В погоне за сыном Альфы

      — Ребят, - говорит Клейтон, глядя на нас с Джаспером с открытым ртом, - Какого черта?       Миа стоит на шаг позади него с растерянным выражением лица.       Я перевожу взгляд с них на Джаспера, который отскочил на фут от меня, застыв, как олень в свете фар.       — Это не... - торопливо говорит он, пытаясь собраться с мыслями, - Мы не были... ты не... я...       Он проводит обеими руками по волосам, совершенно теряясь в словах и бросает на меня быстрый взгляд. Я вижу, как в нем закручиваются шестеренки: он хочет все отрицать, но не может, пока я здесь, потому что знает, как это ранит. И, кроме того, судя по выражению отвращения на лице Клейтона, отрицать уже поздно.       — Мы пришли спасти тебя, - говорит он, - А не для того, чтобы смотреть, что вы тут... Ты... то есть... с ним?!       Джаспер переводит дыхание и делает шаг вперед, как будто принял для себя какое-то решение.       — Клейтон.       — Ни за что, чувак. Это неправильно, по многим понятиям.       Клейтон выходит из хижины, протискивается мимо Мии и исчезает на улице, где солнце уже пробилось сквозь тучи.       — Я должен... - Джаспер смотрит на меня, жестом указывая на дверь.       Я киваю, давая ему понять, что все в порядке и я все понимаю, и он бежит за ним. Кто знает, что он скажет. Но я думаю, что Джасперу, возможно, хватит прятаться. Если Клейтон настоящий друг, он поддержит его. Хотя я сомневаюсь в этом.       Миа прислонилась к дверному косяку, скрестив руки, и вскинула бровь, словно действительно весьма впечатлена.       — Вот это сюрприз, - говорит она, ухмыляясь.       Я потираю затылок.       — Нуууууу...       — С Рождеством меня, наверное, - говорит она, - Пойдем, отведу тебя обратно в дом. ***       Мы шли недолго, прежде чем Миа повернулась ко мне и спросила:       — Так ты не хочешь мне все рассказать?       Мы идем обратно по склону - похоже, я забрел в каньон дальше, чем предполагал, - между голыми деревьями. Солнце ярко отражается на хрустящем снегу. Джаспер ушел вперед вслед за Клейтоном, и они, должно быть, сильно опередили нас, потому что их нигде не видно. Остались только мы с Мией, и она ждет, пока я выложу ей все на блюдечке.       Мне немного жаль ее. Примерно пять минут назад она, вероятно, думала, что они с Джаспером могли бы стать парой. Но я также ничем ей не обязан. Мне не нужно выкладывать всю свою душещипательную историю только потому, что она нас застукала - думаю, она поняла это по выражению моего лица.       — Эй, послушай, - говорит она, пожимая плечами, - Ты не обязан мне ничего рассказывать. Но если хочешь, знай, что это совершенно нормально. Я знаю, что Мейсону нравятся парни, и я предполагала, что вы с Джаспером - пара, и если это так, то я буду только рада за вас.       — Правда?       Я в шоке уставился на нее, пытаясь понять, искренна ли она.       — Конечно. А почему бы и нет?       — Я думал, твой отец хотел, чтобы вы с Джаспером... ну, знаешь... стали парой.       — Да, этого хочет мой отец. Но я не собираюсь красть чужое. Это не по мне. И, ну...       Она осекается, подносит руку ко рту и обгладывает кожу вокруг ногтя большого пальца. Что она хочет сказать?       — Что такое?       — Уф! - она резко откинула голову назад, - Я ненавижу все это притворство, я человек с секретом в рукаве. Я ведь могу тебе доверять, правда?       У меня от этого разговора начинается серьезная дрожь.       — Ты знаешь мой самый большой секрет, так что...       — Верно, в таком случае... - она останавливается, садится на снег, словно собирается сделать заявление, - Правда в том, что я би.       — О, - Это неожиданно! - Это круто.       — Мне нравятся парни, но с девушками интереснее. И поскольку я еще не нашла свою пару, я с радостью согласилась с папиным планом. Джаспер хороший парень, - она пихает меня локтем в бок, - Но на самом деле, то, что вы с Джаспером вместе, - это просто прекрасно, потому что теперь я не буду мучиться вопросом, есть ли там какая-нибудь потрясающая девчонка, которую я упустила.       Она широко улыбается, и я тоже. Все это время я думал, что мы с Джаспером единственные, кто не похож на всех. Но приехав сюда, я понял, что такие как мы повсюду. И мне это нравится. К тому же она только что сказала, что мы с Джаспером вместе, и впервые я думаю, что это может быть не так уж далеко от истины.       — Я очень рад, что ты рассказала мне об этом, - говорю я.       — А мы можем быть, например, друзьями?       Я смеюсь.       — Да, конечно.       — Круто! - она слегка взвизгивает и обнимает меня, - Ладно, а теперь ты мне все расскажешь?       Всю оставшуюся часть похода я рассказываю Мие всю историю. Когда наконец в поле зрения появляется пентхаус, она останавливается, тянет меня за руку, чтобы я повернулся к ней лицом, и выражение ее лица становится очень серьезным.       — Прежде чем мы войдем, - говорит она, - я хочу, чтобы ты знал: я никому ничего не расскажу. Только после того, как вы с Джаспером будете согласны, чтобы все знали.       Мое сердце слегка замирает. Я не задумывался о том, какие последствия может иметь раскрытие этой тайны. Наш большой секрет якобы может быть уже раскрыт. Если Клейтон расскажет людям, то правда обо мне и Джаспере вскоре станет достоянием общественности. Не представляю, как Джаспер отнесется к такому исходу. А если учесть, что над нами возвышаются горы, а дом стоит как парящая крепость, я тоже не уверен, что готов к этому. Как будут реагировать люди? Будут ли они пялиться на меня и шептаться, когда я буду проходить мимо? Или, как Миа и Кэти, будут спокойно относиться ко всему этому? Все это время, пока я преследовал Джаспера, я даже не думал о том, что будет, если я его поймаю.       — Спасибо, - говорю я, все же не понимая до конца, во что собираюсь ввязаться.       — И если этот придурок Клейтон кому-нибудь расскажет, я буду здесь, - говорит она, - Я на твоей стороне.       Чувствуя себя немного менее напуганным, я позволяю Мие переплести свою руку с моей, и мы вместе поднимаемся по последним ступенькам обратно в дом. ***       Я почти забыл, что сейчас Рождество, когда, войдя внутрь, обнаружил, что волки из стаи Скалл сидят в гостиной, обмениваются подарками, ковыряются в основании елки и пьют вкусно пахнущие напитки.       — Макс! - Кэти вскакивает из-за стола, за которым сидит с Тоддом и Саймоном, и подбегает к нам, - Ты в порядке?       — Я оставлю тебя, - говорит Миа, ухмыляясь, и направляется к своим друзьям у окна.       — Я в порядке, - говорю я Кэти, - Джаспер нашел меня и... мне нужно так много тебе рассказать.       — Давай выпьем горячего шоколада и пойдем в твою комнату, и ты мне все расскажешь.       — Хорошо, но сначала скажи, ты его видела?       — Джаспера? Нет, с тех пор как он покинул группу, чтобы найти тебя.       — А Клейтона ты не видела?       — Ммм, нет.       Я обвожу взглядом комнату. Здесь их нет, и пока что никто не обращает на меня внимания, они слишком заняты оберточной бумагой и сахарным печеньем. Значит, новости еще не распространились... пока что.       — Ладно, пойдем. ***       Мы с Кэти лежим на моей кровати и макаем пряничные человечки в горячий шоколад, а я рассказываю ей о хижине, о поцелуе и о Клейтоне. Конечно, я ничего не рассказываю ей о Мие и о том, что она би-би - это еë секрет.       — Как ты думаешь, что теперь будет? Думаешь, Джаспер не будет против, если все узнают?       — Я не могу себе этого представить, но если Клейтон проболтается, то у него не будет выбора. Ему придется с этим смириться.       — А Клейтон, похоже, из тех, кто любит выставлять людей на посмешище.       — Ты бы видела его лицо, - я вглядываюсь в белые капли глазури, обозначающие глаза, нос и рот моего пряничного человечка, - Он выглядел так... как будто его предали.       Я отламываю голову и засовываю в рот.       — Он - козел. Аиша была права насчет него.       Я переворачиваюсь и сажусь лицом к Кэти, потирая шею.       — Ты знаешь, что я буду рядом, - говорит она, пересаживаясь ко мне поближе, - Если Клейтон расскажет людям, я буду с тобой.       — Спасибо, Сквишфейс.       — У нас есть немного времени до ужина...       — О нет! - Я закрываю лицо руками, - Я забыл про ужин. Нам обязательно надевать туда всю эту модную одежду?       — Боюсь, что да, - говорит она, потирая мне спину, подыгрывая, - И я слышала, что потом будут танцы.       — Неееет!       — Я знаю, что это не твой идеал рождественской ночи, но именно поэтому я подумала, что у нас ещë есть время для кино.       Мы поворачиваемся, смотрим друг на друга и в унисон произносим: "Гринч!" Мгновенно мы начинаем действовать. Кэти сооружает кучу подушек, чтобы мы могли расположиться на кровати, а я хватаю свой ноутбук.       — Ладно, Уовилл, поехали, - говорю я, когда мы устраиваемся на матрасе.       И я уже собираюсь нажать кнопку "Play", когда раздается стук в дверь. Бросив вопросительный взгляд на Кэти, я вскакиваю, чтобы посмотреть, кто там.       — О, привет, - говорю я, шокированный тем, что Джаспер стоит по другую сторону двери - моей двери.       Он уже одет к ужину в приталенный черный костюм с атласными лацканами, белую водолазку и лакированные туфли.       — Привет.       Инстинктивно я делаю шаг к нему, и он слегка отступает, оглядывая оба конца коридора.       — Все в порядке, - говорю я, - На этаже больше никто не живет.       Он неловко поджимает губы:       — Можно войти?       — Конечно.       Джейпер заходит за мной, закрывает дверь, но останавливается, увидев Кэти, и прочищает горло.       — Все в порядке, - говорю я, немного резко, - Она знает.       Кэти осторожно закрывает компьютер.       — Я дам вам побыть вдвоем, - говорит она, спуская ноги с кровати.       — Не нужно, - я злюсь на то, что Джаспер отстранился от меня после того, что произошло в хижине, и на то, что еще одна наша с Кэти традиция была прервана.       — Мне все равно нужно готовиться к ужину, - говорит она, - Увидимся внизу.       Она бросает на меня понимающий взгляд и проскальзывает мимо Джаспера.       — Развлекайся.       Как только дверь закрывается, я понимаю, что это первый раз, когда Джаспер пришел ко мне в мое пространство. Он в моей комнате, и я не знаю, что сказать. Часть меня хочет подойти к нему и снова поцеловать, как мы делали это на станции охотников. Но энергия совсем другая, и я боюсь, что если я это сделаю, он меня отвергнет.       — Мне жаль...       — Как Клейтон...       Мы говорим одновременно, а потом неловко замолкаем. Джаспер оглядывается по сторонам, вероятно, вдыхая мой запах. Его взгляд задерживается на моем скетчбуке, раскрытом на кресле для чтения, затем на груде одежды, беспорядочно высыпанной из сумки.       — Я поговорил с Клейтоном, - наконец говорит он, - Он ничего не расскажет.       — Как тебе это удалось?       Джаспер слегка усмехается.       — Семья Клейтона имеет большое влияние. Но я все еще сын Альфы.       — Верно, поэтому ты приказал ему молчать.       