Бито!

–Рэй!–оглушительный зов разлетелся по коридору, проникая в комнату через дверную щель, отбиваясь от светлых стен и, наконец, ярко ударяя по моим и так уставшим от постоянных конфликтов ушам. Ощущаю, как брови невольно бегут к переносице. ОН меня просто выводит из себя. Хочется рвать и метать. С самого детства, когда я только начинал понимать и говорить, ОН заставлял непоколебимо исполнять все чужие желания, но только не свои. Гости хотят видеть примерного сына? Сейчас устроим. ОН хочет достойного преемника? Воспитаем. Тебе больно? Ты не имеешь права плакать! Ты-мужчина! Ты любишь музыку? Брось эту ерунду! Ты должен стать самым лучшим Валетом, а после и Королём, как ОН...Отец. Я почти ни о чём не жалею, только об упущенном, таком драгоценном времени, утекающем сквозь пальцы хрустальной крошкой прозрачной воды, ну и о том, что нечто похожее ждёт моего младшего и горячо любимого братишку-Лукаса. Поэтому стараюсь забирать всё внимание отца на себя. Только бы брата не трогал. Но всё когда-то должно закончиться? Верно?..И именно сегодня проводится одно из собраний Четвёртой Колоды, на котором будет решаться моя судьба как Червового Валета. И именно сегодня, я - Рэй Ворд, выскажу всё, что думаю о своём родителе перед всем залом собрания. А после, есть намерение сбежать, пэтому заранее подготовленная сумка отправляется под письменный стол, чтобы никто не заметил, но и достать можно было вполне быстро. Прекрасно. Чувствую небольшой прилив уверенности и сил. –Рэй! Ты там снова уснул?!–звонкий и мелодичный голос мамы обволакивает шустрой змейкой, слегка пощекотав мягкие волосы. –Сейчас, минутку и иду!–я безмерно люблю её и очень не желаю оставлять их с Лукасом с этим тираном. Я знаю, что он бьёт её. Когда она защищала сыновей. Когда не угодила чем-то. Но мама всегда держалась прямо. Настоящая Дама Червей. Любящая, сильная, сочувствующая. Также я знаю, что она умеет пользоваться своими магическими силами. Исцеление. Я видел пару раз, как деспот заставлял её. У неё почти не оставалось никаких сил. Истощенная, уставшая, бледная приходила к сыну, улыбалась и лишь крепко обнимала, обещая, что всё будет хорошо. Теперь я обещаю, что заберу их оттуда. Найду пристанище и заберу. Обязательно. Я кинул взгляд в зеркало. Высокий юноша 19 лет. Вихрь русых волос с медным отливом был уложен назад по направлению к затылку. Тёмные брови покоились возле переносицы, полностью выдавая моё недовольство. Пышные ресницы стали украшением зелёных пронзительных глаз, напоминающих тёмный хвойный лес после дождя. Немного пухлые светлые губы, слегка покусаны от нервов. На носу чуть видное созвездие рыжеватых веснушек, подарок от мамы. Я их за это и люблю. Обидно, что глаза отцовы. Ненавижу смотреть на них. Среднестатистическая комплекция, чуть широкие плечи и сильные руки, ставшие такими вследствие долгих и упорных тренировок. Чёрные брюки и белая рубашка с узорчатым воротником и камнем изумруда на воротнике. Классика. Почти. Поправляю одежду и всё-же выхожу из своей комнаты, бесшкмно вздыхая. Мама тихо цокает каблуками по мраморной поверхности пола, направляясь ко мне. Её нежно-голубое плате слегка развивается из стороны в сторону, будто волны солёного моря укачивают хрупкую леди на волнах, помогая уйти от проблем и успокоиться. Светлые ладони тянутся ко мне, рыжие кудряшки волос солнечно разлетаются во все стороны, а родные синие глаза с любовью осматривают сына. Мягкие губы касаются моей щеки и я готов отдать всё, чтобы пропасть из этого мира как можно на более длительный период времени. Лишь бы она гладила меня и обнимала. –Совсем вырос, мой хороший.–в её и без того глазах-океанах застыли солёные слёзы, которые она неудачно пытается скрывать за очаровательной улыбкой,–Скоро и пару себе найдёшь и...