as long as you'd love me so

голова стивена была забита заботами. места в мыслях на все эти заботы катастрофически не хватало; у марка было ощущение, что стивен невольно пытается занять и его оперативную память тоже. работа работой, но впереди был новый год, и стивен был в восторге от того, как много всего он может купить и напланировать. то есть, уже достаточно давно новый год он справлял в одиночестве, но он хотя бы может выбрать себе новые гирлянды? то есть, новый год он всегда на своей памяти исправлял в одиночестве, но теперь у него вроде как есть марк? и лейла? или нет? стивен старался не думать слишком долго над этими вопросами. впереди новогодние праздники, самое светлое время в году. нужно закупить мандарины, муку для печенья, новые украшения для ёлки, салфетки со снеговичками и ещё много чего прочего. марк наблюдал за стивеном со стороны. марк нервничал; в этот период ему хотелось окончательно стушеваться и потеряться для стивена где-то на фоне праздничных флажков и света рождественских свечей. чтобы стивен не думал ни о чем лишний раз; чтобы марк не разрушил и эту его тихую новогоднюю гавань. марк не понимал, чего ждать от конца года. обычно эта дата ничего для него не значила уже очень и очень давно, прошлое помогло сделать все праздники незначительными, но здесь события сложились на удивление удачно именно под самый конец календаря. слишком много из его жизни исчезло всего привычного и появилось всего важного; предстоящий год неожиданно оказался очень туманным. не то, чтобы до этого у него была какая-то стабильность, но теперь словно совсем ничего не осталось. зато появился стивен. и его новогодние гирлянды. лейла помогла подделать справку из поликлиники для стивена, где говорилось, что он абсолютно здоров (приходить с ней на работу пришлось марку; он и без упрёков стивена знал, что тот на подобный обман ни за что не пойдет) – а потом укатила в каир улаживать свои личные дела. стивен на удивление быстро вошёл в привычную колею; казалось, что его начальница донна приносит больше раздражения самому марку, чем стивену, который уже научился ее терпеть. ни о каком наемничестве марк пока и сам думать не мог; хоншу, как и обещал, пропал с радаров; лейла уехала, последнее их общее дело благополучно разрешилось. марк был несколько потерян в образовавшейся у него жизненной бреши ничегонеделания, и ему было катастрофически нечего противопоставить стивену с его работой в музее и всепоглощающей любовью к празднованию нового года. (всепоглощающей, возможно, в прямом смысле: однажды марку приснились сверкающие ёлки в новогодних колпаках. он подумал, что стивен был бы в восторге и проснулся почти как от кошмара). стивен же не понимал, почему ему казалось, словно марк чувствует себя как-то неуютно. сначала он спрашивал у него простые вопросы: — может, поищем другую гирлянду, если эта тебе не нравится? или я могу сменить на ней режим... — марк, смотри, какая ёлочка! или тебе больше нравятся натуральные?.. — как думаешь, рыбки оценят, если мы подарим им на новый год что-то вкусное? или не стоит заморачиваться? но марк обычно отвечал достаточно односложно. не то, чтобы он откровенно закрывался в себе – стивен все так же чувствовал его присутствие, когда он не спал и был рядом, но тема нового года словно давалась ему с трудом. а спустя какое-то время, после некоторых размышлений, стивен неожиданно пришел к очевидному выводу. он сам помнил каждое рождество, каждый новый год. мог плохо помнить ночь после, ведь, как он полагал, алкоголь он переносил ужасно, но зимние праздники всегда были для него особенными. это означало, что марк полноценного рождества и нового года, возможно, вообще никогда не видел с самого своего мрачного детства. [ не утрируй. я просто не фанат. ] детство у марка действительно было тяжёлым. но разве само рождество в этом виновато? и