Have you ever seen angels in love?

Это произошло... а, знаете, наверное, неважно, когда это произошло. Главное, что произошло, не так ли? Впрочем, история ничем непримечательная. Зачем же тогда её рассказывать? Наверное, просто так... а после многие сделают свои собственные выводы...

***

Доминик Колфилд стоял на пороге его новой школы. День выдался ярким и солнечным, несмотря на наступающие холода ранней осени. Сегодня произойдет самый ответственный момент в его жизни... Нет, не переход в старшие классы. Хотя и это тоже. Дело в том, что он, ангел, станет одним из первых, кто будет учиться не только со своими сородичами, но и с существами другой расы... Данный эксперимент ввели относительно недавно - месяц назад. Но планировался он уж очень давно... наверное лет так шесть назад, когда война закончилась. И с кем же будут учиться сотни ангелов, в толпе которых прямо сейчас находится главный герой?... - Не курить! - Раздался злобный голос из толпы напротив. - Не деритесь и не издавайте глупых звуков! Не позорьте меня и свой род! Колфилд осмотрел представителей этой расы. Рожки, хвосты, крыльев вроде не имелось - всё, как и должно быть у настоящего демона. "С ними," - пронеслось в голове у героя. - "Вот за что мне это наказание?" Признаться честно, каждый ангел был убеждён, что им предстоит делить парты, школьные коридоры и кабинеты с кем-то вроде неко, кицунэ, тори, - но никак не с демонами. Однако Серафимы решили по-другому. Утешал лишь тот факт, что никаких глобальных конфликтов ангелов и демонов не было, разве что мелкие споры и... один случай, который запомнился всем. О нём никто никогда не упоминал. Демоны агрессивно реагировали только на вампиров и оборотней, и то на это имелись причины. А значит, есть надежда на то, что они отчасти мирные существа. "Не повезло, наверное, кицунэ и нэко с вампирами в одной школе..." - подумалось Колфилду. Сборы прошли незаметно, хотя Доминик готовился к ним как нельзя усердно: поглаженная одежда, причёсанные волосы, аккуратно собранные в хвост, букет простых цветов и портфель, который самом ранее свободно висел на плече, а сейчас уже был донельзя набит учебниками. Учитель оказался оборотнем, но очень приятным и добрым человеком. Он рассадил каждого ангела с демоном и написал на доске, как к нему обращаться - мистер Бин. "Какие же они жуткие..." Место рядом с Ником почему-то пустовало, но он был не один таким, чьего соседа на уроке не оказалось. Вообще все демоны почему-то либо не присутствовали в кабинете, либо, если находились тут, то занимались чем-то непонятным. Один демон в открытую предлагал девчонке-ангелу переспать, второй пытался скрутить косяк из бумаги и непонятных приправ, а третий сделал самое невинное - просто устроился на стуле так, что едва ли не скатился под парту. Видимо, пытался удобно устроиться. На самом деле Доминик с интересом наблюдал за их поведением, а вот то, что они жуткие - он подумал уже на выходе из школы. Ангел никогда не видел демонов. Разве что в книжке или на границе их мира с миром ангелов. А потом случилось кое-что... - Послушай, Ник, там очень опасно, - постоянно твердил Нортон Колфилд, глава семьи и почетный Серафим. Не то, чтобы парень искренне хотел там оказаться, но... уж слишком часто говорили ему эти слова, что они потеряли свой вес. - Они - звери, - плакала Ванесса в тот вечер, отводя взгляд от телевизора, где на фоне говорящего репортёра уносили трупы с оторванными крыльями. Маленький Ник не видел этих новостей, но был наслышан о том случае от своих старших братьев... компания демонов-подростков, прикинувшись почётными воинами, предложили ангелам провести экскурсию по полю "Ареал", где происходило огромное количество кровопролитных битв. Домой ангелы не вернулись... В последующем выяснилось вот что - трупы были муляжами! Демоны просто решили таким образом разыграть мирных жителей. Экскурсию школьникам они провели, как и обещали, а потом те ещё неделю гостевали у подростков. Только вот розыгрыш совсем уж не по вкусу пришелся родителям ангелов. Узнав о произошедшем, они прокляли весь дьявольский род и возвели ещё одну стену, дабы никогда больше не пересекаться с этой расой. И вот сейчас, наверное, пришёл момент будущего. Пора начать жить заново и дать демонам ещё один шанс...

***

Школа располагалась посреди небольшого леса, потому что двадцать лет назад у каждого ангела было задание - посадить по одному деревцу вокруг школы. Сейчас деревья выросли и вытянулись, вот так появился большой лес. Осенью, весной и летом ходить здесь было одно удовольствие. Но это лишь днём... а ночью невероятно страшно. - Эй, ангелочек! "Только не это..." Доминик застыл на месте. Отец учил его самообороне, только вот, как конкретно поступать в определенной ситуации, парень не знал. Никто не мог знать заранее. Одно было ясно - лучше не нарываться. - Ты один сидишь? - Демон-брюнет с красными глазами подошёл вплотную к ангелу. Судя по выражению его нахального лица, он настроился далеко не на дружелюбный разговор... - Нет, со мной сидит другой демон, его зовут!... Ник не успевает закончить фразу, как его тут же толкают. Он резко падает на землю, случайно роняет портфель, из которого выпадают учебники, и чувствует, как демон наступает ему на грудь, таким образом не давая возможности подняться. - А если я скажу, что хочу сидеть с тобой? - Агрессивно процедил сквозь зубы тот. Доминик сразу же узнал этого демона - ему сегодня девушка отказала в сексе. И правильно, тем более, что не его... Компания его сородичей стояла позади Элиота - так звали урода, - никто ничего не говорил, но и не предпринимал попыток остановить парня. - Я с ним сижу, - послышался голос сзади. - Отойди от моего ангела. Колфилд приподнял голову, чтобы видеть, кто говорил с ними. Точно такой же демон, как и другие, - с темными кудрявыми волосами, только вот глаза были не черные и не красные. Точнее, один черный, а второй ярко-синий... Элиот тут же оставил Ника и подошёл ближе к незнакомцу. Они о чём-то говорили, но недолго. Потом прибывший схватил красноглазого за плечо и, кажется, сильно его сжал. - Я сказал, это мой ангел. Я с ним сижу, а значит, ты не имеешь никакого права его трогать. Иди и мирись со своей, но даже не думай отбирать то, что не принадлежит тебе. Ясно? Ругань длилась недолго. Демоны быстро поняли друг друга, и ни прошло минуты, как их след простыл. Доминик сначала наблюдал за всем этим, а после принялся укладывать свои разбросанные вещи в портфель, старательно избегая взглядом демона. "Почему он не уходит?" - Подними голову и посмотри на меня, - приказал тот, приблизившись. "Ну отлично... сейчас ещё и он будет надо мной издеваться..." - подумал Колфилд. Фраза прозвучала повторно и более настойчиво. Доминик решил не спорить - куда ещё хуже-то? - Есть тетрадь или листочек? Такой вопрос удивил парня, но он решил не спорить. - Пиши - "Эриал". - Что? - Не понял Ник. - Пиши, пиши. Ангел послушно записал. - Если ещё раз пристанут, скажи, что ты ангел Эриала. - С чего это я твой? - А тут что-то не так? - Да... я... я не твой. - Проводить тебя до дома? - Нет, сам дойду. - Как хочешь. Демон отошёл на пару шагов от парня, но затем остановился: - А тебя как зовут? - Доминик Колфилд. - Вау, как официально... - Для друзей просто "Ник". - А я друг? - Не знаю... - До завтра, Ник. С этими словами он ушёл...

