Пролог. Канувшие к лету
21 июня 2026 г., 21:07
Он мог сказать, что прожил длинную и полную приключений, достойных Великих Героев, жизнь. Он много слышал и знал: начиная со сказок и песен, что ему, как и другим детям, пели в колыбели, заканчивая всевозможными легендами и рассказами бывалый воинов, — включая его давно ушедшего в Вальхаллу отца, — о своих подвигах. Все эти истории имели одну главную деталь: наличие драконов. Его отец и поколения до него во всех подробностях рассказывали о драконоубийстве, а вот он вместе со своими друзьями рассказывал своим детям о другом — о том, как они, будучи молодыми викингами, все вместе рассекали небеса верхом на драконах, исследуя новые виды и путешествуя по далёким землям.
— Пап, ты чего? Драконов же не существует! — будучи ребёнком, частенько говорила ему дочка, с сомнением глядя на него каждый раз, когда речь заходила об его юности.
Верила ли она в это или нет, но драконы существовали на самом деле. И они были разными — не было абсолютно одинаковых драконов. Одни были размером с гору, а их крылья были настолько острыми, что они одним взмахом могли вырубить целые леса — это были величественные Древорубы, с которыми можно было подружиться, хорошенько почесав их спину, чтобы помочь этих гигантам унять зуд. Такие громадины обычно строили себе гнёзда на вершинах утёсов и отвесных скал.
Один вид драконов вообще питался угрями — что, само по себе, было невероятным, учитывая, что, съев даже маленький кусочек угря, драконы тут же заболевают угриной чумой. Тайфумеранги, которые, закружившись вокруг себя, могли выжечь целую поляну, оставив странный узор на выжженной земле, — он помнил, как, по незнанию, унёс из гнезда малыша данного вида и как ему пришлось разбираться с его разъярённой матерью. Первый открытым им и его друзьями новый вид драконов — так ещё и на родном острове!
Другие, словно крысы или стаи бродячих кошек и собак, были безобидны поодиночке, но становились опасными, стоило им оказаться вместе. Маленькие и проворные они быстро налетали, хватали всё, что могли, и также быстро улетали. Жутких Жути никогда не были известны тем, что охотятся в одиночку, — находя, чем поживиться, они сразу же звали своих друзей — но очень любили охотиться за различными блестящими штучками, словно сороки, и ловить солнечных зайчиков.
Но были и другие драконы. Те, кто был огромных размеров не только по сравнению со своими сородичами, но и даже с самыми громадными китами, обитающих в глубинах океана. Кто-то из них, как и большинство, дышал огнём, а кто-то — в чьё существование они сами до конца не верили, пока не столкнулись с ними вживую, — дышал самым настоящим льдом. Кто-то называл их Вожаками, а кто-то — Драконьими Королями. Кто-то забрал власть над драконами и создал Гнездо силой, а кто-то был способен управлять ими с рождения, унаследовав власть от правящего Гнездом величественного родителя. Кто-то, как и люди, правил жестоко, а кто-то — милосердно.
Он, конечно, не отрицал, что большинство книг, что хранились у него дома были посвящены убийству драконов, — след, оставленный поколениями драконоборцев. Разные виды — разные способы расправы с примечанием на каждой странице: «Особо опасен: убить на месте!» Хоть эти заметки явно выглядели моложе оригинального текста в книгах, но с ними нельзя было не считаться, учитывая, что он сам какое-то время по ним учился, хоть и не продолжительное время. Хотя в Библиотеке на острове Остолопов явно хранились намного более древние письмена, существовавшие ещё до времён начала правления Черноборода Оголтелого. Но достать их было невероятно тяжело, информация в них была абсолютно разной и в точности отличалась от записей со смыслом: «Убей или умри!» Он пытался как-то раз стащить оттуда книжку-другую в молодости вместе с друзьями, но, едва выбравшись оттуда живыми, он про себя решил, что туда он больше с такими намерениями возвращаться не будет.
Но он слышал о содержании этих книг — ну, по крайней мере, догадывался, что там было, основываясь на книгах в тайных библиотеках племени Тихушников, к которым он лишь чудом получил доступ. Эти древние тексты рассказывали о драконах, что, на самом деле, довольно логично. Но там их изображали не как смертельно опасных и безжалостных созданий, а как… друзей и союзников ещё до того, как он с друзьями открыл Школу Драконов.
Он узнал, что Драконьи Всадники существовали и раньше. И что они существовали со времён первого Короля Дикого Запада Иккинга I. И то что первым — точнее первой — Драконьим Всадником была женщина из племени Берсерков, которая, судя по всему, была либо бесстрашной, либо безумной, чтобы оседлать извергающего молнии Скрилла. Знала ли она, что данный вид в итоге практически вымрет из-за действий её соплеменников спустя множество поколений? Наверное, нет, иначе бы она не стала писать подробные инструкции по приручению этих драконов, впоследствии ставших символом племени могучих кровожадных воинов.
Но, что бы то ни было, изучая все эти тексты, он, до определённого момента, никак не мог понять, как со стадии дружбы и мира с драконами они перешли к кровопролитной войне с ними. Может, дело было в распаде Королевства Дикого Запада из-за начала продлившейся полвека глобальной войны между племенем Берсерков и Лохматыми Хулиганами, выпавшей как раз на то время, когда Чернобород покинул свои владения и начал прятать свои легендарные Сокровища? Вполне себе похоже на правду, ведь с момента распада не прошло много времени, как начались первые не связанные с военными действиями племён убийства драконов. Они… продолжались довольно долгое время, пока всё не изменилось.
И эти глобальные изменения, как бы ему не было смущающе признавать спустя несколько десятков лет, был он, король Дикого Запада — Иккинг Кровожадный Карасик III. Викинг, который в свои юношеские годы не только умудрился потерять ногу, но также приручил саму Ночную Фурию и убил Драконью Королеву, положив конец войне между викингами и драконами. Вновь настала эра Драконьих Всадников. После этого викинги и драконы прожили в мире шесть лет. Маленький срок, но принёсший за собой много изменений: одним из самых значительных в итоге было полное исчезновение драконов.
Он сам рассказывал своим детям, что драконы, ради своей же безопасности, ушли в Скрытый Мир — скрылись под водой в месте, которое было намного легендарнее, чем они сами и которое он сам считал не более чем мифом. Но они особо не верили этим рассказам — его дочка Зефир не понимала, как драконы могли существовать, если от них не осталось ничего, кроме старых записей и рисунков в книжках.
— От них должно же было остаться хоть что-нибудь, будь то самая маленькая чешуйка, зуб или кость, пап! Как ты можешь утверждать, что они существовали, если они не оставили после себя ничего, что напрямую указывало на то, что они жили среди людей? — даже будучи ребёнком его Зефир была умной девочкой и умела задавать вопросы, на которые у него часто не было ответа.
Но драконы существовали на самом деле. Он мог уверенно заявить об этом даже сейчас, будучи морщинистым седым стариком, готовившимся передать Трон Дикого Запада своему сыну. Может быть, его дети поверили бы ему, если бы он рассказал обо всём с самого начала.
С чего же всё началось? Точно. Всё началось на давно забытом острове Олух, — старом Олухе — когда ему было всего пятнадцать лет…
