Часть 1
28 декабря 2023 г. в 15:46
Восьмилетний мальчик лежит на кровати в комнате, где царит абсолютная тишина. Беспощадные призраки одиночества заселили опустевший дом и отравили его атмосферу горечью. Каждый угол пахнет болезнью и гнетущей тоской. Воздух сперт и удушлив. Мальчик думает, что внутри него самого тоже осталась лишь пустота, а он — оболочка, почему-то способная только лежать, смотреть в потолок, принимать лекарства и бесконечно страдать. Мать покинула сына на несколько недель. Уехала в соседний город. Оставила ребенка с безразличной пожилой няней, которая заботилась о нем, но эмоционально была холодна.
За окном в это время свирепствует буря. Метель крутится неугомонным вихрем и царапает по стеклу. Кажется, будто ледяные когти так и жаждут коснуться ребёнка, проникнуть сквозь кожу, пробежать вместе с кровью по венам и добраться до измождённого сердца. Он дрожит и ворочается, с хрипом втягивает тяжёлый воздух. Очень хочет насытиться, но не может. Погружается в полудрёму, чтобы хоть немного поберечь уходящие силы. Слабость стала ему постоянной спутницей. С каждым днём болезнь окунает его в свое море все глубже.
В пустой комнате почти не осталось мебели. Разве что только кровать, на которой лежит больной, полочка для лекарств и прозрачный стеклянный столик с запыленной лампой. В ночи от неё исходит болезненный свет, по белым стенам скользят жутковатые тени. Погружённому в забытьё ребёнку кажется, что это призраки. Они прячутся внутри стен и тихонько следят за ним, ожидая заветного часа, когда смогут забрать его в свой неведомый мир.
Беспокойство пытается залезть в его душу точно так же, как ветер отчаянно рвется в комнату через щели в окне. Но мальчик знает, что он сильнее этого страха. Он слишком много раз встречал чудищ, которыми его постоянно пугали, чтобы новое испытание смогло его сломить. И он их победит. В любом случае.
А точнее — ему помогут.
Мальчик слышит, как она приближается. Уже всего в нескольких шагах от него. Стоит у закрытой двери комнаты и тихонько водит по дереву нежными пальцами, рисуя витые узоры.
Она касается дверной ручки так грациозно, словно музыкант опускает руки на клавиши.
Его сердце учащённо бьется, кровь разливается по телу, словно возвращая его к жизни. Ему становится лучше. Ребенок все ещё ничком лежит на кровати, окружённый игрушками и одеялами, которые пропитаны потом, кровью и болью — но болезнь уже приносит ему меньше мучений. Все сжимается изнутри.
Скоро он избавится от этой грусти. Она спасёт его.
Дверь тихо скрипит и приоткрывается. До мальчика доносится сладкий аромат, такой нежный и убаюкивающий, как колыбельные матери, которые он не слышал уже давно.
Ребенок пытается понять, что это за запах. И вспоминает. Несколько лет назад он ощущал его часто. Запах карамели. Он был сладкоежкой и любил карамель. Ее яркие цвета, лёгкую сладость и терпкое послевкусие. Конфеты ему покупала мама, и он всегда ел их слишком много. Иногда он просто разворачивал шуршащий фантик и мял карамельки в руках. Они таяли, липли к пальцам, и он весь пачкался. Мама ругала его, а он смеялся.
Незнакомка тоже пахнет карамелью. Этот запах струится за ней невидимым шлейфом, словно шаль, обнимает его и согревает. И вот уже даже вьюга ему не страшна. Метель очень хочет зайти в дом, рвётся в окно, возмущается и ревет, но ее никто не пустит, потому что он слишком устал от холода и больше не хочет мёрзнуть.
Она проникает в комнату. А точнее — влетает на трепещущих крыльях. Ребенок узнает ее — это сказочная фея, изящная и невесомая, словно смутный образ забытого радостного воспоминания. Её прозрачные крылья отражаются на стенах грациозными бабочками, а глаза цвета мятных леденцов смотрят прямо в душу и просят подойти ближе.
Она — свет утекающей жизни, рассыпающийся потоком искр. Глоток теплого, ароматного чая в снежную и морозную ночь. Песня матери у колыбели младенца. Голос жизни мертвой, тоскливой зимой.
