Умереть он всегда успеет

Элнорадан просыпается. Сегодня ему исполнилось пять лет. Маленький полуэльф знает, что этот день – особенный. Няня Иримэ часто рассказывала ему истории о том, как папа и мама радовались его рождению. Правда потом мама заболела, а сейчас она лечится где-то в эльфийских лесах. Элнорадан знает, что она любит его и обязательно вернется, когда ей станет лучше. Мальчик улыбается, надеясь, что именно сегодня сбудется его самое заветное желание. Он очень хочет, чтобы у папы закончились все важные дела, а мама выздоровела. Иримэ говорила, что в день рождения сбываются все мечты, а значит сегодня родители вместе придут к Элнорадану и наконец-то скажут, как они рады, что у них такой чудесный ребенок. Дверь в комнату тихо открывается и на пороге появляется статная эльфийка. - Няня Иримэ! – Эл спрыгивает с кровати и бежит обнимать свою посетительницу, - у меня сегодня день рождения! - Знаю, милый, - Иримэ нежно улыбается, гладя мальчика по волосам, - у меня есть для тебя чудесный подарок. Но сначала надо поесть, чтобы сил хватило на весь оставшийся день. - Не хочу есть, хочу подарок! – Элнорадан в шутку корчит капризную рожицу, зная, что это не поможет разжалобить няню. - Опять балуешься, Элнорадан? – Иримэ хитро прищуривается, - ты же помнишь, что маленьких эльфов, которые плохо кушают, крадут злобные дворфы и закармливают до смерти? - Помню, - Элнорадан перестает кривляться и идет за эльфийкой к столу. Он не хочет, чтобы кто-то закормил его до смерти. - Няня Иримэ, а папа сегодня приедет? – Элнорадан замечает за столом только две тарелки, - я загадывал желание, а в день рождения все желания должны сбываться. - Послушай, милый, - Иримэ садится рядом с мальчиком, - к сожалению, твой папа не сможет сегодня приехать. Но это не потому, что он тебя не любит, - поспешно добавляет эльфийка, увидев, как расстроенно опускаются плечи Элнорадана, - просто он настоящий герой, понимаешь? Он сражается со злом и спасает много-много эльфов от страшных чудовищ. - А моя мама? – Элнорадан старается не грустить. Он умный мальчик, он внимательно слушал рассказы няни про страшных монстров. Элнорадан не хочет, чтобы из-за его желания эльфы страдали, потому что его папа не сможет им помочь, - мама уже вылечилась? - Нет, милый, - Иримэ приобнимает мальчика за плечи, - но ей уже лучше. Совсем скоро она вернется домой, мы соберемся за этим столом и вместе позавтракаем. - Но я хотел сегодня, - расстроенно говорит Элнорадан, - давай напишем ей письмо, когда поедим. Я нарисовал рисунок где мы вместе стоим возле нашего дома. Ты тоже там есть, няня Иримэ! Давай отправим его маме, чтобы она быстрее выздоравливала. - Конечно, - Иримэ согласно кивает, зная, что письмо никогда не дойдет до адресата.

