Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

Деревня находилась достаточно высоко в горах и судя по состоянию была заброшена не так давно. Легкий туман окутывал деревянные домики и в дымке чувствовалась жизненная энергия, словно живым был сам воздух. Оставив лошадей неподалеку, заклинатели начали неспешно бродить по улицам, выглядывая что-то подозрительное. Акио обратил внимание на один из домов, он представлял собой небольшое одноэтажное строение, с окнами в обе стороны, и крышей, состоящей из деревянных балок, в нем по каким-то причинам была приоткрыта дверь, и он осторожно просунул внутрь голову. Там было пусто и тихо, на полу возле большого напольного шкафа было разбросано какое-то тряпье. — А если тебе голову откусят, — испугав Акио перед ним из ниоткуда появился Таро. Акио отдышался и зашел внутрь, безумная тишина и атмосфера заброшенности судя по выступившему на лбу Таро поту, действовала не только на него. Здоровяк подошел и приподнял тряпки, лежащие в углу, это оказалась женская одежда вся в пыли и с запекшимися каплями крови. Акио хотел бы что-то сказать, но Таро предупреждающе выставил ладонь, брови сошлись над переносицей, и он прислушался, вдали по коридору слышались шаги. Таро схватил Акио и осторожно занырнул с ним в напольный шкаф, стоящий рядом. Полная темнота обострила все чувства Акио, так что он отчетливо слышал, как неуверенные шаги становились все ближе. Он оперся локтями в грудь Таро лежащего под ним и постарался немного, толкая головой крышку шкафчика выглянуть в щель: — Пока никого не видно, — прошептал он. — Мгм. Странное ощущение настигло тело Акио, пока все его нутро в волнении не сжалось: — Яд еще действует, верно? – он неловко улыбнулся сам себе. — Мгм. Неловкое молчание прервали шаги, которые в один момент перешли на бег и Акио все сильнее выглядывая перемещаясь внутри маленького пространства, от чего Таро болезненно зажимал глаза. Вдруг взору Акио предстал тот самый юный заклинатель с мечем, он бежал по длинному коридору дома и метнув взгляд в сторону шкафа выпрыгнул в окно разбивая остатки стекла, по коридору послышался топот: — Как думаешь, если кто-то убегает с такой скоростью, что даже окно на ходу выбивает, может нам стоит начать переживать? — Думаю да. Таро ногой вышиб дверцу шкафа и подхватив Акио под руку поднялся, взирая на толпу мертвецов в доме, которые с любопытством разглядывали живые фигуры перед ними. — Быстро наружу! — Таро оттолкнул Акио и тот не растерявшись выпрыгнул в окно. — Кажется, здесь не лучше! — улицы города кишели мертвецами, — развернувшись обратно, Акио увидел, как огонь выпускаемый из ладоней Таро стрелами врезается в мертвые тела. Тот несмотря на свои габариты маневренно двигался в узком коридоре между гниющей толпой ладонями словно лезвиями срезая им головы. — Ну там ты и сам справишься, — Акио повернулся и всмотрелся в толпу, окружившую его, — не уверен, что мне хватит сил на вас всех, но видели вон того, он скоро и до вас доберется, — неловко улыбнулся, перебирая пальцы на ладони. При жизни ему бы, как и Таро не составило труда разбираться хоть и кровожадными, но глуповатыми мертвецами, но вот его младший брат каждую тренировку переносил сквозь боль и слезы, так что ожидать многого от этого тела не приходилось, нужно было лишь продержаться пока Таро его не спасет. Толпа двинулась в сторону Акио. Ловко очертив круг ладонью, он ударил в его центр, и стремительные водные змеи врезались в бегущих первым рядом мертвецов, Акио рванул с места и пробегая вдоль домов пересчитывал нечисть. «Их слишком много для населения этой деревни, тут домов от силы двадцать. Значит их сюда привели силой». Ловко запрыгнув на крышу одного из зданий Акио поднял два сложенных пальца вверх и резко опустил их сопровождая это все ударом ноги о землю, стремительный поток черной воды расколол землю под ним затягивая большую часть мертвецов в пучину. Острая боль подошла к горлу Акио, а по спине пробежали холодные мурашки, он закашлялся кровью, а голова закружилась так что он, потеряв равновесия повалился с крыши, но сразу поднялся и вытирая кровь у рта улыбнулся. — Ну раз так, будем драться руками, — Акио наполнил ладони