что в конечном счёте имеет значение

Когда Азирафаэль открыл дверь своего книжного магазина, крепко держа в руках драгоценную посылку, он ожидал многого. Он ожидал увидеть Мюриэль, услышать её вопросы и ожидал, что ему придётся на них отвечать. Он ожидал, что кое-что из его вещей будет перевезено, может быть будет продано несколько книг - если бы он оказался в любой другой ситуации, его сердце сжалось бы от этой мысли, но сейчас книги, вернее, большинство книг, не были для него приоритетом. Но он явно не ожидал увидеть Кроули: его брови были подняты над тёмными очками, руки слегка дрожали, он сидел за столом в окружении книг и растений. – Кроули... – сказал Азирафаэль, но не знал, что сказать дальше. Ему так много нужно было сказать и у них было так мало времени. Сначала нужно было многое сделать, и он должен был всё объяснить, но с чего начать? – Азирафаэль, – ответил Кроули с каменным лицом. – Мюриэль здесь? – спросил Азирафаэль, пожалев о своих словах, как только они слетели с его губ. Но что ещё он мог сказать... Когда всё будет улажено, у него появится всё время мира, чтобы объясниться. Либо всё будет потеряно, и это не будет иметь никакого значения. Кроули ответил не сразу. Вместо этого он обошел стол и подошёл ближе. Азирафаэль не удержался и на секунду оглянулся на дверь. Там никого не было. Пока никого. Но время терять было нельзя. – Хорошо, Кроули, я всё объясню, но ты должен понимать, что со всеми вопросами, которые у тебя возникнут, придётся подождать, потому что сейчас у нас нет времени. Ты должен довериться мне. Это был единственный выход. Если он хотел, чтобы они были в безопасности, и у них было всё время в мире, чтобы поговорить по-настоящему, то Кроули должен был ему довериться. Однако если он хотел добиться своего, ему нужно было хотя бы немного объясниться перед демоном. Но нужно было тщательно выбирать слова. Он не хотел рисковать ещё больше. – Как я могу... – начал Кроули, но Азирафаэль не оставил ему времени закончить свой вопрос. – Да, я знаю. У тебя нет причин доверять мне, но если ты этого не сделаешь, всему придет конец. Земле. Человечеству. Ладно, нет, понимаешь, мы уже теряем время. Они могут быть здесь в любой момент, а мы не можем... – Азирафаэль, ты не можешь просто вернуться и... Это не сработает. Он должен был рискнуть. Всё равно было уже слишком поздно. Даже если Кроули ничего не узнает, Небеса найдут способ сказать, что он участвовал в преступлениях Азирафаэля, и вычеркнут его с лица Земли. Ангел глубоко вздохнул. – У меня есть Книга Жизни, – сказал он. – Что? – спросил Кроули, задыхаясь. – Книга Жизни, – повторил Азирафаэль, держа перед собой сверток, который он нёс. – Вот здесь. Вот почему мне нужна Мюриэль. Я не ожидал, что ты будешь здесь. Не хотел тебя в это вмешивать, но теперь уже слишком поздно для этого. – Как... – Правда, они в любой момент поймут, что я забрал Книгу. Мюриэль - писарь. Она - наша единственная надежда, поэтому я был бы очень признателен, если бы ты... – Хорошо, хорошо. Она во флигеле, пошли. – Во флигеле? – Насколько Азирафаэль знал, у его книжного магазина не было ни сада, ни и уж тем более флигеля. – Не время для вопросов, – ответил Кроули с насмешкой. Они прошли через кухню, и действительно, на противоположной стене оказалась застекленная дверь, ведущая в небольшой сад, полный цветов. Как долго его не было? Он потерял счет времени. Разумеется, что цветы здесь были только чудом, а не выращены из семян? Слева от них стоял небольшой дом. Через окно они увидели Мюриэль, которая тоже увидела их, помахала рукой и поспешила к двери. – Привет, Кроули! – сказала она, повернувшись к Азирафаэлю и слегка поклонившись. – Азирафаэль. – Рад