Аромат глинтвейна

      С наступлением зимы в каждом городе просыпалось от долгой спячки рождественское настроение. Желание украсить дом, поставить елку и купить как можно скорее подарки родным и близким. Магазины, похожие на снежные шары с елочными игрушками всех цветов и форм и блестящей мишурой на полках. Уже в начале декабря, куда бы ты не сунул нос, все было украшено яркими огнями и забавными снежинками на стеклах. Как же чудесно было сидеть в особенно холодные вечера дома, укутавшись в плед, с горячим какао или заворачивать в цветастую бумагу подарки. А как пахла вытащенная только что из духовки утка с апельсинами и розмарином… Так и хотелось поскорее сесть за стол, слушать семейные забавные истории и петь рождественские песни под шум фейерверков.       — Снова в этом году будешь в одиночестве праздновать?       На стойку опустилась чашка с ароматным мятным чаем.       — Скорее всего, — ответила Мел. — Все мои разъехались по домам, я одна осталась в общежитии. Да и настроения как такового нет, может даже возьму смену на оставшиеся праздничные дни. Лучше поработаю, чем буду тухнуть в комнате.       Джора, хозяйка кофейни, в которой Мелисса подрабатывала всю свою студенческую жизнь, печально покачала головой. Знала, что влиять на нее бесполезно, все равно сделает по-своему, за этой девушкой глаз да глаз был нужен.       Мелисса с улыбкой поблагодарила женщину за чай. Завтра уже наступит сочельник, время, которое большинство людей предпочитают проводить дома в кругу семьи. А пока кофейня была забита до отказа. Иногда Джора сетовала, что она зря арендовала помещение рядом с площадью, где ежегодно проходила рождественская ярмарка. Уставшие от покупок люди искали место, где могли бы отдохнуть от праздничной суеты, и их взгляд всегда падал на вывеску кофейни «Pluma».       Мел устало опустила голову на сложенные на стойке руки и прикрыла глаза, вслушиваясь в тихо звучащую из колонок балладу. Чай с мятой хоть немного спасал ее от сонливости, приятным теплом оседая в животе. К вечеру посетителей становилось не так много, поэтому без зазрения совести можно было развалиться за кассой. Джора словно метеор летала по залу, гоняя новичков с посудой, чем веселила посетителей. На лице расцвела теплая улыбка от этого зрелища. Наверное, за эти два года Мелисса прикипела к этой энергичной не по годам женщине. Не имея даже дальних родственников, она чувствовала себя чужой и одинокой в этом мире. Только познакомившись с Джорой, которая в то время только открыла свое дело и искала работников, поняла, что другие подразумевали под словом «дом».       Часы над головой звонко пробили восемь вечера, вытягивая девушку из приятной дремоты. Взгляд сразу же уцепился за силуэт мужчины, выходящего из соседнего здания. Вот уже два месяца она провожала его взглядом и грустно вздыхала, когда его машина скрывалась за домами. Сегодняшний вечер ничем не должен был отличаться от предыдущих – она снова смотрела, как мужчина вышел из душного офиса, ослабляя рукой красный галстук, и приближался к парковке. На его светлых волосах красивым узором осели редкие снежинки, украшая лицо. И как ему было не холодно ходить в пальто нараспашку?       — Ты каждый раз смотришь в окно в это время, — сказала Джора, пугая своим неожиданным появлением. — Что тебя так в нем привлекает?       — Даже не знаю, — улыбнулась Мел, поворачиваясь к женщине. — Может, в нем отражается уголек моей безответной любви.       Джора насмешливо фыркнула, замечая мужчину, на которого пялилась все это время ее работница. Уголки ее губ вмиг опустились.       — Смотри, на самом деле не влюбись, детка. От таких мужчин не жди ничего, кроме разбитого сердца и горьких слез.       — Мне казалось, что матери обычно расхваливают своих детей, а ты рассказываешь о нем, как о самом бездушном человеке в мире, — ответила Мелисса, оборачиваясь обратно к окну, но там уже никого не было.       