Some Remembered

Хоть Чарльз всегда говорил себе, что это ничего не значит, он не может не вздыхать, садясь в машину в конце дня. Не то чтобы он когда-нибудь старался сделать из своего дня рождения что-то особенное. Это никогда не казалось уместным в деловой обстановке, но этот праздник также был в не самое подходящее время. Тридцатое декабря. В момент, когда люди отдыхают после Рождества или заняты подготовкой к предстоящему Новому году. Кроме того, тридцать семь лет – не самый примечательный возраст, а то, что ему столько исполняется – уж точно не подвиг. Нет причин, по которым о нём должен кто-то помнить. Мужчина откидывается на спинку сидения, его пальцы настукавают такт глэм-метал песни, трубящей из колонок машины, пока он стоит в вечерней пробке. Такое чувство, будто сегодня очередной понедельник. Так и есть. Как только Чарльз подъезжает к своему дому, он притормаживает, увидев что-то у входной двери. Он с уверенностью может сказать, что это подарочная коробка, даже изнутри машины. Хоть Фостер не может понять, что в ней находится, полиэтиленовая обёртка и бордовая ленточка, завязанная поверх подарка, выдают её. Оффденсен хмурится, выходя из машины и закрывая за собой дверь. Он заказывал что-то и забыл об этом? Может Crystal Mountain Records сделали подарки всем недавно подписанным коллективам? Менеджер быстро отбрасывает это предположение, когда внимательнее рассматривает подарочную коробку, на которой не было их фирменного логотипа. Что он видит, так это бутылка какого-то тёмного алкоголя, всякого рода коробочки с закусками и шоколадные конфеты, уложенные в коричневую гофрированную бумагу. Всё остальное в коробке слишком сложно разглядеть в свете фонаря на крыльце, отражающегося в складках пластиковой упаковки. Чарльз берёт подарок и кладёт его под мышку, открывая входную дверь своего бу́нгало. Несмотря на это, он не может подавить ребяческое любопытство, сияющее в его груди. Кто бы мог сделать что-то такое? Кто действительно помнит о нём или это дело во времени? Просто поздний рождественский подарок, который оказался у его порога. Он старается помнить о этом, чтобы не слишком переволноваться. Щёлкнув переключатель локтём, Чарльз ставит коробку на кухонную стойку. Вещи внутри выглядели профессионально упаковаными. Так или иначе, такая же аккуратность не распространялась на ленту. Она завязана наспех, поэтому её трудно было назвать бантиком. Сама лента помята от грубого обращения с ней. Эта часть явно была сделана не профессиональной компанией по упаковке подарков. Ему приходит в голову, что это может быть взрывчатка или что-то опасное. Тем не менее, любопытство мужчины берёт верх и он развязывает ленточку. Как только обёртка рвётся, Чарльз начинает перебирать вещи внутри коробки. Сперва он берёт бутылку алкоголя и разглядывает надпись на ней. Арарат. Он помнит, как видел этот бренд на полках магазинов раньше, но никогда не пробовал его сам. Оффденсен наклоняет бутылку пару раз, смотря, как кухонный свет переливается сквозь тёмно-янтарную жидкость. Он откладывает спиртной напиток в сторону и продолжает разбирать остальную часть подарка. Внутри мужчина видит две коробки шоколада, покрытый шоколадной глазурью миндаль и крендельки, а также набор, включающий в себя три сигары, кожаный мешок, зажигалку и нож для сигар. Под всем этим внизу лежал пластиковый контейнер с маленьким черничным пирогом внутри. Его сделала группа? Неужели они действительно приготовили что-то для него? Чарльз присел на один из табуретов и уставился на множество подарков. Он ковыряет пищевую плёнку, которой запечатана одна из коробочек с шоколадом. Несмотря на то, что он ещё не ужинал, ему ужасно хотелось попробовать кусочек. Пирог тоже выглядит потрясающе, но он выглядит домашним, поэтому Чарльзу неудобно есть его, пока он не узнает, откуда он взялся. По той же причине он решает подождать, прежде чем открывать что-нибудь ещё. Рассматривая подарки, Менеджер чуть не упустил спрятанный внутри маленький конверт. Он чувствует, как его сердцебиение учащается, когда берёт его в руки. Единственный опознавательный знак на поверхности – это его полное имя, написанное толстыми чёрными чернилами. Чарльз тратит слишком много времени, анализируя почерк перед тем, как открыть его. Он говорит себе, что это потому, что он хочет быть осторожнее, но он знает, что просто оттягивает момент из-за нервов. В конце концов Оффденсен разрывает конверт и вытаскивает из него содержимое. Это оказалась упрощённая поздравительная открытка, на лицевой стороне которой размашистым шрифтом было написано только «С Днём Рождения». Внутри открытки — рукописный текст, написанный тем же небрежным почерком, который он видел на конверте. "Чарльз, Просто хотел подарить тебе что-то на День рождения и выразить свою благодарность за то, что ты терпел весь наш бред и сделал нашу группу настоящей. В конце концов, ты заслуживаешь спокойного вечера для самого себя. Хотя, если ты захочешь поделиться с кем-нибудь этой бутылкой бренди, я оставил свой номер ниже. Лучший, Магнус Хаммерсмит." Чарльз, в неверии, внимательно рассматривает подпись. Она была единственной на открытке; ничьё больше имя не было упомянуто. Менеджер знает, что это роспись Магнуса, поскольку видел её десятки раз и у него было немало копий их контракта. Подпись также совпадала с почерком на остальной части записки. Эти проделки – дело рук Магнуса? Несмотря на его репутацию грубого и высокомерного человека в группе, Хаммерсмит никогда не был откровенно груб с ним. Но, тем не менее, мужчина не ожидал, что он вытворит что-то подобное. Гитарист всегда выглядел слишком поглощённым своими мыслями, чтобы когда-либо сосредоточиться на ком-то ещё в коллективе. Какова была его мотивация? Он надеется, что обеспечит себе особое отношение со стороны лейбла? За какие ниточки, по его мнению, способен потянуть Чарльз в его пользу? Или это был розыгрыш? После этой единой мысли, Оффденсен внутренне перенёсся обратно в среднюю школу. Не сложно представить, как мальчики смеются исподтишка, обдумывая то, как они подшутят над своим менеджером. Но опять же, эта подарочная корзинка выглядит слишком изысканно и дорого для обычного прикола. Чарльз смотрит на номер телефона под росписью. Тихий вечер в одиночестве звучит неплохо, но он знает, что никогда не успокоится, пока не докопается до самой сути. Спустя секунду, чтобы прекратить дрожь в руках, мужчина берёт телефон и набирает номер с открытки. "Привет?" То, определённо был голос Магнуса, так что теперь это больше похоже на правду. Чарльз прочищает горло. "О, эм, Магнус? Это Чарльз." "Хэй, чувак. С Днём Рождения." "Спасибо." Чарльз