видеть, что ты освоилась здесь, Мюриэль, – сказал он, прежде чем перейти к делу, потому что времени на всё это у них не было. Однако Азирафаэль не мог торопиться. Он должен был быть убедительным, иначе всё станет ещё хуже. – Слушай, я знаю, что это может показаться странным, но мне нужна твоя помощь. – Моя помощь? – Мюриэль была удивлена, но обрадована. – Что ж, я буду рада, если смогу чем-то помочь. – Мне нужно, чтобы ты кое-что написала. Азирафаэль делал это медленно, шаг за шагом. – Конечно, – согласилась Мюриэль. – Я писарь. В основном я читаю, но писать - это моё предназначение. – Мне нужно, чтобы ты писала здесь. Последний штрих. Азирафаэль развернул Книгу Жизни и протянул её Мюриэль. Её глаза расширились при виде неё. – Я не могу этого сделать. – наконец сказала она, покачав головой. – Я всего лишь... – Ты же писарь, – настаивал Азирафаэль. – Ты пишешь. – Но не в Книге Жизни! – Но ты делала это раньше. Ты не помнишь, но ты занималась этим. Я знаю, что ты это делала, я прочитал это в Книге. Ты делала это пока... Азирафаэль не смог закончить предложение. Это не помогло бы, скорее могло даже наоборот убедить Мюриэль НЕ соглашаться на это, а он не мог этого допустить. Он должен был успокоиться. Это была особенная книга, Книга Жизни. Её нельзя было читать как обычную книгу. В ней не было порядка страниц, которые бы шли от начала истории к концу. Скорее, вы думали о каком-то моменте, о каком-то месте, открывали её, и вот оно. Разумеется, вы могли прочитать только то, что было написано. То, что лежало в будущем, не было написано, и его нельзя было искать. Азирафаэль придерживался несколько иного подхода. Вместо того чтобы медлить, он потребовал ответа. – Кто может помочь мне исправить это? Книга открылась на странице, близкой к началу. Надпись изменилась на середине на полпути. Первая часть, как он понял, была написана рукой Мюриэль. В ней рассказывалось о том, как теперь, когда Адам и Ева покинули сад, теперь, когда у них появилась свобода воли, Мюриэль больше не будет писать и предоставит книге возможность писать самой. После этого книга стала писать сама, чернила сами собой появлялись на тонких страницах. – Поверь мне, у тебя получится, – настаивал Азирафаэль, успокаиваясь. – Книга привела меня к тебе. И пожалуйста, пожалуйста. Если за то короткое время, что ты провела на Земле, ты успела увидеть красоту этой вселенной, пожалуйста, помоги мне спасти её. И помоги мне спасти нас, - не стал добавлять он. Вокруг них, в крошечном саду, воцарилась тишина. – Что мне написать? – наконец спросила Мюриэль. Азирафаэль вздохнул с облегчением. – Перейди на страницу, на которой мы сейчас находимся. Напиши, что Небеса не могут найти Книгу Жизни. Это даст нам немного времени, чтобы решить, что делать дальше. Мюриэль потянулась к спине, и в руке появилось белое перо, кончик которого уже был заостренным и наполненным чернилами. Азирафаэль задумался, все ли писари используют свои собственные перья для письма, но у него не было времени спросить об этом. Мюриэль написала на странице несколько слов, а затем подняла глаза. – И что теперь? – Теперь мы молимся, чтобы трюк сработал, и думаем, что будет дальше, – сказал Азирафаэль. – Может, сначала поговорим о том, что было раньше? – спросил Кроули, голос холодный, руки скрещены. Горло Азирафаэля сжалось. – Полагаю, я в долгу перед тобой. – Он произнес слова на одном дыхании. – Ты не возражаешь, если... Он хотел спросить Мюриэль, но та лишь с улыбкой отмахнулась от него. – Я не собираюсь уходить отсюда, вы можете поговорить внутри, не беспокойтесь. Теперь она вела себя гораздо естественнее. Азирафаэль подумал, не было ли это благодаря Кроули. Он надеялся, что они смогут