***
— Что ж, я запомню эту фразу, — ответил Киран и робко улыбнулся Джае, что помогала ему освоиться в новой и при этом родной культуре. Они шли по коридору, совсем не наблюдая происходящее вокруг себя. Киран оживлённо рассказывал историю из школы, размахивая руками туда-сюда. Как вдруг задел что-то гладкое тыльной частью ладони. Когда он повернул голову, то увидел перед собой Риши, который изначально шёл в противоположную сторону, но приостановился. — Ой, п-прости, — бегло извинился Киран, стараясь не смотреть ему в глаза. Казалось, взор его был как у Медузы Горгоны: один взгляд — и ты окаменел. Риши ничего не ответил и только кротко кивнул. Кажется, он и сам не желал долго находиться с Кираном один на один и поспешил удалиться. Джая крикнула ему вслед что-то про предстоящую встречу дюжины, и что она будет рада видеть его там. «Я что правда его обесчестил?! — ужаснулся Киран. — В смысле… авторитет пошатнул? Кто-то что-то видел и не так подумал? А, может, сестрица его сплетни распустила? Она была с нами в тот день, и я ей явно не пришёлся по душе. Хм… глупо было бы подставлять брата, да ещё таким мерзким слушком. Или она могла говорить только обо мне? Надеюсь, что это так… Стоп! Нет, не «так»! Почему я вдруг забочусь о репутации этого хлыща?! Пошёл он!». Джая дёрнула его за рукав и спросила: — Эй, Киран. Ты чего замолчал? Идём в тишине, словно незнакомцы. Тебя что-то беспокоит? — Ничего! Я немного задумался. О своём, о всяком английском… — его тон сделался более оживлённым: — Так на чём я остановился? Ах, да! Шла вторая половина матча. Нашей команде необходимо было увеличить разрыв в счёте…***
Собрание дюжины протекало спокойно. Старшие представители семейств были глубоко увлечены вопросами управления Бенгалией и сватовством Амрита и Амалы, не обращая ни на что внимание. Киран водил пальцем вдоль узоров на штанине, пристально вглядываясь в них, будто ища там ответ на все животрепещущие вопросы. Риши словно намеренно избегал его последние дни. Почему? Он что-то заподозрил? Узнал, кто украл кинжал? Но тогда Кирана сразу вызвали бы на разговор «по-мужски», разве нет? «Мне следует извиниться перед ним за этот случай как ни крути, — подытожил он. — Вообще, раз Мала скоро станет женой его кузена, то я обязан наладить отношения с будущим… Кем он мне теперь будет? Ай, неважно!». Он встал и огляделся вокруг. К огромной удаче, Риши направлялся ко входу в сад. Киран, недолго думая, последовал за ним. Изумрудное одеяние Дубея мелькало средь кустов и клумб, уводя его как можно дальше от светского шума. Вскоре он остановился у беседки, обвитой вьюнами, и положил на скамейку что-то похожее на книгу. — М-мистер Дубей! — окликнул его запыхавшийся Киран. — Риши… я пока никак не пойму, как к вам лучше обращаться… В общем, извини меня за тот случай… — Ты всё же решился сознаться в своём преступлении? — бесстрастно произнёс Риши. — Что? — Это же ты украл наш фамильный кинжал? — заметив панику на лице юноши, он продолжил: — Можешь не отвечать даже. Твой напуганный вид выдаёт тебя с головой. — Я… Мне правда жаль… я… — голос Кирана дрожал, а глаза метались в разные стороны, ища возможность укрыться, провалиться, сбежать. Его всё же раскусили — план под угрозой. Но Дубею, казалось, не было дела до кражи семейной реликвии. Выглядел он потухшим и озадаченным чем-то совсем иным. Игнорируя, попытки Кирана оправдаться, Риши говорил о другом: — Знаешь, я был жутко раздосадован твоей кражей. В тот день, когда ты крепко обнял меня как… брата… — последнее слово звучало неестественно и было словно неаккуратно пришитой заплаткой. — Я, дурак, уж было решил, что ты… — он вдруг замолк, а в глазах читалась печаль. — Что я? — Не такой, как остальные юноши. С особым взглядом на мир, на жизнь, на любовь. — К чему ты клонишь? Киран, слушая туманные речи Риши, не хило заволновался. Неужели он умышленно выбирает такие обтекаемые фразы, потому что подозревает его в иных предпочтениях? «Но я же знаю, что в порядке, что здоров. Это он странный» — твердил Киран себе в мыслях, но кровь предательски бурлила в теле, подступая к лицу. — Ты всё понимаешь, — Риши сократил расстояние между ними. — Я вижу это. — Я п-просто нервничаю. Не каждый день меня ловят за воровство. — Вот как… — Дубей задумался, не отводя от него взгляд. — Тогда извини. Я снова понял всё не так… Прости. Так уладим же случившееся недопонимание и конфликт и обнимемся как братья по-настоящему? Мы скоро породнимся всё же. — Ага, — скептично заворчал Киран и для уверенности сложил руки. — И в это время ты воткнёшь мне нож в спину! Нет уж спасибо! — Я не могу убить тебя тем, чего у меня теперь нет. И зачем мне оружие, если я пришёл почитать в одиночестве? Это ты увязался за мной. Кто здесь больше похож на потенциального убийцу? Киран сжал кулак, понимая, что ему нечего ответить