🤫
— ...Знаю, что это довольно странно, но я не могу перестать смотреть «Девочек Гилмор». Я просто жду, когда мои соседи по комнате уйдут, и включаю сериал. — Нахуй Лорелай. — Да. И Рори тоже нахуй. — Люк навсегда. — Джесс рулит.🤫
— …и в итоге я участвую в каком-то рандомном соревновании по рыбалке с Кевином. — Какого хуя. — Реально, да? Я думал, это будет как с видеоиграми, но у местного пруда проводили какое-то маленькое соревнование, и Кевин захотел туда. — Окей. — И вот у него самая большая рыба, он готов забрать первое место, так что я рандомно ловлю свою, и, очевидно, она оказывается больше его- — -это выдуманная история со скрытой отсылкой на что-то другое или- — -нет, завались, так или иначе, я отпустил свою, чтобы он всё равно выиграл, но он, блять, так разозлится, если узнает об этом. — Поэтому я обязан немедленно рассказать ему об этом. — Конечно. Что он сделает мне, убьет? — Ха. — Ха.🤫
— …я, честно сказать, ненавижу жить с Элисон, потому что она продолжает пытаться свести меня с кем-то и делает ставки на то, с кем я в итоге буду встречаться и всё такое. — Почему. — Я не знаю? Такое чувство, будто она считает меня ребенком, который должен получить любовный опыт или что-то в этом духе. Я бы хотел рассказать ей о том, что находился в бегах всю свою жизнь и получал синяки каждый раз, когда целовался с кем-то. — Как много подводных камней. — С чего хочешь начать? — Кто тебя бил? — Моя мама. — С кем ты целовался? — С парой девушек. — В бегах? — Ага. — … — … — Серьезная игра. — Очевидно, я привлекателен. — В таком случае опыт того не стоит. — Наверное, я больше никогда не поцелую девушку. — Хм. — Хм.🤫
Их игра в секреты прекратилась, когда парень, придавленный стеной, начал сильно кашлять. Это был влажный и густой кашель, и когда он, наконец, прекратился, Эндрю услышал слабый стон боли, приглушенный, но все еще слышимый. Он посмотрел вниз на это сломанное или вывихнутое запястье, свои порванные нарукавные повязки, заблокированную дверь и задался вопросом, как долго они уже здесь торчали. — Как тебя зовут, — спросил Эндрю. — Эм, — ответил тот. — Какое имя из? У меня их много. — То, какое ты готов мне назвать. Последовала пауза, такая долгая, что Эндрю подумал, что, возможно, раздавленный человек, наконец, умер, но затем он услышал еще один кашель, за которым последовало гортанное признание: — Абрам. — Абрам. — Это не то имя, которое у меня сейчас, но это всё, что осталось от настоящего меня. — И ты просто назвал его мне? — Ну, — ответил Абрам, прокашливаясь, — мне больше не с кем им поделиться. Эндрю почувствовал тяжесть всего мира на своих плечах, сокрушительную и отчаянную. Он встал, взвинченный из-за осознания, и начал расхаживать по комнате. Воздух вокруг был наполнен скрипами и стонами всё еще нестабильного здания: капли из лопнувшей трубы, крошки от падающих обломков и все еще тяжелое дыхание человека в соседнем кабинете. — Как тебя зовут? — спросил Абрам. — Эндрю, — ответил он, потому что ему уже назвали имя. Он продолжал мерить помещение шагами, держась в стороне от стены с дырой. — Расскажи мне о тех, от кого ты убегал. Абрам вздохнул. — Ладно. Но только из-за того, что мне больше нечем заняться.🤫
— …и с чего он взял, что показывать девятилетке, как нужно разрубать человека на кусочки, это разумно? — Девять лет — это восприимчивый возраст. — Что ты делал в свои девять? — Явно не наблюдал, как убивают людей. — Дай угадаю: ты сам убивал. — Нет, пока мне не исполнилось шестнадцать. — Думаю, мне было пятнадцать. — Это не соревнование. — Говоришь так, только потому что проигрываешь.🤫
— …так что моя мама украла пять миллионов долларов, и мы использовали их, чтобы колесить по миру, но он всегда находил нас, а потом он убил мою маму, и я сжег ее тело и похоронил кости на пляже, и затем пару лет спустя отец нашел меня, а ФБР нашли его. — Как много из тех денег осталось? — Тебе не интересно узнать о моей мертвой матери? — Нет, раз она била маленьких мальчиков за то, что те целуются с девочками. — Ох. Эм. Да, у меня есть еще немного тех денег. Где-то миллион, думаю. — И какого хуя ты делишь комнату с соседями, которых ненавидишь, если мог бы позволить себе дом. — Зачем тратить деньги на дом, когда я вот-вот умру, не знаю, может, через двадцать минут? — Так скоро? — Я уже не чувствую своих губ. — Расскажи мне про мафию. — Что ты хочешь знать? — Всё, что ты хочешь рассказать.🤫
