Обманутое время

Во тьме плывут осколки прошлого, и лишь существо, что плыло среди осколков, размышляло вслух, пытаясь понять, что же всё-таки случилось. Из-за чего всё исчезает и кто переписывает историю? А главное, что же таит его прошлое, которого у него не должно быть? А может, всё не так просто, как он думает, и за всем таится иная правда, что скрыта от него?.. —Всё так запутанно… Почему?.. Почему в голове столько воспоминаний? Словно когда-то… Я… Прожил иную жизнь?.. Эти воспоминания… Они пронзают меня насквозь… Что же скрыто за пеленой прошлого? Моего настоящего прошлого и почему я это забыл? Может, начать всё сначала?.. Точно! Нужно взглянуть на эти события под другим углом, возможно, здесь есть ответы, которые я ищу! Ну что же, начнём: «lapis artificium tempus ostendendum veritatem»! _______________________________________________________________________________________________________ После перезагрузки миры потрясли страшные события, в центре которых оказались Джек, Джейсон, Нейкон и Зоум. Им пришлось бороться не только против их злодея, Валтора, но и сразиться за существования других миров, в числе которых был и мир «Соника». Осколки Кристалла Бесконечности уничтожали и ломали реальности, изменяя их до неузнаваемости, но герои ещё не знали, что кроме них существуют и иные, отделившиеся от основного в давно забытом прошлом. Кристалл Времени являлся одним из таких и впоследствии дал толчок для новой истории про существо, олицетворяющее само время. Она начинается после войны с Инфинитом — тем, кто был близок к тому, чтобы уничтожить всех, даже Соника и его друзей. Конечно, они смогли одержать победу и над Инфинитом, и над Эггманом с Валтором, но она не обошлась без потерь… прошедший год принёс героям немало тревог и сожалений. И неизвестно, сколько им придётся пережить ещё. Разрушенный город. Бар. В давно опустелое и потрёпанное войной местечко вошёл парень с маской на лице и капюшоне. Это был Джейсон, который как обычно решил утопиться в алкоголе, желая забыться хотя бы на мгновение… Подойдя к барной стойке, он поднял стул, присел, схватил первый попавшийся целый стакан и стал внимательно разглядывать его. Поверхность стекла была покрыта трещинами, и пусть посудина пока не разваливалась на куски от одного прикосновения, жить ей явно оставалось недолго. Смотря на своё потерянное отражение в трещинах, Джейсон тяжело вздохнул. — М-да, жизнь знатно тебя потрепала… — немного подумав, он отставил от себя стакан. — Ладно, сам по себе ты вряд ли наполнишься… В подсобке должно было что-то остаться! Через несколько минут подсобка оказалась вскрыта и опустошена. Джейсон вынес бочку и несколько бутылок старого вина. Пока он занимался добычей спиртного, за барной стойкой появился довольно неожиданный гость. Его хищная и будто слегка лукавая аура вмиг распространилась вокруг, выдавая своего владельца с головой. — О, кого я вижу — Дарк Джек собственной персоной! Тоже решил выпить после всего, что случилось? — он бегло осмотрелся по сторонам в поисках второго стакана. Но в ответ послышался только недобрый смешок. — Ясно. Видно теперь, чем ты занят… А что насчёт помощи ребятам с восстановительными работами? — Кхм! С каких пор тебя это волнует? — он нервно ухмыльнулся. — Они там и без меня начнут, а я уже позже присоединюсь, — найдя ещё один стакан, парень налил вина и ему, и себе. — Только учти: больше этой бутылки я тебе не дам. Мне и самому будет мало того, что я нашёл! На лице Дарк Джека появилось необъяснимо мрачное выражение. — Слушай, я не для этого рискнул и потерял своё тело, так что будь добр — злоупотребляй этим хотя бы не при мне. Конечно, я был в долгу перед Джеком, но никак не