До полуночи откроются желания

Сяо смотрел на озеро под ногами, на святилище, на башню хиличурлов по другую сторону берега. Краем уха слушал шипение водопада и ловил шлейфом рукава и свисающей за спиной повязкой томный ветер. Луна давно проснулась и стеснительно выглядывала из-за пика Драконьего Хребта. Звезды непринужденно кружились и мягко летели вперед по синему небу в попытках оторваться от спутника Тейвата и предначертанного пути, но, пока одинокий юноша стоял, ни одна не могла вырваться из оков родного созвездия и изменить свою судьбу. И без взгляда на слоняющихся вдалеке монстров красиво неописуемо. Любимый пейзаж любого путешественника; у каждого замирает сердце на том месте, где сейчас стоит хмурый юноша: на пересечении вечно холодных и снежных земель с мирным склоном Ли Юэ. Почти у каждого... Охотник на демонов, единственный так поздно стоящий на границе Ли Юэ и земель Мондштадта, с каждой минутой все больше напрягался и раздражался окружающей красотой. Она приедалась просто за факт длительного ожидания, которое ничем нельзя было развлечь и скрасить, кроме любования неизменным видом. Если Сяо попытается что-то сделать: подлетит к лагерю хиличурлов сзади, за каменной глыбой, или на берег к другому племени монстров, – то потеряет не только время, но и важного гостя, который должен прибыть с минуты на минуту. Скорее всего. В очередной раз тот, кого телом и сердцем ждали и предчувствовали, не спешит к другу и, по видимому поведению, не очень желает встретиться как можно скорее... Нет, вранье. Барбатос всегда хочет увидеться, он сам организовал встречу сегодня. "Пригласил меня ровно в одиннадцать часов. Ради него специально отложил ночную разведку и охоту за полчаса до срока, пришел за десять минут на условное место... Надо было раньше продумать, что он, несмотря на собственную инициативу, поступит как обычно". В голове ни одна мысль, пропитанная сомнениями, не могла вспыхнуть, только бурчания и недовольства. Сяо упорно стоял на своем: ветреный затейник явится, будь бы это рано или поздно. Основная цель – просто дождаться и не сойти с ума раньше, чем до этого доведет карма. "А ведь за эти минуты мог и тех, и тех уничтожить, – занимает себя рассуждениями об упущенной выгоде парень, скользя взглядом назад и влево. – С мелкими расправился бы без труда. С громилами повозился б совсем немного. А с маской – дело нескольких секунд". При всем разгорающимся желании парень встряхивает головой и стоит на том же самом месте, заставляя траву под подошвой расти в землю. Ждет, не ровно дышит и искрится смесью нефрита и яшмы в тени. Ищет, слушает и внимает ветру – вестнику Анемо Архонта, которого хотел увидеть больше всего. "Ночь. Где же ты?" Еще один порыв ветра взъерошил челку и рукав, – и наконец-то послышалось тихое бряцанье брелока, а за ним – глухой, прерывающий томительность ожидания стук чего-то тяжелого и звонкого о землю. Сяо моментально обернулся, хотя частичка сердца секунду назад вздрогнула и вскрикнула держать себя пристойным и немного отстраненным. Юноша вдохнул, кивнул, чуть поклонившись, и в ответ получил озорной реверанс, больше похожий на танец шута с больной ступней. – Ха-ха, доброй ночи, благороднейший Якса! – поздоровался Венти и протянул руку. – Ночи, – сняв перчатку, отвечает Сяо и соприкасается ладонью с горячими пальчиками. "Тепло", – можно простить непокорность и слабую шалость столь серьезного парня: в нем всегда кровожадной бабочкой будет таиться желание держать тёпел Анемо Архонта и, по возможности, не отпускать как можно дольше. Подойти ближе к собеседнику помешала коробка. Сяо сразу обратил на нее внимание, когда носок сапога уперся в мягкую стенку и второй раз поднял неприятный звон. – Аккуратнее, обойди, – Венти провел вокруг, не отпуская руки, и повернулся лицом к лицу; их ноги были отдалены какими-то незначительными сантиметрами друг от друга, как и носы. – И вот очередной раз никогда не замерзающий Ли Юэ с удивительно холодным Адептом-защитником... Боюсь, я привыкну, позабуду ветреный и серьезный Мондштадт и мои мысли будет развлекать скука по нашим встречам! – Разлуки недолгие. – Как и сами прогулки... Венти отпускает руку Сяо и указывает на картонный ящик. Парень просит поднять, что сразу, без лишних слов и колебаний, выполняет Якса и преданно не отводит взгляда с розового личика хитреца. – Открой и посмотри, что внутри, – загадочно, тихим и заговорщическим тоном просит затейник и сразу отходит к трем высоченным елям на снежной земле. Прихмуренный юноша выполняет и это указание: подставляет под дно колено, осторожно снимает шнур с поверхности и приоткрывает "крылышки". Можно было ожидать чего угодно: слайма, бутылки, пустые или полные, порох, драгоценные камни, – потому что никогда не предугадаешь ход мыслей Барбатоса, особенно без ясности причины приглашения. Содержимым, на деле, оказались поблескивающие разноцветные шарики, окутанные лазурными и белыми пушистыми "шарфами" и круглой, золотистой цепочкой. Недоумение легким касанием прикрыло взгляд Сяо, но он моментально взял себя в руки и подошел со странными вещами к стоявшему около белых деревьев барду. – Что ж, ты посмотрел подсказку, Сяо. Какой же сегодня день? – спрашивает Венти