Под далёким светом

      Холод Чиби, как и в детстве, всё же не любил. Разве что боязнь сменилась раздражением. Страх не должен сковывать, он должен питать силы, и встречать его надо лицом к лицу.       Учителя у молодого элиатропа были хорошие… И всё-таки полюбить мороз его ничто и никогда не заставит.       Но поднимался же он сейчас в ночь на одну из крыш. Осталось совсем немного, можно было б и одним порталом срезать… От очередного порыва ветра — здесь, говорят, они уже много лет сильны — Чиби поёжился, но всё же мотнул головой. Так было б неправильно… Не то чтобы было особо правильно и то, что он сейчас делает: ведь смысла в этом никакого — но такой путь, что короткий, что чуть подольше, он всегда проделывал без магии, с самого детства.       Нет так ведь сложно взобраться на крышу, чтобы посмотреть звёзды.       Лестница, простая, вертикальная — и то редкость здесь — всколыхнула давние воспоминания, и Чиби уверенными движениями полез наверх. Он пока что не был там, куда направлялся… Но почему-то не было сомнений, что место выбрал правильно.       Из комнаты старших братьев в Емельке лестница на крышу шла под углом. Не слишком большим, да и Юго когда-то рассказывал, что частенько на ней наворачивался. И всё-таки Чиби немного завидовал, Юго и Адамаю было удобно. Он же взбирался по наружной: заставить себя лишний раз войти в пустую комнату он не мог. А папа… Папа так ничего и не сказал. Только после третьей вылазки внимательно посмотрел на Чиби за завтраком, покачал головой, едва слышно что-то про похожесть пробормотал… А тёплая куртка с тех пор всегда оказывалась на поверхности. И у Чиби, когда он смотрел на небо, перестали бегать противные мурашки, будто он что-то неправильно делает.       Ещё немного — последний каметр остался позади. На десятке-другом ещё не было столь серьёзной разницы в температуре, и уж точно не на этой земле, где порой ревели такие шторма, что впору было бы подумать на новый Хаос Огреста. Хотя… Вот уж глупости, маленький огр очень жалел о том, что сделал, да и жил сейчас в Аструбе.       Разницы в температуре не было. И всё-таки мелькнула мысль сбегать за кофтой или ещё чем, да хотя бы одеялом, лишь бы закутаться. До самого заката было тепло, а сейчас ночь всё больше вступала в свои права, и встречать её в лёгкой одежде — затея не из лучших. Магия послушна рукам, он быстро успеет… Но тогда исчезнет и магия того, ради чего он пришёл.       Ладно. В конце концов, именно в лёгких неудобствах и был определённый шарм.       А небо всё темнело и темнело. Сегодня было безоблачно, солнце палило так, будто готово было выжечь землю вовсе, и теперь высь медленно переходила из голубовато-серого в чёрно-синий. Не так давно ещё пылал закат… Чиби изначально хотел вернуться к себе пораньше, завтрашний день слишком многое обещал, но случайно задержался. А потом не удержался, хотя и знал, что с утра скорее на вурдалака походить потом будет, чем на элиатропа.       И пусть, оно того стоило.       Сумерки, в отличие от дня и ночи, Чиби любил, и любил искренне. Но всё же в темноте было то, что звало его раз за разом… И сейчас взгляд снова быстро нашёл, а губы тронула облегчённая, лёгкая улыбка.       Вспыхивает ярче и раньше всех… Далёкая звезда манила, и почему-то, когда Чиби смотрел на неё, порой думалось куда легче. Обо всём и о ни о чём… А на следующий день, или ещё через один, или даже потом творить становилось неожиданно легко. Но элиатроп не был меркантильным.       Если чарующее будет рядом слишком часто, то станет обыденностью… Чиби помнил, как создал первый портал.       А теперь он и вовсе не любил прибегать к сияющей голубым вакфу.       Сияющей, как далёкие звёзды. Их Чиби не любил. Не любил их слабый, далёкий свет. Холодный… Даже луна Дживы порой сияла жёлтым, мягким светом, а не тем льдом, что навек остался в памяти. И глубокая тьма неба всё же таила в себе порой живые тени. И одна из звёзд манила, манила сильней, чем мотыльков огонь.       Но её лёд не обжигал.       Чиби осторожно сел на крышу, свесив ноги вниз. Здание было техническое, так что вряд ли кто-то есть внутри, и он никому не помешает. Стояло оно на холме, возвышаясь… Здесь элиатроп ещё не был.       Карманы встопорщились от блокнотов, и Чиби, чуть поколебавшись, выложил всё рядом с собой. Специально брать с собой что-то в такое время он давно перестал. Когда-то была надежда, что поработать удастся, сочинить что-то… Надежда оказалась настолько живучей, что когда навеяло в прошлый раз, Чиби всё же не удержался. Подумал, что, может, на новом месте — здесь — что-то переменится… Но далёкий свет оказался столь же неумолим, как и всегда.       И в этот час ручке и блокнотам снова будет суждено лежать в стороне.       Чиби всё же не обманывался. Он уже привыкал к далёкому сиянию. Он помнил, как в детстве мог смотреть часами напролёт, до самого рассвета, как высматривал звезду на закате…       Вместе с юностью уходила и та лёгкость, с которой он когда-то застывал между мечтами и явью. Элиатроп боялся, что однажды тропка, ведущая туда, зарастёт полностью.       За спиной вдруг раздался шорох, Чиби стремительно обернулся. Уши шапки встопорщились. Кто в такой час может?..       А через миг дыхание перехватило.       — А ты всё же немного подучился, — улыбнулся Юго, чуть наклоняя голову в сторону. — Когда-то даже на нарочитый шум не реагировал.       Конечно. Кто же ещё не просто будет бродить почти что ночью, но и подходить к Чиби, кроме старших братьев?       — Стараюсь, — чуть пожал плечами младший элиатроп, внимательно смотря на Юго. Тот хмыкнул.       — А ведь ты так и всю ночь можешь просидеть, настолько знаю. Не холодно?       — Не тепло, но… Потерплю. И уже не всю ночь, кстати, — не сдержался и уколол Чиби, в глубине души всё-таки улыбнувшись.       Юго, поразительно проницательный во многом, о некоторых привычках младших братьев и понятия не имел, разве что с чужих слов. Как и в детстве…       Хоть что-то не меняется.       Старший брат укола будто не почувствовал и тихо рассмеялся.       — Даже если только двадцать минут, всё равно тебе ведь приятного мало, — заметил он. — Просто тебя другое тянет сильнее.       Чуть поколебавшись, Чиби пожал плечами. Смысла спорить не было.       Да и он и правда очень не любил холод и от какой-нибудь кофты сейчас бы не отказался.       — Позволишь сесть рядом?       Элиатроп кивнул, не сводя взгляда со старшего брата. А тот, напротив, не спешил садиться… А вместо этого снял плащ и укрыл им Чиби.       — Ночи здесь всё же куда холодней, чем ты привык, — усмехнулся Юго, и Чиби наконец отмер, плотнее укутываясь.       Со стороны всегда казалось, что плащ старшего брата тонкий. Но ткань была плотная, тёплая, самое то, чтобы укрываться от мороза.       — А… А ты? — спросил младший элиатроп.       — Я летаю наравне с ветрами.       — Точно… — Чиби прикусил язык.       Что Юго, что Адамай очень любили небо, это он из детства запомнил хорошо. Старшие братья много возились на кухне, время от времени по окрестностям «гуляли» (и почему папа только недавно рассказал, что именно делали?..), и всё же частенько просто носились друг за другом двумя росчерками где-то в выси.       Так любили, что Чиби порой думал, что в то время они были бы не прочь навсегда остаться в небе, там, где воют ветра, а лучи солнца ярче всего, но уже не дарят тепло. Они холодов не боялись. Наверное, будь их воля, тогда бы и зимой обходились лёгкой одеждой… Ой.       Юго сел рядом, и Чиби наконец заметил, как именно одет старший брат. Под плащом не было боевого облачения, хотя это младший элиатроп уже машинально отметил. Вместо него — тёмные штаны, явно не летние, и светлая кофта. Разве что сандалии из общей картины выбивались…       — Не смотри так. Одно дело, когда меня по моей же воле до костей продувает… А другое — когда просто по обстоятельствам, — качнул головой старший брат. — Я тепло так-то тоже люблю.       — Понятно…       Чиби подобрал под себя ноги, практически целиком залезая под плащ. Когда руки и туловище оказались в тепле, ноги начали чувствовать холод сильнее. И почему-то ещё и нос. Младший элиатроп выглядел подростком и был пока заметно ниже старшего брата, хотя и обещал вырасти даже больше, так что в плаще всё же смог укутаться.       От него чуть пахло грозой и морем. Ни к первому, ни ко второму особой любви Чиби тоже не испытывал… Но сейчас вдохнул с наслаждением.       Даже когда по коже бегали мурашки, руки леденели и была лишь кипа вопросов, ответы на которые было жутко узнать, он знал, что старший брат не причинит ему вреда. Что будет защищать, так или иначе.       — Надо будет твой гардероб проверить, — чуть нахмурился Юго, оглядев Чиби. — Днём-то тебе нормально должно быть, по идее… А вот утром и вечером уже прохладно довольно.       «Проверить» явно подразумевало ещё и обеспечить всем недостающим, и младший элиатроп мотнул головой.       — Да не надо… Я сам как-нибудь.       — Ага, до третьего пришествия Элиатроп, — скептично закончил старший брат, и Чиби стушевался. Про некоторые дела он забывал надолго и качественно… И про тёплую одежду наверняка бы до зимы не вспоминал, даром что любит тепло. В конце концов, он куда больше по помещениям привык сидеть. — Чиби, мне и Адамаю отец голову открутит, если ты или Гругал заболеть умудритесь так быстро.       — У Ада шея несворачиваемая.       — Он не согласится. Кстати… Отец через пару недель грозится приехать, — добавил Юго.       — Правда?!       — Правда, правда, — хмыкнул старший брат. — Проверит, как мы со своими обязанностями касательно вас справляемся. Он тебя и Гругала так-то отпустил, только стребовав обещание, что вы будете напоены, сыто и вкусно накормлены, в тепле, здоровыми и регулярно чистить зубы.       — Ну, пока справляетесь, — хихикнул Чиби. Значит, папа скоро приедет? Элиатроп уже не один месяц его не видел… Может, стоило всё-таки к нему отправиться, прежде чем приезжать к старшим братьям? — Но… Разве он не потому отпустил, что?..       Вот только при выборе маршрута сыграли ещё и опасения. Боязнь не успеть.       — Нет. А если бы была необходимость, то мы бы просто к вам приходили часто. Не так уж и сложно, — махнул рукой Юго, оставив в воздухе через мгновение растаявший след вакфу. Чиби чуть завистливо вздохнул. Даже если старший брат имел в виду, что Адамай бы извозчиком работал… Он расстояние представлял, а Гругал тоже телепортацией уже занимался далеко не первый год.       След вакфу растаял, но голубое сияние осталось, и в нём Юго казался куда бледнее, чем на самом деле. Будь его крылья чуть ярче — и вовсе призраком. Они ровно, мягко горели, и Чиби сам не заметил, как начал дышать осторожнее. В былые годы старший брат, как и сам Чиби, голову обнажал разве что перед сном… То, с какой лёгкостью он это делал сейчас, изумляло младшего элиатропа и почти что приводило в трепет.       Юго как-то сказал, что ему надоело прятаться и трястись, делая секрет из того, чем можно только гордиться. Но Чиби едва ли бы сумел когда-то набраться такой смелости. Даже просто снять шапку перед кем-то посторонним, одним, не то что перед всеми…       Говорили, что крылья Юго сияли так, что буквально резали глаза. Но что о старшем брате много чего и не всегда правдивого говорят, Чиби уже успел понять (вот только не свыкнуться). А он просто не понимал, как может резать такое мягкое сияние.       Пусть и сияние вакфу.       В конце концов, другие находят в энергии жизни успокоение…       Сам Чиби… просто сам не знал, как к ней относится. Не не любил, но и чего-то серьёзно положительного не испытывал. Просто была инструментом, да ещё и не самым приятным. Слишком холодным было сияние, слишком заметную прохладу давали порталы.       Глупо судить о противоположности, если и не сталкивался-то толком… Но отчего-то Чиби казалось, что с пурпуром будет иначе. И, судя по словам и действиям старших братьев и папы, он не прогадал.       Чиби бы никогда не забыл, как огонь в печи в первый раз — и пока что в последний — вспыхнул фиолетовым, когда он протянул руку. Тёплый, даже теплее, чем оранжевое пламя… Папа велел тогда остановиться, отойти. Гругалу — проследить, дракона всё же изначально учили управляться со стазисом. А сам папа вышел, тревожно хмурясь. Попросил подождать немного и сказал, что, видно, пришло время…       А через полчаса к начавшему скучать на кухне Чиби и наматывающему круги Гругалу вошли старшие братья. Чиби даже не думал, что папа именно их звал!.. Хотя кого ещё-то? Юго и Ад тепло поприветствовали, Ад даже охнул, что Чиби его чуть не придушил, и крепко обняли в ответ. А потом перевели взгляд на печь и тревожно переглянулись. Стазис не бесновался, не требовал выхода, он просто спокойно горел, как горит любой огонь, дарил тепло. Может, потому что именно это Чиби и попросил?..       Старшие братья долго о чём-то мысленно говорили, потом Юго перебросился несколькими словами с папой. И снова подошёл к Чиби.       Жар, что уже несколько месяцев грел изнутри, покорился воле старшего в роду — пусть не по возрасту — и затаился. Но юный элиатроп был не в обиде.       