Джаспер едва заметно закатывает глаза.       — Макс, я могу признать, что держать тебя на расстоянии было не совсем правильно. Но это не меняет основной причины такого решения. Если бы люди узнали о нашей связи, наших, - он сглотнул, - отношениях, это могло бы поставить под угрозу стаю и нас. Никто не должен знать.       Он тянется к моей руке, и я отдергиваю ее.       — Так... чего же ты хочешь?       — Я не знаю, - говорит он, делая шаг ко мне, - Все, что я знаю, это то, что когда мы одни, я не могу себя контролировать.       Я смотрю на него, и он снова делает шаг ко мне, а потом целует, беря мое лицо в свои сильные руки. Это так приятно, как никогда. Мне нравится, как от него исходит его запах, смешиваясь с моим и меняя химический состав воздуха. Но в этот раз что-то не так. Я отстраняюсь, и он бросает на меня самый милый взгляд растерянности.       — Что? - спрашивает он.       — Наверное, я просто не знаю, в каком положении я нахожусь. Мы... типа... вместе?       — Мы можем, - говорит он, кивая, словно подтверждая что-то для себя, - Но было бы лучше, если бы никто не знал. Ты сможешь так?       — Быть твоим тайным, - боже мой, - парнем?       — Я знаю, что это нечестно по отношению к тебе, но...       Я прижимаю большой палец к его губам, чтобы он замолчал.       — Я могу. ***       Есть что-то волнующее в том, чтобы иметь секрет, - трепет от того, что ты знаешь что-то, чего не знают другие. И впервые я чувствую, что мы с Джаспером вроде как на одной волне. Он не просто моя пара, как объявили Лунные боги, он мой парень. Мой маленький секрет. Этого оказалось достаточно, чтобы я с радостью отправился на ужин.       Джаспер не стал задерживаться в моей комнате; на самом деле он, кажется, очень хотел поскорей уйти. Думаю, он просто боялся, что нас кто-нибудь услышит. Несмотря на то, что это совершенно нелепо, я был рад снова его видеть.       Каждый человек, мимо которого я прохожу, смотрит на меня и улыбается. Тайные отношения привели меня в хорошее настроение, и в кои-то веки я действительно чувствую себя счастливым.       К моему приходу в столовой уже почти все собрались. Кэти уже там, сидит между своими парнями, которые молча сгорбились, а она откинулась на стуле, скрестив руки, и на ее лице появилось выражение, которое можно описать только как сытое.       — Что случилось? - спрашиваю я, когда прихожу, но все мое внимание приковано к Джасперу, который сидит справа от пустого кресла Морвен.       Он едва заметно кивает мне, и я едва не теряю сознание. Но дрожь в ногах прекращается, как только я замечаю Клейтона, сидящего через одно место справа, который пристально смотрит в мою сторону.       — Эти двое, - начинает Кэти, и я пользуюсь возможностью прервать этот зрительный контакт, проскальзывая на свое место и прячась за Тоддом, - принесли мне рождественские подарки, но поскольку они тупые и ревнивые, то оба решили, что будет забавно украсть то, что принес другой, и уничтожить.       — О, - говорю я.       — Я куплю тебе новую игрушку, - говорит Тодд.       — Он уничтожил ожерелье, которое я купил первым, - отвечает Саймон.       — Хватит, - обрывает Кэти, дрожа от ярости.       — Тяжелые времена, - говорю я.       — Как все прошло с Аспер-Джеем? - спрашивает она, решив полностью проигнорировать своих приятелей.       — Я расскажу тебе позже.       Снова звучит горн, возвещая о появлении Морвена. Альфа выглядит очень элегантно в смокинге. За ним входят Астрид и Мия: луна - в бордовом платье, а Мия - в платье из тартана, что очень напоминает Мериду из "Храброй". Когда они проходят мимо, то нахально подмигивает мне.       