Где высился чертог в далекие года И проводила дни султанов череда Там ныне горлица сидит среди развалин И плачет жалобно: "Куда, куда, куда?" Омар Хайям
Императорский дворец
Воистину, если задаться целью найти величественнейшее место в этом мире, то не найти среди земного места величественнее, чем главная зала Императорского дворца. Огромное помещение, расползавшееся как в высоту, так и в ширь, вершина архитектурной мысли, в лучшие годы Империи ставшая доказательством величия нового мира. По бокам залы были установлены декоративные колонны, по старой привычке внушавшие трепет гостям, напоминая им о Высоких городах Востока, пронёсших через тысячелетия весть о могуществе человеческого разума и мастерства. Под самой крышей у основания стропил находились статуи драконоподобных существ, которые считались покровителями императорской семьи и, если верить сказкам, могли очнуться от своего благородного сна и вступить в бой по приказу монарха. В самой высокой части залы, на своеобразном пьедестале располагался трон, а за ним, на стене позади — приковывающий внимание герб Империи, дракон. И вся зала в тени его гигантских крыльев. Вот в этой торжественной, внушающей трепет обстановке мы и обнаруживаем себя. Зала опустела. Не было ни стражи, ни придворных. Только одинокий человек сидел на троне и смотрел на догорающий огарок заката, чей свет пробивался через багровые витражи дворца, становясь только более мрачным и тоскливым. Волосы этого человека были седыми, как вершины горной гряды, а глаза отдавали болезненной желтизной семь раз проклятого золота. На поясе у него был пистолет. Вот луч заката проделал половину пути, двери залы с шумом распахнулись и в помещение вошла молодая девушка с чёрными, как воронье крыло волосами и багровыми, словно свежая кровь глазами, со зловещей катаной наперевес. Человек на троне без лишних размышлений достал из кобуры револьвер и без единого слова открыл огонь. Молодая девушка играючи скользнула в тень колонны. Пули словно горох ударились о рурский гранит и упали на землю. Девушка увидев момент для атаки ринулась к трону. Её оппонент, не проявив признаков беспокойства, продолжал сидеть на своём месте. Когда расстояние между врагами составило буквально десять метров, диадема, напоминавшая корону на голове у стрелка раскрыла одну из секций и ослепительный свет озарил помещение. Тонкий луч устремился к катане, и та в миг обратилась кучной праха. Но юная воительница, не сбавляя темпа прыгнула вперёд и, выхватил кинжал, вогнала в сердце врагу. Закат потихоньку угасал. Человек на троне с невозмутимым видом смотрел на гостью, а та на него. — Я выиграла! — донёсся откуда-то голос, и из боковой секции зала показалась фигура высокой девушки с выдающимися... Достоинствами. — Это было слишком предсказуемо, — ответил другой голос, принадлежавший молодому человеку с волосами салатового цвета и перчатками на руках. — Зачем же тогда спорил? — спросила девушка, оперевшись на плечо молодого человека. — А вдруг. Тем временем из теней колонн, боковых помещений и укромных лазеек стропил начали появляться новые фигуры. Они нам все знакомы. Фигуры, играя жизнями которых, неведомый им творец рассказал нам историю. А теперь стали никому не нужны. Воистину, несчастны, небо отвернулось от них и теперь они жутко скучают по тем временам, когда время бежало вперёд, а кровь кипела в жилах. — Отстой! — простонал юноша с загорелой кожей и крестообразным шрамом на лице. — Сколько нам ещё вот так болтаться, как навозу в проруби? Всё это время на него неотрывно смотрел другой человек с тёмно синими волосами, цвета мрачных восточных морей. В этом взгляде была ненависть, отвращение и презрение. — Ты бы лучше переживал за свою шкуру, — мрачно заявил наблюдатель, держа руку на рукояти меча, который являлся тейгу, супероружием, чудом оружейной мысли. — Что ты сказал ублюдок?! Обстановка определённо накалялась. В руке у юноши со шрамом появился предмет, по форме напоминавший средних размеров камень, но на самом деле это был тоже тейгу, Шамбала. Но драки не произошло. Раздался вздох со стороны трона. Человек, сидевший