Их осталось…

      Их осталось двадцать. Всего двадцать счастливчиков получили в полное распоряжение весь Хогвартс на две счастливые недели. И главное — ни единой лишней души! Ни капризных карапузов, ни зануды Шарпа, ни проклятого полтергейста Пивза.       Минуточку… А вот это уже необычно.       — А где все? — праздно оглядывал Себастьян Сэллоу практически пустой Большой Зал, щедро украшенный гирляндами из остролиста, сосульками и свечами. Даже для каникул вид казался молодому человеку уж слишком подозрительным.       Его друг, похоже, недостачу не заметил, раз так невозмутимо поедал свою овсянку.       — Ты меня об этом спрашиваешь? — издевательски ответил вопросом на вопрос Оминис Гонт, изогнув бровь.       — Нерида, не знаешь, где все? — переключился на сокурсницу Себастьян.       Та в ответ незаинтересовано помотала головой, не отрываясь от завтрака.       — Странно. Вроде Уизли и Блэк точно хотели остаться…       Себастьян и сам решил пока оставить это дело, взяв с огромного серебряного блюда пару хорошо зажаренных колбасок. Готовить столько для нескольких человек казалось расточительством.       Всеобщее наслаждение вкуснейшим завтраком прервала ворвавшаяся в Зал Имельда Рейес с сильным бардаком на голове: кажется, там были ветки и снег. Девушка с раннего утра была в зеленой квиддичевской форме факультета Слизерин. Нисколько не стесняясь, она по-капитански поставленным голосом огорошила:       — Эй, с Хогвартсом что-то не так! Все за мной!       Студенты начали растерянно переглядываться друг с другом, некоторые неуверенно вставать.       — Вы не услышали?! Живо за мной! — сильно нервничая, настырнее потребовала Имельда.       — Что стряслось, Рейес? — озвучил вопрос многих Себастьян.       — Хогвартс под куполом.       Тут уже на нее подняли головы все девятнадцать человек, находившиеся в Большом зале.       — Браво! Браво! Браво! — вдруг раздался издевательский голос под ленивые хлопки в голове каждого, мужской баритон определенно не походящий ни на чей. Звучал он так громко, словно из рупора, что даже мешал собственным мыслям. — И-и-имельда Рейес получает свое первое очко! — Огромная ель, стоящая за преподавательскими столами упала меж факультетских столов и стлела в прах. На ее месте тут же выросли двадцать узких колб с именами всех присутствующих. В колбу Имельды Рейес звонко упал один изумруд. Голос продолжил: — Сколько бы вы без нее жевали, трепались и шатались без дела? Мм? Эх-х-х… Товарищи когтевранцы, ваши светлые умы не посещали мысли о причинах отсутствия преподавателей? Или, быть может, хоть кого-то не с седьмого курса? Нет? Может у вас были догадки по поводу отсутствия призраков? — Синие галстуки виновато насупились. Голос раскатисто рассмеялся: — Не будем о грустном. Пора, наконец, переходить непосредственно к тому, ради чего мы все здесь сегодня собрались. Ита-а-к… — Головы слушателей затрещали от оглушительной барабанной дроби. — Леди и джентльмены, прошу любить и жаловать двадцать участников нашей ИГРЫ НА ВЫЖИВАНИЕ! — Тщетно закрывающие уши волшебники подняли испуганные взгляды друг на друга. — Победитель только один! Верно, Имельда Рейес? — едко посмеялся оратор. — Ну а теперь о моих любимых правилах, — с вопиющей коварностью протянул он. — На каждый день ваших замечательных каникул запланировано испытание, для которого будут тайным образом избираться участники. Отказ от участия не принимается. Каждое испытание принесет вам очки. Для чего они вам нужны? У лидирующего по очкам игрока есть иммунитет. Он убережет вас от исключения нашими дорогими и достопочтеннейшими зрителями, — заискивающе обратился голос к окружающим. — Процесс исключения происходит перед каждым испытанием кроме первого и представляет собой… Представляет собой… — Пауза затянулась, нагнетая обстановку. — Позорное убийство! — выкрикнул мужчина и громко рассмеялся будто то было для него лишь забавой. А вот глаза студентов, тем временем, уже практически выпали из орбит от ужаса. — Да вы, никак, трусите, господа? Отбросьте это! Ведь за победу я исполню любое ваше желание… Любое… Верну ушедших… — Несколько учеников, включая Натсай Онай подняли подбородки, сильно задумавшись. — Спасу от страшных болезней родных… — Себастьян Сэллоу и еще пару человек оживились. — Излечу Вас самих от неизлечимого недуга, — Слепой юноша Оминис Гонт поджал губы и хмуро сдвинул брови.       — Ты Мерлин что ли? — смело поставила перед вопросом искусителя Имельда.       На ее выпад мужчина посмеялся.       — Называй меня так, дорогая Имельда, если тебе будет угодно. Я властен над жизнью и смертью! — громко и самовлюбленно воскликнул он. — Вам в этом еще предстоит убедиться, а пока следующих игроков я попрошу пройти в класс Защиты от Темных Искусств для прохождения первого испытания. Итак, ВЕЗУНЧИКАМИ СТАНОВЯТСЯ:       Нелли Оггспайр,       Констанция Дагворт,       и-и-и… Нерида Робертс!       — Должно быть, это шутка… — смятенно улыбнулась Нерида, ища поддержки в глазах остальных.       — Пошел ты, драконьего навоза кусок! — нагрубила Нелли и невозмутимо вернулась за гриффиндорский стол. — Я в твои игры играть не собираюсь, своих забот хватает!       — Именно, — поддержала ее Имельда. — Что ты нам сделаешь?       Ученики один за другим принялись занимать свои начальные места за столами, а некоторые и вовсе показательно вернулись к завтраку.       — Ах так… — процедил ведущий голосом близким к срыву. — Я считал, Нелли Оггспайр сложно испугать…       — Сложно. Я и не боюсь, просто плясать под твою дудку не намерена, — самодовольно хмыкнула гриффиндорка.       — Твой выбор.       Нелли сильно закашлялась от попавшей не в то горло овсянки, но отхаркнуть никак не могла. А как только получилось, то легкие девушки начали заполняться воздухом и увеличиваться подобно воздушному шару, отрывая ее от стола. Из всех сил несчастная пыталась держаться за столешницу, но раздувшаяся диафрагма не позволяла рукам дотянуться, пока неведомая сила неумолимо тащила за ноги все выше. Некоторые ребята бросились на помощь и тогда уже держали за руки, но и это не помогло. В конце концов, руки воспарившей выскользнули и ту стремительно потащило ввысь к наколдованным небесам Большого зала. Нелли кричала, однако помочь бедняге никто не мог. Даже коллективные заклинания Акцио не могли ее удержать.       — Что такое, Нелли? Я полагал, ты ничего не боишься и уж тем более высоты, — ерничал всем назло ведущий.       Все случилось слишком быстро, когда Нелли затерялась где-то в снежных облаках.       Ба-бах!       Разломанный надвое гриффиндорский стол, открытые переломы с торчащими костями, вытекающая изо рта кровь и бездушные глаза. Это было не просто падение. Походило на то, как если бы кто-то запустил ее в этот стол катапультой.       Общий ступор ужаса прервал вскрик пуффендуйца Артура Пламли:       — Ей нужен Костерост!       Похвальное стремление помочь остановил Себастьян, перехватив парня на бегу:       — Он ей уже не поможет, Артур.       Кто-то прятал глаза в ладони, кто-то беззвучно рыдал, а убийца не отступал от своего:       — Нелли Оггспайр объявляется первой выбывшей из состязания. — Не походившее на человека месиво обратилось багряной жижей и стекло в щели меж камней. Колба с ее именем разбилась на осколки, а сломанный стол вернулся к прежнему виду. — Вместо нее участвовать в первом испытании будет… Леандер Пруэтт. — Рыжий парень, чье имя было названо сильно забеспокоился и забегал глазами.       — Ты обезумевший?! — не сдержала пылу Имельда. — Хочешь всех нас перебить?!       — Осторожнее Имельда, ты очень скоро можешь потерять и то одно очко, что у тебя имеется.       — Вы должны идти… — тихо обратился к избранной троице Себастьян. — Воспринимайте все как игру.       — Как игру? — исказился Леандер.       Слизеринец понимающе кивнул.       — Мы не знаем что там. По крайней мере…       — Там Боггарт! — осведомил безымянный убийца. — Ну же, ребята, программа пятого курса. А вы, как-никак, уже седьмой!       — Боггарт… — пожал плечами Себастьян.       Трое ушли, но тремор остальных только усилился. Темнокожая гриффиндорка, Натсай Онай, почти сразу метнулась к обессиленно свалившейся на скамью слизеринке.       — Расскажешь, как ты узнала про купол?       — Я пошла тренироваться на поле как обычно и поначалу не было ничего подозрительного, но потом квоффл улетел слишком далеко. Я полетела его искать, но он словно в лету канул. И тут: бац! — Девушка указала на красное пятно на своем лбу. — Врезалась во что-то и упала на дерево. Я и не поняла, что случилось, думала, кто-то глупо шутит. Попыталась подняться выше, чтобы увидеть этого весельчака, но уперлась во что-то прозрачное. Этот купол словно толстенное стекло и заклинания его не берут. Внизу он тоже непробиваем. Я проверяла, — тухло пожала плечами Имельда.       — Поняла. Так, — выпрямилась Натсай Онай и обернулась к потерянной массе. — Разделимся на группы по четыре человека. Каждая будет осматривать свою сторону: север, юг, запад, восток. Ищите уязвимости, пробуйте разные заклинания, не стесняйтесь своих подходов и у нас все получится.       — Кто назначал тебе главной? — свела брови капитан.       На ее претензию Натти выпала в осадок. Ситуация явно не подходила для демонстрации размеров своего эго.       — Да, мы пока так и не выяснили, кто за этим стоит. Что если он как-то связан с одним из нас? — внес резонное замечание Оминис Гонт. — А ты советуешь нам разделиться.       — Подожди, ты сейчас меня подозреваешь? — возмутилась девушка. — Думаешь, я сбросила Нелли с потолка?!       — Я этого не говорил, — сложил руки на груди юноша.       — А я ведь и правда не подумала, что это может быть один из нас, — сощурила на нем темные глаза Натти. — Кто-то, кто имеет выдающиеся познания в темной магии. Очень похоже на стиль Гонтов.       Лицо потомка Салазара Слизерина перекосило от злости.       — Да как ты смеешь?!       — Эй, Натти, ты чего? — успокоил ее Себастьян выставленной рукой. — Оминис бы так никогда не поступил.       — Может и не он. Может кто-то из его старших братьев, — махнула рукой девушка в сторону упомянутого. — Ты доверяешь его словам, Себастьян, я — нет.       — Я к этому кошмару наяву не имею ровно никакого отношения! — оскалился Оминис.       Натсай недоверчиво повела бровью.       — Может это директор? Кто еще может захватить всю школу? — выдвинул предположение когтевранец Амит Таккар.       — Блэк слишком глуп и ленив для этого, — фыркнул Гаррет Уизли. — Да и ему и так власти хватает.       — А что насчет той девчонки, которая к нам на пятый курс поступила? — подала голос пуффендуйка Ленора Эверли. — У нее вечно всякие секреты были.       — Поговаривают, что это она убила Ранрока, а потом сбежала, так что… — рассуждающе наклонила голову Крессида Блюм.       — Это не она, — отмахнулся Себастьян, усмехнувшись.       — Да, это точно не она. Она спасла моего дядю, не думаю, что так поступил бы плохой человек, — вступилась Аделаида.       Тут встряла слизеринка Грейс Пинч-Смедли:       — Что мы вообще обсуждаем, голос был мужской.       — Голос можно изменить, — почти в унисон произнесли Саманта Дейл и Амит Таккар.       — Кому еще, если не ей, хватит силы на такое? — влезла Астория Крикетт.       — И она со Слизерина… — одной фразой вызвала вой зеленых галстуков Ленора Эверли.       — Отводишь подозрение от своих белых и пушистых собратьев?! — сдерзила Рейес.       — Говорит он точь-в-точь как самовлюбленный гриффиндорец!       — Вообще, на такое волшебство потребовалась бы жутко сложная магия, которой обычно увлекаются когтевранцы… — задумчиво постучала себя по подбородку Крессида, сама не осознавая, какой раздор навлекла на них всех.       Студенты разделились на факультеты, если прежде они стояли как конфетти в разнобой, то сейчас совершенно точно кучковались по цветам. Ругались, выясняли отношения и остервенело спорили, чей факультет хуже. Четыре слизеринца, четыре когтевранца, три гриффиндорца и четыре пуффендуйца.       — А где Поппи? — опешила Натти, не заметив кареглазой подруги.       Пропажа Свитинг так и не заставила остальных оторваться от препираний. Натсай не стала дожидаться их внимания, а рванулась на поиски. Выбежала из зала в вестибюль, но куда дальше следовать не знала. Куда могла в такой момент сбежать Поппи Свитинг? И тут Натти осенило.       Дрожащий комочек Поппи сидел на заснеженной полянке перед озером.       — Поппи… — живо подбежала и обхватила ее руками Натсай. — Все будет хорошо, не переживай. Мы найдем способ одолеть его. Зачем же ты сбежала без предупреждения? Я подумала худшее.       Пуффендуйка подняла свою розовую от прохлады и слез мордашку с колен.       — Я просто хотела уже что-то предпринять вместо пустых разговоров, но Крыланна… Она не прилетела ко мне… Я пошла к загонам… — всхлипывала Поппи. — И не обнаружила там Персефоны… Вообще никого… Их больше нет. Ни одного животного…       — Эй, эй… Мы выберемся отсюда и всех отыщем, — прижала к себе ее голову Натти.       — С ними все в порядке, как думаешь, Натти?       — Конечно в порядке. Под куполом только мы, а значит, лишь мы в опасности. Им ничего не грозит. — Поппи приободрилась и быстро покивала. — Идем, вернемся к остальным.       На подходе по коридору к Большому залу девушки услышали звон разбивающегося стекла. Ученики устремили взоры на счетные колбы. В двух под именами Леандер Пруэтт и Нерида Робертс появились камни: рубин и изумруд соответственно. А на месте колбы Констанции Дагворт лежали лишь осколки.       Через пару минут пришли и игроки: взъерошенный Леандер в рваной одежде и мокрая с головы до ног Нерида Робертс, дрожащая от холода. Ребята сразу бросились к ним с расспросами, ведь вид пришедших совсем не походил на испытание Боггарта. Леандеру кто-то дал испить отвару, Нериде помог высушить одежду, а Себастьян даже отдал девушке свою сухую мантию.       — Огромная… Гигантская китайская жующая капуста… — с застывшем ужасом в глазах бормотал гриффиндорец.       — Ридикулус на этого Боггарта не действовал… — едва выговаривала Нерида. — Это был кальмар… Он тянул меня на дно…       — Какое дно, вы же были в классе? — недоумевала Имельда Рейес.       — Из шкафа вылезли щупальца и затянули меня внутрь… Там была вода… Много воды…       — Как же вам удалось спастись?       — Пришлось нарезать ее… Как на салат… — злорадно усмехнулся Пруэтт воспоминанию победы.       — Та пятикурсница рассказывала как дала кальмару тост… У меня не было тоста, но было пару булочек с завтрака. Я дала ему их и он меня выплюнул.       — А что случилось с Констанцией? — нетерпеливо обратилась Астория Криккет.       Лица обоих участников испытания скривились от отвращения.       — Бедная Констанция… — взмолилась Нерида. — Ее страхом оказался великан. Хотя может он был и полувеликаном… Еле помещался в класс.       — Констанция храбро сражалась, но в итоге он ее прихлопнул…       — В пух и прах… — глухо проговорила Робертс.       — И-и-и… — раздался противный до невозможности голос смотрящего. — Первый день испытаний подошел к концу! Как вам, ребята? Скажите, было весело? — прохохотал мужчина. — И у нас три обладателя иммунитета: Имельда Рейес, Леандр Пруэтт и Нерида Робертс! Поздравляю! Судьбу остальных же… — вдруг окрасился его голос таинственностью, — решат наши судьи, наши зрители. Кто продолжит борьбу? Кто умрет следующим? Пуффендуй ли: Сахарисса Тагвуд, Аделаида Дубс, добросердечный Артур Пламли. — Каждый на свое имя так или иначе реагировал: вздрагивал, сжимал кулаки, испуганно поднимал взгляд на колбу или начинал мять пальцы. — Ленора Эверли, тоскующая Поппи Свитинг? Гриффиндор ли: умница Крессида Блюм, Гаррет Уизли, заводила Натсай Онай? А, может быть, Когтевран: Амит Таккар, Астория Криккет, Эверетт Клоптон, Саманта Дейл? Или Слизерин: Грейс Пинч-Смедли, Оминис Гонт, отзывчивый Себастьян Сэллоу? Может быть, все сразу? Может никто? Покажет время. А пока, все свободны. Чем вы там хотели заняться на каникулах? Бездельничать, читать книжки, вязать свитера и пить какао? Налетайте, моя щедрость не знает границ.       Блюда с завтраками перевернулись и теперь на них появились ягодные пироги, имбирное печенье, самые разнообразные сладости из «Сладкого королевства». Вместо тыквенного сока кувшины наполнились какао и горячим шоколадом. Животы предательски ныли, за окном уже сильно повечерело. Когда этот сумасшедший день успел закончиться? Однако притрагиваться к дарам злодея никто не спешил. Кто знает, не станет ли с ними того же, что стало с Нелли Огспайр?