Бекки

      Бекки никогда не путешествовала на машине. Конечно, громко было называть путешествием поездку из Майами в Финикс, занявшую всего двое суток. И то, потому что они никуда не спешили. Останавливались, чтобы перекусить и полюбоваться пейзажами, ведь в отличие от Алекс, она совсем не знала Америку. Много фотографировали и снимали видео.       Но в основном преобладали мысли. Времени на них было более чем достаточно.       - Спрашивай, - сказала Алекс, мельком взглянув на нее. – Я чувствую, что ты тревожишься. О чем ты хочешь поговорить?       - Мне кажется… это не мое дело, - она опустила взгляд на свои колени.       - Тебя что-то беспокоит. И это касается меня. Мы лучшие друзья, близкие люди…       <…Кажется, за последние несколько дней в Англии мы стали еще ближе…>       - ..это наше общее дело, Бек. Мы обо всем говорим, помнишь?       Бекки чуть улыбнулась, глядя на нее, сосредоточенную на дороге и в то же время заинтересованную ее тревогой. Их отношениями.       - Ты и твой брат…       Она заговорила нерешительно, снова не знала, как задать этот вопрос. А Алекс будто ожидала именно этого – даже в лице не поменялась, и голос не дрогнул. Хотя эта тема, безусловно, не переставала ее волновать.       - Девушка ушла от меня к Люку, - сказала она прямо, по-прежнему глядя на дорогу. – Некоторое время назад. На самом деле, почти десять лет прошло.       Тревога сделала лишь шаг назад, а затем снова вернулась. Ведь она…       - Я думала… ты не станешь говорить со мной об этом… и спросила Джексона, - она буквально сжалась в комок. – Прости. Я должна была сразу поговорить с тобой.       - А я думала, между нами никаких секретов, - заметила Алекс, интонацией изобразив удивление.       - Может, самые маленькие? – мягко улыбнулась Бекки, глядя на нее и понимая, что проблемы нет. – Ты до сих пор переживаешь?       - Мне было семнадцать. Люк говорит, я была ребенком и много драматизирую. Может быть. Тогда для меня это очень много значило.       Бекки протянула к ней руку и осторожно коснулась пальцев. Алекс в ответ взяла ее ладонь в свою. Поддержка. Иногда это можно было сделать без слов.       - Они все еще вместе?       - Да.       Больше к этому разговору они не возвращались. Вопрос будто бы был исчерпан, и тема закрыта. Хотя Бекки продолжала чувствовать некоторую тревогу, наблюдая за ней во время их обеда в одном из ресторанчиков, мимо которого они не смогли проехать. Алекс выглядела совершенно спокойной, совершенно обычной. В большинстве своем от мыслей ее отвлекала работа. Она проверяла документы, счета, оставляла короткие, но важные указания сотрудникам, иногда разговаривала по телефону. Последнее сопровождалось неодобрительным наклоном головы Бекки, и Алекс быстро сворачивала беседу, возвращаясь к ней. В реальность.       Бекки достала с заднего сидения свою сумку, а из нее – книгу страниц в шестьсот на первый взгляд. Алекс нахмурилась и одновременно улыбнулась, заметив название.       - Это что, руководство, как построить здоровые отношения? – спросила она.       - Вдруг найду что-то полезное.       Основательная подготовка. Наблюдая молчаливые переживания Алекс, ей хотелось, чтобы в Финиксе все прошло как можно лучше. Она еще верила в лучшее – почти как верила в сказки.       <…Реальность другая. Теперь я это знаю.       Но чтобы прийти к каким-то выводам, нужно пройти определенный путь. И это был мой…>       - Тебе не кажется странным… что у нас нет песни? – спросила Бекки, задумчиво хмуря брови.       Ответа не последовало, и она повернулась к Алекс. Девушка вела машину, смотрела вперед и, казалось, мыслями была не то, что не в салоне авто – вообще не на этой планете.       - Ты меня слушаешь?       Алекс посмотрела на нее:       - Извини. Что ты сказала?       - У нас нет песни.       Повисла незначительная пауза. До Алекс не сразу дошло, как сильно девушка была озадачена этой вроде бы нелепой на первый взгляд проблемой. Для нее сейчас была важна каждая мелочь. Глядя на ее обиженный – безумно милый – профиль… всего каких-то пару секунд, пока она снова просматривала страницу книги:       - Можем поискать, у нас полно времени.       