Обратный отсчёт

С появлением Е Байи к Кэсину вернулась прежняя бодрость. Он больше не заговаривал о способах умереть во сне, не требовал от Цзышу обещания прожить долгую жизнь. Перебранки с Е Байи доставляли ему особенную радость, а Цзышу едва мог сдержать улыбку, когда мальчишка с ямочками на щеках тыкал пальцем в седовласого старца и называл его старым монстром. Ничего, вроде, не предвещало беды, Цзышу отправился к хозяину передать пожелания о блюдах на обед, а когда вернулся, обнаружил, что комнаты разгромлены, не на шутку разозленный Е Байи сцапал шипящего и что-то возмущенно верещавшего Кэсина и укладывал его к себе на колени явно не с мирными целями. — Старший Е! Что вы делаете?! — То, что давно нужно было сделать! В детстве, видимо, мало пороли, так я это исправлю! Совсем не умеет себя вести! — Е Байи сдёрнул с Кэсина одежду и замер с поднятой рукой. Всю спину покрывали свежие раны от кнута, из некоторых ещё сочилась кровь. — Что это?! — Е Байи с ужасом смотрел на спину ребёнка. Кэсин, не сдержавшись всхлипнул. — Вэнь Кэсин просит еще наставлений от мастера. Словно очнувшись, Цзышу метнулся к ребёнку и подхватил его на руки. — А-Син, ну ты что, тише, тише, всё уже прошло, ты оторвал голову этому проклятому садисту, — Цзышу укачивал Кэсина на руках. — Нужна вода, не сильно горячая, — он обернулся в сторону Е Байи и продолжил бормотать ласковые глупости Кэсину. Е Байи принёс таз с водой, Цзышу высыпал в него заготовленный порошок, сразу окунув туда сухую губку. — Смойте кровь, потом я наложу мазь и поделюсь ци. — Все действия Цзышу явно были отработанными и привычными. Е Байи начал осторожно смывать кровь, посылая ци, чтобы облегчить боль. — Что это? — тихо спросил он. — Какие наставления, какого мастера? Пять минут назад он ругался почём зря! Просил исполнить задуманное и убить хозяина Долины, потому что ты не согласишься. — Старший Е, я же говорил, — вздохнул Цзышу. — Из-за проклятия время для тела оборачивается вспять, все травмы и повреждения, которые он получал, снова открываются. Началось всё со следов ваших побоев, когда вы пришли убивать гучжу долины. А это следы от кнута того времени, когда Чжэнь Яня доставили на гору Цинья. Он вспоминает всё вслед за телом. Проклятье закончится, когда младенец задохнется без околоплодных вод матери. — Вот же... — Е Байи готов был откусить себе язык. Надо же было такое ляпнуть. Паршивец всегда умел вывести его из себя, сработало и на этот раз. — Отпусти! — Кэсин пришёл в себя и начал вырываться. — Не трогай! Не смей смотреть! Я не слабак! — Я не... — Е Байи растерялся, и Кэсин всё-таки вывернулся. — А-Сюй, не смотри, пожалуйста! Скоро не останется даже следов! Цзышу привычно нанёс мазь и забинтовал спину. — Я не смотрел, ты же знаешь. Дай мне руки, поделюсь ци. Иди ко мне, А-Син, — ласково позвал он. Кэсин обнял Цзышу за шею и прикрыл глаза. Детское тело боролось со взрослым разумом. Ребёнок хотел расплакаться в надёжных объятиях, взрослый не хотел расстраивать А-Сюя и выглядеть слабаком перед Е Байи. Он кусал щёку изнутри и крепко цеплялся пальчиками за плечи. Всё закончилось. Он справился тогда, справится и сейчас. И всё-таки тело победило. Кэсин спрятал лицо в изгибе шеи Цзышу и беззвучно плакал, заливая горячими слезами все слои ханьфу, не произнеся ни звука. И как-то незаметно для себя уснул. — Я уложу его, — еле слышно сказал Цзышу. Е Байи лишь кивнул. *** Одна из лавок Пинь Аня, находившаяся нескольких ли от того места, где они остановились, прислала механического посланника. Лорда Чжоу приглашали прибыть, чем раньше, тем лучше. — Я успею съездить за несколько часов, вы присмотрите за ним, старший Е? — Ступай, — махнул рукой Е Байи. — Я подумаю, что можно сделать. Не вздумай искать тёмных