***
«Тук-тук..» Одиннадцать вечера. Голицын открыл дверь, уверенный, что это пришел Александр или Катя. — Варвара Николаевна... вот это сюрприз! — он с притворным изумлением ахнул. — Что привело вас ко мне? Неужели любовь? Я знал, что поразил вас в самое сердце, но никак не ожидал, что вы так дерзко придёте ко мне среди ночи... — Все паясничаешь, Саша, — фыркнула женщина и, не дожидаясь приглашения, вошла. — Мне поговорить с тобой надо. Головина присела на пуф, и молодой человек нарочно устроился рядом, поближе. Нужно было срочно придумать, как её выставить, пока сюда не пришёл Александр. — Я хочу, чтобы ты поговорил с Александром о том, что происходит, — сходу заявила она. — О Чарторыйском. И Елизавете. — Так что же... между ними все же роман? — он приподнял бровь, довольный своей наблюдательностью. — Пока нет, слава Богу! Но если у тебя есть совесть, чёртов ты сводник, ты должен перестать подкладывать под Великого князя своих подруг и убедить его обратить внимание на жену! — Солнце моё, уж поверь мне, что Александр и без моей помощи может кого пожелает в постель уложить. Скорее это тебе стоит, пользуясь своим влиянием на княгиню, научить её приёмам обольщения мужа. Но кажется, совсем не это тебя беспокоит... И Варя, всегда такая спокойная и собранная, вдруг расплакалась у него на плече. Александр знал: чтобы довести до слёз эту женщину, должна быть действительно веская причина. Впрочем, он знал, что за причина и давно живущая в его сердце тихая грусть, заставила в эту минуту к графине испытать самое искреннее сострадание. Варя зашла далеко. А ведь он, единственный хранитель общей их тайны, предупреждал её. Хоть из своих предпочтений в любви Голицын никогда не делал секрета, он знал, каких границ ни в коем случае нельзя перейти. — Она влюблена в него. И это взаимно. Самое худшее, что князь Адам, желая в глазах своих же выглядеть благородным, ничем не провоцирует эту любовь. И вот это его благородство, естественно, распаляет её чувства сильнее... — с горечью сказала она. — Всё это может плохо закончится, потому что Александр, кажется, Елизавету сам поощряет к измене. — Сказав это, она тут же пихнула Александра в плечо. — Конечно, ведь он сам ей со всеми подряд изменяет! Твоя школа, развратник! — Почему же моя? Варя, уж мне ли учить его подвигам Дон Жуана... И почему вы считаете меня таким уж поборником семейных ценностей? Если бы я был женат, я бы жене своей с другими женщинами не изменял! — Да, ты изменял бы с мужчинами... — она тяжело вздохнула. — Бесстыдник... — Я приму твои слова за комплимент, — он поцеловал её в вырез платья. — Но тебе ли не проявить понимания? Мы оба заложники шутки природы. Это тебе полагается влюблённой быть в Великого князя, а мне в его жену... но получилось всё наоборот. Давай же простим и поможем друг другу... Когда спустя четверть часа в дверь покоев Голицына постучался Александр, то получил неожиданное извинение и отказ их с Катей сегодня у себя «принимать». — Простите, Ваше Высочество, но внезапные обстоятельства привели к тому, что мне самому сегодня нужна моя спальня... — Правда? — Александр с любопытством привстал на цыпочки, стараясь заглянуть в комнату. — Ой, а кто у тебя? — А вы не расскажете? Ну, хорошо... — он быстро прошептал ему на ухо имя. — Графиня?! — Александр вытащил глаза. — Ну ты мне потом ведь всё расскажешь в подробностях? — Расскажу. Если у вас будут силы, то можете заглянуть ко мне через... — он задумался. — Два часа. — Два часа? Что там два часа можно делать? — удивился молодой человек. — С такой женщиной, как графиня, будет мало и целой ночи, — многозначительно-философски заметил он. — Саша, ступай лучше к себе. Сегодня во время игры все обратили внимание на вас с Катей. По-моему, твоя жена немного обиделась... и приревновала. — А можно я расскажу ей про тебя с Варварой Николаевной? Это её удивит и отвлечёт. — Да, можно, — с усмешкой подумал Голицын. — Всё, ты отвлекаешь меня... — Ухожу ухожу... тогда, если меня будет искать Катя... — Я сам ей всё объясню. Закрыв дверь, Голицын вернулся в пустую гостиную, где ещё ощущался лёгкий аромат женских духов. На сегодня его роль вполне выполнена.***
