Бекки

      <…Люди считают своим долгом спросить, не против ли мои родители, что я встречаюсь с девушкой. В самом деле. Они говорят мне – как мама, так и папа – просто оставаться с тем, с кем мне комфортно, кто хорошо ко мне относится. Как сказал папа, кто может позаботиться о его девочке, независимо от пола. Ему все равно, кто это, если этот кто-то делает меня счастливой.       Моя история другая…>       Было уже поздно, когда Бекки вышла из такси. Она мило поблагодарила водителя, который угрюмо молчал всю поездку, но зато слушал ее любимую радиостанцию. Парень смущенно улыбнулся ей в ответ и уехал.       Рядом с домом стояла машина. Незнакомая. Она не разбиралась в марках и моделях. Нахмурившись, она пошла по дорожке, пока не заметила гуляющего по двору мужчину. Замедлив шаг, она продолжала хмуриться и присматриваться к нему.       Он, наконец, тоже заметил ее. Сначала замер, а потом приветливо улыбнулся и помахал рукой, создавая впечатление, что они были знакомы.       - Брожу здесь около часа, - признался он, оказавшись с ней рядом.       Замолчал, вглядывался в ее лицо.       Освещение было приглушенное – лишь фонари в вечернем полумраке. Глаза его блестели, и он словно пытался ее узнать. Пауза продолжала длиться, Бекки ничего не говорила, и ему видимо не удавалось вспомнить ее имя. Он его попросту не знал.       Потому вдруг снова улыбнулся и протянул ей руку:       - Люк.       Бекки понимающе покивала и, спустя незначительную паузу, пожала его большую ладонь.       <…брат Алекс…>       - Я спросил адрес у жильцов ее старой квартиры, - заговорил он легко и без малейшего волнения, в отличие от нее, затем кивнул на дом. – Вы здесь живете?       Двухэтажный кирпичный дом с террасой и бассейном выглядел по здешним меркам не то, что бы внушительно. Но с ее скромным нарядом, купленным на какой-то распродаже, не сочетался в любом случае.       Бекки растерялась. Пусть и не от этих мыслей.       Сложившаяся ситуация была ей в новинку. Он вел себя свободно и уверенно, словно был здесь хозяином, а она всего лишь незваной гостьей…       <…девочкой, заблудившейся в окрестностях…>       Люк смотрел на нее, ожидая ответа, и она кивнула, словно только что вспомнила, что он задал ей вопрос:       - Да.       Начала искать в сумочке ключи. Руки дрожали.       <…Я убеждала себя в том, что нужно успокоиться. Это и мой дом тоже.       Так всегда говорит Алекс.       У меня есть ключи. У меня есть своя комната. В шкафу лежат мои вещи…       Он всего лишь ее брат. О котором она почти не говорила. И видела я его впервые...>       - Так Алекс тоже живет здесь? – уточнил Люк.       Ключ уже был в замочной скважине, и рука Бекки замерла. Она медленно повернулась, смотрела на него своими большими карими глазами, в полумраке ставшими еще более темными и красивыми.       - Да.       - Значит, вы и есть та загадочная девушка, которую она от нас прячет?       <…Загадочная девушка… Как интересно…>       Так Бекки о себе еще не думала. Но почему-то ей понравилось, как это прозвучало. Словно Люк допустил возможность ее существования, и она сразу же перестала волноваться.       Замок, наконец, поддался, дверь открылась, и они вошли в дом. Она предложила гостю домашний лимонад, и он не отказался.       Воспользовавшись минутой в кухне, она отправила на телефон Алекс сообщение:       [Твой брат здесь]       Уверенности это не прибавило. Алекс задерживалась, а мужчина – в большей степени все еще незнакомец – расхаживал по гостиной, рассматривая предметы интерьера. Он приехал без предупреждения, хоть и уверял, что звонил сестре, но она попросту не взяла трубку.       - Это похоже на нее.       <…Так он сказал. Хотя я за ней такого не замечала…>       Уже с лимонадом она вернулась в гостиную, где Люк продолжал осматриваться.       - Спасибо, - сказал он, забирая у нее стакан с охлажденным напитком. - Вы не сказали мне свое имя.       <…Алекс ничего обо мне не говорила. Ни слова. Даже не упоминала. Я просто девушка, существовавшая в его воображении…>       Он сам придумал, что у его сестры кто-то был. Та, кого она тщательно скрывала от своей семьи, от него. И вот она воплотилась здесь и сейчас. Прекрасная, милая, нежная… - его серые глаза буквально искрились восхищением.       - Ребекка, - представилась она.       - Может, перейдем на «ты», Ребекка?       Предложение звучало вполне логично, раз в его голове складывалась та же картина, что и у многих других, кто встречал их с Алекс. Но ее рядом не было. Была лишь переполненная волнения Бекки. Все было в ее руках, а она к этому совершенно не была готова.       Обаятельный, более эмоционально открытый, чем сестра. Они были похожи, но лишь незначительно и если хорошенько присмотреться к чертам лица. Алекс очень редко упоминала о своей семье. Ей вообще была не свойственна разговорчивость, хотя слушателем она была внимательным.       Шли минуты. Люк расслабленно сидел в кресле. Бекки скромно устроилась на диване. Она была не уверена в себе, совершенно не чувствовала себя хозяйкой положения, и голос дрожал, когда она все-таки находила, что ответить на его вопросы, казавшиеся нескончаемыми.       Она не знала, сколько еще продержится.       К счастью, Алекс не заставила себя долго ждать. Она видела новенький «BMW» на улице, слышала голоса, доносившиеся из гостиной, пока разувалась и заносила пакеты с продуктами в кухню. Она не спешила. Будто день был обычный. Будто ей нужно было время подумать.       Выражение ее лица не изменилось, даже когда она зашла в гостиную. Только заметив взгляд Бекки и то, как в ее глазах начинала блестеть надежда на спасение, Алекс нахмурилась. Поняла, что не стоило ей так задерживаться сегодня.       <…Именно сегодня. Ежегодный рождественский ажиотаж!       Обстоятельства так часто складывались иначе, чем нам хотелось…>       Почувствовав ее присутствие, Люк обернулся.       - Сестренка! – вскочив из кресла, он распростер объятия.       - Вот так сюрприз, - холодно произнесла она, не сводя с него глаз.       Она бы хотела, чтобы он объяснил, зачем явился к ней домой, не ожидая, пока она начнет задавать вопросы. Но он то ли не понимал ее взгляда, то ли тянул время и взывал к ее эмоциональности.       Бекки чувствовала себя посторонней, лишней. Она хотела уйти. Или оказаться поближе к Алекс. Смотря на нее, она даже не представляла, каким умоляющим был ее взгляд.       - Что ты здесь делаешь? – спустя напряженную паузу, спросила девушка и, обходя брата, села на диван рядом с Бекки.       Настолько близко, чтобы она чувствовала себя в безопасности.       - Вот они. Высокие братско-сестринские отношения, - ухмыльнулся Люк и вернулся в кресло. – Я был в Нью-Йорке по делам и решил, что не могу упустить шанс встретиться с младшей сестренкой. Познакомился с Ребеккой, - Бекки неуверенно повернулась к Алекс. – Твоей девушкой?       <…Словно стрелка часов отсчитывала секунды в моей голове…>       Алекс продолжала внимательно смотреть на брата, пытаясь понять, чего он хотел, появляясь на пороге ее дома без предупреждения.       <…Мое сердцебиение догоняло секундную стрелку…>       Она слышала дыхание Бекки, знала, что она взволнована, что не понимала, как себя вести.       <…Разумеется, когда Люк предположил, что я встречаюсь с его сестрой, я не стала отрицать. Как и всегда. Мы никогда не пытались доказывать обратное.       