накручивает на палец телефонный провод. "Я, эм, получил подарок." На линии повисла пауза. "И?" "Это было, эм, очень любезно с твоей стороны. Спасибо." "Не за что, дружище. Ты заслуживаешь этого." "Остальная часть группы помогала тебе?" Чарльз слышит смешок Магнуса. "Нет, я сделал всё сам. Не хотел, чтобы они украли мою славу." "И ты сам сделал пирог?" "Конечно. Я помню, как ты говорил о том, что любишь черничные пироги, но я не смог найти достаточно маленького, чтобы он мог влезть в коробку." Он помнит... Менеджер чувствует, как его сердцебиение учащается, он хватается за телефонный шнур. "Вобщем, эм, спасибо. Тебе правда не стоило так заморачиваться." "Сегодня твой день рождения, чувак. К этому всему, ещё недавно было Рождество, и ты подписал контракт с крупным лейблом. Это меньшее, что я мог сделать." Чарльз закусывает губу, уставившись на подарки, разложенные на кухонном столе. Как бы хорошо они ни выглядели, ему не нужен ещё один День рождения, который он одиноко проведёт за закусками в своей гостиной. А голос Магнуса на удивление звучит тепло и утешающе… "Ты ещё тут?" Это переключает внимание Оффденсена обратно к собеседнику. "А-ага." Он прочищает горло. "Тогда, эм, о твоём... Приглашении в конце записки?" "Да?"Невозможно не представить кривую улыбку на лице Магнуса, просто услышав его голос. Тем не менее, в его словах проскакивает странная дрожь. "Ты всё ещё, эм...." Мужчина делает глубокий вдох и зажмуривает глаза. "Ты всё ещё заинтересован в том, чтобы погостить? В смысле, ты провёл столько времени, делая всё это." "Ага, я не против. Просто скажи мне время и место, я буду там." "Оу, хорошо." Чарльз нервно посмеивается. "Я просто дам тебе свой адрес. Можешь прийти в любое время сегодня вечером." Он подробно рассказывает Магнусу, как добраться, и вешает трубку. Теперь начинается самая мучительная работа – ожидание. Какого чёрта он вообще творит, приглашая кого-то к себе домой в последний момент? Оффденсен подпрыгивает со стула и старается как можно быстрее навести порядок в гостиной. Стоило ли ему вообще приглашать одного из участников его группы в гости? Это должно быть этически неприемлемо, в каком-то смысле. Остальные участники группы знают об этом? Наверняка в некоторые моменты им приходилось видеть, как Магнус упаковывал подарок. Это могло вызвать пару вопросов. Как раз в тот момент, когда он раздумывает, стоит ли ему заменить полотенца в ванной комнате, в дверь постучали. Чарльз спешит ко входу и жмуриться, смотря в глазок. Конечно же, это Магнус. Из-за его роста и ограниченного обзора глазка, верхняя половина его лица не видна, но её нельзя спутать ни с кем другим. Он стоит, засунув одну руку в карман джинсовой куртки, а другой нетерпеливо постукивает по бедру. Фостер делает глубокий вдох перед тем, как открыть дверь. Музыкант выпрямляется, когда ему открывают дверь. "Замечательно, я нашёл нужный дом." Он лыбится. "С днём рождения, мужик." "О, эм, спасибо." Менеджер отходит в сторону, чтобы Магнус мог войти. "И, эм, спасибо за то, что пришёл.” Магнус отмахивается, расчёсывая пальцами свои кудри. “Не за что. Если честно, ты делаешь мне одолжение. Мне нужно было выбраться куда-то из дома.” “Я понимаю.” Чарльз начинает чувствовать, как переходит в Режим Менеджера. Если в группе возникает какой-то конфликт… “Всё в порядке?” Мужчина напротив махает руками. “Не о чем беспокоиться. Но ты знаешь, какой занозой в заднице они могут быть? Попробуй пожить с ними.” “Я не считаю вас, мальчиков, 'занозой'.” “Ну, ты всегда был более терпим к их херне, чем я.” Магнус ухмыляется. “Кстати, я думаю, что староват для того, чтобы меня называли «мальчиком».” Чарльз побледнел. “Я, эм, извини. Я не хотел тебя обижать…” “Расслабься. Всё нормально.” Мужчина посмеивается. “Заставляешь меня чувствовать себя молодым.” “Хорошо, просто хотел уточнить.” Менеджер мельком взглянул в сторону. “Могу я повесить твой плащ?” Хаммерсмит кивает, стягивая вещь со своих плечь, и протягивает её Чарльзу. Похоже на то, что сегодня он приоделся, под плащём на нём надета футболка. Фостер видит его только в контексте работы, так что, возможно, обнаженная грудь, в его глазах, стала чем-то вроде униформы. Джинсовая ткань тяжела в руках Оффденсена и тепла от тела, которое к ней принималось. Ношение чего-то такого на голую кожу не может быть даже отдалённо комфортным. Особенно когда грубая ткань трёться о…. Фостер понимает, что держит плащ Магнуса уже слишком долго, и он быстро разворачивается, чтобы повесить его. “А у тебя неплохой дом, чувак.” “А?” Чарльз смотрит через плечо, пока вещает плащ Магнуса. “О, эм, спасибо.” “Не за что.” Гитарист садится за кухонную стойку и начинает перебирать вещи в подарочной корзине. “Что-нибудь, что ты хотел попробовать в первую очередь?” “Я всё ещё не могу поверить, что ты всё это сделал.” Менеджер садится на табурет около него. “Это, эм, бренди выглядит неплохо.” Магнус улыбается и берёт тёмную бутылку. “Пробовал раньше Арарат?” Чарльз машет головой. “Я обещаю, я не выбрал его из-за армянской предвзятости.” Он усмехнулся. “Просто хотел взять что-то хорошее, но не слишком дорогое, понимаешь?” “Нет, это важно.” “Ну, тут всё ещё может быть небольшая предвзятость.” Магнус похлопывает мужчину по груди, затем хмурится. “Хей, Чарли?” Фостер выпрямляется. “Да?” “Не мог бы ты сделать мне одолжение и принести мой швейцарский нож из кармана плаща? В нём есть штопор.” “О, эм, конечно.” Оффденсен встаёт без единой мысли. Конечно у него были и свои штопоры. Некоторые даже меньше чем в метре от Магнуса. Но тот факт, что гитарист достаточно ему доверяет, чтобы разрешить копаться в своих личных вещах… У него должно быть много доверия к нему, как к менеджеру. Чарльз снимает джинсовую куртку мужчины с вешалки, чтобы облегчить доступ к карманам. В левом нагрудном кармане виден чёткий контур пачки сигарет. Посмотрев туда, это подтвердилось. Он расстёгивает другой карман и заглядывает в него… И… Это презервативы. Менеджер отдёргивает руку, его лицо горит. Он закрывает карман настолько быстро, насколько может, хотя его трясущиеся пальцы и усложняют работу. Магнус хотел, чтобы он нашёл их? Хоть Фостер и не всматривался, но он помнит блеск золотой упаковки. У него с собой презервативы ‘Магнум’, что было просто каламбуром над его именем. Или же он действительно их использует…. Это совершенно не то, что ему следует думать об одном из участников своей группы, поэтому он немедленно забывает об этом. “Должны быть в левом кармане,” Кричит музыкант с кухни. “Да-да, конечно,” Невнятно отвечает Чарльз и переключает своё внимание на карманы ниже. В этот раз он находит нож всего после пары секунд