Тень

Тьма. Первобытная тьма. Мрачная тень, покрывшая галактику от края до края, свергнувшая прежний строй и выстроив новый. На пепелище разрушенных надежд и преданных догм. Тьма, вставшая на пути Света. И одержавшая верх. Лишь Тени когда-то великого Солнца блуждают среди звезд, пытаясь найти свой исход. * * * Цитадель. Неприступная крепость Нового Порядка, незыблемо стоящая на страже самого ценного — будущего Империи. Аскетичные покои, ничем не выбивающиеся из общей цветовой гаммы, которой наполнен комплекс. Мужчина, лежащий на полутораместной кровати, спокойно дремлющий после еще одного дня, наполненного службой и тренировками. Противный звон разрезает пространство помещения. * * * Глаза открылись ранним утром от смутного предчувствия. Пробежавшись взглядом по поверхности потолка, мужчина нахмурился, пытаясь разобраться в собственных ощущениях — но все тщетно. Повернув голову на бок и осмотревшись по помещению, откинул тонкую ткань одеяла, заняв вертикальное положение. Подавив миг слабости, порвавшегося выпустить легкую зевоту, протер глаза, вновь попытавшись потянуться к Силе. Сила молчала. И одновременно с этим гудела словно натянутый между двух звездолетов буксировочный трос. Глаза подсознательно опустились к лежащему на прикроватной тумбочке комлинку. Тот, не заставив себя долго ждать, подал тонкий сигнал, информируя о входящем звонке. Подобрав устройство и скосив глаза на экран, человек удивился тому, под какими кодами проходит вызов. — Да? — поинтересовался, активировав связь. — Сэр! Срочно на уровень Семнадцать! У нас проникновение! — послышался тревожный голос и сразу отключился. — Хатт! — сонливость как рукой сняло, освободив место холодному профессионализму. Буквально несколько пол минуты ушло на то, чтобы сбросить из себя привычное, домашнее, одеяние и заскочив на несколько мгновений в рабочий кабинет, дабы активировать программу резервации, мужчина вернулся обратно в жилое помещение. Там, в паре шагов от кровати, находились крепкие автоматические двери высотой до самого потолка. Покрыты неказистым орнаментом они бы сошли за привычный обывателю комод. Но в Имперской Цитадели не бывает привычных вещей. Приложив ладонь к считывающей панели, слегка надавив на нее, вызвал легкий щелчок консоли. Та, выехав внутрь одной из створок, инициировала открытие последних. Еще мгновение, и перед глазами мужчины оказались стеллажи с оружием, крепления с броней и ящики для хранения особых предметов. Стряхнул несуществующую пыль с тлеющих черных доспехов, мужчина в несколько заходов разобрал конструкцию и покрыв сначала свое тело облегающим комбинезоном из литоласта, который крепко сел на мускулистой фигуре бойца, повторяя его анатомическую форму. Каждое следующее движение — новая часть доспеха оказывалась на теле мужчины, ритмично скрывая его тело под многословной, высококачественной броней. Довершением картины стала накидка, чей темно-фиолетовый цвет отлично гармонировал с оттенками доспеха. Еще одно движение — на голову человека опускается продолговатый шлем. Лишь мгновение — защита брони распознала рисунок сетчатки владельца, подтвердив его личность и подключив все необходимые системы, одновременно выводя отчет о всех статусах, а также готовности к использованию. Легкое движение глаз влево — все уведомления скрываются. Затянутая в жесткую правая перчатку рука хватает закрепленную в стойке пику, после чего левая подхватывает бластер секретной имперской разработки, который скрываясь под стандартным офицерским оружием, являет собой совсем не бластер — а самый настоящий дезинтегратор. В приличном обществе за подобное смерть на месте. Но бойцам Теневой гвардии Императора можно все. Убойное оружие легким мановением руки переводится в боевой режим и закрепляется на своем месте. Гвардейцы не используют предохранители. Любое промедление — смерти подобно. Бронированные створки сейфа сходятся обратно, блокируя от любых воздействий свое ценное содержание. Но мужчина уже не обращает на это внимание. Он, развернувшись молниеносно на месте, в несколько шагов оказался у двери. И разблокировав ее, покинул помещение. Оставив собственные покои за спиной, гвардеец ускоренным шагом направился по в направлении