К службе приступишь... Мама боится. Боится, что я стану, как Джозеф. Жадный до власти и непрекословного подчинения. До денег и насилия. До крови...Я лишь киваю, стараясь приободрить её: –Не волнуйся, я всё сделаю правильно.–не слышу, как звучит мой голос, может он чутка дрожит от предвкушения перед тем цирком, который я желаю устроить, а может и наоборот, слишком уверенно... Идиллия прервана громким хлопком двери. Он идёт к залу, бросив лишь мимолётный взгляд на нас. Я иду следом. А комната собраний большая, укрытая огромными полотнами, вышитыми самыми лучшими рукодельницами Червового Королевства, дубовый тёмный стол стоит в центре и предполагает двенадцать мест с одним главенствующим троном. Который я должен когда-то занять. Но этому точно не бывать. Отец садится туда. Я же распологаюсь справа от него, бросив последний взгляд на маму, оставшуюся за закрывающейся дверью. Пытаюсь бороться с волнением и смотрю на присутствующих. Гостей трое. Но этого больше, чем достаточно для моего маленького представления. Только бы вышло... Действующий Червовый Валет смотрит с презрением. Его карие глаза полны недовольства, а блондинистые шёлковые пряди собраны в тугой хвост. Мозги наверное передавило причёской, вот и косится. Другие двое мне не знакомы, но на их запястьях я замечаю знак Бубнов. Вероятно, тоже Валет и его ученик...Старший, усатый такой, широкоплечий, а мальчишка совсем на него не похож. Сконфужен и растерян, всё пытается пальцы себе от волнения выломать. Жаль его даже. –Приступим!–внезапно для всех громогласно раздаётся знакомый голос.–И так...Сегодня мы обсудим наше продвижение войны с чёрными и представим новых будущих представителей масти Валет своего королевства. Пожалуй, моего сына все тут знают. Рэй. Я поднимаюсь под слегка раздраженный взгляд, а после снова опускаюсь на нагретое место. –Будущая гордость всех красных. Верю, что с ним мы истребим чёрный народ,– лестно и совсем неправдиво, потому то действующий Валет недовольно сплёвывает. Следующий говорит усатый незнакомец: –Я-Лорд Генрих, рад представить своего преемника Карла Кроу. Хороший и благородный юноша с самыми благими намерениями и чистым сердцем, как и его учитель.–голос противно скрипит, а темноволосый паренёк быстро выполняет тактику "встал-сел". М-да, гордости этому таракашке усатому не занимать... –Прекрасно. Поговорим все вместе и свободно уже после собрания. Дальше я даже слушать не стал, не то что понимать, но главное, не пропустить момент своего выхода на бис. Внимание отправилось далеко к размышлениям. Будто кроме войны, больше нечем заняться. Красные обвиняют чёрных в сотрудничестве с дьвольскими силами, чёрные обвиняют красных в своём непосредственном территориальном и расовом ущемлении, а также истреблении. Трудно судить, когда ты не сталкивался с другой стороной и не смотрел её глазами. Но зато видел смерть. Как отец безжалостно убил трёх маленьких детей, которые забрели за границы из чистого любопытства. Слёзы не спасли их. А мёртвые тела просто были отправлены на костёр. Меня тогда ещё долго трясло от увиденного. Я и не представлял такого. Я слышал их крики. Но всё равно всё было бесполезно. Мурашки пробежали по спине, от чего я немного поморщился и все же прислушался к происходящему, беря какие-то документы в руки. –Так вот, наш план-нападение на городскую больницу,–гласил отец, а меня аж передёрнуло.–Приходим к тому, что истребляем всех, в том числе и врачей, но перед этим проверив способности на магию исцеления. Ценный ресурс не такуж и хочется терять, нам самим пригодится. Я вскакиваю со своего стула, ярость течёт по венам густой и горячей лавой, тянущейся, словно свежесобранный мёд. –Это уже переходит все границы! Убивать невинных! Больных! Они вам ничего не сделали! Просто хотели вылечиться и жить! Там же дети рождаются! Они там лечутся! Умереть из-за безмерной ненависти красных-это то, что определённо они хотят, умирая от лейкемии или инфаркта!