Отель посреди нигде

Грубая рука скользнула по панели управления, пожалуй, чересчур резко. Громкость мелодии опустилась до минимума, а человек за рулём тихо выругался себе под нос. Задорная музыка больше не расслабляла, как в начале пути. Наоборот, давила на уши, отвлекая и без того уставшего водителя от дороги. Дворники усердно скользили по стеклу, однако обзор всё равно оставлял желать лучшего. С каких пор в этих местах обитают такие сильные метели? Сапнапу казалось, что некий необъяснимый портал переместил его и его любимую машину не то что на север страны, в чёртову Антарктику! Зубы парня стучали от холода: не то чтобы водолазка без рукавов и летняя кожаная куртка могли хорошо согреть. Зато модно и смотрится круто. Парень усмехнулся. Что ж, он и правда мыслит, как глупый подросток. Нет, серьёзно: наплевать на все новостные предупреждения, что заранее пророчили на этот день серьезную метель, да ещё и не проверить заблаговременно работоспособность обогревателя… Премию Дарвина этому молодому человеку, да побыстрее! Именно, побыстрее… Ему и правда всё нужно побыстрее. Побыстрее собраться, побыстрее попрощаться с друзьями, побыстрее завести машину, побыстрее покинуть душный и по-рождественскому яркий город, побыстрее… Побыстрее добраться до родителей. Чёрт, папа точно отвесит ему хорошего подзатыльника, когда увидит воочию, насколько «ответственным» стал его ненаглядный дьяволёнок. Перед этим, конечно, откормит свежими маффинам и напоит душистым горячим чаем, ведь «Кофе — это вредно, Сапи, ты не можешь злоупотреблять им в столь раннем возрасте!». И не важно, что ему недавно стукнуло двадцать четыре. Сущие мелочи для любящего отца. После второй его отец наверняка отпустит пару шуточек в адрес прибывшего «малыша» и позовёт помогать накрывать на стол. На фоне традиционно будет играть какая-то глупая комедия, поставленная по заказу самого Сапнапа. «А ты не слишком стар для такого, приятель?» — спросит Скеппи, ехидно улыбаясь. Обязательно спросит. Каждый год спрашивает. И каждый год получает всё один и тот же ответ. Лёгкая улыбка тронула губы Хейло. Как же он скучал… Внезапно его взгляд упал на мигающий экран смартфона. Навигатор, чей голос был отключен из-за слишком раздражающих повторений, услужливо подсказал, что нужный поворот парень благополучно проехал. Одним движением он выкрутил руль, должно быть, нарушая парочку правил дорожного движения, разворачивая машину. — Потрясающе… — прорычал Сапнап, беря в руку гаджет и отвлекаясь от дороги. Когда он наконец научится, что любые действия имеют последствия? Засмотревшись в экран, парень едва успел заметить, как сильно машина успела скосить влево. Сапнап резко выжал тормоз, полностью останавливая авто, и вовремя: менее чем в пяти сантиметрах от капота возвышался едва заметный в темноте столб со знаком, чуть дальше — второй. Один, знакомый, предупреждал о неровной дороге. Второй держал две таблички с названиями ближайших населенных пунктов и расстоянием до них. Незадачливый водитель скрипнул зубами. До его родного городка ещё ехать и ехать. Он мало того, что сам по себе устал, а время неумолимо приближалось к половине третьего, ещё и метель лишь усиливалась. Хлопья снега назойливо липли на лобовое стекло. Казалось, совсем немного и дворники просто сломаются, отказываясь бороться с необычным погодным явлением. Надо ли говорить, до чего это довело и без того напряжённого, вспыльчивого парня? В выражениях он явно не стеснялся, всё равно никто не услышит. Был бы тут Бэд, одним «следи за языком, молодой человек!» Сапнап явно бы не отделался… Пройдя стадию агрессии, парень наконец вернул себе способность соображать, а свое внимание — столбу. Несколько минут Сап гипнотизировал взглядом цифры на табличках, однако они совсем не хотели меняться. Вместо этого Хейло заметил кое-что другое: чуть поодаль, немного накренившись, стоял поначалу незамеченный знак. Разве он тут был раньше? Впрочем, неважно, ведь знак, пусть и накрытый небольшой снежной шапкой, сообщал о том, что рядом есть что-то вроде придорожной гостиницы. Недолго думая, темноволосый снял ногу с тормоза, вновь выруливая на дорогу и направляя машину в противоположную изначальной цели сторону. Он не сможет добраться «побыстрее», если отправит авто обниматься с берёзами. Чертова метель, если бы не она..! Сапнап искренне пытался убедить сам себя в том, что в его отступлении виновата исключительно погода — не его измученное состояние. Одинокий фонарь едва ли мог достаточно осветить пространство вокруг, однако благодаря ему пошарпаная вывеска была хотябы заметна.