Пусть люди думают, что хотят. Это их воля. Их собственный выбор…>       - Алекс, я…       Голос Бекки неуверенно задрожал, но она замолчала, когда девушка положила руку на спинку дивана за ее спиной. Этот жест был ей знаком. Им обеим. У них было достаточно времени, чтобы научиться понимать друг друга без слов.       Прошло всего несколько секунд с момента, как стрелка часов начала их отсчитывать. Бекки посмотрела на Люка. И в этот раз в ее взгляде было больше уверенности, чем за все предыдущее время. Он прищурился, присматривался, будто выискивал что-то, пытался понять.       - Что тебе надо, Люк?       - Ребекка так напряжена, - заметил он, и она вновь неуверенно взглянула на Алекс. – Вы двое не встречаетесь, верно?       - Тебя это не касается. Верно?       - Если собираетесь и дальше всех дурачить, советую над этим поработать, - по-прежнему уверенно заключил Люк.       - Ты как всегда самодоволен, - усмехнулась Алекс, и от этого голос ее смягчился. – Поужинаешь с нами? Я взяла тайской еды.       <…только тогда я смогла немного расслабиться.       Порой я даже не представляла, насколько сильно мое состояние зависело от нее…>       Какое-то время они ужинали в тишине. Для Бекки это было менее неловко, чем неудобные вопросы, на которые она не знала, как правильно отвечать. Или диалог брата и сестры в гостиной, из которого она так и не поняла, всерьез ли Люк решил, что они не вместе.       <…если это так, то он был первым, кто это озвучил…>       - Может, заглянешь домой на Рождество? – спросил он вдруг, Бекки замерла и посмотрела на Алекс. – Отец собирается тебя позвать. Я его немного опередил.       - Как всегда пытаешься бежать впереди планеты? Нет, Люк.       - Приезжайте вдвоем, - сказал он более оживленно, глядя на Бекки и будто ожидая от нее поддержки. – Представь, как он обрадуется. Пора покончить с обидами, Алекс. Это было… Сто лет назад! Хватит уже дуться. Срок давности истек.       - После того, как ты признаешь себя мудаком, - ответила она.       Бекки снова замерла, уставившись на еду в тарелке. Казалось, в этот момент она слышала звук воды в фонтане бассейна во дворе. Она не видела ее такой раньше, не слышала этих леденящих интонаций в ее голосе и не знала, что развело брата и сестру по разным сторонам на несколько лет. Алекс никогда об этом не говорила.       Люк остался на ночь. Какими бы ни были между ними разногласия, Алекс сама предложила ему переночевать у них дома, а уже на утро ехать в отель или куда бы то ни было.       Но сама она не торопилась отправляться в постель. Время уже перевалило за полночь, а она сидела на краю бассейна, спустив ноги в теплую воду. Рядом стоял пустой бокал из-под вина. Она обдумывала визит брата, предстоящее Рождество, Новый год… Услышала, как открылась раздвижная дверь. Обернулась и увидела идущую к ней Бекки. На ней была пижама – шорты и свободная футболка нежно-розового цвета – она уже была полностью готова ко сну, но почему-то вышла к ней, да еще и с бокалом вина.       - Все в порядке? – спросила она тихо, когда Алекс вновь задумчиво смотрела вперед. – Глупый вопрос, да? Твой брат здесь, - она мельком взглянула в сторону дома, а Алекс на нее. – И он не особенно верит в нашу легенду…       - На самом деле он внимателен к деталям.       - Не внимательнее тебя, - сказала Бекки и вдруг нахмурилась. – Погоди. Ты сомневаешься? Ты хочешь отказаться от поездки?       - Нет.       Пауза. Алекс снова ушла в свои мысли.       - Я это тебе принесла кстати, - сказала девушка, протянув ей бокал.       Чуть улыбнувшись с заметной долей грусти, Алекс поблагодарила ее и забрала вино, затем подала ей руку, чтобы помочь сесть рядом.       <…Знала, какой я порой бываю неуклюжей… Повезло, что не свалилась в бассейн и не утянула ее за собой…>       - Мы можем поехать в Финикс. К твоей семье, - Бекки сказала это так легко, иногда ее легкость поражала, ей не хотелось противостоять. – Ты едешь со мной в Манчестер. Будет правильно…       - Это плохая идея, Бек. И это слишком большая нагрузка для нас. Во всех смыслах.       - Потренируемся в Манчестере, тогда в Финиксе все пройдет, как по маслу, - сказала она, и Алекс улыбнулась. – Что?       - Ты иногда такая упрямая.       Бекки смутилась и, скрывая эти эмоции, которые никак не могла в себе перебороть, склонила голову к ней на плечо.       - Обещай, что подумаешь?       Спорить с этим ангелом было чем-то нереальным.       Они посидели еще немного у бассейна и отправились в дом. Бекки сразу ушла наверх, в свою комнату. Алекс же осталась мыть бокалы – она ненавидела заниматься этим по утрам. Люк занял на эту ночь ее комнату, поэтому она собиралась переночевать у Бекки.       <…В конце концов, не ютиться же на диване, как провинившаяся вторая половина, и не давать повод брату еще больше развивать теорию о наших несуществующих отношениях. Вздор какой!..>       Бекки уже постелила постель.       <…К счастью, моя кровать позволяла спать вдвоем, не смущая друг друга…>       - Знаю, ты не любишь здесь спать, - сказала она, заметив, как Алекс остановилась и осмотрелась, словно очутилась здесь впервые.       - Просто ты храпишь, как лев, сражающийся с муравьями, - невозмутимо ответила она, посмотрев на девушку, и Бекки улыбнулась. – Я не высыпаюсь.       - Ты выпила бутылку вина, должна спать крепко.       Так и вышло. Они обе быстро уснули, не обсуждая ни незваного гостя, ни собственную легенду, впервые подвергшуюся разоблачению и критике. Бекки несколько раз подумала, что родители тоже не поверят им, но отбросила эти мысли. А Алекс?.. Она держала чувства и эмоции при себе.       До полета в Манчестер (на что она, не раздумывая ни секунды, согласилась) оставались сутки.       [- …Это сумасшествие, - посмеялся Джексон, когда они зашли перекусить в кафе после предновогоднего шопинга.       - Я так не считаю, - спокойно сказала она и посмотрела на девушку рядом. – Просто Бекки сказала раньше, чем подумала.       И младшая немного надулась от такого комментария. Но все равно подвинула свой стул ближе к Алекс, потому что так привыкла.       Несмотря на разницу в возрасте в четыре года в какой-то момент они обе просто забыли о ней. Это перестало иметь значение. Да и имело ли вообще? Они любили прикосновения. Как сейчас, когда Алекс положила руку на колено Бекки, а она в привычном жесте накрыла ее своей ладонью.       Еще год назад для Алекс все было иначе. Она была абсолютно не тактильным человеком, о чем теперь никто не мог с уверенностью сказать. Но Джексон, зная ее давно, перестал придавать значение тому, что Бекки стала для его подруги особенным человеком, раскрывающим постепенно все ее скрытые стороны.       - Хотя знаете… - задумчиво произнес он, хмуря брови и привлекая их внимание. – Это может сработать, - Алекс заинтересованно кивнула, чтобы он продолжал. – Я не знаю, в курсе ли вы двое, но вы часто ведете себя так, будто вы настоящая пара, - Эйприл покивала, и он это заметил. – Да? Скажи.       - Да, - подтвердила его девушка.       <…Мы так давно вместе шутим на этот счет, что… Наверное мы привыкли, и это перестало иметь значение, как разница в возрасте, воспитании и социальном статусе…>       - Без шуток, ребята, - поддержала разговор Эйприл. – Мы с вами уже почти год. И вы всегда обнимаете друг друга, целуете, треплете щеки.       - Это так раздражающе мило, - вставил реплику Джексон.       - Родители Бекки тоже это увидят.       - Вам же не обязательно вдаваться в какие-то несуществующие интимные подробности и рассказывать, как это у вас все было…       - Джексон, - прошипела Эйприл, толкнув его локтем.       Он посмеялся от ее реакции.       - Сейчас же они убеждены, что вы вместе? – спросил он, глядя на Бекки.       Она покивала, скрывая взгляд.       <…Тогда я тоже «сказала раньше, чем подумала». Точнее согласилась с тем, что придумала мама. Мне было неловко втягивать в это Алекс. Она от своего согласия не отказывалась, пусть и немного сомневалась в результате…>       - Просто веди себя нормально, Алекс…]       …Она проснулась с мыслями об этом «нормальном поведении» по версии Джексона Эйвери. Что это было вообще? Может, ей стоило взять у него уроки? Волнения не было, она просто хотела поддержать Бекки, не подвести Бекки. Но почему-то в голове по волне бесконечности кружила мысль, что она недостаточно хорошая пара для нее. И семья непременно это увидит.       Когда Алекс пришла в кухню, Бекки уже приготовила завтрак и делала для нее кофе. Она всегда просыпалась раньше и светилась, как солнышко, даже если на улице была непогода.       - Доброе утро, - сказала Алекс без особых эмоций и села за стол, где ее уже ждала свежая газета.       - Доброе утро, - с улыбкой отозвалась Бекки.       <…У нее было обычное мрачное настроение. Как всегда по утрам.       Поначалу мне было сложно к этому привыкнуть. Я расстраивалась, грустила, думала об этом весь день!       Теперь я знаю, что ее утренняя молчанка не значила ровным счетом ничего сверх того, что это было просто утро…>       Остановившись за ее спиной, Бекки поставила перед ней тарелку с вафлями и ароматный кофе.       - Ты хорошо спала, любовь моя? – она поцеловала ее в щеку, не переставая улыбаться. – Никакие львы тебя не тревожили?       - Кажется, я выпила достаточно вина. Если пополним запасы погреба, смогу спать с тобой каждую ночь.       Бекки посмеялась и вышла из кухни. Алекс сделала глоток кофе, услышала из гостиной «доброе утро» и поняла, что девушка встретилась с Люком. А ведь на минуту она даже подумала, что вчерашний вечер приснился ей, потому что она много выпила. По этой же причине проснулась в постели Бекки вместо своей.       Но теперь-то все встало на свои места.       Через несколько секунд ее брат уже появился в дверях. Она продолжала завтракать и читать газету, не глядя на него.       - Ты не едешь на работу? – спросил он, обратив внимание на ее внешний вид.       - Позже.       Сегодня планировалось только подведение итогов года на совещании и праздничная вечеринка, которую она собиралась пропустить, чтобы составить компанию Бекки на мероприятии в фирме Эйвери.       - Слушай, извини за вчерашнее, - сказал он вдруг на удивление искренне. – Я погорячился. По поводу ваших отношений, - Алекс медленно перевела взгляд на него, не веря своим ушам. – Ребекка… милая девушка. Тебе повезло…       - О, заткнись, - нахмурилась она и встала из-за стола.       - Алекс, ты не видела мой телефон? – услышали они голос Бекки из гостиной, и весь ее пыл, в котором она могла влепить ему оплеуху, мгновенно угас.       - Он здесь, - ответила она, пристально смотря на брата.       Через секунду сияющая Бекки вошла в кухню. Она мило улыбалась, хотя напряженная атмосфера чувствовалась. Она положила телефон в сумку, собиралась на работу.       - Я еду в город, могу тебя подбросить, - предложил Люк.       - А-а… меня уже ждет такси, - сказала девушка и повернулась к Алекс. – Встретимся вечером?       - Я привезу твое платье.       - Хорошо. Я… - Бекки не могла совладать со своим волнением под пристальным взглядом постороннего, она поцеловала Алекс в щеку на прощанье, надеясь, что на собственном лице не успел появиться румянец. – До вечера. До свидания, Люк.       