Королевская чешуя

Часть 2

Милый недоросток

Глава 2

Предположение

      Стоя с ножом в руке, девочка лет семи держала его у своих волос, боясь сделать резкое движение. Закрыв глаза, она дёрнула рукой и ощутила, как отрезанные волосы накрыли её пальцы. Открыв глаза, девочка посмотрела в своё отражение и перевела взгляд на нож.       Услышав, как кто-то стучится и открывается дверь, она дёрнулась и уронила кинжал. Посмотрев на вошедшего отца, девочка убрала руку с отрезанными волосами за спину и заметила изменившийся взгляд отца. Опустив голову, принцесса услышала:       – Что это значит?       – Мне понравились причёски слуг. – Виновато прошептала девочка. – Я спросила, как они так постриглись, и они ответили, что сами их отрезали.       – Ты хоть знаешь, что значат отрезанные волосы? – не скрывая ненависти, спросил отец.       – Красоту?       – Отречение от семьи. Девушки с отрезанными волосами отказываются от своей родной и будущей семьи. И служанки отрезают свои волосы, доказывая свою преданность своим хозяевам. Ты хочешь отказаться от своей семьи?       – Нет. – Почувствовав, как из глаз потекли слёзы, ответила девочка. – Я... я не знала. Я... я не хочу отказываться от семьи.       – Тогда поклянись, что никогда больше не отстрижёшь свои волосы. – Серьёзно сказал король.       – Клянусь, отец.       

***

             Беги!       Девушка с улыбкой на лице бежала по тёмному лесу, перепрыгивая через сломанные деревья и ямы. Сердце билось от страха и счастья. Боль от камней и веток отдавалась в ногах, но ей было всё равно. Мелкие ветки деревьев били её, но она не обращала внимания и продолжала бежать домой. Домой, где её действительно любят и принимают со всеми недостатками.       Остановившись на верхушке холма, она посмотрела на небольшой домик, большая часть которого была под землёй, и издала звук похожий на вой волка. Заметив в окнах шевеление, она побежала к дому, стараясь не упасть с крутого склона.       Когда дверь открылась и из дома вышел парень, девушка ускорилась, сделала последние шаги и прыгнула на него. Обняв его рукой за шею, она подставила другую руку под удар между головой парня и землёй. Когда они упали, девушка крепче прижалась к парню и засмеялась.       Парень простонал от боли, но обнял девушку в ответ и поцеловал её затылок, который упирался ему в подбородок. Потрепав её длинные волосы, которые были собраны в неаккуратный пучок, парень рассмеялся и попытался встать.       Из дома вышла пара ребят и с улыбкой уставилась на сцену, которая повторялась почти всегда. Вспомнив о работе на сегодня, ребята переглянулись и один из парней сказал:       – Рокки, если хотите заняться любовью, то лучше всего это делать дома. А если вы не хотите заниматься любовью, то вам всё равно стоит зайти домой.       – Отстань. – Сказала девушка, целуя парня в щёку.       – Отлипни от него, Schӧne. И не забывай, что тебе нельзя сильно пачкаться. Твоим родителям не понравится, если их принцесска испачкается в лесной грязи.       – Он прав, Термал. – Сказал парень под девушкой и поцеловал её.       – Зануды. – Прошептала она и встала.       Рокки встал с земли и начал оттряхивать одежду Термал, после чего принялся за свою. Он обнял девушку и повёл её в дом. Закрыв за собой дверь, он поцеловал её в щёку, и они пошли дальше. Пропустив принцессу в свою комнату, парень закрыл за ними дверь на засов и стал ждать.       Термал подошла к шкафу Рокки и достала комплект тёмной одежды, которую легко снять. Отойдя за ширму, она сняла с себя свою одежду с нижним бельём, накинула на себя чёрное облачение и вышла к парню, который поправлял косу из каштановых волос до поясницы.       Они вышли к остальным в зал, и девушка со всеми поздоровалась. Термал села на свободное кресло, а Рокки встал позади кресла и положил свои руки ей на плечи. В комнате стало тихо потому, что никто не знал с чего начать разговор. Некоторые с переживанием смотрели на Термал, но взгляд Рокки заставлял их молчать.       Улыбка начала пропадать с лица Термал, и она посмотрела на недовольного Рокки. Ощутив что-то неладное, девушка осмотрела присутствующих, которые отводили от неё свой взгляд, и спросила:       – Что произошло?       – Ничего. – Ответил один парень из компании.       – Что происходит? – спросила Термал, чувствуя, как её наполняет ненависть от незнания чего-то.       – Тоже ничего. – Ответила одна из девушек и посмотрела на Рокки.       – Что произойдёт? – пытаясь сдержать гнев, спросила девушка и почувствовала, как руки Рокки крепче сжали её плечи.       В комнату вернулась тишина, и Термал поняла, что от неё пытаются что-то скрыть. Она подняла голову и стала ждать, пока изумрудные глаза парня ответят на её взгляд. Ей казалось, что Рокки специально игнорирует её и не смотрит в её сторону. Сдавшись, парень посмотрел ей в лесные глаза, и она спросила:       – Что произойдёт?       – Вам разве не сказали?       – Моим родителям, может, и сказали, но меня все предпочитают обходить стороной.       – Короли и королевы, принцы и принцессы других королевств приедут к вам на неопределённое время. Но когда они приедут и на сколько, мы не знаем. Пока.       – С какими целями?       Рокки отвернулся и осмотрел комнату деревянного дома со старой мебелью. Он крепче сжал плечи девушки, но продолжал молчать, не желая говорить информацию, которая причиняла ему боль. Взгляд Термал, который он старался игнорировать, начал душить, и ему пришлось спросить:       – Ты не против жить с нами на постоянной основе?       – Как ты? – спросила девушка, продолжая смотреть на Рокки, который старался игнорировать её взгляд.       – Да.       – У меня не хватит сил сбежать из замка от родителей.       – Ты делаешь это каждую ночь. – Ответил Рокки, надеясь, что кто-то наконец-то что-нибудь скажет.       – Сбежать на ночь и сбежать навсегда – это две разные вещи.       – И сбежать навсегда – лучший вариант. – Сказала одна из девушек в комнате, и Рокки мысленно поблагодарил её.       – Не тебе решать, что для меня лучший вариант. – Огрызнулась Термал, посмотрев на девушку.       – В твоём случае, это на самом деле лучшее решение. – Сказал Рокки.       – Да о чём вы?       – Есть предположение, что они едут из-за Филата, короля Левены... – начал один из парней и замолчал, посмотрев на Рокки в поисках разрешения на продолжение.       – Я знаю, кто это. – Огрызнулась девушка. – Но при чём тут мой побег и их приезд в мою страну?       – Возможно. Возможно... Филат едет к вам из-за тебя. – Нехотя ответил Рокки. – Это только предположение, но...       – Какой смысл шестидесятилетнему старику приезжать из-за меня в другую страну? На другом конце острова. – Перебила Термал. – Мы даже не виделись толком.       – Я знаю. – Попытался её успокоить парень. – Я знаю... Термал, это просто предположение по полученной нами информацией. Но на твоём месте я всё-таки сбежал бы.       – Я не буду сбегать из-за глупого предположения. Вы даже толком не можете сказать, почему именно он хочет приехать.       Сжав плечи девушки крепче, Рокки боролся с собой, боясь произносить вслух удушающие слова. Пытаясь найти в комнате что-нибудь, что может отвлечь от проблемы, он избегал взгляда девушки. Облизнув губы, парень заставил себя посмотреть в любимые глаза и сказал:       – Твои родители... Они согласились выдать тебя за него... Филат...       – Бред. – Перебила Термал. – Мои родители не настолько глупы, чтобы выдавать меня за старика. Сам подумай. Мне семнадцать, ему шестьдесят. Ни один человек в здравом уме не согласится на такой брак. Да и какой смысл Филату от меня? Тем более есть ещё Кондрат. Он бы сразу мне сказал об этом, он всегда узнаёт дела семьи раньше меня.       Рокки усмехнулся, сдерживая крик, и ослабил хватку. Переведя взгляд на окно, он облизнул губы, чувствуя на губах кровь противника, которой он насладится. Поглаживая пальцем шею девушки, парень пытался успокоить себя и внушить, что он ошибается, а перехваченное письмо было обманом.       Смотря в глаза остальных, Термал пыталась найти в них подтверждение своих слов. Видя, как команда отводит от неё глаза, она почувствовала, как ускорилось биение сердца, и снова посмотрела на своего парня. Переведя взгляд на пол, девушка стала успокаивать себя сама, убеждая, что родители не могли так поступить с ней.       Пытаясь понять, почему брат ей не сказал об этом, Термал вцепилась пальцами в подлокотники, сдерживая когти, которые рвались наружу, чтобы растерзать обидчиков. Понимая, что гнев начал доходить до грани, она вскочила с кресла и быстрым шагом направилась к двери. Сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, девушка отошла к деревьям и упала на колени.       Схватив себя за плечи, Термал стала сдерживать рык, чтобы не привлекать внимание охотников, которые могли бродить неподалёку в поисках унмату. Почувствовав, как кто-то положил руку на её спину, она не выдержала и закричала, пока ей не закрыли рот. Перестав сдерживать свой гнев, девушка стала выбираться из хватки под хруст собственных костей.       Сняв одежду, Термал бросила её на землю и встала на четвереньки. Встрепенувшись, она убедилась, что трансформация закончилась, и посмотрела изумрудными глазами на парня, который внимательно следил за ней. Выдыхая дым, дракон успокаивался, понимая, что вины парня в произошедшем нет.       – Если убьёшь их, то сделаешь хуже только себе. – Сказал Рокки, смотря в изумрудные глаза. – И остальным унмату тоже.       Выдохнув дым в последний раз, Термал успокоилась и положила голову на колени парня. Наслаждаясь тем, что тот гладит её чешую, она прислушивалась к остальным звукам в лесу, чувствуя желание крови. Уловив шорох возле дома, дракон приподнял голову принюхиваясь.       – Всего лишь арго. – Сказал парень, заметив внимание девушки. – С самого утра тут бродит.       Положив голову обратно на колени, Термал заметила птицу с длинной шеей и двумя маленькими рогами. Наблюдая, как существо водит по земле своим лысым змеиным хвостом, она стала искать что-нибудь поинтереснее. Посмотрев в глаза парня, который с переживанием наблюдал за ней, дракон боднул его в грудь, намекая трансформироваться.       – В лесу охотники. – Напомнил Рокки и получил в ответ недовольное ворчание. – Я за тебя переживаю, милая. У меня-то чешуя невидимая, что видны только глаза. А тебя могут заметить из-за золотых пятнышек, которые украшают тебя. Если бы твоя чешуя полностью была бы чёрной, я бы с удовольствием полетал с тобой. Пойми, я просто боюсь за тебя. Если тебя подстрелят чёртовы охотники, я себе никогда этого не прощу.       Выдохнув дым, Термал стала наблюдать за арго, не обращая внимания на парня. Не слушая, о чём тот говорит, она поймала ответный взгляд существа и показала ему свои клыки. Радуясь своей победе, дракон с приподнятой головой наблюдал за полётом арго, пока его что-то не сбило.       Откинув одежду хвостом в углубление под деревом, Термал привстала и почувствовала, как парень пытается остановить её. Не слушая его успокаивающие слова, она уловила запах людей и направилась вглубь леса подальше от домика, где резко потушили свет. Услышав позади себя хруст, дракон заставил себя обернуться.       Дождавшись, пока парень окончательно трансформируется, Термал перевела взгляд от зелёных глаз в сторону, где были охотники, и поспешила дальше. Увидев, как дракон, который сливался с лесом, обгоняет её, она рыкнула в его сторону и уловила охотничьи шаги. Оглянувшись на людей, дракон пробежал ещё несколько метров и взлетел, где было меньше веток.       Слушая крики охотников, Термал полетела дальше от дома в лесу. Заметив, как из леса вылетело ещё одно существо, она рассмеялась, когда крики охотников усилились. Бросив на них взгляд, дракон кивнул и, увернувшись от стрелы, полетел в сторону крутого склона.       Коснувшись крылом парня, Термал ускорилась и посмотрела охотников. Пролетев над склоном, она остановилась над самой низкой точкой и обернулась. Наблюдая, как люди катятся вниз и пытаются помочь друг другу, таща за собой собак, дракон улыбался своей победе.       Издав громкий рык, Термал устремилась в ночное небо, зная, что в городе её услышали. Чувствуя, что парень где-то рядом, она остановилась на месте и стала оглядываться. Ощутив, как по её подбородку провели хвостом, дракон полетел за парнем, который манил обратно домой.       Увидев под собой золотые пятна и полосы, Рокки улыбнулся и посмотрел в глаза девушки. Заметив, что его начали обгонять, он ускорился и провёл кончиком хвоста по затылку чёрно-золотого существа. Летая с девушкой наперегонки, дракон не сразу заметил дом, куда они направлялись.       Бросив взгляд на девушку, Рокки стал снижаться, направляясь к месту, где они оставили одежду. Сев возле дома, он коснулся когтем окна, сообщая, что опасность ушла. Пройдя к одежде, дракон оглянулся в поисках девушки.       Приземлившись возле дома, Термал поспешила за парнем. Сев напротив него, она лизнула его нос и посмотрела в глаза, прося об ещё одной гонке. Не оставив между ними расстояния, дракон стал тереться головой о шею существа, которое наблюдало за домом.       Вздохнув, Рокки укусил девушку за шею и взлетел. Слушая радостное урчание, он направился вглубь леса, куда не дошёл бы ни один человек. Почувствовав, как кто-то лизнул его затылок, дракон поднял голову и увидел довольную морду, которая лизнула его нос.       Пролетев над парнем, Термал устремилась к озеру, оглядываясь на почти незаметную фигуру. Приземлившись на берег, она стала оглядываться в поисках зелёных глаз. Заметив на другом береге крупное четырёхпалое существо похожее на белую кобру с длинными усами, дракон зарычал, из-за чего коар расправил свой капюшон и зашипел.       Прогнав надоедливое существо, Термал продолжила оглядываться, чувствуя запах слишком близко. Заметив любимые глаза, она не сразу поняла, почему те так быстро приближаются. Оказавшись под водой, дракон стал размахивать лапами, пытаясь скинуть с себя парня.       Вытащив голову из воды, Термал стала тяжело дышать, пока не услышала рядом смех. Посмотрев в зелёные глаза, она перевернулась на живот и прыгнула на парня, прижимая его к дну. Позволив ему сделать вдох, дракон плеснул водой в почти незаметное существо.       Нырнув под воду, Термал поплыла к середине озера, пока её не схватили за хвост. Вынырнув, она посмотрела на парня, который держал в пасти её хвост. Рыкнув, дракон снова нырнул под воду и почувствовал, как его тащат обратно.       Выйдя на берег, Термал с недовольством смотрела на парня, который продолжал держать её хвост. Встрепенувшись, она прыгнула на него, пытаясь повалить на землю. Перекатившись по земле, дракон оказался прижат спиной к почве и с обидой смотрел в радостные глаза.       Облизнув нос девушки, Рокки рассмеялся и лёг на неё, продолжая прижимать к земле. Чувствуя, как его пытаются спихнуть с себя, он боднул девушку в грудь и укусил лапу. Услышав рык проигравшего, дракон сел на землю и стал наблюдать за любимой.       Встрепенувшись, Термал посмотрела в лесные глаза и приблизилась к ним. Удовлетворяя самодовольство парня, она опустила голову и прижалась к нему, держа голову у шеи. Дождавшись, когда он положит на неё передние лапы и обнимет крыльями, дракон укусил его за шею и повалил на землю.       Держа зубами шею парня, Термал аккуратно поставила лапу между его задних лап и услышала скулёж. Зная, что он не будет сопротивляться, она держала его около минуты в опасном положении, после чего отошла на несколько шагов. Радуясь своей победе, дракон наблюдал за любимым, который коснулся её кончиком хвоста и взлетел.       Спеша за парнем, Термал смеялась и оглянулась на коар, который довольно вернулся к озеру в одиночество. Летя под защитником, она всматривалась в лес, ища в нём что-нибудь интересное. Вернувшись к деревьям, где они оставили одежду, дракон лег и с наслаждением стал наблюдать за парнем, который снова стал человеком и начал одеваться.       Когда он обернулся и посмотрел ей в глаза, Термал отвернулась, не скрывая своего наслаждения. Почувствовав, как ей положили руку на спину, она, не скрывая своего величия в глазах, посмотрела на парня. Стараясь не опускать взгляд ниже пояса, дракон делал вид, что не понимает намёка во взгляде человека.       – Извращенка... – прошептал Рокки и ударил кулаком по шее дракона.       Ожидая, когда существо примет обличие человека, он положил голову на чешуйчатое плечо. Поцеловав шею дракона, парень сказал:       – Ну же лягушка. Стань принцессой. Тебя даже принц поцеловал       Получив удар по ногам хвостом, Рокки залез на спину существа. Обхватив руками шею дракона, он стал чесать его подбородок, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию. Посмотрев на дом, где никто их не искал, парень слез на землю, встал перед существом, взял в руки его морду и, поцеловав, сказал:       – Ну же, Терм. Я, что, многого прошу? Просто стань снова прекрасной принцессой, которая постоянно сбегает к своему принцу. Давай, Терм.       Выдохнув дым, Термал отвернула голову и начала трансформацию. Услышав последний хруст костей, она присела и взяла свою одежду. Накинув её на обнажённое тело, девушка посмотрела в глаза парня с улыбкой на лице и гордостью в глазах.       Усмехнувшись, Рокки подошёл к ней и притянул к себе лицо, почти не держа его. Удовлетворив себя вкусом нежных губ, он слегка отодвинулся и схватил девушку за талию. Перевернув её вниз головой, парень положил её ноги себе на плечо и понёс в дом, смеясь со своей силы и недовольства девушки.       Войдя в дом, Рокки поставил её на ноги и заметил свет в зале. Вспомнив, как выбежал оттуда за девушкой после неприятной темы, он плотно сжал губы и бросил взгляд на принцессу. Поцеловав её в щёку, парень взял её за запястье и направился в зал.       Заметив напряжённые лица, которые сидели над бумагами и иногда показывали пальцами на карты, Рокки опёрся спиной о стену у прохода и прижал перед собой девушку за талию. Перебирая пальцами длинные чёрные волосы, которые выбились из пучка, он смотрел в глаза каждому, надеясь, что они что-нибудь придумали. Положив голову на плечо любимой, парень стал ждать предложений.       – Вы кого-нибудь встретили? – спросил рыжеволосый парень с кудрями до лопаток, смотря на пару синими глазами, которые выделялись на фоне смуглой кожи.       – Где именно? – уточнил Рокки.       – Когда вы улетели в первый раз и второй.       – Только кучка охотников и вредный коар. – Ответила Термал. – Сколько групп охотников отправили сегодня?       – Одну. – Ответил мальчик лет тринадцати, смотря с обожанием на девушку своими голубыми глазами, которые старались скрыться под светло-рыжими кудрями.       – Всего одну? Это неинтересно. Раньше было больше.       – Может, они смирились? – предположил Рокки и с ненавистью посмотрел в глаза мальчика, который любовался его сокровищем. – Зим, проверь арго, что-то мне не нравится, что эта тварь решила тут поселиться.       Убедившись, что мальчик вышел из дома, Рокки посмотрел на остальных, проверяя, чтобы никто, кроме него, не любовался его девушкой. Вздохнув, он стал ждать предложений, которые до сих пор не озвучили. Бросив взгляд на принцессу, которая над чем-то задумалась, парень спросил:       – Точно не сбежишь к нам?       – И повторить твою судьбу? – усмехнулась Термал. – Нет, откажусь.       – Чем тебе не нравится моя судьба? Я сбежал из семьи и стал одним из командиров Сопамы. Это намного лучше, чем быть принцем-унмату.       – Как раз таки наоборот. – Возразила девушка. – Будучи принцем у тебя был шанс прекратить казнь унмату хотя бы в Аксовене. Тем более ты единственный ребёнок и наследник. У тебя было больше возможностей на жизнь, когда ты был официальным принцем.       – Думаешь, это так легко? Ты сама принцесса. Но почему-то ты предпочитаешь сбегать каждую ночь вместо того, чтобы прекратить охоту на таких же как ты. Вру. Охоту на себя. Ведь ты главный трофей охотников, за которым они ходят в лес.       – У меня есть брат, которого уважают больше меня. И у этого придурка влияние больше чем у меня. Если бы я была единственным ребёнком, то, разумеется, прекратила бы весь этот бред с охотой. Вот только у меня есть и брат, и сестра-бастард, которых уважают больше меня. А тебя были только родители, которые прислушивались к твоим советам.       – Напомню. Именно мой отец устроил охоту на меня.       – Но он не знал, что это ты. А ты в свою очередь сдал себя, сбежав и избавив Аксовен от Призрачной твари. И, если ты решил, что твой отец знал всё изначально, то ты сильно ошибаешься. Ты сам себя подставил, и я не собираюсь повторять твою ошибку.       – Они всё равно поймут, что ты – Королевская чешуя, когда этот старик увезёт тебя в Левену. – Зажав прядь чёрных волос в кулаке, ответил Рокки и добавил: – Только тогда ты уже не успеешь сбежать.       – Я не собираюсь повторять твои ошибки. – Вновь сказала Термал.       – Ты убьёшь себя, если останешься. – Сказал рыжеволосый парень, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.       – Не знала, что ты такого низкого обо мне мнения, Риф. – Заглянув в глаза парня, сказала девушка. Посмотрев на командира, она сказала: – Я остаюсь во дворце. И это больше не обсуждается.       – Как хочешь. – Ответил Рокки, отпустив девушку. – Только если он убьёт тебя...       Не став слушать дальше, Термал молча пошла в комнату парня. Слыша, как за ней идут, она сдерживала гнев, чтобы не закричать. Войдя в спальню, девушка закрыла за собой дверь на засов, оставив командира в коридоре.       Переодевшись в свою пижаму, Термал убрала комплект чёрной одежды в шкаф. Открыв дверь, она увидела парня, который недовольно смотрел на неё. Пытаясь пройти мимо него, девушка почувствовала, как её тянут обратно в комнату и прижимают к стене.       Смотря в глаза парня, который закрыл дверь на засов и прижимал её своим телом к стене, Термал пыталась сдержать гнев, чтобы не закричать на него. Чувствуя, как чужие пальцы гуляют по её телу, она продолжала их игнорировать и смотреть в глаза Рокки. Заметив, как парень собирается её поцеловать, девушка отвернулась, ощутила, как распался её пучок, и услышала шёпот возле уха.       – Чего ты хочешь?       – Тебе-то какая разница?       – Скажи, чего ты хочешь, и я всё сделаю. Чего тебе не хватает, чтобы остаться со мной, золотце?       – Чтобы унмату перестали убивать и мне не пришлось вечно прятать свою силу.       – Так если ты сбежишь, тебе не надо будет скрывать свою силу. А унмату перестанут убивать, если мы им покажем, что это бесполезно. – Остановив руку на шее девушки под длинными волосами, которые пытались опуститься к полу, ответил Рокки. – Будем убивать всех охотников, которые отправились за унмату.       – Они не остановятся, если мы будем их убивать. Они только больше будут ненавидеть нас.       – Они убьют тебя, если ты останешься во дворце. – Поцеловав мочку уха девушки, повторил парень. – Они даже не позволят тебе оправдаться.       – Тебе так кажется. В Корулту вполне могут тебя выслушать, если ты унмату. Корулту единственное королевство, которое было за отмену охоты на Призрачную тварь, так как она королевских кровей. В Корулту не убьют унмату с королевской кровью.       – Конечно, не убьют. Но есть достаточно вещей, которые намного хуже смерти. Например, можно выдать этого унмату за короля другого королевства, где не будут смотреть на кровь. Даже если в Корулту тебя не убьют, в Левене с тобой церемониться так не будут. Терм, они убьют тебя.       Скорее я их.       

