Последняя просьба

      — Гильдия искателей приключений благодарит тебя за выполненные поручения! — произнесла Катерина в который раз.       Ежедневные задания в Сумеру казались Итэру более простыми, чем в ранее исследованных регионах. Прыжки на грибах приносили отдельное удовольствие! Но всё когда-нибудь заканчивается. Вот и путешественник со своей незаменимой спутницей Паймон, попрощавшись с Катериной, отправился на поиски еды, что можно было взять в дорогу, так как до Фонтейна путь предстоял неблизкий.       — Эй, Итэр, смотри! Это не Коллеи случайно? — воскликнула Паймон. — Нечасто её встретишь в городе Сумеру.       Путешественник посмотрел туда, куда указывала его маленькая подруга, и действительно увидел знакомую фигуру.       — Сейчас расплачусь и подойдём поздороваться, — сказал Итэр, отдавая хозяину лавки нужную сумму моры.       К счастью, долго идти не пришлось — обладательница дендро глаза бога, закончив свои дела у алхимического верстака, отправилась навстречу искателям приключений.       — Коллеи! Давно не виделись! — громко сказала Паймон, приветствуя девушку жестом.       — Ой, Итер и Паймон, как приятно видеть вас снова! Вы наслаждаетесь атмосферой города или появились какие-то дела? — немного взволнованно спросила Коллеи.       — Завтра мы отправляемся в Фонтейн!       — Да! Поэтому сейчас запасаемся едой, чтобы на всю дорогу хватило! А ещё прощаемся с новыми друзьями, — договорила за Итера Паймон.       — Ого, Фонтейн! Никогда не была там, но иногда вижу, как жители этого развитого региона ходят по улицам Сумеру, предлагая протестировать и купить их новые изобретения. Но больше всего фонтейновцы докучают нам, лесным дозорным, попадая в неприятности.       — Оу, наверное, и вправду нелегко с ними… — сочувственно произнесла Паймон.       — Раньше было хуже, так как я болела элеазаром… Наставнику Тигнари приходилось трудно… Уследить за всеми…       — Коллеи, не думай о прошлом, если оно так болезненно для тебя, живи в настоящем! Тем более, мы с Итэром не готовы прощаться с тобой на столь грустной ноте!       — В кои-то веки Паймон сказала что-то по-настоящему умное! — съязвил путешественник. Его летающая спутница, конечно же, разозлилась и, как обычно, начала толкать своими маленькими ножками ни в чём неповинный воздух.       — О-о, Паймон вспомнила! Мы же ещё не попрощались с Тигнари! Нам срочно надо к нему! Так что, Коллеи…       — Эй, мне тоже к наставнику, — неожиданно для себя лесная дозорная перебила столь болтливое создание, — говорить «пока» рано!       Друзья направились в Гандхарву — поселение лесных дозорных, — где жил Тигнари и проводил много времени, принимая новеньких в ряды защитников природы, читая лекции по правилам безопасности в лесу.       За увлекательным разговором, инициатором которого, конечно, являлась Паймон, дорога показалась очень короткой.       Цель, наконец, виднелась на горизонте. Рядом с домом Тигнари, как обычно, разгуливал Камран, один из жителей деревни, который завидев троицу, как-то подозрительно бросил взгляд на Коллеи и отвернулся, возвращаясь к своим насущным делам.       — А вдруг Тигнари не дома, и мы зря проделали весь этот путь? — занервничала Паймон, но, к счастью, её мысль была ошибочной. Лесной страж сидел за столом, внимательно изучая содержимое пробирок и записывая какие-то показатели в блокнот. Он оказался настолько сосредоточен на этом занятии, что даже не ощутил чужого присутствия. Паймон уж хотела окликнуть фенька, но Коллеи вовремя зажала ей рот рукой — уши Тигнари не выносят громких звуков. Так можно и ненароком напугать. Поэтому, как полагается примерной ученице, девушка первой обратилась к своему учителю:       — Наставник Тигнари, я вернулась и купила всё, о чём Вы просили!       Уши лесного стража непроизвольно дёрнулись, и он, отвлёкшись от важного дела, повернулся.       — Смотрю, ты не одна, Коллеи! Итэр, Паймон, рад вас видеть! — радостно поприветствовал всех Тигнари.       — Да вот, встретились случайно, и они решили составить мне компанию.       — Хорошо, можешь поставить на стол всё купленное и идти к себе.       Коллеи послушно достала из рюкзака необходимое, чему Паймон не могла дать название, кроме фруктов. Интересно, зачем это всё понадобилось?       — Эм, наставник Тигнари, Вы меня прогоняете? — Коллеи стало немного обидно после последней фразы.       — Одна птичка на хвосте принесла, что ты не выполнила домашнее задание, которое я дал неделю назад и сегодня должен проверить, — ответ был такой же строгий, как и преподаватели в Академии.       