***

- ... он назвал меня своим ангелом... в общем, потом они ушли и... Ванесса Колфилд расчёсывала волосы сына и внимательно его слушала. Двое старших братьев сидели за столом и с аппетитом уплетали блины. - Не доверяй этому демону, - дала совет мама. - Возможно, он куда более опаснее того. - Как, говоришь, его зовут? - Подал голос средний брат, Делий. - Эриал. - А фамилия? - Не сказал. После завтрака братья разошлись по своим делам. Старший - Ричард, - на работу, а средний - в университет. - Будь осторожен, Ник, - предостерегла сына Ванесса. - Ты прекрасно знаешь, каково пришлось твоему брату, хотя он воевал на их стороне... Ангел кивнул и ушёл. Ричард Колфилд принимал добровольное участие в войне демонов и вампиров. Победителями вышли демоны. Только вот согласно утверждениям Ричарда - один из них укусил его за ногу... причем настолько сильно, что тот едва ли не лишился конечности, но все обошлось. - Ник! Сказать, что ангел удивился, - ничего не сказать. Словно в один миг проснувшись, он огляделся. У Ника никогда не было друзей, а тут юношеский голос подозвал его к себе, и это явно не старшие братья... да и как он дошел до школы - тоже не понял. - Эриал? Демон стоял в двадцати метрах от него и махал ему свободной рукой. На второй руке спала кошка. "Странный он какой-то..." Ник подошёл ближе и поздоровался: - Доброе утро... Эриал, - последнее слово выговорил особенно тихо. - Ты в школу идёшь? - А куда ещё? Кажется, всё шло достаточно хорошо. Бить его пока что никто не собирался... по крайней мере, если уж и бить, то не одной рукой, верно? И не кошкой? Или тут есть намёк? Это отвлекающий манёвр? - Ты взял учебники? А, понятно... - Да... - опустил голову вниз Ник. - А чего такой грустный? Ангел не ответил. Сказать по-честному, он надеялся, что с ним хотят подружиться. Но всё снова идёт по кругу, как и всегда. Он - отличник, умница. А все остальные в обмен на то, чтобы его не бить, списывают домашнее задание. Наверное, ему никогда не познать настоящей дружбы. - Не носи их больше. - Что? Постойте-ка, что-то пошло не так... сценарий изменился? - Я сказал, больше их не носи. Носить их буду я, а ты - помогать мне иногда с тестами, контрольными работами и домашкой. Ладно? Пожалуй, это звучало заманчивее, чем неприкосновенность в обмен на услуги репетитора-ботаника. Хотя бы о физической боли речи не шло... - Ладно. За партой они сидели вместе. Ник, Эриал и... кошка. Учитель Бин старался не обращать внимания на данное явление: лишний раз скандалить не хотелось, животное сидело смирно. Да и потом, демоны, бывало, похуже могли учудить... а тут спокойствие. Эриал старательно выводил буквы и цифры, писал на каждом уроке, но не читал. Читать, как он сказал, было скучно. На алгебре демон подвинул стул ближе к Нику и черканул в его тетради что-то. Ангел разглядел нарисованного чёртика на полях. - Это что? - Не что, а кто. Это я. Красавец, да? - Не то слово...

***

Прошёл первый месяц учёбы. На удивление Доминика всё шло невероятно спокойно и гладко. Начнём с того, что его никто не бил, и... кажется, у него появился друг... Звучало достаточно иронично: ангел подружился с демоном в школе смешанных рас. О чём это бы это могло говорить? - Он просто ждёт, когда можно будет тебя использовать, - как-то проходя по коридору, услышал такую фразу Колфилд. Ему не особо хотелось верить в это. Эриал был достаточно странным, но не настолько, чтобы вешать на него такие ярлыки. Да, он сидел на уроках с кошкой на коленях, рассказывал Нику до того глупые анекдоты, что ангела невольно прорывало на смех, и постоянно дурачился. Помимо всего прочего, этот демон был дружелюбен со всеми. И тем не менее, к Колфилду демоны больше никогда не приставали... странно это как-то. Но Ник держался изо всех сил: каким бы хорошим ни был демон, отец настоял на том, чтобы ангел был начеку. К слову, отец его - Нортон Колфилд - являлся одним из почётных Серафимов. Отсюда и огромное количество знаний парня о других существах. Только вот правдивые ли они? - Я тут подумал... От неожиданности Доминик аж подпрыгнул. Погрузившись в свои мысли с головой, он совсем не заметил, как к нему сбоку пристроился Эриал. Парень шёл, задрав подбородок наверх. Он всегда задирал его, когда задумывался о чём-либо. Как у всех демонов, у Эриала была ровная, но в то же время расслабленная походка. Это всё от того, что их с детства тренировали ниндзёцу и военному искусству. - И что же ты подумал? - Прижав учебники к груди, поинтересовался ангел. - Мы с тобой уже месяц дружим, а до сих пор не общались за пределами школы. Что же это за дружба такая, когда общение вертится вокруг школьных событий? Сердце Колфилда ушло в пятки. Только этого не хватало - заинтересованность демона в его личной жизни! - Знаешь, дело в том, что... уроков много, и вот... - Ты и на выходных домашку делаешь? - Э, да. - Даже если в пятницу вечером сядешь, до вечера воскресенья не управишься? - Э... да! - Что, вот домашки бесконечно много? - Именно! Ужас какой, да? - А по-моему, ты просто не хочешь со мной никуда идти. Ник замолчал. Ну а как тут не согласиться? Только вот парень не совсем понимал, по какой причине отказался-то? - Это, наверное, потому что я не рассказал тебе, куда зову! Ну, слушай! Эриал обогнал своего друга, встал перед ним и положил ему ладони на плечи. Затем отпустил его, достал из своего портфеля брошюру, и вновь повернулся к ангелу. - В общем, в центре нашей общей территории будет проходить фестиваль! - На буклете ангел разглядел фотографию украшенной площади. - Ну знаешь, насчёт музыки и танцев я не уверен, но там точно будет красиво! Куча выставок, демонстрация талантов и что-то ещё. Пойдём? - Когда это будет? - В субботу вечером! - Я отказываюсь! Колфилд видел обиженную мордашку Эриала, но ничего не мог с собой поделать. Гулять по общей территории... вечером... с демоном!? Было бы доверие к этому демону! - Но почему? - Я же сказал, домашки много! Эриал догнал ангела вновь и остановил, встав перед ним. - Тогда... давай вместе сделаем твою домашку? Ник сглотнул. - Сегодня пятница, не так ли? Сядем вместе с тобой и всё быстро порешаем! Пошли в библиотеку? Подобного поворота событий Доминик не ожидал... - Нет! Я же сказал, не пойду никуда! Не приставай! Прокричав эти слова, ангел ринулся бежать. "Это же явная попытка уломать меня на секс или ещё что похуже!" Так, пребывая в панической атаке, Доминик остановился лишь в туалете. Ему никогда ещё не было так страшно... "А он хорош... месяц держался, чтобы в конце концов изнасиловать таким вот образом..." Умываясь, Ник старался снять напряжение, и это помогло. Усевшись на подоконнике туалета, он продолжал тяжело дышать, но уже не так тяжело, как минутой ранее. Из кабинки вышел другой ангел, и в этот момент Колфилд понял, что был тут не один... "Отлично. В глазах других я стану плаксой..." Светловолосый парень остановился у раковины, помыл руки и обернулся к Нику. - Почему ты сидишь тут и плачешь? - Напрямую спросил он. - Потому что меня месяц преследовал демон, а сейчас... раскрыл свои истинные мотивы... - опустил голову вниз Колфилд. А с чего бы ему врать? - Ты же с Эриалом дружишь, да? Ник слабо кивнул, хотя для него подобное заявление было странным. Откуда другие знают? - И в чём же заключаются его истинные мотивы? - Не унимался школьник. - Ну... он пытался заманить меня на фестиваль. - И? - И... Ник задумался; а что действительно такого в том, что демон пригласил его провести вместе вечер? Этот день не является молитвенным, да и в школу не нужно идти. Эриал вовсе не казался агрессивным манипулятором. Разве что только тогда, когда спасал Ника... - Просто... просто мне страшно, что со мной может случиться что-то. Он же демон... ты понимаешь меня? Парень понимающе закивал. Пару минут они стояли и молчали, а затем незнакомый ангел достал из рюкзака баллончик со святой водой. - Ты всегда можешь воспользоваться этим.