Глава 3

Неделя

      Девочка лет шести пряталась за мамой и с улыбкой выглядывала на мальчика, который с непониманием смотрел на неё. Почувствовав, как её подняли на руки, она с улыбкой посмотрела в глаза матери и услышала:       – Нам нужно идти, поэтому посиди с твоим будущим мужем, Термал. Хорошо?       Кивнув, девочка дождалась, когда дверь закроют на ключ и в комнате останется только она с мальчиком. Продолжая улыбаться, она сделала шаг вперёд и протянула руку со словами:       – Давно не виделись, Рокки.       – А ты всё такая же странная. – Ответил мальчик, с отвращением смотря на протянутую руку.       – Странная? – не поняла девочка.       – Странная. Необычная. Ты не такая как остальные девочки.       – Ты тоже не похож на моего брата. – С обидой ответила Термал. – Он намного лучше и умнее тебя. Лучше бы он был моим будущим мужем.       – Ты пахнешь по-другому. – Сказал Рокки и наклонил голову набок. – Ты пахнешь не как человек.       – Что? – усмехнулась девочка, скрывая страх. – А как кто? Животное? Или халла? Скорее, халла, так как я недавно играла с одним. Ты когда-нибудь видел халла? Они такие красивые, особенно их запутанные рога, как косички. Только не плотные.       – Ты пахнешь унмату. – Сказал мальчик и подошёл к девочке, оставив полшага. – Ты не человек.       – Я самый обычный человек. – Смотря в глаза Рокки, ответила Термал.       Ударив девочку в живот, мальчик с удовольствием услышал рык, когда она согнулась от боли. Следя за действиями унмату, он наткнулся на взгляд изумрудных глаз с уменьшенными зрачками, которые с ненавистью смотрели на него. Взяв принцессу за подбородок, принц заставил её выпрямиться и с удовлетворением в голосе сказал:       – Не думал, что мои родители так просто отдадут своё королевство двум унмату.       Выкинув руку вперёд, чтобы ударить мальчика, Термал почувствовала, как её руку перехватили и услышала:       – Ты же девочка, Термал. А девочкам нельзя бить кого-то. Особенно принца. Особенно будущего мужа.       Да я уж лучше за старика выйду, чем за тебя. Подумала Термал, продолжая чувствовать сильную боль от удара.       

***

             Выйдя из спальни, девушка закрыла за собой дверь и поправила хвост на затылке. Перекинув волосы до колен через плечо, она направилась в столовую, надеясь, что родители опровергнут полученную ею информацию. Пройдя до первого поворота и услышав зов служанки, Термал остановилась и обернулась.       – Что-то не так, Лиа? – улыбнувшись, поинтересовалась принцесса.       – Вам заплести косу? – опустив взгляд, спросила служанка, чьи волосы были неровно отрезаны и не доставали даже до плеч.       – Давай после завтрака, Лиа. – Продолжая улыбаться, ответила Термал.       – Как скажете, мисс Корвус. – Кивнула девушка и быстрым шагом ушла, стараясь скрыться от взгляда принцессы.       Она боится меня? Спросила себя Термал, не понимая стеснения служанки. Она никогда не опускала взгляда передо мной. Не могла же она?.. Нет. Исключено. Моя комната была заперта изнутри. Она не могла зайти, пока меня не было.       Опомнившись, Термал пошла дальше в столовую. Спустившись и увидев родных, она перекинула свои волосы обратно за спину и поправила складки на зелёно-голубом платье. Пройдя на своё место, девушка с улыбкой посмотрела на серьёзного отца и не более радостную мать, которые молча ели, давая слугам понять, чтобы они оставили королевскую семью наедине.       Оглянувшись на дверь, которую закрыла за собой последняя служанка, Термал услышала, как король откашлялся, и посмотрела в его зелёные глаза, которые не получили такого влечения от его матери, в отличие от принцессы. Переведя взгляд на карие глаза королевы, которые изучали и тянули её в свою чёрную глубину, девушка почувствовала страх брата и, не смотря на него, поняла, что новость касается её. Контролируя свою животную сущность, принцесса игнорировала страх, гнев, решительность, безразличие и ненависть остальных, которые начали душить её.       – Что-то не так? – с улыбкой поинтересовалась Термал, чувствуя, что больше не выдержит тишины для остальных и криков для неё.       – Тебе уже семнадцать... – начала мать и бросила взгляд на отца, который не собирался начинать разговор издалека.       – Я знаю. – Продолжая улыбаться, ответила старшая принцесса. – А в этом году восемнадцать.       – На твоё семнадцатилетие ты должна была выйти за принца Аксовена. – Напомнил король. – Но мальчишка оказался Призрачной тварью, который сбежал, как только на его нечеловеческую сущность объявили охоту. Поэтому помолвку пришлось отменить и искать другого жениха для тебя. И вот. Спустя почти полгода после даты твоей помолвки, которая готовилась с твоего рождения и отменилась из-за дерзкого решения жениха, мы нашли достойного тебе кандидата и прекрасного союзника для Корулту.       – Король Аксовена? – попыталась пошутить Термал. – Или принцесса Севеула?       – Принцесса Севеула тоже претендовала на место жены этого прекрасного человека. Но он решил сделать правильный выбор, остановившись на тебе. Тем более принцессу Севеула готовят к скорой помолвке на твоём брате.       – И кто же этот счастливчик, что выбрал меня? – как можно радостнее поинтересовалась девушка.       – Король Левены, Филат. – Спокойно ответила мать, хотя Термал отчётливо чувствовала её страх.       – Филат? – перестав улыбаться, повторила девушка. – Но ведь ему... минимум шестьдесят.       – В этом нет ничего удивительного. Тебе уже есть семнадцать, так что, сколько лет жениху, тебя волновать не должно. И это решение уже нельзя оспорить. Через неделю король Левены прибудет сюда и после церемонии, ты отправишься с ним. Без возражений. Это единственное, что ты можешь сделать для своей страны.       – Но...       – Без возражений, Термал. У тебя нет выбора.       – А если принц Аксовена вернётся? Ты сам сказал, что меня с детства растили для помолвки с ним. Разве я не должна буду выйти за принца, если он вернётся?       – Если принц Аксовена вернётся, то, скорее всего, его отец убьёт его. Да и я не хочу, чтобы мои дети имели отношения с унмату. Этим тварям не стоит приближаться и вмешиваться в королевскую кровь.       Ты даже не знаешь, что среди твоих детей есть унмату.       – Но ведь это не разумно. Выдавать семнадцатилетнюю принцессу за старика.       – Короля. – Исправил брат Термал, который сидел между отцом и сестрой и напротив матери. Повернув лицо налево к девушке, он заглянул своими светло-карими глазами в её лес и добавил: – Тебе же только что сказали. Тебе уже есть семнадцать, так что тебя не должен волновать возраст твоего мужа. Тем более эта сделка выгодна Корулту. Филат обещал почти всё своё королевство в обмен на тебя.       – Но Левена находится слишком далеко от Корулту. Туда добираться либо через Капане и Паберу, либо через общее море. Левена разложилась с другой стороны меча. Разве мы не должны сотрудничать только с теми, кто лежит по нашу сторона меча? Разве не в этом был смысл моего брака с принцем Аксовена? Какой смыл от союзника на противоположной стороне меча?       – Ты не поймёшь. – Ответил отец. – Женщины никогда не смогут разбираться в королевских делах. – Посмотрев на двенадцатилетнюю девочку, которая сидела справа от матери, он добавил: – Тебя это тоже касается, Хиония.       Пробубнив себе что-то под нос, девочка продолжила есть, смотря своими карими глазами в тарелку. Ослабив хвост из чёрных волос, она закрыла выпавшими прядями глаза, чтобы никто не заглядывал в них. Подавив желание уйти, Хиония облизнула губы и продолжила игнорировать разговоры семьи, понимая, что бастарду нельзя вмешиваться в королевские дела.       Отведя взгляд от темнокожей девочки, которую он воспитывал, как почти свою дочь, король сказал:       – Моё решение принято и не подлежит обсуждению. Ты выходишь за Филата и переезжаешь в Левену.       – Хорошо, отец. – Согласилась Термал и продолжила трапезу.       Дождавшись, когда все уйдут, девушка встала из-за стола и поспешила в комнату брата, который ушёл перед ней. Войдя в комнату принца без стука, она увидела, как он не спеша подходит к окну, словно в нём тоже есть что-то нечеловеческое.       Брат и сестра, как-никак. Подумала девушка, надеясь, что брат тоже является унмату.       – Научись стучаться. – Посоветовал брат, когда Термал закрыла дверь.       – Кондрат... – прошептала девушка.       – Отец прав. У тебя нет выбора. – Остановившись у окна, парень положил ладони на подоконник и стал слушать, как сестра приближается к нему. – Только если ты наложишь на себя руки, а я сомневаюсь, что это лучше чем брак с королём.       – Кондрат...       – Что?       – Помоги мне... – Пытаясь сдержать слёзы и крик, попросила девушка. – Почему ты соглашаешься с ними? Ты же понимаешь, что они неправы. Ты же видишь, что мне будет плохо с ним. Ты же знаешь, что ты мой брат. И ты должен мне помогать.       – Я должен быть преданным семье и трону. – Исправил сестру парень, не отвлекаясь от разглядывания далёкого города за окном. – Если родители сказали, что так будет лучше, то значит...       – То значит должен найтись человек, который может здраво мыслить и понять, что король ошибается. – Перебила Термал. – Неужели тебе всё равно на меня? Меня продают какому-то богатому старику, Кондрат. Ты же умный мальчик, Кондрат. Золотой мальчик Корулту. Неужели, ты не понимаешь, что это ненормально?       – Приказ короля... – начал парень, сжимая кулаки.       – Король – наш отец. Но слушает он только тебя. Поговори с ним, Кондрат. Не позволяй ему совершить ужасную ошибку, будущий король.       – Слова Его Величества – закон. – Повернувшись к сестре лицом, сказал Кондрат, и Термал заметила в его глазах нечеловечность. – И никто не в праве ему перечить. Если король сказал, что ты выходишь замуж за короля Левены, значит, тому и быть. Я не собираюсь с ним спорить. Тем более в отличие от тебя я осознаю, как это важно для нас. Твоя свадьба – укрепление союза между Корулту и Левеной.       – Моя свадьба – предательство семьи. Кондрат. Включи свои золотые мозги и подумай. Этому... старику...       – Его Величество... – Перебил парень.       – Это не важно. Важно то, что ему лет за шестьдесят, а мне всего семнадцать. Кондрат, это ненормально.       – Ненормально это то, что ты возмущаешься. Отец, для тебя старается, а ты... Тебе и делать то ничего не надо. С ребёнком будет слуга нянчиться. Просто сиди рядом молча и наслаждайся богатством...       – Не в богатстве дело. – Перебила Термал. – Мне не богатство нужно. Мне любовь нужна. Я хочу, чтобы моя семья меня любила, а не продавала какому-то старику, ради своей выгоды. Мне нужно ваше внимание, а не деньги и драгоценности старика из другого королевства.       – Твоё мнение никого не волнует.       – Вот именно! – воскликнула девушка, и сама дёрнулась от своего голоса, в котором прорвался слабый рык, после чего продолжила дрожащим голосом. – Вот именно. Моё мнение никого здесь не волнует. А ведь я дочь самого короля. Меня должны любить так же как и тебя. Меня должны уважать так же как и тебя. Но что я получаю взамен на свою доброту и теплоту ко всем в замке и королевстве? Ничего. Ни-че-го. Абсолютно ничего.       – И правильно. Унмату должны убивать, а ты даже в замке живёшь почти как принцесса.       Одёрнувшись от полученного ответа, Термал остановила свои наигранные слёзы и со страхом посмотрела на брата. Сделав шаг назад, когда парень начал приближаться, она приготовилась схватить принца за его каштановые волосы до лопаток.       – Мы родные брат и сестра. Если я унмату, то и ты тоже. – Спокойно сказала Термал, когда брат остановился в десятке сантиметров от неё. – Тогда почему к нам относятся по-разному? Не только потому, что я унмату.       – Ты девушка. До тебя ещё не дошло? Родиться девушкой – родиться вещью. Всем плевать на тебя и твоё мнение, Терм. Просто выйди за Филата и свали из страны. И если тебе нужен мой совет, то слушай. – Кондрат наклонился вперёд и прошептал на ухо сестры: – У Филата нет родственников. Если он умрёт, а умрёт он очень скоро, Левена перейдёт либо Корулту, либо тебе. Смотря, удастся ли тебе найти супруга, который примет на себя королевство, потому что ты не можешь им управлять. Ты девушка, Терм. Тебе либо придётся отречься от семьи и стать самостоятельной королевой, что точно не возможно, либо быстро найти себе другого супруга, который возьмёт твою ответственность на себя. Можешь найти своего принца Аксовена и попросить его помочь тебе. Только если он не убьёт всех шенов.       – Если бы он был убийцей, то вряд ли бы сейчас были живы, как минимум, мильё.       – Смысл принцу убивать свой народ?       – Смысл принцу убивать чужой народ?       – Просто выйди за Филата и делай, что хочешь, если не ценишь свою жизнь. – Отстранившись, сказал Кондрат. – Я не собираюсь помогать тебе.       – Но...       – Не начинай. – Отвернувшись обратно к окну, сказал парень.       – Почему ты не уговоришь отца отменить охоту на унмату? Кондрат, мы унмату. Моя служанка, подаренная Аксовеном, унмату.       – А какой смысл в этом для меня? Тем более охота ведётся на только тебя. Может, когда трон перейдёт мне, я запрещу охоту, но сейчас я не собираюсь говорить об этом, особенно перед отцом. Иди к себе, Термал. Может, сидя у себя, ты поймёшь, что твой брак с Филатом не такой уж ужасный.       Не став спорить, Термал гордо подняла голову и, развернувшись, вышла из комнаты, хлопнув дверью. Сдерживая очередную волну гнева, девушка направлялась в свою комнату, пока не услышала за одним из ненужных ей поворотов шёпот слуг. Остановившись и оглянувшись, принцесса подошла как можно ближе к повороту и прислушалась к разговору, надеясь узнать что-нибудь интересное.       – Его высочество сказало, чтобы они не возвращались без головы Королевской чешуи... – прошептала одна служанка, когда другая спросила, где её любимый охранник.       – Королевская, что? – не поняла девушка.       – Дракон, который гуляет по королевской территории по ночам. А назвали его Королевской чешуёй потому, что у него чешуя в некоторых местах золотая. – Понимая, что не выдержит разговора о себе, Термал вышла из-за поворота и со строгостью посмотрела на слуг с отрезанными волосами.       – И когда они вернутся? – с обидой спросила служанка.       – А вернутся ли они? – перефразировала первая служанка с рыжими волосами и, заметив Термал, присела в реверансе. – Здравствуйте, мисс Корвус.       – Почему вы сомневаетесь, что они вернуться? – спросила девушка без предисловия.       – Ну как же, Ваша Светлость. Они пошли за драконом, а все знают, что драконы убивают всех людей.       Да что ты говоришь? Ну давай я тогда прям здесь тебя убью. Сама-то явно кто-то из слабых унмату, что стараются подставить драконов.       – Мне кажется, вы заблуждаетесь. Если бы драконы убивали всех подряд, то, как минимум, одной деревни у нас уже не было. Они же по легендам сжигают деревни, а я не помню, что бы где-то объявляли тревогу о пожаре. Так что не стоит хоронить живых.       – Да, Ваша Светлость. Вы правы. Будем верить, что они вернутся в целости и сохранности.       – Ты, кстати, собиралась заплести мне волосы, Лиа. – Напомнила Термал, посмотрев в зелёные глаза служанки-унмату.       – Да, мисс Корвус. – Согласилась служанка и пошла следом за принцессой, кивнув своей подруге на прощание. – Сколько кос вам заплести?       – Одну. Только одну, как всегда.       – Просто...       – До свадьбы есть ещё время, в которое я буду ходить только с одной косой.       – Как скажите.       Зайдя в свои покои, Термал дождалась, когда Лиа приготовит место для работы, и села на стул, держа спину ровно. Наблюдая в зеркале за тем, как служанка распускает хвост, девушка думала о словах брата.       Отрекаться от семьи не хотелось, но и оставаться игрушкой для старика она не собиралась. Продолжая держать голову и спину ровно, Термал опустила взгляд, пытаясь придумать, как уговорить Рокки, чтобы он последовал за ней в Левену, убил Филата и взял её в жёны. Зная, что парень сразу откажет и скажет, что не собирается возвращаться в королевскую жизнь, принцесса задумалась о том, чтобы не посвящать бывшего принца в свой план.       Приняв окончательное решение, Термал подняла взгляд на зеркало и увидела, как Лиа заплела только половину от длины волос. Чувствуя страх служанки, девушка сказала:       – Расскажи что-нибудь интересное, Лиа.       – Я не знаю ничего, что может вас заинтересовать.       – Меня легко заинтересовать, Лиа. – Надеясь, узнать что-нибудь о её сущности, спросила Термал. – Расскажи мне что-нибудь о необычных лесных существах.       – Вы и так всё о них знаете, мисс Корвус.       – Тогда о водных. – Перебирая не лесных унмату, предложила принцесса. – О них я мало чего знаю.       – О ком именно вам рассказать? Сирены, руми, акснело, коар – их тоже можно в какой-то степени отнести к водным.       – Кого я могу встретить по пути в Левену?       – Много кого. Но чаще всего акснело. Они любят плавать возле кораблей и пытаться их топить. Извините. – Добавила Лиа, решив, что её слова прозвучали как угроза. – Акснело выглядят как крупные зелёные, голубые, синие и бирюзовые змеи. Длиной они примерно метров... от ста с лишним до двухсот. Они плавают рядом с кораблями и иногда едят рыбу, которую пытаются поймать рыбаки. На тех, кто решает переплыть море на небольших суднах, они обычно нападают и топят. Поэтому судна для похода в море такие крупные. И поэтому не все могут себе такое позволить. Ещё из-за акснело очень трудно идти, поэтому даже до хотя бы Аксовена нужно добираться несколько дней. А до Левены, наверно, потребуется несколько недель.       – Но моя свадьба состоится через неделю. – Перебила Термал. – Неужели, шены придумали, как избавиться от акснело, чтобы те не мешали?       – Не знаю, мисс Корлу. Я отреклась от семьи, когда мне исполнилось семнадцать, поэтому меня отправили сюда. Но за свои семнадцать лет в Аксовене я поняла, что с водными тварями бороться бесполезно.       – Напомни, когда ты сюда прибыла?       – Три года назад, мисс Корлу. Меня отправили сюда, как извинение за потерю вашего жениха, который решил сбежать. Очень жаль. Он был хорошим и смелым мальчиком, который подавал большие надежды. А теперь Его Высочество Ермак Энми не может иметь детей и теперь, скорее всего, Аксовен погибнет от потери короля, который не оставил после себя наследника.       – Разве у него нет родственников?       – Его Высочество Ермак Энми убил всех своих родственников, чтобы они не смогли лишить его власти. Даже мать своего единственного ребёнка он убил, чтобы она не попыталась забрать власть себе. Извиняюсь, но Ермак Энми заботится больше о своей власти, чем о своей стране. Даже своего сына он старался держать подальше от своих дел, чтобы он не свергнул его. Видимо, поэтому мальчик сбежал. Иначе я не вижу причин, по которым четырнадцатилетний принц может сбежать.       – Откуда ты столько знаешь о Ермаке? – поинтересовалась Термал, наблюдая, как Лиа доплетает косу. – Откуда ты?       – В Аксовене все обсуждают своего короля. Да и он не особо скрывается, в отличие от его сына. А сама я из Жамэ. Я была бастардом одной из служанок. Всё. Ваша коса готова, мисс Корлу. – Ответила служанка и встала, убрав руки за спину и опустив голову.       Что ты скрываешь? Смотря на отражение Лии, спросила про себя девушка.       – Дай руку, Лиа. – Приказала Термал.       Взяв правую ладонь с мозолями, принцесса стала её рассматривать, чувствуя смущение служанки. Улыбнувшись с гордостью, девушка посмотрела в зеркало на опущенную голову и сказала:       – Поможешь мне надеть платье, Лиа? Боюсь, я не затяну корсет в одиночку.       – Хорошо. – Ответила служанка, когда принцесса отпустила её руку. – Какое платье желаете надеть?       – Какое ты считаешь самым привлекательным? – спросила Термал подойдя к шкафу и открыв двери, показывая гардероб.       – Бирюзово-зелёное.       Термал достала платье и провела по нему рукой, наслаждаясь лёгкой тканью. Смотря на множество верёвочек, которые надо завязать, она ухмыльнулась и спокойно спросила:       – Я не буду в нём похожа на акснело?       – Нет, мисс Корлу.       – Просто Термал. Наедине ты можешь называть меня Термал.       – Хорошо. – Не поднимая, головы ответила Лиа.       Передав платье служанке, принцесса сняла туфли, стянула с себя платье и бросила его на ширму. Оставшись лишь в нижнем белье, девушка подошла к служанке и подняла её голову за подбородок. Смотря в болотные глаза Лии, Термал отчётливо чувствовала смущение и улыбалась про себя, радуясь, что раскрыла чей-то секрет.       – Что-то не так, Лиа? – спросила принцесса, изображая сочувствие и наблюдая, как служанка старается отводить свой взгляд от оголённой кожи.       – Нет, всё нормально. – Ответила служанка, остановив свой взгляд на платье.       Заметив, как та начала снимать платье с плечиков, Термал забрала их и повесила на ширму, после чего вновь взяла руку Лии. Увидев, как та снова опустила голову, она положила её руку себе на оголённую талию и взяла подбородок служанки. Наслаждаясь смущением девушки, принцесса стала водить её рукой по своей оголённой коже и с удовольствием увидела румянец.       Остановив руку в нескольких сантиметрах от своей груди, которую скрывала короткая майка, Термал приблизила к себе лицо Лии и спросила:       – Продолжать?       – Я сомневаюсь, что это хорошая идея. – Прошептала Лиа, остановив взгляд на двери.       – Все идеи хорошие, если не говорить о них остальным. Про дверь не волнуйся, я закрыла её, пока ты готовила рабочее место. Продолжим? Мне кажется, ты лучше меня в этом разбираешься, поэтому предпочту, чтобы ты действовала сама. Никто об этом не узнает, Лиа.       – Я отреклась.       – Ты отреклась от семьи, милая. А под семьёй обычно подразумевают парня и девушку. Ты видишь среди нас парня?       – Нет, но...       – Тогда продолжай. – Перебила Термал и положила чужую руку себе на грудь под майкой.       Отпустив подбородок девушки, принцесса сама стала массировать свою плоть чужой рукой, пока служанка стояла с опущенной головой, боясь действовать самостоятельно. Решив, что так не пойдёт, она посадила девушку на свою кровать и села ей на колени. Положив на себя чужие руки, Термал обвила шею Лии и прошептала ей на ухо:       – Продолжай.       Почувствовав, как чужие пальцы стали исследовать её тело, принцесса с наслаждением вздохнула на ухо служанки и почувствовала, как та поцеловала её в шею. Продолжая прерывисто дышать на ухо девушки, Термал наслаждалась ощущениями, которые не мог дать ей её парень. Чувствуя себя музыкальным инструментом, на котором играет профессионал, она боялась услышать последнюю ноту, что в итоге наступила.       Продолжая проводить носом у уха Лии и прерывисто дышать, Термал прошептала:       – Какого это? Отречься от семьи.       – Поначалу сложно. – Спокойно ответила служанка. – Но со временем привыкаешь. Как и ко всему остальному.       Поцеловав шею девушки, принцесса спросила:       – Ты же поможешь мне надеть платье?       – Вы же не расскажете обо мне...       – Если ты ещё раз сыграешь эту прекрасную мелодию. – Перебила её Термал и встала с колен.       Стараясь двигаться как можно элегантнее, принцесса подошла к ширме, сняла платье с плечиков и надела его. Оглянувшись через плечо на девушку, которая встала с кровати и снова опустила голову, она вздохнула и подошла к ней. Подняв голову Лии, Корлу поцеловала её в губы и, приблизившись к уху, прошептала:       – Так ты собираешься играть заключительную мелодию?       Отпустив голову служанки, Термал с удовольствием наблюдала, как та обходит её, кидает на кровать и садится сверху. Получая удовольствие от лёгких касаний по спине, она заметила, что сравнивает эти ощущения с теми, которые доставляет ей Рокки. Выбросив мысли о парне из головы, девушка погрузилась в наслаждения, которые закончились на серьёзной ноте в виде затягивания корсета, что выбил из лёгких воздух.       Почувствовав, как с неё встали, Термал заставила себя подняться и посмотреть в глаза Лии, которая перестала опускать голову. Обняв служанку, она прошептала:       – И как давно я тебе нравлюсь?       – С тех пор, как вы стали называть меня по имени. – Призналась Лиа. – Ещё в Аксовене. Вы единственная, кто называет меня по имени.       – Не вижу ничего плохого в том, чтобы называть слуг по имени. Ты же тоже человек.       – Другие так не считают. Я... Мне пора идти, мисс...       – Термал. – Перебила её девушка. – Я недавно сказала называть меня Термал, когда мы наедине. Можешь даже называть меня Терм.       – Мне пора идти, Термал. – Исправилась Лиа.       – Иди. – Спокойно ответила принцесса.       Закрыв дверь за служанкой на ключ, Термал усмехнулась с наивности девушки, которая была старше неё. Развязав корсет и сняв платье, девушка повесила его обратно на плечики обратно в шкаф и надела лёгкое красно-чёрное платье, которое не надо завязывать.       Подойдя к окну, Термал посмотрела в сторону леса и напомнила себе о том, что через неделю ей придётся покинуть его навсегда.       