ближайшего кластера турболифтов. Навстречу ему встречались разные разумные в темно серой, черной и белых униформах. Иногда встречались бойцы, чьи пластины брони имели белый, черный и красный окрас. Но последних было совсем немного. Штурмовиков Смерти, которые несли стражу в крепостях самого Императора в этом комплексе было не много. А вот бойцов Инквизиции — в самый раз. Как бы это странно не выглядело. Один из перекрестков оказался плодотворным на встречи. Перед глазами гвардейца оказались два его собратья по оружию. — Сэр, у нас проникновение, — вывалил Койн, пользуясь внутренней связью, которая была в каждом шлеме. — Я вижу, объект под защитой? — кивнул Тень, минуя вместе с коллегами отряд спецназа. — Джейсен сообщил, что его бойцы уже окружили периметр объекта, — не прекращая движение, произнес боевой брат. — Хоть что-то… — было ему ответом. — Да они подняли уже все, но и еще стягивают дополнительные силы. Сейчас орбиту Корусанта блокировать начал Пиетт, — выругался второй боец, войдя в свободный турболифт и выбрав необходимый ярус. — Корусант огромная планета-город, тут можно спрятать разрушитель, если сильно постараться, — недовольно высказал свою точку зрения Койн. — Не говоря уже о десятке террористов. — Точнее, супер-разрушитель, — поправив коллегу второй гвардеец. — Но если они напали на это здание, и, заметьте, успешно напали, то еще не очень ясно что за террористы. — Одаренные, — гаркнул предводитель, проводя взглядом открывшуюся дверь турболифта. — Я чувствую эманации Силы. Жалкие остатки своей организации. Никак не могут сгинуть в историю. — Вот, вот, — согласился первый боец. Но прекратили обсуждение, увидев за открывшемся проходом группу бойцов, в красных пластинчатых доспехах, во главе которых было несколько Алых гвардейцев. — Капитан Аверон, рад видеть вас, — произнес предводитель, сокрытый под аналогичной конструкции доспехом, который разнился лишь цветом, и возможно, вооружением. — Принято, лейтенант Джейсен. Ситуация? — кивнув стоящим рядом офицерам в форме службы безопасности, капитан подошел к терминалу, вставляя в разьем свой идентифицирующий цилиндр. — У нас проникновение на объект. Уровень семнадцать. В бой уже вступили Инквизиторы, и находящийся там Алые. Но часть противника пытается прорваться к уровню Дельта-Семь. — Дельта-Семь? — лейтенант Алой Гвардии стойко выдержал острый взгляд. — Откуда они могут о нем знать? — Этот вопрос будет решать СИБ. У нас сейчас задача остановить их, — покачал головой мужчина, подойдя к терминалу и передавая данные. — Это вся имеющаяся информация. — Принято, — кивнул Аверон. — Вот, это данные которые есть сейчас. Обновленные будем также присылать, — некоторые дополнительные файлы под вторым уровнем секретности прошлись через дешифратор и оказались в наруче Тени. — И нам нужно быстро отреагировать на возникшие проблемы. Мы же будем работать над защитой Императора. — Объект Омегон? Его нужно задержать на орбите, — быстрый вопрос-утверждение. — Нет, его нет в системе еще. Полковник Целиан распорядился сообщить ему эту информацию. И адмирал Теонор тоже поставлен в известность. Они останутся на орбите, — послышалось в ответ из-под непроницаемой красной маски, ввиду необходимости использовать обычное общение. Хоть технически Алые могли подключаться, с разрешения, к некоторым каналам Теней. Но по каким-то причинам, сейчас эта возможность была недоступна. — Хорошо, — Аверон активировал еще одну комбинацию на комлинке. — Всем Теням, у нас проникновение на уровень Дельта-Семь. Данные по джедаям уже высланы. Начинаем реагирование. Буду на месте через три минуты. Не дожидаясь реакции от предводителя Алой Гвардии, капитан кивнул своим коллегам и поспешно зашагал в направлении второй череды турболифтов, имеющих доступ к секретным уровня Цитадели. Закрытый комплекс на одной из давно угасших сопок Корусанта сам по себе был недоступной территорией. Но некоторые ее части — охранялись особенно внимательно. И нахождение в таких местах было опасно. Смертельно опасно. * * * Тень двигалась к своей цели. Отголоски прежней жизни, мастерски вытравленные из-под сознания, непроизвольно возвращались вновь. Битва на Джеонозисе, командование силами освобождения