Эти скучные, скучные Небеса

      Когда Мин И, сидя в заточении, воображал, как наконец сможет сам ступить на Небеса и занять своё заслуженное место, он представлял себе совершенно не... это.       — Подумать только, это просто немыслимо, немыслимо! Что один из нас так долго пробыл в заточении у демона… Немыслимо! — сидящий напротив бог литературы повторял это, кажется, уже в седьмой раз, а Мин И, не особо заинтересованный в столь «осмысленном» разговоре, лишь время от времени кивал и даже почти всегда попадал в подходящий момент. Он старательно игнорировал чашу с вином, и хорошенькая служанка, готовая в любой момент её снова наполнить, обиженно дула губки, оставаясь без половины работы — заботиться о чаше второго участника ей приходилось регулярно.       Мин И от всей души желал оказаться в каком-нибудь другом месте, но его помощники — хороший вопрос, насколько эти помощники были «его», учитывая, что их набрал Черновод — очень активно настаивали, что только что попавшее на Небеса божество должно — просто обязано! — посетить всех прочих с визитом вежливости, а заодно и познакомиться с будущими коллегами. Мин И не был из тех, кто едва-едва вознёсся, но это не отменяло его положение «новенького» — пусть даже при этом он уже оказался в десятке самых почитаемых божеств.       В этом смысле ему весьма повезло. Его дворец уже стоял, помощники уже знали свои роли в процессе сбора и исполнения молитв, его храмы часто встречались в мире смертных — всё было настолько налажено, что сам Мин И откровенно не понимал своей роли во всём происходящем.       Пока что ему выделили роль экзотического развлечения для всех уже обосновавшихся на Небесах, и это ему совершенно не нравилось.       Шла уже вторая неделя постоянных чае- и винопитий.       — Скажите, Повелитель Земли, — кажется, этому богу литературы средней руки уже хватило вина, чтобы немного захмелеть. — А как оно было: в плену у Черновода?       Мин И уже почти готов был признать, что в плену было не так уж и плохо. По крайней мере, единственным собеседником, требующим внимания, был сам Черновод, и он выгодно отличался от нынешнего умением говорить кратко, по делу, ровно столько, сколько требовалось. А ещё Черновод не возражал против того, чтобы его пленник развлекал себя поделками, и долгие дни, проведённые за вырезанием фигурок из дерева, были лучше всего, что пока что предлагали Небеса.       Мин И даже немного скучал по привычному руке инструменту.       — Вас, наверное, держали в тёмном подвале, без еды, воды и развлечений? — кажется, эта история живо занимала многие умы, и изголодавшиеся по горяченьким сплетням божества жаждали смачных подробностей.       — Так и было, — коротко соврал Мин И, совершенно не желая развивать тему. Однажды он попытался объяснить, что выделенное ему помещение было большим, светлым, полным инструментов и материалов, а еду ему приносили регулярно, словно обычному человеку, причём весьма хорошую, но эта история не вызвала в собеседнице понимания. Она скривилась так, будто ей подсунули кислый редис вместо изысканных кушаний.       — Он, наверное, ещё и мучил вас? — глаза бога литературы загорелись особенно заинтересованным огнём.       — Одно только нахождение там уже было мучением, — Мин И не доставил ему искомого удовольствия.       На самом деле, его действительно мучили. Первое время Черновод ужасно докучал своими расспросами в попытках выведать каждую мелочь из прошлой жизни. Тогда это казалось самым ужасным из всей ситуации.       Но оказалось, что впереди Мин И ждало нечто гораздо более страшное. Перед тем, как отпустить своего пленника на Небеса, Черновод начал наоборот, делиться имеющийся у него информацией. Возможно, хотел таким образом расплатиться за похищение, а может, просто заботился о репутации Повелителя Земли, с личиной которого сросся. В любом случае, Мин И предпочёл бы не знать всего, что усиленно впихивали в его голову, но Черновод остался непреклонен и рассказывал, рассказывал, рассказывал, внимательно следя за тем, чтобы его слушали и запоминали.       