Глава 4

Охотники

      Стоя с отцом на балконе, мальчик лет тринадцати смотрел на лес и не понимал, зачем его привели сюда. Посмотрев на отца с непониманием, он услышал:       – Когда-нибудь это всё перейдёт тебе, Рокки Энми.       – Я знаю. – Спокойно ответил мальчик.       – И тогда за эти леса придётся отвечать тебе. – Не обращая внимания на слова сына, продолжил король. – И за тварей этих лесов тоже. Все смерти от лап унмату будут на твоей совести. Поэтому ты должен убить их всех. Особенно Призрачную тварь, если мне не удастся убить её. Не подпускай свою жену к власти, чтобы она не забрала её, и этому лесу, пока у тебя не появится наследник от неё, чтобы не разрушить союз с Корулту.       – Какой смысл выбирать мне жену с детства, когда я даже не понимаю, что происходит вокруг?       – Такие браки самые крепкие. Вы будете знать друг друга всю жизнь, благодаря чему у вас не будет недопонимания, как если бы я выдал тебя за незнакомую тебе девушку.       – А если она мне не нравится?       – Никого это не волнует. Ты обязан жениться на Термал Корлу. Хочется тебе или нет. Если нет, то просто создай наследника и...       – Убить её? – перебил мальчик. – Именно поэтому ты убил маму? Тебя заставили жениться на ней, хотя она не нравилась тебе?       – Она пыталась отнять у меня власть. А женщина у власти – горе в стране. Женщины созданы только для того, чтобы принадлежать мужчинам и выполнять их приказы. Запомни раз и навсегда. Никогда не вставай на колени перед женщиной. Они не достойны твоего уважения.       

