Ведьма, крампус и мальчишки

— Нейл, мы с братом не думаем, что это хорошая идея... — Айлилл озабоченно нахмурился, цепляясь ладонями в перчатках за выступ и подтягиваясь. — Спускайся. — Варден улёгся в вырытое углубление и взглянул на верхушку холма. — Да бросьте, что она мне сделает? — фыркнул Нейл, целеустремлённо карабкаясь вверх по заснеженному холму. — Ну, она ведьма. Превратит тебя в кого-нибудь, — Айлилл неопределённо повёл ладонью по воздуху и, потеряв точку опоры, скатился вниз на пару метров. — Или во что-нибудь. — подхватил Варден, оглядываясь на брата. — Это если мы с ней пересечёмся. — беспечно отмахнулся Нейл. — Вы только посмотрите какая громадина! — мальчишки уставились наверх, где величественно возвышался замок из серого камня. — И всё же... — первым опомнился Варден, хватая Нейла за ногу и спуская его по ниже. — Вот когда пересечёмся, тогда и буду думать. — Нейл вырвал ногу из пут, но послушно спустился пониже. Не хватало, чтобы ведьма его заметила. — Дурак. — покачал головой Варден. — Дурак. — подхватил Айлилл. — А вы трусы. — нахмурился Нейл. — Мы благоразумны. — поправил Айлилл. — А я отважен. — фыркнул Нейл. — Скорее слабоум. — прыснул Варден. Мальчишка ткнул друга кулаком в бок, но богатая мехом зимняя одежда смягчила и без того не сильный толчок. Варден снова прыснул, но тут же посерьёзнел. — Нейл, — серо-голубые глаза нахмурились, делая мальчишку старше своих тринадцати лет. — Я всё равно пойду. — перебил Нейл. — Я очень хочу узнать что скрывает в себе эта громадина. Я хочу знать. Вы не понимаете, — он тряхнул головой. — Что вы видели в своей жизни? У вас было хоть что-то интересное? Что-то неповторимое, что бывает раз в жизни, но запоминается навсегда? — с жаром спросил Нейл. Из потрескавшихся губ вылетали облачка пара. — Что если это то самое приключение? Пусть небольшое, но приключение! — Нейл стукнул кулаком в варежке по снегу. Он с мольбой посмотрел каждому из друзей в глаза. Айлилл зажмурился, отворачиваясь. — Ой нет... — пробормотал Варден. — Не корчитесь так. — он закусил губу, отводя взгляд, чтобы не смотреть на покрасневшие от холода и по-детски умилительные в своей мольбе лица товарищей. — Это опасно! — скрестив руки на груди и закрыв глаза, воскликнул Варден. — Это интересно! — Нейл подполз к другу, хватая его за плечи. — Ты только представь, какие чудеса нас там ждут. Ну, Варден, я же знаю, что тебе тоже хочется! Просто ты пытаешься выглядеть старше и мудрее. — ласково, добавляя мягкость в голос, словно змей искуситель, негромко произнёс мальчишка. — Я и так старше и мудрее. — фыркнул Варден, несильно отпихивая Нейла от себя. — Ладно, но быстро и осторожно. — с выдохом сдался он и первым пополз в сторону замка. — Вааааа, Вар, ты лучший. Я уже говорил, что люблю тебя? — оживился Нейл, двигаясь следом за мальчишкой. — Так и скажу Мавис, что ты променял её на Вара. — прыснул Айлилл. — Дурак! — возмутился Нейл, кидая в друга снежок, тот хихикая пригнулся. — Не шумите, а то сейчас развернёмся и пойдём обратно! — шикнул на мальчишек Варден. Замок в близи оказался ещё более громадным, чем думалось изначально. Нейл восторженно выдохнул, стянул варежку и коснулся холодных шершавых стен. — Это наше первое приключение, — он повернулся к друзьям и широко улыбнулся. — Тоже мне приключение. Скорее проникновение на частную собственность. — хмыкнул Варден. — Не ворчи, Вар, — Айлилл пихнул брата локтем в бок и улыбнулся Нейлу. — Да, наше первое приключение. Варден покачал головой и отвернулся, пряча улыбку. — И как мы войдём внутрь? — поинтересовался он, касаясь ладонью деревянных дверей. Те, на удивление, легко поддавшись, открылись, пропуская троих нарушителей внутрь. — Как-то это... — засомневался Варден, отступая на шаг назад. — Это не важно. — Нейл первым ступил