поговорить об этом позже. – Итак, – сказал Кроули, когда они оказались внутри магазина, всё ещё стоя в центральной комнате. Не было никакой надежды на то, что это разговор пройдет в мягких креслах за чашечкой чая? Придется обойтись этим. – Ты решаешь стать Верховным Архангелом, отбросить всё, что мы построили здесь, на Земле, а через 5 лет возвращаешься с Книгой Жизни, которую ты, очевидно, украл, и просишь Мюриэль написать в ней что-нибудь. – Пять лет? – спросил Азирафаэль, потому что не мог поверить, что прошло столько времени. Конечно, 5 лет - это ничто по сравнению с их жизнью, но учитывая обстоятельства... А он-то думал, что прошло всего несколько месяцев. – Да, Верховный Архангел, – Кроули почти рычал. – Похоже, у вас нет календарей в вашем могущественном офисе. Итак. Что заставило тебя передумать? Еда в кафетерии не соответствовала твоим стандартам? – Я не передумал. Я никогда и не хотел... Я сделал это только для того, чтобы защитить нас. Он угрожал мне. Нам. Метатрон. Я должен был уйти. Если кто и мог получить доступ к Книге Жизни, так это Верховный Архангел, поэтому я... – Это был твой план с самого начала, – сказал Кроули, и его осенило понимание. – Так и было, – подтвердил Азирафаэль. – И что, ты не доверял мне настолько, чтобы рассказать об этом? – Кроули начал злиться. Это был не тот холодный гнев, который он до сих пор испытывал к Азирафаэлю, а нечто более взрывное. – Я пытался рассказать тебе... – Пытался? – Он был здесь, Кроули, – крикнул Азирафаэль, показывая на окна. – Метатрон. Шпионил. Ждал повода, чтобы отправить нас в небытие. Так что да, я пытался дать тебе знать. Я думал, ты... Я не думал, что ты поверишь, что я действительно... Слова подвели его. Таким его видел Кроули. Как будто он действительно отказался бы от того, что у них было, чтобы вернуться на Небеса? После всего? – Что я поверю во что? Что ты на самом деле что, Азирафаэль? Что ты действительно думаешь, что вся эта хрень про "хороших и плохих парней" - правда? Думаешь, я бы в это не поверил? Он насмехался. – Я знаю тебя тысячи лет, Азирафаэль, только не говори мне, что ты никогда не думал о том, что Небеса - это истинное добро, а Ад - истинное зло. И да, я думал, может быть, ты изменился. После потопа. После Иисуса. После того, как мы едва избежали Апокалипсиса. Но потом ты пришёл ко мне и заговорил о возвращении на Небеса, хотел, чтобы я вернулся туда, хотел сделать меня ангелом, как будто я этого хотел, так что да. Мне показалось, что я ошибался, и что на самом деле ты ничуть не изменился. – Но я знал, что ты этого не хочешь. Я просто думал, что ты увидишь ложь насквозь. Мне пришлось идти одному, но Метатрон должен был думать, что это не специально. Я говорил то, что никогда бы не сказал, и надеялся, что ты поймешь. Я хотел, чтобы ты понял. Но самое главное, мне нужно было, чтобы ты был в безопасности. А это значило , что я должен был убедиться, что ты не пойдёшь за мной. – Ты позволил мне поверить, что ты никогда не примешь меня таким, какой я есть. – Слеза вырвалась из-под очков Кроули, скатившись по щеке. Казалось, будто кто-то запустил адский огонь в сердце Азирафаэля. – И ты поверил в это... – просто сказал ангел, не в силах остановить предательство, которое он чувствовал в своем голосе. – Ладно. Хорошо, что он принял меры предосторожности. Он потянулся к поясу, и у него в руке появился новый меч. Изначально он был сделан на случай, если ему придется сражаться с Метатроном или его миньонами, но он пригодился бы и в этом случае. Он обнажил его, любуясь пламенем. Затем он потянулся к Кроули. Он отдал ему меч, а затем сделал шаг назад. – Азирафаэль, что ты делаешь? – спросил Кроули, но Азирафаэль пока не