***

             Развалившись в кресле, Рокки Энми остановил взгляд на окне, за которым гулял арго, выделяясь своим красным цветом в ночи. Пытаясь понять, что тупое существо забыло у их дома, он не сразу услышал, как его зовут. Лениво переведя взгляд на Рифа, парень убрал руки за голову и положил лодыжку правой ноги на левое бедро. Заметив, что от него ждут ответа, командир приказал:       – Повтори.       – Что будем делать?       – Конкретней.       – Если Термал откажется сбегать. Не пойдём же мы за ней в Левену.       – Я уговорю её сбежать.       – Вчера твои уговоры заставили её сбежать от нас, а не к нам. – Напомнил Риф, стараясь не опускать взгляд на расстёгнутую рубашку командира. – Может просто похитить её перед церемонией, если она откажется сбегать?       – Не откажется. – Возразил Рокки Энми, вернув свой взгляд к арго, и уверенно добавил: – У неё нет выбора. Её с рождения растили для меня, поэтому она будет со мной, а не с каким-то стариком, которому пора умереть. Она сбежит к нам.       – Ты отказался от брака с ней, когда сбежал. – Напомнил Риф и наклонился вперёд, оперившись руками о колени. – Она в праве выйти за другого.       – Я отказался от королевской жизни, а не от Термал. Я прикажу ей сбежать к нам, и она будет не вправе ослушаться меня.       – Она вправе ослушаться. – Возразил Риф и убрал с глаз огненные волосы, которые мешали ему смотреть на командира. – Если бы ты остался принцем, то она должна была бы подчиниться твоим приказам. Но ты опустил свой статус ниже её, поэтому она спокойно может ослушаться твоего приказа. И что будет, если она откажется сбежать?       – Не захочет добровольно, Призрачная тварь заберёт её силой. – Спокойно ответил Рокки Энми, следя за полётом арго, который решил оставить дом в покое. – Термал знает, что она будет либо со мной, либо ни с кем.       – Дата вашего брака давно прошла. – Напомнил Риф. – Что мешало Призрачной твари похитить принцессу в её семнадцатилетие?       Ничего не ответив, Рокки Энми с интересом стал наблюдать за тем, как Зим ведёт за поводок яркого халлу, который шёл с гордо поднятой головой, отказываясь признавать победу над собой. Смотря на длинные, заплетённые рога серого оленя, он думал о том, за сколько их можно продать и какие полезные вещи можно из них сделать. Почувствовав, как кто-то начал водить пальцами по его обнажённой груди и шее, парень поднял голову и увидел девушку, которая улыбалась ему, понимая, что ему это нравится.       Продолжая смотреть в глаза девушки, Рокки Энми наслаждался её лёгкими прикосновениями, не обращая внимания на присутствие Рифа. Бросив взгляд на часы, он закрыл глаза, со вздохом наслаждения погружаясь в приятные ощущения. Услышав вой, парень резко открыл глаза и вскочил с кресла. Выбежав из дома, принц поставил одну ногу назад и раскинул руки в стороны.       Устояв на ногах, когда девушка прыгнула на него и обвила ногами его талию, Рокки Энми обнял её под рёбрами обеими руками. Посмотрев в глаза принцессы, он взглянул в ночное небо, когда губы девушки стали целовать его лицо, а пальцы гладить шею. Прикрыв глаза от удовольствия, парень не обратил внимания на Зима, который привязал халлу на углу дома и с улыбкой стал наблюдать за парой. Ощутив, как девушка остановилась, принц открыл глаза и заметил, как та с интересом следит за оленем.       Позволив принцессе опуститься на землю, Рокки Энми щёлкнул пальцами перед её глазами, привлекая к себе внимание. Поймав любопытный взгляд, он задумался о том, как сказать девушке, что её любимое животное привели сюда, чтобы разделать на полезные предметы и мясо, которое стоит очень дорого. Бросив взгляд на молчаливого Зима, парень повёл Термал в свою комнату, радуясь, что она вообще пришла. Закрыв за собой дверь, принц остановил девушку, поднял её на руки и сел на кровать, посадив принцессу себе на колени.       Положив руку на талию девушки под ночной рубашкой, Рокки Энми поцеловал её губы и стал водить рукой по спине. Почувствовав страх принцессы и ощутив, как она отстранилась, он посмотрел ей в глаза, не произнося вопроса вслух.       – Через неделю. – Прошептала Термал.       – Что через неделю? – не понял командир.       – Свадьба через неделю. – Отведя виноватый взгляд в сторону, ответила девушка.       – И что? – возразил парень. – Ты-то всё равно сбежишь к нам. А если ты сбежишь, то и никакой свадьбы не будет.       – Я не сбегу. Я... я не могу так поступить. Это всё равно, что отрезать волосы.       – Это две разные вещи. – Серьёзно ответил Рокки Энми и взял подбородок принцессы, повернув её лицо к себе. – Отрезание волос – отречение от семьи, а побег – отречение от королевской жизни. Ты собираешь выйти за старика, которому пора умереть?       – У меня нет выбора.       – Я. Я твой выбор, Термал. Тебя всю жизнь растили для меня, а не старика. Я твой выбор. Сбежав, я отрёкся не от тебя, а от королевской жизни, так что ты так же принадлежишь мне. Поэтому единственный твой выбор – это побег. Ты моя, Терм. Ни Филата, ни кого-то другого, а моя. Я отвечаю за твою жизнь после того, как тебе исполнилось семнадцать.       – Я должна перейти тебе только после свадьбы, которая так и не состоялась. – Напомнила девушка. – До свадьбы я принадлежу только своей семье.       – То есть тебе нужна свадьба? Хорошо, будет тебе свадьба. Только после того, как ты покинешь королевскую жизнь.       – Я не могу.       – Тебе кажется, что ты не можешь. Ты должна оставить королевскую жизнь позади, если хочешь, чтобы твоя жизнь не прошла в вечных страданиях. Разве ты хочешь страдать?       – Нет. – Шёпотом ответила Термал и моргнула, прогоняя влагу с глаз.       – Ну-ну. – Проведя большим пальцем по щеке, прошептал Рокки Энми и поцеловал девушку. Положив её голову себе на плечо, он стал гладить её по голове и продолжил шёпотом: – Всё хорошо, милая. Я рядом, а пока я рядом, никто тебя не обидит. Не плачь, принцесса, я рядом, и со мной ты в безопасности. Хочешь, заплету тебе косу?       Получив положительный кивок, Рокки Энми посадил девушку на пол и подошёл к тумбочке. Достав оранжевую и красную ленточку, он сел обратно на кровать и распустил волосы принцессы, которые сразу упали на пол. Насладившись хрустом пальцев, парень стал когтями расчёсывать чёрные волосы. Ловко работая пальцами и напоминая девушке, что с ним она в безопасности, принц заплетал косу с оранжевой лентой и завязал итог красной.       Протиснувшись между кроватью и девушкой, Рокки Энми обнял принцессу ногами и руками и прошептал на ухо:       – Всё хорошо, милая?       Получив в ответ кивок, он укусил ухо девушки и посмотрел в окно. Решив разбавить обстановку и сменить страх девушки на что-то более приятное, парень поднял её на руки и отнёс к шкафу. Поставив её на пол, принц прошептал:       – Надевай, что хочешь, и пошли пугать охотников.       Дождавшись, когда девушка переоденется, Рокки Энми повёл её в общую комнату и, взглянув на Зима, спросил:       – Сколько групп сегодня?       – Три. – Ответил мальчик, отведя взгляд от расстёгнутой рубашки командира.       Взяв девушку за руку, Рокки Энми повёл её к выходу. Отойдя на достаточное расстояние от дома, он кивнул принцессе и стал раздеваться, начав трансформироваться. Потёршись шеей о морду Королевской чешуи, дракон прислушался и побежал в противоположную сторону от дома. Взлетев на поляне, Призрачная тварь обернулся и убедился, что принцесса спешит за ним.       Ударив кончиком хвоста по голове, Рокки Энми привлёк внимание девушки к себе и перегруппировался. Оказавшись под драконом, он стал всматриваться в лес, готовый сжечь любого, кто попытается выстрелить в них. Услышав, как сверху поменяли направление, дракон полетел за Королевской чешуёй, которая нашла первую группу. Заметив летящие в принцессу стрелы, Призрачная тварь выпустил столб огня, сжигая их и заставляя охотников кричать.       Рыкнув, Рокки Энми полетел в сторону города, сбавив скорость и позволяя людям гнаться за девушкой, которая продолжала лететь над ним. Решив найти сразу остальные группы, он зарычал, привлекая к себе внимание, и попросил дракона выпустить вверх столб огня, сообщая о своём местоположении. Сжигая летящие стрелы и рыча, дракон приближался к городу и готовился резко развернуться, скрыв с собой Королевскую чешую. Заметив ещё одну группу охотников, которая дошла до них, Призрачная тварь стал защищаться от их стрел.       Добравшись до города, Рокки Энми поднялся выше, переплёлся хвостом с девушкой и повернул в сторону леса, зная, что люди не видят их. Отлетев на достаточное расстояние в лес, он отдалился от дракона и посмотрел ему в глаза, которые искали последнюю группу. Дождавшись, кода Королевская чешуя лизнёт его нос, дракон удовлетворённо зарычал и стал искать последних людей в лесу. Встрепенувшись, когда его ударили, Призрачная тварь направился за принцессой, что спешила поиграть с охотниками.       Собравшись сжечь людей, Рокки Энми остановился, когда девушка рыкнула ему. Посмотрев на неё, он бросил взгляд в сторону, куда она кивнула, и заметил крупную змею, которая направлялась к охотникам. Наблюдая за тем, как пятидесяти метровая снефо атакует людей, убивая их, дракон оставался на месте, и оглядывался на Королевскую чешую, которая больше не торопилась. Убедившись, что охотников больше нет, а снефо с удовольствием ест их, Призрачная тварь посмотрел в глаза принцессы и кивнул в сторону озера.       Позволив девушке лететь впереди, Рокки Энми чувствовал, как ей стало лучше, и готовился повторить разговор ещё раз, чтобы убедиться в побеге. Приземлившись у озера, он выпустил столб огня в сторону коара, который жил здесь, прогнав его и почувствовав, как его лизнули его шею. С гордостью посмотрев на Королевскую чешую, дракон стал наслаждаться её лаской, с которой она тёрлась об него. Схватив принцессу за шею, Призрачная тварь заставил её нагнуться и залез ей на спину.       Отпустив девушку и урча от удовольствия, Рокки Энми тёрся о её плоть и чувствовал блаженство, которого мог достичь только с Термал. Выдохнувшись, он спустился на землю и положил голову с передними лапами на дракона, который лёг от усталости. Продолжая восстанавливать дыхание, дракон почувствовал, как его укусили, намекая на продолжения. Понимая, что больше не выдержит, Призрачная тварь рыкнул в ответ на предложение и закрыл глаза от усталости.       Услышав знакомый шорох, Рокки Энми лениво открыл глаза и посмотрел на коара, который был недоволен тем, что его выгнали из собственного места обитания. Закрыв глаза, когда дракон рыкнул на ящерицу, он улыбнулся про себя и подумал о том, что если девушка сбежит, то им придётся сменить место жительства, чтобы её не нашли. Понимая, что негативные мысли начинают душить его, дракон решил отвлечься от них и укусил Королевскую чешую за шею, намекая на продолжение. Забравшись на спину принцессы, Призрачная тварь вновь начала тереться о её нежную плоть.       Получив удовольствие, которое прогнало все лишние мысли, Рокки Энми лёг на спину на земле. Ощутив, как на него легли, он усмехнулся и накрыл дракона своим крылом, любуясь тем, как пропадают и появляются зелёные глаза, что с обожанием смотрят на него. Лизнув нос Королевской чешуи, дракон скинул её с себя и посмотрел на небо. Зная, что до рассвета ещё примерно полтора часа, Призрачная тварь кивнул принцессе и взлетел на радость коара.       Летя в сторону дома, Рокки Энми смотрел вниз, убеждаясь в отсутствии людей. Приземлившись у места, где они оставили одежду, он сел и огляделся, пока дракон в последний раз тёрся о его шею. Пихнув Королевскую чешую, дракон отошёл в сторону и начал трансформироваться, слушая хруст костей. Накинув на себя одежду, парень обернулся и увидел, как девушка со страхом уставилась куда-то вдаль.       Приглядевшись к месту, куда смотрела девушка, Рокки Энми заметил человека, который целился в них. Понимая, что любое движение может привести к смерти, он остался на месте, следя за тем, как одинокий охотник приближается к ним. Уловив знакомые движения позади человека, парень улыбнулся и приготовился схватить девушку. Прыгнув и уронив принцессу, когда кипин напал на охотника, принц с опаской посмотрел на стрелу, которая вонзилась в дерево.       Привстав, Рокки Энми стал следить за тем, как существо похожее на вытянутую сову с длинными лапами и рогами вонзает когти лап и крыльев в плоть человека, раздирая его на части. Обменявшись взглядом с девушкой, на которой он продолжал лежать, парень встал, помог ей подняться и побежал в дом, держа её за запястье. Забежав в дом и закрыв за собой дверь, принц переглянулся с девушкой и, отпустив её, быстрым шагом направился в общую комнату, надеясь, что Зим скоро разберётся с человеком.       – Кто должен был охранять территорию? – спросил командир, осмотрев присутствующих.       – Нели и Сой. – Ответила девушка, которая ласкала его перед приходом Термал.       – Где они, Сэя? Почему Зиму сейчас приходится убивать человека, который увидел нас?       – Человек был один? – удивилась девушка. – Разве поодиночке гуляют в лесу?       – А что если... – начал Риф, и все услышали нечеловеческий крик. – Нас окружили. – Закончил парень уже не как вопрос, а как утверждение. – Есть идеи?       – Точно не хочешь остаться? – обернувшись к принцессе, спросил Рокки Энми.       – Если они увидели меня, то мне стоит вернуться, потому что они сразу побегут проверять меня. – Со страхом смотря в окно, ответила Термал. – А если меня не найдут в замке, то... я не знаю, что будет, но явно ничего хорошего.       – Ясно. Иди, переоденься, я верну тебя. – Посмотрев на остальных, командир приказал: – Остальные разберитесь с охотниками.       Убедившись, что все стали раздеваться и трансформироваться, Рокки Энми пошёл в свою комнату. Закрыв за собой дверь, он увидел, как девушка выходит из-за ширмы в своей пижаме. Бросив взгляд на окно и услышав, как работники выбегают из дома, парень скинул с себя рубашку и, выкинув её, сказал:       – Хватайся за гребни и держись, как можно крепче.       Выйдя из комнаты, Рокки Энми направился на чердак, снимая с себя штаны. Выкинув оставшуюся одежду в сторону и упав на четвереньки, он дождался, когда хруст костей прекратиться и откроют огромные двери, и убедился, что девушка залезла на него. Вылетев из дома, дракон стал ускоряться, чтобы скорее присоединиться к драке. Бросив взгляд на битву внизу, Призрачная тварь стал ругать себя за то, что просто не запер принцессу в подвале, тем самым решив вопрос о её побеге.       Долетев до замка, Рокки Энми зацепился когтями за кирпичи и дождался, когда девушка залезет в свою комнату. Не взглянув на прощание, он оттолкнулся и полетел обратно, надеясь, что никто из унмату не умер.       Вернувшись, Рокки Энми выпустил столб огня на охотников, которые окружили озарка. Убедившись, что крупный медведь с козлиными рогами в порядке, он полетел к следующим людям. Приземлившись, дракон встал за спиной человека и выдохнул пар в его голову. Усмехнувшись с потерянного взгляда охотника, Призрачная тварь сжёг его и ударил лапой по пеплу.       Переглянувшись с дисби, Рокки Энми убедился, что пантера с двумя щупальцами из лопаток спокойно может справиться с несколькими охотниками. Понимая, что если продолжит сжигать всех людей, он устроит пожар, дракон стал использовать когти и зубы, разрывая людей на кусочки.       Убедившись, что охотников больше не осталось, Рокки Энми приказал остальным возвращаться для обсуждения дальнейших действий. Взлетев на чердак, он дождался, когда вернётся в обличие человека, и закрыл двери. Надев штаны, парень спустился в общую комнату и увидел почти не раненных унмату. Бросив взгляд на окно, он увидел лесника, который махнул ему и вновь принял обличие озарка. Упав в свободное кресло, принц закрыл глаза и положил голову на спинку.       – Итак... – начал Рокки Энми, сжав подлокотники. – Нели, Сой, объяснитесь.       – Мы заметили одного охотника, и я решила разобраться с ним самостоятельно, так как он выстрелил в меня. – Начала Нели. Рыжеволосая дама лет сорока, которая помогла парню сбежать из Аксовена и поселиться в лесу недалеко от его девушки.       – Кто вообще додумался ставить на ночную охрану феникса? – задала риторический вопрос Сэя.       – Не перебивать. – Приказал командир, бросив недовольный взгляд на голубоглазую блондинку со смуглой кожей. Переведя взгляд на её брата-близнеца, он спросил: – А ты?       – Я пошёл дальше и наткнулся на ещё одного человека. Я увернулся от стрелы и напал на него. А, когда я вцепился в него когтями, он ударил меня по клюву и придавил хвост к земле. Я попытался закричать, но он человек зажал мой клюв и никак не реагировал на раны, которые я оставлял на нём.       – Хочешь сказать, человек оказался сильнее грифона? – поинтересовался Рокки Энми.       – Это... Его вряд ли можно назвать человеком. Ты же видел их. Они намного сильнее обычных охотников и стражников.       – Ладно. – Закрыв глаза, вздохнул командир, не желая думать о странности охотников. – Есть идеи, что делать с трупами? Можем поесть, можем просто где-то закопать. Кто за какой вариант? Я не против перекусить и лечь спать.       – Это разве не считается каннибализмом? – не скрывая страха, спросил Зим.       – Они – люди, мы – унмату. А каннибализм – это поедание себе подобных. Разве люди подобны нам? Они намного ниже нас. Но если ты не хочешь, то потрать часы на разделывание халлы, но лично я предпочту человеческое мясо. Тем более если это какой-то новый вид людей.       – Кто съест за меня? – встав, поинтересовался Риф. – Если интересно, я спать.       – Даже не обыщешь трупы? – открыв глаза, усмехнулся Рокки Энми. – А как же твоя коллекция драгоценностей? Неужели, всё настолько плохо.       – Я уже понял, что при них ничего, кроме оружия, нет. А моё оружие – это когти, клыки и щупальца. Так что нет. Без меня.       Проводив парня взглядом, командир встал со вздохом и сказал:       – Ну а я поем. Кто со мной?       

Глава 5

Знания

      Стоя возле отца, девочка лет шести чувствовала на своём плече его тяжёлую руку и смотрела на связанное существо, которое жалобно выло. Вспомнив о том, как её избили, когда она пыталась помочь прошлому существу, девочка оставалась на месте и со страхом смотрела, как из существа выдёргивают перья.       Смотря в глаза дива, которой умолял её о помощи и протягивал руку, девочка вспоминала предостережения родителей о человеке, у которого верхняя часть похожа на ворона с человеческими руками и крупными крыльями. Вспоминая о том, что, если тебе протягивает руку див, тебя скоро заклюют вороны, девочка со страхом наблюдала за рукой, которая тянется к ней.       Представляя, как она будет отбиваться от воронов, девочка дёрнулась, когда услышала последний крик дива. Посмотрев в глаза отца, который не показывал своих эмоций, она пыталась понять, о чём он думает и переживает ли он о том, что его дочь скоро умрёт.       – Что-то не так? – спросил отец, почувствовав на себе взгляд дочери и проведя рукой по своим каштановым волосам, которые завязал в пучок.       – Меня заклюют вороны. – Скорее как утверждение прошептала девочка.       – Не глупи, Термал. Див – обычное животное, немного похожее на человека. Вот если бы он был унмату, то стоило бы переживать не только насчёт воронов.       – Но ты сам говорил, что если див протягивает тебе руку, это значит, что тебя скоро заклюют вороны. И мама так говорила.       – Если ты принимаешь протянутую тебе дивом руку – тебя заклюют вороны. Ито только после того, как див утащит тебя к себе в логово. А связанного и мёртвого дива бояться не стоит. Ясно?       – Да, отец.       – Если будешь одна и увидишь дива, который протягивает тебе руку, убегай и кричи.       – Хорошо, отец.       – А лучше вообще не ходи одна. Минимум со слугами. Одной можно ходить только после того как родишь здорового наследника. Понятно?       – Да, отец.       – А лучше несколько сыновей, чтобы было больше шансов вырастить здорового и достойного наследника. Только после этого можешь ходить одна.       – Да, отец.       