поиска. Фостер возвращается к стойке, опустив взгляд, пока он передаёт нож музыканту. “Спасибо, мужик.” Магнус вынимает штопор из инструмента. Чарльз замечает, что его необычно тянет смотреть на кости и сухожилия в руках Хаммерсмита, пока он манипулирует штопором, чтобы открыть бутылку коньяка с приятным хлопком после. “У меня, эм, есть бокалы,” Предлагает Оффденсен в попытке помочь. “Было бы прекрасно. Сервис, которым я пользовался, ничего не предлагал.” Магнус закатывает глаза. “Заставляет бармена во мне съеживаться.” Менеджер обходит стол и открывает одну из полок, чтобы достать два бокала для коньяка. Всё это время он может только надеяться, что Магнус не заметил, как он встаёт на носочки, чтобы достать посуду. “Я, эм, не знал, что ты был барменом.” Фостер ставит бокалы на стойку. “Я и есть до сих пор.” Одна из чаш скользит ближе к Хаммерсмиту. “Но, к счастью, я смогу бросить это дерьмо, как только Детклок взлетят.” Чарльз кивает и, в какой-то момент, понимает, что не думает о работе. Верно. Магнус является одним из основателей группы, которой он управляет. И он в своём доме, в нерабочее время, наливает ему напиток. Это не казалось уместным. Но это также не казалось и неуместным, а Оффденсен определённо не хочет выгонять его сейчас. Не после этого трудного для понимания жеста. К тому же, теперь ему придёться и об этом подумать. В конце концов, если Магнус просто пытается встать на сторону своего менеджера… “Я имею в виду, что меня устраивает сохранение основного дохода. Это помогает сделать музыку интересной, а не просто моей работой.” Хаммерсмит пожимает плечами. “Кроме того, я, вероятно, сошёл бы с ума, если бы мне не было ещё чем заняться. Я уверен, ты понимаешь.” “Думаю, да.” Фостер смотрит на свет, отражающийся от бутылки на столешницу. “Как, эм, как долго ты работаешь барменом?” Гитарист на мгновение останавливается, чтобы подумать. “Полагаю… Почти двадцать лет.” Он смеётся. “Чёрт, теперь ты заставляешь меня чувствовать себя старым.” “Ты не можешь быть настолько старше меня, не говори так.” “Действительно?” Магнус ухмыляется, беря бутылку. “Могу поклясться, что тебе исполнилось всего двадцать пять.” “Ха.” Сухо отвечает Чарльз, закатывая глаза. “Лестью ты никуда не спрячешься.” “Ты меня заинтересовал.” Музыкант делает паузу. “Могу я спросить….” “Тридцать семь,” Менеджер вздыхает. Всё ещё кажется странным это говорить. “Реально?” Хаммерсмит поднимает брови. “Никогда бы не подумал, что ты на два года младше меня.” “Это забавно, потому что я не–” Оффденсен замолкает, прежде чем выразить своё удивление по поводу гитариста, которому ещё даже нет сорока, и быстро меняет тему. "Когда у тебя День рождения?” “Двадцать первое ноября.” “Ох, так это было совсем недавно.” Мужчина оглядывается на подарок. “Извини, я, эм, не думал чего-нибудь подарить.” Магнус отмахивается. “Не, не волнуйся об этом.” Он улыбается. “Я не люблю праздновать свой День рождения.” “Понимаю.” Чарльз останавливается. “Но ты любишь праздновать Дни рождения других людей?” “Только особенных людей.” Фостер клянётся, что видел, как Магнус подмигнул, но, возможно, это просто его воображение. “В любом случае…” Хаммерсмит слегка смеётся, запуская руку в свои кудри. “Хочешь увидеть фокус?” “Эм…” Менеджер умолкает. “Зависит от самого́ фокуса.” “Просто трюки бармена, не волнуйся.” Перед тем, как Чарльз успел что-либо сказать, музыкант берёт один из бокалов в руку и бутылку ликёра в другую. Он держит бутылку на приличном расстоянии от чаши, и сердце Чарльза на секунду сжимается от уверенности, что он прольёт алкоголь на стойку. Но, к счастью, бренди льётся в стакан ровной струей. “После долгой практики ты начинаешь чувствовать, сколько нужно лить.” Магнус отставляет бутылку в сторону, четверть стакана заполнена янтарной жидкостью. “Хочешь узнать, как это понять?” “А, конечно?” Сердце Оффденсена резко учащается, когда он видит, как гитарист переворачивает бокал так, что тот лежит боком на столе. Но когда он собирается схватить полотенце, чтобы вытереть беспорядок, он видит, что бренди на самом деле не пролился. По факту, жидкость остановилась ровно у края – идеальное количество. “Вау.” “Я знаю, прикинь?” ‘Бармен’ катает бокал по стойке, проверяя нервы Менеджера, пока алкоголь всё ещё остаётся на месте. “Так нас учили проверять, налили ли мы нужное количество, через какое-то время ты учишься прикидывать на глаз.” Хаммерсмит возвращает бокал в нормальное положение. “Я возьму этот, раз уж катал его по столешнице.” Он наполняет другую чашу идентичным количеством напитка. “Но ты можешь попробовать и этот, если хочешь.” “Всё в порядке; Я доверюсь тебе.” Фостер берёт бокал из рук Магнуса. Магнус ухмыляется, морщины вокруг его глаз становятся глубже. Несмотря на то, что он известен своей напряжённостью и самосерьёзностью, улыбка на его лице выглядит удивительно естественно. “Я заставлю тебя это сделать.” Гитарист поднимает свой бокал. “С Днём рождения, приятель.” Чарльз слегка посмеивается. “Спасибо.” Он чокается о бокал Магнуса и они оба делают глоток. “О, вау.” Оффденсен прокручивает бренди в стакане. Даже после одного глотка он может почувствовать вкус сливы, вишни и фиников. “Очень свежо. “Я знаю, правда?” Гитарист делает ещё один глоток. “Я обычно не пью сладкий алкоголь, но этот – моё исключение.” Сам Фостер знает, что из-за сладости напитка ему будет невероятно легко выпить всю бутылку, так что он решает не торопиться. Тем более, он всё ещё не ел. Менеджер посматривает на черничный пирог. Как бы хорошо он не выглядел, его точно не достаточно для нормального перекуса. “Ты, эм, уже ужинал?” “Не, пока ещё нет.” Стакан остаётся в руке Магнуса после того, как он ставит его на столешницу. “А что предлагаешь?” “Ну, эм….” Чарльз прочищает горло. “Я пригласил тебя разделить со мной подарочную корзину, но я бы предпочёл чего-то добавить к ней, для нормального перекуса.” “Оу. Дерьмо, мне стоило подумать об этом.” Магнус хмурит брови. “Большинство продуктовых ещё должны быть открыты. Я могу подъехать и купить какие-нибудь продукты–” “Что? Не смеши меня.” Оффденсен прервал его. “Я хотел предложить заказать пиццу или что-то такое.” Хаммерсмит поднимает брови. “Правда? Никогда бы не подумал, что тебе нравится пицца.” “Она просто превосходна.” Он слегка смеётся. “Ты же не считаешь, что я какой-то сноб? Возможно у Фостера уже галлюцинации, но он клянётся, что видел, как лицо гитариста покраснело. “Просто, э-э…” Магнус смотрит в сторону. “Я думал, что ты захочешь чего-то получше на День рождения. Не знаю.” “Я предпочту провести свой День рождения дома с куском пиццы.” Чарльз улыбнулся. “И я согласен на пиццу без