Ёлки

      - Ты, кусок дерьма! Из-за тебя всё! Стой, дебил, я тебя убивать буду!       - Не-не-не, я побегаю лучше. Бег здоровье укрепляет. Да и спасает. И чего сразу я? Чуть что сразу я. Магик, Хилушка, угомоните эту ненормальную, она же меня правда убьёт!       Эти вопли, от которых Лилия и очнулась, даже порадовали. Значит команда в полном составе рядом и относительно цела. Аккуратно сев, голова после перемещения казалась неподъемной, она сразу наткнулась взглядом на сидящих на траве Сеймура, с явным одобрением следящего за попытками Зверя убить залетчика, да Фейт, что сосредоточено рылась в сумке, явно ища чем приводить командира в чувство.       Стоп, трава?! Настоящая трава, зелёная, настолько яркая, что главному парку и не снилось. Лёгкий ветерок чуть растрепал волосы, весело шевеля листву на деревьях. Совершенно незнакомых, но точно деревьях.       - Зверь, оставь его.       - Что?! Оставить? Да этот выродок..       - Зверь!       Их взгляды встретились, устраивая своеобразную дуэль. Кто первый отведёт взгляд, тот и проиграл, а значит и уступит победителю. С Суэной тяжело было так "воевать", слишком тяжёлый у неё взгляд, да и характер. Но сейчас у Лилии образовалось преимущество. Да, они обе напуганы перемещением, но она не может себе позволить страху и растерянности взять верх. Она их командир, отвечает за них. А Зверь всегда была больше одиночкой, непонятно как сработавшись с ними. И в этот раз она уступает, первой отводит взгляд.       - Учти, это последний раз.       - Как и всегда. Есть что-то конкретное по нашему местонахождению?       - Это лес. Или что-то точно на него похожее. Мы не уходили с этого места, да и ты отдыхала не так долго, как надеялась наверняка. Иначе застала бы уже труп этого.       Туман показал язык Суэне, но словив предупреждающий взгляд от Лилии больше ничего не стал делать. Более того, в кой-то веки отбросил облик бесбашенного засланца, выпуская того, кем и являлся. Идеальный исполнитель, убийца-ассасин. Лилия знала это, остальные нет. И открывать правду они не спешили, совместно придумав легенду про воришку.       - Это ведь другой мир, да?       Паника в голосе Арсии "стёрла" с Тумана холод, превращая вновь в обаятельного лентяя. И Графиню устраивало это, лучше пусть девчонку успокаивает, чем демонстрирует ненужные таланты.       - Другой или нет, но нужно собрать информацию. И делать нам это предстоит без Кетти, хоть кому-то повезло не попасть       - Лил?       Лилия на несколько мгновений опешила, пытаясь понять, не глюк ли у неё. Она читала, что раньше были растения, что могли их вызывать. Может и на этой полянке такое есть. Ведь не мог портал переместить с ними и Кетти? Она же вообще за тысячу километров была!       - Кетт?       Минута, другая и перед командой появилось голографическое изображение хакера. Привычное явление, она часто использовала такой способ общения перед заданиями и вне их, не желая вылезать из своей заполненной техникой квартирки. Вот только ни один сигнал не был способен связать два мира. Они не в другом мире? Или же ёлка преподнесла им какой-то непредвиденный сюрприз?       - Лил, что за хрень? Во что вы там влезли такое, что я теперь чувствую себя частью системы?       - Отставить панику! Кетт, соберись, сейчас всё зависит от твоих мозгов. Начни с полного анализа своего состояния, данных с наших датчиков, если получится - с окружения.       Кто бы знал, каких усилий Лилии стоило сейчас не начать панику самой. Кетти была её подопечной, той, о ком она заботилась большую часть жизни, возвращая тем самым своеобразный долг. О ней самой когда-то позаботились, когда из-за несчастного случая она осталась никому не нужной сиротой. И то, что Кетт здесь, да ещё в таком виде, выбивало из колеи сильнее всего.       - Как?! Ты видишь у меня под рукой клавиатуру?       - Кетт! Ты сама только что сказала, что чувствуешь себя частью системы! Просто отдай команду ей!       Странно было смотреть на виртуальное изображение, что в панике обхватило себя руками и пытается раскачиваться. Но стоило Кетти осознать смысл того, что ей сказали, как она внезапно успокоилась. Вокруг хакера закружились круги с разнообразной информацией, которые та быстро перемещала перед собой. Команда молча наблюдала за ней, вслушиваясь в тихое бормотание и невольно от этого успокаиваясь.       - Так, синхронизация полная, замкнуть в единую систему. А это ещё что? Ладно, не критично, потом уберу. Состояние удовлетворительное. Выпуск зондов, анализ территории. Всё, теперь только ожидать. Или нет. Лил, к нам приближается кто-то живой. Не зверь, но и не человек точно. Никогда таких показателей не видела.       - В круг, готовимся ко всему. Без необходимости огонь не открывать.       Вот что значит привычка, совсем недавно Зверь мечтала прибить Тумана, а сейчас она уже отработано совместно с ним устроились по бокам от Фейт, прикрывая медика, оттеснив её словно чуть внутрь. Фейт привычным движением вооружилась своими двумя бандуринами, что гордо звала на старый манер пистолетами. Сама же Лилия с Сеймуром прикрывали их спины.       Зверь по давней привычке втянула воздух и тут же сморщилась, тихо проговорив, словно себе самой.       - Что за вонь?       Графиня отметила это краем сознания, ставя зарубку уточнить позже. При всех своих привычках обонянием зверя все-таки Суэна не обладала. Вот только и Кетти раньше имела вполне физическое тело, а не неизвестно что, с чем им ещё предстоит только разбираться.       - Лил, похоже твой наруч теперь является мною в большей степени. Я сделала его головным, объединив с остальными в единую сеть, это конечно может в случае чего мне как-то помочь, но проверять не хочу.       - Поняла.       Замечание Кетти сделала вовремя - на поляну выскочили низкорослые гуманоиды. Зелёные, с заострёнными ушами, одетые в обрывки шкур, ожерелья из когтей и клыков, вооружённые странными зубчатыми пародиями на копья. У нескольких обнаружились луки, а один потрясал посохом с навершием из черепа. Явно человеческого. А ещё эти гуманоиды плотоядно скалились, гортанно перекрикиваясь между собой и вполне оперативно беря их в окружение. Туман сдавленно хрюкнул, явно сдерживая смех.       - Туман?       - Они похожи на гоблинов, я в одной старой книге видел похожее изображение. На раз-два с ними справимся.       - Если числом не задавят. Лил, к ним подкрепление чешет весьма резво. И уверенно. Такое чувство, что они не первый раз встречают тут гостей.       Предположение Кетти подняло волну злости. Вот как, новый мир с кучей новых возможностей? Например, стать едой этих?       - Кетти, проложи маршрут для отступления. Магик, придержи свои смеси на крайний случай. Зверь, Туман - сперва те, что с луками. И не дайте себя зацепить, вдруг там яд на зубьях? Да и вообще заразу занесете. Хил прикрываешь их с расстояния, к себе тварей не подпускать. На счёт три. Раз, два, три!       Гоблин, надо же как-то назвать гуманоидов, погибший первым явно не понял, что произошло. Как не поняли и его сородичи, опешившие от того, что "добыча" может огрызаться. Зверь и Туман буквально превратились в машины смерти, перемещаясь между гоблинами с какой-то невероятной скоростью. Визги взбешенных тварей заглушали выстрелы - Фейт тоже не церемонилась с врагом, наверняка представив сколько тех, кто вот так порталом сюда попали уже были убиты. Лилия тоже отстреливала особенно рьяных.       - Лил, тот с посохом, вокруг него странная энергия собирается!       Предупреждение Кетти оказалось очень своевременным - странная энергия вокруг этого гоблина становилась видна невооружённым глазом и от неё волосы вставали дыбом.       - Магик!       Сеймур не заставил себя долго ждать - сорвал с пояса круглую колбу с красным порошком, нажал на пробку, впрыскивая нечто золотистое и швыряя смешивающееся вещество в гоблина с посохом. Тонкое стекло разбилось от столкновения с телом существа, мгновение и смесь вспыхнула ярчайшим пламенем, поглощая твари. Копившаяся вокруг него энергия словно тоже взорвалась, цепляя находившихся рядом гоблинов, сея среди них настоящий ужас.       - Всё, уходим! Кетт, веди!       - Сюда.       Голографическое изображение хакера устремилось в сторону, впрочем, не удаляясь сильно далеко, наверняка были ограничения на её перемещения. Бег по лесу оказался тем ещё вызовом их выносливости. Троп не было, под ноги то и дело попадали корни, сломанные ветки, приходилось огибать деревья и кусты. Сбавить темп Лилия позволила только через час, когда уже, и сама была на грани того, чтобы рухнуть. Исчезнувшая где-то по пути Кетт снова появилась, с сочувствием глядя на команду.       - Я пока не обнаружила рядом других созданий, но сильно не расслабляйтесь, вдруг у них есть способы маскировки.       - Утешила.       Сеймур стоял только за счёт того, что оперся на дерево. Не смотря на все усилия Лилии он всё ещё оставался самым слабым. Чуть лучше выглядела Фейт. Самой бодрой была Зверь, но она всегда отличалась выносливостью. И как ни странно, но именно ей сейчас принадлежала самая здравая мысль.       - Нужно укрытие.       Кетти чуть нахмурилась, явно погружаясь в раскопки информации, что ей до сих пор передавали выпущенные ещё на поляне зонды.       - Если продолжить двигаться в этом направлении, то скоро выйдем к остаткам чего-то, что больше напоминает башню. Я не засекла там признаков жизни.       - Значит двигаемся туда.       Путь занял пару часов, окончательно измотав всех. Даже периодами появляющаяся и исчезающая Кетт, корректировавшая маршрут, выглядела уставшей. Когда они наконец-то вышли к останкам башни, Сеймур едва не влетел в ловушку на входе в нее. Туман вовремя успел перехватить его, а потом долго изучал её устройство, периодически в задумчивости дëргая себя за прядь волос.       - Графиня, взгляни. Я могу ошибаться, но стиль слишком характерный. Ну или я настолько сильно устал, что рад буду даже ему.       Лилия с осторожностью приблизилась, с лёгким любопытством смотря на то, что озадачило мальчишку. Сердце пропустило удар. Нет, она не была спецом по устройству "радости" ближнему, но не узнать характерное для одного человека исполнение не могла.       - Быть не может. Как давно установлена?       - Недавно. Рискнёшь пройтись дальше?       - Нет. Если это он, то дальше только хуже. Это же больше оповещение. Сможешь активировать безопасно для себя?       Туман коротко кивнул. Лилия бросила пристальный взгляд на башню. Каковы шансы, что там окажется человек, которого она считала столь же близким, как и команду? С другой стороны, от него не было известий больше месяца.       - Зверь, бери остальных и отступайте под защиту деревьев. Мы с Туманом здесь разберёмся.       - Я не согласна.       - Зверь!       Девушка вздрогнула, чуть отступая. Они с Графиней достаточно хорошо друг друга знали, чтобы понимать с полуфраз. Но сейчас командир была слишком напряжённой, чтобы Суэна могла её понять. И это бесило. Впрочем, стоило оглянуться на Сеймура и Арсию, чтобы понять - Лилия права в своём решении. Она и Туман вдвоём имеют неплохие шансы на успех, а в случае неудачи за этими двумя предстоит присмотреть ей. Суэна ненавидела быть при ком-то нянькой, но вынуждена была признать, что выбор не велик. Вряд ли она сможет полноценно сработать с этим мальчишкой - злость за подставу со сработавшим порталом ещё не прошла.       Время после того, как ловушку активировали тянулось невыносимо долго. Лилия и Туман притаились с разных сторон от выхода, ожидая, когда хозяин ловушки выйдет проверить, что привело её в действие. Ведь должен же он её проверить, особенно если возможные другие не сработали. Напряжённо вслушивающаяся Лилия наконец-то различила поступь тяжёлых ботинок. Туман стал напоминать сжатую пружину. Обитатель башни только начал выходить, а мальчишка уже взвился, стараясь зацепить его кинжалом. Лилия не уловила тот момент, когда его удар успели перехватить, а ей самой в лицо был направлен бластер. Впрочем, она не уступала, направив своё оружие зеркально неизвестному. Хотя почему неизвестному? Удерживающий одной рукой Тумана, а заодно и ее на прицеле, был никто иной, как Ллойд, человек выросший ее.       - Племяшка.       - Ллойд. Твой последний подарок мне?       - У тебя в руках. Бластер, полностью оформлен под револьвер Smith & Wesson Model 36 с растительным узором по стволу, а также гербовой лилией на рукояти. Активация по сканированию ДНК, никто другой его использовать просто не сможет. И только поэтому не буду проверять, что это действительно ты.       Отпущенный Туман рухнул на землю, а Лилия оказалась в медвежьих объятьях. Подошедшие Зверь, Сеймур и Фейт были встречены хмыком.       - Почему я не удивлён, что вы здесь полным составом? Проходите. Скоро стемнеет и вам совершенно не хочется знакомиться с ночными жителями этого мира.       Обмен историями, кто и как оказался в этом мире был занимательным. Оказалось, что данные о центре передал именно Ллойд, проводивший там разведку. Мужчина почти выбрался из центра, когда "Что-то пошло не так". Он не знал, была активация ëлки случайной или же это действовала какая другая группировка, решившая просто устранить таким способом всех, кто работал над новым проектом. Но новый портал, который планировали установить в центре, сработал, переместив всех сотрудников центра в этот мир, где им не повезло встретиться с местными жителями. Ллойду повезло, сумел выбраться и обосноваться в этой башне. Сопоставив прошедшее время в родном мире и в этом, они смогли выяснить, что здесь оно идёт быстрее. Либо же портал срабатывает на переброс в разные временные точки.       Лилия, чувствуя, что от обилия информации уже болит голова, отправилась на одну из уцелевших стен башни, оставив Ллойду свой наруч. Кетти, хоть и смогла внести наруч мужчины в общую сеть, требовалось время для тонкой настройки и сбора всей информации, что он успел собрать в единое целое. Ллойд как-то слишком понимающе смотрел на Лилию всё это время, дав лишь одно наставление, когда она уходила.       - Увидишь едва передвигающуюся фигуру - не спеши на помощь. Скорее всего это ходячий мертвяк. Их здесь много.       Лилия стояла у остатков стены, бездумно глядя на текущую недалеко реку. За время разговора успело окончательно стемнеть и, если отрешиться от всего, можно было представить, что она на балконе своей квартирки, выходящей на центральный парк, освещение отключено, комендантский час обеспечивает тишину. Иллюзию портят только ароматы трав, что доносит ветер. Девушка даже не замечает, как до крови цепляется пальцами за крошащиеся камни стены. В какой-то момент взгляд выхватывает едва идущую фигуру, а ветер примешивает к травам запах тлена. Где-то внутри поднимается волна жара, стоило мелькнуть мысли, что это мог быть тоже житель их мира, которому не повезло. Жар нарастал, Лилия подчиняясь какому-то инстинкту вскинула руку с которой к мертвяку сорвалось пламя. Лилия наблюдала за тем, как он горит с каким-то отстранённым безразличием. А потом закричала, выпуская всё то, напряжение, что копилось в ней всё это время. Кулак с силой врезался в стену, оставляя на ней кровавый след. Раз, другой, третий. Лилия раз за разом была, не замечая боли, пока кто-то не перехватил её руки, прижимая к себе и тихо говоря.       - Всё, успокойся. Стена точно ни в чем не виновата, а ты уже все руки в кровь сбила. Нельзя же так. Хочешь, чтобы Зверь примерила на себя роль командира?       - Сей.       - О, узнала. Значит в себя уже приходишь.       Сеймур ухмыльнулся, стараясь не показывать тревогу. Впрочем, ухмылка исчезла, стоило ему ещё раз взглянуть на руки девушки. Нахмурившись, Сеймур едва коснулся пальцами ран. Миг и под пальцами возникло красноватое свечение, а раны на глазах стали затягиваться. Лилии казалось, что она забыла, как дышать, наблюдая за процессом исцеления.       - Сей, это же..       - Магия, самая настоящая. Я пока не разобрался, как она работает, но похоже иногда достаточно только желания и воли. И у тебя она тоже есть. И у Фейт, и Тумана. Даже Ллойд со Зверем чем-то таким окружены. Я не сразу понял в чем дело, только сейчас осознал.       Глаза парня светились мальчишеским восторгом, тем самым, который бывает только в детстве, когда ещё есть вера в чудо. Лилия никогда его таким не видела, но почему-то внезапно всё остальное отошло на второй план. Кто мог предположить, что в перемещении в новый мир может оказаться что-то действительно необычное и приятное?       - Лилия, ты каждый новый год встречаешь словами "в новый год, в чистый лист". Быть может это оно и есть? Тот самый чистый лист, что нужен был нам? Действительно новые возможности.       - И новые проблемы.       - Эй, для тебя нет ничего нерешаемого. Мы ведь с тобой. Я с тобой. Мы вместе.       - До конца.       Когтистая холодная лапа страха отступила, оставив лишь тепло от того, что она не одна. Сеймур рядом. Ллойд, Арсия, Суэна и Туман. И даже Кетти - они все рядом. А значит они со всем справятся.