The act

Осенние дни настигли на сей раз раньше,чем в прошлом году.Желтые листья приятно шуршали под толстой подошвой ботинок,а периодические ливни смочили почву,превращая её в сгусток грязи. Эми пробиралась по лесистой местности,старательно следя за каждым шагом.Она уже несколько дней не знала,что такое нормальная пища.В последний раз её пир был две недели назад.Тогда оставшаяся банка консервированной говядины казалась ей едой для богов. Усталость так и била ключом.Ноги уже не слушались приказов мозга,а роговицы глаз спешили сомкнуться. Эми поняла,что если не присесть сейчас ,то дальше ей придется ползти. В лесу стояла умиротворяющая тишина.Не было слышно ни пения птиц,ни стона ходячих.Лишь нежное, гламурное звучание ручейка слышалось где-то поодаль. Эми медленно открыла глаза и подняла взгляд к небу,наблюдая за серыми тучками,скрывающими за собой теплое солнце. Круговорот мыслей образовал целый ураган внутри черепной коробки.Этот шторм нёсся из соседней стенки в другую, превращая в кашицу и остальные мысли.В какой-то момент прошлое смешалось с настоящим,а фантазии стали казаться реальностью. Глаза зажмурились.Губы сомкнулись в тугую линию. Умиротворяющая тишина в миг превратилась давящее беззвучие,от которой в душе нарастала тревога. Эми ощущала слипшиеся волосы у себя на лбу,промокшие носки на ногах и,самое противное, биение своего же сердца.Оно словно вывалилось сквозь грудную клетку, прошло через слой тканей ее одежды и,при всём при этом,всё ещё сохранило способность передавать импульсы остальному телу. Восприятие мира сильно подкосилось. Окружающий мир стал ощущаться слишком неправильно,иными словами это описывают как дереализация. Хаос,творившийся внутри девушки, тут же развеял громкий всплеск воды,который не прекращался несколько секунд. Эми подумалось,что это ходячий упал на ручей и теперь идет, чтобы полакомиться ею.Однако подождав пару минут,она нерешительно прошагала в сторону звука. Нож неуверенно держался у неё на пальцах,то и дело намереваясь соскользнуть из них.Девушка,сама того не понимая,подвергала себя большому риску. Но какого же было удивление, когда вместо кровожадной и голодной твари, перед ней показалась рыболовная ловушка, внутри которой плескался здоровенный лосось. Еда. Это были единственные мысли в тот момент. Эми преисполнилась желанием проглотить это животное целиком. Она, хаотично ступая на землю, пробежала маленький склон и упала на колени,ревностно хватаясь за подвижную рыбу. Жидкая кровь и запах свежей плоти разбудили в ней зверский аппетит.Как только первая порция лакомого обеда оказалась во рту, девушка,с жадностью голодного пса,стала пожирать не до конца умершую рыбу. Когда от лосося осталась лишь кость,она с удовольствием протёрла губы и встала на ноги.Собираясь уходить,она развернулась и дернулась от страха, заметив перед собой мужчину средних лет. —Какого хрена тебе сдалась моя рыба?—проговорил он каждое слово и ткнул в неё своей винтовкой. Эми молчала не в силах проронить из себя слово. —Ты что говорить не умеешь?Или языком пользоваться разучилась? Незнакомец был настроен враждебно. —Я не ела пару дней. —Слушай,это не оправдание. Ты,блять,заживо проглотила эту огроменную рыбу в одну харю.И при этом,рыба то была моя.—он сделал шаг вперед и направил ружье на её голову.—Гони сюда свою сумку. —Там нет ничего такого.—передавая рюкзак ему в руки,промолвила Эми. —Это мы сейчас выясним.—мужчина стал яростно копаться в ее вещах,перебирая каждое содержимое.—Ты вообще откуда путь держишь?