рассчитывал, что ты ответишь мне такой неблагодарностью. Если тебе не плевать на команду, пойди и, например, поддержи Джека — сейчас ему как никогда нужны его друзья. Вспомни, что он потерял в этом бою! — с этими словами он перевернул стакан вверх дном и поставил его на столешницу, сделав это так, чтобы алкоголь не пролился. Его движения были точными, но нетипично резкими — и что, интересно, сейчас творилось у него голове? Джейсон бросил на Дарка свирепый взгляд. — Ещё один морализатор нашёлся! Да что ты знаешь обо мне?! Мог тогда и не рисковать, я не просил меня спасать! Смерть ходит за мной по пятам, но что-то никак не настигнет! — Дурак! Теперь я вижу, что не стоило этого делать, столько времени прошло, а ты так и не изменился! Хочешь оставаться в этой темнице? Так оставайся, я не собираюсь вытаскивать тебя отсюда! — он развернулся и вышел из бара, хлопнув и без того еле державшейся на петлях дверью. Джейсон же, зло стиснув зубы, посмотрел на треснутый стакан, что был в его руке. Снова встретившись со своим отражением, он с силой сжал ладонь в кулак. Послышался хруст стекла — рукав его одежды тут же окрасился кровью. Посмотрев на бутылку вина, он схватил её и стал жадно опустошать. Тем временем, рассекая воздух на своей летающей доске, Нейкон искал не отвечавшего на вызов Джейсона. Вычислив его примерное местоположение по коммуникатору, он обнаружил заброшенный бар и, глядя на покосившийся фасад здания, уже догадывался, чем Джейсон там занимается. Приземлившись у входа, он ловким движением ноги подкинул доску и, схватив её, откинул в сторону, после чего она растворилась в воздухе. Неохотно распахнув дверь, он надеялся увидеть что-то отличное от той картины, которую ожидал и всей душой не желал лицезреть снова. Но надежда исчезла, стоило ему увидеть на полу разбитые бутылки и мрачно сидевшего за барной стойкой друга. Разруха вокруг дополняла эту отвратную картину. Глубоко погрузившись в свои мысли, Джейсон не заметил появления ещё одного незваного гостя. Нейкон осторожно перешагнул порог, оглядываясь по сторонам. Вид треснутых от сильного удара стен, выбитых окон, сломанной и перевёрнутой мебели; куч из мусора, пыли и разбитого стекла; валяющихся то тут, то там, фрагментов чьих-то вещей произвёл на него сильное впечатление. Он невольно задумался о том, что когда-то это место было полно людей, из колонок играла музыка, а в воздухе стоял приятный запах алкоголя. Хотя, приятным он, пожалуй, казался только местным ценителям прекрасного. Ему никогда не было ясно, почему подобное времяпрепровождение считается весёлым. Неужели без похода в подобное заведение нельзя приятно провести вечер в дружеской компании и расслабиться после напряжённой рабочей недели? Есть же столько вещей, которыми можно заняться вместо этого… Но от размышлений его отвлекла одна странная деталь: перевёрнутый стакан с вином внутри. Кто-то был тут до него? Джейсон не стал бы отказываться от спиртного и тем более не избавился бы от него таким образом! Наконец, Джейсон обратил на Нейкона внимание. — До тебя тут уже был один морализатор, так что ты опоздал, —недовольно произнёс парень, скрещивая руки на груди и всем своим видом демонстрируя, что не желает слушать новую порцию поучений. — Я искал тебя не по этой причине… Но, видимо, позже мне всё же нужно будет прочитать тебе лекцию на эту тему. — Хватит! Мне и самому прекрасно известно, что ты скажешь! — он угрожающе посмотрел на него. — Почему-то только вы знаете, как мне нужно жить, но вам совершенно плевать, чего хочу я! А я может и сам знаю, что для меня будет лучше… Это моя судьба и я творю её самостоятельно! Я… не вы! Чёртовы морализаторы… Возможно, в другой ситуации