Прежде чем мы успеваем поесть, Морвен произносит очередную речь о кровавой луне и о том, как нам повезло, что мы оказались в таком привилегированном положении и в такой хорошей компании. Не удержавшись, он делает несколько тонких намеков на растущую связь между нашими стаями, при этом ухмыляясь Джасперу и Мие.       Мы поняли! Вы одержимы тем, чтобы ваша дочь трахалась с моим парнем. Мне хочется закатить глаза, но я не хочу, чтобы Морвен увидел это и почувствовал неуважение. К тому же все время, пока он говорит, я чувствую, как непреклонный смертельный взгляд Клейтона буравит меня в бок. Не желая доставлять ему удовольствие, я делаю вид, что он не пытается просверлить взглядом дыру в моем черепе. Я продолжаю смотреть на Морвена. Кроме того, это не я занял его место и приказал ему молчать.       Еда, которую они подают, до смешного вкусная. Глазированная медом ветчина, жареный картофель, индейка, начинка, которую я мог бы есть несколько дней, брюссельская капуста, подлива и многое другое. Есть блюда, названия которых я даже не знаю, не говоря уже о том, что они считаются рождественскими.       Во время трапезы патовая ситуация, в которой оказалась Кэти со своими мальчиками, немного утихает, и наконец мы вчетвером можем поболтать и приятно провести время.       В перерывах между блюдами я рискую взглянуть на Джаспера, который оживленно болтает с Мией. Вчера - да что там, даже сегодня утром - это вызвало бы у меня ревность. Но сейчас я рад, что ему есть с кем поговорить на том конце стола. Когда я возвращаю свое внимание к разговору, то снова попадаю под ледяной взгляд Клейтона, который держит нож вертикально в одной руке, а вилкой в другой ковыряет кусок мяса. Черт, неужели я настолько интересен?       На десерт у нас традиционный рождественский пудинг, который мне не по вкусу, и херес, который, несмотря на то что мы не достигли совершеннолетия, нам разрешили попробовать. От алкоголя мне становится жарко в груди и на щеках. К тому времени как ужин заканчивается, я уже боюсь, что мне придется помогать идти обратно в комнату.       — Все, - говорит Миа, вставая и хлопая в ладоши, чтобы привлечь наше внимание, - Надеюсь, вы захватили с собой танцевальные туфли. Когда вы закончите, мы устроим небольшой званый вечер в бальном зале Бьёрна Лабрайда. Надеюсь увидеть вас там и отпраздновать это Рождество с музыкой и танцами!       Тогда катите меня на танцпол, я думаю! Гости ужина встают и направляются через гостиную в ту часть домика, которую мне еще предстоит исследовать.       — Пойдемте, - говорит Кэти, косясь на своих парней, которые угрожающе смотрят друг на друга, - Ладно, оставайтесь здесь. Мы с Максом пойдем танцевать.       Кэти берет меня за руку, и мы вместе с рекой волков из Скалл отправляемся в бальный зал.       По извилистой лестнице мы поднимаемся на следующий уровень и подходим к широкой паре дубовых дверей, через которые льется музыка и свет. Мы с Кэти входим в бальный зал, который, должно быть, был назван в честь прадеда Мии, и немного прогуливаемся по просторному помещению. Тяжелые железные люстры свисают с высокой балки; как и в столовой, нас окружают золотистое дерево и каменные колонны. Одна стена полностью из стекла, а двери выходят на широкий балкон, через который в лунном свете мерцает горная цепь.       — Можно? - спрашиваю я, беря Кэти за руку и кланяясь.       — Конечно.       Я вывожу Кэти на танцпол и кружу ее вокруг себя, словно я Чудовище, а она Белль, а где-то рядом поет чайник. Пока мы кружимся по паркету, я рассматриваю толпу хорошо одетых волков. Миа стоит у столика в стороне и поднимает бокал в нашу сторону, когда мы проносимся мимо. Мейсон и один из его друзей танцуют, и мы чуть не сталкиваемся с ними, кружась слишком быстро. Я в шоке, когда замечаю Джаспера, медленно и грациозно танцующего с Оливией.       