Какого хрена тут карта США и газеты из Сиэтла,но при этом у тебя на голове кепка с надписью Небраска? —Я иду в Вирджинию,но прибыла из штата Вашингтон. —Зачем?Я просто не понимаю... Нахрена ты обошла всю страну?—он уставился на нее странным взглядом. —Тут живут мои близкие.Точнее жили.Раньше.Два года назад. —Два года назад?—все с тем же взглядом переспросил мужчина. —Да. —Боюсь разочаровать,но они явно уже не тут.Или если здесь,то наверняка в облике гниляков. Эми не хотела ему отвечать и,тем более,оставаться тут еще на несколько минут.Этот грубый незнакомец показал себя не с лучшей стороны,и доверять ему точно не стоит. —Я пойду.—она махнула в сторону и стала медленно отходить назад. —Стоять.—он вновь навёл на нее ствол.—Ты должна мне рыбешку. —Но мой рюкзак уже у вас.—воспротивилась Эми,не намереваясь поддаваться. —Говённый он у тебя.—мужчина кинул сумку обратно и та тяжело свалилась у ее ног.—Даже словить трудно? Ему казалось,что девушка будто чем то больна.На вид она выглядела ужасающе и отталкивающе настолько,что в его душе зародилась жалость. —Ха.Ну ладно.Топай наверх,но если вздумаешь выкинуть что-то,что мне не понравится,я тебя убью.Даю тебе слово.—он,угрожая ей тем же ружьем,повел в неизвестном направлении. Вскоре перед ними показался лагерь,где проживали с десяток человек.На первый взгляд они показались Эми нормальными людьми,но вступать в контакт она не торопилась. —Эй,ребят,не упускайте ее из виду.—он обратился к молодым парням, которые игрались около костра. Как только за ней установили слежку, мужчина с ружьем направился к какой-то женщине и, судя по заметной перемене в настроении,это была его возлюбленная. Начиная с этой минуты,все смотрели на неё,словно на экспонат в музее.Некоторые делали это исподтишка,а были и те, кто в прямую пялился ей в лицо. Эми отвела взгляд в сторону и заметила,как жена того мужчины идёт в её сторону, с нескрываемой улыбкой на лице. —Привет.—слегка робко начала она диалог. —Привет.—тихо и с удивлением ответила девушка. —В общем,ты прости моего мужа.Он иногда бывает слишком груб с чужаками, но на самом деле в душе просто булочка. —Э-э...Ничего.Все равно я не пострадала. —Тогда славно.Я,кстати,Джорджия.—она протянула свою руку. —Я—Эмили,но чаще зовут меня просто Эми. —Приятно познакомиться.Ты можешь остаться с нами.—с видным дружелюбием предложила женщина. —Я,честно говоря,даже не знаю. —Но скажу сразу,чтобы не обнадеживать.Мы и сами находимся в бегах. —Я не совсем понимаю.Вас кто-то преследует?—с непониманием спросила Эмили. —Да.Они называют себя Спасителями.Полное вранье. Никакие они не Спасители,а лишь убийцы и кретины. Наживаются на других людях,сами поживая на широкую ногу.—тон ее голоса сменился на грубый и в интонации можно было расслышать обиду. —Не думала,что люди настолько свихнутся.—коротко прокомментировала девушка. —Это ты верно сказала. —Но я все же уйду.Это не из-за каких-то там Спасителей.Просто,мне так будет лучше.Благодарю за доброту,хоть и в начале было жестковато.—нежно улыбнувшись,она взглянула на Джорджию. —Даже до утра не останешься?Приведи себя в порядок, выспись, покушай...Да много чего еще!У тебя есть куча времени.—словно не хотя ее отпускать,продолжала женщина. Эми некоторое время сомневалась, но в итоге решила,что всё из перечисленного и правда ей нужно. —Так уж и быть,но только на денёк.А то вдруг Спасители эти нагрянут.—пошутила она,вызвав смех у собеседницы. Наступил вечер. Морозный ветер стал дуть еще сильнее.