В ее белокурых кудрях — венок из живых цветов. На ней длинное алое платье из шелка, которое мягко струится по полу. Она что-то поет о далёких странах и мирах, наполненных магией, где живут говорящие звери и мифические существа. Гостей они любят и принимают тепло. Каждого нового путника они встречают у самых ворот в свой мир, угощают лучшими блюдами и ведут в волшебный сад, цветущий и благоухающий в любое время года. Приключение каждого начинается с сада.
Фея никогда не торопится. В ее мире не любят спешку. Там не существует ни времени, ни смерти. Только вечная безмятежность и ласкающая слух тишина, нарушаемая мягким шелестом ветра и шорохом лепестков, которые опадают на садовые дорожки.
Фея приближается к ребенку, тянет ему свои мягкие, воздушные, словно свежий зефир, руки, полные любви. Теперь она ему ближе, чем родная мать — гораздо ближе. От ее присутствия даже дышать становится легче, словно и нет у него никакой болезни, а все мучения — лишь страшный ночной кошмар. Он улыбается впервые за долгое время.
Фея взмахивает волшебной палочкой, вырисовывая в воздухе ритмический рисунок своей песни. Во все стороны рассыпаются разноцветные искры. От ее магии комната оживает: любимые игрушки раскрывают свои глазки-бусинки, смотрят на ребенка ласково и добродушно, танцуют, смеются звонко и наивно, водят хоровод под протяжную песню стужи за замёрзшим окном.
У игрушек мягкие и тёплые лапки, будто шерсть кошки, уютно свернувшейся у ног хозяина. Мальчик ощупывает рукой мех каждого зверька, наслаждаясь его гладкостью и впитывая в себя магическую жизнь. Он слишком слаб, чтобы танцевать вместе с ними. Но теперь он способен смеяться. Его искренний хохот сплетается с голосами игрушек в хрустальную мелодию.
Они зовут мальчика в неизведанные страны и миры, где среди вдохновенных лесов вьются сизыми лентами тропы, а ручьи напевают мелодичные трели. Где деревья, наполненные мудростью долгих веков, говорят на человеческом языке. Они знают много историй и рассказывают их любопытным путникам, чтобы скрасить долгий путь.
Снег идет там огромными, словно перья пегаса, хлопьями, и его можно есть прямо с земли. Небо вязкое и карамельное, дворцы сделаны из шоколада, и их своды тянутся на далёкие расстояния. Там можно гулять сутками напролет, и никто не будет ругаться и звать поскорее домой! Мальчику немного жаль, что, однажды покинув родные стены, он уже никогда туда не вернется. Но это не страшно, ведь теперь у него новый дом. Гораздо лучше прежнего. Обитель его мечты.
Фея снова творит волшебство, от которого воздух в комнате наполняется плотной сладостью, словно от сахарной ваты. Прямо посреди детской возникает квадратная дверь в пространстве, освещенная таинственным сиянием, оно отражается на стенах золотыми бликами. Фея обнимает ребенка, а он прижимается к ней крепко-крепко, пытается получить от нее как можно больше тепла. Берет ее за руку. Вместе они ступают в портал, ведущий в земли вечных сновидений, чтобы отправиться в бесконечное странствие туда, где не существует страшных монстров и страданий.
Теперь в комнате снова темно. Только свет от серебристой лампы падает на пустую кровать, на которой сидят игрушки-звери, их беззаботные морды устремлены в пустоту.
На полу, одиноко свернувшись, лежит ребенок, запутавшийся в простынях. Его взгляд ничего не выражает, но последние тени все еще играют в глубине его зрачков, словно эхо отзвучавших мелодий. Пахнет замерзшей землей. Стужа наконец забирается в дом сквозь щели в окнах и с протяжным свистом бродит по комнате, сковывая инеем стекла.
Мороз касается лампы, и ее бледный свет, испуганно дрогнув, гаснет. Воцаряется леденящий мрак, черный, словно траурная ткань. Но даже в такой темноте по стенам ползают странные блики. Тусклые золотистые отблески абстрактной формы, не похожей ни на один предмет. Если подойти ближе, попытаться поймать этот свет руками, можно почувствовать лёгкий терпкий аромат, исходящий из самого пространства. Запах карамели.