острыми водными змеями и рванул в толпу. Мертвецы не были слабы, но они были неповоротливы и глуповаты, что позволило его слабому телу выиграть еще несколько минут жизни. Срезая их конечности Акио ощущал слабость в собственных руках, что крайне его раздражало. Он прижался спиной к одному из домов, грудь исходилась в отдышке, а ладони предательски горели. Лишь яркая вспышка света неподалеку вызвала в Акио уверенную улыбку: — Я же говорил вам, — Акио подмигнул мертвецам и едва собрав силы заскочил в окно дома за спиной, он присел осторожно, выглядывая наружу на безумно несущегося Таро, который подобно лаве уничтожал толпу снаружи. — А он неплох, — послышался тихий голос рядом. — Аааа, — от неожиданности Акио закричал и повернул голову, рядом с ним также присев и выглядывая в окно сидел тот самый юный заклинатель с перебинтованным лицом и судя по движению его глаз он приветственно улыбался. — Да не переживай ты так, — заклинатель ободряюще похлопал Акио по плечу и выпрыгнул в окно обнажая меч. Мечи, как и прочее оружие редко использовались заклинателями с сильной духовной энергией, пожалуй, в большинстве случаев оружие выступало как семейная реликвия или же помощник. Но юноша напротив определенно использовал его как основную свою силу, не вкладывая духовной энергии. Он был низким и худым, так что его белые одеяния вихрем кружились среди грязной толпы. Он действительно отлично орудовал мечом, словно оружие было продолжением собственных рук. Акио оставаясь наблюдателем радовался слаженной работе этих двух: — Вот видели, а я предупреждал. Это моя левая, а это моя правая, — восхищался он сам перед собой, но в моменте замер, — Таро! — закричал он. Мертвец направил стремительную ладонь прямо к сердцу Таро нападая со спины, так что тот не успевал среагировать, но маленький заклинатель высочил перед ним, и рука прошла, разбивая живот мальчишке, глаза Акио застыли в ужасе, белые одежды быстро окрасились мерзким багровым цветом, но только молодой заклинатель уверенно занес собственный меч и резким движением лишил мертвеца головы, обезглавленное тело рухнуло землю обнажая рвано-кровавую рану на животе паренька. Таро увидев это ухватил заклинателя за голову прижимая его лицо к своей груди: — Закройте глаза, — прокричал он. Акио спешно прикрыл глаза локтем и почувствовал жгучий жар и яркую вспышку света. Спустя мгновенье все утихло, Он распрямился и увидел Таро все также заботливо прижимающего к себе юношу одной рукой, вторая была вытянута и на ладони виднелись свежие ярко алые язвы от ожогов. У каждого заклинателя бывает ненавистный прием и если у Иошихиро это перемещение, то для Таро это был как раз-таки так называемый «чих феникса», конечно название придумал его лучший друг. Суть убийственного приема сводится к тому, что каждая клетка его организма перестает сдерживать огненное ядро и в бесконечном делении выпускает огромное количество энергии, которую Таро направляет в ладонь и выпускает одной волной взрыва. Тело после подобного упражнения ноюще болит несколько дней, а шрамы на ладонях затягиваются месяцами. Таро осторожно осмотрел свою ладонь как вдруг юноша в белом оттолкнул его и тревожно оглядываясь рванул прочь: — Стой, — Акио двинулся за ним, — тебе нужна помощь! — Отстаньте от меня! — кричал истекающий кровью заклинатель впереди. Таро ничего не оставалось как догнать Акио. — Мы не будем задавать вопросов, просто дай тебе помочь, — закричал Акио как вдруг увидел летящий шар огня в сторону юноши. Тот хотел бы что-то ответить, как вдруг почувствовал удар по ногам и на полной скорости повалился кубарем вниз с небольшого пригорка. — Мы должны были ему помочь, а не убивать! — возмущенно закричал Акио. Они быстро спустились к неподвижному пареньку и виновато осмотрели: — Поздравляю, герой, — продолжал отчитывать Таро Акио. — Он дышит, — пожал плечами здоровяк и поднял юношу на руки. Переступая через трупы на улицах города, они зашли в один из заброшенных домов, Таро уложил паренька на постель: — Иди поищи может здесь будут какие-то лечебные травы, — обратился он к Акио, — я пока попробую его подлечить. — Ага, сейчас, ты хочешь зажарить его заживо? Оставь свой огонь для