Больше всего Александр Николаевич любил эти минуты ночной тишины и покоя, когда весь дворец засыпал и можно было спокойно снять свою маску придворного лицедея. Просто сидеть в темноте, вытянув ноги на подоконник, пить вино и смотреть, как падает снег за окном. Простое блаженство для молодого человека в его роли — быть собой хотя бы полчаса в день. Как удивились бы все те, кто сегодня приходил к нему в гости, узнав, какие серьёзные и грустные мысли передумывает, наблюдая метель за окном балагур и шутник Саша Голицын. Внезапно в дверь опять постучали. Час ночи... неужели?.. — Саша?.. — удивился Голицын. — А я уж думал, ты видишь десятый сон ... — Ты один уже? — вид у Александра был грустный. — Да. — Можно я у тебя сегодня переночую... Мы с Лизхен снова поссорились и я ушёл. Не хочу пока возвращаться. — О чём речь, заходи, — вздохнул друг, пропуская его в комнату. В детстве они часто ночевали вместе, и в спальне Великого князя поставили даже специально для его друга кровать. Они болтали, дурачились, играли в придуманные Голицыном игры, а иногда, завернувшись в одеяла, сидели на широком подоконнике, смотрели в окно и делились мечтами и своими секретами. Точнее, делился обычно Александр, а его старший друг внимательно слушал и всегда давал остроумный и очень дельный совет. С момента женитьбы Великого князя их ночные беседы ожидаемо прекратились. Кроме того Александр сблизился с Чарторыйским и почти всё время теперь проводил с ним, позабыв старого друга. Голицын не обижался, принимая и это как часть неизбежной судьбы. Александр привязывался горячо и всегда искренне, но век этой привязанность был не долог, увы. И пусть это так малодушно, но Голицыну было приятно думать, что однажды та же участь постигнет и князя Адама. Александр соорудил из подушек и одеял на полу себе постель и лёг, вытянув ноги. — Женщины... Саша не удержал свой смешок. Александр старался казаться сведущим и опытным в любовных делах кавалером, но делал это всё ещё довольно неловко отчасти от природной застенчивости, отчасти из-за того, что большая часть его познаний оставалась в теории. Например он, с гордостью заявляя, что у них с женой «свободные» дружеские отношения, страшно боялся открыто обнаружить перед Елизаветой измену. У Голицына сложилось забавное ощущение, что тот немного боится жены. Точнее, как будто боится в глазах её оказаться в чём-либо хуже. Как будто Елизавета имела для него особый авторитет, была эталоном, которым он мог перед другими гордится. Сам он, глядя на молодых супругов, не разделял всеобщее мнение о гармоничности этой пары. Елизавета была слишком «сложна» для Александра, который привык нравится и быть лучше других. Стойкое чувство, что жена превосходит его по уму, по стойкости характера и глубине, задевало его, заставляло принимать близко к сердцу любой её упрёк и искать восхищения в объятьях других женщин. — Так из-за чего же вы снова поссорились? — Голицын прилёг рядом с ним и услышал недовольное сопение. — Ты рассказал ей про наш великий союз с её подругой? — Нет. Не успел. А поссорились опять из-за Адама. Она не хочет, чтобы я его к нам приводил. Она говорит, что хочет провести со мной время, но вообще-то, когда мы ужинаем с ней вдвоём, она только и делает, что обо всём со мной спорит. Ей нужно подвергнуть сомнению всё, чтобы я не говорил! Если бы я рассказал ей про вас с Варей, бьюсь об заклад, она бы и это оспорила! Молодой человек слушал некоторое время эту полную возмущения речь, после чего произнес: — Саша, я всё же думаю, сегодня она была недовольна не этим. А тем, как ты во время игры обнимал при всех Катю. — Она ревнует меня к Адаму больше, ей Богу, чем к любой девушке при дворе! — А ты... ты её не ревнуешь? Александр удивлённо приподнялся на локтях и посмотрел на него. — Лизхен? К кому же? — К Чарторыйскому. Только не говори, что ты не замечаешь, как они друг на друга смотрят... — Смотрят? Они? — Александр рассмеялся, но неестественно громко. — Ты приводишь его к вам почти ежедневно. Он умён, хорош собой и умеет произвести впечатление. Александр замолчал и этом молчании молодому человеку почудилась безысходность. Как будто бы он только что озвучил то, что тот и так знал. — Ты правда бы не ревновал, если бы у твоей жены появился любовник? — Не знаю. Может быть и ревновал. — Тихо сказал Александр. — Мне кажется, что будь это серьёзно, я бы не хотел об этом знать. А тебе… тебе она нравится? Этот неожиданный вопрос заставил Голицына рассмеяться. Не удержавшись, он положил ему руку на лоб и погладил по мягким вьющимся волосам. — Она очень милая. Но мне нравится совсем другой типаж женщин. Знаешь, такие зрелые, умудрённые опытом дикие львицы... как твоя бабушка! Вот перед ней бы я не устоял! Александр расплылся в улыбке. Они обнялись, и Голицын коснулся губами его щеки. Забытое, нежное чувство... — Быть женатым ужасно. Тебе хорошо. С женщинами так сложно… — Вот поэтому я и никогда не женюсь,— усмехнулся Голицын. — Будь и у меня выбор, я бы тоже остался холостяком. Впрочем, невозможно же совсем без женщин… Мне