Атракена, освобождение Камино, штурм Муунлиста, оборона Корусанта… Десятки других сражений и битв. Знакомство с Канцлером и уход с Ордена. Получение званий генерала и адмирала. Командование подразделениями корусантской гвардии и оперативного шестого легиона. Возвращение на Корусант и приглашение возглавить Алую Гвардию. Составление процесса обучения, структуры и командование в последний год существования Республики этой структуры. А какие были перспективы уже после реорганизации в Первую Галактическую Империю… Целых три года отличной службы в качестве командира элиты элит. Десятки собственных учеников. Сотни прошедших тестирование и испытания бойцов. А сколько не прошло первичный отбор, сколько погибло на этапах обучения. И сколько пережило финальный экзамен… Да, идея Императора которую Аверон принял и следовал ей. Хоть и не поддерживал и даже высказался Владыке что Империя тратит огромные ресурсы на воспитание Гвардейцев. И допускал мысль о том, что может следует использовать какие-то более доступные заменители. Но поклявшись исполнить волю своего Повелителя. Как и всегда… А после, уход из Алых. И задание создание Теневой Гвардии. Опять дух мастера и руководителя. Новая структура. Огромные возможности и весьма специфические задачи. Жестокий отбор, но величайшая цель. А после Лорд Вейдер обнаруживает собственного сына и Тени становятся на его охрану. Время шло, Наследник рос и мужествился. А вместе с ним и совершенствовалась Гвардия. С будущем Императором сложились прекрасные отношения на почве взаимного уважения и понимания друг-друга как прирожденные воители за благо Империи. Хоть и Аверон не тешил себя иллюзиями. Как бы то ни было, и какой уровень взаимодействия у них не выстраивался — они, Тени, всего лишь инструмент воли своего Повелителя. Они такими были. И такими будут. * * * В визорах Теней оказался вход в искомый сектор. Секретный сектор, о котором знают очень немногие. Десятки перекрывающихся друг-друга дверей и шлюзов, и только один вход. Большой, длинный мост, перекинутый через отвесную пропасть. Огромное помещение, куда может поместиться весьма приличных размеров крейсер. И в этом помещении… Огромном пространстве, висел небольшой шар со срубленными поверхностями. Шар держался в воздухе используя чистую мощь Темной Стороны, напитанной артефактами. Личное хранилище Императора, в котором хранились самые сокровенные тайны Владыки. Где хранилось очень многое. И где хранилось Будущее Империи. Кивнув уже собравшимся там Теням, новоприбывшие заняли оборонительные позиции и активировали экраны. Рядом стояли живые легенды Нового Порядка: оборонительные рубежи составляли штурмовые коммандос из 501-го легиона, Штурмовики Смерти и два взвода Штурмовиков Инквизиции. Каждый Одаренный из числа Теней, коим был каждый из них, чувствовали напряжение и эхо от приближающихся джедаев. Были уже слышны выстрелы и росчерки красной плазмы, которая летала по открытому виду, перпендикулярному осевому коридору, помещению. Там шел бой. Штурмовики и бойцы штурм-коммандос СИБ делали все что могли. Они сражались за Империю и Императора. До последнего. Выстрелов становится все меньше и меньше. А в дальнем дверном проеме уже видны блики от джедайских мечей. Вот еще несколько мгновений и выстрелы умолкли. В помещение вошли несколько джедаев с синими и зелеными мечами… А возглавлял их воин с фиолетовым клинком. От идущих к нам веяло целой бурей эмоций. И это те, кто твердил что нет эмоций и есть покой? Еще пара шагов и заработали автоматические турели и стоящие за станковыми лучеметами коммандос, открыли шквальный огонь по джедайской погани. Бойцы Света яростно сражались некоторое время, прорываясь сквозь стену из раскаленной энергии, но силы были неравны. И вот по сознанию ударила смерть одного одаренного. А после, еще одного. И вот, казалось что уже совсем скоро это закончится, как воздух в коридоре наполнился рябью и рванул на встречу нашему заслону. Тени поставили Щиты Силы и вместе с защитным полем смогли отбить запущенный в обороняющихся вихрь. И уже сквозь эту дымку на основание моста выскочила группа одаренных. До линии гвардии оставалась примерно сотня метров. Погань замерла и сверлила нас взглядом. Чего-то