Она сказала это вместо напоминания о том, что их отношения были лишь выдумкой, временной необходимостью. Это прозвучало бы слишком жестоко по отношению к той заботе, которую она проявляла.       Бекки отреагировала мгновенно. Взглянула на нее своими по-детски озорными глазами и покивала. Ей понравилась эта идея. Она включила радио и начала переключать все доступные станции, затем перешла на плейлист Алекс, практически идентичный тому, что играл дома в Бруклине.       <…Легенда должна быть идеальной…>       Спустя восемнадцать повторов песни «Into you»…       - Скоро мы приедем?       - Осталось около часа, - посмотрев на навигатор, ответила Алекс. – Ты, кажется, определилась с песней.       - Тебе нравится? – мило улыбнулась она.       - Да. Но я пока не представляю, как мы будем под нее танцевать.       Радость Бекки мгновенно сменилась озадаченностью.       - Танцевать? – она снова достала с заднего сидения книгу и начала листать. – Здесь об этом ничего не написано. Нам правда надо танцевать, Алекс? – умоляюще посмотрела она на девушку. – Я ужасно танцую.       - А что ты ответишь, когда папа спросит про свадьбу?       - Какую свадьбу?       <…она шутила. Тоже включила режим поддержки. Но я не сразу поняла, насколько мне это необходимо…>       Алекс держала руль левой рукой. Второй, локоть которой лежал на окне, подпирала голову. Они ехали несколько часов без перерыва, и она ощущала усталость. День клонился к вечеру, в салоне тихо играла «Angel baby» Троя Сивана. Последний час Бекки провела во сне. Хоть спать в машине было неудобно, девушка выглядела умиротворенно и мило.       Мельком глянув на нее, чтобы убедиться, что она в порядке, Алекс мысленно вернулась в момент прощания с ее семьей.              [- …Мама Бекки, - она обняла Сом, которая тепло улыбнулась ей, затем подошла к Бену. – Мистер Эванс.       И протянула ему руку, которую он с удовольствием пожал, пока Бекки находилась в объятиях своей мамы. Она не хотела расставаться со своей малышкой. Снова надолго.       Бен тоже обнял Алекс, похлопал ее по спине. Для него она была частью семьи, раз дочь привела ее домой и представила им. Через океан. Это было большой шаг для них обеих.       - Присматривай за нашей девочкой, - попросил он.       Это была искренняя просьба. Он полагался на нее. И мама Сом тоже.       - Все будет хорошо, мама, - уверяла ее Бекки.       Переглянулась с Алекс, которая в этот момент как раз смотрела на нее…]       Она остановила машину перед домом и повернулась к Бекки. Прекрасный ангел. С одной стороны ее не хотелось будить, с другой – лучше было отдохнуть в более комфортном месте. Пусть даже это дом ее родителей, где она не была несколько лет.       - Бекки, - она осторожно коснулась ее руки.       - Мы приехали? – тут же спросила девушка и посмотрела вперед, затем на Алекс, уже взволнованно. – Я жутко выгляжу?       - Ты всегда милая.       Алекс коснулась большим пальцем уголка ее губ. Бекки замерла.       Дом даже со стороны был огромным.       <…больше дома моих родителей. Больше дома, где мы жили в Бруклине…>       Бекки разинула рот. Она знала, что семья Алекс весьма состоятельная и влиятельная. «Coleman Corporation» одна из крупнейших строительных компаний в Америке, и во главе ее на данный момент стоял ее отец.       Она вдруг взяла Алекс за предплечье, девушка обернулась и тут же увидела беспокойство. В Манчестере такого не было. До того, как…       - Я не буду тебя целовать, - сказала Алекс.       В прошлый раз они действительно были не готовы.       - Даже если там будет омела? – спросила Бекки, мило улыбнувшись.       - Твои родители этого ждали.       - А твои?       - Они знают, что я не люблю проявлять эмоции. Поэтому отсутствие демонстративных поцелуев их не удивит, - Алекс протянула ей руку. – Не беспокойся. Я буду рядом с тобой. Постоянно.       Бекки взяла ее за руку уже более уверенно. Они вместе отправились дальше.       <…Ее семья. Они совсем другие. Не такие, какими я представляла их последние несколько дней, пока всерьез думала о поездке сюда…>       Их встретил отец семейства, весьма позитивный мистер Джозеф. Он был разговорчив и быстро располагал к себе. После недолгих приветствий и знакомства с «загадочной девушкой Алекс» все они расположились в просторной гостиной. Джозеф устроился в кресле напротив девушек и, наклонившись вперед, наслаждался их обществом. Его вторая жена и мачеха Алекс и Люка – Таисса – стояла позади него. Она была молчалива, но доброжелательна. Люк бродил по гостиной со стаканом виски, вероятно, не первым за сегодняшний еще не совсем поздний вечер.       <…Его поведение напоминало нашу первую встречу. И я боялась, что в следующую секунду он заставит всех присутствующих усомниться в наших отношениях. Тогда мне придется долго сожалеть о том, что я выступала за эту поездку и склонила Алекс к положительному решению…>       - Расскажи о своих родителях, Бекки, - попросил Джозеф.       Он был очарователен. И его сыну частично достались некоторые его черты. Алекс же внешне была совершенно на него не похожа.       - Пап, - закатила глаза девушка. – Не начинай.       - Что? – он развел руками. – Не могу же я познакомиться с ними только на свадьбе.       - Ну вот, что я говорила? – посмотрела она на Бекки.       - Ладно, со свадьбой я поторопился, - признал Джозеф. – Конечно, вы об этом еще не думали…       - Джозеф, - в этот раз Таисса тронула его за плечо, и он обернулся к ней.       Вероятно, он понял все по взгляду жены. Снова посмотрел на Бекки и улыбнулся, будто бы извиняясь за свое любопытство.       - Все нормально, - сказала она, коснувшись рукой колена Алекс.       Этот жест выглядел естественно. Она справлялась со своими эмоциями куда лучше. Или же просто утомилась за время поездки и хотела поскорее разобраться с формальностями, чтобы хоть немного отдохнуть.       - Мои родители живут в Манчестере. Папа британец, а мама тайка, - сказала Бекки и чуть улыбнулась. – Поэтому у меня такая… - она обвела пальцем свое лицо. – Странная внешность.       - Брось, Бекки, ты очень красивая, - заговорил вдруг Люк.       И повисла всеобщая пауза. Алекс внимательно смотрела на брата. Джозеф тоже перестал улыбаться и обернулся к нему. Никто не ожидал не столько этих слов, сколько того, что произнесет их Люк.       <…Судя по всему, история десятилетней давности здесь никем не была забыта…>       - Думаю, девочки устали с дороги, - включилась в разговор Таисса, выходя вперед. – Я приготовила твою комнату, Алекс. Ужин будет через час. Успеете немного отдохнуть.       Алекс встала, взяв Бекки за руку – они обещали поддерживать друг друга. Джозеф тоже поднялся и еще раз обнял дочь, прежде чем они ушли наверх.       Комната Алекс была просто комнатой. В ней не было никаких личных вещей, напоминающих о ее детстве или юности. По сути, она ничем не отличалась от других гостевых комнат в доме. Она не жила здесь десять лет. Вероятно, этим можно было все объяснить. Но Алекс не стала и пытаться. Только молча прошлась по периметру, заглянула в ванную и разложила в шкафу некоторые вещи.       Было сложно понять, какие именно чувства она испытывала. Молчаливая, непроницаемая. Казалось, переступив порог этого огромного дома, она замкнулась в себе еще сильнее.       <…Ее защитная реакция...>       Бекки не заметила, как уснула, устроившись на кровати, об удобстве которой даже подумать не успела. А когда проснулась, Алекс в комнате не было, от чего на нее нахлынуло волнение. Она заглянула в ванную, посмотрела на себя в зеркало и буквально ужаснулась своего внешнего вида после поездки. Угораздило же встретиться с ее семьей именно так.       Покидать убежище в одиночку Бекки не хотела. Какими бы приветливыми ни были эти люди, она чувствовала в воздухе напряжение.       Бекки взяла в руки телефон, и буквально в ту же секунду зазвонил другой. Она услышала вибрацию и быстро обнаружила мобильный Алекс на тумбочке.       [Эй, привет!]       Не раздумывая, ответив на звонок, она услышала в трубке голос друга.       - Привет, Джекс, - улыбнулась она.       [Бекки? – удивление, смешанное с радостью. – Ты, наконец, отобрала у Алекс телефон?]       - Она оставила его в комнате.       [Как вы добрались? Все хорошо? Вы ведь уже там, да? В Финиксе?]       - У Алекс милая семья.       [Ты грустная. Что случилось?]       - Нет, нет, - торопливо проговорила Бекки. – Я просто немного волнуюсь.       [Алекс не даст тебя в обиду, - услышала она и покивала, она знала, что это правда. – Не давай ей выходить из себя и делать глупости…]       Она уже набрала в легкие воздух, чтобы спросить, что друг подразумевал под «глупостями», но дверь в комнату открылась.       - Алекс пришла, - сказала она и улыбнулась.       - Это Джексон? – спросила девушка, остановившись с ней рядом, Бекки покивала и приложила телефон к ее уху. – Я тебя слушаю, привет.       [Я вероятно не вовремя?]       - Если это не срочно, то я тебе перезвоню. Мы идем ужинать.       - Почему ты не сказала мне, что я ужасно выгляжу? – тихо спросила Бекки, вспомнив свое отражение в зеркале.       - Ты не выглядишь ужасно.       - Врунишка.       Они обе совершенно отвлеклись от телефонного разговора, глядя друг на друга.       [Эй, девочки, девочки, я все еще здесь]       Отложив разговор с Джексоном на потом, Алекс повела Бекки в столовую к ужину. Стол был накрыт довольно изысканно, как бы намекая на значимость гостей.       Бекки успела только устроиться рядом с Алекс, как у нее завибрировал телефон.       - Это мама, - тихо сказала она. – Я забыла ей позвонить.       Она встала из-за стола и вышла из столовой, отвечая на звонок.       - Все в порядке? – спросила Таисса.       - Да, это мама.       - Боже мой, она такая милая девочка! – восторженно, но стараясь не быть громкой, произнесла она. – Как хорошо, что вы приехали вместе. Как хорошо, что ты, наконец, здесь!       - Я рад, что ты нашла время для личной жизни, милая, - сказал отец.       - Джозеф, это грубо, - заметила Таисса, хоть и прозвучало доброжелательно.       Конечно, они желали ей лишь добра.       - Она много работает. С ее графиком личная жизнь – огромное везение. И роскошь, - ответил он жене и снова повернулся к дочери. – Чем занимается Бекки?       Ответить она не успела. В столовую вошла молодая женщина, погружая столовую в мгновенный эмоциональный мрак. Алекс смотрела на нее, продолжая без движения сидеть за столом. Она тоже замерла, глядя на нее.       - Элла, ты будто призрака увидела, - посмеялся Джозеф, желая прогнать напряженность.       - Ты, правда, здесь…       Она сказала это так тихо, на выдохе, все не сводя с Алекс взгляда, будто не верила, что это в самом деле она.       Время замерло, время остановилось.       В этот момент в столовую вернулась Бекки.       <…Надо было быть слепым и глупым, чтобы не заметить происходящее…>       - А вот и наша Бекки, - вновь попытка Джозефа вернуть всех в реальность.       И взгляды присутствующих теперь устремились на нее. Она немного растерялась, что было вполне естественно.       - Привет, я Элла, - чуть улыбнулась незнакомка, шагнув к ней, они пожали друг другу руки.       - Привет, - смущенно произнесла Бекки.       - Жена Люка, - уточнил Джозеф.       <…она ушла к ее брату…       …это было сто лет назад! Срок давности истек…       …после того, как признаешь себя мудаком…       …вам стоит над этим поработать…>       В голове загудел рой мыслей. Она посмотрела на Алекс. По-прежнему спокойную.       Все сели за стол. Но Бекки была будто не здесь, никак не могла вернуться из воспоминаний и мыслей в реальность. Люк с ними не ужинал. И она прослушала, по какой причине. Джозеф оживленно рассказывал смешные истории, Таисса его поддерживала. Бекки старалась сосредоточиться, старалась слушать, кивала, иногда улыбалась, но все равно чувствовала, что упускала суть.       Иногда она смотрела на Эллу.       <…Такая красивая.       До этого момента я не представляла, как она выглядит…>       - Хочешь еще курицы? – почти у самого ее уха тихо спросила Алекс.       Она посмотрела на нее, в ее глаза, и почувствовала себя лучше. Аппетита это не прибавило. Она отрицательно покачала головой.       - Бекки, может, для тебя более предпочтительна тайская кухня? – спросила Таисса. – Ты почти ничего не ешь.       - Спасибо большое, - смущенно сказала она. – Мне нравится европейская и азиатская кухня в равной степени.       - Твоя семья из Таиланда, Бекки? – поинтересовалась Элла.       - Только мама. Мой папа британец, - покивала она и съела еще один маленький кусочек курицы из тарелки Алекс.       - Расскажи нам, чем ты занимаешься? – буквально следом спросил Джозеф.       