Вечерние небеса освободились от туч и открыли обзор к звёздам. Небольшой костёр,сожженный около поваленных деревьев, образовал собою некое место сбора для группы беженцев. Во главе стоял ее муж,которого оказывается зовут Стивен,а рядом расположилась Джорджия распределяющая пищу всем членам команды. Вскоре очередь дошла и до Эми. Теплый суп из какого-то животного взбудоражил её аппетит,и она поспешила присесть. Пока все довольствовались ужином,Стивен и Джорджия мирно встали около костра и многозначительно рассматривали своих людей. —Прошу у вас внимания.—начал первый Стивен.—Я,как ваш лидер,хочу,чтобы вы услышали последующие слова.—они с женой переглянулись,после чего,сделав глубокий вдох,он начал свою речь.—Мы находимся в такой ситуации не по своей воле.Вина лежит на Спасителях.Но, что бы не случилось, наша сплоченность должна победить этих извергов.Нет ничего и никого на свете,что могло бы нас раздавить.Этому доказательством служит данный момент.Вы сейчас кушаете,вы одеты и,главное, живы. Поэтому,дорогие друзья,будьте опорой друг другу,потому что без этого никак.На этом у меня всё.— он бегло взглянул на Джорджию и сел к остальным, сливаясь с толпой. —Мой муж говорит правду.Все его слова я готова поддержать сотню раз,но есть еще то,что вы обязаны услышать.—женщина снова сделала паузу и,намереваясь продолжить, сделала шаг вперед.—Начну я с того,что... Ее прервал резкий и звучный свист, происходящий из неоткуда.Через пару секунд их становилось все больше и больше.Казалось,что они были окружены со всех сторон. Беженцы испуганно поджали хвосты и прижались друг к другу. Разум быстро поддался страху и самоконтроль сменился паникой. Среди всех окружавших их свистов, ярко выделялся один.Он имел грубый,звонкий и,своего рода, уникальный звук.Тот человек, который издавал его,не спеша шёл в сторону костра,делая небольшие, но громкие шаги. —Так-так-так...Приятного аппетита, беглые кретины.—с явной издевкой произнес он. В свету слабого огня сначала виднелся лишь его силуэт,но когда мужчина сделал еще пару шагов, перед ними стоял высокий брюнет в кожаной куртке и с битой на плече. —Судя по вашим душераздирающим беседам,главари тут вы?—его бита медленно опустилась с плеча и указала на Стивена с Джорджией. —Верно.—осмелился ответить Стивен. Мужчина в кожанке довольно хохотнул и задержал взгляд на нём, как будто он всецело принадлежит только ему. —Мне про тебя рассказывали.И знаешь,по словам моих людей,ты жутко непослушный.Настолько,что аж убежал, не удосужившись познакомиться со мной.—он скорчил грустную гримасу.—Но!Я,как и всегда,нашёл выход.Теперь мы сможем познакомиться,да еще как. Этот человек всем своим видом описывал слово "опасность".Его жесты,его мимика.То,как он подаёт себя людям и то,как он управляет всеми ними,не распределяя точные приказы.Все это пугало и завораживало одновременно. —Но для начала.Дуайт!—он призвал одного из своих,и из темноты вскоре показался светловолосый мужчина.—Надо узнать сколько тут голов перед нами сидит. —Будет сделано. Светловолосый без замедления приступил к делу и уже спустя минуту вернулся к лидеру. —Я подсчитал двадцать три человека.На одного больше.—доложил он. —Надо же.И кто тут прибавился?—лидер выжидающе посмотрел на Стивена. —Сегодня мы нашли девушку.Взяли к себе на время.—скомканно ответил мужчина. —Пусть покажется. Эмили испуганно вытаращила глаза и сперва захотела убежать,но кто-то из беженцев уже схватил ее за руки и тянул в сторону страшного мужика с битой. —Что,убежать хотела?—он наклонил голову и поравнялся с ней глазами.—Ты чуть не допустила колоссальную ошибку.Знаешь,что бы случилось?Ты бы сейчас лежала вот здесь,—он указал пальцем на землю у себя под ногами.—а я бы раздробил твою голову к чертям собачьим. Заметив страх и волнение,он радостно улыбнулся. —Не стоит так пугаться.