***

Разговор с Эриалом завязался не особо долгий. - В общем, я немного погорячился, - произнёс Ник, стоя над сидящим на скамейке демоном. - Знаешь, что я решил? Давай вместе сделаем домашку и пойдём в субботу на этот твой фестиваль. Парень радостно улыбался. Очередная кошка - на этот раз серая - вырвалась и убежала. - Да, давай! - Эриал вскочил со своего места и крепко обнял Ника. Это оказалось неожиданно приятным событием дня, ведь ангела до этого случая никто никогда не обнимал, кроме членов семьи... Однако ответить он не успел - демон отстранился. - Ну, идём в библиотеку? - Нет. Мы идём ко мне домой.

***

Дорога продлилась в молчаливом безмятежном состоянии. Ник нервно поглядывал на демона - не вытворит ли он чего. - Понести твой рюкзак? - Неожиданно спросил он. Ангел вздрогнул: - Ты же и без того все учебники носишь за меня... - Твоя правда, - вздохнул Эриал и сделал замок из рук за головой. - Может, мне тоже стоит что-то носить, чтобы тебе не было тяжело? - Нет. - Но почему? Демон гордо посмотрел на Ника и хитро улыбнулся. - Я очень сильный. Самый сильный в своём отряде. - Отряде? - Ага, нас же готовят к войне... Для Колфилда это было нечто большее, чем просто шок. Это было равносильно удару по голове тяжёлым предметом... - Неужели, с самого детства? - С самого детства. - Всех? - Всех. Доминик тяжело вздохнул. Ему стало жалко Эриала: парень сам очень любил рисовать и готов был всю жизнь посвятить этому делу. Но есть ли выбор у демонов? Или все они отправляются служить? - Слушай, а что тебе нравится в школе? - В школе учишься ты. - Н-нет, - покраснел Ник. - Я имею ввиду, предмет... - Ну, ты не предмет, так что... стул? На нём хоть сидеть можно. Это позабавило ангела, но он сдержался от смеха. - Мой любимый школьный предмет - искусство. На втором месте музыка. - А, ты об этом? Ну... геометрия. - Я думал, ты скажешь, что это физкультура. - Много думаешь не о том, о чём надо... у меня тоже есть... как вы говорите? Талант? Вот у меня он тоже есть... Особняк Колфилдов находился в самом конце улицы - это был последний домик, а сразу после него находился перекресток. Но по этому пересечению дорог мало кто проезжал, да и в отличие от прошлого, сейчас тут никто не жил особо. Наверное, этим можно несколько объяснить одиночество Ника... - Мам, пап, я дома! - Ник пропустил демона вперёд и закрыл дверь. - Я не один. Раздался крик среднего брата, а старший, не теряя ни минуты, схватил святую воду и плеснул на незваного гостя. Вряд ли кому-то из ангелов посчастливится встретить дома опасность. Эриал прошипел и спрятался за спиной Ника. А тот, в свою очередь, мигом среагировал и прикрыл друга. - Не делайте этого, пожалуйста! Он мой друг, я его позвал к нам домой! В коридоре собралась вся семья. В первую очередь, конечно, стоит отметить, что сбежались родители на крик Делия, но теперь уже, были в таком состоянии, что стоило демону не так шагнуть, и они тоже закричат... - Это Эриал... фамилию не говорит. Парень кивнул, подтверждая слова Ника. Старшие братья удивлённо обступили гостя. И только сейчас Ник понял, что рост у его друга не такой уж и высокий, как он привык думать: Делий почти перерос его, а Ричард так вообще не голову выше был. "Демоны уже мертвы, а значит, растут намного дольше... Но он наверняка вымахает ещё..." Ванесса не отходила ни на шаг от своего мужа. А тот изучающим взглядом осматривал Эриала. - Здравствуй, Эриал, рады видеть тебя в нашем доме, - мужчина протянул парню руку. - Я Нортон Колфилд. Демон удивлённо посмотрел ему в лицо, но руку с удовольствием пожал. Кажется, ему это даже несколько понравилось... - Мы сидим в моей комнате! Нас не беспокоить! - Распорядился ангел и ушел, затолкав своего друга в комнату. Демон сидел на ковре и немного неуверенно ёрзал. За стол они переместиться не решились, ибо на нём был некий "творческий" беспорядок, который устроил хозяин дома. Места явно не хватило бы для обоих. - Ты художник? Эриал рассматривал светлую комнату с бежевыми обоями и молочного цвета занавесками. Помимо стола, стула и кровати, повсюду так или иначе валялись тюбики краски, кисточки, палитры, книги и сохли уже изрисованные холсты. - Да, - ответил ангел. - Почему не рассказывал? - Повода не было. Да и ты сам о своих увлечениях не говорил никогда... Он присел рядом с гостем и раскрыл перед собой учебник. - Начнём? - Скучно... Ник уже был готов отчитать демона за его лень, но стоило тому улечься на пол, положив голову на колени парня, как тот мигом замолчал. - Эриал, что ты творишь!? - Чего так официально? Зови меня... просто "Эрни". - Просто Эрни, что ты творишь!? Признаться честно, Колфилд не особо хотел уговаривать демона встать. Смирившись с положением, он открыл другой учебник на нужной странице. - Геометрия... говоришь, талант есть? - Ага. - А сможешь решить устно задачу? - Попробую. - Тогда слушай условие... Прямая пересекает плоскость и проходит через основание цилиндра... Эриал внимательно слушал условие задачи, а когда Ник закончил, попросил листочек и карандаш. Не прошло и минуты, как демон начертил абсолютно верный чертёж и дал правильный ответ на задание. - Любуйся! - Отдал он листок Нику. - Ну как? Ник проверил и улыбнулся. Неужели его друг не врал насчёт знаний? А может быть, он вообще никогда не врал ангелу? - Ты молодец! Демон состроил гордое выражение лица. - Будешь дальше хвалить? - Давай так; мы делаем домашку и идём отпрашиваться у моих родителей на фестиваль? Время пролетело незаметно: Ник и Эриал и в правду вместе управились с домашним заданием в два раза быстрее. К тому же, объяснять друг другу, что и как нужно делать, вышло намного веселее. Уговор есть уговор. Они всё-таки решили отпроситься, дабы избежать проблем. Оба родителя сидели на кухне. - Эриал, мне нужно с тобой поговорить, - голос Нортона звучал настойчиво. - Наедине. После просьбы сходить погулять с другом Ник почувствовал себя несколько глупо; он и не знал, как нужно дружить. А не звучит ли его просьба глупо? - Милый, ты уверен, что этому демону можно доверять? - Ласковым шёпотом спросила Ванесса. Ангел даже и не знал, что сказать. Он лишь едва заметно кивнул. - Если что, у меня есть баллончик со святой водой... Вскоре Серафим и демон вернулись. Лицо Эриала отражало грусть и некую тоску. Ник уже начал беспокоиться, что у них произошло что-то серьёзное. - Идите, - разрешил самый старший Колфилд. Провожая Эриала, ангел осторожно спросил у него: - Что сказал папа? - У тебя очень хороший отец, - ответил демон и, попрощавшись, закрыл за собой дверь...

