Плененная Тесс

Тесс расхаживала перед камином, едва ощущая жар от огня. Что заставило Эйву так отреагировать? Что за сообщение передала Райли? Было ли это как-то связано с ней? Беспокойство начало скручивать ее внутренности. Она была так очарована Эйвой, так захвачена вихрем страсти, что почти забыла о ситуации, в которой оказалась. Потому что, несмотря на всю эту ситуацию, между ними все было замечательно. Эйва была всем, чего она когда-либо хотела, и даже больше. Она раскрыла желания Тесс, заставила ее почувствовать то, чего она никогда раньше не чувствовала. Она показала Тесс те части себя, которые были спрятаны так глубоко, что Тесс даже не подозревала об их существовании. Но над ними всегда темной тучей нависала недосказанность. И теперь эта туча затмевала все остальные чувства девушки. Дверь гостиной открылась. Вернулась Эйва. И у нее было серьезное выражение лица. Грудь Тесс сжалась. — Что случилось? Женщина указала на диван в центре комнаты. Тесс послушно села. Но вместо того, чтобы присоединиться к ней на диване, Эйва присела на подлокотник на противоположном конце. — Ч-что происходит? Между ними повисла тишина. Почему Эйва ничего не говорит? Почему она не смотрит Тесс в глаза? Она всегда была женщиной с непоколебимой уверенностью, нечитаемым выражением лица и всегда уверенная в себе. Но такой Тесс никогда ее раньше не видела. — Эйва, — взмолилась она. — Скажи хоть что-нибудь. Ты меня пугаешь. — Мне очень жаль. — Женщина опустилась на сиденье дивана, но по-прежнему держалась на расстоянии. — Я пытаюсь придумать, как лучше сказать то, что тебе предстоит узнать. — Это о тех мужчинах, которые охотились за мной? Ты собираешься, наконец, сказать мне, кто они? Эйва кивнула. — Пришло время сказать тебе правду. Мужчины, которые преследовали тебя той ночью после работы, были наемными убийцами. Их наняла Джулия Холден. Она твоя бабушка. У Тесс пересохло во рту. — Моя… Кто? — Твоя бабушка. Ты знакома с семьей Холден? — Нет, если только ты не имеешь в виду Холденов. Семью, занимающуюся недвижимостью. Ты же не их имеешь в виду, не так ли? — Твоим отцом был Маркус Холден, единственный сын Джулии и Томаса Холден, а также наследник семейной империи Холденов. Я говорю был, потому что он недавно скончался. Это была автомобильная авария. Мне очень жаль. — Мой отец был каким-то богатым наследником? — Медленно произнесла Тесс. — И теперь он мертв? — Да. И как его единственный ребенок, ты имеешь право унаследовать все его богатство. Я полагаю, именно поэтому твоя бабушка хочет, чтобы ты исчезла. Тесс покачала головой. — Это безумие. Кто может сделать что-то подобное? — Джулия Холден, вот кто. Она может казаться очаровательной и дружелюбной, но это всего лишь игра. Она лживая. Манипулирующая. Жадная до денег. Она вышла замуж за члена семьи Холденов только для того, чтобы наложить лапы на их богатства. Она всегда была параноиком по поводу того, что кто-то отнимет их у нее. Она прогнила до мозга костей. Ее сын был ненамного лучше. — Но… — Тесс снова покачала головой. Все было будто в тумане, чтобы она могла мыслить здраво. — Откуда ты это знаешь? Откуда ты все это знаешь? — Я знаю Холденов всю свою жизнь. Маркуса. Его родителей. Я знаю их так же хорошо, как свою собственную семью. Мы выросли по соседству. И я также знала твою мать. — Что? — Тесс уставилась на нее. — Ты знала мою маму? — С тех пор, как мы были детьми. Она была дочерью нашей экономки. Сначала она жила со своей бабушкой, пока ее мать жила и работала в поместье моей семьи. Когда ее бабушка больше не смогла заботиться о ней, то ее мать умоляла моих родителей позволить ей взять ребенка к себе. Она была на год старше меня, и мои родители подумали, что было бы хорошо, если бы у меня была подруга моего возраста, с которой я могла бы играть. Там, где мы жили, было не так уж много детей, и Маркус был моим единственным настоящим другом. Так что мои родители согласились на это. Рейчел переехала к нам, когда мне было девять лет. — Рейчел? Но мою маму звали Элис. Элис Беннетт. — Это не то имя, которое ей дали при рождении. Когда я ее знала, ее звали Рейчел. Рейчел Дэвис. И она стала моим лучшим другом, так же как и Маркус. Мы трое были неразлучны. Как я уже упоминала, мои родители были занятыми людьми. Они не уделяли мне много внимания. Маркус был в похожей ситуации. У нас были только мы сами. Чем старше мы становились, тем ближе становились. А когда мы были подростками, все стало еще сложнее.