Благодаря этому Мин И знал, например, что его нынешний собеседник влюблён в богиню рукоделия, но не смог добиться от неё взаимности, и потому нашёл среди смертных очень похожую на неё девушку, поднял на Средние Небеса и сделал своей помощницей. Правда, вся её помощь заключается в согревании постели, отчего другие помощники очень недовольны её присутствием.       Видят Небеса, Мин И не хотел знать таких подробностей.       Но Черновод почему-то был уверен, что подобная информация очень ему пригодится и поможет обосноваться среди богов.       Наверное, он просто хотел, чтобы Мин И посочувствовал ему в плане того, с кем тому приходилось иметь дело.       Мин И сочувствовал. От всего сердца. Но гораздо больше сочувствовал всё же себе. В первую очередь потому, что слишком многих ещё предстояло посетить.       — Вы, наверное, теперь ненавидите Черновода? — интерес бога литературы всё не угасал.       — Я хочу лично его наказать, — вдруг честно признался Мин И. Да, сейчас он неожиданно чётко осознал, что непревзойдённый демон в долгу перед ним, и он просто обязан потребовать компенсацию. И он даже прекрасно понимал, что именно хочет попросить.       ***       Мин И знал, что от встреч с другими богами ему не отвязаться, но он по крайней мере смог выторговать себе перерыв. И это был лучший день с момента попадания на небеса.       Он спустился в мир людей на ярмарку мастеров и с удовольствием ходил между палатками, изучая самые разные творения человеческих рук. На самом деле, мало что из встреченное по-настоящему захватывало его внимание, душа тянула его к чему-то гораздо более масштабному, и он с гораздо большей радостью отправился бы на какую-нибудь стройку, да только на этой ярмарке у него была весьма конкретная цель.       И когда ему на глаза попалась деревянная фигурка птицы, способная складывать и распахивать сборные крылья, он понял, что нашёл.       За прилавком стоял молодой парень с такими неказистыми чертами лица, что они даже делали его по-своему очаровательным в его нелепости. Он активно зазывал покупателей посмотреть на деревянные поделки, даже несмотря на то, что люди и так активно толпились рядом.       — Как интересно, — протянул Мин И. — Парень, и кто же тот мастер, что создал всё это?       На долю секунды в глазах парнишки мелькнуло что-то очень несвойственное ему, а в следующий же миг он уже широко улыбался.       — Господин, вы что же, не узнаёте собственные творения? Вы пришли забрать выручку? Я готов вам всё отдать — только скажите!       Мин И скривился. Как этот демон мог подумать, что его интересуют деньги? Нет, ему нужно нечто совершенно другое.       Но это наверняка был лишь двойник, один из множества, а вести переговоры лучше всё-таки с оригиналом.       — Передай главному, что я хочу поговорить с ним. Буду ждать его в конце улицы.       — Хорошо, как скажете, господин!       Парнишка закивал головой так активно, что стоило испугаться, не слетит ли она с шеи. Мин И на это внимания уже не обращал, отправившись дальше. Его услышали. И он не сомневался, что Черновод ответит на его зов.       Мин И не торопился, проходя мимо лотков и палаток, позволяя себе поразглядывать то замысловатые украшения, то тонкую вышивку. Поэтому когда он добрался до конца улицы, прошло уже достаточно времени, вот только знакомой фигуры в чёрном что-то поблизости так и не показывалось.       Зато в какой-то момент его подхватила под руку дородная женщина в дорогом наряде.       — И о чём же ты хотел поговорить со мной, милок?       Демон приветливо улыбался чужой улыбкой.       Мин И был вынужден признать, что от таких преображений ему становится не по себе.       — Ты мне задолжала, — произнёс он, стараясь не смотреть на женщину, которая уверенно шла с ним дальше, будто так и надо.       — Положим, что так, — легко кивнула та. — И как же по-твоему я должна расплатиться? Только не говори, что телом!       