***

Представить бы себе вечер... когда идёшь по улице, увешанной гирляндами и бумажными самодельными фонариками. Когда вокруг всё такое разноцветное и светлое, несмотря на ночное время суток. А вокруг уличной дороги выстроились прилавки и навесы. В них обустраивались различные ярмарочные товары на продажу, еда и прочее. Ник стоял у самого входа и глядел на это всё жадными глазами. И почему он отказывался, если это так красиво? - Ну что, пойдём гулять? - Положил руку на его плечо Эриал. Сегодня демон был одет, как обычно, в черную толстовку и черные штаны. Ангел же решил несколько отклониться от своего повседневного наряда: вместо привычной ему белой рубашки, он надел свитер. И это не мог не заметить Эриал... - Ты сегодня очень красиво выглядишь, - сделал он Нику комплимент. - Спасибо, ты тоже, - не заостряя на этом внимание, ангел направился прямо по дороге. - Пойдём! Демон надул губы, но за парнем проследовал. Они стали бродить по всему периметру, осматривая прилавки и их содержимое. Оба парня придерживались друг друга, слегка соприкоснувшись локтями, ибо толпы набралось достаточно в этом месте. - Ник, почему ты молчишь? - Наконец-то спросил Эриал. Ангел даже не знал, что ответить. Его так восхищала и завораживала красота вокруг, что он на какое-то время погрузился полностью в себя. - Я... никогда не ходил на такие вечера. - Всё когда-то случается впервые. - Спасибо. - Не благодари. Давай лучше пойдем веселиться? Так они и направились к первому попавшемуся на глаза ларьку, где кидали шары в тарелки и... - Как у тебя это получается!? - Что получается? - Демон хитро улыбнулся, неся в руках огромного медведя. - Хочешь его? - Я хотел сам выиграть... - Ну, знаешь ли, я тренируюсь с детства. Я бы даже сказал, с рождения. Демон должен быть метким. Ангел задумался над словами своего друга, а потом наконец-то произнёс: - А мой самый старший брат умеет стрелять из лука. - Правда? - Эриал радостно посмотрел на Ника. Мимо прошли мама и ее дочка, которая явно ещё даже в школу не ходила. Демон остановил пару и предложил им забрать огромного плюшевого медведя. Те радостно согласились и ушли с бесплатной игрушкой. Ангел ласково улыбнулся. - О чем мы говорили? - Вернулся Эриал. - А, точно. Стрельба из лука. А ты умеешь? - Нет... - Тогда давай я научу немного? - Улыбнулся демон вновь, указывая на ларёк, предназначенный как раз для этой цели...

***

Под конец фестиваля двое парней были окончательно вымотаны, но довольны. Они обошли если не все, то точно большинство ларьков с разными развлечениями и едой. Ник искренне радовался, что не отказался от этого. - Праздник объявляется закрытым! - Раздался голос из рупора. - Так это был праздник? - Спросил ангел. - А в честь чего? - Не знаю, - пожал плечами демон. Однако все люди двинулись не к выходу, а куда-то к площади. На это парень тоже обратил внимание и даже потянул Эриала за руку на себя, на что тот не смог не обратить внимания. - Куда они? - Танцевать. А что? Ангел осмотрел людей на площади. Заиграла музыка из рупоров на столбах, и те и в правду стали танцевать. - Слушай, а можем мы... - неуверенно начал Ник. Однако музыка очаровала его, а желание продлить эту волшебную ночь на как можно дольше всё росло и росло. Эриал аж просиял. - Конечно! И они вырвались на площадь ко всем и принялись вдвоем кружиться в танце. Словно бы чувствую друг друга, ангел и демон настолько слаженно и аккуратно выполняли движения. Никто никому не наступил на ногу, Ник кружился с уверенностью, что Эриал не даст ему упасть, и тот не дал. Он обходил демона и в конечном итоге полностью отдался музыке... Домой они вернулись поздновато, но Нортон не ругался, услышав версию сына о прогулке. - Ты можешь приходить к нам в любое время, Эриал, - улыбнулся Серафим. - Тогда и вы ко мне тоже! И радостный демон ушёл.

***

Было ли это спонтанное решение или нет - судить некому. Ник стоял на границе миров демонов и ангелов. Ещё один шаг, и он окажется там, где, по легендам, с такими, как он, случаются кошмары... Однако парень сделал это и направился по адресу к дому Эриала. Дома были выкрашены в серый или коричневый, что придавало улице какой-то депрессивный оттенок. Тут когда-то жили военные, а теперь живут их дети и ежедневно счастливо отсчитывают время, прожитое без бомбардировок. Звонок в дверь. Ожидание. Какой-то шорох за дверью. И вот уже на пороге стоит демон в своей привычной черной одежде от кончиков стоп до самой шеи. - Хей, Ник! Проходи! Ангел прошёл внутрь и тут же стал осматриваться. Всё вокруг даже внутри было серым и мрачным, хотя ремонт явно не назовёшь старым. На некоторых полках красовались кубки и медали - многочисленные награды за победы в спортивных соревнованиях. Наверное, хозяин дома не врал о своих достижениях... кстати, о нём... по мнению Ника лишь хозяин делал это место не таким уж и тусклым. - Красивый дом... - Прямо как его хозяин? - Усмехнулся демон. - Эриал! - Ладно, ладно, молчу! Чай будешь? - Конечно! Я зашёл навесить тебя, а потом пойти на службу в церкви! Демон отвернулся от чайника и обратил внимание на ангела, что того достаточно сильно смутило. - Что? - А можно с тобой!? - Едва ли не запрыгал на месте тот. - С ума сошел!? Нет, конечно! Демонам в церкви не место! - Ну пожалуйста! - Нет, Эрни! Демон на какое-то время стоял молча, облокотившись на столешницу. Лишь кипение чайника прерывало эту тишину. И тут до Ника дошло... - Как ты меня назвал? - Никак, забудь! - смутился он. - Нет, Ник, повтори! И Ник повторил... - Ещё раз! - Нет! Хватит! - Покраснев до кончиков ушей, Ник закрыл лицо ладонями. - Ну Ник! - Попросил демон. Очевидно, ему нравилась лесть. - Тогда можно с тобой в церковь? - Нет! В общем, это была краткая предыстория похода демона в церковь...