Нейкон отреагировал бы иначе, но слушая эти вопли и бровью не повёл. Подобное часто случалось, когда Джейсон выходил из себя, так что никто из команды уже не принимал его слова близко к сердцу. Поэтому, дождавшись конца этой тирады, он деликатно кашлянул и сделал серьёзное лицо. — Меня кое-что беспокоит. — И что же?.. Выдержав небольшую паузу, как бы подбирая слова, Нейкон неуверенно заговорил. — Главные враги повержены, но нам ничего неизвестно об Инфините, их оружии. И, возможно, всё это — только начало. По крайней мере знака, что временная линия восстановилась, не было… И это сильно меня тревожит. Так что мне кажется, что нам сейчас лучше держаться вместе. Кто знает, какое испытание может нас поджидать? К тому же, хранитель давно не выходил с нами на связь! Выслушав друга, Джейсон немного пришёл в себя, постепенно приведя мысли в порядок. — Ты считаешь, что Инфинит ещё вернётся? Возможно, у злодеев даже есть план, который они готовят в исполнение? — спросил он. — Не исключено! А значит, мы должны быть готовы. Иначе рискуем потерять ещё кого-нибудь! Я не хочу, чтобы этот провал вновь повторился… Мы недооценили врага и поплатились за это, — Нейкон грустно опустил взгляд, припоминая что-то не слишком приятное. В тот день пропало сразу трое членов команды: Джек, Соник и Зоум. Они оказались в эпицентре битвы с Инфинитом и потерпели сокрушительное поражение. Никто не знал, что конкретно там произошло, но к концу первого месяца поисков уже ни у кого не оставалось надежды: их некогда оживленная база погрузилась в траур. Каждый в той или иной степени винил в произошедшем себя и всё сокрушался, что не смог прийти друзьям на помощь. Конечно, Нейкон не оставлял попыток добыть хоть какие-то новые сведения, но с каждым днём это занятие казалось всё более и более бессмысленным. Но в один момент случилось чудо: Джек и Соник вернулись живыми и невредимыми! Однако, только они… Судьба Зоум всё ещё оставалась неизвестной. Конечно, ребята считали её просто пропавшей и после возвращения двух других членов команды сильно воспряли духом, но в глубине души сомнения мучили каждого из них, как бы этого и не хотелось признавать. Джейсон стыдливо прикусил губу. Слова Дарк Джека вспыхнули в его памяти ярким огнём. — Как там Джек?.. — Я не знаю… После победы над Эггманом и Валтором, я его не видел… На вызов по коммуникатору он не отвечает… Соник решил сам его найти и поговорить, а меня попросил помочь Тейлзу и остальным. Джейсон рассеянно кивнул. После опустошил последнюю на сегодня бутылку и откинул её в сторону. Послышался характерный звук разбития бутылки об деревянный пол. Парень встал и направился к выходу, спрятав руки в карманы своей спортивки, чтобы Нейкон не заметил кровь и раны на его руке. — Не хочешь что-нибудь с собой прихватить? — с сомнением спросил Нейкон, бросив взгляд на оставшиеся вино. — Прихвати что-нибудь сам, если это пригодится для празднества. После года войны явно найдётся тот, кто захочет залить своё горе. И ему это будет нужнее, чем мне, — он ненадолго замолчал, словно на что-то решаясь. — Я… не хочу быть для вас помехой. Сейчас немного отосплюсь, а после присоединюсь к вам. И… Нейкон? —Джейсон слегка обернулся в сторону друга. — Да? — Удачи тебе… и будь осторожен, дружище! Я буду на связи, так что зови, если что-то случится! — он махнул ему левой рукой на прощание и вышел из бара. — Спасибо?.. — не веря своим глазам поблагодарил Нейкон. Странно: Джейсон, которого он знал, не стал бы уступать алкоголь кому-то другому и тем более мотивировать это чем-то подобным. Неужели… ему наконец стало легче? Разрушенный город. Крыша здания. Соник наконец-то нашёл Джека. Он сидел на крыше здания, хмуро