с моим темпераментом было бы очень тяжело! Почему ты смеёшься? — Да будь у тебя темперамент, ты бы сейчас не у меня на ковре ночевал, а хотя бы в постели у Кати... — Ах вот оно что… ну, тогда я пошёл… — Александр начал подниматься, но друг удержал его и неожиданно произнёс очень серьезно: — Нет, Саша, останься. Нам ведь тут хорошо… Они лежали какое-то время, потом Александр поднялся и подошёл к буфету, заявив, что хочется чего-нибудь съесть. В буфете, на блюде, прикрытом салфеткой, как раз оставались ещё пирожки. Молодой человек принёс его, поставил на пол и с аппетитом принялся есть. — А ты не хочешь? Вот эти... с мясом самые вкусные... — он сунул ему под нос пирожок. — Ну ты же знаешь, я берегу свою фигуру. По ночам не ем пирогов, — Голицын улыбнулся, наблюдая, как друг ест за обе щёки и жалуется, что за весь день у него не было и маковой росинки во рту. — Раф-фкажи про Головину... — пробормотал он с набитым ртом, уронив несколько крошек, и Саша подумал, что в Александре ещё так много детского. Его вытолкнуть пытаются в жизнь, к которой он совсем не готов. Он не хочет быть мужем, отцом и наследником, он хочет вот так среди ночи сидеть на полу, есть пироги, подглядывать, как школьник, красоткам под юбки и с любопытством расспрашивать друга о пикантных подробностях его личной жизни. — Ну, что рассказать... — Голицын вздохнул. — Женщина она своеобразная. Исключительная... у неё, так сказать, ко всему особый подход... — Да нет, расскажи, давно ли ты с ней крутишь... — перебил его молодой человек. — А я и не знал... — Это ты крутишь и мнёшь... чьи-то булки. А у нас с Варварой Николаевной высокая, духовная связь... — заявил Голицын и получил от Александра подушкой. — Так вы тут два часа беседы вели? — Саша, ни одна женщина не займет в моём сердце твоего места! — засмеялся молодой человек. Александр доел свои пироги и устроился, положив подушку себе под живот. Саша подумал до чего тот может выглядеть милым, что вот его самого хочется схватить, стиснуть в объятьях и... и прямо съесть. Он почти не слушал сейчас, что говорил ему Александр, просто любуясь нежными, мягкими чертами лица. Он знал, что чувствовать ту любовь, которую он чувствует к Александру, считается стыдно, но ведь если подумать — как может быть стыдной любовь? Смешное воспоминание отрочества: он Александра учил целоваться. Придумывал о себе, что с какой-то девчонкой крутит роман и делился с ним важным опытом. Конечно, их полушутливая возня и прижимания под одеялом были невинны, не считая того, какое особенное уже тогда наслаждение они доставляли ему. И даже несмотря на женитьбу, все эти приключения с Катей и другими кокетками, которых Александр зажимал по углам и с которыми в кровати валялся, он в глазах друга оставался таким же, как тогда был - наивным и чистым. — Ты на меня так смотришь... — Александр зевнул. — Что такое? — Ничего. Думаю, как я тебя сильно люблю. И всегда буду любить. И буду тебе другом, — Голицын сказал это без привычной улыбки. ...даже когда ты совсем позабудешь меня. — Я тебя тоже очень люблю... — Александр потянулся к нему и на долю секунды Саше подумалось, что вот сейчас... он сам его поцелует. Но Александр шепнул ему на ухо, — ну, так ты мне расскажешь что-нибудь интересное про графиню Головину? А я тебе расскажу тоже про Катю... Александр Николаевич расхохотался. — Ты сплетничаешь, как девчонка... Тоже мне секрет... я про вас и так все подробности знаю... — Знаешь? Она тебе рассказала!? — Нет, просто это же я... — Голицын принял карикатурно важный вид, выставив грудь колесом, словно голубь. — Так это я её всему, что она знает, и научил ... Они некоторое время ещё так дразнили друг друга, а потом Великий князь, внезапно став очень серьёзным, сказал: — А знаешь, иногда я смотрю на всё это... думаю и про этот супружеский долг... и у меня перед глазами всплывает та сцена. Помнишь, у меня на конюшне? Лошадиная случка. Вот тут и вся любовь, о которой они говорят... Голицын не понял, кто «они», но не стал его спрашивать. Вместо этого он стряхнул с пледа крошки и заботливо укрыл друга покрывалом. Александр сонно ещё что-то под нос себе бормотал, а потом затих и заснул. Голицын смотрел на подрагивающие во сне длинные ресницы и слушал спокойное, ровное во сне дыхание, которое для него было самой лучшей музыкой на земле. Он думал, что неизбежная часть взросления — это принятие, что есть вещи, которые, как бы ты не хотел, ты не можешь никак получить. Но в словах Александра прозвучало, при всей этой ребячливости. совсем не детское уже разочарование... Да, в этой жизни всё не так, как о ней говорят.