Она почувствовала руку Алекс на своем колене и мельком посмотрела на нее. Девушка пыталась успокоить ее. Бекки накрыла ее руку своей, давая понять, что все будет в порядке.       - Извини нас за любопытство, - заговорила Таисса. – Мы почти ничего о тебе не знаем.       - Алекс очень скрытная, - не глядя на нее, добавила Элла, затем посмотрела на девушек. – В самом деле, когда Люк сказал, что она приедет не одна, я решила, что он меня разыгрывает. Давно вы… вместе?       Все трое ждали от Бекки ответа, а сердце в груди начинало колотиться все сильнее. Она снова растерянно посмотрела на Алекс.       <…Я не знала, кому, на какой вопрос отвечать, кто в приоритете…       Наверное, Джозеф? Он глава семьи…>       - Семь месяцев, - прозвучал спокойный ответ Алекс.       Элла вскинула брови, скрыла взгляд и продолжила ковырять вилкой курицу. Семь месяцев неведения – впечатляюще.       <…Мне хотелось прямо там поблагодарить Алекс за то, что она была со мной рядом. За то, что держала меня за руку…>       После ужина Джозеф хотел поговорить с дочерью в кабинете. Она поставила условие, что это не займет больше десяти минут, потому что они жутко устали, а обсудить все могли и завтра. Бекки стояла в стороне и смотрела на них слегка растерянно, затем опустила взгляд.       - Я скоро приду, - обратила на себя внимание Алекс.       - Я не помню, где находится комната, - призналась она ей тихо.       - Идем, милая, я тебя провожу, - сказала Таисса.       В кабинете отца все немного изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. Ее внимание приковывали те или иные вещи. Джозеф наблюдал за тем, как она дотрагивалась до них, с интересом рассматривала, обдумывала что-то молча. Алекс овладели воспоминания, связанные с этим местом. Голоса, такие отчетливые, зазвучали в голове.       - Вы с братом так и не помирились? – заговорил Джозеф, и она посмотрела на него, отвлекаясь от мыслей. – Знаю, вы взрослые…       - Все по-прежнему.       Он не стал продолжать и только молча покивал. Эта тема была по-своему опасна.       - Не стану ходить вокруг да около, Алекс. Я хочу, чтобы ты возглавляла компанию, - сказал Джозеф.       Она внимательно смотрела на него, будто пытаясь понять, не шутка ли это. Затем отрицательно покачала головой.       - Я не могу.       - У тебя есть время подумать.       - Мне не нужно это время. Я не хочу, чтобы ты ждал и питал напрасные надежды. Дело не в наших разногласиях с Люком. Он старший ребенок. Это его место по праву. Уверена, наследник тоже не заставит себя ждать.       - Если Элла не подаст на развод раньше, - сказал отец. – Тебе ли не знать, что все не то, чем кажется на первый взгляд. Мне нужна ты на этом месте, Алекс. Давай говорить, как партнеры по бизнесу. Ты хорошо справляешься в Нью-Йорке, ты задаешь темп остальным. И я хочу, чтобы ты начала работать здесь сейчас, а не тогда, когда меня спишут со счетов. Это не попытка вернуть тебя домой. Это твоя компания, твое наследие, - она смотрела в сторону и продолжала качать головой. – Бекки? – понял Джозеф, и лицо его смягчилось от мыслей об этой девушке, он снова покивал. – Ты за ней на край света, да? – Алекс повернулась к нему. – А она за тобой?       После знакомства с Эллой все будто переменилось. Бекки чувствовала себя странно, не могла разобраться, какие эмоции в ней преобладали. Ей хотелось поговорить с Эйприл, но что ей сказать?       Она чистила зубы, глядя на себя в зеркало. Со стороны выглядела бездумно. Настолько погруженная в себя, она не заметила приоткрытую дверь ванной и то, как наблюдала за ней Алекс. Девушка сидела на кровати, подперев спину подушкой, и проверяла почту в ноутбуке. Точнее, последние несколько минут она наблюдала за Бекки. Начиная с ее переодевания в ночную рубашку.       Они жили вместе полгода и, конечно, привыкли друг к другу настолько, что без какой-либо посторонней мысли спали в одной постели. Это считалось нормальным. Для друзей. Но чтобы Бекки вот так свободно раздевалась перед ней…       Она вышла из ванной, по-прежнему не придавая значения открытой двери, да и на взгляд Алекс внимания не обратила. Забравшись под теплое одеяло, она, наконец, приняла тот факт, что ужасно устала физически. Быть может, именно усталость не давала ей возможности воспринимать ситуацию без тревоги. Быть может, утром она почувствует бодрость, и мир преобразится?       