В ночь перед Рождеством

Дверь паба тихонько скрипнула - вошедшие принесли с собой морозную свежесть сочельника и мелкий вихрь снежинок. Мадам Росмерта приветливо улыбнулась поздним посетителям - ученики давно уже покинули Хогсмид, шумной толпой направившись обратно в Хогвартс, где вовсю шли приготовления к Рождеству, так что эти двое - утонченный аловласый юноша и усталый мужчина с чёрными, как вороново крыло волосами ("Снейп?! " - изумленно охнула про себя Росмерта, - "Кому расскажу - не поверят!") оказались весьма поздними посетителями. - Что будете заказывать? - осведомилась женщина - профессионализм не позволил ей, заядлой сплетнице, поинтересоваться, кем был незнакомый юноша. - Что-нибудь покрепче, - махнул рукой таинственный незнакомец. На подозрительный взгляд Росмерты он поспешил оправдаться, - Я давно совершеннолетний. Снейп коротко и как-то рвано ухмыльнулся и кивнул владелице паба: - Он говорит правду. Мне как обычно. И, пока женщина спешно наливала обоим мужчинам огневиски, те погрузились в обсуждение отчетов и... жаб? - Из-за этой ж-женщины у меня вся документация к чертям полетела! - негромко возмущался юноша (по-видимому являвшийся учителем - да, точно, в начале года Минерва что-то говорила о пополнении в педсоставе), раздражённо хмурый брови и отстукивая одному ему известный ритм по столешнице, - Я в этих документах, можно сказать, родился, куда ей, бюрократке несчастной, до меня, потомственного.... - вдруг, словно заметив навострившиеся в ожидании сплетен уши мадам, аловласый резко щелкнул пальцами, невербально окружая столик Чарами Тишины. На паб вновь опустилось молчание, прерываемое лишь позвякиванием граней стаканов в ловких руках женщины. Поспешно отнеся паре заказанные напитки и вновь усевшись за стойку, она лениво заскользила глазами по убранству помещения, пока её глаза не остановились на приметной алой копне волос, внезапно отмечая, с каким вниманием Северус слушал увлечённо о чем-то говорящего юношу. Эти двое не были похожи ни внешностью, ни темпераментом, но какое-то неуловимое сразу сходство проскальзывало в движениях их рук, в микроскопических жестах и взглядах, несущих в себе бесконечное доверие в затаенной глубине... - Спасибо за алкоголь, было очень вкусно. - ушедшая в свои мысли мадам не сразу заметила, как был снят Полог Тишины, и сейчас, вздрогнув, уставилась на тепло улыбающегося ей юношу, - Идешь, Сев? Снейп кивнул, и мягко вышел из-за стола, мрачной чёрной тенью, неожиданно лишившейся всей своей угрюмости в свете полыхающего алым костра чужих волос, заскользив к выходу - за ним лёгким, пружинистым шагом последовал юноша. Звякнул колокольчик, и вечерние посетители ушли также неожиданно, как и появились, почему-то оставляя после себя звенящую волну тепла, не побежденную даже отголоском зимней вьюги, бушевавшей за окном. Мадам Росмерта прижала руку к груди, ощущая, как мерно и сильно бьется её сердце, и вдруг, опомнившись, выскочила на улицу как была - в лёгкой рубашке и юбке из дерюги, надеясь крикнуть мужчинам, чтоб не возвращались в Хогвартс в такую погоду, а переночевали у неё, но тех и след простыл - лишь на снегу тянулись две цепочки следов, уже наполовину заметенных снегом. В лицо ударила очередная волна колючих снежинок, но женщина не обратила на это внимания - она стояла, ощущая под рукой методичное биение сердца, и на её лице расползалась теплая, искренняя улыбка, неясно, чем навеянная - приближающимся Рождеством, которое вдруг ощутилось невозможно близко, или же неожиданными гостями.