Без страха

      Алекс волновалась — хваталась за все дела сразу и ни в одном не преуспевала. Убрать квартиру, украсить елку и все остальное, но самое страшное — приготовить праздничный обед. Мать прекрасно готовила и даже учила Алекс, но все было впустую, как бы ни не хотелось признавать. Похоже, в кулинарии Алекс походила на вторую маму, способную испортить даже яичницу. Именно поэтому готовку она решила оставить профессионалам и заказала еду, а вот украсить квартиру за нее никто не мог.              Кейси должна прийти через два часа, а у Алекс ничего не готово. Мамы предлагали устроить семейный ужин, но Алекс хотелось провести первый новый год с Кейси, вместе посмотреть, как опустится шарик, а потом… Дальше Алекс заглядывать не решалась.              Что чувствует к Кейси, Алекс понятия не имела — знала лишь, что хочет постоянно находиться рядом, поддерживать в трудные моменты и веселиться, когда все хорошо. С Кейси Алекс чувствовала себя свободно, легко, словно и не было груза прошлого на плечах. Они стали прекрасными друзьями, лучшими. Но достаточно ли этого Алекс?              Хотя испортить дружбу она боялась сильнее всего. У нее никогда особо не было друзей — кто захочет дружить с потерявшей семью молчаливой девчонкой? Да и сама Алекс не то чтобы стремилась. После случившегося ей было сложно выстраивать какие-то социальные связи, осознать, что взаимодействие, контакт с другими людьми — не зло. Все это Алекс поняла слишком поздно.              Тогда у Алекс не осталось ничего, кроме страха, точно как и сейчас. Алекс перестала бояться, встретив Кейси. Алекс помогла ей, когда напали на ее мать, нарушив протокол, но даже не представляла, насколько в итоге Кейси помогла ей самой. Она всегда опасалась открыться кому-то, ожидая увидеть в глазах жалость, но в глазах Кейси видела только волнение и заботу. Правда, теперь одолевал другой страх…              Как сказать, что влюблена, лучшей подруге? «Лучше признаться в чувствах, — сказала мать. — Это, конечно, может отодвинуть все на несколько лет вперед, когда она поймет, что любит тебя, но… Ты хотя бы будешь знать». Алекс знала долгую и запутанную историю приемных родителей. И мать, конечно, говорила разумные вещи — по большому счету, — но готова ли Алекс ждать, как они? Если их отношения расцвели только после долгих лет, то у Алекс так может не быть. Хотелось надеяться, что все случится по-другому, но… Слишком страшно испортить то, что есть сейчас.              — Твою ж мать, — выругалась Алекс, нечаянно смахнув вазу с тумбочки, пока протирала пыль. Она настолько задумалась, что даже не заметила ее.              Смотря на разлетевшиеся по полу осколки, Алекс думала, что так может разрушиться и дружба с Кейси. Может, и не стоило все портить необдуманными поступками. Вот только Алекс слишком много об этом думала, но никак не могла принять решения, не зная, как будет правильно. С одной стороны, мама права — можно упустить шанс, но с другой — страх все уничтожить, как эту чертову вазу, слишком силен.              Но Алекс и так боялась большую часть жизни, разве может она сдаться ему сейчас?       