— …на самом деле, я не знаю, умер он или нет. Я помню лишь то, что хотел, чтобы он отвалил от меня, поэтому я толкнул его, он упал, и там было очень много крови. — То есть, возможно, ты никого не убивал. — Или, возможно, это просто выдумка, которую я рассказываю тебе перед тем, как умру. — Зачем смягчать ситуацию? — Может, я хочу понравиться тебе, хочу, чтобы ты считал меня хорошим человеком. — Ты не хороший человек. — Нет. И думаю, ты тоже. — Одного поля ягоды. — Получается, только ты и я против всего мира, Эндрю, пока один из нас не умрет. — Где-то через двадцать минут? — Плюс-минус.🤫
Молчаливые паузы Абрама между озвученными секретами становились всё длиннее. Боль в запястье Эндрю была постоянной и пульсирующей, и ему становилось всё труднее поддерживать разговор. Некоторые вопросы Эндрю остались без ответа, и не потому, что они были слишком точными или навязчивыми. Иногда Абрам не слышал его, или иногда казалось, что Абрам засыпал и резко просыпался, или временами складывалось впечатление, что он не понимал, где находился, и тогда Эндрю задавал другой вопрос. — Что ты делал, когда твоего отца поймали? — спросил Эндрю, и Абраму понадобилось тридцать секунд, чтобы ответить мягким голосом. — Не знаю. Я снова нашел Кевина и вернулся в эту школу. Абрам замолчал. Эндрю больше не слышал, как он хрипит. — Какие дисциплины ты хочешь изучать? — спросил Эндрю. Он всё еще игнорировал дыру в стене. Он больше не мог бродить из стороны в сторону, поэтому просто стоял у двери, скрестив руки на груди и постукивая ногой. — Испанский, может, — прошептал Абрам. Эндрю едва слышал его. Он посмотрел через отверстие в другое помещение и напряг слух. Он услышал, как Абрам сказал: — Мне нравилась математика. Это могло бы быть здорово, — он снова замолчал, делая глубокий вдох. — Абрам, — позвал Эндрю, когда тот слишком долго молчал, и ему показалось, что он слышит, как его зовут по имени где-то снаружи. — Я просто думал… — прохрипел Абрам, когда люди вошли в здание, крича так, чтобы их было слышно даже сквозь стены, — …что к этому моменту, может быть, у меня могла бы быть нормальная жизнь. Я так сильно пытался. Я хотел жить. — Абрам, — сказал Эндрю вновь, наконец подходя к дыре, игнорируя зовущих его людей. Он поднес руки к разбитой штукатурке и начал отодвигать куски, заглядывая внутрь, но там не было ничего видно, кроме осыпавшихся стен и разбитых ламп. Эндрю продолжал ковырять стену, его ногти сломались. Он оставлял после себя пятна крови — и все равно, сколько бы он ни пытался, дыра никак не увеличивалась в размерах. Эндрю слышал, что люди за дверью его кабинета пытались разгрести завалы. — Спасибо тебе, Эндрю, — услышал он, как тот опять заговорил. Эндрю перестал пытаться увеличить отверстие и вместо этого ударил кулаком по неумолимым кирпичам, ободрав костяшки пальцев, это пустило обжигающий разряд по и без того поврежденной руке, сломав запястье сейчас, если этого не произошло ранее. Он ударил снова. Абрам продолжил говорить. — За то, что поговорил со мной, пока я умирал в темноте. Я хотя бы не был в одиночестве. Раньше мне так сильно не везло в таких вещах. — Абрам- — Эндрю пытался, колотил кулаком в стену, снова и снова, а потом его дверь распахнули, и люди окружили его, а Эндрю сопротивлялся, размахивая руками и пинаясь, но у него было сломано запястье, еще его руки кровоточили, и он больше не слышал Абрама, не знал, что происходило по ту сторону стены, не знал, услышит ли он в последний раз голос Абрама, обращенный к нему со словами благодарности за то, что не дал ему умереть в одиночестве.***