на аргументы Риши кроме как: — Ты прав. Твоя взяла. Дубей улыбнулся и распахнул руки, чтобы принять объятья. Киран нехотя поддался в его сторону. Вдруг он вновь испытал все те же чувства, что в день кражи и когда отдал кинжал Амале, которые казались теперь ещё ярче. Лёгкая дрожь в руках, волнение, тревожность, ощущение тепла чужого тела и, незнакомое до этого, умиротворение. Хотелось продлить мгновение. Кирану казалось, что обнимает кого-то вроде Джаи — простую девочку. Дальше все было, словно под действием дурмана. Риши аккуратно отстраняясь от Кирана, кротко и с нежностью коснулся губами его щеки, отчего сердце того бешено заколотилось, а душа была готова с ликованием вылететь из тела. Невиданная ранее волна блаженства разлилась с ног до головы. — Вот так, по-твоему, братья обнимаются?! — Киран пытался показать возмущение и гнев, но эмоции противились этому. — А все ли от «просто нервов» ведут себя так, как ты, когда их подозревают в краже? — напомнил Риши и лукаво ухмыльнулся. — Не стоило отрицать то, что с самого начала было на поверхности. И мой лёгкий поцелуй это подтвердил. Киран кивнул, не до конца осмысливая свои действия. В голове кружился ураган чувств и раздумий от осознания и, в тот же момент, непонимания всего, что сейчас произошло. «Неужели я только что стал тем, кого бьют каждую неделю пьяницы на улицах Лондона и сравнивают с женщиной? Я что им был всегда? Невозможно…». Киран, слегка покачиваясь, словно выпил вина, поплёлся к беседке и присел на скамейку. Он смотрел себе под ноги, обдумывая, как будет жить дальше с этой ношей. — Ты сожалеешь о том, что произошло? — осторожно и с досадой в голосе спросил Риши, теперь не решаясь подойти ближе. — Н-нет… я н-не знаю… я запутался… — Ты чувствовал себя самым счастливым в тот момент? Чувствовал, что готов воспарить, как птица, и желал продлить мгновение? — Д-да… — на Кирана будто снизошло озарение. — Тогда почему ты думаешь, что совершил ошибку? — Так же нельзя. Я — нездоров. Ты — нездоров. Нам надо лечиться от этого… этого… как это назвать? Чувства? — Не нужно. Риши сел на скамейку, не решаясь подвинуться к Кирану, и продолжил: — Мир может сколько угодно отрицать мужеложство. Однако сами влюблённые не властны над собой и это не недуг, что лечится пытками. Виноваты ли эти люди, что так созданы? — он сделал акцент на последнем слове. Полминуты они сидели в тишине. Риши нарушил молчание и произнёс с еле скрываемой мольбой: — Давай не будем бежать от себя, Киран? Я пытался уйти от любви, но ни к чему хорошему это не привело. Лишь к самоедству и смерча душевных терзаний оттого, что видишь губы, которые не можешь поцеловать, и глаза, в которые не сможешь глядеть бесконечно. Киран решился наконец поднять голову и посмотреть на Риши: — Т-ты всё это чувствовал рядом со мной? — Да. — Мне даже как-то приятно это слышать… приятно и неловко… — Мне тоже. Нам с тобой будет очень сложно. Киран подвинулся ближе парню и подбадривающе приобнял его. Тот повернул голову, и их глаза встретились. Киран обратил внимание, как от света луны окрасились в цвет морской волны зелёные глаза Риши. Они рассматривали друг друга, любуясь тем, как живописно окрасила их тонким слоем голубой акварели царица ночи. Киран не мог оторвать взгляд от губ Риши, с волнением понимая, что хотел бы поцеловать его. И Риши словно прочёл его мысли. Поддавшись вперёд, он сначала робко, будто спрашивая разрешение, прикоснулся к губам Кирана, а после углубил поцелуй. По ощущениям это казалось намного более блаженно, чем простой поцелуй в щёку. Уже совершенно не имело значения, кто был перед Кираном: девчонка из школы или юноша из влиятельной семьи. Казалось, что с этим проявлением любви и нежности ломаются все оковы тревожных мыслей, которые так терзали его последние недели. Он чувствовал себя как никогда свободным. Риши отстранился. Возникла пауза, но она уже не была неловкой, а возможностью перевести дух от всплеска страсти, что была лучше тысячи слов. Киран заметил книгу рядом с собой. — Про что она, Риши? Тут всё не по-английски… Я не умею читать на твоём… нашем языке… — Ах, это… Детектив какой-то. Взял недавно из семейной библиотеки и пока не читал. — Прочтёшь мне? Не всё же Джае меня учить. — С удовольствием, — в глазах Риши загорелись икринки. Он открыл книгу, но дальше заглавия прочитать не удалось — где-то неподалёку слышался голос Джаи. Вскоре девочка нашла парней и радостно воскликнула: — Наконец-то я вас нашла! Особенно тебя, Киран. Амала не знает где ты и начала волноваться. — Хорошо, я к ней подойду сейчас. Джая бросила взгляд на книгу Риши: — О, вижу, ты решил помочь Кирану и научить его читать! Так здорово, что вы начинаете ладить! — Стараемся, — фальшиво усмехнулся Риши, стремясь не выдавать их маленькую с Киром тайну, которая известна только им и этому саду.