на порог и скрылся внутри. — Дурак. — буркнул Варден и вместе с братом вошёл следом. — Трусы. — прыснул Нейл, стоя посреди холла. — Вау... — мальчишка завертел головой, глядя на большие люстры, переливающийся на дневном свету прозрачные бусы. — Тут на удивление тепло. — пробормотал Варден, стаскивая с себя шапку. — Почему? — скачущий по холлу Нейл остановился. — Замок огромный, очень огромный, такой отапливать до комфортной температуры нереально. — произнёс Айлилл. — Ну так магия же. — пожал плечами Нейл и шагнул на первую ступень резной лестницы. Айлилл и Варден переглянулись и, вздохнув, направились следом. Нейл восторженно охал и подбегал от одного гобелена к другому. Трогал гладкие из тёмного дерева стены. — Вот так магия. — восхищённо шептал мальчишка, глядя на причудливые растения, растущие прямо из пола. — Только не трогай их, вдруг ядовитые. — предупредил Айлилл, с опаской обходя одно. — Тут на удивление уютно. — недоумённо хмыкнул Варден, разглядывая одну из картин. — Ну так ведьма же! — казалось, что Нейл сейчас лопнет от переполняющего его восторга. — Вы только посмотрите! — мальчишка указал на один из причудливых канделябров, в котором стояли горящие весёлым пламенем свечи. В тихом саду фейри разливалась тихая, умиротворяющая мелодия. Ведьма, довольно зажмурившись и покачивая головой, улыбалась и неторопливо пила цветочный чай. — Ты уверена, что это хорошая идея, Иримэ? — раздался голос маленькой фейри. — Ммм, Вини, твой голос ласкает слух лучше любых мелодий. — мурлыкнула ведьма. — Иримэ! — светловолосая фейри топнула в воздухе ногой, и её маленькие крылышки сердито затрепетали. — Ну не сердись, — Иримэ усмехнулась, указательным пальцем осторожно касаясь чужой макушки. — Это просто мальчишки. Они хотят приключений, а это чем не приключение? Пока будут вести себя как хорошие мальчики, то ничего с ними не случится. — ведьма улыбнулась, склонив голову на бок. Тёмно-свекольного цвета завитые локоны качнулись. — А если вдруг что, то... — Иримэ выдержала паузу. — будем разбираться. — такого же цвета, что и волосы глаза блеснули. — Бакис и Алан будут недовольны. — констатировала Вини. — Вот поэтому ведьма тут я. — не убирая с лица всю ту же расслабленную улыбку, Иримэ коснулась подушечками пальцев тёмного резного ключика, висевшего на шнурке у неё на шее. — Вот поэтому ты так часто задерживаешься у Алана, а потом возвращаешься и сидишь на мягкой мебели? — со смешком к ведьме подлетела чёрноволосая фейри. — Вот поэтому, Иделла, у Алана задерживаюсь я, а не ты. — Иримэ подпёрла кулаком подбородок и с усмешкой посмотрела на фейри. — Но если ты очень сильно желаешь присоединиться к нам, то всегда можешь принять человеческую форму и открыть платяной шкаф. — Благодарю, предпочитаю наблюдать. — с усмешкой ответила Иделла. Вини закатила глаза. И взглянув в огромное зеркало, произнесла: — Мальчики дошли до первой комнаты. — Думаешь, они войдут? — Иделла присела на плечо к ведьме. — Я думаю, что нет. — Иримэ подалась вперёд. — Они так долго искали приключений, что вряд-ли удовлетворятся первой комнатной. Да и вряд-ли их удовлетворит гардеробная. — ведьма усмехнулась. Нейл стоял перед первой на их пути дверью. Его пальцы почти коснулись дверной ручки, но он не решался. — Ребята, я не хочу открывать её. — мальчишка повернулся к друзьям. — Если мы сейчас откроем её, то наше приключение закончится. Давайте, давайте пойдём дальше! Варден выдохнул, закатив глаза. Айлилл хихикнул. — Я знал! Я знал, что так будет! — фыркнул Варден и, покачав головой, прошёл мимо двери. — Ну пошли, путешественник. Нейл широко улыбнулся. — Вар, я уже говорил, что люблю тебя?! — радостно восклинул Нейл. — А я уже шутил про то, что скажу Мавис, что ты променял её на Вара? — прыснул Айлилл. — А я уже кидал в тебя что-нибудь, чтобы