за собой дверь гостевой спальни, демон уже лежал в постели. – Кроули? – Азирафаэль нахмурился. – Я уверен, раньше кровать выглядела иначе? Кроули сделал самый невинный вид. – Да, но я подумал, что ....., раз уж ты хочешь почитать здесь и, возможно, почитать мне .....? Тогда кровать должна быть достаточно большой для нас обоих. Азирафаэль поставил кружку на стол и положил книги на кровать. – Какая великолепная идея. Брови демона поднялись. Он думал, что ангел будет протестовать, настаивать на том, чтобы использовать старый стул рядом с кроватью. Ангел сел. Снял обувь, задрал ноги и уперся спиной в подушки, которые чудесным образом оказались смягчающими изголовье кровати. – Ах, здесь очень удобно. – Не правда ли... – Кроули придвинулся ближе. – Что ты собираешься читать? – Рождественскую историю "Чарльза Диккенса". – Азирафаэль отпил из своей кружки и поставил её обратно на на стол. – Я всегда читаю её в ночь перед Рождеством. – Она довольно мрачная, не так ли? Азирафаэль открыл книгу. – Можно и так сказать. Но я всегда думаю о том, что кто-то использует вновь обретенные знания, чтобы произвести необходимые изменения. – О? – Кроули изогнул бровь. – Как и я, – ответил Азирафаэль. – Меня учили, что демоны - мерзкие существа, способные лишь сеять хаос и уничтожать всё доброе и порядочное. Но потом я встретил тебя. Демон шумно сглотнул, и ангел посмотрел на него сверху вниз. – И да, мой дорогой. Я прекрасно понимаю, что ты демон. Но ты также и нечто другое. Тот, кто доверяет своему моральному компасу, тот, кто доверяет себе. – И тот, кто доверяет тебе, – улыбнулся Кроули. – Всегда доверял и буду доверять, хотя я знал, что ангелам доверять нельзя. – Видишь? – Азирафаэль улыбнулся ему счастливой улыбкой. – Мы оба узнали что-то новое, и мы и использовали это, чтобы изменить образ мыслей. – Верно подмечено, – кивнул Кроули. – Ладно, возможно, она мрачновата, но я все равно хотел бы послушать, как ты будешь читать. – Так и будет. – Азирафаэль открыл книгу.

---------

Рождественское утро выдалось холодным, но в книжном магазине ангел и демон веселились от души. На завтрак Азирафаэль ел круассаны и пил чай, а Кроули - большое количество кофе. Сразу после завтрака они открыли второй набор подарков. Азирафаэль задохнулся, когда развернул редкое первое издание "Эммы" Джейн Остин, иллюстрированное самой писательницей. А Кроули, не теряя времени, открыл первую бутылку, развернув обширную коллекцию Talisker. Скотч, Джейн Остин, ангел, демон и их общий диван оказались отличной парой. Однако ангел ограничился парой бокалов. – Я не могу напиться, дорогой. Не тогда, когда я читаю вслух. – Хорошо, – Кроули налил себе ещё один бокал. – Тогда я буду пить, а ты читать. И я обещаю оставить что-нибудь на потом. Азирафаэль посмотрел на десять бутылок, которые он подарил Кроули. – Надеюсь, что так и будет. Хотя они для тебя, но я ценю, что ты делишься. – Это справедливо. – Кроули ухмыльнулся. – Ты тоже делишься. – Да. – Азирафаэль со счастливой улыбкой посмотрел на книгу. – Это только доказывает мою правоту, – продолжил демон. – Что ты настолько засранец, что с тобой стоит быть знакомым. – Так же как и ты, мой дорогой, достаточно хороший человек, чтобы его стоило любить. Демон моргнул. Брови ангела поднялись. – Если ты не против, конечно, что я так говорю. – Не против? – Кроули заерзал, пытаясь сесть. – Нет ..... Я..... Нет. Совсем не возражаю. – Хорошо, – улыбнулся Азирафаэль. – Просто подумал, что ты должен знать. – Ангел ..... – Кроули медленно окрашивался в тревожный оттенок красного. – А я ..... – Его голос дрогнул и он посмотрел на Азирафаэля. Выражение лица ангела было довольно забавным. – Ты уже знаешь, не так ли? – Конечно, знаю, – ответил Азирафаэль. – Я же ангел. Мы чувствуем любовь за милю. – Точно, точно, ...... совсем забыл. – Кроули покачал головой. – Но... просто не подумал, что твой радар или как его там .... всё ещё работает. – Я тоже так думал, – усмехнулся Азирафаэль. – А теперь, не желаешь ли ты послушать, как я читаю вслух эту замечательную книгу? – Да. Но если ты хоть раз усомнишься в том, что я люблю тебя ...... – Тогда я напомню себе, что ты слушал Диккенса и Остин, не жалуясь. Азирафаэль улыбнулся. – Как приятно узнать что-то новое. – Только это новое никогда не должно покидать эту комнату. – Кроули прижался ближе. – Может, я и ублюдок, но я не жестокий. – Улыбка Азирафаэля стала еще более лучезарной. – Знаешь, чтение этой книги может занять немало времени. – Я не тороплюсь, – сказал демон. – А ты? – Конечно, нет, мой дорогой. У нас есть несколько часов до ужина. – Азирафаэль открыл книгу. – И если ты планируешь остаться на ночь .... – ... а я точно планирую, – пробормотал Кроули. – Хорошо, – кивнул Азирафаэль. – Тогда давай начнем. Он прочистил горло. – Глава 1. Эмма Вудхаус, красавица, умница, богачка, счастливого нрава, наследница прекрасного имения... Кроули вздохнул и закрыл глаза. Ангел читал вслух о ком-то, кто был очень красив, богат, умен, имел уютный дом и счастливый нрав ....... Да. Он определенно мог бы привыкнуть к этому.