***

             Убрав выбившиеся пряди за ухо, Термал затянула хвост, поправила красно-чёрное платье и выпрямила спину. Переведя взгляд от своего отражения к зеркальной служанке, она улыбнулась и спросила:       – Ну как тебе?       – Для завтрака пойдёт.       – Согласна. Завтра я буду выглядеть лучше. По крайней мере, родители явно думают так. А что насчёт тебя? Готова попрощаться со мной навсегда?       – Я буду плакать всякий раз, когда вспомню о тебе. А помнить о тебе я буду всегда. Мне кажется, свадебное платье будет выглядеть на тебе, как цепи на... каком-нибудь диком существе. Взять хотя бы халлу. Такое же красивое и такое же благородное существо. А мужчины, как охотники, относятся тебе как к вещи, которую можно выгодно продать и использовать. Именно поэтому я отстригла волосы.       – Не совсем понимаю тебя. – Призналась Термал, повернувшись к Лие.       – Если бы я не отстригла волосы, ко мне бы относились, как к вещи, которую можно использовать и продавать. А так я просто слуга, которая выполняет свою работу. Меня невыгодно продавать и использовать, так как я больная особь.       Подойдя к служанке, принцесса провела кончиками пальцев по её щеке и поцеловала. Улыбнувшись, она наклонилась и прошептала на ухо:       – Не сравнивай себя с животными.       Ты даже не дотягиваешь до их уровня. Не став говорить вслух, закончила девушка.       – Я же могу взять с собой верную слугу в другую страну? Всё-таки тебя подарили мне. Так что... хочешь в Левену?       – Если Филат мне разрешит. Тебе же придётся спрашивать его.       – Значит разрешит. Кто посмеет отнять у маленькой девочки её няню, с которой она никогда не ссориться? Ни один нормальный человек, если он только не хочет слушать крики и нытьё, которое никто не может остановить.       – Тебе пора завтракать, девочка, которая не спорит со своей няней.       Улыбнувшись, Термал пошла за служанкой на кухню. Улыбнувшись Лие, когда она остановилась, принцесса прошла в столовую и присела в реверансе. Пройдя на своё место, она отпила из поставленного перед ней стакана и без разговоров принялась за завтрак. Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка посмотрела на короля и спросила:       – Что-то не так, отец?       – Что думаешь о завтрашнем вечере?       – Думаю, он будет прекрасным, отец. – С улыбкой ответила принцесса и продолжила есть, пока король не спросил:       – И никаких возражений? Никаких криков о том, что он слишком старый для тебя?       – Моя судьба – выйти за какого-нибудь богача и нарожать ему детей, отец. Какой смысл сопротивляться, если я рано или поздно приду к этому? Не отмените же вы свадьбу?       – Что же заставило тебя смириться со своим положением? – спросил Кондрат, не веря в слова сестры, которая недавно просила его отменить церемонию.       – В лесах поселился дракон, если ты не слышал. Так что лучше я буду в безопасности в другой стране, чем буду ходить по своим родным краям, оглядываясь и боясь, что меня убьёт крылатая тварь. Кстати, о тварях. Я слышала, что какой-то-там чешуе помогает Призрачная тварь. А, учитывая, кем может оказаться Призрачная тварь на самом деле, я предпочту скорую свадьбу и побег из своей страны, лишь бы не попасться в лапы крылатых тварей.       – Никто ещё не подтвердил, что Призрачная тварь – Рокки Энми. – Напомнил король.       – Хочешь сказать, что, если на мою свадьбу явится принц Аксовена, мне придётся выйти за него? А как же союз с Левеной, отец?       – Он отказался от брака с тобой, когда сбежал. Но, когда Филат умрёт, тебе потребуется новый муж, который возьмёт управление Левеной на себя. И тогда твоя свадьба выгодна и Корулту, и Аксовену. Понимаешь? И чем раньше умрёт Филат, тем лучше.       – Я должна убить своего мужа? – сделала удивлённый вид Термал. – Но... шены тогда меня сами убьют. Покуситься на жизнь короля...       – Никто тебе ничего не скажет. Если Рокки Энми придёт на твою свадьбу, то явно пойдёт за тобой в Левену. Ты к его приходу убьёшь короля, а потом выйдешь за пропавшего принца и всё. Живи себе спокойно, рожая наследников и уведомляя нас обо всех делах Левены. Ничего сложного. Правда?       Кивнув, Термал продолжила трапезу, пытаясь проработать детали плана и придумать, как убить короля, чтобы это не закончилось смертью для неё. Доедая сладкое мясо фрешу, она представляла, как на её наряде будет красоваться яркая чешуя рыбы, что не имела противного запаха в отличие от остальных. Запив последние кусочки вином, девушка посмотрела на сестрёнку, вытирая рот салфеткой. Не понимая, чем недовольна младшая, принцесса спросила:       – Что-то не так, Хиония?       – Разве у бастарда может быть что-то так? – недовольно ответила девочка.       – Ты всё равно принцесса, не вижу причин злиться на своё происхождение.       – Меня не учат читать. – Ответила Хиония. – Хотя у вас с Кондратом в моём возрасте уже были коллекции книг. Меня не учат писать. Мне всегда напоминают, что я девушка. Мне всегда напоминают о манерах.       – Не знаю, что насчёт чтения и писания, но насчёт остального говорили и мне. Так что я до сих пор не вижу, на что ты обиженна.       – Сгори на площади. – Ударив по столу, сказала девочка и быстрым шагом вышла из столовой.       Удивившись характеру младшей, принцесса взяла из вазочки кекс со вкусом беяга и аржи и пошла в свои покои, наслаждаясь многочисленными вкусами по дороге. Открыв дверь в свою комнату, девушка сразу заметила на столе бумажку, которой не было перед её уходом. Оттряхнув руки и закрыв дверь, она подбежала к рабочему столу и со страхом стала пробегать взглядом по кривым строчкам.       Ознакомившись с содержанием записки, Термал разорвала её и выдохнула слабый огонь, чтобы сжечь. Открыв до конца окно для проветривания комнаты, она наслаждалась запахом приближающегося лета и бросила взгляд на лес. Вспомнив про слова отца, девушка перестала улыбаться и опустила взгляд. Поджав губы, принцесса стала придумывать способы убийства старика, при которых она остается живой и свободной.       Оглянувшись на книжный стеллаж, Термал с печалью вспомнила, как половину этих книг доставал для неё Кондрат, так как её желания выполнять не хотели, считая, что девочкам такие вещи читать не стоит. Ища среди книг то, что может помочь, она не сразу почувствовала, как за ней наблюдают. Пропустив существо в комнату, девушка бросила взгляд на закрытую дверь и присела.       Смотря на дверь, Термал слепо потянула руку назад и кое-как нащупала голову с длинными волосами, которые она сразу начала гладить. Почувствовав, как её схватили за запястье, девушка замерла и услышала слабый голос возле уха.       – Прочитала?       – Да. – Прошептала девушка и ощутила, как сердце ускорилось из-за тяжёлого дыхания возле уха.       – И?       – Нет. У меня есть планы получше, чем побег.       – У тебя нет другого плана. – Ответил Рокки, веря, что только он может составлять гениальные планы, которые всегда срабатывают.       – У моего отца есть план. – Исправилась Термал.       – Сдать унмату другому королевству, чтобы он не мешался под ногами. Гениальный план.       – Нет. Есть идея, чтобы ты направился в Левену и женился на мне там, когда я убью Филата. Я знаю, ты отказался от королевской жизни, но...       – Нет. Я не собираюсь становиться королем.       – Почему? Рокки, жизнь во дворце лучше, чем...       – Нет. – Вновь повторил парень. – Ты даже не знаешь, что значит – королевская жизнь. Это тебе не просто приказы раздавать. Слушай, Терм. Либо ты сбегаешь до церемонии сама, либо я забираю тебя силой. Ни мне, ни тебе королевская жизнь не нужна.       – Давно ты решаешь, что мне нужно, а что нет?       – Всегда. Я лучше знаю, где тебе будет лучше и безопаснее. Сбежишь ко мне, мы обвенчаемся и всё. Весь мир наш. Два дракона, что могут одолеть любого. Чем тебе не мечта?       – Это уже не жизнь... – покачала головой Термал. – Это выживание и пытка. Вот что ты ел сегодня да и вообще в последние дни?       – Дай-ка подумать... – положив руку на шею девушки, прошептал Рокки. – Много чего вкусного. Риф недавно отловил несколько арго, Сэя и Сой наловили в озере рыбы, поссорившись с коаром. Зим всё-таки зарезал халлу. Да и мёртвых охотников, которые видели наши личности, хватает. А что? Чем это тебе не еда?       – А чем тебе королевская еда не нравится? Фрешу, мясо разных птиц, овощи, фрукты, вина, ягоды, пирожные со вкусом ягод. Ты же всегда это любил. Так что тебе мешает стать королём и наслаждаться всем этим снова?       – Потому что у меня складывается впечатление, будто меня держат на цепи и кормят как сторожевую псину, чтобы она не думала кусать хозяев. Разве я похож на псину?       – Нет, ты похож на дурака, который решил, что бедность намного лучше богатства. – Не собираясь лгать, ответила Термал. – Будучи королём, ты сможешь запретить убийства унмату и спокойно жить хоть в зверином, хоть в человеческом облике.       – Люди обязательно поднимут восстание против короля-унмату. – Заметил Рокки и укусил мочку уха девушки.       – Не ты ли говорил, что мы два дракона, которые могут одолеть любого? Неужели, ты думаешь, что эти же драконы не смогут подавить восстание?       Услышав стук в дверь, парень успел только выдохнуть и убежал под кровать, скрываясь за простынями, что опускались до пола. Встав, Термал подошла к двери, открыла её и перестала улыбаться. Смотря в лесные глаза, которые скрывались за шоколадом волос, девушка не понимала, что Ермаку Энми потребовалась от неё, и почему он приехал на день раньше церемонии.       – Как дела, мисс Корвус? Или мне уже называть вас миссис Шварц? Королева Шварц?       – Мисс Корвус. – Ответила Термал, кивнув в знак приветствия и отойдя назад. – Что вам потребовалось от меня? Я думала, вы не желаете иметь со мной больше ничего общего после неприятного случая, король Энми.       – Забудьте об этом. – Войдя в комнату и закрыв дверь, сказал Ермак. – Если мой, как оказалось, не очень одарённый сын действительно вас любит, он обязательно придёт за вами. А что должно произойти дальше, ваш отец должен был вам рассказать. Я прав?       – Как обычно. Так в чём тогда смысл вашего визита ко мне, король Энми?       – Просто хотел убедиться, что ты знаешь свои обязанности и справишься до появления младшего бастарда. А то в последние несколько сотен лет к власти Левены приходят только бастарды. Что ж. Счастливой свадьбы и не дай Филату обмануть тебя. Никто ведь не знает, почему он вдруг перед смертью решил жениться на молодой принцессе. Остаётся тебе только надеяться, что мой сын до сих пор жив и решит помочь нам.       – Почему у вас такие надежды на вашего сына, король Энми? Мне казалось, вы его ненавидите.       – Потому что отречься от трона – это безумие. Даже если ты унмату, ты, прежде всего, будущий король, который должен защищать своё королевство.       – Вы хотели выдать меня за унмату? – воскликнула Термал и зажала себе рот ладонью, оглянувшись. – Но ведь унмату...       – Даже я не знаю, был ли он Призрачной тварью или эта тварь охотилась на моего сына. Если второй вариант, то тебе придётся найти другого мужа до прихода бастарда. Или же отдать Левену своему отцу. А уже с ним мы решим, как её разделить.       Открыв рот, чтобы продолжить разговор, Термал дёрнулась, когда услышала за окном крики труб и барабанов. Закрыв рот, она посмотрела на отца парня с просьбой о помощи в глазах. Поджав губы, Ермак посмотрел в глаза девушки и сказал:       – Ты прекрасно знаешь, что делать.       Выйдя из покоев, Термал бросила взгляд на луговые глаза, которые смотрели на неё из тьмы под кроватью, и закрыла дверь. Спеша за королём, она поправляла своё лёгкое платье, надеясь, что оно подойдёт для встречи с будущим мужем. Заметив брата, девушка подошла к нему и, кивнув Ермаку, пошла за принцем. Дойдя до отца с матерью, принцесса остановилась и посмотрела им в глаза с решимостью, показывая, что готова принести им пользу.       Идя за левым плечом отца, Термал заметила белые флаги с солнцем в центре, которые старались развиваться при слабом ветре. Бросив взгляд на чёрный флаг Корулту с огненно-красным знаком бесконечности, который означает пережитый пожар 1552 года, девушка усмехнулась про себя, вспомнив вечные детские сказки о борьбе света и тьмы. Остановившись на лестнице, принцесса с отвращением в душе наблюдала за седым стариком с голубыми глазами, который, смеясь, подходил к ним, пока его слуги несли два его чемодана.       Убрав из своего взгляда призрение, Термал с улыбкой посмотрела на Филата и присела в реверансе после того, как он поцеловал тыльную сторону её ладони. Делая вид, что безумно рада встрече и предстоящей свадьбе, девушка старалась смотреть только на старика, давя в себе всё отвращение к нему. Когда отец пригласил короля Левены пройти в замок, принцесса воспользовалась свободными секундами и бросила взгляд на место, откуда за ней наблюдал Призрачная тварь.       Получив приказ от отца провести экскурсию будущему мужу, Термал спрятала в себе всё отвращение и, не переставая улыбаться, рассказывала Филату всё, что стоит знать гостям и не больше, пока он держал её за руку. Получив немного времени после вкусного ужина, девушка пошла к себе в комнату и переоделась в пижаму под цвет флага её страны. Бросив печальный взгляд на лес, принцесса пошла в покои, которые выделили королю Левены, получив приказ провести ночь с будущим мужем, чтобы в брачную ночь не было недопониманий.       Войдя в комнату, Термал увидела серьёзного старика, который стоял недалеко от входа и скрывался в темноте из-за закрытых штор. Закрыв за собой дверь и увидев, как Филат подошёл к ней, девушка подавила в себе весь страх и продолжила улыбаться, словно ничего не понимает. Отойдя от двери и сев на кровать, принцесса посмотрела в небесные глаза короля, который запер дверь на ключ, и положила ладони на мягкое одеяло.       – Не веди себя так, мне тошно становится при виде падших женщин. – Серьёзно сказал Филат, отойдя от закрытой двери.       Перестав улыбаться, Термал с непониманием посмотрела в голубые глаза старика, словно он дал ей пощёчину. Не находя в нём того мерзкого весельчака, который всё время старался касаться её, она не понимала, с кем в комнате она находится. Не спеша встав, принцесса отошла на несколько шагов от короля, видя, что он не против.       – Думаешь, мне есть дело до малолетней принцессы? – спокойно спросил Филат.       – Тогда какой во всём этом смысл?       – Хочешь услышать причину, по которой я выбрал тебя? Что ж, времени всё равно не много, поэтому скажу сразу. Во-первых, ты унмату. – Увидев страх в глазах девушки, он добавил. – Унмату всегда чувствует себе подобных. Во-вторых, ты молода. По сравнению со мной, ты жалкий младенец, от которого хотят избавиться. В-третьих, ты никогда не задумывалась о том, почему Левеной в последнее время правят бастарды либо их приёмные матери, которым разрешили управлять страной, хотя ни в одном другом королевстве это не разрешено и даже призирается? Взять хотя бы твоего отца, Великого Квинта Венера Корвуса, который на деле мильё. Твою мать выдали за него только потому, что в Корулту не было наследников, а достойных для роли принца среди сюоу так же не было.       – Я не понимаю. – Прошептала Термал. – Ты... Вы унмату?       – Все последние триста лет с лишним лет Левеной правил я. – Не отвечая на вопрос, продолжил Филат Шварц. – Мне не нужны от тебя отпрыски, которые не получат и части моей силы. Ты же знаешь, кто такие фениксы, принцесса? Ну?       – Птицы, которые в старости сгорают и возрождаются из пепла. – Начиная понимать, ответила Термал и поняла, что это слишком умно для неё.       – Именно. Но так же у унмату-фениксов сохраняется память при перерождении, а человеческое тело выглядит минимум на девятнадцать лет. Понимаешь о чём я?       – Вы феникс, который перерождался последние триста лет и приходил к власти под предлогом незаконнорождённого сына? – решив, что старик всё равно не будет считать её тупой, предположила девушка.       – Умная всё-таки. Это ж как надо жить, чтобы тебя заставляли притворяться тупой.       – Это моя инициатива. – Возразила Термал. – Если ты феникс, который перерождается и всё равно приходит к власти, то какой смысл тебе от меня и всех девушек, что были до меня?       – Должен же кто-то быть у власти пока мой сын узнаёт о смерти отца и приходит, чтобы забрать власть, которую передал ему отец. Тем более новому королю нужна жена, которая по закону Левены тоже передаётся по наследству.       – Погоди. – Перебила Термал. – Тебе триста лет?       – Именно, но тебя, принцесса, должен волновать не мой возраст, а...       – Но ни люди, ни унмату столько не живут. – Возразила девушка, не веря словам старика.       – Зато я столько живу. Фениксы могут прожить вечность, если их не убьёт кто-то другой. Но сейчас важно не это. Сейчас важно, чтобы ты заперла эту тайну в себе на тысячи замков в тысячах колодцах, но помнила, что после того, как мы вернёмся в Левену, я умру через несколько дней, а ты должна будет стать скорбящей вдовой, которая с опущенной головой взяла власть в свои руки. Когда придёт молодой парень и скажет, что он бастард и отец передал ему королевство, ты должна будешь с радостью обнять его и отдать власть, подтверждая слова мальчишки предсмертным письмом, которое уже составлено. Не глупи, принцесса. – Добавил Филат, когда девушка бросила взгляд в сторону окна. – Какой смысл тебе бежать, если тебя всё равно найдут даже с твоим призрачным принцем?       – Какой смысл мне соглашаться на твой план?       – Мы же договорились, чтобы ты не притворялась тупой. Ты же сама прекрасно понимаешь, что лучше жизнь в Левене, где тебе никто не указ, и я – для других мой сын – могу сделать так, чтобы тебя сочли мёртвой, когда ты будешь жить в лесу или где-то ещё как хочешь. Это намного лучше, чем вечные побеги из дома к своему призрачному принцу и оглядки со страхом, словно все хотят тебя убить за то, что ты унмату.       – Не боишься, что этот призрачный принц может навредить тебе за то, что ты женишься на мне?       – Ты же сама понимаешь, что нет. Чего может бояться бессмертный, который прожил сотни лет? Только предательства со стороны невесты, которую он попросил помочь. Но ты же не пойдёшь против меня? Ты же умная и понимаешь, что жизнь со мной лучше, чем жизнь с каким-то мальчишкой, который явно перепихивается с кем-то на стороне, а тебе говорит, что ты единственная и неповторимая. Конечно, в какой-то степени это правда, но рано или поздно найдутся те, кто будут похож на тебя. Не во всём, разумеется, но всё же. Так ты согласна?       – Зачем спрашивать, если ты уже знаешь ответ? – успокоившись, спросила Термал.       – Умница. Прекрасная девушка. Будешь продолжать не притворяться тупой – возможно, научу тебя нескольким фокусам, которые доступны только мне, потому что никто о них больше не знает. С тебя – выполнение моего плана, с меня – знания. Договорились? Договорились.       И почему все думают, что я буду действовать именно по их плану? Подумала Термал, вспомнив Рокки, отца и Ермака.       – Ты всегда будешь вести себя на людях, как поехавший старик, который не замечает, как ему желают смерти?       – Не волнуйся, мой сын будет более адекватным. А пока только так. – Спокойно ответил Филат, идя к противоположной стороне кровати.       Бегая взглядом по двери, окну и королю Термал старалась успокоиться, пока мужчина не приказал ей лечь спать и не думать о том, что он ей рассказал. Подойдя к кровати, девушка снова оглянулась на дверь и стала останавливать себя от побега, понимая, что это не поможет. Вновь услышав совет Филата, принцесса посмотрела на него и вспомнила о том, что ему более трёхсот лет.       Убедившись, что Филат не собирается её трогать, Термал легла на свою часть кровати и укрылась одеялом, которым король не собирался пользоваться. Закрыв глаза, она продолжала оставаться начеку и прислушиваться к каждому шороху. Расслабившись и приняв, что старик не собирается прикасаться к ней, девушка начала засыпать, пока не услышала:       – Даже не думай о том, чтобы сбегать с ним.       

Глава 6

Ехр Унколд Шварц

      Упав на пол перед тёмным зеркалом, птица воскликнула от боли в крыле, куда попала стрела. Убедившись, что стрела сгорела, феникс сел и посмотрел в окно, за которым стояли бунтующие против короля-унмату. Встрепенувшись, он приготовился взлететь и быстро скрыться от людей, когда зеркало засветилось.       Обернувшись, птица увидела, как по поверхности расплываются круги, а за ними появляется отражение девушки. Рассматривая фиолетовое свечение и темноволосую зеленоглазку с безумной улыбкой, феникс перестал слышать крики за окном и пытался понять, кто эта незнакомка. Увидев, как она протягивает ему руку, король сделал аккуратный шаг вперёд и не успел увернуться, когда его схватили и потащили в зеркало.       Оказавшись в клетке, птица начала кричать, пока не осмотрелась. Видя только тьму и девушку, которая держала клетку с ним и улыбалась, феникс решил, что его спасли, и успокоился, считая, что это лучше, чем стрела в крыле. Смотря, как его вносят в дом, король стал присматриваться к вещам, чувствуя, что это не его мир.       Наблюдая за тем, как девица крепит его клетку к потолку и садится в кресло напротив него, скрестив руки на маленькой груди, птица стала сомневаться в добрых намерениях незнакомки. Смотря в зелёные глаза, которые следили за его действиями, феникс решил, что она смесь мильё и сюоу, которая обладала какой-то магией, что не была дана даже унмату. Кивнув в её сторону, король стал ждать объяснений.       – Чего? – спросила девушка, не понимая.       Укусив замок на клетке, птица стала грызть его, пытаясь открыть и показать девице, что нужно сделать. Услышав усмешку, феникс остановился и посмотрел на незнакомку, которая улыбалась ему.       – Не получится. – Ответила девушка на немой вопрос. – Хоть вечность его грызи, ничего не получится. В твоём мире нет такой магии, как здесь, так что не трать время впустую.       Крикнув на девицу, птица махнула крыльями, приказывая выпустить себя. Услышав в ответ смех, феникс стал биться и почувствовал, как силы слишком быстро начали покидать его. Успокоившись, король заметил, как от него исходит огненная дымка, которой дышит незнакомка, что перестала смеяться.       Тяжело дыша и со страхом смотря на девушку, птица пыталась понять, что произошло. Оглядевшись, феникс услышал:       – Не переживай. В твоём мире тебя всё равно ненавидят, Ехр. Хотя я могу сделать так, чтобы тебя любили и уважали. Хочешь вернуться в свой мир, где тебя будут любить и уважать вечно?       Кивнув, птица недоверчиво стала следить за девицей, которая не вызывала доверия. Подняв голову, феникс вопросительно посмотрел ей в глаза и услышал:       – Ничего особенного. Просто пожить немного со мной и поделиться своими знаниями. Сколько, сказать не могу, времени тут нет, но ты в любом случае вернёшься в свой мир. Поверь мне, Ехр, свои слова я держу, а все обещания выполняю. Так что предлагаю тебе сделку. Ты немного живёшь со мной и делишься своими знаниями, а я после возвращаю тебя в твой мир и делаю так, чтобы тебя там любили. Идёт?       Наклонив голову на бок, феникс пытался понять подвох, пока не услышал:       – Могу даже рассказать тебе способ, как стать почти бессмертным. Сможешь править столько, сколько захочешь. Так как? Согласен на вечную жизнь в славе и почёте?       Немного подумав, король кивнул и заметил, как клетка открылась. Вылетев и сев на пол, феникс оценивающе посмотрел на девушку и принял обличие человека. Стоя на четвереньках и возвращая нормальное дыхание, мужчина ощупал плечо и не нашёл даже намёка на то, что в него попала стрела.       Посмотрев на девушку, которая продолжала сидеть в кресле и самодовольно улыбаться, Ехр плотно сжал губы и, смирившись, опустил голову. Бросив взгляд на окно, за которым была тьма, мужчина, не смотря на деву спросил:       – Так, где я?       – Тебя это волнует? – усмехнулась девушка, словно не понимая, что в этом необычного.       – Немного. Но больше этого меня волнует, кто ты? Дева, что спасла меня и сделала своим рабом.       – Зови меня Тьма души. – Ответила девица, когда король посмотрел ей в глаза.              Итого я переродился восемь раз:       - Ехр Унколд Шварц (39 лет): для народа умер от стрел охотника и сгорел, так как не смог превратиться обратно.       Жена его: Келия Зея Хрой, принцесса-друа (королевство Паберу)       - Гуд Хелл Шварц (41 год): для народа умер на охоте, будучи растерзанным волками, что не испугались его.       Жена его: Зенда Мури Севро, принцесса-пуанье (королевство Тисефи)       - Виес Фэссел Шварц (36 лет): для народа умер от рук бандитов в одном из маленьких городов, куда он приехал оценить ущерб, который нанесли варвары.       Жена его: Ро Толия Каса, принцесса-сюэст (королевство Капане)       - Берг Тирэ Шварц (43 года): для народа умер во сне из-за неизвестной болезни, что охватила всю страну и части соседних.       Жена его: Тамото Амо Чуцо, принцесса-друа (королевство Паберу)       - Хунд Виндер Шварц (51 год): для народа умер, случайно попав под стрелу на турнире по стрельбе.       Жена его: Уош Вальм Оато, принцесса-гаоу (королевство Севеул)       - Монтаг Флеиш Шварц (55 лет): для народа умер от остановки сердца, которое состарилось и не хотело больше работать.       Жена его: Иааг Латмо Уло, принцесса-гано (королевство Урсиме)       - Дорн Ауг Шварц (39 лет): для народа умер в попытках остановить восстание в одном из городов, где были недовольны тем, что уже несколько лет страной правят бастарды.       Жена его: Вдои Авло Ломао, принцесса-друа (королевство Паберу)       - Анреиз Стадт Шварц (42 года): для народа был убит бандитами на одном из совещаний королевств.       Жена его: Оли Ровиль Алов, принцесса-друа (королевство Паберу)       - Филат Минай Шварц (62 года): ещё жив              Ту девицу, что объяснила мне, как жить вечно, я запомнил навечно. И какого же было моё удивление, когда я увидел её копию в маленькой принцессе-сюоу. Дочь Квинта и Полиены. Я сразу же захотел забрать её себе, понимая, что она может оказаться той девой, что спасла меня.       Вот только я почти сразу узнал, что её растят для дерзкого мальчишки из Аксовена, который когда-то должен стать королём. Однажды, я даже видел, как этот мелкий вредитель ударил принцессу и смеялся с неё. Разве это ребёнок? Это монстр воплоти.       Как же я радовался, когда узнал, что принц сбежал. А когда настал день свадьбы, которую определили семнадцать лет назад, я подошёл к отцу необычной девицы и попросил её руки и сердца, предлагая «выгодный» для них союз.       Дело, видите ли, в том, что девочку считают не очень умной и сильной и верят, что она не справится с королевством в одиночку. Но я-то знаю. Я-то видел, на что способна эта девица. Да, это был другой мир, но и Тьма души мне говорила, что в моём мире будет её почти точная копия.       