мяса.” “Э-э, ну, тебе не надо заходить настолько далеко ради меня.” Менеджер усмехается и направляется к телефону. Делая заказ, он краем глаза наблюдает за Магнусом, сидящим на диване. Он съёживается, наблюдая, как его гость опирается одной ногой на край кофейного столика. К счастью, он сидит так всего несколько секунд, прежде чем вспоминает про свои манеры, а это значит, что Оффденсену не придётся его ругать. У Магнуса действительно длинные ноги… Фостер переключает своё внимание обратно на стену, когда эта мысль приходит ему в голову. В любом случае это незначительная мысль. Просто базовое наблюдение. Это сможет понять любой, кто посмотрит на Магнуса дольше пяти секунд. “Двадцать минут.” Сказал Чарльз после того, как повесил трубку. “Классно.” Гитарист закидывает руки за голову. “Я надеюсь, что не наскучу тебе за это время.” “Не могу представить кого-то, кто бы мог с тобой заскучать, Магнус.” Менеджер присоединился к нему на диван, прежде чем поставить пару подставок под их бокалы с бренди. Он берёт пульт с кофейного столика и включает телевизор, просто чтобы что-то играло на фоне на случай, если у них закончатся темы для разговоров до того, как принесут пиццу. “Что, эм, что ты обычно смотришь?” Спрашивает Оффденсен, переключая каналы. Мужчина пожимает плечами. “Не знаю. Не смотрю телик.” Фостер хмурит брови. “Я думал, что слышал, как ты и Пиклз говорили о Твин Пикс.” Магнус напрягся. “...это не считается.” Чарльз решает остановиться на документалке про животных, чтобы всё точно было в порядке. Когда приносят пиццу, он раскладывает тарелки и салфетки на столике. Он также берёт шоколадные конфеты из подарочной корзины, просто на всякий случай. “Мы можем вернуться обратно на кухню, если ты хочешь.” Говорит Хаммерсмит, освобождая место на столе для коробки пиццы. “Не стоит. Я всё равно обычно ем на диване.” Гитарист посмеивается. “Повторюсь, не то, что я ожидал от тебя.” “Ты разочарован?” Магнус машет головой. “Нет. Просто ты полон сюрпризов.” Чарльз кладёт на тарелку кусок вегетарианской пиццы и садится на диван. Пицца хороша, но овощи не были его изначальным выбором. Учитывая время доставки и жир от сыра, она, на его вкус, слишком склизкая. Однако гитарист, похоже, не возражает. Оффденсен думает о том, чтобы свести его в настоящее итальянское бистро, возможно на его день рождения. Это меньшее, что он может сделать, чтобы отплатить ему за это. Они едят в тишине, слишком зачарованы документальными кадрами о природе, на которых львы преследуют антилопу. “Ты, эм, всё ещё не против смотреть это?” Спрашивает Фостер, когда хищники наконец-то ловят и начинают разрывать антилопу на части. “М?” Магнус проглатывает кусочек пиццы. “А, да, всё в порядке. Я больше по документалкам о тропических лесах, но могу посмотреть и на ебучую саванну.” “Нет, в смысле….” Менеджер отворачивается от этой кровопроливной сцены по телевизору. “Раз уж ты вегетарианец…” Хаммерсмит громко смеётся, от чего лицо Чарльза вспыхивает. “Не думаю, что львы могут получить вегетарианский бургер или что-то такое. Они будут делать то, что должны.” “Так тебя это не беспокоит?” Гитарист махает головой, всё ещё хихикая. “Да, всё в порядке.” Он делает ещё один укус. “На самом деле, я стал вегетарианцем не из-за всяких проблем с животными.” “Да?” Фостер склонил голову. “...диета?” Это точно не самый уместный вопрос, чтобы задавать, поэтому мужчина сразу же постыдил себя за это. К счастью, Магнус просто вертит головой. “Не. Мне бы хотелось, чтобы на это была причина.” Он фыркает. “Просто хотел разозлить отца.” “Оу.” Чарльз не знает, что сказать после этого. Ему кажется неуместным задавать уточняющие вопросы. И он предполагает, что если гитарист захочет поговорить об этом, он с радостью это сделает. Его предположения быстро подтвердились. “Ага. Мне было шестнадцать, когда у отца появилась новая подружка. Он хотел, чтобы мы поужинали вместе поужинали в стейк-хаусе, как будто мы уже были настоящей семьёй или что-то такое.” Он закатывает глаза. “Короче, я отказался есть там хоть что-то, и, когда отец спросил почему, я ответил, что я вегетарианец. Решил с того момента.” “И с тех пор ты стал вегетарианцем? Это требует огромной дисциплины.” “Ты будешь удивлён, когда узнаешь, чего может добиться чистая злоба.” Магнус усмехается. “Кроме того, я начал готовить себе еду и научился отдавать предпочтение постным блюдам.” “Мгм…” Чарльз пялится на свой кусок пиццы. “Не припомню, чтобы когда-либо пробовал твою стряпню.” “Реально?” Магнус искоса улыбается. “Может быть, в следующем году я тебя угощу.” Оффденсен смеётся. “Ты не обязан это делать.” “Но я не могу просто продолжать дарить подарочные корзинки.” Гитарист усмехается, пока делает очередной глоток. “Мне кое-что интересно.” Менеджер выпрямляется на месте. “Эм, ага?” “Crystal Mountain Records….” Хаммерсмит размышляет, крутя стакан по кругу. "Как ты сделал это?” Фостер самодовольно улыбнулся. “Не веришь, что я мог сделать это?” “Я не сомневаюсь в твоем профессионализме, чувак. Я просто думаю…." Магнус пожимает плечами. “Для такой маленькой группы, как мы, это довольно большое достижение.” “Ага, так вот…” Чарльз слегка посмеивается. Это не деловая обстановка, конечно, нет ничего плохого в том, чтобы сказать ему. “Если я тебе скажу, ты действительно можешь усомниться в моём профессионализме.” Брови Магнуса взлетают почти до самых волос. “Воу, Чарли?” “Что? Оу, нет.” Оффденсен трясёт головой, пока его лицо заливается краской. ”Возможно, мне стоило выразиться как-нибудь получше.” “Ага, только собирался это сказать.” “Вот, что действительно произошло, ах…” Менеджер трёт свои глаза за очками. “Я просто отправил копию твоих демо записей в их главный офис. Это всё.” Гитарист посмеивается. “Реально?” “Вот, что действительно произошло, ах…” Менеджер трёт свои глаза за очками. “Я просто отправил копию твоих демо записей в их главный офис. Это всё.” Гитарист посмеивается. “Реально?” “Ага. Ни общения, ни встреч, ничего.” Он пожимает плечами. “Если быть честным, я вообще не думал, что у меня что-то получится. Я больше трудился над попаданием вашей музыки в руки лейблов гораздо мельче и никогда не получал обратной связи. Но кому-то оттуда, видимо, понравилось то, что они услышали.” “В смысле, ебать, ты сделал первый шаг для нашего будущего.” “Я бы сказал, что удача сыграла большую роль, чем что-либо ещё, но спасибо.” Чарльз смотрит на свою тарелку. “Не говори, э, остальным. Я хочу, чтобы они верили, что управление группой – это не только удача. Магнус ухмыляется и делает вид, будто застёгивает рот на замок. Отложив оставшуюся часть пиццы в сторону, Оффденсен наконец-то позволяет себе