смотря вдаль. В его голове раз за разом повторялись слова Валтора, которые тот сказал ему в последнем бою: «Долго ты будешь бороться с реальностью, Джек?! Признай своё поражение! Или хочешь пожертвовать ещё кем-нибудь ради победы?! Ну же, побереги силы: у тебя всё равно их нет! Иначе ничего не случилось бы, как думаешь?». Наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт, он мучительно размышлял. Если в ближайшем будущем у него не получится взять себя в руки… обязательно погибнет кто-то ещё. Ведь это именно он не смог уберечь Зоум. Какой из него герой, если он не способен защитить даже одного, самого близкого человека? Как он может обещать, что спасёт целый мир, если ему не хватило сил для такой простой задачи? Насколько, наверное, горделивым и глупым нужно быть, чтобы обещать людям счастье и благополучие, не имея возможности предоставить ни одного, ни другого. Лжец, лицемер и слабак… вот, кто он на самом деле такой. Пожалуй, он до сих пор не мог в полной мере осознать того, что произошло. Воспоминания в его памяти были ещё совсем свежи и, казалось, что он вот-вот услышит знакомый голос. Порой он забывался, предаваясь этим воспоминания. На мгновение на его лице даже появлялась улыбка и в голове проскальзывала мимолётная мысль о скорой встрече, но стоило иллюзии рассеяться, как фантазия тут же разбивалась о жестокую и невыносимую реальность. Может быть, она и правда просто «исчезла», но разве от этого становилось легче? Джек сжал ладонь в кулак и поднёс его к лицу. Глядя на дрожащую от напряжения руку, он беззвучно произнёс одними губами: «Нейкон, Джейсон, ребята… обещаю, я стану гораздо сильнее. Я… больше никого так не подведу…» — Как ты, Джек? Джек вздрогнул от неожиданности, будто только что очнувшись от сна. Быстро придя в себя, он натянул на лицо благодушную улыбку и попытался сделать вид, словно всё было в полном порядке. — Я… Эм… — он на секунду замешкался. — У меня… всё нормально! А как там остальные? — Остальные?.. Ну… Тейлз и Нейкон приступили к восстановлению города, Наклз отправился возвращать Мастер Изумруд на остров Ангелов, — удивлённо ответил Соник, не ожидая этого вопроса. Он видел, что Джека, что-то тревожит и догадывался, что это может быть. — Ясно… Наверное, через неделю смогут закончить с этим городом и приступить к следующему, — он нервно усмехнулся, не в силах полностью скрыть внутреннего напряжения. И пусть этот жест был весьма незначительным, это тоже не укрылось от глаз Соника. — Джек. Не вини себя в том, что случилось… Никто не ожидал такого поворота… Она спасла нас, чтобы у других была надежда. К тому же эта победа — доказательство того, что она защитила нас не зря! Возможно, она ещё жива, но находится в другом месте, раз на «Яйце смерти» её не было. К тому же, мы были без сознания и не знаем, чем закончился её бой. Да и, раз нам удалось выбраться из этого затруднительного положения, значит, шанс на то, что и она вернётся, довольно велик, разве нет? — Соник пытался поддержать Джека изо всех сил. — Правда, Нейкон считает, что это ещё не конец. Сам подумай, даже Крейкон не попытался нам помешать, тут явно, что-то не так! — Возможно так и есть, а значит нас ждёт ещё что-то! О, а раз остальные заняты, мы подготовим им праздник в честь победы! Я уверен, если что-то случится, Нейкон сообщит об этом! Начнём с Эми, она может помочь нам с украшениями! — выпалил Джек и, лучезарно улыбаясь, побежал вперёд. В конце концов, может, ему удастся немного забыться на этом празднике… Но глядя на Джека, Соник понимал, что он прятал за своей улыбкой. Он боялся, что, если им не удастся найти Зоум, его другу до конца жизни придётся винить себя в случившемся. На его плечи