«Отель посреди нигде»

— Жуть… — пробормотал себе под нос водитель, поворачивая ключ и глуша машину. — Им бы явно не помешал нормальный маркетолог. — хмыкнул он, выбираясь на улицу. Практически сразу Хейло пожалел, что не припарковался впритык к дверям: холод пробирал до костей, крупные хлопья снега лезли в лицо, перекрывали обзор. Сложно было даже дышать. Скрип открывающейся двери темноволосый счёл едва ли не самым прекрасным, что он когда-либо слышал в своей жизни. Парень шагнул внутрь и наконец смог вздохнуть полной грудью. Лицо опалил жар, по сравнению с уличным морозом, помещение, казалось, было прогрето до состояния полуденной пустыни. В нос ударил запах имбирного печенья и ещё чего-то… Сладкого и тягучего. Захлопнув дверь за своей спиной, Сапнап замер на пороге, блаженно прикрыв глаза. — Молодой человек, с вами всё в порядке? — незнакомый голос звучал мягко и беспокойно. Хейло вздрогнул, осознав, что, возможно, простоял так куда дольше, чем ему самому казалось. — Прошу прощения… — неловко пробормотал он, обращая свой взор туда, откуда доносился звук. — Прошение одобрено, извинения великодушно приняты. — сердце Сапнапа пропустило удар, прежде чем заработать в ускоренном ритме. Тем временем кудрявый юноша за стойкой регистрации широко улыбался. Его карамельные глаза чуть сузились в хитром прищуре, будто гипнотизируя, бросая вызов всем и сразу, но никому конкретно. — Шучу, шучу. Вам нужна комната на ночь? Словно находясь в трансе Хейло кивнул и подошёл чуть ближе к стойке. Кажется, работник отеля что-то говорил ему, но слова пролетали мимо ушей незадачливого путника. Ему оставалось лишь кивать и надеяться, что не пропустит случайно никакой нужной информации. С трудом он разобрал цену и, особо не думая, выудил из бумажника пару купюр. Почему-то он подумал, что в такой глуши наврядли можно платить картой. Карамельные глаза сверкнули пониманием, возможно, жалостью и, покачав головой, кудрявый вручил ночному гостю ключи от номера вместе с пожеланиями спокойной ночи и краткими указаниями, как добраться до нужной комнаты. Открыв глаза, Сапнап обнаружил себя пластом лежащим на незнакомой кровати в незнакомой комнате. Как ни странно, никакой паники не последовало, будто просыпаться вот так, не пойми где — абсолютно нормально для него. Хейло выпрямился и сел, прислонившись спиной к изголовью кровати. Сонное сознание постепенно прояснилось, парень вспомнил долгую дорогу, метель, заснеженную землю, незамеченный знак, безвкусную вывеску… Хитрый прищур кудрявого мальчика с ресепшена. Сапнап поёжился, осматриваясь вокруг. На окнах плотные шторы, — первый этаж скорее всего, — стол, три стула, — непонятно, правда, зачем, кровать-то одна, пусть и двуспальная, — тумбочка и одиноко стоящий в углу шкаф. Пахло деревом и теплом — достаточно уютно. Странно, что Сапнап не потрудился осмотреться перед тем, как лечь спать… Хотя, что уж там, он не то что куртку, он ботинки снять не удосужился. Телефон с ключами от номера на тумбочку бросил и уснул. Немного подумав, парень понял, что в целом ничего, кроме тепла и чужих глаз, со своего прибытия толком не помнит. — Чёрт. — прошептал он, неуклюже пытаясь найти в темноте мобильник. Экран вспыхнул слишком ярко для отвыкших от света глаз Сапнапа, заставляя того зажмуриться. Пятнадцать минут четвертого — высветилось время на экране блокировки. Однако ненадолго. Оповещение о низком уровне заряда мгновенно помогло Хейло проснуться. Он тут же принялся шарить по карманам коженки, но ничего, кроме кошелька, ключей от машины, наушников и рабочего пропуска, там не нашел. Супер, молодец, Сапнап, только с таким набором вещей и застревать незнамо где. В любом случае, без телефона никуда. Как минимум необходимо сообщить отцу, что он в