–гнев срывается с языка вместе со всеми мыслями,–Ты просто моральный урод! Документы летят на стол с силой и рассыпаются вокруг, будто хлопья снежинок в зимнее приятное утро. Грозный шаг, громкий хлопок двери, а я под проклятья в свою сторону сбегаю в комнату. Слышу, как мама плачет. Потерпи пожалуйста. Я вернусь. Залетаю в комнату, хватаю сумку и выпрыгиваю в окно на мягкую зелёную кучу травы, которую я заранее подготовил. Второй этаж. Но всё равно неприятно звенит в ушах, а ноги сковало. Некогда стоять. Бегу к конюшне, где нахожу своего бойкого, немаленького тёмно-серого жеребца- Тихий Туман. Как можно скорее занимаю место в седле и мы уже спешим к огромной каменной арке ворот. Охранник свободно меня пропускает. Женька хороший, он понимает, что это не жизнь, когда ты-марионетка в чужих руках. Я благодарен ему за помощь. Ветер свистит в ушах, а сердце бешено стучит, пока я огибаю широкие улицы, пока двигаюсь прямиком к границе с королевством Пик, пока не вижу густой сосновый бор, пока не ощущаю терпкий аромат хвои, которая приятно щекочет ноздри. Вот так пахнет свобода...Прохладным летним воздухом, корой высоких еловых деревьев, мягкой свежей травой и ручьём, протекающим не так далеко отсюда. Так хорошо...Хотя волнение так и не отступает от горла, но добавляется и долгожданная свобода. Я вдыхаю её полной грудью и вполне долго, потому что хожу до самого вечера по этому прекрасному лесочку. Усталость всё же одолевает меня также, как загадочная темнота вытесняет светлое хлопковое полотно голубого неба. Туман тоже недовольно фыркает и возмущается, когда мы наконец подъезжаем к какому-то шумному дому. Вывеска гласит, что это бар. То, что определённо сейчас пригодится. Коню нужен отдых, а мне-стакан прохладного пива. Я лениво привязываю поводья к деревянному заборчику, давая наконец возможность расслабиться своему скакуну, а сам иду внутрь небольшого здания. Играет музыка с пластинки. Знакомый мотив. В комнате несколько людей, не считая бармена: двое парней и какая-то дамочка. На полке за стойкой множество разных бутылок, но я смотрю лишь на небольшую бочку, сажусь на стул и делаю долгожданный заказ. –Ники, смотри-ка, новые посетители, да такой симпотненький, только красный кажется...–женщина с чёрными, словно воронье крыло, волосами и пронзительными карими глазами изучающе присматривается,–У-у-у...Жаль, а всё-же красивый. Не закажешь тётушке Маргарет коктейльчик? –Маргарет, отстань от него, не распугивай мне клиентов!–не выдерживает тот самый бармен Ники, ставя передо мной большую кружку прохладного светлого напитка, аж слюна во рту собирается. –Не будь злюкой, мой хороший, всё же мы у тебя тоже постоянные клиенты.–невозмутимо отвечает леди, легонько стукнув бармена по кончику носа. Я уже хотел ответить, что вовсе и не прочь заказать что-то для этой дамы, но вмешались те двое, которые сидели в углу заведения. –А может мы закажем?–голос противно хрипит в ушах, а этот нахал и не думает остановиться,–За соответствующую плату конечно... Эта фраза звучит настолько до неприличия пошло и отвратительно, что у меня аж воздух из лёгких ушёл. Как вообще можно предлагать что-то такое?..Может я просто настолько наивен из-за постоянного обитания в своих четырёх стенах комнаты особняка, но всё же...Женщина в приличном возрасте, 33 года где-то... –Ох, мальчики, боюсь, что вы не в моем вкусе, так что продолжите свою трапезу.–она поправляет свои чёрные кудри и снова поворачивается в мою сторону. –Да что ты ломаешься?–выдаёт другой, бессовестно хватая талию дамы. —Убери руку, мой хороший, а то мало не покажется...–с какой-то скрытой угрозой выдаёт Маргарет, продолжая улыбаться. –А если нет?