ждала. Надеялась. Или? — Капитан, если ситуация будет того требовать, используйте протокол Альфа дробь сорок три, — едва заметно повернувшись к командующему коммандос, распорядился капитан. — А сейчас пришло наше время. Получив в ответ тяжелый взгляд, командующей Теневой Гвардией вместе с шестью бойцами, сделали несколько шагов к противнику и вышли за пределы защитного поля. Еще несколько Теней осталось в резерве. Вместе с четверкой Алых. Подойдя к противнику еще немного, боевые братья остановились и зажгли пики. Красные лезвия осветили пространство вокруг, играя по закованных в броню солдатах Императора, занявших боевые стойку. Всех, кроме капитана. — Вы вторглись в закрытую зону, — процедил Аверон. — Немедленно сложите оружие иначе мы будем вынуждены применить силу. Сверлящий меня взглядом корун, лишь еще больше исказил свою, потресканую от целебных Молний Владыки, морду и выплюнул в ответ. — Смерть идет по пятам за тобой. И я орудием смерти! Еще мгновение и бывший магистр рванул к защитникам, а за ним последовали и его прихвостни. Аверон подождав подходящего момента, выпустив Толчок Силы. Обернувшись к своему врагу, выпустил горизонтальный удар по опередившему своего наставника, такого же эмоционального, падавана-коруна. Тот успел парировать удар. Но, судя по вздувшимся венам, это далось ему с трудом. Все же с пиками мало кто имел опыт сражения. И когда Аверон в ответ на его рубящий удар подставил уже само древко, тот несказанно удивился отсутствию какого-либо эффекта от своего удара. Замешательства было достаточно для того, чтобы вжахнуть по зазевашемуся джедайскому выкидышу тупым концом пики, попав тому в печень. Попытка раскрутить пику и нанести удар уже световым концом оборвалась выпущенным Винду Толчком Силы. Капитан отодвинулся на несколько метров, но удержался на ногах. Быстро парируя выпущенный в него удар и, попутно поглядывая, как братья-в-Тени сражаются с джедайскими силами. Все они хорошие бойцы и показывали достойный уровень. Аверон сам искал среди бывших джедаев толковых Одаренных и верных идеалам Империи разумных, которые радо приняли изменения государственного строя. Тут нет места напыщенным идиотам. Тени знают свое дело. И верят в него. До конца. Еще удар, удар, блок, удар, Толчок, Прыжок, блок фиолетового меча красным клинком гвардейца… И тут по ушам Аверона резанул отклик смерти одного из Одаренных. Вдобавок, это был еще и отклик по Узам Силы. Один из первых учеников капитана, друг и надежный соратник, пал от одного из двух мечей тогруты. Горечь утраты подписала бушующую в жидах Аверон ярость и усилила его возможности адепта Тьмы… Мгновение и в джедаев уже летит мощный Толчок, сопровождающийся вихрем белоснежных Молний. Любимый прием Винду отразился удивлением и замешательством в его глазах. Но лишь на мгновение. И вот уже пережиток прошлого наносит все новые и новые удары, крутясь вокруг предводителя Теней с бешенной скоростью. Капитан же не дает себя окружить, демонстрируя подлинное мастерство во владении световой пикой. Шаг за шагом противники движутся в смертельном танце, обрушивая друг друга десятки ударов. Вновь, и вновь сталкиваясь, мастера Тьмы и Света, применяют все свои навыки, чтобы поскорее ликвидировать угрозу от противоборствующей стороны. Еще одна смерть Одарённого, на этот раз джедая. И почти сразу ними две смерти Теней. Но пройденные сотни тренировок и многолетняя практика не позволяла Тьме взять верх над разумом. Без сомнений, капитан чувствовал смерти своих подопечных и это была внушительная потеря для него. Как и как для командира, так и мастера. Но поддаваться утробным эмоциям было смерти подобно. Смерть же, не получив должного эффекта от предводителя Теней, забрала жизнь еще одного джедая, который тусклым мешком костей и мяса осел на металлическую поверхность пола. Комплекс ударов и блокировок, который демонстрировал Аверон, буквально поджаривал воздух, наполняя его противным запахом озона. Ниман, который капитан довел за эти годы до звания невероятного уровня использования, давал возможность вести продолжительный бой даже с таким сильным бойцом. А если учитывая регулярные применения техник Тьмы, результат был еще более смертоносным для