порядке и просто задерживается. А это значит, нужно идти к машине… Тяжело вздохнув, парень поднялся. Спина неприятно хрустнула. Старость — не радость. И все равно, что все его друзья неустанно шутят про детское пособие, не виноват он, что общается с одними «пенсионерами». Выходить из номера ой как не хотелось… Коридор, освещенный лишь одной старой желтоватой лампочкой, встретил путника жутким полумраком. Мягкий ковёр под ногами, казалось, мог засосать глубоко под землю. Стоит лишь остановиться на мгновение-другое, и пиши пропало. На деревянных стенах без какой-либо штукатурки висела дюжина-другая чёрно-белых фотографий. В основном на них были запечатлены пейзажи или люди со снаряжением охотников, чьи застывшие безжизненные лица озлобленно пялились на любого проходящего мимо. Но были и некоторые абсолютно пустые. Зачем они вообще нужны, понятно не очень. Зато с общей атмосферой аля бюджетного рождественского ужастика отлично сочетаются. Наудивление, главный холл нашёлся без особого труда и Сапнап с облегчением вошёл в просторное, чуть более освещённое помещение. И здесь всё тот же ковёр, разве что цвет другой, и фотографии на всех стенах. Отдельно висящие над парочкой массивных кресел оленьи и лосиные рога, а рядом другие, чуть более пугающие трофеи. Ни тебе гирлянды, ни тебе ёлочки… Интересно, работники этого заведения вообще слышали о таком празднике, как Рождество? — Вам нужна помощь? — участливо поинтересовался мелодичный голос. Темноволосый оглянулся в сторону ресепшена и вновь замер. Похоже, слышали. Должно быть, всё рождественское настроение, отведенное в распоряжение этому отелю, было доверено лишь одному его кудрявому работнику. Он был одет в огромный, на вид, невероятно тёплый свитер со странными завитушками и белой ёлкой посередине. Из болтающихся на шее беспроводных наушников едва слышно звучала бодрая праздничная мелодия, а слабый запах какао с корицей наверняка доносился именно из его кружки. На голове детские оленьи рожки, а на плечах фиолетовая мишура, вот уж к кому точно спешит праздник. — Нет, я просто… — Хейло немного растерялся под пристальным заинтересованным взглядом. — Я должен взять своё зарядное из машины. — Не советовал бы выходить на улицу сейчас. — снисходительно протянул кудрявый, захлопнув книгу. Неужели он сидит тут всю ночь? — Это ещё почему? — мгновенно ощетинился Сапнап. А ведь и правда, отель со странным названием, ни слова о нём он раньше не слышал. Выглядело всё так, будто кроме него самого и жуткого, будто бы наигранно праздничного, работника тут никого и не было… Хочешь не хочешь, а мысли в голову разные начинают закрадываться. В мистику Сапнап, конечно же, не верил, но и без неё в мире вполне достаточно историй о маньяках, серийных убийцах и прочем подобном дерьме. — Метель усилилась. — пожав плечами, просто ответил парень и кивнул в сторону тёмного окна. И правда, если что и можно было разглядеть, так это беспорядочно мельтешащие хлопья снега, то и дело ударяющиеся о стекло. Картина так себе. Сердце Хейло неприятно сжалось, когда он осознал, что окончательно заперт здесь как минимум до утра. — А такая не подойдёт? — Сапнап моргнуть не успел, как парнишка ловко выудил откуда-то из-за стойки белый зарядный блок с подозрительно длинным шнуром. — Чья это? — настороженно спросил темноволосый, делая шаг назад. В голову тут же полезли сотни сцен, где от посетителей остаются лишь тапочки, зарядки, да зубные щётки. Ничего больше, что могло бы использоваться в качестве доказательства их существования… — А вы как думаете? — вопросом на вопрос ответил работник, закатывая глаза. С минуту они молча смотрели друг другу в глаза, пока вдруг кудрявый не прыснул со смеху. Его тихое хихиканье словно привело Сапнапа в себя, заставляя