— Я не знаю, как ты делаешь это, Эндрю, — сказал Ники, пихая в рот очередную палочку картошки фри. — Всякий раз, когда я нахожусь на высоте более одного этажа, у меня возникают яркие военные флешбеки. — Эндрю был на первом этаже, когда это случилось, — ответил Аарон, вытирая жирные пальцы о штаны. — Почему его должно волновать нахождение на крыше, когда прогремит вторичный толчок? — Эм, потому что это всё еще пугающе? — возразил Ники. Эндрю молча ковырялся в своем бургере. — Мы все пережили землетрясение. И Эндрю был один около трех часов после того, как это произошло. Я не знаю, как он не испугался. Эндрю перестал ковырять в еде и откинулся на спинку стула, совершенно не слушая свою семью. Он уставился в относительное пространство ресторана быстрого питания, в котором они находились, и не возвращался в чувства, пока не услышал, как кто-то сказал: — Кевин, ты можешь перестать? Он повернул голову в направлении голоса, но всё, что увидел, это семью, которая отговаривала своего маленького ребенка тянуться к бумажным коронам, выставленным на прилавке. — Ты их знаешь? — с сомнением спросил Аарон, заметив, куда переключилось внимание Эндрю. Вместо ответа Эндрю украл картошку фри у Аарона, который немедленно шлепнул его по отстраняющейся руке, а затем в отместку украл у него еще одну картошку фри. — Мальчики, — без особого энтузиазма выругался Ники, прежде чем тоже своровал картошку, рассмеявшись, когда Аарон шлепнул и его.***
Эндрю бездумно рылся в вешалках с одеждой в разделе распродаж в «Таргете», пока Ники флиртовал с работником, когда вдруг услышал, как кто-то сказал: — Элисон! «Карты против человечества» — не самая лучшая игра для вечеринки! Предположительно, Элисон ответила: — Это лучшая игра для вечеринки, ты, некультурная свинья. — Некультурная? Свинья? Почему бы тебе хоть раз в своей жалкой жизни не сыграть в хорошую игру, ты, мешок с удобрениями? — Мешок с удобрениями? Слушай сюда, сука- К этому моменту Эндрю отважился зайти в отдел настольных игр и обнаружил двух учениц средней школы, яростно глядящих друг на друга, а на полу между ними валялись брошенные «Карты против человечества». Эндрю схватил с полки случайную настольную игру и вернулся к Ники, бросив коробку в тележку. — Что это? — спросил Ники, но Эндрю уже ушел.***
Эндрю играл в «Пики» в компьютерном кабинете в кампусе, когда кто-то плюхнулся на стул рядом с ним, взволнованный и лихорадочно включающий компьютер, с растрепанными волосами и тарелкой печенек, стоящей рядом с клавиатурой. — Йоу, Мэтт! — поприветствовал один из лаборантов, и безумный студент Мэтт помахал в знак приветствия, прежде чем открыть программу, испещренную непонятным кодом. Мэтт надкусил печеньку. Эндрю протянул руку и отломил кусочек от другого печенья, а Мэтт издал сдавленный звук: — Эм... — Вкусно, — обвиняюще сказал Эндрю. — Угощайся, блять? — сказал Мэтт, отодвигая тарелку с печеньем в другую сторону, подальше от Эндрю. — Ты испек их? — задал вопрос Эндрю. — Отъебись, чувак. — Ты? Мэтт вздохнул. — Нет. Мой друг. Можешь оставить меня в покое? Эндрю вернулся к своей игре.***
— Почему Эндрю дуется? — Эндрю не дуется. — Окей, тогда почему Эндрю хандрит? — Эндрю не хандрит. — Он определенно точно на кого-то запал. — Боже мой, запал? Ты вообще знаешь своего брата? — Ну, я начинаю подозревать, что ты совершенно не знаешь своего кузена. — Пф-ф. Без разницы. Эндрю такой же как всегда. — Ага, кроме того, что он на кого-то запал. — Иисусе. А сейчас ты скажешь мне, что у него есть собственное мнение о всех запутанных любовных треугольниках в «Девочках Гилмор». — Это прозвучало подозрительно точно. — Ты скажи мне. Мне показалось, что я видел, как он смотрел сериал однажды на своем телефоне? — Какого хуя?***
Когда Эндрю увидел, как в меру привлекательный парень опрокинул 64-унционный стаканчик из автомата «Слурпи» в студенческом кафе, он отвернулся от прилавка с закусками и подошел к нему. Эндрю заметил царапины на руках парня, кровоподтеки под глазами и спросил: — Ты когда-нибудь убивал человека? Парень повозился со своим стаканчиком, но не уронил его. — Э, — начал он, смотря на Эндрю глазами, полными растерянности. — Нет? Он не убирал руку с краника «Слурпи» и внимательно смотрел на Эндрю, в то время как тот пристально изучал его, пока напиток не вылился парню на руку. Он ойкнул, отшатываясь от беспорядка, и Эндрю нахмурился. — Бесполезно, — сказал он, а затем схватил маленькую баночку сметаны и луковые «Принглс» и направился к кассе. — Это какой-то тест? — крикнул парень ему вдогонку, но Эндрю заплатил за еду и ушел, не оборачиваясь.***