попробовать пирог. Корочка издаёт приятный скребущий звук, когда он проводит вилкой по кусочку. “О, вау,” Бормочет Менеджер, отрезая кусочек. “Не могу поверить, что это сделал ты.” “Ну,” Мужчина пожимает плечами, выкладывая другой кусочек себе на тарелку. “Я просто следовал рецепту. Я так себе пекарь.” Черничная начинка действительно выглядит более жидкой, чем он ожидал от магазинной, но это только подтверждает, что она была домашней. Однако Фостер начинает сомневаться в своём решении съесть его на диване. Из-за консистенции пирог слегка неудобно есть, но вкус всё ещё потрясающий. Начинка идеально сочетает сладость и терпкость, и корочка придаёт хрустящую текстуру. Пока он ест, он замечает, как гитарист краем глаза наблюдает за ним, его лицо замерло в предвкушении. “Он невероятно вкусный,” Чарльз спрашивает, прежде чем сделать ещё один укус. “Ты и корочку сделал?” Он видит, как волна облегчения прокатилась по лицу Магнуса, а затем быстро сменяется знакомой ленивой ухмылкой. “Да, всё я.” “Это идеально.” Хаммерсмит улыбается, смотря в свою тарелку. “...спасибо.” Они продолжают смотреть телевизор, поедая шоколад и попивая алкоголь. “Планируешь что-нибудь на выходные по поводу твоего Дня рождения?” Спрашивает гитарист, прежде чем сунуть в рот крендель с шоколадной глазурью. Оффденсен махает головой, наполняя бокал ликёром. Он знает, что не будет также аккуратен, как Магнус, но ему уже всё равно. “Нет. Я никогда, э, не делал чего-то особенного на День рождения.” Он улыбается мужчине. “Мне и этого достаточно.” “Аав, спасибо.” Магнус усмехается, отворачивая лицо. “Я просто хотел убедиться, что тебе понравилось, понимаешь?” Чарльз сидит на диване со стаканом в руке. Он видит отражение своих морщин в нём. В животе его что-то дёргает – осознание того, что ему придётся обратиться к слону в комнате. Хоть это и могло испортить ту непринуждённую, дружескую атмосферу, которую они создали. Но если вечер продолжится, особенно в том случае, если Чарльз продолжит опустошать бутылку, в конце концов всё вскроется. “Магнус?” Гитарист делает ещё один глоток бренди, затем откашливается. “Да?” Оффденсен фокусирует свой взгляд на бокале, делая глубокий вдох. “Я очень ценю то, что ты всё это организовал. Это правда, честно.” Он делает паузу. “Но я хочу убедиться, что у нас одинаковые… намерения.” Краем глаза он видит, как Хаммерсмит напрягается. “...намерения?” “Я не могу дать тебе каких-то особых привилегий внутри группы или в лейбле.” Его пальцы сжимаются вокруг стакана. “Извини, но это то, что я не могу контролировать.” Магнус пялится на него некоторое время. “Ради этого… ты думаешь я всё это делаю?” Он издаёт нервный смешок. “Что, нет. Я не пытаюсь подлизываться или что-то такое.” “Тогда… что тебя сюда принесло? Ты приготовил хоть что-то для ребят с группы?” “Оу, нет.” Мужчина вертит головой. “Ты особенный.” “В каком смысле?” “Просто ты мне нравишься.” Он улыбается. “Я не могу сказать этого о многих людях.” Чарльз в шоке смотрит на Магнуса, когда до него наконец доходит. Оу. Он действительно… нет, не может быть. Он не должен. Даже Магнус должен знать, насколько такие слова неуместны. Даже если отложить это, на что рассчитывал музыкант, гонясь за ним? Хаммерсмит наверняка знает множество более подходящих людей. Людей, которые были более привлекательными, более харизматичными и, что очень важно, не управляли его группой. Но то, как мужчина смотрит на него, заставляет мозг Чарльза перестать работать, даже на мгновение. Выражение лица гитариста выглядит таким мягким и по странному беззащитным, как будто он наконец позволил напряжению сойти с его лица. Глаза настолько тёмные, что менеджер едва различает зрачки на фоне этого глубоко коричневого цвета. Это только больше подчёркивает его нежную улыбку. “Всё в порядке?” Спрашивает Магнус, и лёгкий шёпот в его голосе вызывает у Оффденсена ещё один холодок по спине. “Я…” Менеджер откашливается, пытаясь выдержать взгляд гитариста. “Что, эм, в порядке?” Хаммерсмит улыбается, что, к несчастью, заставляет Фостера взглянуть на его губы. Он так привык видеть, как они искажаются в усмешке, но, всё же, Магнусу идёт улыбка. “Просто… Не знаю,” Он усмехается, наклоняя голову. “Думаю, я просто… хотел узнать тебя получше.” “Оу.” Чарльз беспокойно поправляет свои очки. “Тогда полагаю, что это нормально.” Выглядит так, будто Магнус теперь сидит ближе к Оффденсену. Он не знает, намеренно ли гитарист подсел ближе или они оба просто проваливаются в диван. В любом случае, ему не хочется отодвигаться. “О чём думаешь?” Голос его настолько тихий, что менеджер сначала едва его слышит. Фостер сглатывает. “Я… Я не знаю.” “Ну, давай же. У тебя всегда что-то на уме.” Улыбка, вернувшаяся на лицо Магнуса, быстро опровергает его замечание, поскольку разум Чарльза тут же пустеет. Он красивый. Обычно менеджер бы не позволил себе такой мысли, но сейчас его мозг беззащитен. Нет смысла отрицать это. Эти тёмные глаза, затемнённые густыми ресницами, чётко очерченные скулы, изящный изгиб челюсти, то, как кудри обрамляют лицо и спадают на плечи. Магнус всегда выражал недовольство, когда ему приходилось находиться перед камерой. Всякий раз, когда от него ожидали чего-то, кроме простого стояния с каменным выражением лица, он, казалось, паниковал. Во время фотосессий группы Магнус всегда просил, чтобы его располагали сзади. Но в жизни Чарльзу было сложно игнорировать красоту и обаяние Хаммерсмита, пока они были только вдвоём. Это смешно, что такой человек сидел так близко к нему, независимо от того, участник группы это или нет. Несколько выбившихся кудрей торчат из головы Магнуса, и Фостер, не раздумывая, тянется, чтобы их поправить. Глаза гитариста расширяются, и Оффденсен отдёргивает свою руку. “И-извини…” Постыдно говорит он. Мужчина вертит головой и берёт руку Чарльза. “Это нормально.” Менеджер делает глубокий вдох, хотя шероховатость пальцев Магнуса затрудняет дыхание. Хаммерсмит мог бы отпустить его руку, но не делает этого. Фостер чувствует, как его костяшки пальцев напрягаются и расслабляются под большим пальцем музыканта. Магнус теперь сидит настолько близко, что его бедро почти соприкасалось с ним. В этот раз Чарльз уверен, что тот передвинулся. Но ему всё равно. Мужчина смотрит в глаза гитариста, отдаваясь этому прекрасному тёмно-коричневому взгляду. Когда Хаммерсмит приближает лицо, Оффденсену предоставляются все шансы отстраниться. Но он не делает этого. Первое прикосновение губ Магнуса к его собственным искрами разлетается по всему его телу. Он даже не думает об этических или профессиональных нормах. Всё, на чём он хочет сосредоточиться — это губы, прилипшие к его