Из дневников Эгиля Фриера, мага огня и земли первой категории, профессора кафедры теоретической магии.
Зоя приложила ладонь к пластине рядом с дверью, пальцы кольнуло, замок щелкнул, и она проскользнула внутрь, одновременно активируя пластинку одноразового щита. На первый взгляд в библиотеке было пусто, но защите особняка она теперь не доверяла, а магические ночники давали слишком мало света. Зоя приподняла руку, закрывая глаза краем щита, и приказала: «Свет!» Спина зачесалась, и над головой вспыхнул светляк. Она быстро шагнула в сторону, присела, выставив автомат за край щита, и еще раз оглядела библиотеку. Потом обошла ее по периметру, и повернула вентиль, включая обычное освещение. «Заходим!» Дверь открылась, и внутрь вошла суккуба, а следом Принцесса. Светляк, повинуясь ее жесту дважды облетел комнату, сперва над шкафами, потом под ними, и погас. Не услышав ничего подозрительного, Зоя убрала щит и с силой провернула один из бронзовых цветков, украшавших дверной косяк. Лязгнуло, и выскочившие из неприметных щелей толстые стальные листы закрыли оконные проемы, за спиной щелкнули замки, запирая толстую, деревянную только с виду, дверь, по стенам пробежала темная дымка, проявляя активировавшиеся печати стационарного щита. — Теперь ждем пока проверят дом, — Зоя села на диван, положила автомат на колени, и, подумав мгновение, деактивировала руны на рукояти. — Думаете, он был не один? — Мирк устроилась в кресле напротив и прижалась к боку усевшейся на подлокотник Принцессы. — Да тролль его знает, — Зоя пожала плечами. — Мне больше интересно кто это был и как попал внутрь. — Гоблин. Если только кожа на руках не специально покрашена. В дом влез через окно, — Принцесса с задумчивым видом провела пальцем по руке суккубы. — Сигнальная печать там не особо сложная, ее он, скорее всего, просто замкнул. А вот почему не сработал контур в саду и печати на стенах, я не знаю. — Прав был Франц, — Зоя поморщилась, — защита здесь… — она покосилась на суккубу, — плохая. Чего вас обеих понесло в коридор? — В уборную, — пожала плечами Принцесса. — На охоту, — в тон ей ответила суккуба. — На какую еще охоту? — За наглой развратницей. Вы бы видели, как она, — суккуба провела когтем по бедру Принцессы, — примеряла сегодня нижнее белье. Мало того, что это были полупрозрачные кружева, так она еще и выгибалась так, что танцовщицы в элитных борделях обзавидуются. Я даже про утренний массаж забыла. Стремительно покрасневшая Принцесса пробурчала что-то невразумительное про тесную кабинку и «сама же такое выбрала». Зоя в ответ лишь пожала плечами, давая понять, что не разделяет страданий суккубы. — Хм, — Мирк вдруг прищурилась и смерила ее оценивающим взглядом, — а у вас неплохая фигура, сержант. И лицо симпатичное. И живете вы с моим… моей супругой в одной казарме. Если бы не брачная клятва, я бы даже приревновала. Зоя вдруг подумала, что не воспринимала именованную иначе как девушку просто потому, что ни разу не видела до превращения, изменившего внешность Принцессы, но не предпочтения. И сейчас она сидит перед этими двумя любительницами женщин в одном нижнем белье, пусть и армейском. Она почувствовала, что краснеет, дернулась было прикрыться, и тут же разозлилась на саму себя: — Да чтоб тебе мортой подавиться, суккуба! — Зоя откинулась на спинку дивана, попытавшись сделать вид, что ей все равно. — Мы живем в разных комнатах. И я предпочитаю мужчин. Мирк хмыкнула. — Вирид, — Принцесса укоризненно покачала головой. В ответ суккуба стянула ее с подлокотника, усадила рядом и обняла, а Зоя решила, что нужно срочно найти повод поселить этих двоих в одну комнату, иначе в следующий раз можно наткнуться в коридоре на что-нибудь… неподобающее. Да и для суккубы так будет безопаснее. Они просидели минут двадцать, пока в дверь не постучали условным стуком, означавшим, что можно выходить. Зоя замерла, отсчитывая секунды и на всякий случай активируя руны на автомате. На третьей секунде стук повторился, но сигнал был уже другой — подтверждавший первый и означавший, что опасности нет. — На выход, — она вскочила с дивана и пошла отпирать дверь. В коридоре их встретил капитан. На мгновение он застыл, оценивая открывшийся вид, хмыкнул и сказал, что Астор Гален попросил всех спуститься в гостиную для разговора, но перед этим им лучше одеться. Чувствуя, что снова краснеет, Зоя едва не бегом бросилась к своей комнате.***