Глава 7

Оправдайся

      Смотря на отца, мальчик лет десяти испытывал к нему отвращение. Слушая пьяные песни короля, принц смотрел на остальных, что не обращали внимания на пьяный бред, так как сами напились и говорили о чём-то непонятном. Решив, что его отсутствия никто не заметит, мальчик слез со стула и, взяв из вазочки несколько пирожных, пошёл к выходу.       Оказавшись в коридоре, он посмотрел на занятых слуг и вспомнил о ещё одном госте. Улыбнувшись, принц направился в свою комнату, поедая сладкие угощения. Войдя в свои покои, мальчик запер дверь на ключ и свистнул.       Не услышав ответа, он положил пирожные на тумбочку и обошёл высокую кровать. Увидев связанную девочку, принц улыбнулся и сел в шаге от неё. Смотря в глаза полные страха, мальчик продолжал улыбаться и взял подбородок принцессы.       – Ну чего ты, как зверь при смерти? – усмехнулся он.       Не услышав ответа, принцу ударил девочку свободной рукой по щеке и увидел, как она начала плакать. Не понимая недовольства принцессы, мальчик вспоминал, как отец обращался с его матерью.       – И чего ты ноешь? – перестав улыбаться, серьёзно спросил он. – Слёзы тебе ничем не помогут.       – Я расскажу отцу о том, как ты обращаешься со мной. Он сразу разорвёт контракт с Аксовеном.       – Ой, как страшно. – С сарказмом ответил принц. – Тогда я расскажу всем, что ты унмату. А ты прекрасно знаешь, что я легко могу это доказать. Тогда они даже поощрят моё отношение к тебе.       – Ты сам унмату. – Пытаясь остановить слёзы, ответила девочка.       – Кушать будешь? – переведя тему, спросил мальчик.       – Развяжи меня. – Приказала принцесса.       – А то что? – усмехнулся принц и встал.       Взяв пирожные, он вернулся к девочке и сел напротив неё. Продолжая улыбаться с гордостью в глазах, мальчик протянул ей пирожное с красным кремом и приказал:       – Ешь.       – Я не животное, чтобы есть с рук. – Ответила принцесса, отворачиваясь от угощения.       Разозлившись на то, что его не слушают, принц взял последнее пирожное в руку с первым и открыл рот девочки свободной рукой. Запихнув пирожное и закрыв ей рот, он повторил:       – Ты принадлежишь мне и должна слушаться меня. Ешь.       Смотря, как принцесса выплёвывает угощение, мальчик начал злиться ещё сильнее и, сдержав когти, ударил по щеке. Снова заметив в глазах девочки страх, он вновь протянул ей пирожное и повторил приказ. С удовольствием наблюдая, как принцесса слушается его, принц взял её за волосы и, когда она дожевала, сказал:       – Умница. А теперь съешь то, что выплюнула.       

***

             Вылетев из комнаты принцессы, Рокки Энми сел на стену и стал наблюдать, как во дворе приветствуют старика, что решил жениться на чужой девушке. Сдерживая ненависть, когда старый поцеловал принцессу, дракон продолжал ждать, когда его заметят. Получив ответный взгляд от девушки, Призрачная тварь полетела к себе домой.       Влетев на чердак, Рокки Энми трансформировался в человека и накинул одежду. Закрыв двери, он спустился вниз, продолжая сдерживать гнев, который становился сильнее от воспоминаний о разговоре с девушкой. Положив ладонь на ручку двери, парень услышал довольное:       – Ну и где она?       – Да пошёл ты. – Выплюнул командир и вошёл в свою комнату, не закрывая дверь.       – Нет, я серьёзно. – Сказал Риф, войдя за принцем и закрыв дверь. – Я думал, ты собираешь забрать её. Ты разве не за этим пошёл?       – Я дал ей время до церемонии. Ей внушили план, который, по её мнению, будет лучше. Вот только в этот план вхожу я. А я определённо против этого... это даже не план. Лотерея, где с большей вероятностью ты проиграешь.       – Можно меня посветить в этот план?       – Мой и её отец хотят, чтобы Термал вышла за старика, тем самым поманив меня за собой в Левену. Они верят, что она сможет убить Филата и выйти за меня, сделав меня королём.       – Разве они не считают тебя монстром? – удивился Риф. – Если они готовы сделать тебя королём, то...       – Я не собираюсь быть королём. – Перебил его Рокки Энми. – Ни принцем, ни королём. Мне это не нравится. Я хочу быть свободным драконом, а не охранной псиной.       – Но ведь будучи королём, ты можешь... – начал возражать Риф.       – Плевать на то, что я могу, будучи королём. Будучи командиром Сопамы, я могу позволить себе намного больше, чем любой король. И не пытайся со мной спорить. Даже Термал не может меня уговорить на это, ты тем более. Я давно принял своё решение.       – Хорошо. – Кивнул Риф, и Рокки Энми с удивлением посмотрел на него, не ожидав быстрого смирения. – Только я сомневаюсь, что Термал захочет отказаться от королевской жизни и жить в бегах. Тем более она уже говорила об этом. Так что... Скорее всего, вам придётся разойтись и тогда ей придётся выйти за сына короля после его смерти. Я же правильно помню? В Левене последние сотни лет правят бастарды, которым переходят жёны отцов? Что ж, это твой выбор.       – Она сбежит. – Уверенно сказал командир.       – Ты, видимо, плохо её знаешь.       – Тогда я заберу её силой и заставлю выйти за меня.       – Тогда я не вижу смысла в ваших отношениях. Или для королевских кровей это норма? Заставлять девушку силой выходить за того, кого она не хочет. Я думал, к королевским дамам относятся как к ценной вещи, за безопасностью которой нужно следить серьёзней, чем за своей.       – Выйди, Риф. – Приказал Рокки Энми.       – Что? По больному?       – Я собираюсь лечь спать. Так что вышел из моей комнаты и вали, куда хочешь.       – Как скажешь. – Пожав плечами, ответил парень. – Это твои проблемы.       Проводив работника взглядом, Рокки Энми закрыл дверь на ключ, стянул с себя футболку и выкинул её на стул. Подойдя к столу, он достал из его ящика небольшую шкатулку и положил её в карман брюк. Бросив взгляд на окно, парень распустил косу, упал на кровать и закрыл глаза, стараясь забыть все недавние разговоры и слова отца, которые показались ему самыми больными. Ворочаясь, принц кое-как заставил себя уснуть и провалиться в кошмар.       Резко сев, Рокки Энми стал восстанавливать дыхание и увидел, что за окном стемнело. Бросив взгляд на часы, он понял, что скоро должна прибежать девушка, и встал. Заплетая косу, парень старался забыть кошмар, который не собирался покидать его и напоминал каждую мелочь, которая оставила шрам на его стёртой в пыль душе. Выйдя из дома по естественной нужде, принц стоял у дерева и прислушивался, ожидая клич.       Встряхнув руками, Рокки Энми вернулся в дом и вошёл в общую комнату. Упав в своё кресло, он увидел, как Сэя сразу подошла к нему и стала массировать его широкие плечи и мускулистые руки. Наткнувшись на осуждающий взгляд Рифа, парень перевёл взгляд на часы и стал внимательнее прислушиваться к звукам в лесу. Наслаждаясь массажем и лаской девушки, принц прикрыл глаза, напрягая свой слух.       Резко проснувшись, Рокки Энми ощутил, как руки девушки дёрнулись, и понял, что уснул. Посмотрев на время и увидев, что прошёл час, он спросил:       – Кто-нибудь слышал вой или хотя бы крик?       – Думаешь, она придёт? – усмехнулся Риф.       – Она должна. – Заявил командир.       – Какой тебе от неё смысл? – прошептала на ухо Сэя. – Она ведь только мешает тебе. От неё нет никакой пользы. Она даже человека не может убить. Это гадкое дитя...       Схватив девушку за шею и заметив, как встал её брат, Рокки Энми с ненавистью посмотрел ей в глаза. Он не отрицал, что от Термал было мало пользы и что она намного слабее их, но называть её как-то плохо он не собирался. Парень часто вспоминал, что он был таким же, пока не решился на побег. И даже тогда ему пришлось ещё несколько месяцев заслуживать уважения, а после и главенства. Лишь потому, что он понимал страх принцессы, принц был готов убить любого, кто посмеет плохо о ней отозваться. Он лишь хотел сделать её почти такой же сильной, как он сам.       Сжимая горло девушки, Рокки Энми прорычал:       – Ещё раз отзовёшься о ней как-то не так, вырву твоё жалкое сердце и поджарю его себе на завтрак.       Откинув Сэю в сторону её брата, командир встал и быстрым шагом направился к выходу. Сняв брюки и откинув их под дерево, принц упал на колени и начал трансформироваться.       Встрепенувшись, Рокки Энми бросил взгляд на дом, откуда вышел недовольный Риф, и взлетел. Вглядываясь в привычную дорогу для девушки, он пытался понять, что произошло. Вспомнив последний разговор, дракон решил, что принцесса обиделась, но вспомнил, как она даже в таких ситуациях приходила к нему. Ускорившись, Призрачная тварь стал надеяться, что с его девушкой всё хорошо.       Зацепившись за кирпичи замка, Рокки Энми стал вглядываться в комнату и увидел аккуратно заправленную кровать и свадебное платье на манекене. Рыкнув себе под нос, он стал ходить по стене, держать когтями и ища в комнатах девушку. Остановившись у окна в гостевые покои, дракон замер и пригляделся, не веря своим глазам с прекрасным зрением.       Девушка с чёрными распущенными волосами, которые дотянулись до края кровати и немного свисали с него, лежала в своей обычной чёрно-красной пижаме и спала, укутавшись в одеяло. Мерзкий старик с седыми растрёпанными волосами, которому пора умереть, был в жёлто-белой пижаме. Смотря на то, как его девушка спокойно спит в объятиях бастарда, Рокки Энми сдерживал себя, чтобы не разбить окно и не похитить Термал.       Вспомнив о том, что до церемонии ещё почти сутки, принц надеялся, что девушка одумается и прибежит к нему, раз у неё не получилось сделать это сейчас. Решив, что запрёт её, если она откажется оставаться с ним, дракон выдохнул пар и спрыгнул с замка. Прорычав так, чтобы его услышало как можно больше людей, Призрачная тварь направился убивать охотников, которых отправили за ним и которых жалела его девушка.       Сев на ворота, Рокки Энми обернулся на замок и с улыбкой заметил панику, которую он устроил. Усмехнувшись, дракон взлетел и краем глаза увидел карету с белым флагом, на котором было солнце. Бросив взгляд на окно в комнату, где лежала его девушка, Призрачная тварь выпустил столб огня на деревянный ящик с колёсами и услышал крик.       Решив, что пора уходить, Рокки Энми в последний раз бросил взгляд на окно и полетел в лес. Заметив внизу охотников, которые высматривали в небе дракона, он улыбнулся своей удаче и полетел к ним. Приземлившись на земли и с удовольствием наблюдая, как люди пытаются увидеть его, дракон выпустил в их сторону столб огня, сжигая охотников и поджигая деревья. Увидев пустое место, Призрачная тварь рассмеялся и не заметил, как в него летит стрела.       Резко выдохнув от острой боли в плече, Рокки Энми оглянулся и увидел стрелу, после чего нашёл её хозяина. Выпустив столб огня на обидчика, он вырвал стрелу и огляделся. Не найдя больше никаких людей, дракон взлетел и, не желая больше оставаться на месте, где его ранили, полетел домой. Сев у дерева, где оставил штаны, Призрачная тварь трансформировался и надел их.       Войдя в дом, Рокки Энми крикнул:       – Зим, сколько сегодня групп охотников?       – Одна. – Ответил голос из первой комнаты справа от входа. – Они решили, что не стоит отправлять на смерть много людей и сеять панику. А что?       – Ничего. – Спокойно ответил командир и поджал губы от обиды.       – Ну что? – усмехнулся Риф, спустившись с лестницы. – Термал придёт?       – Она не может. – Смотря в пол, ответил принц. – Если бы её слушали, то явно не стали бы запирать с этим мерзким стариком.       – Что? – не понимая, спросил Зим, выйдя из комнаты.       – Её заперли в комнате со стариком. Из-за этого у неё не получилось сбежать.       – И как она сбежит завтра, если Филат будет рядом с ней? – поинтересовался Риф, намекая на то, что надо было забрать девушку и убить короля, пока была возможность.       – Её явно оставят одну, чтобы она надела свадебное платье. В таком случае, у неё будет шанс на побег, которым она воспользуется.       – А если нет? – со страхом спросил Зим.       – Тогда я сам заберу её. – Посмотрев в глаза мальчишки, ответил парень. – Раз остальные хотят, чтобы я пришёл за ней, я заберу её прямо во время церемонии. Заберу и убью каждого, кто встанет у меня на пути.       – Разве похищение невесты законно? – поинтересовался Риф.       – А с каких пор мы соблюдаем закон? Мы его создаём.       – Mura n-oibreodh sé ach. – Прошептал мальчик, уходя обратно в комнату.       – Он прав. – Сказал Риф, когда дверь в комнату Зима закрылась.       – Завались. Она сбежит. Я ей дороже любого королевства.       – Я бы так не сказал. – Качая головой, ответил Риф и ушёл на нижние этажи в свою комнату.       Поднявшись к себе и проверив наличие шкатулки в кармане, Рокки Энми стал ждать вечера, когда девушка окончательно начнёт принадлежать только ему. Потянувшись и услышав хруст костей, парень подошёл к столу и выдвинул в центр карту королевств. Смотря на оставленные точки, принц пытался решить, куда отправиться в первую очередь, когда принцесса будет у него.              Посмотрев на часы в общей комнате и увидев, что через пару минут начнётся церемония, Рокки Энми напрягся. Не понимая, где принцесса, он встал, надеясь, что сейчас услышит вой. Только единственное, что он услышал, – шёпот Зима.       – Dúirt sí go raibh sí ag teacht.       – Dúirt mé go dtógfainn ar shiúl í. – Ответил принц и пошёл к себе в комнату-кабинет.       Закрыв за собой дверь на ключ, Рокки Энми достал из кармана шкатулочку и вновь взглянул на часы, надеясь, что общие спешат. Смотря в открытую коробочку, он сдерживал себя, чтобы не закричать. Закрыв резную чёрную шкатулку с кольцами, парень выкинул её в стену и услышал глухой стук. Упав на колени, принц схватился за волосы и стал сдерживать себя от трансформации.       Посмотрев в сторону коробочки, Рокки Энми снял с себя одежду и стал Призрачной тварью. Убедившись, что все кости встали на свои места, он встрепенулся и вылез через окно, почти сломав его. Осмотревшись, дракон взлетел и направился в замок.       Увидев знакомое здание, Рокки Энми направился к знакомому окну и увидел девушку, что с готовностью направилась к выходу. Со страхом смотря на неё и ожидая, когда его заметят, дракон увидел хмурый взгляд принцессы и удивился, когда она махнула ему, прогоняя. Не понимая, что нашло на девушку, Призрачная тварь ещё несколько секунд смотрел на закрытую дверь.       Встрепенувшись, Рокки Энми пополз на купол башни. Протиснувшись в пыльное помещение, он принял обличие человека и отыскал одежду, которую однажды оставил здесь на особый случай. Услышав звон часов, парень наскоро застегнул все пуговицы и молнии и надел маску, которая скрывала большую часть его лица и прятала глаза в тени. Прислушавшись к двери в полу, принц убедился, что там никого нет, и спустился.       Идя на звук, где началась церемония, Рокки Энми старался выглядеть спокойным и довольным. Войдя в широкий зал и отойдя к стене, он увидел, как Кондрат ведёт свою сестру к алтарю, сияя гордостью и самолюбием. Рассматривая лёгкое белое платье с цветными чешуйками фрешу, парень пытался понять, как её заставили надеть эту отвратительную вещь. Заметив, как гости взяли фужеры с шампанским, принц повторил за ними и продолжил следить за своей девушкой, которая, к его удивлению, улыбалась.       Наблюдая, как старик целует принцессу, после того, как они обменялись кольцами, Рокки Энми сдержал приступ тошноты. Не в силах стоять на месте, он стал не спеша приближаться к алтарю, куда принесли ещё одно украшение. Заметив своего отца, парень немного отвлёкся и стал думать о том, как не попасться ему на глаза. Решив, что лучшим способом будет – затеряться в толпе, где его заметит только девушка, принц последовал разумной мысли.       Остановившись в стороне у стены, Рокки Энми стал следить за девушкой, ожидая, когда она взбунтуется и побежит к нему. Смотря, как старик надевает на его девушку ожерелье, он крепче сжал фужер и отпил из него, стараясь подавить гнев. Наблюдая за тем, как бастард целует уже королеву и прижимает её к себе, подтверждая её принадлежность себе, парень допил шампанское и заставил себя медленно поставить фужер на стол вместо того, чтобы разбить его. Заметив, как пара спустилась к остальным и затерялась в толпе, принц не спеша направился к ним, взяв по пути ещё один фужер, решив, что от ситуации надо брать всё.       Допив шампанское, Рокки Энми поставил пустую стекляшку на стол и взял небольшое пирожное со вкусом карамели. Наслаждаясь приятным вкусом, о котором он давно забыл, парень не сразу заметил, как к нему подошли. Улыбнувшись и посмотрев в глаза пришедшего, принц взял ещё одно пирожное со вкусом шоколада и спросил:       – Сюоу знают толк в церемониях, не правда ли?       – А вы кем соизволите быть? – поинтересовался король Капане, Вукол Евпл Нон. Типичный сюэст с голубыми глазами, лёгкими белоснежными волосами и светлой кожей смотрел на принца, явно давно забыв его, как и всё, что не касается его страны.       – Я советчик Его Высочества Ермака Ксанфа Энми. Не видите на мне маску? Она мешает людям рассмотреть меня и повлиять на мои решения, к которым может прислушаться Гордый король Аксовена. Ведь, каким бы самостоятельным не был мой король, советы ему нужны.       – Не думал, что советникам стоит приходить на свадьбу принцессы Корулту и короля Левены. Какой им от этого смысл?       – Изучить ситуацию и дать Его Высочеству понять, что именно пошло не так, раз принцесса Корулту вышла не за принца Аксовена.       – Разве это неясно? – удивился Вукол. – Принц Аксовена сбежал с позором, испугавшись ответственности, а принцесса соответственно перешла другому. Не выдавать же её за её же брата или за принцессу Севеула? Ведь остальные принцы и принцессы заняты. Конечно, если бы не Филат Шварц, так и пришлось поступить бы, но старик, которому пора на покой, как мне кажется, выгоднее. Когда Филат умрёт, Левена перейдёт Корулту, так как юная принцесса не справится с ответственностью...       – Вы явно забываете, что в Левене королева имеет право править королевством, если она стала вдовой. – Перебил Рокки Энми, догадываясь, какой план мог быть у девушки. – Вряд ли принцессе придётся отдавать полученные земли своей семье. Тем более последние несколько столетий к власти приходят бастарды, так что я не удивлюсь, если после смерти Филата появится какой-нибудь парень, что будет его копией и заберёт власть себе.       – Власть и жена его отца. – Исправил Вукол. – Не спорю, в Левене может править женщина, но такая юная... Все шены будут искать нового бастарда. Ведь не может быть такого, чтобы у мужчины не было ни одной женщины, которая не родила бы ему хотя бы дочь. Это же абсурд. Если такое произойдёт, то это уже не мужчина, это самый настоящий унмату.       – Извините? – не понял Рокки Энми, оскорбившись на сравнение.       – С каждым годом унмату становится всё меньше. Да и детей среди нет, и живут они небольшими группками. Вам никогда не казалось, что унмату не размножаются? Они словно некоторые болезни, появляются раз в несколько поколений. Складывается впечатление... – остановившись от того, что его юная жена положила руку ему на плечо, он посмотрел на неё. Кивнув принцу, мужчина ушёл с Кимой Фивой Нон, оставив конец мысли при себе.       Взяв ещё одно пирожное, Рокки Энми откусил его половину и удивился вкусу ягод, которые приносят плоды ближе к середине лета. Убедившись, что никто к нему больше не собирается подходить, парень стал бродить по залу, наслаждаясь приятным послевкусием, которого давно не чувствовал. Вспомнив об истинной причине визита на церемонию, принц стал оглядываться.       Бродя взглядом по залу, Рокки искал знакомый силуэт, отсчитывая остаток времени, до провала. Заметив девушку в белом лёгком платье и короной из длинных волос, он коснулся края маски, наблюдая, как его девушку обнимает и целует старик, которому пора готовиться к смерти. Сдерживая гнев при виде улыбки на лице бывшей принцессы, парень ждал, когда она заметит его и пойдёт за ним. Следя за каждым движением девушки, принц не спеша бродил по залу, стараясь не привлекать к себе чужое внимание.       Поймав взгляд Термал, Рокки заметил в её глазах отвращение. Не понимая, правильно ли он расшифровал её мысль, парень стал потихоньку приближаться к ней, изредка останавливаясь для разговоров с бывшими знакомыми, которые давно перестали узнавать его. Поймав взгляд девушки во второй раз, он мельком взглянул на окно, предлагая сбежать. Вернув взгляд на бывшую принцессу, командир заметил, как она со смехом вернулась в объятия старика и общению с принцами и принцессами, которые поздравляли её.       Решившись забрать девушку прямо из объятий противника, Рокки Энми для храбрости отпил из полного фужера и направился к паре, улыбаясь и делая вид, что рад празднику. Бросив паникующий взгляд на окно, парню показалось, что он выглядит слишком напряжённым. Вздохнув, принц вновь подошёл к одному из столов с угощениями и съел напоследок пирожное со вкусом аржи, которая оставляла послевкусие клубники и киви.       Остановившись по пути к паре от того, что кто-то схватил его за руку, Рокки Энми обернулся и увидел своего отца. Прогнав весь страх и ненависть, он улыбнулся ему, наскоро планируя план побега, пока есть возможность уйти. Осознав, что отец узнал его спустя три года, парень надеялся, что тот хотя бы постарается сделать вид, что не знает его.       – Здравствуй, Рокки. – Прошептал Ермак.       – Отец... – стараясь выдавить из себя виноватый голос, прошептал принц.       – Я надеялся, что ты умер, после предательства своей страны. – Продолжая говорить шёпотом, сказал отец. – А ты... что ты забыл здесь? Эта девушка уже несколько лет не принадлежит тебе. По твоей вине.       – Я просто пришёл увидеть её в последний раз.       – Не ври, Рокки. Унмату всегда убивают тех, кто им не нравится. Ты пришёл убить Филата и забрать девушку себе, Призрачная тварь.       – Я уже собирался...       Не договорив, парень не успел увернуться, и Ермак снял маску, открывая остальным лицо сына, которое стало более узнаваемым. Продолжая прятать страх, принц посмотрел в глаза отца, который стал оглядываться в поисках кого-то. Воспользовавшись форой, Рокки Энми сделал пару шагов назад и бросил взгляд на Термал, которая смотрела на него со страхом. Понимая, что пора уходить в одиночку, он направился к выходу, стараясь не переходить на бег.       Услышав крик отца и ощутив, как его схватили за плечо, Рокки Энми остановился и посмотрел в глаза короля, который глядел на него с ненавистью. Заметив краем глаза движение, он взглянул на стражников, которые направили на него арбалеты и обнажили мечи. Увидев, как Кондрат, стоя с мечом, загораживает свою сестру, что с переживанием наблюдала за ним, парень осознал, какую глупость совершил, придя на церемонию, вместо того, чтобы варварски разбить окно и забрать Термал до начала помолвки, когда у него были такие возможности. Сделав шаг назад, принц замер, когда стрела пронеслась в сантиметре от бедра, оставив стрелку на брюках.       Видя, как стража не спеша приближается к нему, целясь в разные конечности, Рокки Энми посмотрел на своего отца и прижал его к себе. Разорвав рубашку и пиджак, он закрыл крыльями Ермака от стрел. Услышав удивлённые вздохи, парень стал ругать себя, вспомнив, что никто из присутствующих не был уверен в том, что он унмату. Понимая, что подверг себя большей опасности, вместо того, чтобы доказать свою невиновность, принц отпустил отца, встряхнул крыльями, скидывая стрелы, и опустил их за спину.       Взглянув в глаза Кондрата, который сжал губы, Рокки Энми бросил молящий взгляд на Термал, которую прижимал к себе Филат, закрывая ей глаза. Ответив на взгляд отца девушки, он услышал:       – Оправдайся, Призрачная тварь.       – Я пришёл убедиться, что девушка, которая должна была стать моей женой и матерью моих детей, попала в хорошие руки, так как мне пришлось отказаться от неё, боясь испачкать её великолепный род своей грязной кровью унмату. Я не желал и не желаю никому причинить зла. И сбежал я тогда не только для того, чтобы уберечь чистую кровь этой прекрасной девушки, но и чтобы не причинить никому вреда, ведь унмату у власти – проблемы в стране. Я, правда, не хочу причинять никому вреда. Даже сейчас я уберёг своего отца от стрел, которые могли убить его из-за меня. А разве правильно убивать другого из-за чужой ошибки?       – Ты убивал моих людей в последние дни и помогал Королевской чешуе. Что скажешь в своё оправдание?       – Я одинокий унмату, а Королевская чешуя считает себя главой леса и, когда я добрался до этого чудесного леса, заставила меня помогать ей в обмен на разрешение пожить немного на его территории. А я очень сильно желал увидеть свою невесту в последний раз, поэтому выполнял все приказы, которые мне давали. Вы даже не представляете, какие муки я прошёл за последнюю неделю. Казалось, ещё один день и я наложу на себя руки, но, как видите, я здесь. Провожаю свою невесту в руки другого человека, который станет ей лучшим мужем, нежели я. Клянусь жизнью, что я собирался вернуться к странствующей жизни после церемонии.       – Кто является Королевской чешуёй? – спросил Квинт Корвус.       – Клянусь жизнью, что не знаю. Он или она ни разу не становилось при мне человеком. Я даже не знаю унмату ли это или просто дракон. Клянусь, что никогда больше не появлюсь в ваших жизнях, если вы отпустите меня, Ваше Великолепие. В жизни больше не подойду и не посмотрю на вашу прелестную дочь, которую я когда-то обещал защищать и беречь, словно глаза.       – Проваливай. – Сказал отец девушки и отвернулся, не желая больше видеть парня.       Поклонившись и бросив на девушку печальный взгляд, Рокки Энми быстрым шагом направился из дворца с опущенной головой. Сгорая со стыда, он стал придумывать новый план. Выйдя за пределы двора, парень скинул с себя одежду и трансформировался. Встрепенувшись, Призрачная тварь направился домой.       Приземлившись у дома, Рокки Энми залез себе в комнату и вернулся в тело человека. Накинув на себя одежду, он вышел из комнаты и позвал Рифа. Увидев в зеркале, напротив которого бреются, привычную ухмылку, которая встречала его всегда, когда он проваливал задание, парень сказал:       – Раз ты такой умный, то слушай.       