противника. Любая ошибка противника — могла быть его последней ошибкой. И непременно стала бы таковой. Аверон любих Молнии Силы. Хоть и не мог ими пользоваться на полную силу, но любил. Хорошее средство против противника, который считает себя лучшим во всем. Но сейчас и они были посредственным аргументом. Да, капитан был неплохим воином. За время существования Империи он выиграл около трех десятков боев с Одаренными разного уровня подготовки. От падавана до мастера трех форм. Это было интересно и увлекательно. Это было познавательно. И эффективно. Но сейчас… сейчас было что-то новое. Да, предводитель Теневых гвардейцев прекрасно был осведомлен о мастерстве магистра Винду и глупо было думать, что он утратил свою силу за прошедшие годы. Но знать и испытывать на деле — разные вещи. И сейчас испытывать на собственной защите мастерство такого опытного воителя — сомнительное удовольствие. Но и выбора нет. И увы, испытание дается сложно. Несмотря на то, что оборона держится. Капитан держится. Силы уходят понемногу. Нельзя себе позволять скинуть рамки дозволенного. Капитан не может стать монстром, освободив свою Силу и приняв реальность как таковую. Кто угодно может. Но не Тень. Не предводитель Теней. А значит, надо сражаться. Еще десяток смертей бойцов коммандос и три смерти Алых, и Аверон приказывает посредством внутренней связи, выполнять протокол. Капитан отряда специального назначения коротко подтвердил получение задачи и дал команду своим бойцам. Они отступили за пределы тяжелых бронестворок, выполненных из сплава бескара и кортозиса. Гвардейцы оказались отрезаны от собственных солдат. На ногах остался лишь капитан и прислоненный к нему спиной, Койн. Он уже перешел на световой меч, потеряв разрубленную в двух местах пику. Ему было тяжело. Но он держался. Следуя примеру своего Предводителя. Капитан, сквозь поврежденный клинком визор шлема, сверлил ненавидящим взглядом своего противника. Всего минуту назад жизнь лидера Теней могла оборваться, когда тот отвлекся на мгновение отдавая приказ, и тщеславный магистр джедай воспользовался моментом, нанося сокрушительный удар. Однако, Сила на этот раз заняла не сторону служителей Света и помогла Аверону уйти от прямого поражения фиолетовым клинком. Тот, пройдясь по касательной, лишь задел остекление шлема Тени. Но этого оказалось достаточно, чтобы визор пришел в негодность, высекая десятки ошибок на внутренний экран. Усилием воли капитан гвардейцев отключает визор, подав соответствующую команду посредством нейроинтерфейсов, которые наполняют этот технологический головной убор. Индикаторы погасли, автоматическое затемнение наружного стекла — также отключилось. Сейчас, не прикрытые матовым налетом на визор, наполненные кипящим золотом глаза, сверлил коруна. Как и тот, держал ответ. — Ты был избранником! Я думал что ты Воин Света! — выплюнул магистр. — Когда ты пришел к нам с желанием использовать Рейнджеров на благо, я поддержал тебя! Я верил в тебя и твои желания уничтожить Ситов, а не примкнуть к ним! — Джедаи лгуны и предатели, — процедил капитан Теней. — Время цепных псов Сената ушло. — Мы должны были изменить Орден! — прорычал Мейс. — Мы?! — в глазах полыхнуло неприкрытым возмущением. — Ты заблуждаешься, магистр. Я ничего ни тебе, ни Ордену ну должен. Ваша судьба была предрешена. Вы лишь слепо следовали давно составленному плану. — Ты пошел по неправильному пути, Лайн! — взяла свое слово тогрута. — Ты мог бы спасти всех! Ты мог бы рассказать о своих знаниях Совету! Мужчина перевел слегка удивленный взгляд на второго джедая, как будто только впервые ее увидел. — Асока? — Тень фыркнула. — Какому еще Совету? Этим подонкам, которые тебя же выкинули из Ордена? Подонкам, которые плевали на проблемы многих систем? Подонкам, которые вставлял палки в колеса и строили глаза о демократии и свободах? Подонкам, которые сами стали причиной этой войны? — мужчина фыркнул, трансформируя пику в немного увеличенный двуручный меч и подхватывая из-под плаща второй клинок. — Они тебя предали, попользовались и выбросили как испорченную шлюху, а ты с ними сражаешься за одно? — Мир не делится на белое и черное, — ровным тоном произнесла девушка и встала в боевую стойку. — Я сделала