ты не шутил так больше? — нарочито миролюбиво поинтересовался Нейл. — А я уже говорил, чтобы вы перестали шуметь иначе мы развернёмся и уйдём? — не оборачиваясь, произнёс Варден. Мальчишки блуждали по лестницам и коридорам, несколько раз оказываясь в холлах. Нейл каждый раз восхищался как в первый, разглядывал картины, присаживался на диванчики, смотрел на танцующий огонь и растения. — Ребят, нам надо было где-то оставить одежду. — Нейл оттянул ворот свитера. На лбу проступила испарина. — А если вдруг придётся убегать? — Варден недовольно посмотрел на мальчишку, хотя и сам был бы не против спрятать где-нибудь верхнюю одежду. — А если не придётся? Вот ты как хочешь, а я спрячу где-нибудь свою. — Нейл поискал глазами подходящее место и, заметив дверь, решительно направился к ней. — Вау! Это как это?! Это что?! — мальчишка подпрыгнул на месте и вбежал внутрь. — Куда?! — Варден и Айлилл бросились следом. И застыли на месте. Перед их глазами возникла потрясающе-зелёная лесная поляна. Нейл взобрался на качели, подвешенные к двум деревьям. Лучи летнего солнца освещали его лицо. — Вот это магия! — вскричал он, раскачиваясь на качелях. Но надолго его не хватило. Нейл сердито слез с качель и недовольно стянул с себя куртку, свитер и зимние штаны, оставаясь в одних рубашке, гамашах и сапогах. — Я и так долго терпел! — сердито воскликнул мальчишка, вытирая со лба пот. Братья переглянулись. Вар махнул рукой. Без зимней одежды идти стало легче. Действительно легче. Мальчишки открывали и заглядывали в двери. В каждой комнате их ждали свои чудеса, от которых у Нейла восторженно сверкали глаза. В конечном итоге его настроению поддались и Айлилл с Варденом. Братья улыбнулись и крутили головами, разглядывая убранство замка. За следующей дверью мальчишек ждала украшенная под Рождество комната. На многочисленных полках стояли книги и гнёзда из еловых ветвей, внутри которых стояли и разноцветными огнями горели свечи. В камине весело потрескивали поленья, но друзья смотрели не на огонь, а на большую, пышную, пахнущую лесом и присыпанную снегом ёлку. На ней висели причудливые игрушки, которые двигались. Вот висящий серый маленький зайчик, который прижимает свои ушки к спине и вдруг прыгает на другую ветку! А вот рыжая лиса, которая заметает за собой следы пушистым хвостом. — Смотрите! — воскликнул Нейл, глядя на маленький пароходик, перебирающий винтиками снежок и плывущий вперёд. Вдруг на палубу вышел маленький матросик, который достал бинокль и посмотрел в даль. А потом он что-то сказал на тихом, не слыханном человеческому уху языке, и прозвучал гудок, выпустив облачко серого пара в воздух. — Оооооооо, я хочу, хочу этот пароходик! — воскликнул Нейл, протянув к нему свои ладони. — Я не думаю, что это хорошая идея. Мы и так проникли сюда без разрешения, не стоит ещё и красть у ведьмы. — Варден схватил мальчишку за руку. — Ой да брось, она даже не заметит. — отмахнулся Нейл и, коснувшись руками игрушки, снял её с ветки. Маленькие матросики высыпали на палубу, доставая игрушечные ружья, но увидев Нейла, в панике разбежались. Вдруг скрипнула дверца платяного шкафа, стоящего в углу комнаты, мальчишки повернули головы и увидели человеческую руку с чёрными когтями. Вздрогнув, Нейл чуть не уронил пароходик. Варден быстро отобрал игрушку и повесил её на место. Но рука никуда не исчезла, лишь показалась дальше. Из платяного шкафа медленно вышла высокая человекоподобная фигура. Чёрноволосую макушку украшали роскошные рога, в которые были ввинчены золотые кольца, соединяющие тонкие цепи. Пряди волос ниспадали на обнажённые мускулистые плечи и грудь. Мальчишки отшатнулись. На них смотрели тёмные внимательные глаза. Существо сделало шаг. По полу цокнули копыта. Варден первый опомнился. — Бежим, — тихо произнёс он