В тот день ему и Гругалу подарили отсрочку в год, который они могли провести так, как хотели. А потом им надо было продолжить обучение.       Выбрали путешествия, ведь старшие братья предупредили, что не отпустят, пока не будут уверены. И близнецов все годы очень, очень берегли дома.       А теперь Юго говорит, что…       — Просто тебя пришлось бы обучать по-другому, — качнул он головой, когда Чиби задал вопрос. — И прежде всего мы бы сначала учили Гругала… Да и в любом случае вам бы пришлось завершать обучение рядом с нами. Ну или нам к вам переехать, но…       Младший элиатроп тихо вздохнул и кивнул. На это старшие братья едва ли смогли б пойти.       А ведь сейчас, мелькнуло в голове у Чиби, Юго только-только вернулся. И отчего-то решил подойти к брату… Плащ, в который кутался сейчас Чиби, говорил об этом ярче любых слов. Среди тех, кого старший брат подпускал близко, он по-прежнему носил в основном шапку, как в былые времена.       Когда Юго и Адамай пришли в тот день, младший элиатроп и вовсе подумал на мгновение, что слухи лгут. Так всё было похоже на то, что уже было когда-то… Так давно. Даже удивительно… А слухи оказались скорее правдивы. Просто, как всегда, говорили не всю правду.       Пусть с опасением и неприязнью к незнакомцам Чиби и справился, да только о толпе стал думать ещё хуже. Именно толпе, практически стаде. И почему только всем не объяснить?..       Чиби снова посмотрел на небо. Уже стали вспыхивать едва заметные, будто вот-вот растают, отдельные точки… Но ни одной — рядом с самой яркой.       — Она всегда вспыхивает первой. Не замечал, Чиби? — тихо рассмеялся мужчина, будто услышав мысли младшего брата. Вот что точно нет, не было такого в дарах Юго…       — Замечал… Как ты понял?       Что смотрит именно туда…       Юго лишь улыбнулся.       — Ты ведь ночь даже меньше яркого дня любишь. В отличие от заката… Да только лицом на восток сидишь.       — Восток?       — Да. Раньше не понимал?       — Да как-то внимания не обращал, — пробормотал Чиби, чувствуя, что краснеет. Ориентированию на местности его учили… Но что-то замечал он, только если проверял специально.       — Тоже нормально. В конце концов, в повседневной жизни такое не пригодится. А по пути сюда ты и Гругал всё же не потерялись, — хмыкнул Юго и снова посмотрел в небо. — В Бонта её пик выше. А вот в районе Бракмара я едва нашёл… В нынешнем Аструбе примерно как здесь расположена.       Чиби с удивлением посмотрел на старшего брата. Тот пожал плечами.       — Я ведь много путешествовал, Чиби. И с детства люблю смотреть на звёзды… — Он тихо вздохнул. — Мне порой казалось, что мой настоящий дом где-то там.       Где-то там?.. Далёкая звезда ярко горела, и у младшего элиатропа на мгновение прервалось дыхание. Историю своего народа он помнил, знал с ранних лет…       Юго узнал лишь в тринадцать. А детством называл время до отбытия из Емельки к Ома.       — А сейчас?       Наверное, Чиби перестарался с осторожностью: старший брат бросил на него задумчивый взгляд. Но всё же ответил.       — А сейчас… Я ведь потом встретил Амалию, Еву, Панпана, Руэль пошёл… А следом Адамая, да ещё вы родились… Дом — не место. Дом — там, где дорогие люди…       Показалось, или всё же мелькнула в последних словах тоска?..       — Как… Как думаешь, а может она?.. — тихо спросил Чиби, не договаривая фразу. Знал, что Юго его поймёт.       Всё же во многих вещах братья и правда друг на друга походили…       — Тоже думал… Вряд ли. Если светится так ярко, то или ближе прочих… Или огромна. Но в любом случае опасно так близко было б оставаться. Килби, наверное, знает наверняка… Я у него никогда не спрашивал.       И Чиби тоже едва ли спросит.       — Забавно… По миру сейчас много ношусь, а просто остановиться и посмотреть не могу практически никогда.       — Ты же любишь путешествовать?       Даже не любит. Когда-то практически жил путём. Порой Чиби казалось, что именно так и должны были жить старшие братья: не ведая покоя, летая рядом с ветром и ярким солнечным днём, и пред ночным штормом. Младший элиатроп любил полумрак, сумерки и тишь, но мог понять, что тянуло в небо Юго и Адамая. А ещё холодная синь что выси, что вакфу помогала старшему брату усмирять тот жар, что Чиби грел… а Юго сжигал изнутри. Не должен был он получить этот дар, не так…       И самое паршивое, что младший элиатроп знал, что именно приковало старших братьев к земле. Они справлялись хорошо, насколько вообще мог и имел право судить Чиби… Но стоило ли оно когда-то того?..       — Путешествовать — люблю… Когда в пустыне ночью греет жар костра, друзья рассказывают легенды, а вдали завывает ветер, шелестит песок барханов… Когда волны бьются о борт корабля, а от морского воздуха и качки кружится голова. Когда тихо-тихо поют птицы пред рассветом, а роса с растений остаётся на одежде, ведь пробираться только звериной тропой… Путешествовать — люблю. А сейчас я просто ношусь с места на место, каждый раз надеясь, что успею, — проронил Юго.       Чиби сглотнул. Тоску старшего брата, едва заметную, когда он говорил о путешествиях, было практически не ощутить. И в то же время она едва не сдавливала физически.       — Прости, — выдавил младший элиатроп, и Юго удивлённо покосился на него.       — За что?       — Что когда-то взвалил на тебя эту ношу.       — Не надо. Не взваливай на себя ответственность за прошлую жизнь, если не чувствуешь, что готов. Тем более что личность не при рождении формируется… Воспитание, события, всё оставляет след… Бальтазар, в конце концов, на меня не просто так с тоской смотрит, — криво усмехнулся старший брат и вздохнул. — А твоя нынешняя жизнь и прошлая очень отличаются… И характер.       — А какой он… я был?       Юго смотрел куда-то далеко, даже не в небо. Не в реальность.       — Раньше — очень уставшим. Королю-Пророку пришлось многое пережить… Об этой эпохе я мало что помню, Чиби, больше знаю. Но, наверное, изначально такой же, какой стал потом… Уверенный в себе, почти что самоуверенный. Порывистый, яростный. Сильный. Ты и Гругал куда больше похожи были и сильно привязаны друг к другу. Он даже ближе к здравому смыслу в вашей паре был. Я только один фрагмент видел… Проклятье… Ты ведь и в этой жизни изначально не таким робким был… Тянулся ко всем, даже кого впервые видел, мне папа и Ад рассказывали… Если б я только тогда был в порядке, Джива бы не смогла… Да хотя бы останови мы Ульгруда…       Чиби чуть качнул головой. Хранительница джавиана была добра к нему и брату… Он не чувствовал отторжения, вспоминая её, как тётю, пусть не забыл и убийства Фаэриса. Только вот почему-то всё равно с тех пор ненавидел холод, настолько, что именно им воплощались дурные ощущения.       