Вздохнув, Бекки закрыла глаза.       <…Мне так хотелось в это верить…>       Затем открыла. Вернулась из своих мыслей.       - Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Алекс, наконец, обращая на себя ее внимание.       Невинный взгляд ее карих глаз…       - Ноги немного замерзли, - скрывая их, нерешительно сказала Бекки.       Ноутбук Алекс с оставшимися непрочитанными письмами уже был закрыт. Она только оставила его на тумбочке, встала и достала из шкафа свою сумку, а из нее вынула теплые носки.       <…Ее забота… Внимание к мелочам меня поражало…       Я была уверена, что забыла положить носки, но Алекс…>       Она забралась на кровать, отбросила одеяло и начала надевать их на Бекки. Ноги были холодные. Она часто замерзала. Такое случалось и дома, и в Манчестере. Все проделывалось молча, девушка только наблюдала за манипуляциями и выражением лица Алекс, быстро переключаясь с одного на другое, не желая упустить детали. Никаких новых эмоций. Все это она уже видела множество раз.       - Элла так смотрит на тебя, - сказала вдруг Бекки. – Будто по-прежнему влюблена.       Алекс снова укрыла ее одеялом:       - Тебя это беспокоит?       - Я не знаю.       Вздохнув, Алекс легла на живот рядом с ней, они внимательно смотрели друг на друга. Невинный ребенок, который боялся потерять то, к чему так привык, и взрослый практик, понимающий все по взгляду. Скорее всего, она понимала все с самого начала. Еще по пути сюда.       - Разве я смотрю на нее так же?       - Нет.       - Это история прошлая, пора это признать. Элла жена моего брата, - сказала она спокойно. – А у меня есть ты, - она подвинулась ближе, обняла ее и улеглась удобнее. – Так теплее? – Бекки покивала, и Алекс поцеловала ее в лоб. – Если хочешь, мы завтра же уедем.       Для нее все было так просто. Сказать и сделать. Слова всегда сопровождались подтверждающими их действиями.       - Алекс, - тихо сказала Бекки, подняв на нее все еще детские глаза. - Я не хочу, чтобы все так заканчивалось.       Спустя час она еще не спала, но уже не думала об Элле. Чуть слышное размеренное дыхание рядом наполняло ее спокойствием.       - Алекс, - тихо звала Бекки, глядя на спящую девушку.       Она уже не обнимала ее, но лежала совсем близко.       - Алекс.       - М-м…       - Я хочу есть, - сказала она, и девушка вместо продолжения сонного мычания медленно перевернулась на другой бок, теперь оказалась к ней спиной. – Алекс, я очень хочу есть, - никакой реакции. – Я не могу уснуть. Алекс.       Среди ночи вдвоем они пришли в кухню. У Бекки заметно улучшилось настроение, сна не было ни в одном глазу. Они словно вернулись в Бруклин. А она бы просто объяснила это тем, что не смущалась, когда они были только вдвоем.       Милая озорная девочка в слегка просторной худи, пижамных шортах и теплых носках выглядела забавно. Она уселась за большой стол и наблюдала, подперев ладонями подбородок.       - Согреть тебе молока? – спросила Алекс, заглядывая в холодильник.       Так они обычно делали, когда не могли уснуть. Бекки поморщила носик – «не молоко».       - Хочу чай, - сказала она.       - С молоком.       - С молоком, - подтвердила она, хотя Алекс и так все знала.       Для нее это была «чисто английская традиция».       - И печенье, - добавила Бекки.       Алекс сидела рядом и наблюдала, как она ест печенье с чаем.       - Ты как ребенок.       - Глупая? – спросила Бекки.       - Милая.       Она даже не представляла, как Алекс хотела оградить ее от всего происходящего. Всего плохого. Оставить только хорошее. Они смотрели друг на друга. Бекки прожевала печенье и улыбнулась. Хотя это, скорее, было «хи-хи», вызвавшее у Алекс ответную улыбку.       - Теперь ты готова немного поспать?       - Да.       Девушка встала и убрала со стола.       - Понесешь меня на ручках? – протянув к ней руки и поболтав ногами над полом, спросила Бекки.       - Запрыгивай.       - Правда?       