понять, насколько абсурдно прозвучали бы его предположения вслух. С чего вдруг у него вообще возникли эти глупые мысли о маньяках, кровавых расправах и таинственных исчезновениях? Он и не заметил, как его губы сами собой расплылись в улыбке. Хейло подошёл немного ближе, рассматривая протянутое зарядное. Вроде подходит под его разъём, повезло. — Спасибо. — искренне поблагодарил Сапнап, забирая устройство из чужих рук. Он снова встретился взглядом с его спасителем, против своей же воли затаив дыхание. Да что с ним сегодня такое? Карамельные глаза, прикрытые изящными ресницами, вновь довольно прищурились. Промелькнувшая в них капелька азарта и интереса не осталась незамеченной, заставляя толпы незримых мурашек галопом промчаться по спине Сапнапа. С трудом он заставил себя разорвать зрительный контакт, обращая свой взор к неприятному полумраку коридора. Почему-то возвращаться в оплаченную комнату совсем не хотелось… Словно заметив чужое замешательство, кудрявый хмыкнул. — Тут есть пара розеток возле столика, если хотите, оставайтесь здесь. — ненастойчиво предложил он, мягко улыбаясь. Хейло не мог объяснить почему, но он чувствовал себя удивительно спокойно, слушая его голос. Что-то в нём было такое… Хотелось слушать и слушать, пусть даже целую вечность! — В качестве приятно бонуса могу заварить вам чай, хотя, может, логичнее было бы кофе… — Здесь есть кофемашина? — немного удивлённо спросил Хейло, большими шагами пересекая помещение к заветному креслу. — Не-а. — пожав плечами, усмехнулся парень. — Раньше была, но мой коллега... Слишком часто её эксплуатировал. — он негромко рассмеялся, добродушно улыбаясь посетителю. — Зато тут есть вполне рабочий чайник, а у меня — набор самых разных трав. Так-то есть ещё кофе, но он, право, отвратный, не советую, честно. — Буду благодарен за любой мало-мальский горячий напиток. — усмехнулся Сапнап, поудобнее устраиваясь в кресле и наблюдая за тем, как после короткого кивка парень проворно выудил из-за стойки какие-то баночки и пару бумажных стаканчиков. Должно быть, вода в чайнике не успела остыть с прошлого раза, как её кипятили, так что достаточно скоро по помещению распространился душистый запах имбиря и мяты. — Имя для оформления заказа? — шутливо поинтересовался кудрявый, пряча обратно чайные ингредиенты. — Сапнап. — особо не раздумывая, произнёс темноволосый. — Сапнап Хейло. Не успел он пожалеть о наивности своего представления, как парень схватил лежащий возле стопки бумаг карандаш и аккуратно вывел чужое имя на бумажном стаканчике. Лёгкой, слегка прыгучей походкой, он подошёл к столу, за которым сидел посетитель. — Ну вот, — весело воскликнул работник, ставя стаканчик прямо перед человеком, чьё имя он отныне знал. — Теперь можешь представить, будто ты не застрял в жутком странном отеле посреди нигде, а просто забежал в круглосуточную кофейню неподалеку от дома, верно, Сапнап Хейло? — Ты абсолютно прав… Карл Джейкобс. — Сапнап считал чужое имя с бейджика едва ли не по буквам, не желая ошибиться. — Читать ты умеешь, первый класс закончил на отлично. — съязвил Джейкобс, усаживаясь в кресло напротив гостя и заговорщецки подмигивая. Он явно не был против того, что собеседник так же перешёл на ты. — Проверь, все буквы на месте? Сапнап опустил взгляд на стаканчик, разглядывая собственное имя. Почерк у этого Карла неплохой, что ни говори. Размашистый, с характерными завитушками, весьма аккуратный. Рядом с надписью красовался весёлый подмигивающий смайлик с высунутым языком. — Знаешь… — беззаботно протянул кудрявый, крутя в руках собственную кружку с какао. — Если бы ты не сказал своё имя, я бы наверняка назвал тебя Ником или, может, Джеймсом. — Моё второе имя Ник. — оторвавшись от стаканчика, Сапнап с интересом