Было непривычно слышать голос старшего брата таким. Сколько лет прошло?.. Юго научился брать под контроль свою боль, пока искал Адамая. А теперь даже не «отец» употребил, совсем редко такое было… Ни Чиби, ни Гругал не винили старших братьев за то, что случилось первые годы жизни.       Но они очень хорошо помнили произошедшее.       А в следующее мгновение разум Чиби зацепился за одну из фраз.       — Ты видел Короля-Пророка после отречения? — быстро спросил он. В детстве братья щедро делились всем, что знали, но даже тогда не любили говорить о видениях.       — … Может быть. Вряд ли. Не знаю.       — Но… Что ты видел?       — Примерно час в лучшем случае до твоей смерти и её саму.       Час… до смерти? Чиби невольно вздрогнул от этих слов.       Гибель ходила где-то далеко, близко не приближаясь ни к нему, ни к Гругалу. Со старшими братьями было сложней… Но всё же смерть не была рядом.       — Король-Пророк отрёкся, потому что предчувствовал гибель, так говорили мне… Но ты бы не смог назвать умирающего от болезни самоуверенным и яростным, — медленно проговорил Чиби, тщательно подбирая каждое слово.       Юго тихо вздохнул.       — Верно. Скажу больше… Похоже, ты и Исход элиатропов пережил. Уверен, что хочешь знать больше?       — Речь идёт обо мне, пусть и ином перерождении. Говори.       — Упрямый ты… Я не совсем верно оговорился. Я лично — не видел. Погиб-то ещё при Исходе… Ты умер уже в Мире Двенадцати, ближе к концу эпохи Дофуса.       — Но тогда Гругал должен был знать, что я жив! — перебил Чиби, не сдержав эмоции.       Узы между ним и близнецом были слишком крепкими. Он бы не стал прятаться от собственного брата!..       — Он знал. А ещё, Чиби, он лично видел твою гибель. Её «видел» я, хотя тогда мы с Адом не переродились. И ни ему, ни мне Гругал ничего никогда не говорил о том, что его близнец был так долго жив. Ни ваш дофус, ни элиакуб не посылали мне видений. Так откуда я могу это знать? Если все мертвы?       Понять, на что намекает старший брат — какое «намекает»?! Практически прямо сказал! — удалось только через несколько мгновений.       Юго всё же не хотел говорить. Иначе бы не дал шанс сейчас отступиться от вопросов.       Но…       — Элиотропы, — выдохнул Чиби. Та раса, которую невольно породил старший брат, которая жила в мире даже в годы детства Юго. И чью память он наследовал.       Старший брат кивнул. Немного поколебался, прежде чем продолжить… Но Чиби упрямо кивнул.       Он хочет знать.       — Один из них и стал твоим убийцей. Атон… Он не умел чувствовать, но умел видеть суть чувств других. А перед гибелью смог почувствовать и сам… Он прострелил тебя и себя. Ты, похоже, умер практически сразу… Гругал сразу рванулся к тебе, но ничего сделать не смог. Только попытался сделать, чтобы твоя гибель была не напрасна… Да только не было победителей в той битве.       Так его убийцами тогда были?..       — Кто ещё сражался тогда? — тихо спросил младший элиатроп. — И почему?       — Четыре элиотропа, ещё два ушли до того, как ты вступил в битву. И ещё сражалась полубогиня-энирипса.       От последних слов Чиби вздрогнул. Слишком немногих мог иметь в виду брат… Если не вовсе только одну. Эхо.       Юго на вырвавшийся выдох кивнул.       — А почему… Оропо очень хотел заполучить элиакуб. Ему нужен был полубог-фека, и он рассчитывал вмешаться в зарождение Хаоса Огреста и сделать Отомая так или иначе должником. Либо ещё кого-то, как вышло бы… С помощью элиакуба незаметно направлять события, не выходя за рамки, а затем подбросить его Ноксу, чтобы не размыкать парадокс. Элиакуб — очень могущественный артефакт, Оропо хватило бы и того времени, что он им бы владел, несколько десятилетий… Да только, — криво усмехнулся Юго, — если идёшь на дракона, то стоит быть готовым, что можешь и сдачи получить… А он ещё и не знал, что ты жив. Сначала Гругал сражался в почти что дуэли с одним из элиотропов, остальные смотрели, Оропо не верил, что Буйон проиграет… Да только тот вовсе умер. Гругала ранить успел… Ты вмешался в битву, держа в руках элиакуб. Оропо от этого сбежать захотел, да только ты не дал, а потом… После твоей смерти Гругал и Оропо сразились, ослеп Гругал именно тогда. И именно тогда выбросил элиакуб в море, тот поглотил душу Оропо… а мне и Аду, к слову, говорил, что утратил во время великого катаклизма тысячи лет назад.       Заканчивал старший брат спокойным голосом. Чиби же найти, что ответить, смог далеко не сразу.       — … А свою смерть ты помнишь?       — Не помню. Только лишь знаю. И очень этому рад.       Ответил Юго неожиданно категорично. Спрашивать, какой она была, младший элиатроп уже не рискнул.       От рассказа старшего брата что-то внутри застыло. Как он настолько спокойным остаётся…       А другая часть готова была заорать во всю глотку.       Какого Рушу та ситуация вообще произошла?! Какого Рушу надо было прийти за элиакубом?! Какого Рушу Юго молчал?!       Какого!!!       — Если бы ты сейчас не оговорился, то когда бы рассказал? — выдавил Чиби вместо этого. — Или не стал бы?       Юго пожал плечами.       — Когда бы случайно коснулся этой темы. В конце концов, сейчас в этой истории почти что нет смысла. Все мертвы, — повторил он.       — Я и Гругал…       — Вы связаны со своей прошлой жизнью, но не стоит считать, что тождественны с ней. Право знать, тем не менее, имеете. Но мне не доставляет никакого наслаждения рассказывать младшему брату, как он погиб, причём от рук тех, за кого я несу ответ.       — Ты не элиотропы!.. Ты не стал бы!..       — Да, я не они. И я бы не стал так поступать. Но появились они из-за того, что я воззвал к силе. И… Чиби, не надо перебивать. Я не собираюсь взваливать на себя ответственность за то, что происходило до тех пор, пока я не узнал и повлиять не мог, хотя некоторые на меня очень хотят это повесить. Но сейчас за всех них отвечать именно мне.       — Почему? Они не ты, не твоя полная копия, так зачем?.. Зачем…       Юго побарабанил пальцами по крыше.       — Потому что отказаться — проще всего. Сделать вид, что ни при чём, что виноват всегда кто-то другой… Вот только я бегать от самого себя не собираюсь.       — Ты не… — в который раз слабо возразил Чиби. Запал злости погас так же быстро, как и появился. Осталась лишь усталость. Только вот договорить на этот раз ему не дали.       — Да. Не надо повторять, я это и сам прекрасно знаю. Да и… Будь даже моими копиями, на личность влияет воспитание. И тогда это значит, что во мне просто есть все те черты, что проявляли они. Вопрос лишь в том, на насколько коротком поводке я их держу. — Старший брат немного помолчал, прежде чем продолжить. — Кстати, забавно, Чиби. Гругал в том бою, напротив, сказал, что они лишь бледные копии без души. Но я всё же считаю, что она у них была, и была своя у каждого.       Чиби вопросительно посмотрел на Юго.       — Не может лишь копия так чувствовать. Так привязываться, так любить… Так ненавидеть, так жаждать признания. Представляешь, я одного лет в семь даже видел, оказывается. Даже не помню, парня или девушку… У каждого из них была своя жизнь, они просто были обычным народом нашего мира, пусть малочисленным. А некоторые даже помнили Инкарнам и остров Рии…       Второго названия Чиби не знал, но ему вполне хватило и первого. Царство пробуждения душ.       Беспокойство, поднятое старшим братом, всё ещё не давало расслабиться, но любопытство оказалось сильнее.       В который раз.       В который треклятый раз.       Чиби хотел уметь просто отдаваться чувствам. Пусть не до конца, но хотя бы как Гругал…       — А откуда тогда взялись их души?       — Не знаю. Хотя порой думаю, что это души элиатропов… Наш народ ведь был очень многочислен и религиозен, едва ли многие в другом виде воплотились. А тут я выплеснул силу, сопоставимую с силой богов…       Элиатропов?.. Чиби прикрыл на мгновение глаза. Он общался несколько раз в Эмрубе с детьми.       Поверить, что кто-то из них может быть подобен Оропо — пусть даже последнего элиотропа он знал только по рассказам — просто не получалось.       — Аду историю про элиакуб Оропо явно не рассказывал…       — Почему же. Рассказывал, — отозвался Юго, заставив Чиби стремительно повернуться и в шоке посмотреть на старшего брата. — Только вот умолчал о кое-чём. Например, что Буйон до знакомства с Оропо убивал элиотропов, а после знакомства убил двух драконов. Что вмешаться в бой, приведший к смерти его «брата», он сам другим не дал. Что артефакт, который они надеялись забрать, чтобы «мудро хранить», был элиакубом, а двумя чудовищами, с которыми пришлось сразиться, были ты и Гругал. Словами играть не так сложно, Чиби, как и увлекать людей.       — … Ненавижу это, — искренне ответил младший элиатроп.       — А мне нравится, — пожал плечами Юго. — Пока не начинаю увлекаться и забываться. Если далеко захожу, то ещё большим гадом себя потом чувствую.       Ещё одно отличие и сходство между Чиби и Юго. Та самая черта, которую почему-то замечать решались только самые близкие… Оба понимали, откуда идут чувства людей. Папа про то, что Чиби мелкий манипулятор как раз в Юго, хмыкнул когда-то давно не на пустом месте… Только вот Чиби так и остался скорее интуитом, а осознанно завлекать кого-то в сети давно терпеть не мог, пусть даже понимал, как это можно сделать. Юго интуицию подкрепил разумом.       Почему-то, вздыхая о том, как изменился старший элиатроп, его знакомые забывали, что и в юности он по их же словам частенько добивался именно той реакции от людей, что ему была нужна.       Чиби всё-таки слышать и слушать умеет… Как и сопоставлять.       И осудить старшего брата никогда не сможет.       — По-моему, закапывать себя у вас больше Адамай любит?       — По-твоему, на меня настроение такое никогда не находит?       — По-моему, вы оба порой увлекаетесь. И, Юго… У тебя все воспоминания элиотропов? — тихо спросил Чиби. Старший брат в ответ лишь чуть наклонил голову в сторону, ожидая продолжения вопроса. — Как ты?..       — Справляюсь с ними? Я всё же способен отделить чужую память. Да и… — Юго холодно усмехнулся, — Оропо мог сколько угодно вещать, что он старше и опытней. Я душой сильнее, и мне есть, зачем жить. И даже если перестану справляться сам… Что же. Я всё равно древнее, древнее, чем все они разом. Просто перестал вспоминать, переродившись. И уж такой памяти хватит для укрощения чужой с лихвой…       Слишком спокойно последние слова прозвучали, слишком. Чиби крепко сжал ткань плаща. Хорошо, что брат к синему предпочитал тёплое золото, а не серебро…       «А всё-таки ты солгал тогда, Юго», — промелькнуло в голове у элиатропа, но тут же он поправил себя.       Старший брат не солгал. Он сдержал обещание, данное в далёкой долине ребёнку, которого разрывало от дурных предчувствий. Он действительно вернулся.       А что не изменится, он не обещал.       Как же всё когда-то было проще…       Чиби порой отчаянно хотел вернуться в детство. Когда папа вечером рассказывает истории на ночь, когда Ад напевает колыбельные, а Юго рассказывает байки из своих приключений.       Когда в грозу для того, чтобы согреться, хватало завернуться в плед вместе с Гругалом, есть только-только пожаренный ломоть мяса, греть руки о чай и быть рядом со всей семьёй…       — Хотя столько, сколько смогу, я буду хранить память прежде всего о нынешних временах. — Юго снова поднял взгляд вверх. — Знаешь, Чиби, а ведь тебе, наверное, скорее бы небо Шукрута понравилось, чем Инглориума. У шушу оно горело багряным, а вот у богов — лишь серая гладь без жизни…       — С чего это ты вспомнил про Шукрут? — с подозрением в голосе спросил Чиби. Вот уж какую тему старший брат поднимать не любил, это-то младший элиатроп более чем знал.       — Демонов стало больше. Пока что только младшие появляются, мелочь… Но мне это не нравится. У них с начала времён были причины вторгнуться в Мир Двенадцати, у них есть причины желать этого сейчас особенно сильно и заодно — смерти мне, но… — Юго прикусил губу. — Не похоже это на простое вторжение. Что-то не то, тц. Не прошло бы столько через мелкие разломы.       — А спросить у тех, кто в заточении?       — Бесполезно, — мотнул головой старший брат. — Надо спрашивать у вторгшихся, но они же живыми не даются…       — Если попадётся, могу попробовать, — неуверенно предложил Чиби. Юго вздохнул.       — Чиби, ты как собрался ответа добиваться?       Младший элиатроп посмотрел на старшего, вслух не отвечая. С него хватило того, что в принципе решил предложить… Тот, тем не менее, понял прекрасно и зарылся пальцами в волосы.       — Ох… С тобой-то немудрено забыть. Можешь попробовать, только вот… Данное слово ничего не стоит, если оно вырвано силой. — Юго будто процитировал кого-то и немного помолчал. — Демоны должны подчиняться договору, даже если их заставили поклясться, что правда, то правда… Но те, кто могут что-то рассказать, понимают, как обходить клятвы. Если что-то найдёшь с Гругалом, то прежде всего сообщай мне и Адамаю, а не рвись выяснять. И будь просто сейчас осторожен, Чиби, прошу…       Младший элиатроп кивнул, внешне признавая правоту брата. К словам он и правда собирался прислушаться, пусть и не со всем был согласен… Но даже если он расходился во взглядах с Юго, тот по-прежнему был стражем шушу, да и просто опытным искателем неприятностей.       — Буду. Если какие-то проблемы, то сначала с правой, потом звать и разбираться, кто, как и почему, — через силу хмыкнул Чиби, и Юго тихо рассмеялся.       — А если тебе в ответ по лбу?.. Ты же вроде не так много в Аструбе пробыл, чтобы философией Панпана проникнуться? — улыбнулся он, и Чиби неопределённо пожал плечами, про себя радуясь, что стало наконец-то теплей.       А что до Аструба… Там и правда провели немного времени. Город был чудесным местом, напоминающим дом когда-то… Почему-то именно там собралась немаленькая часть старых знакомых старших братьев. Но после очередного сокрушённого вздоха от которого уже человека, что Чиби больше похож на Юго в детстве, чем сам Юго теперь, младший элиатроп не выдержал.       Невозможно знать всё. Но знать немного недостаточно, чтобы судить. Злиться на жителей Аструба ему было невозможно, да только слышать уже такое просто не мог. А шансов, что больше не услышит, не было никаких.       Гругалу к тому моменту даже сбрасывать пар на тренировках с Тристепаном и Пином надоело, так что колебаться не стали. Евангелина, через два дня узнавшая, куда они отправляются дальше, только спокойным, ровным голосом пожелала удачного пути.       Было так странно осознавать, что когда-то Братство Тофу было лучшими друзьями, почти что семьёй… Хотя последнее, наверное, всё же оставалось и ныне. В конце концов, в любой семье есть разногласия, даже между самыми близкими могут быть… Чиби не знал, повезло ли ему и Гругалу, или же они сами и папа со старшими братьями всё сделали правильно, но он с близнецом серьёзно во мнениях никогда не расходился. И всё-таки никогда бы не забыл ссору между Юго и Адамаем.       Так много после неё изменилось…       — Можно бессмысленный вопрос?       — Если хочешь задать, значит, есть всё-таки в нём смысл. Всегда можешь спрашивать что угодно, Чиби, я постараюсь ответить.       — Тебе никогда не хотелось вернуться в прошлое? Я знаю, что это фактически невозможно, — торопливо добавил младший элиатроп. — Я помню про Нокса, КПД заклинаний возврата слишком низкое, но…       — Я понял, что ты имеешь в виду, — качнул головой Юго. — Признаться, нет.       — Почему?..       — А почему хочется тебе?       Чиби несколько мгновений боролся с искушением промолчать: старший брат за себя всё равно ответит.       Но вбитые в голову принципы победили.       Спрашиваешь — готовься, что спросят тебя. И не беги от страха.       — Потому что тогда всё было проще. Не приходилось думать, что к чему приведёт, достаточно было просто жить, — тихо произнёс Чиби, чувствуя, как по коже снова медленно ползут мурашки. — Я помню, что говорил Ад, надо думать своей головой…       — … А то чужие мозги могут и бракованными оказаться, — задумчиво закончил цитату за Чиби Юго.       А ещё Ад сказал тогда, что выбирать надо самому. Что проще всего отойти в сторонку и отдать ответственность другому. Юго по смыслу это же недавно говорил…       А ещё помрачнел ровно так же сейчас, как помрачнел сам Адамай после своих слов. И Чиби очень надеялся, что причины у близнецов были разные.       Если разные, то, возможно, всё-таки та, что у белого дракона, сейчас не правдива…       — Мне и ему тогда не особо просто было… У меня с двенадцати до пятнадцати суммарно едва ли год спокойной жизни наберётся, да и потом… Тоже так себе отдых. Если б вернулся, то всё-таки бы исправил некоторые ошибки… Например, поменьше вёл бы себя, как самоуверенный придурок, который всегда прав. Но искать способа не стану, как и желать. Я слишком часто ходил по грани, чтобы быть уверенным, что не упаду.       — Понятно…       Старший брат всегда казался таким большим и взрослым… Замедленное взросление чуть изменило восприятие, но факт оставался фактом. Юго пусть и вёл тогда себя порой как ребёнок, если не хуже — это всё-таки он и сам в итоге признал — но во многом был будто бы опытнее и мудрее, как и Ад. Окончательно взрослеть вдобавок пришлось быстро и не в лучших условиях… Чиби никогда не забудет начало конца.       Гругал тоже… Близнец считал с наущения Адамая, что старшие в паре драконы и по мере сил пытался опекать брата, ставшего таким образом самым младшим в семье. Хотя, когда всё-таки приходилось Чиби его поддерживать, принимал помощь с благодарностью, мысленно, а подчас и в реальности потом обнимая: помнил, как близнец любит тепло…       Только вот всё равно младший элиатроп чувствовал себя отнюдь не на реальный возраст, а на тот, на который выглядел.       Юношей, практически подростком.       — А ведь я-то в прошлой жизни, по сути, именно подобное и сделал. Просто сбежал от всего, — нервно вырвалось у Чиби. Заметив удивлённый взгляд старшего брата, он пояснил: — Если я, как ты говоришь, был…       — Был жив в эпоху Дофуса. Только вот, пожалуйста, учти, что Король-Пророк пережил войну с мехазмами, бегство элиатропов и оставил престол уже здесь, в новом мире. Что разбираться с проблемами обживания и Килби моему прошлому воплощению пришлось, не спорю…       Но куда больше — нынешнему. Чиби в детстве спрашивал порой, а почему Гругал, Фаэрис или Бальтазар сами не попытались вернуть элиатропов. Старшие братья ответа не знали, но предполагали, что Фаэрис и Бальтазар не чувствовали в себе столько ответственности и имели серьёзные обязанности, а у Гругала была амнезия. После таких реплик уже сам Гругал обычно бурчал, что если ему тогда мешала исключительно амнезия, то почему Фаэрис-то сидел спокойно, если дофус хранил что он, что Гругалорагран. Юго и Адамай обычно чесали в затылке, пожимали плечами и в качестве последнего аргумента приводили, что драконы всё-таки не элиатропы.       Вот только если то воплощение Чиби было живо, живо все эти годы… Элиатроп до боли сжал зубы, ногти впились в ладонь.       Он просто спихнул на даже не родившегося брата всю ответственность. Как спихнул до этого.       — Да и я не знаю всего, — после недолгого молчания чуть громче продолжил Юго, вырывая младшего брата из мыслей. Убедившись, что тот слышит, он продолжил уже нормальным голосом: — История мутная… С твоей «смертью» и до исхода что-то было не то. Подробности, тц, только спрашивать, и не факт, что ответят, но не всё было нормально. А ещё ты и Гругал в битве с Оропо слишком молодо выглядели… Визуально постарше меня и Адамая, не юно, где-то начало зрелости. И выглядел ты иначе в принципе, причём очень заметно. Показать бы… Это точно именно ты был, но что-то не то определённо во всей этой истории было.       