–ухмылка расползается по противному лицу поддатого наглеца. –Будете иметь дело со мной,–сам удивляюсь себе и краем глаза замечаю, что бармен недовольно вздыхает, кладя ладонь на глаза. Чувствую, что это закончится не очень и хорошо. Но благородно, так ведь?.. Женщина пинает пьяницу локтем в грудную клетку, выбивая воздух из чужих лёгких. Мой кулак удачно и смело впечатывается в щетинистую щёку его товарища, заставляя испуганно отскочить. Дама же, словно танцуя, оставляет ещё парочку ударов на нежелательном компаньоне, завершает всё звонкой пощёчиной и сбегает, довольно хихикая. Не знаю по какой причине, но я кидаю пару монет на барную стойку и спешу за ней. Необычная хитровка прячется сбоку дома, не переставая смеяться. Видимо, это обычная практика для неё. –А ты не такой трусишка, как я думала,–губы в помаде растянуты в улыбке до ушей. –Я думал, что Вам нужна помощь...Меня Рэй зовут, а Вы-Маргарет? Верно?–продолжаю диалог. –Верно, Десятка Крести. А ты? –Валет Черви,–я видел, как её глаза округлились, отражая свет практически полной луны, которая одиноко красовалась на чёрном бархате неба. –Редкость встретить таких...Почему ты тут? Я не понимаю, что движет мной, когда я свободно рассказываю свою маленькую историю про тирана-отца, любимую маму и милого брата, но она отвечает мне. Верит. –Я могу чем-то тебя понять, только я потеряла всё, в попытках спасти семью. Гилберт погиб на сражении, а сына убили прямо в детском саду. В сознании до сих пор стоит картина того, как горело здание...–в её глазах боль. –Сочувствую...Мне жаль...–я осторожно обнимаю её за плечи, пытаясь поддержать так, как меня учила мама. –Правда? А может быть...–Маргарет ненадолго задумалась,–Ты хотел бы вступить в наш отряд повстанцев? Моё лицо вытягивается в удивлении, а я слегка отстраняюсь, пытаясь понять, о чём же дама мне говорит. –А такое существует?–это действительно ошарашило. –Я тебе больше скажу. Нас там уже пятеро. А главный-Джокер. Я смотрю на неё. Быть такого не может... Джокер–самая опасная масть, которую всегда держат при короле, ведь если им завладеет чужой правитель, то этой стране наступит конец. Я знаю, что Красный Джокер обитает в нашем особняке, но я ни разу его не видел. Они к тому же обладают магическими способностями. По крайней мере, так написано в книгах. –Это невозможно!–выпаливаю на эмоциях.–Я должен его увидеть! –Тогда присоединись к нашей группе.–Маргарет настойчиво тянет меня за рукав рубашки. –Я...Мы сможем освободить маму и брата?–наконец выдаю я вопрос, который крутится на языке, хотя знаю ответ... –Да.–женский голос уверенный и стойкий. –Я согласен,–удивление постепенно сменяется радостью. Поверить только! Они помогут спасти его семью! И он встретится с настоящим Джокером...Несмотря на ужасное начало дня, конец преподносит приятные сюрпризы, которые поменяют жизнь к лучшему. –Тогда идём!–Маргарет уже хочет сорваться с места и идти в необходимую сторону, но я останавливаю её лёгким касанием по плечу. –Подожди, у меня там конь и вещи, на нём удобнее...–информирую её, обнаруживая облегчение и некую радость. –Великолепно. Обожаю лошадок. Короткий спор, кто едет впереди завершился женским триумфом. Пришлось согласиться, она всё же знает, что делает и куда ехать. Но всё же, дама уверенно держится в седле, наверное, ей нравилась раньше верховая езда. А может и сейчас нравится... У нас завязывается небольшой диалог про различные интересы, благодаря которому я смог узнать, что она искусно шьёт и вышивает, а также раньше писала стихотворения. Я рассказал, что обучался боевому искусству, грамотному письму и этикету, но в глубине души всегда тянулся к музыке. Такой красивой и загадочной, необычной и душевной... Было приятно говорить с таким интересным собеседником, а её весёлый голос помогал настроению не упасть. Хорошая она, эта Маргарет... Сегодня я сыграл в олл-ин. Надеюсь, что это не станет ошибкой для будущего...