Глава 8

Нищий принц

      – Не хочу. – Плакала девочка лет семи. – Не хочу к нему, отец.       – Термал Виктима Корвус. – Серьёзно сказал отец, схватив дочь за запястье. – Ты обязана пойти к нему. Он твой будущий муж. Через десять лет ты будешь принадлежать ему, и уже тогда будешь говорить «не хочу». А сейчас...       – Отец... – перебила его девочка и посмотрела в его глаза, боясь сказать ему правду. – Он... Отец, он бьёт меня. Я не хочу выходить за человека, который меня бьёт. Отец, он... он безумный. В прошлый раз он поймал при мне мышь и задушил её, пока она пищала и кусала его. Он сказал... он сказал, что, если я не буду слушать его, на месте мыши окажусь я...       – Не говори так. – Не поверил отец. – Семилетний мальчик не способен на такое. А вот семилетние девочки вполне способны на враньё, чтобы не делать то, что должны.       – Но, отец...       – Пошли, давай. Рокки Энми – прекрасный мальчик и порядочный принц. Я не верю и никогда не поверю в то, что ты мне сейчас сказала.       – Он – монстр, отец. – Плача сказала Термал.       – Не неси ерунды. Всё. Либо ты сейчас сама идёшь, либо я несу тебя на руках, но во время похода, ты будешь сидеть в сырой каюте с крысами. Выбирай сама.       

***

             Стоя в объятиях Филата и смотря вслед уходящему с позором парню, Термал старалась подавить жалость, что испытывала к нему. Когда бывший принц скрылся от остальных, она увидела, как стража убрала оружие и ушла из зала, зная, что больше никого опасного нет. Переглянувшись с братом, девушка мысленно договорилась с ним не говорить об этом. Почувствовав, как её поцеловали, королева дёрнулась и посмотрела со страхом в глаза мужа.       Обняв его и опустив голову, Термал почувствовала окружающее переживание и услышала голоса, которые пытались её успокоить. Вызвав слёзы, она уткнулась в шею Филата и ощутила, как её начали гладить по голове. Услышав вблизи знакомый женский голос, девушка подняла голову и увидела принцессу, на которой обязан жениться брат в следующем году.       – Вот же идиот. – Сказала красноглазая девушка с белоснежными волосами и светлой кожей, словно была королевой зимы, хотя такая внешность была типичной для гаоу. Бросив взгляд на ядовито-зелёное платье, королева заметила на нём жёлтый бисер, который был пришит в виде цепочки из знаков бесконечности. – Как он только посмел так поступить с тобой?       – И тебе привет, Гэти. – Выдавила из себя улыбку Термал, продолжая обнимать мужа, что прижимал её к себе и гладил по голове.       – Хотела поздравить тебя, но тут такое. И ведь он должен был жениться на тебе... Как хорошо, что этот отщепенец сбежал тогда. Нашли тебе достойного тебя мужа, который никогда не поступит так с тобой. Правда, Ваше Высочество?       – Только нищий может оскорблять свою женщину. – С гордостью ответил Филат и поцеловал висок жены. Наклонившись к уху девушки, он прошептал: – Рад, что ты не сбежала с ним.       – Я не собираюсь жить в нищете. – Спокойно ответила Термал. – Главное – чтобы он сдержал своё слово и не преследовал нас.       – Надеюсь, твой брат не поступит так со мной. – Сказала Гэти, со вздохом посмотрев на своего будущего мужа.       – Мой брат не нищий. – Ответила королева. – Можешь не бояться, он самый лучший из всех принцев, что я видела. – Оглянувшись и посмотрев на присутствующих, она добавила: – А видела я всех принцев нашего времени.       – Если я позову его поговорить со мной, он согласиться? – с надеждой в глазах спросила принцесса-гаоу.       – Должен. – Кивнула Термал, посмотрев на брата, который что-то обсуждал с отцом и королём Аксовена. – Попробуй.       Смотря, как Гэти подходит к Кондрату и обнимает его, а тот гладит её по голове и обнимает, целуя в затылок, девушка не сразу услышала, что прошептал её муж. Пискнув, королева вопросительно посмотрела в глаза Филата.       – Ты приказала своим слугам собрать свои вещи?       – Они сейчас этим и занимаются. Надеюсь, они поместятся в карету.       – Да... – протянул король. – Твой призрачный принц явно не доволен твоим решением.       – Он всегда недоволен.       – Тогда, какой тебе от него смысл? Если память мне не изменяет, он избивал тебя, когда вы были детьми. Неужели, тебя заставили его простить?       – Мне никто не верил. – Пожала плечами Термал и поцеловала мужа в нос, когда мимо них прошло несколько человек. – Но со временем он изменился и стал извиняться за то, как вёл себя раньше рядом со мной. До сих пор помню, как он упал передо мной на колени после того, как сбежал. Это был единственный раз, до этого, когда я его видела таким... слабым. Да. Слабым.       Положив голову на плечо мужа, девушка закрыла глаза, когда он ничего не ответил. Ощутив, как одна рука отпустила её, девушка открыла глаза и увидела, как Филат протягивает ей кекс с беягом, что оставляет послевкусие шоколада и банана. Съев угощение, королева улыбнулась и начала делать вид, словно забыла о нищем принце.       Под конец церемонии, когда Термал собралась идти в покои мужа, она увидела короля Аксовена, который попросил её остановиться. Бросив взгляд на Филата и кивнув ему, девушка посмотрела в зелёные глаза, что передались сыну.       – Ты... – не зная с чего начать, прошептал Ермак. – Прости моего сына, пожалуйста. Я не верил, что он придёт сюда. Да, мы догадывались, поэтому и поставили охрану, но... Надеюсь, он не оскорбил тебя, и ты до сих пор собираешься придерживаться нашего плана.       Ни вашего, ни твоего, ни Рокки, ни Филата, ни Лии. Только моего.       – Вы серьёзно верите, что я выйду за унмату? – удивлённым шёпотом спросила Термал. – Вам не кажется это оскорбительным. Тем более он сам говорил, что не собирается портить мою чистую кровь своей испорченной.       – Он прежде – будущий король. – Напомнил Ермак. – А уже потом унмату. Тем более чем плох муж, который собирается беречь свою жену? Да, он ушёл с позором, но нам необходимо было выгнать его, чтобы он не забрал вас.       – Чем хорош король, который не сможет создать наследников? Поймите меня правильно, я с удовольствием выйду за молодого короля, чем за старого, но... примет ли его народ, узнав о его крови. Могу ли я быть уверена, что шены не обозлятся на меня, если я выйду не за привычного бастарда, а за унмату, который однажды с позором сбежал из своей же страны?       – Уверен, переживать не о чём. Если он правда вас любит, то ему не помешает ненависть какой-то жалкой нации. Вспомните, к примеру, сегодняшнюю ночь. Ведь нет никаких сомнений, что именно он сжёг карету Филата. Ведь какой смысл от этого Королевской чешуе?       – Понятия не имею. Сколько книг о тварях прочитала, ничего толкового о драконах не говориться. То они действуют по инстинктам, то преследуют какую-то цель. Непонятно, разумны ли эти существа или нет. И, извините меня, но Филат меня явно уже заждался.       – Конечно. – Кивнул Ермак и пропустил девушку.       Войдя в покои мужа, Термал вновь встретила темноту. Увидев красные глаза, девушка дёрнулась, пока не поняла, что это проявляется нечеловеческая сущность короля. Заперев дверь на ключ, королева начала подходить к кровати, пытаясь развязать корсет.       – Ну и натворил бед твой принц. – Заметил Филат, подходя к девушке, чтобы помочь.       – Меня больше удивляет, что его отец решил извиниться передо мной, за его поведение.       – Всё-таки опозорить невесту на её же свадьбе... – начал король, подбирая сравнение. – Любое нормальное существо постыдилось бы такого. А ведь он явно был готов похитить тебя без каких-либо церемоний и убеждений. Так что его отец спас тебя от вечного несчастья.       – Не спорю. – Снимая платье, ответила Термал. Потянувшись и прохрустев костями, она начала надевать пижаму и добавила: – Главное – чтобы он не сжёг остальные кареты. Иначе у нас так и не получится поставить у власти нового бастарда.       Сев на кровать, девушка посмотрела в окно и сказала:       – Хотя... Если король Левены умрёт от лап дракона, феникс пролетит огромное расстояние, королева будет похищена драконом, а бастард придёт к власти, когда феникс доберётся до Кельма, то... вполне соответствует нашему плану.       – Но это сделать сложнее, учитывая... хотя... нет, лететь слишком далеко. Несколько дней.       – За это время до Кельма как раз дойдёт новость о смерти их короля. Можем даже не напрягаться.       – Это ты не будешь напрягаться. А мне придётся лететь несколько дней по часов пятнадцать. А это не так просто, если ты не знаешь. – Ложась на кровать, сказал Филат и отвернулся к своему краю. – Спи, давай, потом решим, что делать.       – Мне ещё заколки и невидимки убирать. – Напомнила Термал, ползая пальцами по своим волосам и ища в них украшения.       Услышав вздох, девушка почувствовала, как по кровати кто-то ползёт, а после ощутила, как из её причёски стали доставать бижутерию. Получив все украшения и перестав ощущать тяжесть на голове, королева убрала все заколки на тумбочку и легла спать, выкинув волосы к краю.              Проснувшись от чувства сухости, Термал аккуратно встала и сделала несколько шагов к выходу, когда услышала:       – Ну и куда ты?       – Пить невыносимо хочется. – Не соврала девушка хриплым голосом.       Получив разрешение выйти, Термал не спеша и как можно тише направилась на кухню, жалуясь про себя на то, что в покои не поставили графин с водой. Войдя в тёмное помещение, она наощупь нашла графин с водой и стакан. Увлажнив горло, девушка направилась обратно, прислушиваясь к спящему замку.       Идя по предпоследнему коридору, Термал уловила позади себя шорох и продолжила идти, зная, кто за ней следит. Специально повернув в левый коридор, она почувствовала, как ей перехватили руки и закрыли рот. Выдохнув пар, девушка улыбнулась, услышав шипение, и прошептала:       – Тебе когда-нибудь говорили, что трогать королеву можно только её семье и любовнику?       – Любовник королевы приказал мне доставить её к нему, даже если она не хочет. Или тебе нужен письменный вариант?       – Почему Рокки сам не пришёл? – чувствуя тепло, которое исходит от наполовину голого парня, поинтересовалась Термал.       – Его почти поймали, когда он приходил за тобой, если ты не помнишь. Почему ты не пошла с ним, Schӧne?       – Было слишком много людей. Было бы странно, если бы невеста так спокойно покинула свою свадьбу. А я уже говорила, что не собираюсь сбегать.       – Он слишком стар для тебя, Терм. Ему уже умирать пора, а не жениться.       – Если я отдам тебе своё ожерелье, ты уйдёшь отсюда без меня?       – Тогда умру я. Рокки на мне живого места не оставит, если я вернусь без тебя.       – Ожерелье и кольцо. Что оставишь себе, а что оставишь Рокки, решишь сам. Идёт?       – Думаешь меня можно купить, Schӧne? Я обещал Рокки вернуться только с тобой либо умереть. – Закрыв рот девушки остывшей рукой, Риф оглянулся и повёл её по коридору, откуда пришёл. Почувствовав сопротивление, он вздохнул и прошептал на ухо: – Давай, Schӧne. Твой любовник ждёт тебя, несмотря на то, что ты вышла за другого.       Поняв, что Термал не собирается спорить и драться, Риф не спеша отпустил её, оглянулся и с лёгкостью поднял девушку на руки, прижимая к себе. Почувствовав сопротивление, Риф выпустил из лопаток два щупальца, усилил хватку и ускорил шаг. Услышав недовольное шипение, парень прошептал:       – Потерпи, Schӧne. Иначе пойдёшь на своих хрупких королевских ножках.       – Я не собираюсь вечно бегать по лесу и скрываться от людских глаз. – Напомнила Термал.       – Ты и не будешь. – Спокойно ответил Риф, закрыв рот девушки щупальцем. – У него новый план, который тебе явно понравится. Иначе, я бы не пришёл за тобой.       Дёрнув головой, чтобы открыть рот, Термал ощутила, как второе щупальце сильнее обвило её. Понимая, что трансформироваться в замке не стоит, девушка стала смотреть по сторонам, надеясь, что они наткнуться на кого-нибудь. Слабо рыкнув, королева почувствовала, как Риф поцеловал её в макушку, и рыкнула ещё раз, зная, что такой звук может услышать только унмату.       Посмотрев в глаза парня, Термал кивнула ему, прося поделиться планом. Услышав отрицательный ответ, она снова рыкнула и, в отличие от парня, услышала, как кто-то спешит за ними. Улыбнувшись про себя, девушка начала дёргаться, заставив Рифа остановиться, чтобы успокоить его и отвлечь от своей защиты. Заметив, как к ним приближается Филат со своим немым слугой, королева сжалась в руках парня и услышала, как тот резко выдохнул.       Не раз Термал слышала о новом оружие Левены, что заправлялось несколькими дротиками и стреляло четыре раза без перезарядки. Не особо увлекаясь оружием, она не интересовалась тем, что содержится в дротиках и какой от них эффект. Упав, девушка с помощью мужа выбралась из-под Рифа и с гордостью посмотрела на него, пока не подумала о том, что его убили. Со страхом посмотрев на Филата, королева услышала:       – Это снотворное. Пошли спать, Зенон отнесёт его за пределы двора, откуда он уйдёт уже сам.       Переведя взгляд на слугу, который уже поднимал несопротивляющееся тело, Термал бросила переживающий взгляд на лицо друга и пошла обратно в спальню за Филатом, который взял её за запястье и повёл в покои. Войдя в комнату и закрыв за собой дверь, девушка проследила за мужем, который вернулся на свой край кровати, и легла спать. Проматывая в голове диалог с Рифом и последствия, которые могут настигнуть его, королева не сразу поняла, что сказал Шварц.       – Забудь об этом. Что бы твой призрачный принц не задумал, главное – чтобы ты понимала, как для тебя важен именно мой план.       Поджав губы, Термал попыталась представить, что за новый план придумал парень, раз на него согласился Риф, что старался быть на её стороне. Смотря в дверь, она представляла, как слуга тащит тело её друга по замку и двору мимо стражи, которая явно поинтересуется спящим. Девушка пыталась представить, как немой слуга пытается объяснить, что произошло. Накрыв себя одеялом с головой, королева заставила себя уснуть, чтобы у неё хватало сил на спектакль, в котором она будет играть целый день.              Проснувшись в объятиях Филата, Термал отодвинулась на свой край кровати и закрыла глаза, решив продолжить сон. Вздохнув от стука в дверь, который помешал ей даже подумать о сне, она обернулась на мужа, у которого прохрустели кости, когда он потянулся. Спросив, что произошло, королева услышала о том, что ей с королём нужно проводить гостей, а королю дополнительно обсудить планы с Квинтом Корлу.       Переглянувшись с Филатом, Термал спросила:       – Мне нужно участвовать на вашем совещании?       – Если хочешь. – Сонным хриплым голосом ответил король. – Только какой смысл тебе слушать о нашей сделке? Тебе же вряд ли нравится оружие. Или я что-то не знаю о своей жене?       – Какое оружие? То, из которого вы вчера выстрелили?       – Именно. Всё-таки Корулту хочет получить что-то более надёжное, чем земля на другом конце острова, которая им может не достаться. – Немного подумав, мужчина добавил: – Если придёшь на совещание – мне не придётся потом объяснять тебе устройство оружия, которое я тебе потом выдам.       