Она весело рассмеялась очень приятным грудным смехом. Посторонний слушатель наверняка бы подумал, что она намекает на нечто развратное, Мин И же думал, что ему намекают, что просить от Черновода его же голову — весьма глупо.       Но он и не за такими глупостями явился сюда.       — Займи моё место на время всех этих формальностей со знакомством с другими божествами. И не говори, что не можешь, я тебя знаю.       — Могу, что же не мочь. Но не хочу.       Эта зараза!       — Ты!..       — Это знакомство нужно для тебя, чтобы наладить связи, — терпеливо взялась объяснять женщина. — Думаешь, так легко было влезть в первую десятку божеств? Думаешь, легко удержишься там, если всего лишь будешь хорошо делать свою работу? Пф!       Признаться честно, именно так Мин И и думал. Просто делать свою работу — а связи с другими божествами просто оставить нейтрально-дружелюбными, без всяких заморочек и подковёрных интриг.       — Мне не обязательно место в первой десятке, — отмахнулся он. — Мне хватит того места, которое я заслужу собственным трудом, а не твоими уловками.       — Да ты хочешь разрушить всё, что я создала! — в глазах женщины в первый раз промелькнуло что-то тёмное.       — Я даю тебе шанс не дать мне это сделать.       — Ха! Да в тебе всё-таки есть расчётливая жилка! — она снова рассмеялась и весело толкнула Мин И локтём в бок. — Хорошо. Я помогу тебе. Но и ты тоже не будешь вовсе стоять в стороне, понял меня?       Мин И облегчённо выдохнул. Если демон поможет ему справиться хотя бы с частью этой невыносимой скукоты, будет уже гораздо лучше.       ***       Когда Мин И, изнывая от отчаяния, взывал к помощи Черновода, он не ожидал, что в итоге всё выйдет… так.       Он снова оказался заперт. В собственных покоях, ради разнообразия. Не то чтобы он вообще не мог выйти, вовсе нет, дверь он закрыл со своей стороны. Но если выйти, и кто-нибудь увидит Повелителя Земли в его дворце, когда он должен быть в очередных гостях — это вызовет вопросы и разрушит весь план. Поэтому Мин И тихо сидел у себя, опять развлекаясь мелкими поделками, а по вечерам приходил Черновод и буквально впихивал в его голову информацию о прошедшем дне.       Это очень напоминало дни в плену. И всё равно оказалось менее мучительно, чем навещать богов лично. И, определённо, более плодотворно. Черновод играл свою роль идеально: Мин И узнавал свою собственную манеру, выдающую нежелание говорить не по делу. И при этом, сохраняя её в точности, демону каким-то образом удавалось располагать собеседников к себе! Можно было бы заподозрить какую-то тёмную магию, но заметить ничего подобного не получалось.       Когда в списке остался всего лишь один бог, Мин И уже почти готов был праздновать своё освобождение, но Черновод внезапно заупрямился.       — Не пойду. Сходи сам. Уверяю тебя — тебе понравится, — он усмехался, используя облик Повелителя Земли, но совсем не его улыбкой — своей.       — Это уже самый конец списка. Может, мне вообще не ходить, раз этот бог такой незначительный?       — Список, — Черновод фыркнул с таким презрением, что, казалось, просто не смог бы выразить своё отношение ярче. — Этот список составляется на основании ранжировки на последнем празднике Середины осени. И последнее место там весьма обманчиво. Иди. Ещё потом мне спасибо скажешь.       Мин И не понимал, почему Черновод вдруг стал таким упорным в желании выпихнуть его лично, но всё-таки отправился во владения Повелителя Дождя.       И всё понял, когда увидел её.       Такую величественную, такую потрясающую, от вида которой сердце трепетно замирает, а рукам становится неспокойно от желания самому ухватиться за что-нибудь — и…       Её — стройку.       Несколько крепких мужчин вытачивали и таскали доски, другие прибивали их, пара женщин вилась рядом на подхвате, легко справляясь с тем, чтобы помогать в нужный момент.       Деревня Повелителя Дождя расширялась, и потребовалась пара новых домов для будущих семей, что уже собирались организоваться.       