… Эйва уставилась в камин, ее взгляд стал отстраненным. Пламя уже превратилось в тлеющие угольки. — У Маркуса и Рейчел сложились своего рода тайные отношения. Но они не были здоровыми. В то время я была слишком молода, чтобы понять это, но Маркус был манипулятором. Привык добиваться своего. Он был таким же с Рейчел. Я должна была помочь ей, но я сама была всего лишь глупым подростком, поглощенным собственными проблемами… — Голос женщины дрогнул. Она явно собиралась с духом. — Когда Рейчел было шестнадцать, она забеременела от Маркуса. Она не осознавала этого, пока не стало слишком поздно, чтобы что-либо предпринять. Последствия были, мягко говоря, ужасными. Маркус немедленно отвернулся от нее, не желая иметь ничего общего ни с Рейчел, ни со своим ребенком. А его родители? Они были непреклонны в том, чтобы Рейчел избавилась от ребенка, законно это или нет. Особенно Джулия. Она была убеждена, что Рэйчел была золотоискательницей, которая забеременела намеренно, для того, чтобы проложить себе путь в богатую семью. Неудивительно, что она так думала, учитывая, что она сама, по сути, сделала то же самое со своим мужем. Но Рейчел отказалась избавляться от тебя. В конце концов, все согласились, что она отдаст ребенка на усыновление. Но однажды с Рейчел произошел несчастный случай, когда она была в доме Маркуса. Она упала с лестницы, чуть не потеряв ребенка. Позже она сказала мне, что это не было несчастным случаем. Она не упала. Ее столкнули. И хотя после этого ее память была нечеткой, она ясно помнила, что столкнула ее мать Маркуса. У Тесс сжался желудок. — Она пыталась избавиться от меня. — Да. Но это не сработало. Ребенок выжил. Ты выжила. И это заставило Рейчел понять, что она в опасности. — Но это… — Как кто-то мог быть таким жестоким? Как ее отец мог позволить этому случиться? С ее мамой, с самой Тесс? Как могли ее родители писать друг другу такие красивые письма только для того, чтобы ее отец потом просто отвернулся от ее мамы? — Рейчел боялась, что если она останется здесь, произойдет еще что-нибудь. Поэтому она сбежала. Мои детективы сообщили мне, что она родила тебя тайно, под вымышленным именем, затем скрылась.Она создала новые личности как для себя, так и для тебя, пока воспитывала тебя в одиночку. Она не хотела, чтобы Холдены нашли кого-либо из вас. — Так вот почему я никогда не знала никого из своих родственников, — пояснила Тесс. — Вот почему мы постоянно переезжали, никогда не оставались на одном месте. Эйва кивнула. — В то время я ни о чем из этого не знала. Я даже не знала, жива ли Рейчел, не говоря уже о тебе. С моей точки зрения, однажды она просто исчезла, до тех пор… — До каких пор? — До тех пор, пока два года спустя она мне не позвонила. Она сказала мне, что она в безопасности, и у нее родилась маленькая девочка. Ты. Она сказала мне, что если с ней что-нибудь случится, я должна найти тебя и позаботиться о тебе. Что я должна защитить тебя, убедиться, что Холдены никогда не доберутся до тебя. Она заставила меня поклясться. Взгляд Эйва стал отстраненным, ее глаза заблестели. Были ли это слезы? — Но я подвела ее, — сказала она. — Я подвела вас обеих. Когда она позвонила, мне было всего 18, я сама была еще почти ребенок. Я не знала, что делать. Она не сообщила мне, где она находится и не оставила никакого способа, что бы связаться с ней. И она никогда больше не связывалась со мной. Я не знаю почему. Возможно, она пыталась связаться со мной, но прошло слишком много времени, поэтому она не смогла меня найти. Возможно, ты была в безопасности, и