свой выбор. — Я тоже сделал свой выбор, — на мгновение в глазах мужчины промелькнула печаль, но быстро исчезла, освободив место под холодную решительность. — Это был умный шаг, привести сюда Асоку, Винду. Но ты глупец, если считал, будто моя помощь ей после изгнания, что-то сейчас изменит. Тень плавно занял базовую стойку Первой Формы, после демонстрируя прекрасную подготовку и отличные навыки, перешел во-вторую форму, еще мгновение и положение тела меняется, подстраиваясь под Соресу. Последней же формой стал пресловутый Ниман, приглашая своей открытостью к сражению. Корун засопел себе под нос и рванул резко в атаку, вместе с другими джедаями, которых совсем не интересовал численный перевес. Вопрос о чести и справедливости не стоял. Они тут — лишь ради того, чтобы сеять смерть и разрушение. Более ни на что джедаи не оказались способны. Капитан, вместе с напарником, ответили мастерски выстроенным тандемом, отражая атаки, переводя их в нейтральное положение и изредка контратакуя. Сейчас была задача держаться. Держаться, сколько можно. До последнего. Сражаться отчаянно и дико, высвободив последние силы для последнего боя. И одновременно с этим — беречь силы, ожидая когда в заполненном Тьмой пространстве, слабые души джедаев споткнуться, а в их обороне образуется столь желанная брешь. Алые, зеленые и синие клинки гудели и наполняли пространство шипением искр, окружая собой пурпурное свечение лезвия магистра-джедая, который то и дело пытался прорвать оборону предводителя гвардейцев. Дикий танец продолжался еще несколько минут, пока в нем не появился новый участник. Один из Теней, оказался жив. Но, имея тяжелые ранения, поднялся на ноги и, активировав свой меч, ринулся в атаку на джедаев. Капитан попытался выпустить свои щупы Силы и дотянуться развитым за это время Исцелением до брата-по-оружию, но Силы уже были на исходе. Хоть темные техники исцеления были несколько иного характера, чем джедайские аналоги, но они вполне эффективны. Особенно в ситуации, когда есть достаточное количество источников отрицательных эмоций. Как и сейчас. Капитан смог немного подтянуть положение гвардейца, но этого оказалось недостаточно и вот уже спустя мгновение его тело падает, лишенное головы и части грудной клетки вместе с правой рукой. Помявшись на мгновение смерти товарища, Койн пропустил рубящий удар, который лишил его левой руки. Второй же джедай, пользуясь моментом, воткнул Тени собственный клинок между ребер, отталкивая того на металлический пол. Аверон сделал шаг назад, став над телом еще живого, но угасающего старого друга, пытаясь дать ему хоть немного сил. Но тот оградил свое тело от вливания энергии, давая понять о том, что он готов уйти на покой. Уйти во Тьму. Капитану силы еще пригодятся. Ему они нужнее. Каждый из Теней всегда готов к смерти. И когда придет момент, не будет цепляться за угасающую жизнь, а наоборот, отдаст последнюю каплю своей крови, ради выполнения задачи. И сейчас, когда по венам капитана прокатилась энергия павшего товарища, предводитель гвардейцев словно получил новое дыхание. — Мы рождены во Тьме. Рванув с места невообразимым ускорением, Аверон достиг ближайшего джедая и пользуясь тем, как тот замешкался от подобной перемены мгновение назад почти мертвого гвардейца, вонзил тому пылающий клинок пики в его чрево. Легкое движение вверх и разрезанное вплоть до черепной коробки тело грузно падает на землю. Скользящее движение влево, уходя от выпада джедайского синего меча, и подставленный блок под зеленое лезвие мастера-иктотчи. Дополнительное усилие на клинок и горящие праведным гневом орудие возмездия продавливает оборону джедая, заставляя мастера Второй формы отступить. Оставляя своего собрата на растерзание Тени. Капитан не стал отказываться от такого подарка, и резким горизонтальным полу-выпадом пытается прорезать тунику противника, но тот вовремя подставляет вертикальный блок. Впрочем, в руках Тени два клинка, а не один. И второй как раз подкрадывается с противоположной стороны. — Каин! — громкий окрик магистра разрезал звенящее от напряжения пространство, но оказался безрезультатным. Молодого вида парень, выпучив от удивления глаза, лишь смог оборвано выдохнуть, когда второй