В свою комнату Соня попала не сразу. Вирид утащила ее к себе в спальню и тщательно осмотрела, а потом стиснула в объятиях и начала сбивчиво извиняться, за то что растерялась и не сообразила закрыть щитом их обеих. От неожиданности Соня попыталась сперва ослабить хватку супруги, и только потом догадалась поцеловать и успокоить, объяснив, что та поступила совершенно правильно. В гостиной собралась целая толпа. Кроме сослуживцев, детей и старших горничных на диванах и в креслах сидели еще семеро знакомых ей разумных. Но на этот раз они были в легкой броне и при оружии. — Еще раз приветствую вас, дамы, — Астор Гален коротко поклонился. — Искренне сожалею, что вам пришлось отложить отдых, но чем раньше мы разберемся со случившимся, тем лучше. — Перед тем как вы начнете, предлагаю вам еще раз представиться, капитан Гален, — Клеменсен ухмыльнулся и намекающе постучал себя пальцем по плечу. Гоблин покосился на свой наплечник с серебристой гептаграммой. — Пожалуй, вы правы, капитан Клеменсен. Скрывать очевидные вещи уже не имеет смысла, — Гален вернул ухмылку. — Тем более дело дошло до открытого нападения. Я капитан тридцать пятого отряда Имперской стражи. Нам, как вы уже, наверное, догадались, поручено сопровождение и охрана эдле Мирк. Гален по очереди представил подчиненных. Впрочем, Соня, уже знавшая от Сиверта и Зои, кто их охраняет и как обычно распределены роли в таких отрядах, не особо удивилась, когда их водителей и носильщиков назвали штурмовиками. Все трое: и коротко стриженный Лен Хеннинг, и Йозеф Смет, на поясе которого вместо пистолета висел нож, размером едва уступающий кинжалу Сони, и даже сверкавший бритой темно-зеленой макушкой Роберт Фрид походили на Рича — такие же широкие и обманчиво неповоротливые. Вечно недовольная Риона Миккельсен, пытавшаяся незаметно подтянуть ремешки на кирасе, болтающейся поверх тонкой блузки, оказалась лекарем. Занявшая отдельное кресло в углу, эдле Филлис Конли, даже в гостиной не расставшаяся с тяжелой длинноствольной винтовкой — снайпером. А вот магом оказался не что-то рисовавший в блокноте Рэй Гюнтер, а капитан Гален. Цверг же был некромантом и артефактором в одном лице, что Соню немного озадачило. В ответ капитан представил ее сослуживцев. Впрочем, имперцы тоже не удивились ни тому, что все гвардейцы из одного отряда, ни «неполноте» этого отряда. Даже предложили помощь их артефактора в профилактике и ремонте брони. Капитан от предложения вежливо отказался, на что Гален лишь пожал плечами, после чего начал допрос.***
Звон тревоги застал Риону в уборной. Отплевавшись от зубного порошка и кое-как обтерев лицо, она выскочила в коридор, где ее чуть не сбили спешившие к выходу штурмовики. Обогнав Рэя, она влетела в арсенальную, нацепила броню, кобуру с пистолетом и, подхватив сумку, побежала к выходу. Сад Ротер Штайна они обыскали быстро, благо, тот был не очень большим и заросшим, а Филлис точно указала, где упал убийца. Подоспевший к тому времени Рэй сказал, что кроме них никого живого в саду и за оградой нет. Риона осторожно подошла к лежащему на дорожке телу, быстро сдернула капюшон с головы и, поморщившись, опустила пистолет — труп с такой дырой в затылке вряд ли получится допросить. Она вытащила из сумки шарик для хранения образов и мешок из плотной ткани. Подошедший командир на пару с Рэем быстро осмотрели тело, и, пока она записывала в шарик все, что видит, обыскали и сложили найденное в мешок. — Труп пока оставим здесь, — командир встал, отряхнул ладони и кивнул на особняк. — Пойдем поговорим с подопечными. Думаю, пора и нам, и им представиться по всей форме. Увидев весь их отряд в броне и с оружием сомбрийцы ничуть не удивились. Впрочем, дураками они не были и наверняка уже давно догадались, что гостей не оставят без внешней охраны. Командир