отвечал. Он отвернулся, расправил крылья, глубоко вздохнул и опустился на колени. – Ты их отрежешь? – спросил он, глядя на старый деревянный пол. Он не боялся. Он доверял Кроули. – С чего бы мне это делать? – спросил Кроули, в его голосе слышалось отвращение. Вот оно. Может быть, так он сможет понять. – Ты ненавидишь Небеса, – настаивал Азирафаэль. – Это то, что связывает меня с ними. Ты отрубишь их? – Нет. – Меч со звоном упал на пол, так как Кроули наверняка уронил его. – А что, если я хочу, чтобы мы были нами? Наверняка ты не примешь меня в таком виде. Азирафаэль не хотел причинять Кроули боль. Конечно, он не верил, что Кроули мог подумать о подобном. Но Кроули... Кроули думал, что Азирафаэль так и сделает. Что он захочет изменить его. Любым способом... – Приму... Азирафаэль вздохнул с облегчением. Он сложил крылья и снова повернулся к Кроули. Он улыбнулся, хотя в глазах у него стояли слёзы. – Тогда почему ты считаешь, что с тобой всё по-другому? – Он сказал это придушенно. Медленно он потянулся к очкам Кроули, оставляя ему время, чтобы остановить его, но тот этого не сделал. Азирафаэль снял их, обнажив жёлтые глаза, которыми так дорожил ангел, такие же влажные, как и его. Ещё медленнее он вытер слёзы на лице Кроули большими пальцами, взяв лицо демона в руки. – Прости, что я... Азирафаэль не позволил ему извиниться. Не позволил бы. Всё уже было кончено. Вместо этого он прильнул губами к губам Кроули. Это был совсем другой поцелуй, чем их первый. Мягче. Легче. Теперь всё было кончено. Они оба старались изо всех сил. Они оба совершали ошибки. Теперь всё было кончено. Через мгновение они расстались, лица по-прежнему были в нескольких дюймах друг от друга, на них красовались влажные улыбки. – Итак, – Кроули сказал низким голосом. – Книга жизни. Что нам делать с... – Я позаботилась об этом, – голос Мюриэль донесся из кухни, прежде чем она появилась в дверном проеме. – Простите, мне показалось, что вы уже закончили говорить. Кроули попытался отойти, но Азирафаэль удержал его за руку, словно передавая безмолвное послание. Останься со мной. Он так и сделал. – Писать в ней - всё равно что разговаривать со старым другом, – объяснила Мюриэль. – Поэтому я немного почитала. Это навеяло воспоминания. – Понятно, – сказал Азирафаэль. Должно быть, для милого ангела 37-го уровня это было нечто - осознать, что когда-то она была автором Книги Жизни. – Ты что-нибудь стерла? – Я бы никогда этого не сделала, – сказала она, возмущенная таким предположением. – Я написала ещё немного. Теперь, когда я вспомнила, как правильно это делать, стало легче. Земля в безопасности, и она должна оставаться такой. Затем я попрощалась со своим старым другом и написала, что в следующий раз, когда я положу книгу, она будет потеряна для всех. Навсегда. Она будет продолжать писать себя сама, и никто не сможет это изменить и я... – Она посмотрела на часы. – Ха. Уже почти пора. Я скоро забуду об этом, и вы тоже. Я записала это в книге. На всякий случай. Не волнуйтесь, вы не забудете самые главные вещи... – Что... – сказал Азирафаэль. Он стоял в главном зале книжного магазина, держа за руку Кроули, а Мюриэль стояла перед ними обоими. – Ты вернулся, – сказал Кроули, но в его тоне не было удивления, только некоторое замешательство, которое почувствовал и Азирафаэль. Как будто в головоломке его воспоминаний не хватало каких-то кусочков, но он всё ещё мог разобрать картину. – Земля в безопасности. – Он сказал это, потому что знал, что это так, хотя и не представлял, как это произошло. – Но как... – начал было спрашивать Кроули, но Азирафаэль легонько сжал его руку, и Кроули покачал головой, улыбаясь. – Впрочем, думаю, это не имеет значения.