огненной клинок вырвался из его тела. Тень сделал шаг в сторону, освобождая место под еще один труп. Который тут же падает между капитаном и джедаем-иктотчи, зеленое лезвие оружия которого выписав в воздухе знак бесконечности, попытался нанести удар в левую верхнюю плоскость обороны в своего противника. Но оказался перехвачен одним из клинком. Второй меч служителя Темной стороны попытал счастья в колющей атаке, но был отведен в сторону Силовым Блоком опытного противника. Шанса для второго удара уже не оказалось — Аверону пришлось отступать резким прыжком вверх от усиленного Рывком Силы ударом джедая-коруна. Еще не успев приземлиться, Тень выпустила каскад из четырех Толчков Силы, направленных в обоих противников. Увеличивающая по нарастающей мощь ударов смогла отодвинуть джедаев лишь на несколько метров. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы создать несколько мгновений передышки. А это, в свою очередь, дало возможность сфокусировать Энергию Силы дабы выпустить ее витиеватой Молнией в еще одного храмовника. Тот не смог вовремя отреагировать на выпад и отлетев на десяток метров, скрылся во мраке пропасти. Ощущения смерти Одаренного не пронеслось в сознании Тени, впрочем, хоть на какое-то время противников стало меньше. Быстрый анализ происходящего привел Аверона к стремительному скольжению в направлении своей новой цели — предательницы-тогруты. Та смогла отразить входящий по нисходящей траектории алый клинок своим синим мечом, но второе лезвие уже пропустила над головой, припадая к земле. Вскочив на ноги, девушка используя как оружие собственную ногу, ударила Тень в нижнюю часть шлема, заставив своего противника отступить на несколько шагов. Но капитан быстро пришел в себя и контратаковал, нанеся мощный двойной удар, который расходящимися перпендикулярно друг к другу лезвиями должен был рассечь бывшего падавана. Но та, смогла увернуться от подобного выпада, попытавшись увеличить дистанцию, отпрыгивая в сторону Гвардеец скрипнул зубами, но не стал ждать приглашения и запустил один из клинков по своему противнику. Девушка принялась уходить из-под удара летящего в нее оружия, но выпустила из-под наблюдения саму фигуру Тени. Что было смерти подобно. Ведь в освободившейся руки Аверона оказался дезинтегратор, направленный в сторону своей бывшей подопечной. Мгновение отделяло несостоявшуюся джедайку от своей скоропостижной кончины, как на пути Тени стал магистр-джедай, применивший Силовой Захват. Затянутая в крепкую перчатку рука слегка дернулась, а мощный, разрывающий пространство выстрел, выплеснулся из дула оружия и попал в терминал связи, у которого приземлилась Тано. Громогласный взрыв раскатился по окружающему пространству. Обжигающая стена огня волной распалась на десяток метров, задевая воскрикнувшую девушку, покрывая ее тело ужасными ожогами. — Винду, — повернувшись к предводителю храмовников, прошипел Аверон. Быстрое движение державшей дезинтегратор руки, взятие на прицел магистра и вот уже серия смертоносных выстрелов мчит сквозь пространство навстречу своей цели. Мейс, демонстрируя подлинное мастерство, Скольжением и перекатами, уходит из-под каждого выстрела, пропуская пылающие сгустки красной энергии буквально в нескольких сантиметрах от собственного тела. Испепеляющая температура каждый раз обдает магистра, но тот держа волю в бескаровых рукавицах, стремительно сокращает пространство, взмахивая собственной рукой, направляя легкую Волну Силы в противника. Оружие в руках капитана, поддавшись технике Силы своей цели, слегка меняет вектор стрельбы, чего оказывается достаточно для удачной атаки. Аверон осознает план коруна и пытается противодействовать ему, выбрасывая в сторону дезинтегратор, но было уже поздно. Кончик пульсирующего фиолетовым цветом лезвия пронзает конструкцию запретного оружия, вызывая детонацию последнего. Магистр уходит резко вверх и в сторону, а капитан — прикрывает себя Барьером Силы. Первый остается фактически невредим, отделавшись лишь тлеющей накидкой. Второй же получает куда более ощутимые последствия — превращенная в месиво мяса, костей и металла, искореженная рука, опаленный доспех и мощнейший удар, отбрасывающий тело мужчины на десятки