внезапно свалилось слишком много проблем и, увы, мало что сейчас могло реально ему помочь. Оставалось лишь надеяться и верить в лучшее. Подумав ещё немного, ёж отправился за ним следом. Разрушенный город. Улицы города. Джейсон неспешно шёл куда-то вперёд, переходя из одного закоулка в другой, и будто что-то искал. И, побродив по окрестностям ещё какое-то время, он наконец обнаружил то, что так старательно выслеживал. Ну, а если точнее, «кого» … Дарк Джек вопросительно приподнял бровь, бросив на него фальшиво удивлённый взгляд. — О, Джейсон? И что тебе надо? Мне казалось, ты уже сделал свой выбор, разве нет? — от его до ужаса противной интонации Джейсон скривился. — Это тебя не касается, Дарк! В последнее время ты ведёшь себя слишком подозрительно, у меня есть пара вопросов! — Неужели? И что же тебя интересует? — его слова так и источали яд. Он и до этого был той ещё язвой, но сейчас словно на что-то страшно обозлился. И их недавняя стычка в баре, видимо, имела к этому прямое отношение. Но Джейсону было не до этого. — Что ты скрываешь от Джека? — уловив выражение на лице своего «приятеля», Джейсон тут же перекрыл ему путь к отступлению. — Я слышал тот ваш разговор, можешь не притворяться! Дарк Джек просиял, саркастически хлопнув в ладоши. — Всё же, не зря ты являешься наследником, мафии «Драгонс»! Смотрю, от тебя ничего не скроешь! Однако, вопрос Джейсона всколыхнул кое-что в его душе. Он вспомнил. «Я знаю, что ты был там… Что случилось с Зоум и почему ты просто стоял в сторонке?» — голос Джека заметно дрогнул. «Я не стал вмешиваться, потому что мы ничего не знали о нашем враге. Эта кучка клоунов вместе с Инфинитом одолела вас троих, так что я решил не рисковать. Что касается Зоум… Думаю, однажды она вернётся. По крайней мере шанс есть, нам надо просто продолжить поиски», — он странно улыбнулся, глядя Джеку в глаза. Так, кажется, люди обычно дарят кому-то надежду?.. — Хватит уже издеваться, лучше ответь, что ты там видел?! — с каждой новой фразой Дарка кулаки Джейсона начинали чесаться всё сильнее. Дарк Джек закатил глаза, неохотно придав своему лицу более серьёзный вид. — Так и быть, я скажу тебе правду: Зоум погибла. Растворилась у меня на глазах! Я просто не успел вмешаться в драку… То, что она тогда сделала, наверняка убило и её, и Инфинита. Я целый год занимался сбором информации и пытался понять, что всё-таки там случилось, но так и не нашёл ответ. И не смог рассказать об этом Джеку. Ты и сам знаешь, в каком состоянии он пребывает после новости об её исчезновении, а что бы случилось, если бы я не солгал ему? Но врать вечно не выйдет, я должен докопаться до истины и узнать, возможно ли всё исправить. Кстати, сейчас я направляюсь на базу Эггмана возле тёмного леса за новыми данными и буду весьма признателен, если ты не станешь мне мешать, — с этими словами он развернулся и, не прощаясь, зашагал прочь. Но убежать от Джейсона гораздо сложнее, чем может показаться. Не пройдя и пары метров, Дарк Джек снова остановился, обнаружив на пути серьёзное препятствие. — Я с тобой и это не обсуждается! Дарк Джек прыснул со смеху. — Это было слишком предсказуемо! Делай, что хочешь, только не мешайся под ногами… — Что ты сказал?! — в глазах Джейсона вспыхнула ярость, — Ну смотри, как бы тебе не пришлось собирать за мной мусор от роботов, принц тьмы! — О? Думаешь, что лучше меня с ними справишься? Да ты медленнее черепахи! Знал бы ты, сколько я тебя тут ждал… Пока ты будешь глотать пыль, плетясь до базы, я уже со всем там закончу! Не говоря больше ни слова, Джейсон окружил своё тело огнём и, крайне нелюбезно улыбнувшись своему спутнику напоследок, рванул с места. Не теряя ни секунды, Дарк Джек последовал