губам. Даже когда гитарист углубляет поцелуй, Фостер всё ещё чувствует, что тот сдерживается. Это осознание только больше волнует его. Менеджер дышит в губы Хаммерсмиту, когда тот толкает его на диван. Теперь он полностью придавлен этим мужчиной, их тела прижимаются друг к другу, а густая грива волос свисает с лица Магнуса, как занавеска. Чарльз больше не может сопротивляться желанию запутать пальцы в кудрях, чувствуя, как тяжёлые пряди переплетаются между собой. Гитарист стонет ему в губы, углубляя поцелуй ещё больше. При первом же ощущении языка Магнуса на своей нижней губе, Оффденсен впускает его, не задумываясь. Он всё ещё чувствует вкус алкоголя и шоколада на языке, но ему всё равно. Внезапное прикосновение руки Хаммерсмита к его бедру заставляет Фостера отстраниться, хватая ртом воздух. Ему следует толково поступить и положить конец этой глупости. Его единственный выход — отослать мужчину домой и молиться, чтобы он сохранил это между ними. Конечно, теперь работать будет неловко. И это лучший вариант развития событий. Но глядя на Магнуса, его лицо покраснело, он отдышался, волосы гитариста слегка спутались от рук Чарльза. Чарльз не хочет, чтобы это прекращалось. “А ты горяч,” Шепчет Магнус, вычерчивая большим пальцем линию подбородка. От простого прикосновения менеджер затрепетал и склонил голову к руке. Он мог остановиться в любой момент. Как и должен был. Но когда эти губы прокладывают свой путь по его шее, Чарльз больше не может делать ничего другого, кроме как нежиться в их внимании. После ещё пары пугающе нежных поцелуев, Хаммерсмит отстраняется так, что их губы едва соприкасаются. “Не хочешь переместиться в спальню?” Глаза менеджера расширились. Ладно, теперь ему точно следует остановиться. Это зашло дальше, чем должно было изначально. Но ощущение дыхания Магнуса на его коже, эта рука, сжимающая бедро… Чарльз кивает. Он и так зашёл слишком далеко. Дерзкая ухмылка гитариста помогает отвлечь Фостера от принятого им безответственного решения, и Хаммерсмит наклоняется, чтобы снова его поцеловать. “Веди меня.” Оффденсену сразу стало холодно, как только тело Магнуса перестало прижиматься к нему, но он всё ещё чувствует его присутствие, пока тот следует за ним в спальню. Он же не забыл навести порядок там? Не то чтобы он когда-либо думал привести сюда гостя, зачем ему это? К счастью, спальня выглядит достойно, но это не помогает ему успокоиться. Он садится на край кровати и наконец смотрит на гитариста. Он успевает лишь мельком бросить взгляд, прежде чем Магнус толкает его на кровать, захватывая его губы ещё одним яростным поцелуем. Любая сдержанность, проявленная Хаммерсмитом на диване, исчезла, когда Чарльз извивался под ним. Менеджер тянется, чтобы схватить гитариста за спину, ощущая через футболку выпуклости на его позвоночнике. Магнус отстраняется, всё ещё держась за бёдра Фостера, пока тот садится. Он смеётся, задыхаясь, и расчёсывает рукой свои кудри. “Боже…” Он смотрит на менеджера с ленивой, удовлетворённой улыбкой. “Ты выглядишь чёртовки сексуально сейчас.” Прежде чем Оффденсен успевает ответить, Хаммерсмит стягивает через голову свою футболку и бросает её на пол. Чарльз чувствует, как его лицо вспыхивает, когда он смотрит на Магнуса. Когда в этот вечер он уходил с работы, он даже не мог подумать, что его день закончится тем, что один из участников группы оседлает его полуголым. Несмотря на то, что менеджер привык ежедневно видеть часть обнаженной груди музыканта, возможность увидеть весь его торс была совсем другим опытом. Его густые волосы на теле украшают грудь, кружась вокруг тёмных сосков и спускаясь вниз по пупку, исчезая под поясом. Впервые он не носил ремень с черепом, но это не мешало Фостеру продолжать переводить взгляд вниз. В конце концов, Чарльз больше не может сдерживаться. Он садится, обхватив тонкую талию Магнуса руками, и прижимается губами к центру его груди. “Ох… Вот так….” Хаммерсмит сдерживает стон, когда менеджер начинает вылизывать его торс. Это всё ещё дико нелепая ситуация, но лёгкие вздохи, которые он вызывает у музыканта, весьма вдохновляют, как и рука, удерживающая его голову. Оффденсен опускает голову ниже, цепляясь пальцами за ремень Магнуса, чтобы удержать равновесие. Всё, на чём он хочет сосредоточиться — это запах кожи Магнуса, то, как его тело дрожит под его губами, ощущение, как его руки сжимают его волосы. Когда в последний раз он мог так прикоснуться к кому-то? Когда в последний раз в его спальне вообще был кто-то другой? Гитарист отстраняется, встаёт перед кроватью, оставляя Чарльза стоять перед ним на коленях. “Всё ещё хочешь этого, милый?” Конечно, мужчина даёт ему ещё одну возможность отступить. Которую ему следует принять, верно? Но Фостер знает, что он этого не сделает. И, судя по знойному мурлыканию в его голосе и тому, как он уже начинает расстёгивать ремень, ясно, что Хаммерсмит тоже это знает. Менеджер кивает, без возможности оторвать взгляд от своих рук. “Да.” Магнус ухмыляется и делает шаг в сторону. “Сиди на месте. Я пока пойду и возьму кое-что из моего плаща.” Презервативы… Пульс Чарльза учащается, и он отводит взгляд. “Хорошо, эм, я буду тут.” Он слышит, как гитарист уходит, но пока что не может заставить себя посмотреть вверх. Он всё ещё хочет этого… Верно? Конечно хочет. Прошло слишком много времени с тех пор, как он был так близок хоть с кем-то. С тех пор, как Оффденсен покинул свою старую компанию, каждую ночь он проводил один. Поиск подходящего партнера требовал слишком много времени и сил. Но вот мужчина, который не только готов переспать с ним, но и Фостеру даже не придётся для этого работать. Если он хотя бы раз перестанет себя контролировать, то через несколько минут он будет заниматься сексом с тем красивым мужчиной, с которым только что целовался. О боже… Он ещё и облизал его живот. Он действительно это делал? Это было не лучшей идеей. Магнус всё ещё часть его группы. В тот момент, когда он позволит себе стать менеджером, который спит с участниками своей группы, пути назад уже не будет. Это было чудо, что небольшая выходка Нейтана во время подписания контракта едва ли не подорвала их репутацию. Он не должен настаивать на этом. Их карьера слишком молода для скандала. “Надеюсь, я не заставил тебя ждать….” Хаммерсмит делает паузу. “Ты в порядке?” Чарльз до сих пор смотрит на одеяло, не в силах поднять взгляд на гитариста. “Да.” Он чувствует, как кровать проваливается, когда Магнус садится на неё. “Ты всё ещё хочешь этого?” В отличие от прошлого раза, когда мужчина спрашивал, тот похотливый тон исчез. Чарльз мотает головой и потирает глаза за очками. “Извини.” Он делает глубокий вдох. “Я