Я так хочу быть тем, кто танцует с ним. Если я закрою глаза, то смогу притвориться, что так и есть, только руки Кэти слишком малы, чтобы быть его руками. И я знаю, что это не вариант, поэтому стараюсь отогнать эту мысль. После пары песен к нам медленно подходят Тодд и Саймон. Саймон прочищает горло, и мы с Кэти замираем.       — Мы надеялись... - начинает он.       — Что вы могли бы... - продолжает Тодд.       — Потанцевать с нами.       Кэти изумленно смотрит на них. Затем на меня, как бы спрашивая: "Что, черт возьми, происходит?"       Я пожимаю плечами.       — Вы имеете в виду вас обоих?- спрашивает Кэти.       — Мы тут подумали... - говорит Тодд.       — Раз уж сегодня Рождество... - Саймон уточняет.       — Мы могли бы перестать быть придурками.       — Не то чтобы мы сдавались, но считай это чем-то вроде перемирия.       — Пока что, - заканчивает Тодд.       Кэти улыбается мне. Может, это и не тот ответ, на который она рассчитывала, но выглядит она так, будто все ее рождественские желания сбываются. А кто я такой, чтобы стоять на пути еë рождественского чуда. Я жестом показываю на пол, отступая назад. Тодд и Саймон протягивают Кэти руку, и они втроем начинают двигаться - на удивление грациозно для трио.       Все, кого я знаю, либо танцуют, либо болтают, и я думаю, что мне не помешало бы немного передохнуть после последних нескольких дней, к тому же меня тянет на улицу, поэтому я направляюсь к стеклянным дверям и выхожу на балкон. Холодный воздух мгновенно освежает, и я делаю глубокий вдох, опираясь на деревянные перила. Луна почти полная и выглядит более пурпурной, чем я когда-либо видел. Оттенок красноты, который подкрадывался к ней, охватил ее, но все еще достаточно тонок, чтобы смешаться с серебристо-голубым опаловым цветом, который мне знаком.       Я вспоминаю ту ночь на фестивале, когда, подняв голову, увидел надутое, дразнящее лицо, и понимаю, как много изменилось за столь короткий срок. Хотя я был настойчив, в моем стремлении к Джасперу всегда присутствовала обида. Но теперь, глядя наверху, я не обижаюсь на Лунных богов - если они существуют; я рад, что они бросили мне этот вызов. Впервые я чувствую надежду.       — Как ты это сделал? - раздается позади меня грубый голос.       Я поворачиваюсь и вижу Клейтона, стоящего между мной и дверьми. Его рубашка наполовину расстегнута, а обычно идеально уложенные волосы взъерошены и беспорядочными прядями спадают на глаза.       — Что? - спрашиваю я.       — Как ты это сделал? - он делает шаг ко мне, - Как ты обманула его, заставив думать, что он может быть парой кого-то вроде тебя?       В его словах столько яда, и выплевывает их сквозь стиснутые зубы.       — Я никого не обманывал.       Он делает еще один шаг, роняя бутылку виски. Стекло разбивается и рассыпается по каменному полу.       — Ты пил?       — Он должен был стать великим Альфой; он должен был быть сильным и продолжить свой род. Он должен был стать могущественным лидером... а я должен был стоять рядом с ним.       Клейтон теперь в двух шагах от меня. Я отступаю назад, прижимаясь к деревяному перилу между мной и склоном горы. Оглянувшись через плечо, я даже не вижу дна - только яму бесконечной тьмы.       — Ты... Ты все еще можешь быть рядом с ним, - говорю я, и мой голос дрожит.       — Нет... не могу... потому что ты всë разрушил.       Лицо Клейтона исказилось в уродливом, болезненном выражении. Он сжимает кулак и делает еще один шаг.       — Всë из-за тебя!       Он заносит руку, и я готовлюсь к удару.