метров. Звонкий удар — броня капитана Теневой гвардии сталкивается с металлической переборкой. * * * Тяжелый вздох. Система жизнеобеспечения, вшитая в каждую броню Теней выведена из строя. Аварийные капсулы с обезболивающим не функционирует. Попытка дотянуться уцелевшей рукой до пояса, чтобы снять ручные шприцы также не приводит ни к каким-либо результатам. Поясные держатели буквально расплавлены взрывом. Силы покидают уставшее, обезображенное, выжатое до последней капли энергии тело. Вложив в Барьер Силы все доступные резервы, Аверон смог обеспечить шанс на выживание. Но с дальнейшим функционированием были ощутимые проблемы. Броня частично, а местами и полностью, пришла в негодность. Визор шлема полностью разбит, а сам элемент защитной экипировки представляет собой печальное зрелище. Богатая туника — перестала существовать как таковая. Пластины брони, те которые уцелели, покрыты многочисленными бороздами от реактивной струи. Поддоспешный комбинизон — прорван. В многих местах видны входящие поражающие отверстия. Лишь несгибаемая сила воли держит сознание в теле капитана. Но как бы больно не было, необходимо держать строй. Это их предназначение. Каждого из них. — Цель свою я исполню. Сбросив поврежденный шлем и подставив под кипящий воздух голову, мужчина блуждающим взглядом отыскал пику одного из павших собратьев. Потянувшись к ней Силой, подхватил ее и используя в качестве трости, помог себе встать на ноги. Пылающий взгляд чистого золота встретился с буравящими его глазами коруна, в которых кроме безмерной усталости, решительности довести свое дело до конца и праведность собственных поступков… тлеющая жалость. — Ты был одним из лучших. Возможно, самый лучший. Лучше Избранного, лучше многих из нас. У тебя была возможность изменить мир, изменить Орден. Ты мог достичь небывалых высот. Мог бы стать опытным мастером. Мог бы занять свое собственное место в Совете. Мог бы заменить меня, когда придет время. Но ты пал. Пал жертвой собственных амбиций. По лицу магистра пробежалась мрачная тень, когда тот перевел свой пульсирующий клинок в другое положение. — Мне жаль, что я не смогу поддержать тебя, ученик. Аверон поджал губы, буравя уставшим взглядом своего бывшего мастера. Прислушиваясь к собственным ощущениям. Уже слышны приближающиеся ауры Темных воинов. На задворках сознания слышится отчаяние старшего инквизитора и, «по совместительству», первого падавана Ланны, которая рвалась сюда … Ауры других адептов Теней и Инквизиции, несколько бойцов Ордена Имперских рыцарей и где-то совсем недалеко мощная аура Темного Лорда… Но Тени не хватит сил уже. Уже не хватит. — Я исполнил свое предназначение, мастер. — В таком случае, прощай, — произнес корун, занося меч для последнего удара и уже готовясь бросится в финальный рывок, но ощутил мощный источник Темной стороны позади себя. Другие джедаи также замешкались и в разнобой повернулись к входу в помещение. Размеренное шипение тяжелого дыхания разошлось по открытому пространству, вместе с тяжелыми шагами отражаясь от переборок. Размеренная поступь двухметрового гиганта словно смертный приговор, неуклонно приблажалась к группе напрягшихся джедаев. И вот, сквозь стелющуюся по полу дымку выходит он — Тёмный повелитель ситов, Дарт Вейдер. С пылающим клинком наперевес и неимоверной жаждой крови. Целью которой становится один единственный, конкретный джедай. — Вейдер! — гаркнул корун и расположив клинок в исходную стойку, рванул в атаку на карающую руку Император. Тот с легкостью парировал удары джедая, выставляя свои собственные линии соприкосновения, низвергая на противника целый рой мощных ударов. Попытки вмешаться в бой от других джедаев провалилась — их перехватили новоприбывшие в помещение инквизиторы, а оставив магистра-джедая с одним из самых ненавистных противников. Теряя сознание, капитан Теней видит, как девушка-инквизитор запуская одного джедая в полет, подбегает к потерявшему последние силы мужчине, который видя прибывшее подкрепление, опустился на гладкую поверхность пола. Быстрое движение руки и световой меч возвращается на пояс, уступая место в руках служительницы Тьмы целительным смесям, которые та пытается применить к угасающему Аверону. — Учи-и-итель!