***

Элнорадан просыпается под мерный скрип колес старой, но надежной телеги. Полуэльф открывает глаза и всматривается в бескрайнее ночное небо. Элнорадану кажется, что звезды смотрят на него в ответ. На душе тяжело, как будто все великаны мира решили по ней потоптаться. Элнорадану десять, и полгода назад он сбежал из отцовского дома. Не то что бы Карантир был извергом и тираном, нет. Скорее он просто не был. Не был дома, не был в жизни Эла, не был хорошим отцом. Маленький полуэльф смаргивает непрошенные слезы. Ему кажется, что звезды знают о его побеге и осуждают принятое решение. Что бы подумала мама, будь она жива? В голове всплывает расстроенное лицо Иримэ. Она всегда задавала этот вопрос, когда Эл совершал какую-нибудь детскую глупость. Интересно, что она делает сейчас? Ищет его вместе с остальными эльфами или спокойно читает очередной трактат о древней эльфийской магии? А вдруг его совсем никто не ищет? Элнорадан тихо всхлипывает. Он не рассчитывал, что жизнь в торговом караване будет легкой, скорее наоборот. Но десятилетний мальчик явно не думал, что будет жить с осознанием собственной ненужности. Это было больнее, чем он мог предполагать. - Не спится? – Элнорадан испуганно вздрагивает от низкого голоса, доносящегося откуда-то сбоку. Он садится в телеге и натыкается на спокойный, внимательный взгляд Яхьи ибн Аль Сабаха, сидящего в седле своего коня. Начальник торгового каравана был взрослым мужчиной, который позволил Элнорадану остаться с ними. Когда десятилетнего полуэльфа поймали на краже какой-то безделушки, его доставили прямиком к Яхье. Тот долго молчал, словно присматривался к мальчику, а потом внезапно приказал отпустить его. Элнорадан был растерян. Обычно, когда мальчика ловили на краже, торговцы доставляли его к местным стражникам или просто били в назидание. А сейчас полуэльфа впервые просто отпускали восвояси. Элнорадан убежал. Убежал, чтобы вернуться к торговцу следующим утром, потому что больше идти ему было некуда. - Не спится, - соглашается Эл. Яхья молча кивает, словно ожидая продолжения фразы. - Не знаю, как это объяснить, - Элнорадан пытается подобрать нужные слова, - но я как будто впервые после побега почувствовал себя одиноко. Как будто я никому не нужен, кроме себя самого. - Хочешь вернуться домой? – Яхья как обычно немногословен. Элнорадан задумывается над его вопросом. С одной стороны, возвращение кажется хорошей идеей. Дома Эл чувствовал себя в безопасности. Дома никто не пытался напасть на него, чтобы украсть золото или украшения. Дома были редкие встречи с отцом и заботливая Иримэ. Но с другой стороны… - Нет, - Элнорадан решительно машет головой, отбрасывая сомнения, - не хочу. - Хорошо, - Яхья согласно кивает, - мы приедем в город через пару дней. Условия ты помнишь. Половина всего, что сможешь украсть – твоя. - Да, я помню, - Эл слегка улыбается, - спасибо, Яхья. - Не за что, Эл, - мужчина отворачивается и смотрит куда-то вдаль. - Яхья, - полуэльф уверен в том, что он собирается сказать, - не зови меня так больше. Теперь я Норадан. - Хорошо, Нор, - и мальчик слышит в его голосе одобрение.

***

Норадан просыпается от солнца, нещадно бьющего по глазам. Деревянные ставни в доме Айвора слегка потрескались и хуже спасают от ярких лучей. Надо заменить, - думает парень, неторопливо потягиваясь. Жизнь в Землях Святого Монде оказалась не так уж плоха. Красивое эльфийское имя Элнорадан давно осталось в прошлом. Заостренные уши легко прячутся за отросшими прядями черных волос. Норадану пятнадцать, и он уверен, что его ждет светлое будущее. Три года назад он украл у местного мужичка почти пустой кошелек. Тогда же он понял, что кражи у бедняков и стариков слишком больно бьют по совести. Три года назад Норадан еще не знал, что этот мужичок не сдаст его стражникам, а приведет к себе домой, накормит и предложит крышу над головой. Зато три года спустя он уверен, что Айвор – это та самая семья, которой ему так не хватало в детстве. Конечно, он не заменил Норадану отца, зато стал лучшим дядей, которого только можно представить. Айвор поддерживал все начинания полуэльфа, если они были в рамках закона. Хочешь развлекать толпу на площади? Конечно, я научу тебя прятать карты в рукавах и жонглировать пятью яблоками сразу. Не понимаешь, как у соседского паренька получилось выстрогать такую красивую свиристель? Давай я научу тебя резьбе по дереву. Подрался с мальчишками из-за той симпатичной девочки? Мы подтянем твои навыки рукопашного боя и в следующий раз они убегут, просто увидев тебя. - Уже проснулся? – Айвор добродушно улыбается, прислоняясь к дверному косяку. - Ага, - Норадан возвращает дяде улыбку, - сегодня буду выступать на площади вместе с приезжей труппой. Вчера договорились, что я сделаю пару сальто с акробатами. У них сложный номер, приходи посмотреть. - Обязательно, - Айвор задумчиво смотрит на Норадана, - только не забудь позавтракать. Выглядишь так, словно я тебя голодом морю. И не надо на меня смотреть этим удивленным взглядом, - ворчит Айвор, уходя в соседнюю комнату, - я в твои годы был куда крупнее. - Хорошо, дядя, - Норадан садится на кровати и задумчиво смотрит на деревянные ставни. Разумеется, он скрывает от Айвора что не бросил воровство. Нор не хочет расстраивать дядю своими похождениями по торговым лавкам, потому что помнит их первый и последний разговор на эту тему. Его не ругали, нет. Просто объяснили, почему воровать – это плохо. Однако с тех пор, как полуэльф был пойман людьми Яхьи, прошли долгие пять лет. За это время он научился быть настолько ловким и аккуратным, что его не замечали даже особо внимательные торговцы. Да и на новые ставни одними фокусами на площади не заработаешь. Норадан улыбается и тянется за своей темной накидкой. День обещает быть интересным.