Ушла. Он проводил ее взглядом. Алекс внимательно наблюдала за ним.       - Ни слова, - сдержанно сказала она, когда они переглянулись.       И Люк не стал рисковать.       <…Я все еще сомневалась, стоило ли…       …стоило ли узнавать это от него? Может быть, было лучше спросить саму Алекс? Но беспокойство или любопытство – я в самом деле склоняюсь к последнему – не давало мне покоя. Я хотела знать. Потому что не понимала. Потому что в какой-то степени я все еще только узнавала ее…       И я еще никогда не видела ее такой…>       - Джексон, - обратилась к нему Бекки.       <…сомнение не покидало меня…>       …но он уже смотрел на нее и ждал продолжения.       - Почему… Алекс не общается с братом?       - Э-э… Она тебе не говорила? – он был немного озадачен.       - Нет. Это что-то… слишком личное?       - Всего лишь прошлое, - ответил он, будто бы не придавая этому большого значения. – Она не любит рассказывать о себе. Только и всего. Дело не в тебе, если ты вдруг подумала. Девушка, которую она любила, вышла замуж за ее брата.       Бекки несколько секунд молча смотрела на Джексона. Даже не моргала.       <…Я вдруг… не знала, как реагировать…>       День клонился к вечеру, приближая предновогоднюю вечеринку в фирме Эйвери, на которую Бекки не хотела идти. Еще час назад она предвкушала праздник, а теперь хотела спрятаться от всего мира, обняв плюшевую игрушку из своей коллекции медвежат.       <…Все перевернулось с ног на голову. Все мои чувства… до тошноты…       Я хотела увидеть Алекс…>       Она вышла из такси у огромного офисного здания. Она никогда раньше здесь не бывала, но знала наизусть адрес, по которому находилась компания, которой она руководила. Бекки пыталась привести себя в порядок по пути, но все равно, посмотревшись в зеркало, поняла, что стало не намного лучше.       <… Глаза покраснели.       Не следовало так поддаваться эмоциям. Не следовало приезжать. Беспокоить ее.       Но я хотела ее обнять…>       Внизу была охрана. Без пропусков наверх никого не пускали. Бекки пыталась объяснить, что она пришла к Алекс, но никто даже слушать ее не хотел. Дозвониться до нее не получалось. Вероятно, она как раз была на совещании. У Бекки снова задрожал подбородок от подступающих слез.       - Могу я подождать ее здесь? – осторожно спросила она, но охранник наотрез отказывался, уже взял ее под руку, намереваясь вывести на улицу. – Я ее девушка.       И все замерли.       <…Я и сама перестала дышать...>       Никогда раньше ей не приходилось говорить подобного и наблюдать реакцию. Люди, видя их вместе, сами решали, в каких они отношениях – Алекс и Бекки не возражали. Но сказать это самой… Она больше не могла ничего произнести.       <…Я слышала только свое сердцебиение в ушах. Но все еще хотела спрятаться в ее объятиях от всего мира…>       Охранник посмотрел на администратора, девушка взяла телефонную трубку и куда-то позвонила, не сводя с нее взгляда.       - Алексис еще на совещании, - сказала она, закончив короткий телефонный разговор. – Как тебя зовут?       - Ребекка Эванс.       - Идем, Ребекка Эванс. Я провожу тебя наверх.       Она начинала жалеть.       Больше не плакала, больше не думала о причине, по которой приехала сюда. Она не произнесла больше ни слова. Даже когда девушка-администратор проводила ее в кабинет Алекс и перед уходом поинтересовалась, не хотела ли она чего-то – чая, кофе… Смогла только отрицательно покачать головой.       Оставшись одна, Бекки осмотрелась. Совещание уже подходило к концу, ждать Алекс оставалось недолго, и, осознав это, она вновь начала поспешно приводить себя в порядок.       - Бек? – она знала, что ее ждала девушка, но не думала увидеть ее в расстроенных чувствах. Если бы ей сообщили, что Бекки плакала, она бы свернула совещание в ту же секунду. – Что случилось?       Она стояла напротив Алекс и снова не могла удержаться от слез. Опустила голову, тихонько всхлипнув.       - Я сказала им… что я твоя девушка, - произнесла она, будто это и была проблема, которая довела ее до слез.       Затем неуверенно посмотрела на нее.       <…Наверное в тот момент я ожидала ее осуждения…>       - Не оставила им выбора, да? – попыталась подбодрить ее Алекс, осторожно смахивая слезинки с ее щек. – Кто тебя обидел?       <…и я поняла, что не хочу это говорить…>       Она хотела ее обнять.       И она не хотела на вечеринку.       Она так долго работала… так старалась… Но мистер Эйвери решил оставить ее в младшем персонале после года стажировки…       <…У меня был план. С семнадцати лет. Я знала, как все будет. Я уверенно шла к своей цели. А теперь все зашло в тупик.       Я чувствовала безысходность. Я хотела помочь родителям с их финансовыми затруднениями, вызванными моей учебой и предстоящей учебой моего брата… Теперь же…       Кто я теперь? Снова стажер? Вечный стажер?       Безысходность… Но я не подумала, что Алекс это расстроило в той же степени.       Она моя опора. Моя поддержка. Мой комфорт, где бы то ни было…>       Новогодняя вечеринка в фирме Эйвери была в самом разгаре.       - Можете сделать мне безалкогольный коктейль так, чтобы он был похож на алкогольный? – спросила Алекс девушку-бармена и подмигнула. – Красоту лучше лицезреть трезво.       - Смело, - улыбнулась ей девушка.       Алекс обернулась к танцполу, где среди множества гостей танцевали Бекки и Эйприл. Им было весело. Они смеялись, переговаривались, снова смеялись и танцевали. На какое-то время слезы и переживания остались позади. А хотелось бы навсегда.       - Ты флиртуешь с барменшей? – подсаживаясь к ней, спросил Джексон. - Может, лучше сделаешь что-нибудь? – он кивнул на танцпол. – Никогда не видел, чтобы она столько пила.       Но она будто не слушала его, смотря вперед или в глубину своих мыслей. Ей хотелось что-нибудь сделать для нее. Для малышки Бекки. Хоть что-нибудь, а не сидеть, сложа руки, не ждать, что все как-нибудь разрешится само, как в той ситуации с Майком Адамсом. Алекс думала об этом уже в который раз. Все, что она смогла – убедить ее пойти на вечеринку, отпустить проблемы и расслабиться. Но было ли это хорошей идеей, она не знала. Может, ей стоило отвезти Бекки домой и посмотреть с ней вместе какой-нибудь фильм..?       Джексон заглянул ей в лицо:       - Алекс?       - Не я сообщила ей, что в следующем году ее ожидает должность младшего сотрудника, - сказала она и посмотрела на друга взглядом, полным серьезности.       Не ей было это прекращать.       - И не я. Решение принимал отец.       - Джексон Эйвери, ты трус.       Она злилась, но продолжать эту тему не стала. Он снова обернулся, посмотрел на танцующих девушек. Бекки веселилась. Но он знал, что в глубине души она была расстроена решением его отца. И если сейчас алкоголь, музыка и компания лучших в мире друзей делали ее счастливой, то завтра она вновь будет чувствовать себя разбитой и потерянной.       - За нашу прекрасную пару! – произнес Джексон ближе к концу вечеринки и поднял бокал шампанского.       Остальная компания присоединилась. Бекки повернулась к Алекс и оставила поцелуй на ее щеке.       - Всем бы такую заботливую Алекс, - сказала она, но тут же обняла ее за шею. – Нет-нет, я передумала, ни с кем не хочу делиться.       Ребята посмеялись.       - Кажется, кто-то не рассчитал силы, - заметила Эйприл, что подруга выпила лишнего.       - Отвезу ее домой и уложу спать, - спокойно ответила Алекс.       - Сначала ты со мной потанцуешь, - не выпускала ее из объятий девушка.       Играл Эд Ширан.       «Photograph».       Алекс танцевала с Бекки. С ними еще несколько парочек. Джексон и Эйприл не танцевали, только наблюдали за ними в молчаливом беспокойстве, даже не переговариваясь друг с другом. Впрочем, как последние два часа. Им оставалось надеяться, что Алекс контролировала ситуацию.       - Я красивая? – спросила Бекки, стараясь фокусировать взгляд на ее глазах.       - Самая красивая.       Бекки улыбнулась и обняла ее за шею.       - Они встречаются? – поинтересовалась девушка-бармен.       - Да, они вместе, - не думая и секунды, ответила Эйприл и заметила, как нахмурился Джексон. – Что с тобой?       - Мне сегодня не до этих шуток.       - Ты весь вечер хмурый.       Бекки с трудом держалась на ногах, но зато хорошо держалась за Алекс, когда они шли на парковку.       Друзья шли позади и выглядели разочарованными праздником. За рулем была только Алекс, они собирались поехать домой на такси, как большая часть гостей.       - Уверен, что идея хорошая? – спросила она, открывая дверь для Бекки. – Я могу вас подвести.       Они переглянулись. Конечно, Эйприл эта идея нравилась гораздо больше, чем такси. Они ведь друзья. Джексон пошел ей навстречу, не хотел объяснять, почему все время был без настроения и почти ни с кем не разговаривал.       Алекс посадила Бекки на переднее сидение и пристегнула ремень безопасности. Она уже почти засыпала.       Ехали молча, даже музыку не включили – этим обычно занималась младшая из них. А сегодня была в состоянии только невнятно что-то бормотать. Эйприл уснула на плече у Джексона, тоже утомленная вечеринкой и танцами, хоть и выпила не так много.       Уже переодетую в большую футболку для сна Алекс вытащила Бекки из ванной после длительных объятий с унитазом. Она начала с ним разговаривать, делиться своими переживаниями. Алекс уложила ее на кровать – она мало что понимала. Бормотала что-то себе под нос, иногда просто драматично вздыхала.       Она решила не уходить. Со вздохом уселась на пол, прислонившись спиной к кровати. Бекки положила руку на ее плечо, даже глаз не открывая. В глубине сознания она не хотела оставаться одна.       Завибрировал телефон. Эйприл. Волновалась за Бекки. Алекс обернулась, посмотрела на девушку и ответила на звонок.       [Она в порядке?]       - Не совсем.       [Тошнит?]       - Уже нет. Уложила ее спать, но она еще бормочет что-то.       [Кажется, в последний раз она так напивалась на втором курсе университета]       Алекс чуть улыбнулась.       - Все будет хорошо, Эйприл, не беспокойся. Я буду с ней, пока не уснет.       [Спасибо. Я рада, что вы вместе, ну то есть что ты с ней, боже…]       …она явно не могла подобрать нужные слова, и Алекс это позабавило, она снова чуть улыбнулась.       [Ты поняла, да?]       - Да.       [Вы лучшие друзья]       - Спокойной ночи, Эйприл.       Она положила трубку и посмотрела на Бекки.       Больше не бормотала, теперь «храпела, как лев» - спала. Алекс коснулась губами руки, лежащей на плече, осторожно переложила ее на кровать, встала и улеглась на свободную половину постели. Какое-то время слушала звуки ее дыхания, смотрела в потолок, раздумывая над тем, каким был этот год и каким будет следующий.       Почему-то в голове до сих пор играла «Photograph».       Но сначала поездка к ее родителям. В Манчестер. На другой континент. Она обещала.       Снова посмотрела в ее сторону. Бекки спала к ней спиной.       Думая о ней, Алекс хотелось ее видеть. Всегда.