Эндрю, прищурившись, изучал студента на уроке Коммуникаций в первом ряду. Студент, прихрамывая, вошел в класс, и он не был на занятиях со времени землетрясения. Он мало говорил и, возможно, жил в общежитии и выглядел немного бездомным. Эндрю сцепил пальцы домиком и целый час пристально смотрел на студента. После того, как профессор объявил об окончании пары, Эндрю подошел к студенту, медленно поднимавшемуся со своего места, и требовательно спросил: — У тебя есть миллион долларов. Брови студента взметнулись вверх. — Э... нет? Эндрю еще раз оглядел его, прежде чем оттолкнуть и покинуть класс. — Меня что, ограбили? — услышал он слова студента.***
Эндрю нашел место для учебы в небольшом здании, вдалеке от основной массы людей в кампусе. Он просидел там весь день, рисуя в учебнике, на столе, на своей руке, и ему не приходилось поднимать глаза, если кто-то входил, потому что никто никогда не входил. Примерно до одиннадцати вечера, когда здание, вероятно, должно было скоро закрыться, ввалились два человека, хихикающие и нетрезвые, и Эндрю, наконец, встал и ушел. Оказавшись снаружи, он примостился на выступе лестницы и закурил сигарету, тихо выдыхая дым во все еще темную ночь. Несколько минут спустя дверь позади него открылась, и он услышал, как тот, кого тоже согнали с места пьяные потрахушки, встал прямо за ним. Эндрю не обернулся, но неопределенно, без надежды, как делал всю неделю, спросил: — Ты когда-нибудь был в бегах от мафии? Человек позади него фыркнул от восторженного смеха. Эндрю услышал, как тот стал уходить. Он стряхнул пепел с сигареты, глядя на свои почти зажившие костяшки, на свое всё еще обмотанное эластичным бинтом запястье. — Ну, да, — ответил другой голос, как только оказался достаточно далеко, что приходилось почти кричать, чтобы его услышали. — Но ты уже и так это знаешь. Эндрю резко повернул голову в его сторону, но Абрам был слишком далеко, чтобы следовать за ним.***
— Ты когда-нибудь участвовал в соревновании по рыбалке? — Типа, в «Animal Crossing»? Конечно- эй, ты куда?***
— Как тебе печенье Мэтта. — Что? Какой еще Мэтт?***
— Когда в последний раз тебя протыкали ножом и кто это сделал. — Эм. Никогда? Ты предлагаешь это? Меня грабят? Что происходит.***
— Как твоя мать отреагировала, когда ты впервые поцеловал девочку? — Эм, что? Эй, ты ведь тот чувак, который расхаживает по кампусу и задает людям странные вопросы? — Нет. — Эй, погоди! Ты не хочешь знать, как моя мама отреагировала?***
— Думаю, это последний раз, когда мы выпускаем Эндрю из дома без присмотра, — сказал Аарон Ники однажды во время ужина. Ники послал Эндрю нервный взгляд, пока тот сидел рядом с Аароном и помешивал свой салат. — Эм. Аарон продолжал, не обращая внимания на своего близнеца и ножи, которые он постоянно носил при себе: — Ко мне только сегодня подошло три человека, давая личные ответы на вопросы, которые я, блять, даже не задавал. — Тогда прекрати выглядеть как я, — сказал Эндрю. Аарон злобно глянул на него, выдавая: — Тогда прекрати задавать странные вопросы людям! Почему ты вообще разгуливаешь по кампусу, спрашивая что-то у незнакомцев вокруг? Что, блять, с тобой не так? Эндрю ничего не сказал, но прежде чем Ники успел влезть в разговор, чтобы разрядить обстановку, раздался стук, а затем в щель под дверью просунули сложенный лист бумаги. Аарон и Ники в замешательстве уставились на него, но Эндрю встал. Он взял записку, развернул ее и прочитал: Эндрю, Как бы мне ни нравилось твое отчаянное преследование после нашего предсмертного свидания, я был бы очень признателен, если бы ты перестал рассказывать людям в кампусе все мои ебаные секреты? Целую, Абрам Эндрю скомкал записку в руке. Он не двинулся к двери, но уставился на нее так, как будто Абрам все еще был там, просто замер с другой стороны. — Что там? — спросил Ники. — Ничего, — ответил Эндрю.***
После недели изучения веб-сайта кампуса в поисках каких-либо зацепок Эндрю в конце концов нашел в университетской онлайн-газете раздел, эквивалентный разделу «мужчина ищет женщину». Он заплатил десять долларов и отправил следующее: мужчина ищет потенциального убийцу если ты не раскроешь свою личность, я буду вынужден найти кого-нибудь, кто сможет это сделать. где ты. Целую, Эндрю Эндрю перестал подходить к случайным людям и задавать им вопросы. Через неделю все забыли о его странном поведении. Аарон перестал так злобно смотреть на него. Еще через неделю Эндрю прочитал ответ на свое объявление в университетской онлайн-газете: мужчина избегает непримиримого копа ну, надеюсь, тебе весело может, мы встретимся в аду однажды ты заплатил за это десятку баксов? 👺 Эндрю смотрел на экран в течение двух минут, подперев большим пальцем подбородок и потирая поджатые губы тыльной стороной указательного пальца. Затем он вытянул руки перед собой, сцепив ладони вместе и хрустнув костяшками пальцев. Он покрутил шеей, потягиваясь и выдавая похрустывающие звуки, а затем закрыл газету и вместо этого запустил поисковую систему. Он начал с того, что погуглил “рыболовные соревнования в моем районе”.***