она не видела причин оставаться на связи со своей старой жизнью. Поэтому, когда я ничего от нее не услышала, я отложила это обещание на задний план. Но шли годы, а я никогда этого не забывала. В конце концов, я начала искать тебя и Рейчел, но ничего не получилось. Только после несчастного случая с Маркусом я начала искать тебя более серьезно. Я порвала все отношения с Холденами после того, как мне исполнилось 18. Когда я покинула дом, то новости об их семье узнавала только при помощи слухов. Так я узнала о его смерти. И о том, что по завещанию, все его богатство перейдет к его наследникам. — Ты имеешь в виду меня, — сказала Тесс. Женщина кивнула. — Насколько я могу судить, ты его единственный ребенок. Поговорив с некоторыми юристами, я решила, что, вероятно, ты имеешь право на наследство. Мне нужно было найти тебя и сообщить об этом. Сам Маркус мало чего добился в своей жизни, но Холдены — богатая семья, поэтому у него была своя доля в семейном состоянии. Той суммы денег, которую ты должна унаследовать, было бы достаточно, чтобы изменить твою жизнь. Я ничего не знала о твоей ситуации, но знала, что ребенку сбежавшей матери-одиночки, вероятно, не помешала бы неожиданная удача. В то же время это был мой способ компенсировать то, что я не заботилась о тебе все эти годы. Особенно после того, как я узнала о смерти Рейчел. Мне было так жаль это слышать. Она была замечательным человеком. Тебе, должно быть, было тяжело. — Да. Она была единственной семьей, которая у меня когда-либо была. — Мне так жаль, что ты оказалась в приюте. Именно из-за этого было так трудно найти тебя. Система предназначена для защиты частной жизни несовершеннолетних, поэтому после смерти Рейчел твой след простыл. Но с помощью друга с хорошими связями я нашла тебя. Я, наконец, нашла тебя. — По щекам Эйвы потекли слезы. Она вытерла их, но ее нечитаемое выражение лица не дрогнуло. — Но я была не единственной. За тобой наблюдали, следили. В то время я не знала почему, но была уверенна, что должна действовать. И лучше, если я сделаю это быстрее. Мне повезло, что я этак и поступила. Так как люди, которые следили за тобой — люди Джулии — выбрали ту же ночь, чтобы сделать свой ход. — Так вот почему ты спасла меня, — сказала Тесс. — Да. Когда я пошла в закусочную тем вечером, это было для того, чтобы представиться, рассказать тебе все. Я планировала предложить тебе возможность пойти со мной, дать шанс на лучшую жизнь. Я уже приготовила для тебя здесь место, если бы ты этого захотела. Но, увидев тебя лицом к лицу спустя столько времени, я испугалась. И к тому времени, когда я снова собралась с духом, люди Джулии уже преследовали тебя по пятам. — Подожди, так ты все это время собиралась привести меня сюда? Женщина кивнула. — Я поклялась твоей матери, что буду заботиться о тебе. Я наконец-то выполняю это обещание. Мне просто жаль, что я не сделала этого раньше. В комнате воцарилась мертвая тишина. Последние угольки в камине погасли и комнату окутал пронизывающий холод. Тесс едва почувствовала это. Она почти ничего не чувствовала. — Я не знаю, что сказать. — Она обхватила себя руками. — И ты все это знала? Ты все это знала и скрывала? — Да. Я прошу извинения за то, что скрыла это от тебя. Сначала это было потому, что я хотела все подтвердить. Твою личность. Личность того, кто тебя преследовал. Потом, когда время шло, я просто хотела избавить тебя от боли. Но я просто оттягивала неизбежное. Прости. Тесс слышала вину в ее голосе. Но секреты, которые Эйва скрывала от нее, были чудовищными. Как Тесс могла доверять ей, зная, что она сейчас сделала? Могла ли она вообще верить, что то, что сказала ей Эйва, было правдой? — Я… — Голос Тесс дрогнул. — Я думаю, мне нужно немного побыть одной. Чтобы все обдумать. — Я понимаю. — Эйва поднялась на ноги. — Я буду в кабинете, если понадоблюсь. Тесс смотрела, как она выходит из комнаты, и в животе у нее все скручивалось от беспокойства. Почему ей все еще казалось, что женщина рассказала ей далеко не все?