рождество, и новый год – теплые семейные праздники. у стивена, правда, полноценной семьи как-то не особенно чувствовалось, но он стабильно посылал открытки маме. к тому же, у марка была лейла. да и у лейлы кроме него, возможно, никого не осталось. [ лейла в какой-то момент тоже перестала... быть фанаткой этого праздника. я обычно говорю ей... что у меня дела. ] марк звучал как-то скованно, словно чего-то недоговаривал. стивен осознал, что именно: марк отдал этот праздник ему. первая мысль стивена после осознания была то ли о том, чтобы меланхолично пострадать, то ли о том, чтобы от души отчитать марка за подобные жертвы (в сознании стивена добровольный отказ от празднования нового года равнялся благотворительностью на грани безумия) – но затем стивен решил, что он просто подарит марку на новый год празднование нового года. хочет он того или нет. [ стивен, все в порядке, ты мне ничем не обязан. ] — да, марк, в этом и есть суть подарков: ты даришь их безвозмездно. марк и стивен теперь жили в одной голове и в одной квартире вместе; выходило достаточно слаженно. по крайней мере, стивен больше не чувствовал каких-то сильных провалов во времени, – но, тем не менее, время летело катастрофически быстро. он попадал в эту ловушку каждый раз: нужно сделать, казалось бы, всего ничего, но предновогодние хлопоты поглощали с головой, и счёт времени терялся. стивен не осознавал этого в полной мере, но, быть может, на самом деле он хотел отвлечься на простые хлопоты, чтобы не думать о главном пункте своего предновогоднего плана. лейла. [ то есть ты правда хочешь ее позвать? ] стивен знал, кому из них будет более тактично ее позвать: ему, с которым у нее достаточно запутанные, и в то же время не сильно глубокое отношения – а это всё-таки семейный праздник! – или марку, с которым они женаты, только вот были. [ то есть мне всё-таки следует ревновать? ] кого к кому? стивен в одну секунду приложил все свои мысленные усилия на то, чтобы сделать вид, что не думал только что никаких мыслей, и фразу марка 'в смысле кого к кому?' проигнорировал достаточно успешно. но факт остался фактом: стивена не покидала идея о том, чтобы пригласить лейлу отпраздновать новый год. правда, ранее лейла сообщила и стивену о том, что она уезжает по делам в каир и, возможно, редко будет выходить на связь. и не сообщила, когда вернется. и не сообщила, хочет ли в принципе поддерживать связь с марком или стивеном. [ господи, стивен, ладно, хватит так загоняться. от твоего простого сообщения с приглашением никто из вас не умрет, если уж ты так хочешь. в крайнем случае она его тактично не заметит. ] ну конечно. конечно! сообщение! обычная смс-ка, чтобы пришло наверняка. не захочет – может даже не отвечать, и не нужно будет тратить силы на неловкий телефонный разговор. стивен настолько вдохновился этой простой мыслью, что нашел в себе силы сходить в магазин за дополнительными украшениями для верхних полок. [ ты хочешь ещё больше украшений? ] удивительным образом из марка выходил отличный советчик. пускай стивен чувствовал, как марк отчаянно сдерживается от бесконечного ворчания на предновогоднюю суету и атмосферу на улицах, [ я же вижу, что тебе это нравится ] пускай руки стивена замерзали докрасна от телефона, который он держал у уха, чтобы не выглядеть странно, разговаривая с витриной, [ это и мои руки тоже ] пускай марк всё-таки высказывался по поводу откровенно дурацких рождественских украшений, [ я сказал тебе только про ту дебильную подушку с медвежонком! ] — и все равно стивен благодаря этим моментам впервые чувствовал, что этот новый год он встретит не один. [ марк удовлетворительно молчал ] лейла позвонила тем же вечером. сама, неожиданно, как снег на голову – стивен не смел надеяться на разговор, рассчитывал в лучшем случае на ответную смс-ку. [ довольно... высокопарно. ] — хэй, привет! — п-привет, лейла! прости, я знаю, ты говорила, что у тебя дела, но я- — ага, значит, это стивен, — лейла позволила себе перебить собеседника, так как чувствовала, что свои извинения стивен может продолжать бесконечно. — я просто... на самом деле, я не ожидала, что ты позовешь меня на новый год. 