и подмигивает. – У тебя одна попытка угадать, и ты получишь... Впрочем, уже получил. "Сегодня день рождения господина Чжун Ли. Праздновали долго. Я лишь на минуту пришел, передал подарок..." – Последний день в этом году, – отвечает совершенно верно Сяо и кивает, недопонимая, в чем смысл. "Или нужно было сказать про день рождения Моракса? Да вроде он знает, там был, вином облился". Тут же парень обратил внимания не только на общую красоту Барбатоса, но и на его несомненную чистоту. Тихо фыркнул и полуприкрыл очи в положительной оценке, впечатляясь хоть какой-то редкой собранности бога. Как никак, Архонту с таким характером было все равно на одежду, если не надо выступать на публику... Или Сяо себя обманывал, и Барбатос всегда следит за внешним видом, особенно перед их встречами, иначе не объяснить чересчур чистых туфель. – Вернее некуда, Сяо, – писаный красавец подходит и достает один из блестящих шариков, закручивая перед чужими глазами в пестрый зеленый огонек. – Обычные люди сегодня празднуют: наряжают елку, ждут полуночи и танцуют под фейерверки, крича поздравления. А до сего целый день приговаривают: "Как проведешь последний день старого года, такого же настроения будет следующий"; друг перед другом извиняются и долги возвращают. Венти внимательно посмотрел на зачарованного и тихо засмеялся, вероятно подумав, насколько странный и вместе с этим хищный взгляд его пожирает. В то же время смущенный, "человек" быстрее лани отбегает к елям и теряется между стволами. Брелок и елочный шар коварно выдавали его местоположение, но затейник и не думал прятаться, а ждал, когда к нему подойдут. И Сяо последовал следом, брякая коробкой. Зайдя за первую ель, он столкнулся носом к носу с уже повешенной игрушкой, ослепнув из-за блеска на мгновение. – Раз ты не выбрал, то пусть будет самая близкая к границе... – С Постоялого двора не видно ее здесь, здесь гуляют реже, чем по маршруту на вид Соленых земель. В чем смысл? – пожимает плечами Сяо, но вешает рядом с первым медовый шарик. – Как это? Ты не понял? – Венти следующей вещью берет один из странных "шарфиков" – мишуру. – Мы должны хорошо, приятно и красиво встретить Новый Год, потому наряжаем елку вместе. Давай, у нас осталось меньше получаса. Не любуйся мной, а помогай! Щеки Сяо вспыхнули. Он разинул рот, не успел задать вопрос или галантно оправдаться, а Венти уже взлетел вверх, грациозно вытягивая ноги, ступил носочками на край веток, потревожил и согнал вниз хлопья снега. Словно фея, аккуратно накинул пружинкой мишуру слабым ветерком, созданным с розоватых пальчиков. Времени нет, растрачивать минуты на неудобно выплеснутые из сердца чувства нельзя, и ждать невозможно. Не успел Венти моргнуть и мягко опуститься на заснеженную землю, елка вспыхнула и засияла мягкими огоньками, а ее ствол заснул в сугробе, образованном от спавшего с иголок морозного хлопка. – Ха! – прихмурился бард и промычал довольно. – Быстро ты... Но мишуру и цепочку оставь на меня! Сяо, не запыхавшись, стал держать коробку над головой, помогая левитирующему на ветряном потоке дополнять "шубкой" наряд дерева. Слегка уставший и напряженный, парень прихмурился и, вспомнив чужие слова, остро выскользнувшие с нежных губ, цокнул. "Замечал, однако. Вот, что имели в виду люди под "провалиться сквозь землю". Ужасно". Но коривший себя все равно поднял глаза на Венти. Он видел сияющую улыбку, от которой вновь скрутил непослушный трепет в груди. А когда Архонт закончил и опустился семечком одуванчика рядом, биение сердца стало еще громче, а желудок, всегда молчавший даже в голод, заныл. Ничего не унять и теперь уже не спрятать. – Вот только на верхушку всегда надевают какую-нибудь звезду, бантик... – смотрит на елку Венти и качает головой. - Но вот... А, стоп! Как же сразу я не понял? Барбатос вновь удивил: резким жестом оторвал с груди бант, тем самым и брошка, и плащ полетели вниз. С гордым видом он протягивает завершающий аксессуар, и Сяо, кивая, подпрыгивает вверх и немного косо, как позволяло столь быстрое и резкое действие, закрепляет. – Вуаля, настоящая новогодняя елка! Венти смеется, падает на спину, на плащик, и расправляет руки и ноги в стороны. Он кидает вверх снежок, тем самым сыплет на себя и остужается. Якса скромно садится рядом и наблюдает за нескончаемой энергией старшего, пока и ему не прилетело в нос кучкой снежинок. Непоседливый бард привлек внимание и резко устремил тонкий пальчик вверх. – Звезда на нас падает! Смотри! Все-таки у одной из отдаленных и морозных светил получилось вырваться из потока. Сяо взглянул, как долгой иглой звездочка пролетела вниз и взвигнула коротким исчезновением. Была ли смерть настолько желанной и ценной, чтобы обрести свободу и оборвать цепь своего созвездия? – Будем считать, она украсила нашу елку... – выдыхает Венти и прикрывает глаза. – Я загадал, чтобы и в следующим году мы встретились. Желательно каждый год не меньше раза. Венти довольно хмыкнул, поднял руку, протянул пальцы к Сяо и внимательно наблюдал за реакцией. Но Алатус более ничего не скрывал: он сжал в голой ладони чужую, до сих пор теплую, несмотря на игры с холодом, и осторожно поцеловал собранные пальцы, прикрыв глаза. – Я рад. – С Новым Годом, Сяо!