посмотрел на своего собеседника. — В таком случае, вероятно, Джеймсом бы звали тебя из другой вселенной. — Карл пожал плечами, будто совсем не удивленный подобным поворотом событий. — Почему именно Джеймсом? — не понял Хейло, осторожно, чтобы не обжечься, отпивая немного из своего стаканчика. На вкус достаточно ярко и сладко. — А почему нет? — и снова Карл ответил вопросом на вопрос, добродушно улыбаясь. Сапнап никогда раньше бы не подумал, что разговор, начавшийся с темы параллельных вселенных и часовых поясов их континента, может стать настолько занимательным. Карл оказался донельзя приятным собеседником, его безобидные шутки и новые внезапные темы, порой, сбивали с толку, зато великолепно справлялись с тем, чтобы не дать диалогу потерять интерес для них обоих. Одна беда: уставший с дороги Хейло мало помалу начинал чувствовать накатывающую усталость и желание просто коснуться головой подушки и уснуть крепким сном. Но, несмотря на это, Хейло упрямо продолжал говорить. К тому же, с каждым последующим вопросом он всё больше узнавал о своём новом знакомом. Вот только это ничуть не уменьшало его интерес, наоборот — разжигало в груди новое любопытство. — Неужели ты правда собираешься праздновать рождество в одиночку? — немного недоверчиво протянул Хейло, тоскливо хмурясь. — Как я уже сказал, мне не то чтобы есть с кем его праздновать. — Карл пожал плечами. — Из-за моей потери памяти я особо не помню ничего до своего переезда в Пустынные Земли. Просто одним утром обнаружил себя разбирающим вещи в новом доме и как-то… Принял всё как должное. А с того момента, знаешь, не было случая завести новых друзей. — Постой! — вдруг встрепенулся Сапнап. — Ты сказал Пустынные Земли? — с надеждой переспросил он, а получив в ответ осторожный кивок, весь просиял. — Я родом оттуда и мои родители всё ещё живут там сейчас. — блеск в глазах темноволосого, казалось, позабавил Джейкобса, тот тихо усмехнулся, заинтересованно улыбаясь. Вдруг Хейло замялся. — Может ты хотел бы… В смысле, не думаю, что отцы будут против если… Ну, если тебе всё равно не с кем провести этот праздник, знаешь, ты мог бы… — Мой сменщик приедет в девять. — поведал Карл, немного смущённо улыбаясь. Вид его румяных щёк едва ли не заставил Сапнапа задохнуться. — Так и что ты думаешь о полярных совах? — вновь легко и непринужденно перевел тему кареглазый. — Выходит, ты работаешь в ночную смену только из-за того, что зарплата выше? — спросил темноволосый вертя в руках давно уже пустой стаканчик. — Ну, не скажу, что исключительно из-за зарплаты. — протянул Джейкобс, пристально следя за чужими руками. Задумавшись, он снова прикусил нижнюю губу, что в очередной раз заставили Хейло отвести взгляд. — Я не то чтобы любитель спать ночью, вдобавок тут не так много людей и можно просто читать или сидеть в телефоне, когда захочется. Кудрявый потянулся, протяжно зевая, будто противореча своим же словам. — Да и знаешь, это так… Спокойно, что ли? — Карл задумчиво почесал подбородок, медленно переводя взгляд на своего собеседника. Уловив непонимание и некоторую жалость в его глазах, Джейкобс расплылся в улыбке. — Я просто сижу и чилю тут под новогоднюю музыку. Понимэ? — Понимэ… — словно заворожённый повторил Сапнап, вглядываясь в чужие глаза цвета горячей карамели. Казалось, всё вокруг превращалось в ту же карамель, время будто бы замедлялось, мысли становились тягучими, а действия вялыми. Словно на автомате он выдал ответный вопрос. — А почимэ? Секунда. Другая. Оба парня смотрят друг на друга не отрываясь. Вдруг Джейкобс негромко хихикнул. Потом ещё раз. И ещё. Наконец его прорвало и вот он уже держался за живот, сгибаясь пополам от смеха. — Боже, чувак, что с тобой не так? — выдавил он из себя, немного подуспокоившись. — Что