***

Ангел отошёл от своего друга на пару метров. Его переполняли эмоции и свирепость. Не то, чтобы демон его прямо сейчас раздражал... хотя... ещё как раздражал! - Ты вообще знаешь, что натворил!? - Прокричал Ник. Эриал хотел было протянуть руки к парню, но тот его оттолкнул, о чём позднее пожалел. Он всё-таки пришёл в церковь, несмотря на запрет. И даже стал исправно молиться иконе! Только вот о визите незваного гостя лучше предупреждать заранее, ибо стоило остальным ангелам его заметить, как те тут же вооружились святой водой, которая проедает кожу нечисти... - Ты дурак! - В это время не унимался Колфилд. - Ты мог погибнуть! Присутствие демонов в церкви запрещено! Какого чёр... божества!... мы должны прислушиваться к вашим законным и соблюдать их, а вам!... тебе!... хоть бы хны! Демон молча присел на скамейку возле храма и, оперевшись локтями на свои колени, опустил голову. Из здания напротив доносилась болтовня. Если обычно возле было тихо, то сейчас крайне шумно и возбуждённо кипела жизнь - ангелы и Серафимы боязливо обрызгивали каждый периметр святой водой для предотвращения прихода в их святилище новых нежданных гостей. - Я хотел... - Что!? Что ты хотел? - Явно серьезно настроенный отчитать своего друга ангел скрестил руки на груди и подошёл ближе, совсем забыв про разницу в силах... - Умереть? Знаешь, а это и в правду так на демона похоже! - Что? Неправда! - Нет, правда! Эриал было поднялся, но и это не успокоило Ника. - Ты считаешь, что ты лучше всех, но это далеко не так, Эриал! Ты многое не понимаешь о моём мире, его устройстве и правилах! Ты слишком дурашливый и гордый, но тебе стоило хотя бы подумать головой! Эриал стоял и в упор непонимающе смотрел на Ника. Точнее, по его взгляду можно было сделать вывод, что он ничего не понимает. Но когда демон заметно погрустнел, Колфилд наконец-то успокоился и попятился назад - он только что оскорбил демона... и не просто оскорбил - он задел его смертный грех. Предусмотрены ли для этого наказания? Если да, то ангел даже знать не хотел о том, какие. Но после ничего не произошло. Эриал, кажется, вытер лицо рукавом черной толстовки. Как только его рука опустилась вниз, Ник заметил на краешке ткани возле кисти маленькие кристаллики, что так выделялись на солнце. Неужели, он плакал?... Ответ на это вопрос не был получен. Эриал отвернулся, и темные кудри прикрыли его профиль лица. - Я хотел получше узнать твои традиции... Друзья должны общаться не только по необходимости... друзья должны тянуться друг к другу и принимать интересы своего товарища. А что будет после окончания школы? Ты пойдешь в университет, а я в армию. Вспомнишь ли ты меня? Парень отвернулся спиной к ангелу и прошагал к воротам. - Но почему тогда не убежал? - Колфилд схватил демона за руку и тут же отстранился, ибо тот болезненно шикнул. - Прости... ожоги, да? - Да... - Эриал высвободился, но не повернулся. - Хотел, чтобы ты меня защитил. Иногда приятно обменяться ролями: тебе - почувствовать себя сильным, а мне - стать твоим поклонником. Ник остался стоять на месте и смотреть своему другу в спину. До него не скоро дошло, что он мог бы сесть на скамейку. В храме до сих пор что-то происходило, кто-то нервно пропагандировал закрытие границ или даже выступление против демонов. - Я должен извиниться! - Решительным шёпотом произнёс он. - Тогда погоди, сын, - неожиданно появившись сзади, Нортон положил руку на плечо ангела. - Я пойду с тобой.

***

В этот раз найти Эриала оказалось не так просто. Он обычно либо водился где-то рядом с Ником, либо находился у себя дома. В остальное время ангел его и не искал. Но сейчас задача предстояла намного сложнее... - Я чувствую его присутствие там, - подсказал Серафим, указывая рукой вдаль. Доверившись, Ник пошёл в сторону очередного серого здания. Они зашли внутрь, где было достаточно много абсолютно одинаковых внешностью демонов. Только вот это было необычное место, а скорее нечто вроде спортивного зала. Это было понятно, ибо все демоны либо ходили потные, либо дрались друг с другом в незакрытых дверью огромных комнатах. - Ник, что ты тут забыл? - Спросил кто-то за спиной. Это оказался Эриал. - Я... Ангел посмотрел было на отца, стараясь найти в нём поддержку, однако Нортон принял решение отойти от них. - Твоему отцу тут не стоит находиться. - Точно так же, как и тебе в церкви. Парни некоторое время стояли молча. Со лба демона стекали капельки пота. Он явно только что тренировался. Потом ангел вспомнил, по какой причине пришел. - Нам стоит с тобой поговорить... Они вошли в незапертый свободный спортивный зал с кучей ковриков и экипировкой для разных видов боевых искусств. Говорить стоило прямо сейчас чётко и без запинок, ибо у них могло не хватить времени - зал могли занять, а Эриала погнать на тренировку. - В общем, я хотел извиниться, - неуверенно начал Ник. По мере его монолога голос становился увереннее. - Ты совсем не глупый и не дурашливый... Скорее, ты очень смелый. И если честно, я тебе завидую в этом плане. Мне бы быть таким же смелым, как и ты... Ангел виновато опустил голову вниз. Эриал крепко обнял его и погладил по голове. - Давай так: если мне захочется что-то узнать о твоём мире, ты мне сам расскажешь. Хорошо? - Хорошо. То же самое касается и тебя. Расскажешь мне о своем мире? - Я бы с радостью, вот только давай не здесь? Ник обернулся. Позади них за дверью стояла толпа зевак. Едва разогнав их, Эриал вывел своего друга наружу, где их поджидал Нортон. Демон, словно бы невзначай, поправил прядь волос ангела. - Знаешь, а ты тоже очень даже смелый. Ник непонимающе поднял голову на своего друга. - С чего ты это решил? - Ты прошел через мир демонов, чтобы извиниться передо мной. Тебя могли схватить. Ты самый смелый ангел на свете, Ник! - С ним был я, - отозвался Нортон. - Тоже мне помеха для демона.