***

Норадан просыпается от похмелья, которое нещадно мучает его голову. Парень недовольно морщится и садится на кровати в одной из комнат таверны «Даже Дворф Опьянеет». Норадану двадцать, и он очень плохо помнит вчерашний вечер. Остановка в Велте была вынужденной, но очевидно веселой. Иначе бы голову не мучала резкая боль. Норадан усиленно пытается вспомнить, с какой целью он полез к той девушке. Да что там цель, он даже имени ее вспомнить не может. Афина? Оливия? Алисия? - мысли в голове лениво копошатся, - как же сложно запоминать имена, состоящие более чем из одного слога… Черт с ней, все равно оказалось, что у неё есть жених. Воспоминания постепенно возвращаются к Норадану. В голове мелькают разноцветные картинки. Вот он пытается познакомиться с девушкой, а вот и жених девушки появляется из ниоткуда с обещанием набить ему лицо. Вот они уже пьют вместе и клянутся друг другу в вечной дружбе и братской любви, пока девушка обиженно сидит в стороне. Надо меньше пить, - думает Нор, в очередной раз морщась, - а то до своего следующего юбилея я не доживу. Решение прогуляться в данной ситуации кажется единственным верным. Этот день ничем не отличается от предыдущих. Кто-то из торговцев к вечеру не досчитывается нескольких десятков золотых монет. Один мужчина с удивлением обнаруживает, что из его лавки пропала бутылка неплохого вина. Маленькая девочка засовывает руку в карман и радостно показывает маме леденец, которого там раньше определенно не было. Вечером довольный и слегка уставший Норадан заходит в таверну. Толпа как обычно пестреет всеми возможными расами. В углу молча сидит эльф, около тавернщика что-то громко рассказывает дворф. На мгновение Нору кажется, что на плече у какого-то колдуна сидит крыса, но вспомнив свои вчерашние похождения он откидывает эту мысль куда подальше. Видимо не до конца протрезвел еще. Когда в таверну заходит пошатывающийся паладин, Норадан ощущает непреодолимое желание в очередной раз пройтись по лезвию ножа законодательной власти. Этот день ничем не отличается от предыдущих. Хотя Филидель, Горнудил, Хаз, Виталя, Паскаль и один черный кот определенно делают его более необычным.

***

Норадан просыпается. Он сонно промаргивается и поворачивает голову в сторону. Рядом спит Роза, не так давно сменившая свою фамилию на Лиадон. Норадан невольно улыбается. Кто бы мог подумать, что за этот сумасшедший год он успеет побыть слугой Люцифера, почти усыновить тифлинга, получить кучу титулов, жениться и стать драконом. - Никого не забыл, герой-любовник? - в голове насмешливо звучит басистый голос Димми. Действительно, как он мог не вспомнить про неугомонного сатира, заключённого в перчатку. И про Акра, который оказался его кровным родственником, даром что дракон. И про маму, которая постоянно защищает его, несмотря на собственную смерть. Норадан хмыкает и аккуратно слезает с кровати, стараясь не разбудить жену. По косячку? - мысленно спрашивает Норадан, не сомневаясь в утвердительном ответе перчатки. Подкуривая от свечи, Норадан продолжает улыбаться. За этот год он приобрёл куда больше, чем за всю его жизнь. Верных друзей, которые были рядом и в горе, и в радости. Семью, которая теперь стала гораздо больше, чем пять лет назад. Приключения, деньги, планы на будущее, в конце концов. Норадан больше не чувствовал себя одиноким. И плевать он хотел на свою предполагаемую смерть. В конце концов, умереть он всегда успеет.