Донкихот Дофламинго был одним из приемных сыновей Джоры. Высокий, с красивым лицом и, она не сомневалась, телом, этот мужчина заставлял ее сердце вздрагивать каждый раз, когда появлялся здесь. Он так же мог с легкостью претендовать на первое место в топе самых богатых людей их города. Эту кофейню он подарил Джоре только потому, что та один раз обмолвилась о желании иметь свое маленькое дело. Каждая девушка мечтала о таком надежном и красивом мужчине, и Мел не была исключением. Но хозяйка всегда отзывалась о своем старшем сыне, как о черством, грубом и не умеющим любить мерзавце, ее слова всегда были такими красочными и хорошо подобранными, что иногда Мел ежилась от всплывающих в голове образов.       — Ему подходят только такие же ненормальные, как он, — резко сорвавшийся с губ упрек в сторону сына заставил Джору поморщиться. — Не лезь туда, если не хочешь получить пожизненный пропуск к психологу.       Похлопав девушку по плечу, женщина поспешила скрыться в своем кабинете – в зале почти не осталось посетителей, и ее помощь тут уже была не нужна. Время близилось к закрытию. Эта скучная рутина, как и всегда, легла на плечи Мел. Стажеры работали у них не полный рабочий день и давно сложили свои фартуки, да и ключи им бы никто не доверил, потеряют еще, ходи ищи потом. Размяв тело от долгого сидения за кассой и послушав, как кости в шее с характерным хрустом встали на место, девушка заметила рядом с собой связку ключей и потухший свет в кабинете хозяйки. Джора, видимо, давно считала ее “своей”, поэтому частенько уходила пораньше и оставляла закрытие кофейни на нее. Это льстило, в каком-то смысле, но иногда казалось, что ее трудолюбием откровенно пользуются. Раскручивая колечко с ключами на пальце, Мел подошла к входной двери. Мыслями девушка была в мечтах о том, как приедет домой и проспит до самого утра. Рука машинально потянулась к месту, на котором положено быть табличке «Открыто/Закрыто», но вместо нее схватила только воздух. Над головой раздался тихий звон ветряного колокольчика.       — Вы уже закрываетесь?       — Нет… То есть да, — исправилась Мел, пропуская гостя внутрь. — Но все в порядке.       Видимо, сегодняшний вечер все таки решил стать особенным. Потому что на входе в кофейню стоял тот, кого она меньше всего ожидала встретить. Старший из братьев Донкихот ловко проскользнул в помещение, будто не его голова здесь регулярно встречалась с дверным косяком. «Гэндальф в хоббичьей норе», – пронеслось в голове у Мел. Но произносить это вслух она не стала, голова на плечах еще была нужна и желательно целая. Сколько бы она не отмахивалась от слов Джоры, а подсознание четко запомнило, что рядом с этим мужчиной жди беды.       Из-за сильного тепла в кофейне весь снег на его пальто вмиг растаял, оставляя после себя неприятную, мокрую ткань. С некой брезгливостью Донкихот снял верхнюю одежду и встряхнул так, что мелкие капли долетели до девушки, попадая на лицо и заставляя ее вздрогнуть.       — Прошу прощения, что так неожиданно ворвался сюда. В прогнозе погоды на сегодня не было сказано про буран.       — Все в порядке, — Мелисса наконец-то закрыла ключами дверь, предварительно перевернув табличку, и направилась к кассе. — Как я могу запретить сыну хозяйки приходить сюда.       — Кстати об этом, — мужчина окинул взглядом зал. — А Джора…?       — Мне очень жаль, но вы разминулись с ней несколько минут назад. Если поторопишься, то сможешь догнать, не думаю, что она успела далеко уйти.       Донкихот помотал головой, отвечая, что женщину, скорее всего, забрал отец и сейчас они на полпути к дому. Про мужа хозяйки Мел знала мало, он почти не появлялся здесь, но по сияющим каждый день глазам Джоры было видно, что он действительно дорожил ей и делал счастливой. А вот ее сыновья часто захаживали – кто во время работы, кто по вечерам, так что Мел довелось познакомиться с ними поближе. Росинант, младший из братьев, помогал в кофейне, когда кто-то из работников уходил в отпуск. Они стали неплохими друзьями, и лучше бы ее сердце трепетало от этого солнышка, а не от его эгоцентричного старшего брата.       — Завтра уже сочельник, — Дофламинго сидел за ближайшим к кассе столиком и наблюдал за девушкой со шваброй в руках. — Исходя из того, что ты все еще на работе, мужика себе так и не нашла за год.       Самодовольная улыбка появилась на его лице, когда Мел бросила швабру и та с громким стуком упала на кафельный пол. Она наградила его гневным взглядом, раздражение так и сквозило в ее голосе:       — Почему каждый раз, когда ты приходишь сюда, ты только и делаешь, что издеваешься надо мной?       — Потому что мне нравится смотреть на то, как мило ты реагируешь, — ответил он. — Как планируешь добираться до дома?       Мелисса посмотрела на окно позади мужчины и вымученно вздохнула. На улице начался настоящий буран. Жаль тех бедолаг, кто осмелиться выйти туда в это время. Скорее всего общественный транспорт перестал работать, успев довезти последних пассажиров, а поездка на такси в такую погоду обойдется в половину аренды квартиры, если не больше.       — Пережду здесь. Если не закончится, придется остаться до утра, — сказала она и резко остановилась, поворачивая голову в сторону мужчины. — А ты почему все еще здесь? Вряд ли Джора вернется за тобой в такую погоду.       — Машина заглохла, — ответил Дофламинго, больше он ничего не сказал и мытье полов продолжилось в тишине, не считая тихой музыки из колонок.       Это дало время на размышления. Его слова звучали странно, если не смешно, и Мел доверяла своему чутью. Какой нормальный богатый мужчина захочет переждать бурю в кафе, а не вызовет такси бизнес-класса, чтобы быстро и комфортно добраться до дома? Казалось, такие люди обычно были очень занятыми и каждую свою секунду тратили на очередную сделку, которая точно принесет огромную кучу денег, а не протирали штаны непонятно где. Но, рассматривая Донкихота, у нее язык не поворачивался сказать, что он выглядел как загруженный делами предприниматель. Он так беззаботно смотрел на непогоду за окном, подперев рукой голову и покачивая ногой в такт музыке из колонок, и даже она не беспокоила его. Словно перед ней был не взрослый бизнесмен, а студент, такой же как и она, случайно оказавшийся здесь. Протирая стол, на котором стояла уже чистая кофемашина, Мел на секунду замерла, раздумывая над только что всплывшей в голове идеей. Прикусив от волнения нижнюю губу, она медленно повернулась к сидящему на том же месте мужчину и негромко окликнула его.       — Не думаю, что метель скоро закончится, вот я и подумала… Может, приготовить что-нибудь из напитков и съесть не распроданные сегодня пирожные. Не пропадать же добру… Хочешь что-нибудь?       — На твой выбор, — улыбнулся мужчина, снимая свои очки и надевая их на голову так, чтобы волосы не лезли в глаза.       Мел кивнула скорее своим мыслям, чем ему, и скрылась на кухне. Сегодняшний вечер можно было отнести в раздел «Легендарно», потому что так долго говорить с ним ей еще не удавалось. Обычно Донкихот забегал к ним после работы и отвозил Джору домой, иногда с любопытством спрашивал об учебе и желал успехов на экзаменах. Еще при второй встрече он попросил не обращаться к нему на «Вы» и не выглядеть испуганной мышкой, но на этом их общение заканчивалось. Дело было не в том, что Мел нервничала рядом с ним, скорее ей было неуютно, потому что она понятия не имела, о чем с ним говорить, а говорить придется, иначе неловкое молчание просто сожрет ее изнутри. Ну почему это оказался он, почему кто-то другой не застрял с ней в сочельник в кофейне из-за непогоды?       