У него не ушло много времени на то, чтобы узнать всё, что он мог, о Кевине Дэе. Социальные сети, странные спортивные тик-токи, влоги об истории от высокого постоянно голодного спортсмена, и Эндрю Миньярд в конце концов выследил Кевина Дэя, который в кафетерии кампуса расправлялся с двумя бургерами «Неряха Джо», одной рукой держа еду, а другой копаясь в телефоне. Эндрю скользнул на сиденье напротив Кевина и стащил картошку фри с его подноса. — Хэй, — поприветствовал Кевин, не поднимая глаз от экрана. — Ты когда-нибудь становился жертвой жалкой победы на соревновании по рыбалке? — спросил Эндрю, и Кевин проглотил кусок бургера, прежде чем повернуть голову, чтобы одарить Эндрю недовольным взглядом. — Что это за блядская игра, в которую ты продолжаешь играть? — проворчал Кевин, шлепая по руке Эндрю, тянущейся к его огромному брауни. — Он сказал, что ты рано или поздно придешь ко мне. Кто ты вообще такой? — Где он? — спросил Эндрю. Кевин закатил глаза. — Я не могу разглашать такую информацию. Как и его имя, — Эндрю встал, отобрал у Кевина пластиковую бутылку с водой и отошел в сторону, прежде чем Кевин успел выхватить ее. Эндрю начал отходить от стола, и Кевин окликнул его из-за спины. — Он просил меня спросить, способен ли ты сохранить секрет? — пальцы Эндрю сжались вокруг несчастной бутылки воды, которая вся помялась под его касанием. Кевин продолжил: — И, к слову, это всё пиздецки тупо! Как только он снова оказался на улице, Эндрю вытащил телефон и, не обращая внимания ни на кого на своем пути, направился на следующий урок. Вспомнив последнее пятнадцатисекундное видео Кевина Дэя, где он бросает мяч в стену, Эндрю открыл свой App Store.***
— Зачем тебе Тик-Ток? — спросил его Ники пару дней спустя. Эндрю сделал глоток содовой, листая тик-токи, подобранные приложением по его предпочтениям, и обдумывая свой следующий шаг. — Эндрю, у тебя сотня подписчиков, и ты сидишь в приложении всего пять дней. Что это может значить для семьи? Не слушая его, Эндрю открыл шторку своих оповещений. Он только что получил уведомление о том, что кто-то ответил на одно из его видео, на то, где он играл в «Висельника», с фразой «_ _ _ _м не любит печеньки М_тта» и одним грустным повешенным человечком, уже мертвым с глазами в виде крестиков. Эндрю открыл последний ответ и посмотрел на то, как фигура с накинутым на голову капюшоном, с сильно изувеченными шрамами руками и сбитыми костяшками играет в своего собственного «Висельника» со своей фразой, гласящей: «Я уби_ человека однаж_ _ и я могу _ _елать это с_ова». Вместо виселицы пользователь нарисовал человечка, которого толкает другой человечек, и он оказывается в луже крови, тоже с глазами-крестиками. Эндрю оставил комментарий: одного поля ягоды. Почти мгновенно пользователь, @pitchatenth, ответил: 👺 Эндрю подписался на аккаунт, и тот подписался в ответ. — Что происходит? — спросил Ники, наблюдающий за всем этим из-за плеча Эндрю. — Ничего, — ответил тот, пролистывая вниз, чтобы посмотреть все видео @pitchatenth.***
После трех дней пересылки друг другу случайных тик-токов Эндрю отправился в библиотеку, чтобы придумать, как найти Элисон, его соседку по комнате. После нескольких бесполезных поисков в Гугле — он просто не знал, с чего начать, — Эндрю сдался и отважился занять рабочий стол на четвертом этаже. После землетрясения большинство людей избегали верхних этажей, так что Эндрю был там единственным. Он сел за один из тех, у которых были перегородки, отделяющие стол от соседнего, она была достаточно высокой, чтобы, когда он сидел, другая сторона стола оставалась вне поля зрения. После часа бессмысленных каракулей и полной тишины кто-то сел за стол по другую сторону перегородки. — Хэй, — сказал Абрам. Руки Эндрю замерли. — Пожалуйста, не вставай, — продолжил тот. Эндрю не встал. — Не люблю это слово, — сказал он