Мин И так и стоял, глядя во все глаза, совершенно забыв о цели своего визита. Повелитель Дождя сама подошла к нему и улыбнулась мило и понимающе.       — Вы… вы не будете против, если я… помогу им? — голос едва не дрожал.       — Ни в коем случае. Мы всегда рады помощи, — богиню, похоже, нисколько не беспокоило, что её общество хотят променять на строительство. Она сама подвела Мин И ближе и познакомила с участниками. Те тоже весьма душевно встретили новые рабочие руки и быстро нашли им применение.       Пару палочек благовоний спустя Мин И уже не просто помогал, а руководил процессом, со знанием дела подмечая сильные стороны своих работников, легко выявляя сложности будущей конструкции и играючи с ними управляясь.       Повелитель Дождя стояла чуть в стороне и, казалось, всё происходящее ей нравилось гораздо больше, чем принесённые ей в дар редкие семена.       Мин И был счастлив.       Если будущая жизнь в роли божества окажется такой же — он наконец-то поймёт, что занял правильное место.       — Нет, — разочаровал его на следующий день Черновод, замаскированный под нового служащего дворца Повелителя Земли. — Тебе не нужно участвовать в стройках лично. Ты — бог. Ты даруешь людям благословения, а они уже дальше справляются сами. Или можешь поохотиться на какого-нибудь мешающего людям демона, если слава богов войны тебе спать не даёт, — Черновод усмехнулся, прекрасно понимая, что настоящему Повелителю Земли, в отличие от предыдущей версии, погони за демонами совершенно не интересны.       Мин И терпеливо выслушал все объяснения, чем пристало и чем не пристало заниматься божеству. Покивал, делая вид, что всё понял.       А после сбежал в земли Повелителя Дождя — стройка там ещё не закончилась.       Черновод его манёвр раскусил, но другим служащим, потерявшим Повелителя земли, его не сдал.       — Пойдут слухи, — только и предупредил на следующий день.       Мин И только отмахнулся.       — Хоть действительно роман с ней заведи, чтобы слухи не оказались напрасными.       Мин И отмахнулся ещё активнее. Романы его интересовали гораздо меньше.       ***       Увы, но стройка в деревне Повелителя Дождя закончилась. Но расстраивало не столько это, сколько вдруг выяснившийся факт, что сбегать в другие места не так уж и просто. Стоило спуститься в мир людей, найдя там какой-нибудь интересный проект, как Повелителя Земли очень быстро вычисляли его же служащие — и всячески пытались вернуть к выполнению прямых божественных обязанностей вместо «игры в смертного строителя».       Увещевания Черновода были особенно раздражающими. Тот припоминал, как Мин И аж создал идеальный артефакт для побегов, лишь бы только оказаться на Небесах, а теперь вдруг решил сбегать оттуда, спихивая все заботы.       Безжалостная тварь.       Мин И возвращался к раздаче благословений и передаче магических сил подчинённым, но не упускал ни единого шанса снова сбежать.       ***       Небесная столица превратилась в руины.       Мин И был счастлив.       Вовсе не потому, что Небеса не оправдали его ожиданий и он хотел от них избавиться, нет-нет. Просто их уничтожение означало, что их будут перестраивать, и, о, столько же потрясающих, невообразимых строек это сулило! Многие боги уже приходили к нему за советом по поводу нового дворца и уходили с громадными чертежами, с внушительными проектами, которые ещё только предстояло воплотить в жизнь.       Мин И был чрезвычайно, неподдельно счастлив.       Мешало только одно. Из-за отсутствия Линвэнь боги не могли разобраться с собственными бюджетами, и это сильно тормозило дело.       — Повелитель Земли, быть может, вы знаете кого-нибудь достаточно способного, кто мог бы разобраться со всеми бумагами?       — А знаете, — Мин И, озарённый гениальной идеей, просиял, — у меня действительно есть помощник, который мог бы со всем этим справиться.       Черновод был в ужасе.       Ему отомстили невероятно ловко и изощрённо.