Ночная охота (приквелы)

Полнолуние приближается. Первое полнолуние осени. Артуру недавно исполнилось шестнадцать. Он уже не мальчик, но еще не мужчина. Он сильный, красивый и растерянный. Он разрывается между тестостероном и детским желанием спрятаться под надежным боком старшего партнера. Время выбора для него настало еще несколько лет назад, когда стало ясно, что он альфа. Очень сильный альфа-самец, прирожденный лидер стаи. Волк-оборотень, с детства живущий по законам людей, не признающих существования сверхъестественных существ. Он умеет перекидываться – и делает это тайно, чтобы отец не узнал. Иначе его ждет клетка, большая железная клетка в подвале их дома, и бесконечная череда мучительных внеочередных трансформаций. Пока сидящий в нем «монстр» не утихнет, обессиленный бесцельным сопротивлением. Артур не умеет до конца контролировать своего волка, свою вторую сущность, особенно в дни перед полнолунием. Раньше он искренне считал, что эта «болезнь» заразная, а потому его надо изолировать от остальных людей. Брезгливое выражение на лице отца со временем перестало убеждать, что это правильный выбор. Годы шли, а Артуру становилось только хуже. В волчьем облике он бросается на клетку, грызет зубами прутья, но специальный состав, из которого она сделана: металл усилен противоэрозионными и противовзломными добавками – не дает ему ни единого шанса вырваться наружу. Да он и не хочет освободиться по-настоящему. Артур не знает ни одной стаи, которая захотела бы принять его. Он вообще не знает ни одной стаи. Он знает, что пока не готов убивать себе подобных, но и стелиться под более сильного не согласен. Артур наращивает мускулы, не представляя толком, против кого их придется применить. Спорт помогает справиться с подростковыми проблемами: гиперсексуальностью, излишней возбудимостью, психической неустойчивостью. Иногда Артуру хочется кусаться, иногда – плакать. И то, и другое – признак, что пора перекинуться и вырваться на свободу. Но отец не позволяет, отец его убьет, если правда выплывет наружу. Правда о том, что Артур давно уже принял свою вторую – звериную – сущность и любит ее не меньше, чем человеческую. Чтобы снять стресс, Артур задирает одноклассников. Драки хорошо помогают прочистить мозги: его бьют, иногда несильно, иногда – до крови, но повреждения затягиваются очень быстро. Волчья регенерация. Артур не рискует проверять, до какой степени она простирается. Ему хочется перегрызть кому-нибудь горло, желательно родному отцу, и убежать в ночь. Его останавливает опасение, что там он будет таким же одиноким, как здесь. Артур не занимается сексом с девушками, потому что боится не сдержаться, обернуться прямо в процессе. У него еще не было ни одной нормальной вязки, и что это такое, он плохо представляет. С парнями проще, особенно если убедить себя, что ты просто снимаешь напряжение. Ближе к полнолунию Артур становится невыносим. Под кожей разбегаются противные мурашки; звуки кажутся слишком громкими и ввинчиваются в мозг невидимой дрелью. Он огрызается на любое, самое мало-мальски невинное замечание, и не испытывает вины. Артур почти теряет себя и наслаждается падением в эту пропасть. – Это все твоя мать, – говорит отец. – Ее дурная кровь. Артур рычит. Его глаза желтеют, а зрачки становятся вертикальными. Его мать могла бы быть его стаей, если бы не отец. – Запри его, – обычно приказывает в таких случаях Утер. Аредиан, его подручный, исполняющий обязанности надсмотрщика над Артуром, достает хлыст – для угрозы, а не для использования по назначению. Утер не разрешает бить сына без причины. Пока нет. Сейчас Артура отведут в подвал и оставят там на ночь, с руками, скованными серебряными наручниками. По дороге Артур мог бы вырвать Аредиану горло, но только лязгает клыками для демонстрации своих намерений. Он чувствует страх этого ничтожного человека – агония и экстаз, сладкий запах крови и кислая вонь застарелого пота – и этого достаточно. Не сегодня. До полнолуния еще есть время. Аредиан никуда от него не уйдет. Артур – урожденный свободный оборотень, а не злобный пес, гавкающий на прохожих, сидя на цепи. Он такой с детства. Его никто не кусал, он сам может кого угодно покусать. Серебро на запястьях тускло блестит в лунном свете. Против истинных альф оно бессильно, но этот факт Артур приберегает для более подходящего случая. Время еще есть, чтобы собрать сумбурно разбегающиеся мысли и составить свой план. И вот оно наступает. Полнолуние. Первое полнолуние осени. Оно наползает на мир поздним сырым вечером, скрывающим круглый желтый шар за густыми облаками. Волчий вой прокатывается по дому предупреждающим сигналом. С противным хрустом ломается металл. Клетка пуста.