'о нет, она думает, что я идиот и это неуместно.' [ успокойся и дай ей договорить. ] — но я... получив твое сообщение, я осознала, что я все же очень надеялась на это. и вообще соскучилась по вам. вот и решила позвонить. ' она ч т о' [ она все ещё не договорила. ] — а ты... это ты меня зовешь? или марк тоже? стивен отчаянно попытался расслышать в ее вопросе подтекст. лейла хотела, чтобы это был он или они? [ не пытайся угадать. ответь, как есть. ] стивен всегда пытался угадать, но всегда отвечал, как есть. — это мы. мы зовем тебя праздновать новый год. [ это ты зовёшь ее праздновать новый год! ] стивен чувствует, как, вопреки словам марка, в нем разливается тепло от его ответа. потом он слышит словно сквозь трубку, как лейла улыбается. — хорошо. я приду. когда мне подойти? 'она согласилась!' — мысль вспыхнула в голове стивена, как фонарик. [ она согласилась? она согласилась. ого. ] 'она согласилась...' — стивен? — а! да. лейла. [ ответь что-нибудь! ] марк не помогал. — ну... приходи, когда удобно? да, когда захочешь. мы весь день будем дома, я хочу запечь курицу. и, ну, ещё кучу всего. так что когда захочешь. — о! — теперь было действительно слышно по голосу, как лейла улыбается, и стивен не смог сдержать ответной улыбки. — готовка? хорошо. я тогда приду... не знаю, когда, но тоже тебе помогу, пойдет? — х-хорошо. — всё-таки заикнулся, совсем немного. это от улыбки. — тогда будем ждать. — тогда до встречи. и с наступающим. — и тебя. стивен повесил трубку и едва не закричал от внутреннего напряжения после звонка. [ стивен умоляю кричи лучше вслух стивен тут стены черепной коробки дребезжат если ты кричишь внутри себя ] она придет! она придет. у стивена будет настоящий новый год с ёлкой, гирляндой, свечами, запеченой курицей, а главной – с марком и лейлой. [ ну ладно, ладно. время видел? иди спать. я повешу гирлянду. ] [ очередную. ] стивен так и не проследил: то ли время летело совершенно стремительно, то ли времени и так осталось мало. но вот оно: 31 декабря. новый год. он проснулся в таком ажиотаже и так быстро пришел в себя после сна, что своей суетой с самого утра растормошил и марка внутри его сознания. [ стивен, ради всех, блин, богов, одиннадцать утра. иди спать и дай поспать мне. ] — о, марк, доброе утро! прости, что разбудил, я постараюсь быть... ну, не знаю, поспокойнее. но в новый-то год! да, с наступающим! я хочу сделать картофельный салат пораньше, ему нужно немного настояться. [ картофельный салат? ты, смотрю, решил заморочиться. но стив, к нам же только лейла придет? мог бы расслабиться, просто заказать чего-нибудь. ] почему-то стивену все ещё было непривычно слышать от марка его 'стив', и он как будто краснел. со смущением он боролся наглостью. — нет-нет, прости, марк, но твои советы по поводу лейлы не будут приняты в работу, по крайней мере, пока вы все ещё хотя бы чисто технически на стадии развода. марк закатил глаза так явно, что даже стивен физически немного прочувствовал это. [ будь спокойнее, она тебя не съест. я спать. ] — да, я надеюсь, что она съест хотя бы этот салат. хороших снов! удостоверившись, что марк погрузился куда-то в глубины сознания, стивен включил подборку новогодних песен. проснулся снова марк через пару-тройку часов, расслышав в сознании стивена звонок в дверь. они оба не видели лейлу какое-то время. за распахнувшейся дверью стояло новогоднее солнце. по спортивной сумке в руках было видно, что лейла приехала сразу с аэропорта; по тонким стрелкам, мягким коричневым теням и золотым звездочкам на веках было видно, что