Чиби посмотрел на старшего брата чуть ли не с жалостью.       — Юго, когда ты уже прекратишь оправдывать и жалеть тех, кому надо просто в морду хотя бы разок дать?       — А когда ты, Чиби, перестанешь впадать в меланхолию от случайного чиха? — прищурился старший брат в ответ. Чиби закатил глаза.       — Моё право.       — Так и у меня — тоже.       Несколько мгновений братья смотрели друг на друга, а потом рассмеялись.       — И вовсе я, кстати, не от любого чиха!.. И уже работаю над проблемой!       — Ага, сколько лет-то?.. Но, кстати, ты прав. Немаленькой части мне и правда врезать хочется. Только вот всё равно не достану либо уже врезал, — фыркнул Юго. — Если не то и другое разом!       — Не до всех с первого раза доходит, ещё успеется, — утешил старшего брата Чиби. Тот усмехнулся.       — А я-то ещё не верил, когда отец говорил, что понаберётесь вы в путешествиях… Достанется мне и Аду ещё за то, что плохо за вами присматривали в дороге.       — У вас будто возможность была… — Чиби осёкся. — Не было же, да?       Потому что если иначе, то…       Ох.       Интересно, а папа не может сейчас появиться?.. Хотя лучше не надо.       — У меня очень много знакомых, Чиби, — подпер Юго голову рукой. — И я очень далеко могу видеть. Постоянно наблюдать за тобой и Гругалом мы с Адом физически не могли всё равно, хотя не больно-то и хотелось… Но в общих чертах я и он ваши приключения-злоключения прекрасно знаем.       Младший элиатроп сглотнул. Не то чтобы они много чего творили… Но щёки начало сильно щипать, и Чиби был уверен, что по цвету уже смахивал на помидор.       — Скажем, в драку на неком острове Бонтарского архипелага в таверне ты ввязался абсолютно зря.       — Не зря, — буркнул Чиби. — Уж не после того, что там наговорили.       В путешествие он и Гругал отправились, чтобы увидеть мир и хоть немного повзрослеть. Насколько затянется обучение, они не знали. Старшие братья не были бы тюремщиками, но младший элиатроп и сам в глубине души понимал, что не стоит с такой силой ходить где попало, пока нет уверенности, что она целиком подконтрольна. Хотя жар казался таким послушным, ручным… Как бы то ни было, Чиби пусть и не испытывал такой тяги к пути, как у старших братьев, но хотел бы узнать всё поближе.       Доузнавался, чтоб… Обо многом он и раньше-то был в курсе, он и Гругал всё же далеко не безвылазно дома сидели, но в самостоятельное плаванье по жизни их отпустили первые (хотя было ли самостоятельным-то, раз присматривали?..). Вот только реальность оказалась ещё… интереснее.       — Его бы всё равно осадили через какое-то время. Бонтарский регион, чай, а не бракмарский. Хотя и там-то могли, причины только другие… Оно того не стоило.       — Стоило.       — Упрямый гоббал.       — Так есть в кого!       — М-да…       Чиби в ответ на последнее немного зло фыркнул. Даже если за него просто тревожились, уж пусть позволят самому шишки набивать!       Младший элиатроп не был уверен, что тогда поступил правильно. Но точно знал, что всё равно бы терпеть и дальше не смог.       Он, в принципе, мог проглотить, если грязью поливали бы его. Но не семью, друзей и народ. А «стазисово отродье» ещё было мягким.       — Тогда на будущее. Постарайся просто поменьше влипать в неприятности, — попросил Юго.       — Можно подумать, здесь я смогу, — скептично ответил Чиби.       — Я в целом. Гругал, к слову, сильно тогда удивился?       — Ага… Хоть что-то положительное во всей ситуации. Это тебе тоже рассказали?       Брат-близнец так привык, что Чиби не горел желанием ввязываться во всё подряд, что даже подзабыл, как далеко в некоторых эмоциях может заходить элиатроп. Даже странно, что попался в ту же ловушку, что и посторонние. Те-то если по внешности судили и отчасти по поведению, упорно считали его милым и исключительно спокойным юношей. «Юноша» о своём настоящем возрасте молчал… Да и смысл был говорить, если и правда даже у самого в голове не укладывалось число.       — Нет, догадался, — хмыкнул Юго. — Просто неплохо знаю вас обоих и представляю, каким Гругал тебя видит.       Чиби пожал плечами. Дракон считал себя старшим, и элиатроп не спорил, только напоминал периодически, что вообще-то родились одновременно, а значит, прав присматривать у Чиби столько же. Однако же покровительственное отношение из этих ящериц, похоже, ничем не вытравить: даже Ад, судя по всему, до сих пор относился к Юго с внешним лёгким снисхождением. И это при том, что не спорил, кто на самом деле в паре верховодит.       А после той драки Гругал долго активно жестикулировал, изливая на Чиби эмоциональный поток из смеси изумления, гордости и чуть ли не священного ужаса перед тем, насколько Чиби было начхать на последствия.       — Я сам не догадывался, что настолько заведусь, — извиняющимся тоном тихо произнёс Чиби.       — Ерунда, тем более без последствий обошлось для всех. Просто поменьше влипай в неприятности, — повторил Юго. — И… ты ведь и сам удивился?       — Угу.       Хотя, наверное, он бы по жизни так легко бы и заводился, не будь с детства слишком робким… Тем более что Юго рассказал, что здравым смыслом в паре раньше был Гругал… А уж он-то изрядный заводила с шилом в одном месте.       — Это ты тоже понял? — Чиби вздохнул. Проницательность старшего его порой даже пугала.       — И это. Хотя, признаться, мне всё-таки передали, что что-то мои младшие братья странно себя ведут несколько дней… Ну а останься ты в равновесии, то Гругала бы быстро успокоил.       — М-да… У тебя и правда, как говорит Ад, после потопа полмира знакомых?       — Врёт, — категорично ответил Юго. — Максимум треть, и это даже с учётом цинизма моего дражайшего братца.       — Цинизма?.. — эхом повторил Чиби, не совсем понимая, но тут же хлопнул себя по лбу. — Точно!.. У тебя же среди знакомых в основном не совсем обычные обыватели, чисто статистически могло выжить больше, даже если выборка аналогична. А вот общее число людей уменьшилось, вот и процент вырос… Интересно, какая статистика?.. Ой.       Прерваться заставил слишком внимательный взгляд старшего элиатропа. Чиби не совсем понял, к чему он, но сглотнул.       — Что я сказал?       — Да, в общем-то, ничего. За исключением, что настолько явно даже Адамай не высказывается обычно, — отозвался Юго. — И часто тебя в таком духе заносит?       — Я не имел в виду, что… люди… А… Жизнь — это ценность, и…       Старший брат провёл рукой по лбу.       — Знаю, что ты имел в виду. Если не забыл, я в твоём воспитании какое-никакое участие принимал, и как отец воспитывает, тоже более чем в курсе. Да и меня на некоторых вещах тоже порой заносит.       — Скорее уж целиком перемыкает…       — Ты что-то сказал?       — Ерунда, — пожал плечами Чиби, постаравшись скрыть, что предыдущая фраза вырвалась вслух случайно, если вообще была. Юго, кажется, не разобрал… — Бывает, но редко. В основном если касается каких-то закономерностей, особенно механики всякой.       — Понятно… Учту, — кивнул старший брат, и на этот раз не удалось сдержать внутри прерывистый выдох. Внутри больно кольнуло.       Юго, конечно, и раньше порой оказывался не в курсе тех или иных мелочей, которые касались Чиби и Гругала, особенно когда начал искать Адамая, но…       «Можешь прочитать нам сказку?»       «Сказку?»       «Нам же всегда читают, каждый вечер… Обычно папа. Раньше, когда он не мог, читал Ад… Ади».       «До сих пор каждый вечер?.. Я думал, давно уже закончили так…»       … раньше было их как-то поменьше и воспринимать куда легче получалось. Даже при том, что теперь у брата было на порядки серьёзней оправдание.       Богиня и Дракон, да Чиби даже не помнит, когда он в последний раз столько говорил с кем-то из старших!..       Хотя вот уж у кого, а у кровных родителей это вопрошать тем более бесполезно…       Крылья Юго сияли мягко. Мягко сияла далёкая звезда. Свет манил… Но был холодным, и Чиби просто-напросто боялся сгореть.       Но он точно знал, что ему старший брат не причинит вреда.       Если б только он…       — Да ты же дрожишь весь!.. — охнул вдруг Юго. — Замёрз?       — Не уйду, — упрямо выдавил Чиби, стараясь унять озноб.       — Хорошо… Может, тебе тогда что-то тёплое принести? — нерешительно предложил старший брат. — Молоко с мёдом там, тебе нравилось вроде…       Да и сейчас, если дома пить, тоже.       Но Чиби с оторопью понял, что ни согласиться на предложение, ни просто попросить Юго уйти он не сможет. А тот ждал ответа.       Ох… По крайней мере, оно того точно стоит.       — Не уходи, — попросил вместо этого младший элиатроп, а старший удивлённо приподнял брови.       — Вот как?.. Ясно всё с тобой… — Юго чуть наклонил голову и улыбнулся. — А с чего ты взял, что мне для этого придётся куда-то уходить?       — Тогда лучше просто чай какой-нибудь, — мигом сориентировался Чиби, и старший брат рассмеялся.       — Тогда погоди минутку… Считай, повезло тебе.       Юго не стал заходить в портал целиком, просто просунулся в него по пояс, а через пару десятков секунд уже держал две кружки с ещё дымящимся чаем. Пар казался таким светлым в холодном воздухе…       — Быстро, — удивился Чиби. — Откуда?       В запахе чая чувствовались нотки то ли каких-то ягод, то ли фруктов, младший элиатроп не понял, но определённо за несколько мгновений такое не заварить.       — Говорю же, считай, повезло тебе. Адамай себе и Гругалу тоже решил бессонную ночь устроить и любезно согласился поделиться чаем.       — Прямо уж согласился, — скептично пробормотал Чиби.       — Согласился, — невозмутимо ответил Юго, и что-то подсказало младшему элиатропу, что утром с глазу на глаз лёгкий подзатыльник от близнеца тот всё-таки получит, даже если сейчас Ад правда поделился добровольно, а не добровольно-принудительно.       — Кстати, передай ему, что чай для отсутствия у меня с Гругалом сна бесполезен. Он и так за всё, кроме голодовки, а я чай литрами пил, иммунитет уже.       — То-то вы в юности на месте спокойно не так часто сидели…       Чиби наконец взял кружку, восхитительно тёплую, и осторожно отпил чай. Тот чуть обжёг язык, но не был кипятком, и младший элиатроп от наслаждения даже зажмурился. Только ради такого уже стоило жить.       — Ммм… Я тут подумал, Юго, это ведь и не звезда может быть.       — Ага, — отозвался старший брат. — До тех книг добрался? В системе Мира Двенадцати и правда есть другие небесные тела. Правда, для жизни даже гипотетически не пригодны от слова совсем, проще в Шукруте обжиться. Но даже если и не звезда… Это что-то меняет?       — Пожалуй, нет, — согласился Чиби и хмыкнул. — А ты добраться до них можешь?       Спросил он не всерьёз. Юго, тем не менее, задумался.       — Напрямик точно нет, но через Астрал может получиться, — наконец произнёс он и почесал затылок. — Правда, вопрос, какой Волны я там забыл.       Чиби подавился.       — Кха!.. Я вообще-то шутил.       — М-да? Я тогда тоже.       — Ты как-то слишком прямо воспринимаешь тезис, что нет ничего невозможного для элиатропов.       — Уж как умею.       Чиби выразительно постучал пальцами по лбу и снова забрался под плащ.       Причудливо. Он ведь знал, что старший брат любит смотреть на звёзды, но как-то особого внимания не заострял. Не был Юго настолько романтиком…       … И, похоже, просто хотел поговорить с младшим, найдя хороший способ начать разговор. Ведь пусть вздыхал старший брат о приключениях и искренне, но всё-таки и Чиби умел читать до какой-то степени людей.       Как — он и сам объяснить не мог. Просто чувствовал. Заглядывать людям в души он не любил, пускай и не доверял незнакомцам, пускай и давно научился… А на души старших братьев так и не решился ни разу взглянуть. Может, когда-нибудь сможет…       — Кстати. Папа так-то просил, чтобы я и Гругал за вами двумя в быту по мере сил присматривали. Не думаю, что он кому-то, кроме вас самих, шеи намылит, если простынете или ещё что, но всё-таки.       — … Я, кажется, понял, как ему удалось нас четверых вырастить и не остаться седым в процессе.              Юго всё же ушёл раньше Чиби, хотя младший элиатроп тоже не собирался задерживаться: это он говорил искренне. Да и вряд ли сможет, ночь и правда не из тёплых, а плащ, несмотря на вялые протесты, Чиби всё-таки всучил обратно. Уж минут двадцать он как-нибудь и так выдержит, даже если добираться будет пешком, а не порталами.       Удивительно. Уже не было так холодно… Чиби невольно улыбнулся, смотря на далёкие огни. Всё же чем-то они манили… Но едва ли он когда-нибудь ими настолько очаруется, как старший брат.       Не стоит его подводить… К утру и правда лучше быть бодрым. Хотя несколько часов сна более чем стоили разговора с Юго. Чиби упрямо верил, что всё сумеет наладиться.       Даже ветра уже не так холодили кожу под тонкой рубашкой, как раньше. И… Уголки губ дрогнули, а следом элиатроп тихо рассмеялся.       Жар внутри тоже грел.       Год истекал сегодня.