Мы явно начали не с того момента.Что же это я?Надо было сначала представиться,как и подобает добропорядочному гражданину.—он отошёл на два шага назад и сымитировал королевский поклон.—Я—Ниган.А ты? —Эмили.Эмили Прайс.—она сама того не понимая ляпнула фамилию, тогда как он представился лишь именем. —Эмили Прайс.—он громко хмыкнул—Не скажу,что рад знакомству,лишь немного доволен. Девушка неподвижно стояла спереди, не осмеливаясь смотреть ему в глаза.Кажется,он закончил со своим знакомством?Или может собирается болтать и далее?Опять настигла неизвестность. —Будешь так и стоять?Если хочешь узнать меня поближе,так и скажи. Чего тут томить?—его голос имел игривый тон. Эти слова словно пощечиной прошлись по ее телу.Она резко взглянула на него с нескрываемым удивлением и собралась возразить, но Ниган оказался шустрее. —У меня есть прекрасная кровать. Туда спокойно можно уместиться вдвоем.—его улыбка в тридцать два зуба стала шире. —Я предпочитаю спать одна. Ниган ничего не ответил и,вроде как, не собирался продолжать их диалог.Эмили показалось, что сейчас прекрасный момент,чтобы уйти. И так оно было.Дальнейшие тридцать минут он трещал что-то про неблагодарность и наказание, ожидаемое Стивена. —Стиви,дружок,тебе же дорога твоя жена?—вопрос был риторическим. —Она—мое всё.—честно произнес тот. —Настоящий джентльмен!Но вот незадача...Оказывается,власть делилась среди вас двоих. И, соответственно, придется наказать обоих,однако рубить руку твоей прекрасной жены,мне совсем не хочется.—Ниган отрицательно покачал головой. —Не смей ее трогать.Решения принимал я!Я был инициатором побега!Ниган,отруби руку мне!—он жалобно кричал , чуть ли не целуя его ботинки. —Ты ведь знаешь,что у каждой проблемы есть своё решение?Так вот и я нашел.Стивен,как насчет обмена?Ты обменяешь руку жены, на свою голову.Здорово же,а? Ниган весь горел от энтузиазма.Он наблюдал,как человек борется с выбором.С одной стороны благополучие родного человека,с другой его собственная жизнь. —Время поджимает.Не определишься за три секунды,я приму решение сам. Взгляд Стивена бегал то от Нигана к Джорджии,то наоборот.Он находился в полном ступоре и никак не мог из него выйти. —Раз. Ниган вынул нож из кармана. —Два. Он провел пальцем по острию и указал им на Джорджию. Последняя секунда решала всё,и она вот-вот настанет.Спаситель уже открывает рот и готовиться произнести цифру "три". —Убей меня!—заорал во всю мощь мужчина.—Убей меня,блядский ты ублюдок! —Долго ты тянул.—с этими словами, Ниган замахнулся битой и нанёс первый удар. Душераздирающие крики женщины, потерявшей мужа,символично сочетались с треском костей и чавканьем кровавого месива. Алая жидкость разлеталась каплями в разные стороны,а бита всё продолжала опускаться в раздробленную голову. Бордовые пятна небрежно легли на лице убийцы,делая его еще более кровожадным в глазах у наблюдавших.Ниган азартно рассмеялся,приятно примечая,что все остались под впечатлением. —А теперь,слушайте меня.— сказал он,пытаясь справиться с одышкой.—С этого дня вы принадлежите мне. Вы служите только мне и подчиняетесь лишь мне.Вы,блять, задницу мою будете подтирать,если я того захочу.Это можно было понять и с первого раза,но обычно до людей доходит со второго,когда одного из них превращают в такой шедевр.—Спаситель указал на останки Стивена и,нарошно наступая на его изуродованную голову,пошагал туда откуда пришел. Эмили смотрела на высокий силуэт, величественно удаляющийся в темноте.Его бита измазанная свежей кровью, все еще истекала ею и оставляла багровые пятнышки на земле.