драк, — закатав рукава сказал Акио. — Можно подумать твой водяные змеи не перерубят его органы в фарш, — скептично ответил Таро, — ты не целитель, будь полезен и поищи трав. Он конечно был прав, но все возмущение мира выразилось на лице Акио, он хотел бы что-то ответить, но жалобный стон раненного заставил его отправить на поиски лекарств. Акио вышел из комнаты и громко возмущался: — С каких пор он вовсе приказывает мне что делать? — он открывал один шкафчик за другим, — вообще-то я старше, уважение ведь должно быть! — Акио важно остановился, убрав руки на бока, как вдруг понял, что сейчас он младше и еще больше возмутился. Наконец отыскав что-то похожее на целебные травы Акио вернулся в комнату приоткрывая дверь плечом: — Выйди, — строго сказал Таро стоявший практически у самой двери. Бровь Акио неосознанно дернулась: — Ну я теперь принципиально зайду, — он возмущенно распахнул дверь, прижимая одной рукой баночки с травами к груди и от неожиданности выронил их все. На кровати с все еще перебинтованным лицом, но с распахнутым одеянием сидела миниатюрная девушка, ее грудь была плотно перетянута тканью, но изгиб талии, ключицы и маленькие плечи с изящной шеей явно не были юношескими. Она недовольно накинула белый халат на плечи, рана на животе затянулось неестественно быстро: — Ты действительно умеешь лечить людей? – удивился Акио, собирая баночки на полу. — Она сама, — спокойно ответил Таро. — Твой дружок умеет только бесстыдно раздевать людей, — наконец своим естественным бархатным голосом сказала девушка. — Это у него это что-то вроде увлечения, — поддержал ее улыбкой Акио. Таро бросил на него лишь недовольный взгляд в ответ Акио лишь развел руками. — Отлично посидели, приятно пообщались, но давайте дальше я как-нибудь сама, — запахивая окровавленный халат сказала девушка. — Стой, тебе ведь известно, что здесь происходит? – спросил Акио. — Я думаю, что мы нашли гнездо, — спокойно ответила девушка, вставая с кровати. — Гнездо? – переспросил Акио. — Так мы прозвали места где обнаруживали пропавших людей, одно такое нашел твой брат несколько лет назад, — сказал Таро. — Да, жуткая скверна наполняет это место. А количество мертвецов ну никак не сопоставимо с населением маленькой деревеньки, думаю у нас есть все основания так думать, — девушка еще раз оценивающе посмотрела на заклинателей напротив себя, — ладно, было приятно пообщаться. — Тебе удалось найти его ядро? – спросил Таро. — Ага, что-то с колодцем в центре города, думаю стоит внимательно посмотреть там. — Хорошо, пойдем туда, — Акио повернулся к выходу и на удивление девушка не стала возмущаться, лишь игриво приподняла бровь и вышла вперед них. Из колодца действительно так и лилась разрушающая энергия, все трое внимательно вглядывались в дно пытаясь увидеть хоть что-то. Таро запустил шарик света, но он лишь бесконечно долго опускался пока не погас. — Эх, увидимся, — девушка склонила голову на бок и по глазам можно было прочесть улыбку, она оттолкнулась от края колодца и сиганула вниз. — Резво она, — удивился Акио, как вдруг Таро подхватил его под руку и прыгнул вслед за заклинательницей. Они камнем рухнули вниз на болотистую мягкую землю, Акио подорвался с Таро: — Ха, целый! — радовался он, осматривая себя и слегка вздрогнул, увидев измученного и грязного Таро встающего с земли. — Смотри, — прошептал тот и Акио обернулся широко, раскрыв глаза. На дне колодца открылась большая пещера с растущими в ней кристаллами, играющими светом неизвестного происхождения. Кристаллы между собой соединяла толстая паутина на которой виднелись куколки подобно тем, что плетет гусеница, вот только куклы эти были человеческого роста. Их здесь было не менее трёх сотен. Паутина же странно пульсировала. Девушка в белом стояла в центре внимательно разглядывая потолок пещеры, Таро уже приготовился разрезать паутину, но она подняла ладонь останавливая его: — Им уже не помочь, — сказала она, — от людей внутри ничего не осталось, — ее голос был холодным и спокойным. — Ну так мы сможем прекратить питание тому, кто бы это не был, — перебил ее Акио. — Сейчас нам лучше будет просто уйти, — повернулась она к ним и блеснула острыми черными глазами. — Почему