***

- Эриал, подержи тележку, пожалуйста. Демон с готовностью взял в свои руки управление магазинной тележкой, пока Ник отошёл куда-то в сторону, тщательно выбирая тюбики с краской. Они с самого утра ходили по канцелярским шопам, закупаясь различными товарами для художников. Эриала это выматывало, однако бросать ангела он не собирался, тем более сейчас, когда тот обещал сводить его к достопримечательностям своего мира. - А ты правда демон? - Послышался детский голосок снизу. Эриал опустил голову вниз. Маленькая девочка в розовом платье осматривала его любопытным взглядом. - А, ну да... Вроде настоящий демон. На помощь пришел Ник. Он положил тюбики необходимой ему краски в тележку и ласково обратился к девочке: - Это настоящий демон Эриал. Он мой лучший друг. Он хороший парень. Малышка начала трогать Эриала, особенно его хвост, от чего демон невероятно сильно смутился и отдернул его из её рук. - Милая! Мама девочки попятилась, взглянув на парней, подбежала за своей дочерью и хотела было достать баллончик со святой водой, как вдруг Ник встал перед демоном. - Нет! Он ничего плохого вам не сделает! Нику было приятно защищать своего друга, ибо тот делал это постоянно. Другие демоны никогда больше не смели прикасаться к ангелу, зная, кого таким образом могут разозлить. Женщина поверила, и уже пять минут спустя они начали мило беседовать и обсуждать различные краски и их качество, пока демон прогуливался с девочкой, умирая от скуки. Сегодня должен состояться конкурс рисунков в школе, и Ник очень хотел в нем поучаствовать. Он рисовал с самого детства и видел в этом свой смысл жизни. По прибытии в школу, Эриал едва ли не бросил пакеты на стол - настолько у него болели руки от тяжести, так ещё и ручки пакета рвались. Он шумно выдохнул и стал помогать разбирать товары. - Столько всего... что нарисуешь? - Наверное, натюрморт? - Подумал парень. - Да ну. Это скучно. - А что ты предлагаешь? - Не что, а кого! - Демон театрально вздохнул и обмотался пакетом вокруг шеи и пояса. - Прекрасного меня! - Эриал! - Рассмеялся Ник. - Я обязательно тебя нарисую, но не сегодня. - Ты уже в который раз это обещаешь... - надулся демон. - Вот если одержу победу в конкурсе, то тут же нарисую. - А если нет? - А если нет, то сначала буду долго грустить, а потом... Но он не успел договорить, как в класс вошёл их классный руководитель и велел идти готовиться. Демон помог ангелу отнести вещи и разложить их по местам (точнее, ангел ему помог это сделать, так как физической силой обладал в меньшей мере). - Посмотрим, кто у тебя в конкурентах, - проговорил Эриал. - Только не это... - Кто там? Доминик узнал Элиота - как уж тут забыть своего обидчика? Только вот что он тут делал? Ник впервые слышал, что этот парень умеет рисовать. Среди остальных участников было ещё несколько ангелов, но демонов только двое - Элиот и ещё кто-то. И вроде как он из младших классов. - Я знаю этого парня, он довольно талантливый, - заметил Эриал, глядя на незнакомого Нику демона. Ангел надул губы. - Что? - Изумился Эриал. - А я? - Это что, ревность? - Широкая улыбка озарила его лицо. Объявили начало конкурса, и Эриалу пришлось оставить своего лучшего друга наедине с другими участниками. Вместе они рисовали скульптуру, что стояла на столе. Ник старательно выделял черты лица, тени там, где они нужны, выпуклость и прочие детали, чтобы смотрелось как можно красивее. Прошло около часа. Среди смотрителей - а их было не особо много - большинство задремало. Эриал же наблюдал не столько за процессом творчества Ника, сколько за Элиотом. И тут страх демона оправдался - парень встал и направился в сторону ангела. Нет, даже не так... в сторону его ангела. Демон поднялся со своего места и проскочил на сцену в считанные секунды. Он схватил Элиота за руку и заглянул ему в глаза. - Что ты собираешься сделать? Демон просмотрел на того агрессивным взглядом. - Ничего, - ухмыльнулся он. - Знаешь, ты слишком уж заботишься о нем. А на нас ведь смотрят. Эриал оглянулся. Все спящие в один миг вдруг проснулись и стали рассматривать происходящее. Ник старался посвятить всё своё внимание рисунку, и демон это понял: он оставил Элиота и ушел со сцены, как вдруг произошло то, после чего демон пожалел о своем уходе... Элиот действительно напакостил - он опрокинул стакан окрашенной воды на колени ангела. Его рука дрогнула и слегка размазала рисунок на холсте. - Вот же ублюдок! - Выругался Эриал и потопал обратно на сцену, дабы надрать задницу парню, только вот не смог... Конкурс тут же объявили приостановленным на время, а демонов вывели по разным сторонам зала. Эриал и Элиот обменивались испепеляющими взглядами, а Ник в это время непонимающе глядел то на свои мокрые штаны, то на свой рисунок. И тут у него появилась идея... Он положил полотенце на колени, чтобы они хоть немного просохли, а сам принялся, едва коснувшись холста кистью, выводить узоры на рисунке. Так огромное пятно превратились в нечто прекрасное, пускай и не совсем запланированное изначально. Участники закончили свои работы и выставили их на всеобщее обозрение. Эриал проголосовал за Ника, а вот за кого голосовал Элиот - он не видел. - Объявляем победителей! Демон почувствовал, как у него задрожали колени. Удивительно, что ангел каким-то образом заметил это и тоже стал дрожать - боялся разочаровать своего друга и разочароваться в самом себе. - Первое место - Доминик Колфилд! За креативность, блестящую подачу реалистичности и... Куча непонятных слов, которые Эриал не понимал, да и понимать не хотел. Ник же больше ничего не соображал - его целиком и полностью захлестнули эмоции. - Второе место - Спринг Дэй! На сцене сделал шаг вперёд демон из младшего класса. Его глаза сияли от счастья, да и рисунок его был действительно прекрасен. А на третьем месте была ангел-девушка, примерно одного возраста с Ником. Эриал крепко обнял ангела и покружил его, стоило тому спуститься со сцены. - А я в тебе и не сомневался, - ухмыльнулся демон. - Итак, по традиции, куда повесим твою картинку? Ник посмотрел на свою картину - он действительно творил нечто подобное впервые, только вот без узоров вместо прядей волос, которые, на самом деле, чётко выделялись на скульптуре. - Знаешь, что? Я хочу её себе оставить. - Правда? Значит, не будем вешать в главном коридоре? - А я хотел бы повесить свою картину! - Раздался голос сзади. Демон-младшеклассник, который тоже принимал участие в конкурсе, стоял сзади и широко улыбался. - Ты что, просто возьмёшь и откажешься? Он получил свою награду - грамоту и сладкий приз. А Ник - грамоту, сладкий приз и право красоваться в главном коридоре своим талантом. Только вот ему этого совсем не хотелось. А вот парнишке... - Спринг, так ведь? - Улыбнулся демон. - Гвозди, молоток и лестницу нам дали. Тащи сюда то, что ты нарисовал! Стоило видеть, как сияли его глаза от счастья, когда Эриал старательно вешал картину на стену, а ангел улыбался. А потом он спустился, и тогда уже Ник и демон не избежали объятий Спринга. - Спасибо, пока! Ник помахал ему рукой и принялся лопать конфеты из своего приза. - Эрни, хочешь? Однако Эриал отвлёкся - мимо прошёл Элиот и злобным взглядом оглядел двоих. - Погоди минутку. Демон догнал Элиота и серьезно посмотрел на него, преградив ему путь. - Прекрати портить ему жизнь! У тебя все равно ничего не выйдет. Однако хитрец лениво взглянул на лицо "героя" и усмехнулся. - Слышь, влюбленный, как думаешь, дождётся ли он тебя? Эриал нервно сглотнул, но старался не строить никаких теорий заранее. - Что ты несёшь? - А ты не знаешь? - Нет... Ник наблюдал за разговором на расстоянии. С одной стороны, в нем пробудилась ревность. Он не хотел, чтобы его лучший друг общался с врагом. А с другой - возникло какое-то непонятное желание узнать содержание разговора. И это желание росло с геометрической прогрессией... Он подошёл поближе и прислушался, но так и не понял смысла. И только потом до него дошло... "На каком языке они разговаривают!?" Заметив "третьего-лишнего" в беседе, демоны замолчали. - Ну, до скорой встречи сам знаешь, где, Эванс! - Взмахнул рукой Элиот и удалился. - Что!? В голове Ника вертелась куча вопросов, только вот Эриал, очевидно, находился в состоянии шока не меньше, чем ангел, и не мог ничего объяснить. - Почему ты не говорил, что владеешь разными языками? Почему вы вообще на него переключились? О чем вы говорили? Вы помирились? Кто такой "Эванс"? - Ирландский - мой бывший родной язык... я им владел, пока не умер. А Эванс - это я, - ответил Эриал. Доминик расширил глаза. - Твоя фамилия? Почему не сказал мне раньше? - Она для армии... а я не хотел в армию. И не хотел, чтобы ты знал о том, что меня могут призвать в армию, но... Демон походил кругами несколько секунд, а потом набрался смелости признаться: - Меня призвали...