Алекс понесла ее в комнату на спине. Бекки держалась за ее плечи и старалась не смеяться, но это было очень сложно. Ребячество. В этом состоянии было куда проще воспринимать порой жестокую реальность. Хотя… было ли в этом вообще какое-либо восприятие?       <…Мы прятались от повседневности в улыбках друг друга…>       И Алекс приходилось прятаться гораздо чаще.       Следующий день в Финиксе был солнечный и довольно теплый. Семья Коулман во главе с Джозефом играла в баскетбол. Как в старые добрые времена.       Бекки с Таиссой наблюдала за ними с балкона.       - Люблю, когда она улыбается, - сказала Бекки.       - Я давно не видела ее такой задорной.       Ребята остановили игру и теперь смотрели на них.       - Бекки, ты играешь? – спросил Джозеф.       - Немного, - ответила девушка.       - Нам не хватает игрока, чтобы разделиться на команды. Иди к нам.       Бекки спустилась вниз и вышла из дома. Оказалось, что Элла тоже наблюдала за игрой, стоя на открытой веранде с бокалом вина. Они молча переглянулись, и девушка прошла мимо, остановилась рядом с Алекс.       - Разделимся? – спросил Люк.       Бекки прошептала что-то на ухо Алекс. Она покивала в ответ, девушка улыбнулась и пошла к Джозефу.       - Одна команда? – спросил он.       - Одна команда, - покивала Бекки.       Джозеф обнял ее за плечо. Люк подошел к Алекс.       - А ее ты не ревнуешь? – спросил он, глядя на сестру.       - Что ты за человек? – серьезно спросила она, отдала ему в руки баскетбольный мяч, больно ударив им в живот, и пошла в сторону дома.       Джозеф и Бекки перестали улыбаться.       - Алекс? – позвал ее отец.       Она не обернулась, целенаправленно уходила. Бекки пошла следом.       - Алекс… - попыталась заговорить с ней Элла.       Но она подняла руки, показывая, что не хочет с ней разговаривать. Прошла мимо. Бекки снова переглянулась с Эллой и тоже молча зашла в дом. Джозеф повернулся к Люку, он продолжал держать в руках мяч, будто ничего не произошло.       - Что случилось? – спросил его отец.       К ним стремительно подошла серьезная Элла.       - Что ты ей сказал, а? – спросила она, остановившись перед Люком. – Уверяешь всех, что хочешь с ней помириться, а сам делаешь только хуже. Все в этой семье ненавидят меня. Все думают, что Алекс не возвращается домой из-за меня. Десять лет! Ты! Чертов лицемерный ублюдок! – она толкнула его, мяч выпал из рук. – На Бекки твое обаяние не действует. Она не такая идиотка.       Бекки зашла в комнату, закрыла за собой дверь. Алекс собирала вещи в сумку. Конечно, к этому все шло. Конечно, она хотела вернуться домой и в то же время жалела, что вернулась. Бекки медленно подошла к ней, коснулась ее плеча, а затем крепко обняла, обхватив руками.       - Что бы он ни сказал, ты же знаешь, что это не имеет значения.       - Я хочу убраться отсюда, - призналась Алекс.       Ее голос звучал тихо, но уверенно.              <…Она злилась, но давала шанс. Еще один. Последний…>              Вторая половина дня выдалась более спокойной, и они сидели вдвоем в гостиной. Алекс показывала свои фотографии. Бекки хотела увидеть ее в детстве, потому что в Бруклине у нее были лишь фото из университета, а социальные сети она не вела никогда. Но здесь ей было не отвертеться. Бекки напомнила ей о том, что сама показала ей свои детские снимки и даже познакомила со школьными друзьями.       Знакомить ее с кем-либо еще Алекс не собиралась. Круг этот ограничился семьей, но Бекки, наконец, увидела ее маму на фотографиях. С еще совсем малышкой Алекс. С Алекс, которая пошла в школу…       <…Это была невероятно красивая женщина…>       Окунувшись в теплые воспоминания, она с нежностью смотрела на фото, проводила по ним пальцами, будто надеясь почувствовать те самые мгновенья. Бекки заметила это, глядя на нее, и ей стало грустно. Она не могла отвести взгляд от ее лица, теперь понимая, от кого она унаследовала такие пушистые ресницы.       Несмотря на дневные разногласия детей, вечером Джозеф организовал семейное барбекю на заднем дворе. Никто не возражал, хотя напряженность ощущалась, даже когда они вели спокойную беседу и улыбались друг другу. Алекс вроде бы и участвовала в разговоре, но в то же время была более обычного молчалива.       <…Наедине она была той, кого я уже знала.       Среди семьи совсем другой. Ее мне только предстояло узнать.       