наскоро переговорил с капитаном Клеменсеном и попросил собрать всех в гостиной. Пока ждали суккубу и светлую, эдлер Гален успел расспросить горничных и гвардейцев. Со слов снайпера, тот целился убийце в плечо, но промахнулся из-за Конли, выстрелившей мгновением раньше. Остальные даже не успели разглядеть нападавшего. Потом пришли светлая с суккубой, командир коротко представил весь отряд, и Рионе не понравился заинтересованный взгляд, который светлая бросила на Рэя. Как и то, что человечка оказалась ближе всех к суккубе и на пару с мертвой служанкой сорвала покушение. А теперь с видом оскорбленной аристократки отвечала на вопросы командира. — … Потом прибежала служанка с автоматом, убийца бросил в меня гранату и выпрыгнул в окно. Гранату я успела выкинуть, а когда все стихло госпожа Мирк сняла щит, и сержант Норд отвела нас в библиотеку, где мы сидели пока не пришел капитан Клеменсен, — закончила свой рассказ светлая. — Милитисса, простите, если мой вопрос покажется вам нескромным, но какого размера щит вы можете создать? Человечка недовольно поморщилась и вытянула вперед левую руку. Перед ее кулаком проявился бледный круг чуть меньше суповой тарелки. — Я действительно слабый маг, если вы хотели узнать именно это. — Еще раз прошу прощения, милитисса, просто хотел убедиться, — командир коротко поклонился. — Вы знали, куда выстрелит убийца или это была случайность? — Пф-ф. Любая дриада вам скажет, что из духовой трубки лучше всего стрелять в шею. Особенно если трубка короткая. — Ах да, дриады… — он повернулся к суккубе. — Эдле Мирк, вы можете что-нибудь добавить? — Ничего. Когда милитисса меня оттолкнула, я сразу закрылась щитом и позвала на помощь. Меня еще в детстве учили при любой опасности сперва ставить щит, и только потом разбираться. Так что я ничего не видела. — Лучше скажите, что там с убийцей? — влезла светлая. — Мертв. К сожалению, допросить труп и узнать имя заказчика не получится. Наши снайперы сработали быстро, но несогласованно, и мозг оказался сильно поврежден. — Как он вообще сюда пролез мимо вашей хваленой защиты? Командир развел руками: — Боюсь, этого мы тоже не узнаем. — Что, неужели у него не было каких-нибудь необычных артефактов и зачарованных отмычек? Или вы его даже не обыскали? — Только оружие, — командир чуть прищурился. — Если хотите, я могу показать вам все, что мы нашли при обыске и сам труп. — Труп не нужно — здесь дети. А вот на вещи я посмотрю. Завтра. И на отчет. У вас ведь любят составлять отчеты. — Как будет угодно. Эдлер Гален поклонился, но судя по тону, светлая смогла его допечь. Риона с трудом подавила ухмылку — командир, если очень хотел, мог накрутить столько канцелярских оборотов, что отчет в полстраницы разрастался до трех свитков, и не каждый чиновник мог разобраться, что именно там написано.***
Дверь за стражниками закрылась, и некоторое время все сидели молча. Потом Фионн поставила на стол кружку с остатками горячего шоколада и широко зевнула. Следом за ней зевнули Берт и Зоя. — Ну что же, — Клеменсен усмехнулся, — вечер выдался напряженным. Предлагаю всем пойти спать. — Знаете, милитисса, — от многообещающей улыбки Вирид по спине Сони пробежали мурашки, — мне кажется, что сегодняшней ночью вы можете рассчитывать на благодарный поцелуй от спасенной вами суккубы. — Ну, вообще-то, госпожа Мист могла рассчитывать на мой благодарный поцелуй в любое время. Но лучше утром. Спать очень хочется, — Фионн зевнула. — Госпожа Мист, вы ведь не обидитесь, если я отблагодарю вас завтра? — А-э-э… Нет, — ошарашенная вопросом Соня мотнула головой. — Спасибо, — Фионн коротко поклонилась. — Спокойной ночи, отец. И вам, господа и дамы. В наступившей тишине она поднялась из-за стола и протопала к выходу из гостиной, бурча на ходу, что можно было и раньше разрешить, а не дожидаться какого-то дурацкого нападения. Молчание длилось еще с минуту. — А ведь она тоже «спасенная суккуба». Вот же… зараза мелкая, — восхищенно протянула Вирид. Гостиная взорвалась от хохота. И только две старшие горничные удивленно переглянулись.***