не думаю, что это хорошая идея.” Краем глаза он замечает блеск золотой обёртки, которую отбрасывают в сторону. “Хорошо…” Музыкант сидит в тишине некоторое время, прежде чем снова заговорить. “... Ты хочешь, чтобы я ушёл?” Оффденсен снова крутит головой и наконец смотрит на него. Магнус пялится вперёд, на стену, выражение его лица напряжённое и настороженное. По сравнению с его прежним дерзким поведением – это просто поразительно. “Н-нет.” Фостер глубоко вздыхает и подвигается ближе. "Я хочу, чтобы ты остался. Я просто думаю… Секс — не лучшая идея для нас обоих.” Хаммерсмит вертит головой и потирает лоб. “Блять, извини.” Он хрипло смеётся. “Я не хотел на тебя давить или что-то в этом роде.” “Ты совершенно не давил на меня. Я и сам, эм, хотел этого.” Чарльз вздыхает. “Но с работой и всем остальным…” “Ага, я понял это.” Тихо говорит музыкант. “Рад, что хотя бы один из нас способен быть ответственным.” ‘Ответственный’ это не то слово, которым менеджер мог бы описать себя сейчас. Он протягивает руку и кладет её на плечо Магнуса. Тот вздрагивает от его прикосновения, затем поворачивает голову, чтобы посмотреть на него. Его тёмные глаза широко раскрыты, и Оффденсен впервые видит за ними хрупкость. Когда он перемещает руку с плеча на лицо, Фостер чувствует, как гитарист дрожит под его прикосновениями. “Всё нормально?” Хаммерсмит кивает. “Ага,” Он слабо смеётся. “Всё нормально, чувак.” Чарльз улыбается, проводя большим пальцем по острой скуле Магнуса. Глаза музыканта закрываются, а губы мягко расходятся. Увидев его расслабленное лицо, сердце менеджера замерло. Это та сторона гитариста, которую он никогда раньше не видел. Сторона, которую, как он думал, ему никогда не удастся увидеть. Оффденсен чувствует замешательство Хаммерсмита, когда снова прислоняется, чтобы поцеловать его. Но вскоре он наклоняет голову и позволяет их губам встретиться. Фостер держит лицо мужчины в своих руках, беря весь контроль на себя. Под его руководством они растворяются в медленном, нежном поцелуе. На этот раз Чарльз действительно смог расслабиться. Нежное прикосновение губ Магнуса к его губам, ощущение его ресниц на щеке, тихий звук его дыхания и вздохов. У них на этот вечер нет ‘конечной цели.” Они оба знают, что эта ночь точно не закончится сексом. Но гитарист всё ещё готов целовать его, быть с ним так близко. Целовать Хаммерсмита в таких обстоятельствах ощущается совсем по-другому. Как бы ему не нравилось то, каким животным путём мужчина цеплялся за его тело и превосходил над ним, менеджер наслаждался способностью чувствовать, что Магнус забил на это и позволил ему взять инициативу на себя. Оффденсен отстраняется, позволяя лбу остаться лежать на лбу музыканта. “Не хотел бы ты…” Медленно начинает Чарльз, глядя в глубокие карие глаза гитариста. “Ты можешь остаться на ночь.” Хаммерсмит хихикает, затаив дыхание, и заправляет прядь волос за ухо. Необычно видеть то, как он ведёт себя так… Застенчиво. “Уверен?” “Конечно. Я не хочу, чтобы ты ехал домой такой поздней ночью.” “Всегда приглядываешь за мной.” Магнус улыбается. “Спасибо.” Фостер кивает. “К-конечно. Это меньшее, что я могу сделать.” После того, как они переоделись в пижамы, следующие несколько минут менеджер проводит, сидя в одиночестве на краю кровати. Он может слышать через дверь ванной, как течёт вода из душа. Оффденсен подносит руки к губам, которые до сих пор порхают от его последнего поцелуя с музыкантом. Он уже давно переступил порог приемлемого профессионального поведения. Но пока они просто смотрят на друг друга, возможно, им удастся уместить этот момент в одну ночь. Так как прошло немало времени с тех пор, как Чарльз не позволял себе такой поблажки, то мысль о том, чтобы провести ночь в пустой постели после всего этого, заставляет его сердце сжиматься. “Хей, по чистой случайности,” Гитарист зовёт мужчину, слегка приоткрывая дверь ванной. “Но у тебя не окажется полотенца из микрофибры?” “Ох, эм…” Фостер отряхивается от своих же мыслей. "Нет, извини.” “Так и думал. Всё в порядке, могу пропустить денёк.” Дверь ванной закрывается, и менеджер снова таращится в стену. Хаммерсмит появляется через несколько минут, одетый в спортивные штаны и пижаму, которую одолжил у Оффденсена. Трудно не пялиться на него. Его волосы всё ещё слегка влажные после душа, из-за чего кудри кажутся ещё темнее и длиннее. Он оставил несколько пуговиц на рубашке расстёгнутыми, позволяя клочку волос на груди выглядывать. Поскольку Магнус намного выше Чарльза, верх пижамы немного коротковат, поэтому он может видеть часть его живота, когда мужчина двигает руками. Спортивные штаны, которые он ему дал, тоже доходят только до середины икр, но менеджер фокусируется не на этом. Судя по всему, презервативы той марки он использует не только для галочки. Фостер отводит взгляд. Чем больше он сосредотачивается на этом, тем больше он начинает сомневаться в своём предложении. “Спасибо ещё раз.” Музыкант снимает резинку для волос со своего запястья и завязывает волосы на макушке. “Возможно, я впервые смогу прилично поспать.” Оффденсен посмеивается. “Я уверен, что ребята не так плохи.” “Ты бы хотел делить с ними квартиру?” “... Пожалуй, откажусь.” Гитарист смеётся, заканчивая делать пучок. Только в этот момент Чарльз понимает, что никогда не видел его с завязанными волосами. Даже когда они репетировали в помещениях без кондиционера, где была ужасная жара, Хаммерсмит всегда был рядом с распущенными волосами и в джинсовой куртке. Конечно же Магнус всегда жаловался. Это заставляло менеджера задуматься, почему бы ему просто не поднять волосы или не снять куртку. Но, видя его сейчас, Фостер может понять, почему. Не то чтобы он плохо выглядел. Волосы, падающие на его лицо, позволяют лучше оценить его чётко выраженные скулы и другие элегантные черты лица. Но это также заставляет его выглядеть более уязвимым, менее похожим на его настоящего, каким он является на сцене. Впервые легче разглядеть его морщинки от смеха. Он может видеть, как улыбка музыканта освещает всё его лицо, теперь, когда он не может спрятаться за волосами. Гитарист падает обратно на кровать, устраиваясь под одеялами. “Ты бы предпочёл, чтобы я спал на одной стороне?” Оффденсен машет головой и кладёт очки на прикроватный столик, прежде чем присоединиться к нему. “Ты можешь спать так, как тебе удобно.” Чарльз поворачивается на бок, чтобы взглянуть Хаммерсмиту в глаза. Он видит, как его лицо медленно смягчается, когда он смотрит на него в ответ. Магнус снова целует его, но на этот раз ему удаётся сохранить медленный и спокойный темп. Менеджер чувствует, как музыкант обнимает его за талию, прижимая ближе, пока