Она была не менее привлекательной, чем всегда. И по-прежнему защищала меня…>       - Ненависть тоже чувство, Алекс, - сказала Элла, оказавшись с ней наедине в кухне.       Долгое время она избегала подобного разговора, но предполагала, что в этот раз избежать его не удастся. Элла проследовала за ней, когда она пошла за дополнительной бутылкой охлажденного вина.       Алекс не торопилась оборачиваться, но чувствовала на себе ее взгляд.       - Я тебя не ненавижу, - спокойно сказала она и, наконец, открыто на нее посмотрела. – Проблема не в тебе.       - А в чем же? – развела руками девушка.       - Я не могу простить брата. Даже после того, как чувства к тебе… - вся ее любовь и ненависть. – Сменились равнодушием.       Разговор показался ей оконченным, и она вышла на улицу, передала отцу бутылку вина и нашла взглядом Бекки, которая гуляла по саду. Девушка помахала ей рукой. Алекс хотела пойти к ней, но Джозеф задержал ее разговором.       Бекки же немного расстроилась, увидев вышедшую вслед за ней из дома Эллу. Она даже не заметила, когда к ней приблизился Люк. Со спины. До этого он гулял у пруда, словно бы не желая составлять компанию семье.       Она услышала его голос у себя за спиной:       - Такова наша натура.       «Глупышка…» - пронесся в ее голове знакомый голос. Усмешка, смешанная с вожделением. Прямо у ее уха. Бекки повернулась лицом к Люку. Ее глаза изучали его лицо. На нем тоже была усмешка, на нем тоже было…       - Нам нравится одно и то же, - сказал он и закурил, она нахмурила брови, не понимая, о чем речь. – Деньги, путешествия, один сорт вина, одни и те же девушки.       <…И стало понятно…>       - Ты красивая, Бекки, невероятно красивая. Но что тебе нужно? Алекс не даст и половины…       Какое-то время назад он казался ей милым, даже очаровательным. А теперь… Ей хотелось заступиться за Алекс. Сделать то, чего она когда-то ждала от Эллы. Показать, что она для нее на первом месте. Была и будет. Навсегда. Никакой Люк и никто другой не смогли бы это изменить.       - …Она не женится на тебе. Ты знаешь? Ты не станешь любовью всей ее жизни. Ты уже не первая и не будешь последней, - он усмехнулся и сделал паузу, затянувшись и выпустив сигаретный дым в сторону, затем вновь посмотрел на девушку. - Алекс непостоянна. Она разрушит твою жизнь. Испортит тебя.       Бекки шагнула вперед, оказалась буквально перед ним, в одном коротком шаге. Он не ожидал этого и замер. Что позволило ей забрать из его пальцев сигарету и сделать затяжку, внимательно глядя в его серые глаза.       - С чего ты решил, что мне нужна помощь?       <…Я никогда не курила всерьез. Школьные шалости не в счет.       Но выражение лица Люка стоило того, чтобы поступить так снова. Я бы сделала это еще раз…>       Одна затяжка. Она не способна затуманить разум, но Бекки чувствовала себя потерянной, возвращаясь к Алекс. Она все еще разговаривала с отцом, но Бекки захотелось ее обнять. В этом чувствовалась необходимость. Спасение. Руки дрожали. Но не от сигареты или вина… Ее застало врасплох чувство, которое она испытала, стоя перед Люком. Чувство, которое теперь она не могла выбросить из головы. Оно стремительно разнеслось по всему ее телу, задействовав каждую его клеточку.       - Алекс, - буквально прохныкала Бекки, пока девушка пыталась избавить ее от лишней одежды, чтобы уложить спать. – Ты на мне не женишься? Разве не так поступают настоящие пары?       Она не представляла, что такого мог сказать ей Люк…       - Ты такая красивая, Алекс, - продолжала говорить Бекки. – Почему ты молчишь?       - Мы поговорим об этом завтра, - ответила она, надеясь, что завтра она об этом не вспомнит.       Но судя по взгляду, Бекки хотела запомнить. Не только ее лицо, которого касалась своей теплой ладонью, не глаза, в которые смотрела, с трудом отрываясь от губ. Она хотела запомнить свои мысли в данный конкретный момент.       Все заканчивалось ровно тем, с чего начиналось.       Это была та последняя капля, которая больше не оставляла шансов. Алекс не должна была привозить ее сюда. Алекс должна была заботиться о ней лучше. Алекс должна была настоять на своем, не поддаваться.       Но теперь. Что теперь?