же? – вмешался Таро. — Кто-то очень не хотел, чтобы это место нашли. Спрятав его под куполом чистой духовной энергии вдалеке от крупных городов, он подпитывает свою силу. Сколько у него подобных кормушек мы не знаем, но что-то подсказывает, что это не единственная. Обрубив ее, мы лишь привлечем к себе внимание и ваши кланы попадут под удар. Это место маловато, чтобы вместить в себя всех пропавших за годы людей, — девушка на минуту задумалась оценивающе, рассматривая людей напротив, — если хотим ему помешать, то нужно обрубить главную кормушку, понимаете? — В этом есть своя логика, но это лишь догадки. Мы можем освободить этих людей и вернуть их тела родным, — строго сказал Таро. — А можем уберечь еще живых от подобной участи, — шепотом сказал Акио. — Верно, — сквозь бинты улыбнулась девушка. — Это единственная зацепка за долгие годы, а вы предлагаете сейчас оставить все как есть? – выдыхая возмутился Таро. — Дело ваше, я лишь хочу вас предостеречь, — девушка подошла к ним ближе и неожиданно ринулась в объятия Таро, — спасибо вам, а теперь прощайте, — она, резво перепрыгивая от стенки к стенке скрылась с глаз. — Что это за приступы нежности? — возмутился Акио неожиданно для себя. — Она украла наши деньги, — глядя перед собой ощупывал карманы Таро. — Что? — Мгм, — он виновато кивнул. На удивление Акио, Таро действительно прислушался к словам девушки, и они просто покинули деревню. Все грязные и без денег вернулись в постоялый двор, где у них было оплачено еще две ночи. Недалеко находились горячие источники куда их успешно вытолкала Харада, закрывая нос от болотного запаха с примесью гнили. Горячая вода расслабила ноющее тело Акио, и он выдохнув погрузился практически по глаза, наслаждаясь легким пощипыванием на ранках. Он предпочёл держать дистанцию с Таро, но вдруг увидел абсолютно растерянного здоровяка, который занырнул в воду по линию груди и продолжал стоять так, поднимая правую ладонь высоко над водой, надутые воспаленные ожоги никак не сочетались с горячей водой. Все было бы ничего, если бы не комки засохшей грязи в его волосах, которая никак не хотела вымываться сколько Таро не продолжал заныривать под воду. Акио смущенно выдохнул и осторожно подошел ближе по каменному дну протягивая руки к волосам Таро, тот от неожиданности сначала дернулся: — Не будешь же ты так ходить, — холодно сказал Акио перебирая пальцами волосы Таро осторожно вымывая из них остатки грязи. К его собственному удивлению хоть вода и не была излишне горячей, сердце его стучало просто безумно, вновь и вновь отдавая током в дрожащие ладони. Он закончил и неловко отступил на несколько шагов назад отворачиваясь от Таро с круглыми от собственного непонимания глазами. Таро лишь мягко улыбнулся и поблагодарил аккуратно ныряя под воду продолжая держать раскрытую ладонь на поверхности. — Ага, не за что, — хватаясь за сердце прошептал Акио и спешно вышел из воды, а после не дожидаясь Таро ушел в номер и прикинулся спящим: «Это может вместе с телом передаваться, что со мной не так? Неужели ад меня настолько изменил?» — испуганно думал он стараясь успокоить собственное сердце. Как назло, в этот момент Таро с красными щеками и еще влажными волосами зашел в комнату и не говоря ни слова завалился на свою кровать. Акио лежа на боку продолжал вглядываться в лицо спящего напротив человека: «Не может быть, чтобы я?» — отрицательно качал он головой. — Почему ты не спишь? — с закрытыми глазами спросил Таро, убивая последнюю гордость пялящегося на него Акио. — Я просто думал о девушке, которую мы встретили сегодня, — ляпнул первое, что пришло в голову Акио. Таро неожиданно открыл глаза и в них читался явный вопрос. — Просто может она смогла бы нам помочь с делом невест? – глупая мысль неожиданно переросла в неплохой план, — она сильна и в случае чего сможет за себя постоять. — Так понравилась? – с ухмылкой спросил Таро. — Ну правда же может сработать, — на удивление Акио почувствовал в своих словах нотку оправдания. — Да, наверное, ты прав, — ответил Таро закрывая глаза. — Осталось только найти ее, — задумчиво сказал Акио. — На счет этого не переживай, — сдерживая зевок сказал Таро и отвернулся к стенке.