ещё за «почимэ»? — Я… Я не знаю? — в голосе Сапнапа чётко было слышно непонимание и даже некая паника. Неужели он настолько задумался, засмотрелся, что сморозил что-то несуразное? О боги, он действительно сделал это! — Я просто повторил за тобой и знаешь… — Я был прав насчёт тебя. — выпалил Джейкобс, продолжая хихикать. В его глазах плясали по-дружески насмешливые огоньки. Сапнап не мог не заметить, насколько шла ему улыбка, насколько мелодичен был его смех, насколько правильно звучало каждое слово, что так легко слетало с его острого языка… — Ты чертовски забавный, Сапнап. Щёки парня вспыхнули, словно его вновь выгнали на мороз. Забавный… Карл считает его забавным? От этих мыслей что-то в животе темноволосого сжалось, дважды перекрутилось и запорхало, ощутимо ударяя крыльями по стенкам желудка. Почему он? Почему именно Карл Джейкобс заставлял его чувствовать себя влюбленной старшеклассницей? Сап никогда не был обделён вниманием и комплиментами, да и произносили их обычно парни и девушки куда более модельной внешности… Хотя, он точно не мог сказать, что Карл некрасив, нет, конечно нет! Он… Черт, Джейкобс достаточно горяч, если так подумать. Да, он определенно странный, но… — Ты мне нравишься. — брошенная невзначай, будто между делом, фраза окончательно выбила из лёгких Сапнапа остатки кислорода. Сомнений не было, этот парень… Этот чертовски горячий привлекательный парень с потрясающей улыбкой, карамельными глазами и невероятным смехом собирался его убить. Да, так оно и было. Никак иначе. — Взаимно. — выдохнул Хейло, чуть резче чем планировалось. Он хотел тут же перевести всё в шутку, но не смог заставить себя сказать что-либо ещё, поймав чужой удивленный взгляд. И снова этот хитрый прищур… Грациозно и дразняще медленно Джейкобс поднялся со своего места, взглядом буквально приковав Сапнапа к его креслу. Хейло словно чувствовал, как его сердце совершило прыжок с переворотом, прежде чем ухнуть куда-то вниз, когда Карл одной рукой опёрся о спинку кресла в нескольких сантиметрах от его головы. — Правда? — протянул Джейкобс, придерживая другой рукой лицо темноволосого за подбородок. Затаив дыхание, Сапнап кивнул, слегка подаваясь навстречу. Он уже ощущал чужое дыхание на своих губах и… — Оу, я рад, что ты тоже считаешь меня забавным! — воскликнул Карл, отпрянув назад. Он попытался состроить невинное лицо и у него почти получилось, если бы не очередная волна смешков. Хейло, конечно, нравилось, как часто и легко смеялся его новый знакомый, но на на этот раз он выбрал не самое подходящее время для шутки. Джейкобс отвёл взгляд, собираясь было вернуться на своё место. Вот только Сапнап с таким раскладом мириться не собирался. Кудрявый удивлённо охнул, оказавшись притянутым назад за свисавшую с плеч мишуру. Его губы встретились с чужими, сухими и горячими. Время словно остановилось, замерло, стрелки часов застыли на месте, а после бросились бежать с удвоенной скоростью. Сколько продлился поцелуй никто из парней не знал: то ли секунду, то ли несколько часов. В любом случае, этого оказалось слишком мало, слишком недостаточно, когда Сапнап осторожно отстранился, полностью отпуская. На это Джейкобс удивлённо нахмурился, не понимая, что произошло. — Прости, я не должен был… — отведя взгляд, хотел было начать оправдываться Хейло, но сделать этого ему не дали. Карл сам подался вперёд, вовлекая Сапнапа в неспешный расслабленный поцелуй. Прикрыв глаза, темноволосый почувствовал приятную тяжесть на своих коленях и холодные ладони, по обе стороны обхватившие его щёки. Его же руки оказались на чужой спине, на практике ощущая мягкость вязаного свитера. Карл целовал нежно и медленно. Его поцелуи являлись воплощением слова «сладость», так же, как и его глаза, напоминая