шаманов! Даже если заставишь их снять проклятие, неизвестно, чем это обернётся! Их не просто так изгоняют отовсюду! — Я и на пару с лао Вэнем в расцвете его сил не совершил бы такую глупость, за кого вы меня принимаете? — тихо возмутился Цзышу, осторожно укладывая ребёнка на живот и давая ему валик мягкого одеяла. Кэсин во сне вцепился в эту импровизированную игрушку и сладко засопел. — За мальчишку, готового на любые безрассудства, чтобы спасти возлюбленного! И не говори, что это не так! Что ты мне сказал при встрече? Всё, иди уже, мне надо подумать, — Е Байи отвернулся. Как только за Цзышу закрылась дверь, он повернулся к Кэсину и осторожно погладил его по голове. — Досталось же тебе, малец. Он никогда не думал, что именно пришлось пережить ребёнку в Долине призраков — впервые увидев несносного Вэнь Кэсина в расцвете сил, мальчишку, готового бросить вызов ему, бессмертному с горы Чанмин, он как-то упустил из виду, что сначала он был ребёнком, потерявшим семью. Да и сам Вэнь Кэсин не распространялся о жизни в Долине. А теперь, воочию увидев, что тому пришлось пережить, Е Байи уже не удивлялся, что Вэнь Кэсин вырос таким, каким вырос. Хорошо, что вообще выжил. И ненависть к Пятиозьёрью тоже стала объяснимой. Жаль, Чжао Цзин умер так легко. Из размышлений Е Байи вывел слабый стон. Кэсин метался по кровати, казалось, раны на спине его совсем не беспокоят. Откинув одеяло, Е Байи с удивлением уставился на абсолютно чистую спину. А Кэсин продолжал метаться и что-то бормотать. "Убью тебя!" — разобрал Е Байи. Не то, что ожидаешь услышать от восьмилетнего ребёнка. Он осторожно потряс Кэсина за плечо, ласково звал по имени. Наконец тот открыл глаза, но всё ещё находился во власти кошмара, не осознавая, где он находится. — Куда понесло этого мальчишку? — пробормотал Е Байи и наконец притянул Кэсина в объятия. Тот то звал родителей, то просил А-Сюя не смотреть и отпустить его. А сам сжимал в кулачках одежду и рыдал. Е Байи не знал, что делать, он никогда не утешал детей. Он начал просто укачивать Кэсина и говорить что-то ласковое. — Всё, А-Сюй, отпусти, — он завозился, отпустил одежду, отстранился и с ужасом посмотрел на Е Байи. — Вэнь Кэсин, послушай, — неожиданно хриплым голосом начал Е Байи, осторожно удерживая ребёнка. — Я… я был не прав. Я не знал, через что именно тебе пришлось пройти, чтобы выжить в Долине и занять место гучжу. Я, старый дурак, видел перед собой щёголя в дорогих шелках, который не испытывает никакого пиетета к старшим и чуть что лезет в драку. Прости, я был слеп. — Я думал, это А-Сюй, — Кэсин смотрел в пол и комкал край нижних одежд. — Я... Я не могу это контролировать. Оно просто... Как волна, накрывает с головой, и я не помню, что на самом деле давно взрослый. И тело такое слабое. Простите, старший Е, — он поклонился. — Это ты меня прости, — Е Байи притянул расстроенного взрослого, запертого в теле ребёнка, обнимая и прижимая к себе. Кэсин замер. Раньше он только А-Сюю позволял себя обнимать. Но сейчас он слишком хорошо помнил изувеченные тела родителей, к глазам снова подступали слёзы, а Е Байи ощущался надёжным, как скала. Кэсин обнял его и жарко зашептал в ухо: — А-Сюй верит, что ты найдёшь способ, и не хочет думать о другом исходе. Пообещай ты. Обещай, что не позволишь мне умереть от удушья. Однажды я сильно простыл, не мог дышать от кашля, это страшно! Страшнее, чем все раны от меча или кнута. Обещай, что убьёшь меня раньше! — Я не позволю тебе умереть, ни от удушья, ни от чего-либо ещё, обещаю. — Старый монстр, — Кэсин ударил его кулачком в плечо. — Это не то! Так уверен в своих силах?! Ты знаком с такими проклятиями?! У Си только слышал о нём, его нельзя снять! Я не буду сопротивляться! — Я уверен, что никто не умрёт