поцелуй продолжается. Нет ощущения, будто его используют или овладевают им. Он просто очарован. Даже прервав поцелуй, Фостер кладёт голову на подушку гитариста, пока их тела всё ещё переплетены. Хаммерсмит протягивает руку и обхватывает лицо Оффденсена, нежно проводя большим пальцем по нижней губе. “С Днём рождения.” Его голос спадает на едва ли шёпот. Чарльз закрывает глаза и прижимает руку Магнуса к своей щеке. “Спасибо.” “Я никогда не видел тебя без очков.” Менеджер мягко посмеивается. “Я только думал о том, что никогда не видел тебя с поднятыми волосами.” Музыкант усмехается, позволяя своей голове упасть на плечо Фостера. “Это было весело.” “Ага.” Оффденсен проводит рукой по спине гитариста. “Спасибо.” Чарльз позволяет Хаммерсмиту полежать на нём ещё несколько минут, прежде чем отвернуться на свою сторону кровати. Он всё ещё не в том состоянии, когда может заснуть, пока кто-то так прикасается к нему так. Но даже осознание того, что так близко к нему лежит другой человек, мешает заснуть. Сочетание лёгких движений с другой стороны кровати, тихого храпа Магнуса и даже тепла его тела постоянно напоминают ему, что он не один. Менеджер всегда думал, что ему не понравится делить постель с другим человеком, возможно, чтобы оправдать своё хроническое одиночество. Но, как ни странно, присутствие этого мужчины его успокаивает. Настолько успокаивает, что в конце концов он засыпает. … Фостер просыпается за пять минут до будильника. Выключив его, он надевает очки и садится у изголовья кровати. Музыкант ещё спит рядом с ним, а это значит, что события прошлой ночи действительно произошли. По крайней мере, у него хватило здравого смысла не допустить дальнейшего усугубления ситуации, но им не следовало заходить так далеко. Он опирается на руки и смотрит, как гитарист спит. Хоть он и дышит спокойно, его брови слегка нахмурены. С откинутыми назад волосами, Оффденсен видит, как у линии роста начинают проглядывать седые пряди. Магнус тоже боится остаться один, когда постареет? Мягко коснувшись его лица, Чарльз вылезает из кровати и направляется в гостиную. Он отшатывается, когда видит, что коробки с пиццей до сих пор лежат на кофейном столике. Но остатки по-прежнему выглядят нормально, поэтому он кладёт их в пластиковый контейнер, а затем в холодильник. Нож, которым Хаммерсмит резал пустые коробки, так и остался лежать на столе. Когда он вернётся с работы, ему придётся провести более тщательную уборку. Но сейчас, если не считать подарочной корзины на стойке, прошлой ночи как будто бы и не было. Музыкант всё ещё спит, когда менеджер возвращается в спальню. Даже пока Фостер заканчивает свои утренние дела, мужчина не просыпается. Приняв душ и побрившись, Оффденсен начинает одеваться. Хоть теперь мысль о возвращении в офис и наполняет его страхом. Именно поэтому он никогда не позволяет себе никаких поблажек. Они просто начинают затягиваться. Завязывая галстук на шее, Чарльз садится рядом с гитаристом. Его глаза закрыты, а губы мягко расходятся, пока он медленно дышит. Менеджер знает, что ему следует разбудить его, чтобы он мог уйти, но всё, чего ему хочется — это развязать галстук и свернуться калачиком рядом с ним. Но более того, он понимает, что был бы счастлив каждое утро просыпаться с Магнусом. В тот момент, когда эта мысль приходит ему в голову, сердце Фостера замирает, а тело холодеет. Как будто ему дают возможность взглянуть на то, какой могла бы быть его жизнь. В другом мире, где группа не является его главным приоритетом. Мир, где он может позволить себе бросить всё это ради собственного счастья. В качестве последней слабости Оффденсен прижимается губами ко лбу Хаммерсмита. Затем он касается его плеча и нежно потряхивает. “Магнус?” Когда мужчина не отвечает, Чарльзу снова его трясёт. “Магнус?” Музыкант ворочается и стонет, прежде чем наконец открыть глаза. Поначалу его лицо кривится в раздраженной ухмылке, пока он не взглянет обратно на Чарльза, и выражение его лица сменится расслабленной улыбкой. Это только заставляет сердце менеджера болеть сильнее. “Утречка.” Он садится и наклоняется, чтобы поцеловать Фостера, но тот отталкивает мужчину. “Оу, извини.” Гитарист нервно посмеивается. “Мне следует сначала почистить зубы.” Оффденсен качает головой, не в силах встретиться взглядом с Магнусом. "Нам надо поговорить." "Оу." Голос Хаммерсмита срывается, и Чарльзу даже не нужно смотреть на него, чтобы заметить его беспокойство. “Да, эм, что такое?” Менеджер делает глубокий вдох. “Я благодарен тебе за компанию и твою щедрость.” Он смотрит вниз на свои руки. “Но начиная с этого момента, наши отношения будут сугубо профессиональными. Ты поймал меня в единичный случай уязвимости.” “Ладно, я не пытался воспользоваться тобой или какую бы хрень ты не имел в виду–!” “Я знаю.” Фостер потирает переносицу. “Но этого всё равно не должно было случиться.” Впервые за долгое время музыкант ничего не говорит. Оффденсен наконец заставляет себя снова взглянуть на него. Его челюсть напряжена, а рот вытянулся в прямую линию. Чарльз видит, как руки мужчины сжимают простыни. “Хорошо.” Он наконец заговорил. “Думаю, ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое.” Менеджер кивает. “Мне скоро нужно уходить на работу. Мне жаль.” “Всё в порядке.” Гитарист выкарабкивается из кровати, словно намереваясь проскользнуть мимо Фостера. Пока Магнус одевается, Оффденсен продолжает стоять в спальне. Даже пытаясь спасти их профессиональные отношения, он не может быть уверен, что не усугубляет ситуацию ещё больше. Прежде чем Чарльз успевает снова поговорить с Хаммерсмитом, он слышит, как захлопывается входная дверь. Менеджер садится на кровать, она всё ещё теплая от тела музыканта, и обхватывает голову руками. На этот раз одиночество не казалось таким знакомым. –––––––––––––– “...Нам всего лишь то надо быть аккуратнее, продвигая эту группу. Они уже вызывают некоторый ажиотаж на рынке, и мне бы хотелось избежать холода аудитории к ним.” “Я уверен, что Вы сможете достичь этого баланса.” В телефоне раздаётся голос Корникельсона. Фостер кивает, накручивая ручку на телефонный провод. “У меня сегодня встреча с моими маркетологами. Я сообщу Вам, что мы придумаем.” "Отлично." Корникельсон делает паузу. “О, и пока я не забыл, вчера у тебя был день рождения? Оффденсен замолкает. “О, эм… Да. Да, был.” “Что ж, с прошедшим Днём рождения. Извини, у меня не было возможности поздравить раньше.” “Всё нормально. Я не особо люблю праздновать.” “И всё же, у тебя была возможность как-нибудь отметить?” Чарльз смотрит на коробку миндаля в шоколаде, стоящую на его столе, и чувствует, как его сердце разрывается. “Нет. Не сильно.”