тягучую карамель. Совсем не похожие на те, к которым привык Сапнап, грубые и горячие. Однако это не означает, что они были хоть на толику менее страстными. Когда же Джейкобс полностью взял всё под свой контроль, Хейло ничуть не возражал, тая в чужих объятиях, млея от прикосновений губ кудрявого мальчика. — Сапнап… — прошептал Карл, с сожалением отстраняясь от раскрасневшегося парня. — У тебя осталось чуть меньше четырех часов на сон, мне кажется, тебе стоит ими воспользоваться, если не хочешь, чтобы этот поцелуй стал последним для нас обоих. — проворковал он, игриво накручивая на палец черный локон волос Сапнапа. Наблюдать за его усталым, но невероятно счастливым лицом было наудивление приятно. — А он обязательно станет таковым, если мы оба разобьёмся в автомобильной аварии, понимэ? Секунду спустя они оба негромко рассмеялись. К утру метель окончательно стихла. Как и обещал, Карл сдал смену ровно в девять, тогда как Сапнап уже ожидал его за рулём своей машины. Забравшись внутрь Джейкобс поёжился и со словами «Холодно у тебя тут…» принялся настаивать обогреватель, а тот, о чудо, взял и заработал! Хейло лишь удивлённо моргнул, но ничего не сказал. Вместо этого он помог пассажиру подключить телефон к колонкам, позволяя поставить свой плейлист. Он с радостью провёл бы остаток пути за разговорами со столь потрясающим собеседником, но, впервые бросив на него взгляд примерно на пятой минуте езды, понял, что Джейкобс уже успел сладко заснуть. Ночные смены дают о себе знать. Негромко посмеиваясь, Сапнап прибавил колонкам звук и полностью сосредоточился на дороге. Его родители не были сильно удивлены появлению в их доме нежданного гостя. В конце концов, сын удосужился предупредить их, что прибудет не один. Однако это не предотвратило целую лавину вопросов от Бэда, на кои, впрочем, Карл с большой охотой отвечал, так же задавая свои. Наблюдая за этим со стороны, Сапнап не мог не улыбнуться, странное тепло разливалось у него в груди. Оно было похоже на то, что он чувствовал, каждый раз возвращаясь домой, только усиленное примерно в четыре раза. — Хороший выбор. — буднично похвалил Скеппи, похлопав сына по спине. — Но, мой тебе совет: не вздумай показывать ему те идиотские комедии, что заставляешь нас пересматривать каждый год. — понизив голос, посоветовал он. — Ты сейчас серьёзно? — недовольно прокряхтел Сапнап, замечая шкодливую улыбку на лице своего отца. — Абсолютно. — кивнул он, ехидно улыбаясь. Это был вызов, который оба приняли с охотой. Они обменивались шутками и подколами, прямо до того момента, как из кухни донеслось привычное «За стол!». Только после этого между отцом и сыном было объявлено шуточное перемирие и оба поспешили занять свои места. За столом царила оживленная атмосфера, разговоры сменялись одни другими, тарелки пустели и вновь наполнялись, а всеобщее настроение можно было описать одним словом — тепло. Ближе к вечеру беседа становилась всё более медленной, диалоги спокойными и тихими. Сапнап едва заметно вздрогнул, когда рука Джейкобса нашла его руку под столом, несильно сжимая и переплетая их пальцы. Парни встретились глазами и улыбки на их лицах расцвели ещё шире. Сап ободряюще кивнул и Карл осторожно положил голову ему на плечо. Скеппи и Бэд понимающе переглянулись, но ничего не сказали, продолжая обсуждать планы на следующие выходные. А ведь синоптики вновь обещали метель... Тем временем младший из семьи Хейло с нежностью во взгляде рассматривал умиротворённое лицо своего нового «друга». Вдруг Карл поднял на него глаза и вновь сузил их в хитром прищуре. Подумать только, ещё какие-то сутки назад они знать не знали друг друга… Это было первое рождество, что они провели вместе, но почему-то Сапнапу казалось, что далеко не последнее.