Абраму, слегка постукивая по разделяющей их стене и смотря на нее так, будто мог увидеть что-либо сквозь нее. — Так, теперь ты делишься секретами? — голос Абрама был сухим. — Как-то раз Аарон разбил консоль, но я сказал Ники, что это сделал я. — Кто такой Аарон? Эндрю начал колупать стену своими еще не окрепшими ногтями. Когда он сохранял молчание слишком долго, Абрам задал другой вопрос: — Что ты собираешься делать дальше? — Найду Элисон. — Это не должно быть трудно. — Хм. Он услышал, как Абрам достал учебники и разложил их на столе, доверяя Эндрю, что он не встанет. Он перестал ковырять стену, уставившись на свои руки. Костяшки пальцев на его правой руке были в шрамах. Затем Эндрю сказал: — Я воспитывался в приемных семьях. Ручка Абрама замерла на месте. — Тебя усыновили? — предположил он. — Мой близнец нашел меня. — Аарон? Эндрю потер шрамы на своей руке, прежде чем перейти к более бледной коже, которая не загорела из-за повязки, которую он носил, когда было сломано запястье. — А Ники? — спросил Абрам. — Законный опекун. Кузен. — Что с родителями? — Слышал когда-нибудь о такой штуке, как «умышленное убийство»? После короткой заминки последовал новый вопрос: — Из-за того, что они бросили тебя? — Из-за того, что она причиняла Аарону вред, хотя я сказал ей не делать этого. — А. Абрам снова начал писать. Эндрю достал свой телефон, но ничего не открыл. Он просто уставился на пустой экран. После часа тишины Абрам спросил: — Зачем ты это делаешь? Эндрю мог услышать, как он стал собирать учебники и запихивать их в рюкзак. Он раскрыл, возможно, свой самый большой секрет: — Я хочу узнать тебя поближе. Абрам подождал секунду, прежде чем выдал короткое: — Неужели? Эндрю не вставал из-за своего стола, пока не убедился, что Абрам ушел.***
Эндрю потратил несколько дней, пытаясь найти Элисон, которая жила с парнем, чуть не погибшем во время землетрясения, вероятно, смотрела «Девочек Гилмор», возможно, жила с кем-то по имени Мэтт и не отказывала себе в удовольствии вмешиваться в личную жизнь других. Наткнувшись в своем расследовании на эту непробиваемую стену, Эндрю пошел выпить кофе в кампус и встал позади двух других посетителей, ожидающих заказа: длинноногой блондинки, яростно печатающей в своем телефоне, и скучающего первокурсника. Как только длинноногая блондинка получила свой заказ, она подошла к столику, где ее ждала другая длинноногая посетительница, брюнетка, и Эндрю уделил бы им ноль процентов своего внимания — но он услышал, как длинноногая блондинка фыркнула, а длинноногая брюнетка ответила. — Не пойдет? — Нет! Он просто невыносим. — Думаю, может, пришло время сдаться. — Он тебе нравится, не так ли? — Ну, нет, не особо. Он, вроде как, мудак. — Но милый мудак, да? — Я не хочу идти на свидание с ним, Элисон. — Ух! — Элисон снова фыркнула, а Эндрю покинул свое место в очереди и подошел к ним. Обе девушки нахмурились и уставились на Эндрю, как только он подошел к их столику, но лицо Элисон прояснилось, когда она узнала его и сказала: — О. Это ты. — Кто он? — спросила ее подруга. — Чувак, который рыскает по кампусу в поисках Нила. Нил, подумал Эндрю, а затем спросил: — Где он? — Он попросил меня передать тебе: «Иди нахуй», — фыркнула Элисон и вернулась к своему телефону и напитку. Эндрю снова спросил: — Ты всё еще пытаешься устроить ему свидания, на которые он не хочет приходить? Элисон, не поднимая головы от телефона, ответила: — Он не знает, что для него лучше. И это не твое дело. Эндрю наклонился к ней и подождал, пока она не поднимет на него взгляд. — Возможно, тебе нужно небольшое напоминание о том, что «нет» значит «нет», — и после этого он вытянул нож из-под своей нарукавной повязки.***
— Ты влез в драку на ножах в кофейне? — Я никого не пырнул. — Но там были ножи? — Всегда есть ножи.***