Ловко орудуя на кухне и добавляя в ковшик разные специи, девушка прикрыла глаза. Если бы она согласилась на приглашение подруги провести Рождество вместе, то не стала бы в эту ночь жертвой собственного смущения. Но судьба, интриганка чертова, решила иначе. В голове было столько мыслей, которые не давали рассуждать здраво. Так и хотелось взять и высунуться из окна, чтобы холодный ветер и снег остудил голову, но не было желания потом отлеживаться дома с отитом. Из ковшика уже шел пар, поэтому Мел молча сняла его с плиты.       — Что это? — спросил Дофламинго, когда перед ним поставили дымящийся прозрачный бокал. — Пахнет вкусно.       — Глинтвейн. Он без вина, — добавила девушка, угадывая вопрос в глазах напротив.       Кроме напитка она принесла с кухни оставшиеся муссовые пирожные с манго, которые так любила. Иногда удача была на ее стороне, и любимые сладости оставались после закрытия, тогда Мел забирала их домой. Конечно, не бесплатно, касса добросовестно пополнялась ее деньгами, за что Джора часто ее ругала. Для этой женщины одно-два неоплаченных пирожных, уже, можно сказать, списанных, не играли никакой роли, ведь кафе было ее делом для души, а не бизнесом. Приятная кислинка растеклась на языке, а глоток глинтвейна уравновесил ее, создавая во рту неповторимый вкус. Со стороны послышался смешок и Мел открыла глаза, которые она от удовольствия прикрыла и даже не заметила этого.       — Что? — спросила она, но мужчина с улыбкой помотал головой.       Они так и продолжали сидеть в тишине, наслаждаться пряным напитком и бушующим снегом за окном, пока телефон Донкихота не запиликал.       — Джора? — Дофламинго кивнул, убирая телефон обратно в карман. — Тебе стоило догнать ее или вызвать машину. Она, наверное, сильно переживает.       — И ты бы осталась здесь одна на всю ночь, — Мел в ответ только пожала плечами.       Со стороны, наверное, казалось, что она всеми силами пыталась прогнать мужчину, но на самом деле она чувствовала себя виноватой. Скорее всего, он составлял ей компанию, потому что не хотел заставлять мать еще больше волноваться, отправляясь домой на такси, мало ли что могло случиться. Но ей хотелось думать, что он остался здесь из-за нее. Стоило заканчивать читать глупые любовные романы, где чуть ли не каждое действие героев было пронизано знаками судьбы, сводящей их вместе, и посмотреть реальности в глаза.       С другой стороны, она была благодарна ему, что не ушел, остался здесь, с ней. И в этом году она проводила Рождество с кем-то, даже если этот кто-то сын ее начальницы, от которого та просила держаться подальше и который заставлял ее сердце громко стучать. Но один вечер за бокалами глинтвейна ничего же не сделают, правда? Видимо, похожие мысли крутились и в голове мужчины, потому что он заговорил:       — Могу поздравить тебя, впервые ты в сочельник не грустишь одна в своей каморке, а проводишь его в компании привлекательного мужчины.       — Тебя что ли? — съязвила Мел, мысленно соглашаясь с его словами.       — Не злись, милашка, — наклонившись над столом, Дофламинго мягко взъерошил рукой ее волосы, от чего щеки девушки покраснели.       Или это из-за выпитого глинтвейна?       — На самом деле, я и сам рад, что застрял здесь с тобой. Хоть какое-то разнообразие за все эти годы, да и твоя компания мне приятна.       Сегодня все его слова были пропитаны непонятно откуда взявшейся теплотой, повлиял ли на это праздник или уютное помещение вкупе с горячим напитком, но такой Донкихот ей нравился куда больше. Все кошмарные слова о нем, которые она слышала от Джоры, вмиг исчезли из влюбленной головы, оставляя после себя только светлую пустоту. Было так приятно сидеть рядом с ним, смотреть в эти бездонные глаза и слушать его такой редкий смех. Хотелось, чтобы все вечера так проходили и никогда не заканчивались.       — Мел, — она оторвала взгляд от бокала и посмотрела на него. — С Рождеством.       — С Рождеством, — ответила девушка, ловя очередную нежную улыбку мужчины.       Если бы в этот момент они не были увлечены друг другом и подняли головы к потолку, то заметили бы, как над ними, прикрепленная к деревянной перегородке, раскинула свои листья красавица омела.