раньше меня, а я, как ты помнишь, бессмертный, — Е Байи с неожиданным для себя удовольствием снова обнял и даже чуть потискал Кэсина. Ощущение ребёнка на руках ему очень понравилось. — Ты что творишь, старый монстр?! Щекотно же! Ты правда поможешь? — Кэсин с отчаянной надеждой смотрел на Е Байи. — Правда помогу, — неожиданно ласково улыбнулся Е Байи. — Только времени осталось мало. Если не получится, не позволяй А-Сюю делать глупости, ему надо школу восстанавливать, — Кэсин взял Е Байи за руку. — Пойдём змея запускать! Ветер хороший! — Пойдём,— Е Байи поднялся, вслед за легконогим мальчишкой. — Я не делал этого целую вечность. *** Цзышу ждало письмо от У Си, в котором перечислялись травы и описание ритуала, если он найдет кого-то с высоким уровнем ци, кто будет готов омолодиться, то возможно повернуть время назад. Но! У донора не должно быть корыстных мыслей, лишь желание помочь. Цзышу гнал коня, боясь представить, что его ждёт по возвращении: этих двоих и раньше нельзя было оставлять наедине друг с другом, а теперь Кэсин бурно реагирует на всё, а Е Байи никогда не отличался сдержанностью. И каково же было его изумление, когда он увидел, что парочка запускает змея! Е Байи вместе с хохочущим Кэсином носится по степи, хотя уже давно стемнело! Что делать с ритуалом, Цзышу не знал. Он бы без раздумий принял проклятие на себя, но Кэсин не позволит ему сделать это. Да и заново переживать худшие моменты в жизни... Ради Кэсина он готов был попробовать, но признавался себе, что боится. — А-Сюй, — мальчик заметил всадника и бросился к нему. — Ты вернулся! — А ты ещё не спишь! — Цзышу спрыгнул с лошади и подхватил Кэсина на руки. — Хоть про ужин не забыли?! — Мы были в пельменной, ели пельмешки с креветками, яйцом и зелёным луком. Закат был такой красивый, мой змей летал и летал, — Кэсин показал на змея, лежащего на земле. — Ты привез мне что-то? — с детской непосредственностью спросил он, заглядывая в глаза Цзышу. — Разве я мог приехать с пустыми руками к маленькому сладкоежке? — Цзышу достал кулёк с пирожками. — Танхулу не нашёл, купил пирожки с красной фасолью. Пошуршав бумажным пакетом, Кэсин выхватил пару пирожков и тут же откусил от одного. — Ммм, как вкусно, спасибо. К парочке подошел Е Байи, ребёнок тут же вручил один из пирожков ему. — Что-то важное? — После, надо уложить кое-кого спать. Уже поздно. — Эй! Я не малыш! Внешность обманчива, — пробубнил Кэсин с набитым ртом и сладко зевнул. — Конечно, конечно, ты не малыш, — с совершенно серьёзным лицом заверил его Цзышу. — Пойдём посмотрим, приготовили ли твой любимый мандариновый чай? Он прекрасно подойдёт к пирожкам. — Я хочу снова выпить с тобой персикового вина и предаться весенним играм, — Кэсин обнимал Цзышу за шею. — А у меня даже не стоит с утра. Е Байи даже сбился с шага от такого заявления. Чудовищный диссонанс внешней невинности и непосредственности, и таких непристойностей, вылетающих изо рта, до сих пор удивлял. По дороге в таверну Цзышу ухитрился как-то укачать Кэсина. — Из тебя выйдет прекрасный отец, — констатировал бессмертный. — Не думал о детях? — Нет, я нашёл своего чжицзи, а у двоих мужчин не может быть детей. Но быть хорошим наставником постараюсь, — Цзышу ласково поцеловал Кэсина в лоб. Он никак не мог привыкнуть к подобным заявлениям, но научился держать лицо. — Детей у вас может быть сколько угодно, посмотри, как много сирот, — буркнул Е Байи. — В цзянху пролилось слишком много крови. Рассказывай, зачем ездил, выглядишь, как пришибленный мешком. — У Си нашёл ритуал, — Цзышу сел на кровать и взял Кэсина за руку. — Я готов поменяться с ним местами, это даст нам ещё немного времени на поиски решения, но лао Вэнь не позволит. Где найти человека, который согласится забрать проклятие