Socks for Christmas

Походы по магазинам всегда занимали последнее место в списке любимых занятий Нила. Чаще всего он просто заказывал продукты онлайн, чтобы не ходить в магазин. Но сегодня его заставили сходить в оживленный крытый торговый центр. По традиции, основанной близнецами и Ники, они переезжали из дома в дом, чтобы отпраздновать зимние праздники. В этом году они все оказались в Калифорнии, в гостиничных номерах и тесной квартире Аарона и Кейтлин с двумя спальнями. Кейтлин была виновата в их сегодняшней прогулке, отложив покупку подарков для Ники и Эрика до последнего момента из-за подготовки к экзаменам. Все четверо сейчас находились на парковке торгового центра. Руки Нила были засунуты в карманы толстовки, пока он пристально смотрел на здание. Рядом с ним Эндрю возился со своим телефоном, игнорируя движение машин вокруг них. Кейтлин шла впереди, пробираясь сквозь толпу людей, выходящих с сумками наперевес. Она поймала дверь и протиснулась внутрь торгового центра. Нил, должно быть, был впечатлен силой, с которой она локтями двигала людей, чтобы добраться туда, куда хотела. Рождественский шопинг был, как она выразилась ранее, полем битвы. Вход, через который они вошли, вел прямо в ресторанный дворик, и Нил немедленно прижал руки к своему телу. Эндрю вцепился в рукав его куртки и придвинулся чуть ближе, пока они пробирались сквозь толпу. Аарон и Кейтлин шли впереди, держась за руки. Как только они добрались до места, где, казалось, Нил наконец-то смог вдохнуть, Кейтлин обернулась с сияющей улыбкой. – Ладно, мальчики, – начала она, и Эндрю закатил глаза. – Мне нужно купить кое-что, так что я покидаю вас. Аарон начал было протестовать, но Кейтлин заткнула его быстрым поцелуем. Как только они разошлись, Нил взглянул на Эндрю, стоявшего рядом с ним. Блондин смотрел не на своего брата или невестку, а на ресторанный дворик. Нил проследил за его взглядом и обнаружил кафе-мороженое, которое оказалось почти пустым. – Иди, – тихо проговорил Нил. – Встретимся там, когда я закончу? Эндрю кивнул и одернул куртку, прежде чем пробраться сквозь толпу. Он исчез ещё до того, как Кейтлин успела уйти. Оставшись стоять посреди оживленного торгового центра только с Аароном, Нил нахмурился. Аарону потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать ситуацию, и он нахмурился в ответ. Они были в лучших отношениях, некоторые бы даже сказали, в хороших, но ради приличия они оба вели себя недовольно. Аарон повернулся на сто восемьдесят градусов. – Ты идешь, Джостен? Нил пожал плечами и последовал за близнецом. Аарон, казалось, знал, куда идет, но Нил совершенно потерялся внутри здания. Здесь было много места, но это его не сильно волновало, хотя он должен признать, что было что-то особенное в том, чтобы находиться внутри огромного торгового центра, полного маленьких магазинчиков. Какое-то чувство появилось внутри, одновременно успокаивающее и ускоряющее его сердцебиение. Это был необычный опыт. Аарон пробирался сквозь толпу, засунув руки в карманы, небрежной, но быстрой походкой. Магазины по обе стороны зала были полны людей, покупающих праздничные подарки. Нил осмотрел одежду и украшения, выставленные на витринах. Ничто не привлекло его внимания, но это не было чем-то необычным. По правде говоря, Нил не мог вспомнить, когда в последний раз ходил покупать одежду в одиночку. Эндрю обычно сопровождал его и выбирал вещи, а Нил их примерял. Элисон все еще покупала и отправляла ему одежду из города, где она играла в профессионалах. Идущий впереди Аарон остановился и зашел в магазин. Не раздумывая, Нил последовал за ним. Обувь была выставлена вдоль стен и на витринах, заполняя всё пустое пространство. Оглядевшись, Нил не смог скрыть своего отвращения, когда увидел кроссовки на стенде. Они были "модными", как выразилась бы Элисон. Яркие и большие, из-за чего люди часто даже не зашнуровывали их должным образом. Аарон рассматривал ярко-зеленую пару, и Нил не смог удержаться. – Ты же не серьезно, да? Блондин нахмурился. – Разве я спрашивал твое мнение? Нил пожал плечами. – Спрашивал ли ты хоть когда-либо? Аарон опустился на скамейку и скинул ботинки. Его носки были ярко-красными с рисунком мультяшных оленей. Нил бы посмеялся, если бы у него самого не были нарисованы разноцветные ёлки. Рождественские носки стали ещё одной традицией, и каждый год они получали их от Ники. Они были ужасно безвкусными и смешными, но все их носили. Ярко-зеленые туфли выглядели ужасно на ногах Аарона. Нил так и сказал. Взгляд, которым Аарон его одарил, был сравним с уничтожающим взором Эндрю, за исключением того, что за этим взглядом не горел настоящий огонь. Аарон убрал туфли обратно в коробку и натянул другую пару. Нил так и не смог понять, почему неоново-розовый вошел в моду. Он бродил по магазину, радуясь, что в продаже появилось больше