на нём, будто отойдя от размышлений, без признаков особого дискомфорта вынул кинжал, вошедший в его грудь в области сердца по рукоять, и отшвырнул его в сторону. Стоит отметить, что острие кинжала было сломано, словно оно встретилось с чем-то твёрдым, там, внутри. — Я спокоен, — юноша со шрамом поднял руки, показывая человеку на троне, который судя по всему единственный имел влияние на него, что всё понял. Заговорил мальчик в высоком головном уборе со скипетром в руках. В его голосе отчётливо звучал страх и сомнение: — Но правда, почему мы здесь, и почему часы стоят и время замерло? — сказал он и съёжился будто от холода. — Может быть так выглядит Ад? — предположил молодой человек, стоявший у стены. Один его глаз был зелёным другой имел жёлтый цвет, и зрачок его был крестообразный. От этих слов мальчик в короне съёжился ещё сильнее и с какой-то немой надеждой посмотрел на человека, сидевшего на троне, ожидая от него, как и всегда, поддержки и подсказки. — Премьер-министр это правда! — голос мальчика дрожал. — Это наказание за наши грехи? Казалось ещё чуть-чуть и юный Император потеряет сознание от страха. Он, как впрочем и большинство жителей Империи, верил в жизнь после смерти, в Последний путь, в который все отправятся по зову Создателя. И в конце этого пути будет либо вечное наказание, либо царственная награда, венчающая все горести и жертвы. И сейчас Макото было страшно. Ответ прозвучал не сразу. — Нет никакого Ада, — голос звучал гулко и мрачно. После небольшой паузы Онест добавил. — В этом мире нет ни наказания, ни наград. Только последствия. — Так что нам сидеть здесь вечно что ли? — снова заговорил юноша со шрамом. — Тебе бы не помешало. Это вмешался в разговор молодой человек в перчатках, Лаббок. — Господа спокойно! — вмешалась девчушка в платье. Ох как обманчив внешний вид. — Мы все в растерянности, но давайте не будем терять голову. Нам больше незачем враждовать. Послышался сиплый голос человека с книгой в руке. Это был Сайкю, глава разведки. — И не для кого. — Спасибо за дополнение, — отметила Доротея. К остальным. — Однако на повестке вопрос "что делать?". Вперёд вышла, разминая кулаки, обладательница выдающихся достоинств. — А мне всё равно! Набивать рожи этим сволочам всю вечность не так уж и плохо. Доротея раскинула руки в стороны, будто приветствовала старого друга. Её фигуру будто укрыло марево, воздух заколебался, и даже члены Дикой охоты, имевшие весьма смутные представления об алхимии, заметно напряглись, почувствовав нечто бесконечно более мерзкое и опасное чем они. —П-п-подождите, — раздался робкий голос Императора. Он всё ещё отчётливо помнил свой ужас на эшафоте и, что не удивительно, сильно боялся повторить этот опыт. — Р-р-раз всё закончилось, то зачем же друг друга убивать? Прежде, чем кто-нибудь успел ответить на этот животрепещущий вопрос, и прежде, чем началась битва, по залу пронёсся тихий кашель. Да, определённо саркома лёгкого. Вслед за этим послышался стук дорогого южного дерева о рурский мрамор. Закат почти догорел и в помещении стало определённо холоднее. — Вы совершенно правы Ваше Величество. Этот голос принадлежал хромому человеку в студенческой рясе, опиравшемуся на трость. Его глаза имели разный цвет, и каждый, кто в них глядел, мог бы поклясться могилой родителей, что каждый раз эти цвета были иными. На его голове была шляпа, в которую было заткнуто перо, а когда он размыкал губы, то можно было увидеть безобразный клык. Этот человек внушал неприязнь и недоверие. — Совершенно правы, — повторил он. — Ты кто ещё такой? — почти синхронно спросили... Все. Никто из присутствующих не знал этого человека. Однако вместе с удивлением и подозрением, в их сердцах заговорила и надежда. Если никто не знал этого человека, значит он пришёл откуда-то, а следовательно, если сюда есть вход, должен быть и выход. — Моё имя вряд ли вам что-нибудь скажет. Давайте условимся, что я приехал из далека. Слово взяла девушка в форме младшего офицера полиции. У неё были длинные рыжие волосы и миловидная внешность. Обычно. Но сейчас выражение её лица стало хищным, а маленький, до