Глава 9

Фамильяр

      Блуждая по заповеднику, мальчик пытался представить, как хорошо здесь мог жить дракон. Он вспоминал, о чём говорили незнакомые унмату, которые предлагали ему сделку. Размышляя над всеми сказанными словами, принц старался себя убедить, что он не зря отказался.       Пнув маленький камень, мальчик обернулся и увидел вдалеке замок. Вспомнив о гостях, он решил вернуться обратно, пока за ним не отправили стражу. Пытаясь придумать, что сделать с девочкой в своей комнате, принц услышал шорох и остановился.       Обернувшись, мальчик увидел среди деревьев чёрно-красного дракона. Поймав его взгляд, он молча кивнул и пошёл дальше. Даже не услышав и не сказав ничего, принц понял, что с братом будущей жены у него теперь крепкий союз.       

***

             Смотря на то, как за окном начинает светать, Рокки Энми нервничал всё больше и пытался понять, что могло произойти. Стараясь не думать о том, что Рифа могли поймать, он барабанил по подоконнику, прогоняя мерзкие мысли. Надеясь, что Сой и Зим скоро вернутся с хорошими новостями, парень облизал губы и посмотрел на пару собранных рюкзаков. Услышав, как кто-то направляется к нему, принц вспомнил чьи это шаги и, когда в дверь постучали, сказал:       – Чего тебе, Сэя?       – Я хочу поговорить. – Спокойно ответила девушка.       Вцепившись когтями в подоконник дома, куда он больше не вернётся, Рокки Энми старался успокоить себя, понимая, что без Сэи его план обречён на провал. Вспомнив, как она в последний раз отозвалась о его девушке, парень вновь посмотрел в окно и стал ждать возвращения Рифа с Термал, которой не хватило смелости сбежать из дома навсегда. Когда Сэя постучала и позвала его, принц заставил себя бросить наблюдения и открыть дверь.       Посмотрев в глаза девушки, что находились на уровне его носа, Рокки Энми вздохнул и спросил:       – Ну?       – Я хотела спросить... Какова вероятность того, что мы выживем?       – Все сто. Не вижу причин паниковать, учитывая, что через пару дней мы будем абсолютно свободны и вольны делать то, что хотим.       – Уверен? Протрезвей, бывший принц. Риф уже находиться под угрозой смерти. Сой и Зим тоже могут не вернуться. Акснело могут меня спокойно убить. Нели и я не можем драться в рукопашной. Всё-таки у нас не такая физическая сила, да и наш другой облик ничем не поможет. Да даже тебя могут легко убить там, пока ты будешь делать то, что тебе вольно.       – По твоей логике – мы можем умереть через пару минут. Сэя, мир полон опасностей и никогда не будет безопасным. Мы можем умереть просто от того, что упали с лестницы. Не переживай раньше времени, милая. Мы выживем. Все. Тем более, если получится, нам поможет группа Сопама из Аксовена. Кому-кому, а мне они точно помогут. Всё-таки сделки со мной выгодны. Да и с группой из Кельма договорится Кондрат.       – Сделки с тобой опасны для жизни. – Исправила его Сэя. – Даже твоя Термал. Думаешь, она справится, если её окружат? Она даже...       Не дав девушке договорить, Рокки Энми ударил её по щеке. Смотря на покрасневшую кожу, он успокоил себя тем, что не успел трансформировать когти. Переведя взгляд на голубые глаза, командир прошептал:       – Я говорил тебе, не упоминать о ней.       – Я не оскорбляла её. – Напомнила Сэя. – Я просто сказала факт. Она не смогла сбежать, так что ей поможет защищаться от стражи? Запрёшь где-нибудь на время драки, а, когда закончишь, заберёшь и как обычно скажешь: «Всё хорошо»? Ты же понимаешь, что всё будет не так просто?       – Я всё понимаю, Сэя. – Сжимая кулаки, ответил командир. – Всё, кроме твоих претензий. Что тебе не нравится? Если хочешь нас бросить – так и скажи. Сегодня мы уйдём и больше не вернёмся, но, раз ты хочешь, можешь остаться и бросить тех, кто заменял тебе семью последние несколько лет. Только не забудь предупредить остальных. Своего брата, который сейчас рискует ради счастливой жизни. Зима, который старается равняться на нас и считает меня своим отцом. Рифа, который помог тебе и Сою избавиться от догов родителей и голодной смерти. Нели, которая заботится о нас, как о своих детях, хотя до них ей ещё жить и жить. Давай. Отпусти нас и живи снова нищей жизнью, где тебе приходилось продавать себя. Ты этого хочешь? Быть вещью, которой все пользуются? Пожалуйста, это твой выбор. Но только я не понимаю, зачем тебе эта нищая жизнь съёмной девочки.       – Я не это имела в виду. – Отвернувшись от командира, ответила Сэя и начала оправдываться. – Я хотела сказать, что нам нужен запасной план. Менее опасный.       Открыв рот, чтобы ответить, Рокки Энми сразу закрыл его, когда услышал грохот внизу, и побежал к входной двери. Остановившись на середине лестницы, парень уставился на полуголого друга, что пытался отдышаться. Осмотревшись, принц увидел Нели, которая со страхом смотрела на Рифа, держа в руках карты Аксовена и его местностей. Не найдя Термал, командир прошёл оставшееся расстояние и помог парню встать.       Наткнувшись на страх в голубых глазах, что скрывались за огненными кудрями, Рокки Энми стал представлять, что могло произойти. Оглядевшись в надежде, что девушка всё-таки здесь, он увидел лишь непонимание Сэи и Нели. Откинув все неприятные мысли, командир спросил:       – Где она?       – В замке. – Дрожащим голосом ответил Риф. – Нам пора сваливать. Чем раньше, тем лучше.       – Мы и так собрались это сделать. – Напомнила Сэя. – Но только мы должны были валить с Термал. Где ты бродил всю ночь, котёнок?       – Термал не соврала про оружие. – Не обращая внимания на девушку и смотря в глаза командира, сказал Риф. – Левена создала оружие, которое мигом усыпляет. Я почти донёс её до выхода, когда в меня выстрелили. Я, честно, не знаю, что сейчас с ней. Я проснулся в колючих кустах за пределами двора. Понятия не имею, кто на меня напал, но могу сказать уверенно, что нападать в одиночку на шенов явно не стоит. Эффект не из приятных.       – Погоди. – Сказал Рокки Энми. – Давай ещё раз только нормально. Что произошло?       – Я поймал Термал в коридоре и понёс её к выходу, так как твоему плану она не доверяла и соответственно не хотела сбегать. Когда я почти донёс её до выхода, я почувствовал, как в меня выстрелили, и потерял сознание. А очнулся я уже в кустах за пределами двора, куда меня вынесли. И, разумеется, я не полез обратно, потому что меня вырвало, явно из-за той дряни, которой меня вырубили. Так что сейчас нам надо валить и выполнять план без Термал, а уже потом сгоняем за ней в Левену. Может, даже старика не надо будет убивать, сам, скорее всего, успеет сдохнуть.       – Стоп. – Сказала Нели. – В тебя выстрелили новым оружием Левены?       – А я о чём?       – Это то, самое которым заплатили за Термал?       – Чем ты слушаешь, милая моя?       – Чисто теоритически. Если новое оружие есть и у Левены, и у Корулту, то оно может быть у Аксовена, как у страны, что состоит с ними в союзе? Я в том смысле, что... можем ли мы наткнуться на эту хрень в Аксовене, когда доберёмся до него?       – Даже если Аксовен получит это дерьмо, им нужно время, чтобы научиться им пользоваться. – Ответил Рокки Энми, с переживанием посмотрев на карты, которые могут оказаться бесполезными. – Вряд ли им так легко управлять. В любом случае, нам надо сначала дождаться Соя и Зима, а уже потом приступать к плану. – Посмотрев в глаза друга, он хлопнул его по плечу и сказал: – Иди, поспи нормально, пока у тебя есть время.       Проводив взглядом Рифа и убедившись, что Сэя потеряла к нему интерес, Рокки Энми подошёл к Нели и опустил голову. Почувствовав, как дама провела рукой по его косе, которую она сама заплетала, парень приподнял голову и посмотрел ей в глаза, сдерживая слёзы. Не выдержав, бывший принц обнял слугу, которая помогла ему сбежать из дома, и уткнулся ей в шею, стараясь отгонять больные воспоминания. Чувствуя, как девушка гладит его с прежней теплотой, командир прошептал:       – Прости, Нели. Я пойму, если ты не захочешь идти с нами.       – С ума сошёл? Я не для того помогла тебе сбежать. Вспомни. Я ведь изначально как Термал говорила, что тебе легче остаться, жениться на Термал, забрав её к себе, и свергнуть своего поехавшего отца.       – Прости... надо было послушать тебя.       – Ничего страшного, Вьюн. – Прошептала Нели, и парень усмехнулся. Только Нели Пако называла его по второму имени без цели оскорбить его. – Может, Риф прав. Сначала вернём тебе власть, потом заберём Термал. Филат ничего ей не сделает, если она не сдаст себя. А она ни за что не сдаст себя, верно? Всё будет хорошо, Вьюн. Она справится.       – Он будет трогать её. – С ненавистью прошептал Рокки Энми. – Этот мерзкий старик... Чем дольше она будет с ним, тем больше он будет прикасаться к ней и считать своей. Хотя это не так. Она никогда не будет его. Термал моя девушка. Она моя жена. Она будущая мать моих детей. Филат не имеет никакого права даже смотреть на неё.       – Вьюн... – прошептала дама, продолжала нежно гладить голову парня. – Термал никогда не даст себя в обиду. Ты же знаешь её. Она просто убьёт его по приказу отца и будет ждать тебя.       – Ага. – Усмехнулся командир. – А потом ей придётся выйти за бастарда, который появится из ниоткуда.       – Тогда мы расправимся с Ермаком и заберём Термал раньше, чем появится бастард. Всё будет хорошо, Вьюн. Иди к себе. Когда ты в последний раз спал? День назад? Нам нужен бодрый командир, который готов бороться за то, что должно принадлежать ему по праву.       Кивнув, Рокки Энми дождался, когда Нели Пако поцелует его в висок, и, прошептав извинения, пошёл в свою спальню, не говоря, что не спал около четырёх дней. Закрыв за собой дверь на ключ, парень посмотрел на два собранных рюкзака и вспомнил о том, что Термал сама не захотела с ним идти. Подойдя к кровати, принц выкинул рюкзак для девушки в сторону, а свой поставил на пол. Упав на грязное одеяло, которое ни разу не стирали, командир прижал к себе подушку и вцепился в неё когтями, разрываясь от горя и гнева.              Проснувшись от того, что кто-то гладит его по голове, Рокки Энми открыл глаза и увидел над собой Нели Пако. Почувствовав себя капризным ребёнком, которого могла успокоить только одна слуга, он улыбнулся ей и закрыл глаза, когда дама поцеловала его в висок. Чувствуя, как его гладят по щеке, парень улыбался и старался не вспоминать о том, что ждёт его за пределами кабинета, из которого ему придётся сейчас выйти. С грустью посмотрев в глаза, принц прошептал:       – В этот раз не подведу.       Встав, Рокки Энми посмотрел на окно, которое оставил открытым, и сразу понял, как дама попала к нему. Открыв дверь, он пропустил Нели Пако вперёд и пошёл за ней в общую комнату. Увидев свою небольшую компанию, что собралась вместе и обсуждала какие-то детали, парень выкинул из себя маленького мальчика и принял вид серьёзного и уверенного в себе парня. Сев в свободное кресло, командир посмотрел на Соя с Зимом и попросил доложить об их походе.       – Мы договорились с одной компанией рыбаков, и они продали нам свою шхуну. – С гордостью ответил Сой, и Рокки Энми заметил, как Зим стыдливо опустил взгляд.       – А на самом деле? – поинтересовался командир.       – Нет рыбаков – хозяином шхуны становится первым, кто её найдёт. – Прошептал Зим, явно цитируя слова старшего, который с ненавистью посмотрел на него. – Прости...       – Но самое главное, что у нас теперь есть шхуна. – Сказал Сой, защищая себя. – Осталось только добраться на ней до Аксовена и...       – Почему мы не можем просто долететь? – перебил Зим, не поднимая головы. – А тех, кто не умеет летать донести на себе.       – Потому, что у нас есть ещё одна возможность забрать Термал. – Сказала Нели Пако, и Рокки Энми с непониманием посмотрел на неё. – Корабль Левены будет проходить мимо Аксовена. Нам надо в Аксовен. И в итоге мы...       – Можем напасть на них, убив Филата и забрав Термал. – Закончил Рокки Энми, когда Нели Пако дала паузу, чтобы они сами догадались. – Сэя, ты же сможешь натравить акснело на корабль?       – Я не знаю, смогу ли я отогнать их от нас. А уж натравить на корабль...       – Да ладно. – Воскликнул Риф. – Какая водная тварь может не повестись на приказы сирены? Это у руми нет никакой власти над своими соседями, но у тебя... снежинка, это наш последний способ забрать Термал, пока она не попала в вечное рабство.       – Я попробую. – Ответила Сэя. – Итак... Нам пора?       – Есть у кого-то вопросы, пока мы не ушли? – поинтересовался Рокки Энми.       – Мы больше не вернёмся домой? – шёпотом спросил Зим.       – Мы найдём другой дом. – Спокойно ответил командир, зная, что не врёт. – Про новое оружие все в курсе? До встречи с ним ещё далеко, но забывать о нём не стоит. Самое главное – убить Ермака Энми. Он уже явно отправился обратно. Если догоним его, пока он будет возвращаться, – однозначно выиграем и получим лучшую жизнь, о которой многие мечтают.       – А Термал? – поинтересовалась Сэя. – Как ты собираешься забрать её, если мы не сможем напасть на корабль Левены.       – Не говори глупостей. – Ответила ей Нели Пако. – Мы заберём Термал, а потом и власть. Давайте. Нечего тут торчать, всё равно придётся уйти, а так мы только тратим драгоценное время.       Проследив за тем, как дама с гордо поднятой головой выходит из комнаты и направляется к себе в комнату, Рокки Энми последовал её примеру и вернулся к себе. Сняв с себя одежду и убрав её в рюкзак, он связал два мешка верёвкой и начал трансформироваться. Повесив рюкзаки себе на шею, дракон выполз из окна и подошёл к главному входу. Увидев феникса, который сидел у своего мешка, Призрачная тварь опустил голову на землю и стал ждать, когда выйдут остальные.       Посадив себе на спину Рифа с его двумя рюкзаками, набитыми сокровищами, Рокки Энми убедился, что все в сборе и взлетел, надеясь, что сумерек достаточно, чтобы остальных не увидели. Оглядываясь назад и успокаивая себя тем, что все на месте, он продолжал лететь и иногда смотреть на тропу, надеясь увидеть карету с Термал. Добравшись через пару часов к месту, где Сой с Зимом оставили на половину загруженную шхуну, дракон приземлился и лёг на землю, давая другим время передохнуть.       Поднявшись на судно, Рокки Энми скинул с себя рюкзаки, стал человеком и надел одежду. Бросив взгляд на лес, он направился выбирать себе каюту, пока остальные осматривали новую вещь и вспоминали, как ей управлять. Войдя в первую комнату, парень остановился в проёме и уставился на гостя, который с отвращением смотрел на него своими голубыми глазами. Пройдя в каюту и закрыв за собой дверь, принц поставил рюкзаки у стены и вновь посмотрел на гамак, где только что сидел серый кот с головой и крыльями совы.       Оглянувшись, Рокки Энми увидел гостя на полу в тени, где виднелись только его глаза редкие белые перья. Вспомнив всё, что знает о фелфо, парень усмехнулся и сделал шаг вперёд. Не увидев никакого сопротивления, принц прошептал:       – Слушай меня внимательно. Либо ты становишься моим фамильяром, либо моим перекусом. Выбор за тобой котик, но я бы предпочёл первое.