лейла нашла время подготовиться к визиту. воздушные волны волос, припорошенные снегом, бронзовый свежий загар, расцветающая на губах улыбка. на секунду марк со стивеном зависли оба. — хэй, есть кто дома? — а! — стивен, как основной пилот, очнулся первым. — да, лейла, привет! проходи, — он, наконец, отошёл от двери, давая пространство. — т-ты чудесно выглядишь. кажется, только с аэропорта? давай сумку, я поставлю ее где-нибудь... где-нибудь... — стивен. — лейла окончательно расплылась в улыбке, поставила сумку у двери и заключила стивена в объятия. и стивен, наконец, расслабился. даже в пальто с улицы объятия лейлы были теплыми. — все хорошо. я очень рада тебя видеть. стивен крепко обнял лейлу в ответ. [ у тебя на плите овощи. ] — точно, спасибо! — что? стивен вихрем умчался на кухню; благо, овощи были спасены. — стивен, у тебя здесь очень красиво! ты сам все украшал? знаешь, в египте все новогодние украшения ощущаются как-то совсем по-другому. а у тебя тут уютно. [ почему 'у тебя'? ] — о, лейла, спасибо! мы с марком долго выбирали украшения. ну то есть, он тоже помогал. немного. иногда. — стивен окончательно стушевался. — он сказал, что тебе могут понравиться коричневые тона. лейла вновь улыбнулась в подтверждение его слов. [ ну ладно. можно я тоже с ней... поздороваюсь? ] — конечно. несколько мгновений затемнения. отблеск в глазах показался лейле иным. — марк? — лейла. они произносили ее имя совсем по-разному. и их объятия тоже чувствовались совсем по-разному. — я скучал. — я... я тоже. поэтому и приехала. но позвал меня, кстати, всё-таки стивен. — ты же знаешь. это его праздник. [ это наш праздник! ] — почему теперь это не может быть вашим общим праздником? — словно эхо ответила лейла. она, наконец, подняла глаза на марка, марк почти сразу же отвёл взгляд. — у стивена тут вроде как какие-то грандиозные планы. смею предположить, что ему всё-таки понадобиться помощь, а рук у нас обоих все ещё две. лейла не стала настаивать: — что ж, теперь на троих у нас их четыре. стивен так боялся неловкости, что не придумал ничего лучше просмотра новогодних фильмов. подготовка продолжалась до самого вечера; почему-то лейла вовсе не была против, и стивен искренне надеялся, что ей тоже все нравится. они постоянно переговаривались; лейла не могла слышать марка внутри головы стивена, но слишком хорошо его знала, чтобы не предугадывать многие его фразы. тем более, когда стивен постоянно отвечал ему. в какой-то момент лейла ушла с кухни к кровати стивена, чтобы поговорить по телефону по личным делам. с кухни марк и стивен все ещё видели её; она действительно разговаривала по телефону, но глаза ее блуждали по украшенной комнате: рассматривали золотые шарики, блестящую гирлянду, светящуюся ёлку. [ стивен. ты сейчас со стороны наверняка сам выглядишь, как светящаяся ёлка. она оценила твой новогодний шарм; теперь отвернись, пожалуйста, пока не просверлил ее глазами. ] стивен резко отвернулся к плите, на которой, благо, наконец ничего не готовилось. — я как-то не подумал, ты прав. стивен неловко оглядел кухонную столешницу, понимая, что почти все дела уже и так сделаны. — марк? [ м? ] — спасибо. [ за что? ] — точно не знаю. за... ну. сейчас новый год. вся эта ёлка и гирлянды. кажется, ты к этому не привык. но ты всё ещё здесь. и лейла. она... очень красивая. и тоже здесь. и у нас будет... ну, настоящий новый год. настоящий. марк позволил себе секунду слабости и тоже подумал об этом. настоящий новый год, с мишурой, свечками, картофельным салатом и близкими людьми. не то, чтобы он заслужил, но вот он, здесь. [ да, стивен. спасибо тебе за это. ] — мне? — фух, ну, я наконец-то все. прости, что так долго, зато больше беспокоить не будут. ну что, пойдем смотреть фильм? марк с удовлетворением думает: 'да, стивен, спасибо тебе за это. за все.' шутка была достаточно