***

- Всё будет хорошо, Ник! - Мне в это слабо верится... Ангел успел вдоволь нарыдаться. Демон утешал его, как мог, только вот успокоился парень лишь тогда, когда Эриал сказал ему, что на данный момент никакой вoйны не намечается, так что волноваться не о чём. Возможно, это лишь обязательный призыв для всех демонов. - Я не хочу тебя терять... - признался наконец ангел. Эриал ничего не смог на это ответить. Он аккуратно взял парня за руку и повёл за собой. - Пойдём со мной? - Куда? - Я хочу показать тебе особое для меня место. На самом деле, оно особое для каждого демона, но для меня оно значит нечто больше. Ник согласился. Всё же намного лучше, чем просто сидеть на месте и переживать о том, чего ещё не произошло. По пути он показывал на различные достопримечательности своего мира. Фонтан кристально чистой воды, откуда, согласно традиции, пьют водичку маленькие ангелочки. Через несколько метров от него можно увидеть парк с настолько зелёным лесом, что кажется, будто видишь его во сне! А на границе мира ангелов и демонов стояла огромная статуя первого Серафима. Никто не знал его имени, ибо в легенде упоминалась лишь его сущность. Парни спустились по границе вниз, где протекала речка. И уже по ней они проделали недолгий путь до маленького леса. Эриал настоял на том, чтобы пробраться сквозь него, а не обойти вокруг. Чуть меньше месяца назад Ник встревожился бы - идти с демоном в лес! - но в этот раз он полностью доверял своему единственному лучшему другу. И вот, они вышли из леса. Перед ними открылся вид на огромное зелёное поле, на котором изредка можно было встретить деревья - единственные источники тени. Цветы и трава качались на ветру, яркое солнце бросило свои лучи на лица парней и полностью осветило их, заставив тех прищуриться, а потом и вовсе опустить голову вниз. - Это же... Поле "Ареал"... - догадался Ник. - Легендарное место всех вoенных демонов. Эриал грустно улыбнулся. - Здесь мой отец сделал предложение моей маме... её уже давно нет в живых, а он не часто появляется в доме из-за работы. Но я хочу, чтобы ты знал о нём немного больше, чем все остальные. Здесь не просто один за другим умирали наши враги. Здесь не только пали славные герои и отважные воины. Здесь зародилась великая для меня история любви... Ангел ласково посмотрел на Эриала и взял его ладонь в свою. - Давай же оставим здесь наши воспоминания, пока мы молоды, Эванс? - Тут ходят нехорошие легенды... - Да, но... это ведь не твоя вина. Не так ли? - Никак нет. - Тогда... пойдём? И тот с радостью согласился... Они провели остаток этого дня на поле. Они бегали босиком и смеялись, ибо трава щекотала их ноги. Сидя в тени дуба, ангел плёл венки себе и демону, пока тот лежал у него на коленях и дремал. Доминик искренне улыбался, когда Эриал раскачивал его на качелях и искренне расстроился, когда тот скрылся из виду... Но потом пришёл и протянул ангелу огромный букет полевых цветов! Домой они вернулись поздновато. Впрочем, для Колфилдов это уже стало чем-то вроде традиции - отпускать мальчиков до ночи. Они знали, что Эриалу можно доверять. - Проголодались, ребята? - Ласково спросила Ванесса. Эванс пристал к Делию - это было его любимое занятие, если он появлялся на пороге дома Серафима и его семьи. Однако в этом не было ничего плохого - таким образом он лишь пытался подружиться. Дружба со старшими считалась невероятно крутой среди демонов. - Ники, милый, можно тебя на минутку? - Спросил Нортон, заглянув в комнату. Ангел отошёл в его кабинет и присел за стол, прямиком напротив отца. Тот довольно-таки долго молчал, но потом решился заговорить, ибо сын едва ли не сгорал от негодования и интриги. - Слышал новости? - Какие? - Понятно... Нортон тяжело вздохнул и принялся все рассказывать с самого начала: - Вампиры объявили вoйну демонам... а их в армии не хватает, поэтому вполне возможно, что твоего друга призовут на службу... Сердце Ника ушло в пятки. Продолжать разговор он был не в состоянии. Вечер прошел не так уж и уныло, если не считать, что ангел был постоянно погружен в свои мысли. Провожая демона, Ник долго пребывал в своих мыслях, но в конце концов собрался с мыслями, схватил Эриала за рукав и поцеловал в щёку. - Спасибо за помощь. Демон покраснел и взглянул на Ника так нежно и искренне... Знал бы, что это был самый смелый поступок в жизни ангела! Но когда демон чмокнул Ника в макушку, ответил "рад был помочь" и ушел домой в припрыжку, подхватываемый крыльями любви, ангел понял, что просто не может его отпустить на фрoнт... "Как же так?..." - взмолился он про себя. - "Я ведь его полюбил!"

***

- Мы с вами собрались здесь, чтобы достойно проводить наших воинов в путь! Вся школа будто бы впала в траур. За несколько дней информация и слухи разлетелись по всем двум мирам. Ангелы, подружившиеся с демонами, рыдали в три ручья, пока те, впадая в отчаяние, их утешали. Ник был не исключением. Он тоже очень сильно переживал за своего лучшего друга. С ним ведь может случиться всё, что угодно на фрoнте... - Как так вышло, что ты совсем ничего не знал об этом? - Как-то невзначай спросил ангел, снимая мерки с тела демона для пошивки на него униформы. - Вообще-то слышал, но у нас любят шутить на разные темы, причём не особо хорошие. Да и я в последнее время часто был у тебя. Новости демонов сильно отличаются от новостей ангелов. Морально тяжело было всем. Особенно от осознания того, что в считанные минуты всеобщая спокойная жизнь вот так закончилась, и начался её новый этап. - Слушай... а если не воином, то кем бы ты стал? - Я? Архитектором. - Правда? - Правда. Мой отец работает в разных местах, и в одном из них он строитель. А я найму строителей, создам проект здания и отстрою его. Видел, в каком состоянии мир демонов? Так дело не пойдет! У меня полно креативных идей, стоит их воплотить в жизнь! - Это чудесно! Доминик жадно сверлил взглядом Эриала. Своего Эриала. Раньше он мог увидеть его в любое время, а сейчас остались считанные часы, чтобы налюбоваться им... Он стал его единственным другом и единственным, кого ангел полюбил по-настоящему...

***

Это было началом конца... Сегодня состоялся всеобщий призыв. Ник весь день просидел на подоконнике, наблюдая, как из его школы провожают демонов на вoйну. Эриала среди них не было - иначе как Ник мог не прийти!? Он был в особой гвардии благодаря своим достижениям... - Эй, Ник! - Послышался скрип двери, топот ног по коридору и этот до боли знакомый голос... - Эрни! - Ангел спрыгивает с подоконника и бежит навстречу. Демон подхватывает ангела за талию и аккуратно кружит в воздухе, а после опускает на пол и крепко прижимает к себе. - Я обещаю сводить тебя на свидание, Ник... - ни с того ни с сего произносит он, от чего в животе ангела начинают порхать бабочки, в то время как Эриал продолжает; - Когда-нибудь после вoйны... Это не должно продлиться вечно. Мы сходим к полю, полежим на травке, насладимся солнцем, а ещё я позволю тебе вплести в свои волосы цветы. Это будет лучшее свидание. Они отстраняются, и у демона появляется возможность осмотреть лицо своего "друга", но не проходит и минуты, как тот удивляется. Ангел смотрел на него странным взглядом, будто заставляя повторить, что тот только что произнес. - Ник... ты... - Ты сказал... "свидание"? - мягко улыбаясь, Колфилд разглядывает лицо новобранца, пока его собственные щёки покрываются алым румянцем. - Выходит... мы... совсем не друзья?... В хорошем смысле. Эванс, не находя слов для описания собственных чувств, приоткрывает рот и тут же его закрывает. Руки дрожат, сердце бьётся чаще. Они оба стоят, держа локти навесу, боясь пошевелиться... боясь прикоснуться... - А ты... ты хотел бы этого? - Да. Я... хотел бы. - И я бы очень этого хотел. - И я... - И я... И вновь двое смотрят друг на друга и молчат. В такие моменты слова становятся лишними, а тишина и так говорит о многом. Демон делает первый шаг к разрыву неловкости: он кладёт руку на щёку ангела, а вторую на его талию, и наклоняется к нему, поджав ноги в коленях. Колфилд же послушно поддался вперёд, почувствовав, как руки демона притягивая его. Ладони вспотели на сильных плечах Эванса, но всё ангел не отступил. Он принял решение отбросить все свои страхи. Губы соприкасаются друг с другом, горячее дыхание приятно опаляет кожицу обоих. Немного погодя, Эриал оставляет аккуратный чмок и отстраняется, дав возможность Нику ещё времени, чтобы свыкнуться с новыми ощущениями. - Воу... - улыбается Эванс, словно дурачок, а в лицо его удаляет жар, что вызывает ещё больше покраснения. - С ума сойти! Ангелы так смешно выглядят после первого поцелуя! Доминик, который до этого стоял с призакрытыми в эйфории глазами, распахнул веки и посмотрел на своего партнёра. - Ты... сумасшедший ты... - так же, как и демон, глупо улыбаясь, смеётся ангел. - Это всё... что ты мог сказать? - Никогда не видел влюбленного ангела. - Никогда не видел влюбленного демона. Разговор прервался маршем армии по улице. И они оба поняли, что одному из них стоит присоединиться к ним... - Мне пора, - твёрдо сказал Эриал, оставив Ника стоять посреди коридора. - Обещаю вернуться, только дождись меня. Помни про свидание! А дальше уже ничего не было... Точнее, конечно же, было. Как же иначе? Ванесса закрыла входную дверь, предварительно перекрестив убегающего демона, а после велела Делию и Ричарду оставить младшего в покое. Доминик уселся на кровать и прижал колени к себе. Его не покидало чувство потери и опустошения; словно бы нить оборвалась, музыка затихла, огонёк погас... Комната стала какой-то серой и пустой, несмотря на обильное количество вещей, находящихся в ней. Любые звуки снаружи не слышны - слышен лишь стук собственного сердца и дыхания. В ушах звенит, голова кружится, а тело покрывается мурашками... Он ушёл... наверное, предчувствуя надвигающуюся бурю. А ведь они так много пережили вместе... они сбегали гулять по ночам, наслаждаясь лишь компанией друг друга и больше никем, смеялись, когда ели и ловко вытирали салфетками друг другу слегка испачканные губы, рассказывали друг другу всё, не скрывая ничего, беседовали обо всём на свете... Ник лег набок, продолжая потирать ладонями свои плечи. С этими мыслями он уснул. Прямо сейчас... хотелось так много друг другу сказать... но вместо этого они немного говорили. И кажется, этого было достаточно. Только вот... он не попрощался. Лишь сказал "мне пора"... И обещал вернуться... А значит ли это, что он вернётся?...