этого казалось плюшевый, зверёк оскалился и будто начал надуваться, всё больше увеличиваясь в размерах. — И зачем же вы сюда приехали? — По приглашению, — с лукавой улыбкой ответил ность. — Я пришёл сюда как друг, пришёл чтобы предложить решение. Друзья, я зову вас за собой. Я дам вам ещё одну жизнь, вы сможете ещё раз сыграть для благодарной публики свои роли. А когда это представление закончится, когда свечи потухнут, а музыка стихнет, каждый из вас получит награду, которую просит его сердце, — донёсся скептический хмык со стороны трона. — Друзья, сделайте это для меня, ещё раз выйдите на сцену и клянусь бесконечным небом, глубоким океаном и недосягаемым горизонтом, клянусь верностью и дружбой, бокалом вина и рукопожатием, вы не пожалеете! Голос незнакомца стих, тишина опустилась на стены и потолок. Все герои стояли и о чём-то думали. Даже бессердечные упыри, составлявшие Дикую Охоту опустили головы и глубоко, глубоко задумались. Молчание длилось неопределённо долго, пока его не прервал голос Премьер-министра: — Каков же твой резон? Ты пришёл к нам гостем, не назвался и требуешь, и обещаешь. Так что же ты из этого пожнёшь? — Благой порыв... — Всё блажь! — голос Онеста звучал пронзительно и злобно. — Уж я то знаю цену благу. Медяк! И то пожалуй много. А здесь такие просьбы, такие обещания. Скажи нам свой процент от этой сделки, чтобы нам раздор не разводить друг с другом. — Признаюсь, раскусил меня ты, старый лис. Мой резон ничем не отличим от многих других, в погоне за которыми и гибнут, и живут. Моя цель слава, овации, успех. Поминания спустя столетия, поклоны уважения, адресованные моей могильной погребальной, в которой буду я вкушать плоды бессонных дум. На ваших уважаемых плечах хочу войти в пантеон рассказчиков и бардов, распробовав на вкус посмертную я славу и сон, обещанный прежде нам Сыном и Отцом. Но разве бартер наш нечестен? И разве моя выгода перекрывает вашу долю? Разговор был прерван. Конечно его прервала женщина. О, женщина с большой буквы. Она была красива, лазурные волосы водопадом падали на её плечи. И талия, и голова, и руки... Смотря на неё, действительно можно себе было представить Творца, который, завершив Своё Творение, воскликнул "браво!". Да, хоть что-то он смог создать на славу. — Мы вас услышали, — вопросительный жест со стороны незнакомца. — И мы согласны. Гость хлопнул в ладоши, и лицо его расплылось в довольной гримасе. — Чудесно! Тогда немедленно отправляемся в дорогу! Он махнул рукой, и порыв ветра, возникший казалось из ниоткуда, ворвался в зал и взвился до потолка. Все присутствующие зажмурили глаза или закрыли лицо руками, настолько сильным был порыв. И со временем этот порыв лишь нарастал, пока в центре помещения не образовался смерч. — В путь! Спустя мгновение зала опустела. В ней остался только наш незваный гость. Но не было у него хромоты, и уродливый клык куда-то делся, и глаза приобрели одинаковый, ярко зелёный оттенок. У него обнаружились вьющиеся каштановые волосы, прямой нос, со следами репозиции, вместе с тем он оказался небольшого роста, при том широк в плечах. Он с грустью смотрел на закат и вспоминал своё детство, в его голове оживали образы тех, кого он любил, кого потерял, тех кого он так хотел увидеть вновь, тех которых ему недоставало. Он устал. Он так долго бродил по этим миражам, морокам, фантомам и фантазиям, что стал завидовать тем, у кого нет и мысли о том, что они потеряли, если теряли вообще. Но он вернёт то что потерял. Осталось немного, и человек, что был ему дороже всего на свете оживёт. Тот, кто ушёл слишком рано! В зале появляются два ребёнка. Девочка и мальчик в нарядах. — Мастер, ты звал, и мы явились. Приказывай, и мы исполним! — Начинайте. Гость отвернулся от детей и продолжил наблюдать за последними мгновениями заката. Зазвучала песня. Дети пели вместе, и когда один останавливался, другой тут же подхватывал мотив. — Одну простую сказку... — А может и не сказку... — А может непростую... — Хотим вам рассказать. — Её мы помним с детства. — А может и не с детства... — А может и не помним... — Но будем вспоминать!КОНЕЦ