неловкой, но лейла звонко рассмеялась. после она удовлетворенно сделала очередной глоток глинтвейна. [ я же говорил, она его любит. ] — погоди, опять фрэнк синатра? сначала лейла и сама чувствовала небольшую неловкость, но постепенно расслабилась и поняла, что дорога ее вымотала. едой стивена она обложила всю свою тарелку: стивен действительно готовил очень вкусно. быть может, даже лучше нее. и уж точно лучше марка – марк не готовил вообще. поэтому сейчас лейла, допив бокал глинтвейна, приподнялась с плеча стивена и вновь потянулась за своей тарелкой на небольшой столешнице у кровати со второй порцией картофельного салата. [ господи, он ей реально нравится? ] — ты его даже не пробовал! — тут же возмутился стивен, и затем ответил лейле. — да, синатра. честно говоря, он мне очень нравится, особенно новогодний. [ правда? ] — правда? стивен потерялся от двух голосов, один из которых прозвучал внутри, а другой – снаружи. — ну... да? наверное, банально, но мне кажется- — о, нет-нет, я не это имела ввиду! просто марк тоже его очень любит. — д-да? стивен всё-таки немного заикнулся. почему-то это совпадение показалось ему очень приятным. [ стивен, ты сидишь, как пенёк. пригласи ее на танец, что ли. ] — стивен, а пойдем потанцуем! как раз let it snow играет. утвердительного ответа лейла не ждала: поднялась, поставила тарелку обратно на столик, ненавязчиво украла ещё несколько глотков глинтвейна из бокала стивена и протянула ему руку с такой мягкой улыбкой, что он не отказался бы ни от чего, что бы она с такой улыбкой ни предложила. [ я себя с ней точно так же чувствовал. ] — чувствовал? — переспросил стивен. лейла посмотрела на него с интересом, ведя к елке. марк ничего не ответил, но стивен знал, что молчание в данном случае – тоже ответ. — не знаю, стивен. — лейла положила руки стивену на плечи, но не стала подвигаться слишком близко. он осторожно положил руки ей на талию, и они начали плавно покачиваться в такт. — не знаю, хочу ли я слышать ваши с марком диалоги полностью. то есть мне, как правило, любопытно, но с другой стороны – так забавнее. стивен не знал, что ответить. он, конечно, уже давно смирился с марком, но считать его забавным? ну уж нет. [ я все ещё здесь. ] [ стивен, ты слишком неуклюжий. не бойся так ее. ] — я не б... — он осекся. это почему-то вслух лейле говорить не хотелось. — что ты не? — спросила она, заглядывая в глаза с улыбкой и интересом. [ стивен, дай порулить. ] стивен хотел было сопротивляться – и в эту же секунду чуть не наступил лейле на ногу. на фразе 'ничего страшного, ты же не наступил!' с лейлой уже был марк. — эх, ну вот. как же стивен научится танцевать, если его не учить? — ничего, попривыкнет. это он от глинтвейна такой. — марк улыбнулся. — да и я скучал. и лейла улыбнулась в ответ – уже марку. как бы немного со стороны стивену было видно: они улыбаются одновременно и похоже, мягко, по-теплому, и как-то совершенно по-разному. лейла улыбается солнечно, с искорками в глазах, с ямочками на щеках. а марк словно отражает ее солнечный свет в своей улыбке. — как солнце и луна. — закончил его мысль вслух марк. — кто – ты и стивен? теперь стивен чувствовал, что улыбается и он тоже. — он думал о нас с тобой, но я думаю, что да, и так тоже. лейла улыбнулась снова и положила голову марку на плечо. стивен почувствовал теплоту ее дыхания и щекотание кончиков волос у шеи – не физически, а скорее на ощущениях тепла и близости. песня сменилась на другую, но лейла с марком – и словно немного со стивеном – продолжали покачиваться в такт под мерцание золотых огоньков. лейла чувствовала себя дома. стивен чувствовал себя счастливым. марк чувствовал себя целым. быть может, новый год всё-таки не должен быть чем-то столь туманным и пугающим. может быть, они как-нибудь со всем разберутся, и марку не нужно находить ничего другого. они разберутся.