его примеру, внезапно ощутив некоторое воодушевление. База команды. Тем временем на базе кипела работа. Соник, Эми и Джек готовились к празднованию победы и, кажется, были полностью поглощены этим процессом. Джек вешал украшения, Эми и Элис заняли кухню, а Соник при необходимости всем помогал. В скором времени всё было готово. Джек устало выдохнул, окинув взглядом результат своего труда, и слабо улыбнулся. Они наконец смогут собраться вместе и отпраздновать… пусть и неполным составом, но это гораздо лучше, чем ничего? «Да и, раз нам удалось выбраться из этого затруднительного положения, значит, шанс на то, что и она вернётся, довольно велик, разве нет?» От волнения сердце Джека забилось быстрее. Что он скажет ей, когда они встретятся вновь? «Я так рад тебя видеть!»? «Мы все очень скучали по тебе!»? «Как ты себя сейчас чувствуешь?»? А может… — Джек, у тебя всё хорошо? Джек слегка встрепенулся, услышав знакомый голос. Его снова застали врасплох! Какие у него, оказывается, талантливые друзья… — Да-да, я просто задумался. Ты хотел что-то мне рассказать? Нейкон опустил глаза, над чем-то горько усмехнувшись. Когда растёшь вместе с кем-то, наблюдая за всеми его взлётами, падениями, моментами радости и отчаяния, начинаешь невольно читать его как книгу. Одного только поверхностного взгляда может хватить, чтобы узнать, о чём он думает и что собирается сказать в следующий момент. И с одной стороны это было удобно, но с другой… довольно мучительно. Мучительно осознавать, что тот, кого ты считаешь братом, лжёт тебе, глядя прямо в глаза. Конечно, Нейкон прекрасно понимал, почему это происходит и искренне сочувствовал Джеку, но чувство собственного бессилия в такой сложный для него момент вызывал волнение и тревогу. Каждый пытался помочь и оказать поддержку, но разве возможно спасти того, кто не хочет быть спасённым? — Да… пока восстановительные работы идут довольно успешно. Правда, роботы Эггмана и Валтора сильно нам мешали. Если бы не местные жители, боюсь, мы бы не осилили и трети. — А сколько ещё согласно плану вам осталось? — Как минимум половина. — Джейсон, надеюсь, вам помогает? — Я беседовал с ним сегодня. Он… немного не в настроении. Но ему уже лучше, волноваться не стоит! Сейчас, наверное, отдыхает у себя. Как только Джейсон будет в норме, я попрошу его о помощи. — У тебя остались ещё какие-то дела? Нейкон посмотрел на него долгим, очень серьёзным взглядом. — На днях я разработал пару новых алгоритмов и хочу… опробовать их для поисков Зоум. Джек ничего не ответил… Он вдруг кое-что понял. «Прости». Вот, какая фраза должна стать первой после их воссоединения. И если завтра Нейкон не найдёт ничего с помощью компьютера… он отправится на поиски сам. И найдёт её, во что бы ни стало. Ранее утро. База команды. Джек резко вскочил с кровати, едва не упав на пол. Кошмары в последнее время были его нередкими ночными гостями, но с каждым разом они как будто становились всё страшнее. Немного отдышавшись, он лёг обратно, задумчиво посмотрев в потолок. Тревожные мысли накатывали на его сознание волнами, пленяя разум и волю. Сцена из сна снова и снова вставала у него перед глазами, но сил на борьбу у него уже совсем не осталось. Словно его никогда не существовало на свете, а в бурном штормовом потоке кружился не человек, а маленький парусник, мачта которого изрядно накренилась и вот-вот должна переломиться, утянув с собой на морское и своё бренное тело, и несчастного моряка, решившего выйти в море, несмотря на плохую погоду… Но кое-что вдруг вывело его из этого странного состояния. Это… землятресение?! Но как и в какой момент… «Джек», — голос Зоум отчётливо раздался у него над ухом.

Продолжение следует…