Когда Эндрю начал искать в интернете «нил», «нил пальметто», «нил элисон», «нил мэтт», «нил кевин», «нил покрытый шрамами», «нил мафия», «нил убил человека», «нил маленький сучонок», «пошел ты нахуй нил», «где ты нил», он наткнулся на одного из диджеев университетской радиостанции. Эндрю поймал эту радио волну и убедился, что диджей, зовущийся Электронный Нил на самом деле не был Абрамом, прежде чем заплатил за повторяющуюся рекламу и песню, которые будут звучать каждый день в три часа дня и в три часа ночи. — Ну, не скажу, что это странная просьба после того случая, когда кто-то заказал Рика Эстли на весь день первого апреля, — в один из первых дней вещания сказал Электронный Нил, — но это реально немного необычно! Так или иначе, этот трек звучит для, э, смайлика демона? И я должен просто сказать: «Прекрати бежать», — и затем поставить «Runaway Train» от Soul Asylum. Так что получи и распишись, наш маленький беглец! Сообщение и песня Эндрю проигрывались в течение недели и изменились, прежде чем он, наконец, получил ответ. — Что ж, господа, вы узнаете об этом первыми! — сказал Электронный Нил в один вечер пятницы. — Маленький беглец наконец-то откликнулся! Его сообщение для всех или, возможно, для одного конкретного человека, это смайлик кролика? И я должен включать эту песню каждый день в пять вечера. Так что погнали! «Нет» в исполнении Меган Трейнор! Эндрю позволил сообщению Абрама воспроизводиться в течение двух дней, прежде чем заплатил за отправку нового. — Вау, эти двое никак не успокоятся! — съязвил Электронный Нил. — Если бы я ничего не понимал, я бы предположил, что они были влюблены? — вдруг раздались звуки свадебных колокольчиков, прежде чем диджей продолжил. — Так или иначе, в отместку беглецу отправлено еще одно сообщение: это смайлик ножа в сопровождении трека «The Search» от NF. Сумасшедшая песня, бро, погнали. На следующий день Электронный Нил заявил: — Не могу сказать, счастливый это конец или нет! Наш беглец попросил меня просто поставить песню «Wouldn’t It Be Nice» от The Beach Boys, лишь сегодня в три часа утра. Я реально надеюсь, что твой друг слушает нас сейчас, Беглец. Всё для вас двоих! Эндрю прослушал эту песню по радио кампуса в три часа ночи только один раз и без сообщения, когда сидел на водительском сиденье своей машины посреди пустующей парковки, стряхивая пепел с сигареты через маленькую щелку в окне.***
— Эндрю всё еще выглядит так, будто запал на кого-то? — Он точно ведет себя подозрительно. На днях я видел, как он гуглил «Съедобные композиции»? — И что в этом странного? — Ну, я не видел здесь «Съедобных композиций», поэтому полагаю, что он заказал их для кого-то другого. — О мой Бог, думаю, Эндрю влюблен.***
Эндрю возвращался в свое общежитие после последней пары, когда увидел, что кто-то стоит у его входной двери с огромным букетом цветов в руках. Цветы — подсолнухи, маргаритки, краспедии, гипсофилы — были такими пышными и раздражающими, что, когда Эндрю приблизился, он не смог разглядеть лица человека. Ники, внимание которого привлек Эндрю, просиял и сказал: — Ага! Вот и он. Человек, державший букет, повернулся в сторону Эндрю, расположив цветы так, чтобы скрыть свое лицо. — Хэй, — сказал Абрам, и Эндрю остановился в пяти шагах от него. Он не ответил на приветствие. Зияющие темные сердцевины различных желтых, оранжевых и красных подсолнухов уставились на Эндрю вместо Абрама. В остальном он был непримечательным: потрепанные кроссовки, застиранные джинсы, рукава серой толстовки с капюшоном, свисающие на запястьях. В прихожей воцарилась тишина, если не считать того, что Абрам нервно теребил уже помятую обертку букета. Спустя минуту Эндрю спросил: — Как ты меня нашел. Он вспомнил про записку, подсунутую под его дверь незадолго до того, как они начали всё это. — Тебя не так уж сложно найти, — ответил ему Абрам. — Не могу сказать того же о тебе. — Не можешь. Еще мгновение тишины. Ники все еще стоял в дверях, наблюдая за происходящим с пристальным вниманием, но, на удивление, храня молчание. Наконец Абрам подал голос: — Я не отдам их тебе, пока ты не закроешь глаза. — И ты доверишься мне в этом? — спросил Эндрю, но моментально закрыл глаза. Абрам ничего не сказал, и через минуту Эндрю услышал шуршание букета, когда тот сделал шаг вперед и осторожно ткнул цветами Эндрю в грудь. Аромат листвы и зелени ударил в нос, мягкие лепестки и легкие колючки щекотали его щеки. Эндрю не открывал глаз. Он прижал букет к груди, тяжелые стебли упирались ему в живот. — Пока, Эндрю, — сказал Абрам. А Эндрю не открывал глаз до тех пор, пока не услышал, как он трусцой спустился по лестнице позади. — Что ж, это было пиздец как странно, — сказал Ники, придерживая дверь открытой, чтобы Эндрю мог пройти. Он пошел на кухню, все еще сжимая букет, в поисках вазы или чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве вазы. — Что это было? — не отставал Ники. — Или правильнее спросить: кто это был? Он милый, но всё же что за хуйня с ним стряслась? И откуда ты его знаешь? — Я не знаю, — ответил Эндрю, скрываясь в своей комнате. Его лицо не отрывалось от цветов.***