обычной и невзрачной обуви. Последние несколько недель Эндрю твердил, что ему нужна новая обувь, ворча из-за того, что подошвы его ботинок износились, а шов на молнии разошелся. Нил поморщился при виде ценника, но схватил одну из больших коробок с черными ботинками. В этих ботинках было больше пряжек, чем в другой паре, которую хотел Эндрю, но Нил не думал, что тот будет возражать. Вернувшись к Аарону, он наблюдал, как блондин ходит взад-вперед перед зеркалом. То, что эта пара выглядела "модной", было неопровержимым утверждением. Но это не поколебало мнения Нила – они выглядели нелепо на ком угодно. Когда Аарон сел обратно, Нил сунул ему коробку. – Надень их. Аарон нахмурился, когда открыл коробку. – Что это за хрень? Нил моргнул. – Большинство людей называют это ботинками. Аарон хотел пнуть его в голень, пока Нил хихикал. Он отступил в сторону и указал на ботинки. В конце концов, Аарон натянул их и подошел к зеркалу. Подавив смех, Нил передал ему еще одну пару черных туфель, и они были почти такими же, за исключением узора в виде звезды на лодыжке. Аарон ворчал, садясь обратно и меняя обувь. Нил, не колеблясь, быстро снял видео на свой телефон, пока Аарон не обращал внимания. – Теперь доволен? – Аарон сделал несколько шагов вперед, развернулся на каблуках и пошел обратно. Нил пожал плечами и передал еще одну коробку, одновременно засовывая телефон в карман. – Последние. Красочные ругательства сорвались с губ Аарона, и у Нила хватило наглости вести себя так, как будто он не знал блондина. Мать сверкнула глазами и оттащила от них своего маленького сына. Аарон даже не поднял глаз, натягивая вторую пару черных ботинок. Это были черные холщовые туфли, заканчивающиеся чуть ниже щиколотки. Аарон повертел ногой в разные стороны, разглядывая их. – Ты же знаешь, что это – обувь для скейтеров, верно? – О, да? – промурлыкал Нил. – Ты же не всерьез рассматриваешь возможность приобрести скейтерские кеды для Эндрю, Джостен? Нил ухмыльнулся. – Я покупаю ему ботинки, но ты так хотел поиграть в переодевание, как я мог сказать "нет"? Лицо Аарона вытянулось, и на нем появилась пустая убийственная маска. Злобное хихиканье Нила наполнило магазин, когда он схватил коробку с черными ботинками со скамейки и подошел к кассе. Кассир продолжал украдкой поглядывать на невысокого мужчину, пока Нил расплачивался. Он поблагодарил парня, взял свою сумку и чек и направился к выходу из магазина, чтобы подождать Аарона. Он купил одну из пар массивных кроссовок. – Кстати, – промурлыкал Нил, когда они шли обратно к ресторанному дворику. – Я знаю размер обуви Эндрю. Аарон замер на полпути и медленно повернулся, чтобы посмотреть на Нила. Нил расплылся в широкой ответной улыбке, когда приложил пальцы к виску и небрежно отсалютовал Аарону. Нил знал, что он быстрее Аарона, когда сорвался с места. Он проигнорировал блондина, выкрикивающего его имя позади него, и быстро направился к кафе-мороженому на фуд-корте. Эндрю сидел в маленькой кабинке в конце зала с цветной ложкой во рту. Он не сводил глаз с Нила, пока тот направлялся к нему. Брови Эндрю поползли вверх, когда он заметил скорость, с которой Нил приближался. Упав на сидение рядом с Эндрю, он ухмыльнулся. Аарон не сильно отстал, тяжело дыша от пробежки сквозь толпу. Он впился взглядом в Нила. – Ты, придурок, заставил меня... Нил цокнул языком. – Ты же не испортишь рождественский сюрприз, Аарон, не так ли? Взгляд Аарона заострился, а улыбка Нила стала шире. Он не стал бы портить сюрприз Эндрю, несмотря на то, что Эндрю явно знал, что именно получит. Сюрпризы не были любимыми вещами Нила или Эндрю, им было проще составить список идей подарков друг для друга. Еще одна ложка мороженого исчезла, и вскоре Эндрю выскребал остатки на дне стаканчика. Дверь в магазин звякнула, когда вошла Кейтлин. В руке у нее был бумажный пакет с красной и белой оберточной бумагой. Нил не узнал название на пакете, но решил, что это то, что понравилось бы Эрику и Ники. Она опустилась рядом с Аароном и прислонила голову к его плечу. От Нила не ускользнула искорка озорства в ее глазах. – Я подумала о том, чтобы примерить какую-нибудь обувь, – начала она, и Аарон застыл. — Не хочешь присоединиться ко мне, малыш? Улыбка Нила стала шире, когда Аарон понял, что Кейтлин знала об их пребывании в обувном магазине. Подмигнув, Нил взял предложенную Эндрю руку и встал из-за стола. – Мы подождем тебя снаружи, повеселись, Аарон. Кейтлин рассмеялась, когда они выходили из магазина. В глазах Эндрю тоже блестели смешинки. Нил позже отправил Кейтлин и Эндрю видео, на котором Аарон бесконечно ворчит, но покорно примеряет обувь. Напевая себе под нос, Нил наслаждался резкой прохладой, когда они наконец покинули переполненный торговый центр. Каникулы были напряженными, но он никогда бы не упустил возможности поиздеваться над Аароном.