Равновесие - идол глупцов

Звон клинков затих. Очередная тренировка в бою пары лучших учеников мастера Кусё не выявила явного лидера. Шен и Зед с детства росли, как настоящие братья. Они спали, ели и тренировались рядом друг с другом. Зед всегда знал, что Шен - сын мастера Кусё, но он никогда не испытывал ни единого чувства, похожего на ревность. Мастер тренировал их обоих, как родных, но не давал поблажек ни одному, ни второму. Юсан, как его звали в ордене Кинку, мог одолеть в бою любого ученика в храме, кроме Шена. Быть может и дальше он мог бы снова и снова смиряться с этим фактом, если бы не те роковые дни, когда Ноксус вторгся в земли Ионии, а кровавый маэстро Хада Джин был заточён в тюрьму Туулы, вместо того, чтобы быть обезглавленным клинком яростного Зеда. Некровные братья были против решения мастера Кусё, решившего, что казнь Золотого Демона, оказавшегося простым человеком, принесёт смятение в народ Ионии. Но лишь Шен смог обуздать свой гнев от несостоявшейся расплаты. В тот вечер Юсан знал, что это была их последняя тренировка. Зед знал. - Сегодня ты думал не о тренировках, брат мой. - И тем не менее не проиграл тебе, как и всегда, - хмуро ответил Юсан. - Я тоже хотел бы, чтобы убийца понёс наказание, соразмерное своим преступлениям, - с лёгкой досадой начал Шен, - но... - Но смирился. Смирился с тем, что сердце убийцы, которого называли демоном, продолжит биться. Смирился с тем, что мастёр Кусё не дал мне пролить его кровь, как он проливал кровь нашего народа, - Юсан встал со скамьи и подошёл к окну, - как и с тем, что ноксианцы сейчас разоряют наши земли, а Кинку бездействует. Шен чувствовал, как в голосе Юсана нарастает злоба и уверенность в своих словах. Он начинал бояться, что с минуты на минуту может произойти что-то, к чему он не будет готов. - Равновесие, гармония... Единственное, чего мне хватает, по твоим словам и словам твоего отца. Юсан развернулся и сделал три шага по направлению к брату. - Ты ведь тоже этого хотел, Шен. Хотел, чтобы я перерезал этому чудовищу горло. Шен ощущал дискомфорт от нависающей над ним тенью. - Лишь Око сумрака в праве принимать такие решения. Мы не можем поступить иначе. - Мы? - Задумался Юсан, - Ради чего все мы тренируемся, если лучшим из нас не позволено отбросить ноксианскую мерзость обратно в свою империю? Гармония, Шен... Да, я не постиг её так, как постиг ты, но она не спасёт нас, когда ноксианские войска выстроятся у ворот храма. Воины в приграничных землях долго не выстоят, всё в наших руках, Шен. Юсан смотрел ему в глаза, словно давая последний шанс остаться братьями, какими они росли с детства. Шен ощущал это, в его голове поселилось смятение. Гармония, которой он учился у своего отца, казалось, вот-вот будет нарушена. Сердце обливалось кровью. Кровью народа, погибающего в сражениях за земли Ионии. Но Шен знал, что на нём лежит бремя преемника великого мастера. - Равновесие в духовном и материальном мире - наша главная цель. Лишь Око сумрака сможет предсказать необходимость дальнейших действий. - Равновесие - идол глупцов, Шен, - ответил Юсан. - Ты не видел то, чего видел я. Ты не знаешь, о чём говоришь. - А ты знаешь? Каждый из учеников великого мастера понял, что разговор зашёл в тупик. Юсан бросил последний взгляд на некогда самого близкого для себя человека и вышел за дверь их маленькой комнаты отдыха. Шен хотел пойти за ним, остановить его, но стоял, как вкопанный, зная, что это бесполезно. Сомнения терзали сына великого Кусё, как никогда раньше. Но не его приёмного брата, который твёрдо решил изменить свой путь. В ту ночь Усан так и не вернулся к Шену. В его голове то и дело всплывали картины зверств Джина и разорённые Ноксусом поселения. Он устал, как ему казалось, стоять на месте, без развития. Юному воину хотелось наконец выбраться из замкнутого круга бесконечных тренировочных поединков с Шеном, каждый из которых оканчивался ничьёй. Он хотел стать сильнее и наказать всех, кто вторгся в Исконные земли. Всех, кто истребляет народ Ионии. Всех, кто не решился этот народ защитить. Юсан знал, что он не единственный одержим идеей мести. Шен отказался встать на его сторону, но есть те, кто пойдут за ним. Ученик великого мастера направился в древние тайные ходы под храмом. Он знал, что ещё юн, что эти территории являются для него запретными, но любые запреты растворялись в его голове вместе с убеждениями о важности духовного равновесия. В глубинном зале, освещённом лишь парой свечей, горящих синим пламенем, Юсан обнаружил черную шкатулку. Юный воин знал о её существовании. Кусё рассказывал, что открывать её позволено лишь верховным мастерам ордена Кинку. Тяга к недостижимой ранее силе и ненависть к врагам позволили отринуть любые сомнения. Юсан откинул крышку и заглянул внутрь. Шкатулка казалась бездонной, разум Юсана охватили тени. Они подпитывали обиду ко всему происходящему, наполняли презрением к слабым. Юсан жаждал постичь эту тёмную запретную магию. Казалось, что комната то расширяется до немыслимых размеров, то сужается в узкую шкатулку, огонь