себе? Переживать худшие моменты, становиться беспомощным младенцем? Может быть, какой-нибудь старик согласился бы на какое-то время он бы вернул свою молодость, но будет ли это считаться бескорыстным намерением? Хватит ли его уровня ци? А лао Вэню снова нужна новая одежда. Кажется, ещё утром он был тяжелее. Времени почти не осталось, а лучшее, что нашёл У Си — передать проклятье кому-то другому! Кому-то, кто добровольно захочет его принять из желания помочь, а не корыстных побуждений! — Тебе уже три десятка лет, ученик Цинь Хуайчжана, а ты всё так же глуп! — Что старший Е имеет в виду? — не понял Цзышу. — Я самый сильный из нынешних заклинателей в цзянху, и могу забрать проклятье себе, на меня оно скорее всего полностью не подействует, а если и подействует, то я пожил достаточно в этом мире. Дай прочесть описание ритуала. — Нет! — видимо, Кэсин успешно притворялся спящим. Сейчас он подскочил на кровати. — Я не позволю! А-Сюй! Тебе надо восстановить школу! Старый монстр, ты не имеешь права! Ты должен будешь помочь А-Сюю, когда меня не станет! Это не выход! — Почему это я не имею права? Я жил уже тогда, когда твоего отца еще на свете не было. Тебе ещё нет тридцати, ты отомстил за семью, а их наследие? Кто продолжит род? — Что я могу оставить своему сыну, Долину призраков?! Так там новый гучжу! Если бы у меня был сын, я бы не позволил ему там оказаться! К тому же А-Сюй мужчина, он не подарит мне наследника! Я не смог защитить даже свою сестру! Из-за меня погибло достаточно невинных людей, больше никто не будет отвечать за мои ошибки! Раз жизнь в Долине не научила меня не хватать непонятные предметы, значит, пришла пора расплачиваться! — Ты сын Божественной Длани, твой отец был целителем, — возразил Е Байи. — Не у тебя одного кладбище за плечами, — поддержал Бессмертного Цзышу. — Я слишком многих проводил на мост Найхэ, и не хочу, чтобы ты был в их числе! — Тогда надо искать другой выход. Я не позволю тебе умереть вместо меня. И тебе, старый монстр, тоже! — Если ты не заметил, я старик! Мне больше сотни лет! У меня седеют волосы каждый раз, когда ем! А ты знаешь, что я люблю поесть! У нас есть шанс спасти жизнь тебе! Кэсин обдумывал слова Е Байи, и умоляющий взгляд Цзышу не помогал трезво оценить ситуацию. — Что, хочешь проверить, что действует быстрее? Я хоть буду успевать видеть А-Сюя, или состарюсь на кухне? — Ты сначала вырасти, чтобы держать вок-сковородку одной рукой, а потом причитать будешь, — фыркнул Е Байи. Кэсин испуганно посмотрел на Цзышу. — Мне надо вырасти! Что, придётся ещё лет десять ждать, пока ты меня трахнешь?! — Цзышу, доставай письмо от Великого Шамана, пока нам тут истерику не закатили. — Я не закатываю истерики! Это справедливые опасения! А-Сюй говорил, что не любитель нераскрытых бутонов, поэтому отказывался… — Избавь меня от подробностей, — Е Байи закрыл Кэсину рот рукой. Кэсин постарался взглядом выразить всё своё возмущение, крупная ладонь бессмертного закрывала почти всё лицо. Цзышу достал длинное письмо У Си, зажёг побольше светильников и, усевшись поудобнее, поманил Кэсина к себе на колени. Тот удобно устроился и принялся читать. — Вроде бы ничего сложного. — Полнолуние через три дня. Я не должен за это время превратиться в младенца. — Нужно найти укромную площадку, среди степей это особенно актуально, — саркастически проворчал Цзышу. — Раз всё выяснили, пора спать. И веди себя прилично! — Е Байи погрозил пальцем Кэсину. — Я всегда веду себя прилично, — сверкнул глазами Кэсин, цепляясь за шею Цзышу, чтобы тот отнёс его в кровать. В любом теле Кэсин был очень чувствительным и тактильным. Е Байи закатил глаза и отвернулся. Может, он видит то, чего нет? Хотя это же Вэнь Кэсин! Он просто не знает, что такое приличия!