***

      В офисе решили устроить вечеринку по поводу нового года — и какого черта именно в канун, а не любой другой день? Кейси не терпелось сбежать к подруге, с которой вечер обещал быть намного приятнее. Она с трудом выдержала официальную часть и при первой же возможности улизнула.              Они с Алекс познакомились не так давно, но Кейси успела к ней привязаться. В день их знакомства Алекс, вопреки правилам, провела ее за ленту оцепления, чтобы Кейси могла увидеться с матерью. Алекс прекрасно понимала, что для нее могут быть последствия, но все равно сделала это, и Кейси тогда хотела ее отблагодарить. Вот только подарки полицейские не принимали, но зато Алекс согласилась на ужин.              И с того момента почти все свободное время они проводили вместе. Хотя и сложно было дружить с копом, постоянно думая, вернется ли она с очередной смены. Алекс не раз появлялась с каким-нибудь синяком или перевязанной рукой, но всегда отшучивалась, однако ей никогда до конца не понять, каково далекому от полиции человеку ждать ее с каждой смены. Хотя, окруженная полицейскими, Алекс не могла бы выбрать другую профессию.              Впрочем, Кейси подозревала, что в ее желании быть копом крылось что-то еще — что-то, что до сих пор тяготило ее, но Алекс всегда закрывалась или переводила тему. Они многим делились друг с другом, но какие-то вещи все же предпочитали оставить себе. Кейси не настаивала, ведь и у нее имелись моменты в прошлом, о которых хотелось забыть и уж тем более не погружать в эти мрачные глубины лучшую подругу.              Кейси добралась до Бруклина довольно быстро — пробок в канун нового года почти не было, но из-за затянувшейся самой ужасной вечеринки в жизни опаздывала почти на час. Она писала Алекс сообщения, но та не отвечала. Кейси так торопилась, что даже забыла подарок в машине, а вспомнила о нем, уже позвонив в звонок.              — Черт! — сокрушенно выпалила Кейси ровно в тот момент, когда распахнулась дверь.              — И тебя с новым годом, — хмыкнула слегка взъерошенная Алекс.              — Да я просто… — начала оправдываться Кейси, но так и замерла на полуслове, рассматривая короткое черное платье, подчеркивающее каждый мускул тренированного тела Алекс.              На таком великолепном фоне ее обычный деловой костюм смотрелся крайне скудно. Кейси сглотнула, пытаясь поднять взгляд, чтобы посмотреть подруге в глаза, но как оторваться от соблазнительного декольте? Отголоски разума кричали, что не стоит так пялиться, но Кейси словно не управляла собственным телом.              — Ты так и будешь там стоять или зайдешь? — весело спросила Алекс, наконец вернув Кейси в реальность.              — Да, — только и выдавила из себя Кейси, чувствуя, как вспыхнули щеки.              Нельзя так откровенно пожирать взглядом лучшую подругу. Но что она могла поделать, если влюбилась в Алекс в тот самый момент, когда та подняла желтую ленту, чтобы Кейси смогла пройти в запрещенную для гражданских зону? Алекс рассказывала о бывших парнях, так что у Кейси не было шансов, и она смирилась с этим.              Вот только почему Алекс надела такое откровенное платье, если у них просто дружеский ужин в канун нового года?              Алекс определенно постаралась, украшая квартиру — елка и гирлянды мерцали и переливались, но Кейси этого не замечала. Ее взгляд был прикован к Алекс, несмотря на вялые попытки смотреть куда-то еще.              — Прости, что опоздала, — сказала Кейси, чтобы хоть как-то заполнить паузу.              — Все ок, — ответила Алекс и махнула рукой, едва не перевернув бутылку вина со стола.              Только сейчас Кейси обратила внимание, что движения Алекс несколько нервные, а сама она напряжена. Но почему? Кейси никак не могла найти ответа на этот вопрос. Тем временем Алекс принялась неловко открывать бутылку штопором. На самом деле, это удивляло — Алекс всегда все делала четко, проворно, при желании могла стать даже хирургом, сохраняя спокойствие и методичность в стрессовых ситуациях, но сейчас…              Справившись с пробкой, Алекс все такой же нетвердой рукой разлила вино по бокалам. Кейси с настороженностью наблюдала за ней, и в голову пришла шальная мысль: «А вдруг она чувствует такое же смятение?» Кейси всегда запрещала себе думать об Алекс больше, чем о подруге, но что, если она ошибалась? Что, если у них все же имелся шанс?              В этот момент Кейси взглянула на протягивающую бокал Алекс по-другому. Вино слегка подрагивало, повинуясь ее руке, а в глазах горел огонек. Из-за мерцающих огней Кейси сразу не заметила румянец смущения на ее щеках. Паззл в голове постепенно складывался — Алекс явно не была настроена на простой дружеский ужин. И Кейси решила: сейчас или никогда. Она была готова шагнуть в пропасть, пусть и разобьется в итоге.              Взяв бокал, Кейси отставила его на стол и приблизилась к Алекс почти вплотную. Та была чуть выше, и Кейси смотрела на нее снизу вверх — пожалуй, впервые они оказались так близко. Дыхание Алекс заметно участилось, губы слегка разомкнулись, но глаза неотрывно смотрели в глаза Кейси.              — У тебя есть омела? — выпалила Кейси первое, что пришло в голову, все еще не решаясь сделать шаг.              Алекс молча покачала головой, заставив все внутри сжаться.              — А можно без нее? — чуть хрипло произнесла Алекс.              — Еще как, — выдохнула Кейси и, больше ни о чем не думая, прильнула к ее губам.              Мягкие, нежные, со вкусом вина — намного ярче и приятнее, чем она себе представляла. Алекс целовала робко, но только первые секунды, потом она прижала Кейси к себе, скользнула рукой по пояснице, не позволяя себе большего, второй зарылась в волосы. Неизвестно, что ждет их в будущем, но этот момент был волшебным.              И лучшего подарка на новый год Кейси не могла представить.