свечей тух и зажигался вновь. Юсан закричал от наполняющей его боли, вслед за которой ощущалась невиданная прежде сила. Юсан оглядывался по сторонам в поисках обратной дороги, но видел лишь слоняющиеся вокруг него собственные тени. Зед принял эту силу, но, не решившись обуздать её полностью, наконец покинул древний зал, закрыв и оставив шкатулку там. На следующее утро Зед пришел в зал храма к своему мастеру Кусё, рядом с которым медитировал его сын Шен. - Мастер Кусё. - Да, Юсан? Кусё чувствовал, что его ученик, облачённый в доспехи с выступающими с рук боевыми лезвиями, пришёл вовсе не за тем, чтобы продолжить тренировки. - Ноксус почти разгромил Навори, тысячи уже погибли, а их полки продолжают воровать наши магические артефакты, чтобы продлить жизнь своего безумного императора. Вы должны отправить весь орден Кинку на борьбу с захватчиками. Мы убьём их всех. Или я сделаю это сам. Мастер Кусё тяжело вздохнул. Он видел, что его учеником овладевает запретная магия. Кусё знал, что тот открыл шкатулку. - Юсан... - Я вас понял, Кусё. Разговор не продлился и минуты. Зед развернулся и направился к выходу из храма, ощущая на себе взгляд расстроенного Шена, который хотел его остановить, но не знал, как это сделать. На мгновение Зед обернулся на Шена, в глазах которого рушилось всякое бесстрастие и наступала печаль. Более не связанный доктриной Кинку, Зед повёл за собой всех воинов, разделявших его позицию. Он и его последователи, готовые оказать сопротивление Ноксусу, отправились в Навори, чтобы уничтожить всех, кто угрожает Исконной земле. Смертная кара ждала как тех, кто желал Ионии зла, так и тех, кто отказывался её защищать. От рук Зеда и его последователей гибли как ноксианцы, так и члены ордена Кинку, которые встали у него на пути. Война продолжалась, конца было не видать. Зед разжигал в своих соратниках боевой пыл, но осознавал, что должен завершить дело до конца. Теперь он готов обуздать силу теней, хранящуюся в той самой шкатулке. Взяв с собой самых верных и опытных бойцов, Зед вернулся в храм Кинку. В главном зале был лишь сам уже давно не молодой мастер Кусё. Зед вошёл туда один. - Юсан. - Простите, учитель, но это больше не моё имя. - Я знаю, я... - Мне нужна шкатулка. Мастер упал перед своим лучшим учеником на колени и положил у его ног своё главное оружие, которое должно перейти по наследству будущему Оку сумрака - призрачный клинок. - Я прошу твоего прощения. Я вижу, что с тобой сделали тени. Это.. это ужасно. Это моя вина, прости меня. Умоляю тебя, Юсан, не дай этой магии овладеть твоим разумом до конца, умоляю тебя... Последователи Зеда за стенами зала услышали крик своего наставника. Вскоре он вышел к нем, держа в одной руке шкатулку, в другой окровавленный клинок. Шен, выполняющий задание своего отца, ощутил, как пошатнулось равновесие в Кинку. Он тут же поспешил домой. Там его ждало то, чего он боялся больше всего. Многие ученики и мастера Кинку были убиты последователями Зеда, выжить осталось лишь совсем немногим. Раненные члены ордена рассказали ему о напряжённой ситуации в храме, и тогда Шен направился внутрь. Зед стоял там, где раньше стоял отец Шена. Рядом были его лучшие бойцы, угрожавшие мастерам Кинку смертью. - Вот и ты, Шен. Что ж, хорошо, что ты здесь. Сын великого Кусё устремился на защиту к мастерам. - Я даю вам шанс уйти или присоединиться ко мне. Бездействия больше не будет. Никогда. После этих слов Зед бросил к ногам Шена призрачный клинок его отца. - Орден Тени не позволит Ноксусу уничтожить Ионию. Мы не будем ждать. И победим. Шен в ужасе смотрел на клинок у своих ног, осознавая, что произошло. Он поднял с земли наследие своего отца, убитого тем, кого он считал своей семьёй. Шен крепко схватился за рукоять клинка, сдерживая гнев и горе. За его спиной стояли мастера разбитого ордена, Сердце бури Кеннен и Кулак тени Майюм Джомен Тети со своей маленькой и напуганной дочкой Акали. Зед с соратниками стоял напротив и смотрел на впервые разбитого горем и ненавистью человека, которому он был близок, как брат. Шен принял решение увести оставшихся членов ордена в горы и восстановить Кинку. Теперь он должен перенять титул своего отца и стать Оком сумрака. Зед основал в храме орден Тени. Его последователи приняли доктрину тьмы. Воины Зеда покрывали тело загадочными татуировками и учились сражаться в паре со своей теневой копией. Война с Ноксусом продолжалась, а жизнь Зеда вскоре вновь изменилась на "до" и "после". После боя на реке Ипул Зед встретил совсем обессилевшего ноксианского мальчика. Мастер теней медленно направился в его в сторону. Мальчик еле поднялся дрожащими ногами с земли, взял крестьянский серп и наставил его на Зеда. Он едва стоял на ногах и держал в руках оружие, его глаза были залиты слезами от испытанной боли, мальчик держался из последних сил, но был готов драться, осознавая, что его все равно ждёт смерть в этом бою. Зед ловким движением отбросил серп из его рук, и мальчик тут же попятился назад. - Не нужно.. бояться меня. Скажи, воин, как тебя зовут? - Каин. Шида Каин.