и, схватив брата и друга за руку, бросился к двери. Но та уменьшилась настолько, что пройти через неё смогла бы только кошка. Вар сделал несколько шагов вперёд и раскрыл руки в стороны, заслоняя собой Айлилла и Нейла. Крампус, а это был именно он, медленно приблизился к мальчишкам. Каждое цоканье копыт отзывалось нервной дробью в ушах. Мгновение, второе. Когтистая рука тянется к Нейлу. Варден бросился вперёд, толкая мужчину в солнечное сплетение. — В стороны! — рявкнул Вар, и мальчишки бросились в рассыпную. Крампус медленно повернулся в сторону Вардана, но тот на месте не стоял и уже переместился в противоположную сторону комнаты. Крампус сделал шаг в сторону мальчишки, но тут же наклонился от сильного удара в затылок. На пол упала точно брошенная книга. — Попал... — ошалело проговорил Айлилл. — Попал! Попал! — воскликнул Нейл. — А теперь вали от туда! — мальчишка подпрыгнул от нетерпения и переживания за друга. В лоб, не успевшему разогнуться крампусу, прилетела вторая книга. Существо что-то прошипело сквозь сжатые зубы и пошло на Нейла. С боку, в правую щёку прилетела третья книга. Крампус медленно повернулся в сторону Вардена, прожигая мальчишку убийственным взглядом. Когда крампус вернул своё внимание обратно на Нейла, того уже не было в комнате. Как и Айлилла. А Вар побежал в сторону ёлки. Крампус последовал за ним. Добежав до зелёной красавицы, мальчишка круто развернулся и сменил траекторию. Быстро затормозить копытами по деревянному полу у крампуса не получилось. Но он не врезался в ёлку, ёлка упала на крампуса. — Бежим! — Нейл схватил Айлилла за руку и побежал в сторону от скинутой на мужчину ёлки. Но когтистая рука обхватила ногу мальчика и потянула на себя. Крампус подхватил Нейла и перекинул через согнутое колено. Гамаши с бельём спустились к коленям. — Отпусти меня, козлиный извращенец! — воскликнул мальчишка и тут же айкнул, когда на ягодицы прилетел смачный шлепок деревянным паддлом. Варден тихо осел на пол, шумно выдыхая. — Ай! Ой! — Нейл брыкался, пытаясь выбраться из хватки рождественского чёрта, но ничего не выходило. — Вы не хотите мне помочь? — мальчишка вскрикнул от нового шлепка. Айлилл застыв на месте, растерянно смотрел на развернувшуюся картину. — Иди к чёрту, — нарочито миролюбиво произнёс Варден. — Знал бы что этим всё закончится не устраивал бы побегушки по всей комнате. — мальчишка облокотился спиной о стену. — Ай! Ау! Вар, ты изверг! Всё! Я теперь тебя больше не люблю! Ой! — Нейл замолотил ногами по полу. Кожа ягодиц приобретала нежно-красный оттенок. — А я говорил, чтобы ты ничего не трогал. Поэтому всё. — Варден сердито скрестил руки на груди и отвернулся. — Зато можно сказать Мавис, что твоё сердце снова свободно. — нервно хихикнул Айлилл, усаживаясь рядом с братом. Ведьма медленно поднялась со своего места. — Кажется, мне порка. — произнесла она всё так же улыбаясь. Сняв с шеи ключ, она отворила им воздух и вошла внутрь. — Мне послышалось или она вместо "пора" сказала "порка"? — ехидно переспросила Иделла. Вини закатила глаза Маленькая дверь отворилась и из неё вышла высокая ведьма. Улыбка медленно сошла с её губ. Видимо, за чашечкой чая она упустила некоторые моменты. Её внимательные глаза обвели взглядом крампуса, стоящего на одном колене и шлёпающего деревянным паддлом мальчишку, сидящих рядом с друг другом уставших и, судя по всему, недовольных братьев. Взгляд перешёл на упавшую ёлку, разбросанные книги и живущие своей жизнью на полу игрушки. — Я, Иримэ Ровена Гирит, что здесь происходит? — с мягкой, но между тем угрожающей улыбкой, произнесла ведьма. Мимо проплыл игрушечный пароходик, но увидев Иримэ, подплыл ближе. Присев, ведьма осторожно взяла судёнышко в ладони. На палубу вышел капитан, он что-то говорил и сердито тыкал пальцем в Нейла. Иримэ кивнула