***

Холодный ветер пронизывал насквозь, и никакой теплый свитер не спасал. Года два назад Доминик научился вязать. И делал он это настолько хорошо, что начал продавать свои готовые изделия из пряжи на рынке. Ангелы и демоны с удовольствием раскупали мягкие игрушки, одежду и просто украшения, выполненные им. Только вот почему-то сейчас это совсем не помогало, вот ни капельки. Наверное потому что свитер старый, хоть и выполненный достаточно качественно. Или же здесь кроется другая причина? "Мам, он должен скоро прийти!" Ангел в надежде уселся напротив двери и стал терпеливо ожидать прихода своего друга. - Ты бы знал, как изменился мир... мне о многом предстоит тебе рассказать... но не сейчас... и не сегодня. И не завтра. "Сынок, не хочешь поужинать с нами?" - поправив седую прядь за ухо, спрашивает Ванесса. Её руки уже не были такими тёплыми, как раньше... "Не сейчас, мам! Ужин подождем, он должен с минуты на минуту появиться!" Ник присел на сырую землю и уставился на камень из темного гравия перед ним с до боли знакомым именем, страшными датами и пожеланиями... В целом, Колфилд был прав. Прошло уже несколько месяцев, как закончилась вoйна. Демоны заключили мир с ангелами, а вампиры подписали договор о невмешательстве в личные дела каждой расы существ. Теперь миры объеденены, и это многое меняет. Как минимум, это изменило жизнь слабых в лучшую сторону: им не приходится бояться и подстраиваться под строгие правила, чтобы выжить. - Знаешь... город отстраивают. Твой город... как ты и хотел. Не по твоим зарисовкам зданий, но всё равно прогресс есть. Они сдержали свое обещание, а ты так и не сводил меня на свидание... глупый демон. "Знаете, я никогда вам об этом не говорил, но мы часто убегали с ним по ночам. Он заходил за мной и стучал в окно" Кицунэ Нурай, парень Делия, с которым он познакомился в больнице во время практики, обеспокоенно уставился на ангела. Фонарь в его руке едва ли не ослепил ангела, когда тот повернулся. "Ты хочешь сказать, что..." "Да, он придет ночью. Это наша традиция!" "Хорошо, тогда я просто оставлю это тебе..." Лис положил фонарь на колени Ника и ушел спать. Солнечные лучи уже не так сильно грели, как раньше. И если тогда для Ника существовало одно объяснение этому природному явлению, - наступила осень - то сейчас их куча. Демоны... воины, слишком часто посещающие могилы своих собратьев с живыми цветами... Оружие, что было выброшено сразу же после их возвращения домой. Теперь многие из них стремительно получали образование, работали по специальности и заводили собственные семьи. Все, как у людей. "НЕТ, ОН ДОЛЖЕН СКОРО ПРИЙТИ! НЕТ, НЕТ!!! НЕ-ЕТ!!!" Истерические крики... семья Колфилдов вновь оттаскивает самого младшего из своего рода от входной двери. Он убеждал их, что Эриал должен скоро вернуться, но почему-то момент всё оттягивался и откладывался... Многие школьники вернулись - парнишка Спринг тоже и даже неуклюжий Элиот. Походы к психиатру, приём таблеток... это было ужасно... Время способно излечивать даже самые глубокие раны. Но если прислушаться, по ночам на кладбище молодых воинов слышны тихие всхлипы ангела. Вы когда-нибудь видели слёзы ангела? Нет? Что же... у вас есть куча времени, чтобы узреть это. Потому что Доминик был вынужден собирать себя по кусочкам... - У тебя должно было быть будущее, Эрни... - истекая слезами, он опустился на колени перед могилой и зарыдал. - Оно у меня и есть. И снова этот до боли знакомый голос... насколько же приятно его было услышать сейчас. - Эрни? - Ник поднял голову на демона, и его сердце забилось чаще. - Да-да, я... обожаю нашу систему похорон. Демона ещё точно не признали погибшим, а могилу уже поставили. Это точно был он... Только вот с кучей ссадин и шрамов, а вместо ноги у него был... протез. Но это не помешало Нику вспорхнуть к нему в объятия и прижать к себе, что было силы. - Где ты был? - Рыдая, спросил ангел. - Что произошло? - Извини, задержался в плену... но потом нас отпустили. Они долго стояли в одной позе, стараясь наверстать то долгое время, что они прожили без прикосновений друг к другу. - Эрни, милый... а что теперь? Как... твоя нога? Демон ласково рассмеялся, и этот смех согрел душу Ника. - Как это, что? А теперь я буду возвращаться к прежней жизни. Без одной ноги. Окончу школу и пойду на архитектора учиться дальше. Представляешь, я теперь руководитель гвардии! Дослужился! Ангел тепло улыбнулся. - Рад за тебя! - А ты будешь великим художником. Откроешь свою студию и станешь там рисовать свои прекрасные картины, а в перерывах - музицировать. Слушая его, Ник наконец-то осознал, что всё это время был счастлив... счастлив находиться в объятиях Эриала, под его защитой... - Помнишь мое обещание? - Ну как его можно забыть? Демон хотел было опуститься перед ангелом на одно колено, но протез упрямо заскрипел, и демон упал в объятия ангела. Рожки соприкоснулись с нимбом, издав приятное слуху "дзынь". - Тогда позволишь мне его исполнить прямо сейчас и пригласить тебя на свидание? - Эванс, я люблю тебя. - И я тебя тоже. А дальше всё было, словно в романтической сказке - прогулки, прилюдные поцелуи. Они держались за руки, наслаждались жизнью и всем вокруг вселяли свое счастье любить и быть любимым, вне зависимости от сущности. Теперь вы точно видели влюбленных ангелов и демонов.