У Эндрю заканчивались варианты. Он как раз гуглил авиарекламу, когда понял, что делает, и захлопнул ноутбук. — Что? — рявкнул Аарон, отражая всё плохое настроение Эндрю. Эндрю встал и вышел из общежития без четкого направления, просто желая выйти, просто желая уйти.***
— Ох, то есть ты думаешь, что из-за твоей одержимости моим другом ты можешь начать проводить время со мной? — Я могу уйти. — Нет, подожди, ты распугаешь всех людей. Ты хорош в спорте? — И в рыбалке. — Окей, забей, можешь сваливать.***
У Эндрю и Абрама была тайная записка, которую они постоянно дополняли, спрятанная в огромной книге о садовых гномах в разделе научной литературы библиотеки. Когда Эндрю пошел читать ответ Абрама на его недавний вопрос о том, где Наполеон держит свои армии, он вместо этого обнаружил: зачем ты это делаешь. Эндрю написал: делаю что. В течение следующей недели их беседа развивалась день ото дня: зачем ты так сильно стараешься ради меня что ты имеешь в виду я ничто. никто. просто нил. просто ничто. просто абрам больше нет Эндрю не знал, что сказать, поэтому сложил записку, положил ее в бумажник, взял книгу о гномах и вышел из библиотеки. Он подумал о том, чтобы сжечь книгу, сжечь записку, сжечь всё свое имущество, пока от него самого ничего не останется, но вместо этого он пошел домой, положил записку в прикроватную тумбочку, уронил книгу на пол и сидел на кровати, пока не вернулась его семья.***
Эндрю развалился на диване в здании искусств, потому что никто никогда не ходил в здание искусств, когда он внезапно обнаружил, что делит диван с кем-то, кто плюхнулся на подушку рядом. — Сумасшедшие раскопки, — сказал человек, оглядевшись, и Эндрю, обернувшись, увидел темно-рыжие волосы и яростно голубые глаза, а еще исполосованное лицо с ожогами. Эндрю моргнул, и Абрам — Нил — одарил его маленькой улыбкой. — Часто бываешь здесь? Эндрю с громко стучащим сердцем сказал: — Да. Нил кивнул, откидывая голову назад на спинку дивана и закрывая глаза. — Ты доставил мне кучу проблем, знаешь. — С ФБР? — спросил Эндрю, пялясь на веснушки, украшающие оголенные руки Нила, которые также были полны шрамов и ожогов. — С моими друзьями, мудак, — ответил Нил. — Мэтт как сумасшедший пытается приготовить новые десерты, чтобы найти тот, который понравится мне. Кевин хочет пойти на рыбалку всё блядское время. Элисон не перестает называть тебя монстром, даже при том, что ты на самом деле не касался ее ножом. — Ты не рассказывал мне об этом, — сказал Эндрю, не вникая во всё, что говорил Нил. Он пялился на широкие шрамы, туго натягивающие кожу Нила на щеке. — О чем? — спросил тот. — О лице. — Мне казалось, я говорил тебе, что я довольно привлекательный? — Ты говорил мне всякое. — Честно говоря, — начал Нил, поднимая голову и открывая глаза, чтобы улыбнуться Эндрю, — я думал, что умру. — Я не бываю честным, — напомнил ему Эндрю, и тот рассмеялся, его лицо исказилось в восторге, его тело расслабленно вжималось в диван. Эндрю внезапно возненавидел всё: Нила, землетрясение, всё, что ему пришлось сделать, чтобы оказаться в этом моменте, здесь, с Нилом, на этом диване, в этом здании, одним, вместе. — Я ненавижу тебя, — сказал Эндрю. Нил, пораженный, выдал: — Оу? Всё это время ты пытался найти меня просто для того, чтобы сказать об этом? — Да. И вдруг Эндрю, столкнувшись со всей этой тяжестью и мощью мальчика, которого не раздавила стена и который больше не находился на грани смерти, задал важный вопрос: — Почему ты это делаешь? Веселье Нила растворилось, но в его голосе всё равно скользнула надежда, когда последовал его ответ: — Может, я тоже хочу узнать тебя поближе. Они долгую минуту смотрели друг на друга, ничего не было между ними, прежде чем Нил встал и протянул Эндрю руку. Тот уставился на него, не сдвинувшись ни на дюйм. — Только ты и я против всего мира, Эндрю, — сказал он, глаза просияли вызовом. Пока один из нас не умрет, подумал Эндрю, а затем потянулся, чтобы схватить Нила за руку, и позволил поднять себя.