и также безмолвно ответила капитану. Осторожно поставив на место пароходик, ведьма сделала шаг вперёд. — Давайте выпьем чай. — она хлопнула в ладоши и всё встало на свои места. Нейл, сидящий на четвереньках и потирающий зад, восторженно прошептал: — Вот так магия... Иримэ посмотрела мальчишке в глаза и тепло улыбнулась. Оправив удивительного оттенка сине-серое платье, ведьма опустилась в кресло и закинула ногу на ногу. Алан, бросив взгляд сначала на изящную дамскую ножку в чёрных колготках и в туфле цвета что и платье, стрельнул глазами в сторону братьев, раздумывая шлёпнуть ли и их или сесть рядом с Иримэ. Победил второй вариант. Крампус с невозмутимостью уселся в соседнее кресло. — Прошу, присаживайтесь, — она плавно указала на диванчик напротив. Нейл сделал шаг вперёд, но Варден поймал его за руку. — Где гарантии, что это не ловушка? Мы проникли в ваш дом, разгуливали по замку как у себя дома и собирались взять вашу вещь, где гарантии, что вы не сердитесь и не хотите нас отравить или превратить во что-то? — мальчишка нахмурился. — Какой умный и рассудительный мальчик. — она коснулась пальцами вишнёвых губ. — Начнём с того, что я видела как вы топчитесь возле моего замка, поэтому сняла защитное заклинание. Не поймите неправильно, просто, не сделай я этого, вы бы не смогли не только попасть внутрь, но вас бы ещё и ударило заклинанием. Видела я и как вы разгуливаете по замку и куда спрятали вещи. — Иримэ перевела взгляд на ёлку. — "Упустила я только ваши догонялки с Аланом." — ведьма мысленно покачала головой. — Я могла бы в любой момент вмешаться в происходящее и просто выгнать вас из замка или попросту не впустить внутрь. — она показательно пожала плечами. — Я не наврежу маленьким детишкам, — на губах проскользнула усмешка. — Могу только отшлёпать. Нейл, густо покраснев от корней волос до подбородка, открыл рот, чтобы выразить своё негодование, но Варден прикрыл ему рот ладонью. Ведьма издала смешок и подпёрла кулаком щёку, выжидающе глядя на мальчишек. — И что вас останавливает? — настороженно спросит Вар. — Ну если вам так станет спокойнее. — Иримэ пожала плечами. В воздухе сзади Вара и Айлилла появились две деревянные щётки для волос, отвесив с десяток крепких и быстрых шлепков, щётки исчезли. Айлилл густо покраснел и прикрыл пылающее лицо ладонью. Не вскрикнул он лишь потому, что всё произошло слишком быстро. Варден на мгновение прикрыл глаза, а после молча и с ровной спиной подошёл к диванчику и сел посередине. Айлилл и Нейл переглянулись и расположились по обе руки от Вара. — Чу́дно. — ведьма улыбнулась и хлопнула в ладоши. На чайном столике появились красивые чашечки с живым рисунком и чайник из того же сервиза. Напротив Иримэ и крампуса появилась плетёная корзинка с печеньем и конфетами, а на против мальчишек вторая такая корзинка. Варден долгим и пристальным взглядом наблюдал за ведьмой, но, сдавшись, взял чашку в руки. Иримэ с улыбкой наблюдала за мальчишками, а после поднялась. — Думаю, вам пора. — она хлопнула в ладоши и верхняя одежда вновь оказалась на своих хозяевах. — Бакис проводит вас. В комнату вошёл высокий, прямоходящий скелет быка одетый в форму дворецкого. Мальчишки переглянулись, но послушно сделали шаг за дворецким. Иримэ свистнула. — Ловите! — ладони в последний момент успели поймать хрустальные шары, внутри которых находился замок из серого камня. — Пока-пока, в следующий раз приводите подружку. — Иримэ с улыбкой махнула им в след ладонью. Едва мальчишки ушли, ведьма повернулась к крампусу. — Дорогой, Алан, — с усмешкой начала Иримэ. — Не расскажешь ли о том, как дети уронили на тебя ёлку? Я хочу знать во всех подробностях, потому что я, к великому сожалению, упустила этот момент за приятной беседой с милыми фейри. Ведьма хохотнула, а Алан молча достал паддл.