Стащив с себя броню и сумку, Риона разрядила пистолет и заглянула в кладовую, куда должны были притащить труп. Еще раз оглядев тело гоблина лет тридцати и убедившись, что охлаждающие артефакты заряжены и работают исправно, она пошла в кабинет капитана. Командир сидел за своим столом и просматривал записанные ею образы, Рэй с Робертом перебирали снятые с трупа вещи, Филлис как всегда возилась с винтовкой, остальные остались дежурить у окна на втором этаже. — Капитан, почему вы не сказали сомбрийцам кто это был? — спросила Филлис, когда тот отложил шарик с образами в сторону. — А смысл? — пожал он плечами. — Официальную награду за убийство Подножки никто не назначал. Хвастаться они тоже не станут — зачем им лишняя известность. Разве что милитисса… — он на мгновение замолчал, потом покачал головой, — но на ее счет я тоже сомневаюсь. — Уж она-то точно бы стала, — пробурчала Риона себе под нос и едва не подпрыгнула, сообразив, что за имя, точнее, прозвище только что прозвучало. — Вы сказали «Подножка»?! Командир кивнул. — Хотите сказать, что мы грох… Она замолчала, переваривая новость об убийстве одного из самых неуловимых наемников Теневой гильдии, получившего свое прозвище за умение убивать быстро и незаметно. Жертва просто падала, словно споткнувшись на ровном месте. И ни охрана, ни защитные артефакты родовых поместий и особняков Подножку не останавливали. Его ловили уже не первый год, но все заказы Подножка брал исключительно через посредников, а в засады и ловушки не попадался. Размышления Рионы прервал командир, заглянувший через плечо Рэя. — Нашли что-нибудь? — Никаких артефактов. Даже накопителей нет, — Роберт покачал головой. — Набор отмычек для механических замков, веревка с крюком, две костяные пластинки — ими можно перемкнуть сигнальные линии в некоторых печатях, и оружие: метательные ножи, пружинный арбалет, кинжал, две маленькие алхимические гранаты и духовая трубка с ядовитыми иглами. — Оружие качественное, — добавил Рэй, — но не настолько редкое, чтобы заказывать специально. И еще… — он с задумчивым видом почесал затылок карандашом, — оружие ни разу не зачаровывали. Гравировка для нанесения рун или печатей есть, но там даже следов лака нет. Такое чувство, что к окну он просто долетел. — Летают у нас только гарпии, — командир нахмурился. — Ладно, — махнул он рукой, — описывайте все это барахло. Рэй, осмотришь потом с Рионой труп и составьте краткий отчет мне и дознавателю. А я пока свяжусь с начальством — пусть пришлют две четверки стражников. И потом всем отдыхать. Наши подопечные вряд ли проснутся раньше обеда, так что я даже успею написать отчет для милитиссы. — Вы думаете, она что-нибудь поймет? — Риона, обрадованная перспективой поработать в паре с Рэем, не удержалась от вопроса. — Вот и проверим. Она явно не та, кем пытается казаться. — Поделитесь? — неожиданно попросила Конли. Командир кивнул: — Эмма рассказала, что днем их парнишка попытался состряпать какой-то артефакт и где-то ошибся, а его сестренка этот артефакт активировала. К счастью, пластинка была оловянной, и дело обошлось легким ожогом и подпорченным столом. Так вот, милитисса устроила парню выволочку, причем разложила все его ошибки начиная с неверного лака и основы, и заканчивая незнанием особенностей печатей высоких порядков. А еще она совершенно равнодушно относится к зомби и прекрасно знает, как они устроены. Правда, с ее слов об этом ей рассказал сомбрийский некромант, но Эмма сомневается, что это правда. И сегодня она не только защитила суккубу, но и какое-то время сдерживала опытного убийцу. — Секунд десять. Да ей просто повезло, — Риона фыркнула. — Наверняка он увидел голую суккубу и растерялся. — Пусть так, — кивнул командир. — Но она-то не растерялась и суккубу прикрыла. А ты, Филлис, что думаешь? — Думаю, эта светлая неплохо тренирована и имеет какой-то боевой опыт. А еще… — она погладила приклад винтовки и с сомнением покачала головой. — Нет, наверное, показалось.***
Утро встретило Соню громким щебетом птиц, хорошим настроением, бурчащим желудком, ноющими мышцами и тесными объятиями довольно улыбающейся во сне Вирид.