Коллеи, осознав, что от тренировки мозга ей не сбежать, кивнув всем на прощание, опустила голову и поплелась домой.       — Как-то жестоко, — вздохнула Паймон.       — С чего бы? Я не хочу, чтобы Коллеи оставалась необразованной до конца жизни!       — Но, кажется, ты её принуждаешь…       — Паймон, думаешь, знания так легко даются людям?       — Почему нет? Я бы хотела всё на свете знать! И быть самым эрудированным проводником Тейвата!       — Тогда, может, поступишь в Академию Сумеру? — к беседе внезапно присоединился путешественник.       — А Паймон примут?       — Кто знает, — усмехнулся Тигнари. — Но если не будешь выполнять всё, что от тебя требуют преподаватели, то быстренько отчислят!       — Ой, Паймон уже не нравится Академия…       — Ну, с «быстренько» ошибочка вышла. Отчисление дело долгое. Столько бумаг ненужных… Кхм, что-то я отвлёкся. Вы же не просто так пришли?       Почему-то, когда хочешь поговорить с человеком исключительно по делу, вы ведёте с ним беседу о чём угодно, кроме того, что действительно важно.       Первой, как всегда, начала Паймон. Из нескольких сказанных ею предложений Тигнари узнал, что их путешествие в Сумеру закончилось, дальше — Фонтейн, о котором лесной страж знал поверхностно. Больше удивило, зачем путешественник и Паймон решили попрощаться с ним в последнюю очередь, ведь логичнее было бы оставить напоследок Сайно, Дэхью, Кандакию. Никаких веских причин в голову ботаника не приходило. Тигнари даже стало интересно, сколько этим двоим понадобится времени, чтобы из Гандхарвы через тропический лес, а затем и всю пустыню добраться до Фонтейна?! Тем более ночью…       — Э-э, мы просто подумали… Вы с Коллеи первые, кто повстречался нам в Сумеру! Поэтому с такими друзьями, как вы, не хочется рано расставаться!       Итэр опешил от столь красноречивой фразы. Паймон, судя по всему, тоже пребывала в некотором недоумении: вроде и поняла, что сказала, а вроде и нет.       — Звучало как лесть к моей персоне! — ехидно заметил Тигнари. И уже спокойно добавил: — Не переживай, я всё понял, это как оставить напоследок самые лакомые кусочки грибов.       Паймон никогда лучше не слышать что-либо о еде. Почему-то при этом слове самый лучший компаньон начинает сильно хотеть есть, к сожалению, подобное рвение остановить сложно, скорее, невозможно. Придётся снова раскошелиться.       — Бери столько моры, сколько хочешь, слетай в кафе, на Большой базар или ещё куда-нибудь. Поешь, а заодно и мне что-нибудь купить, чувствую себя тоже немного голодным, — высказался Итэр.       — Ура, мора! Стоп. Ты не пойдёшь с Паймон?!       — Прости, но я хотел бы поговорить с Тигнари наедине.       — Секретничаете без меня, да?! Хмпф, вот брошу тебя посреди бескрайней пустыни! — хмыкнула Паймон, отвернулась и закрыла один глаз, злобно поглядывая вторым на путешественника. — Так уж и быть, оставлю вас, но учтите, что я могу вернуться в самый неподходящий момент!       Язвительно хихикнув, Паймон вылетела из хижины, а её «недруг» подумал, что аранары отлично умеют придумывать прозвища вроде «белой леталки».       Эта развернувшаяся сценка позабавила Тигнари, немного подумав, он задал свой вопрос:       — Итэр, а в каких отношениях вы с Паймон находитесь? Смею предположить, что вряд ли она тебе что-нибудь съестное принесёт.       — Хм, ну мы друзья, она всегда составляет мне компанию в путешествиях… Или я не прав? — Итэр призадумался. При знакомстве с новыми людьми он иногда называл Паймон и живой консервой, и лучшим компаньоном, и другом. Но казалось, что до последнего она не дотягивала.       — Я смотрю, поручения выполняешь ты, защищаешь простых людей от монстров, тоже ты, подвергаешься смертельной опасности, снова ты! Никогда не думал, что Паймон рядом подобна нахлебнику?! Не она же зарабатывает эту мору, однако ест за двоих и из твоего кармана.       — Мда, есть такое, — согласно вздохнул путешественник. — По-другому редко бывает.       — Не принимай близко к сердцу, сейчас я пытался прокрутить возможный сценарий своей лекции, которая будет послезавтра. Как раз буду объяснять городским детям про взаимоотношения организмов в биологии. И вы напомнили мне об этом. Немного переживаю, что не смогу донести материал как можно проще и понятнее, — ботаник поник, от собственного накрученного заявления опустилась не только голова, но и уши, до которых теперь можно было легко дотянуться.       — У тебя всё получится! Я уверен! Только не уходи в дебри при повествовании, а то детям занудная речь быстро наскучит, — хорошая поддержка в начале обернулась злополучной критикой в конце.       — Кажется, кто-то считает мои лекции занудными, да? — ухмыльнулся Тигнари, а глаза загорелись недобрым огоньком. — Может быть, останетесь с Паймон в Сумеру ещё ненадолго, чтобы я вас мог привести в пример во время выступления?!       Итэр не ожидал, что спустя мгновение его бесцеремонно толкнут на кровать, принадлежавшей явно не её гостю, а хозяину, нависнут над ним и… Начнут щекотать?! Путешественник не был готов к такой внезапной атаке от добросердечного лесного стража, который прямо сейчас с наигранной жестокостью дразнил Итэра своими прикосновениями. Мучения закончились, однако ни одна из сторон никогда бы не призналась, что ей понравилась эта милая драка, состоящая из лёгких или иногда грубых касаний и дополненная прерывистым смехом. Теперь Тигнари знал слабое место Итэра — животик, который путешественник почему-то выставляет на показ всему Тейвату. Непонятно. Вдруг о так называемой слабости прознают враги, например, Фатуи?! Феньку было бы стыдно выставлять себя беззащитным даже перед членами лесного дозора. Итэр не удосужился ответить.       — Значит, не останешься? — улыбка надежды упорно не хотела сползать с губ Тигнари.       — Нет, к сожалению, самому грустно. Сумеру почти стал для меня семьёй, но знаю, следующая остановка — Фонтейн, где, возможно, найдутся ответы о сестре.       Лесной страж заключил путешественника в тёплые объятия, как Коллеи, когда в её память наведывались страхи прошлого.       — Тигнари, — робко начал Итэр, — у меня есть одна просьба.       — Не стесняйся, спрашивай, что хотел, — фенек мило улыбнулся в ответ.       — Пока я ещё здесь, могу я напоследок потрогать твои ушки и хвостик?       — Хах, так и думал, что именно об этом попросишь! — ухмыльнулся Тигнари. — Трогай сколько угодно, только аккуратно.       Итэр поднёс свои любопытные ручки к левому уху лесного дозорного и слегка прикоснулся. Оно немного напряглось и дёрнулось в ответ, однако когда путешественник оставил ухо в покое — тут же расслабилось. Проделав с другим органом слуха такую же операцию, Итэр решил подразнить друга, почёсывая того за ушками, как какую-нибудь кошку или собаку. И в награду получил милые нечленораздельные звуки — видимо, Тигнари было приятно от этих прикосновений.       Вдоволь наигравшись, Итэр перешёл к похожим издевательствам, но уже над хвостом, который, скорее всего, окажется гораздо чувствительнее ушей. Намереваясь проверить свою теорию, путешественник провёл ладонью сначала от основания до кончика хвоста, затем наоборот. После зарылся в него пальцами для большего изучения мягкости.       — Ммм, ты меня так усыпишь, — произнёс лесной страж, сидя на кровати с закрытыми глазами.       Итэр наконец отвлёкся от монотонных поглаживаний и обратил внимание на красноватого оттенка лицо Тигнари, ставшее таким явно не без причины.       — Мне приятно, когда ты это делаешь, — спокойно произнёс ботаник, при этом делая акцент на «ты».       — Не поэтому ли изменился цвет твоего лица? — ухмыльнулся путешественник.       — Хех, может быть, но у меня всегда была такая реакция. Большинство, правда, считает, что мне не нравятся все эти поглаживая. Хах, забавно… Я прекрасно осведомлён страстным желанием Коллеи потрогать мои уши и хвост, однако вряд ли она это сделает — слишком стеснительна.       Путешественник и лесной страж сидели у хижины последнего в Гандхарве. Напротив был хорошо виден дом Коллеи и его хозяйка, которая вышла поухаживать за любимой сумерской розой.       Солнце практически утонуло в закате, и на небе начали проявляться звёзды. А они всё продолжали наслаждаться обществом друг друга. Время от времени Итэру казалось, что Тигнари слишком уж заработался, раз ему мерещатся созвездия, похожие на грибы. Но кто знает, может, такие и существуют в Тейвате?       Паймон, которую эта парочка оставила одну, уже наскучило без цели летать по Гандхарве — большинство карточных поединков осталось не за ней, поэтому верная, но громкая спутница решила вернуться обратно, нарушив всю спокойную атмосферу.       — Итэр, уже ночь! Ты обещал, что мы отправимся в Фонтейн на рассвете! — возмутилась Паймон, выуживая откуда-то сумерские сладости — не забыла всё-таки о главном кормильце.       — И всё равно мне придётся тебя расталкивать, а то так и до полудня проспишь! — шутливо произнёс Итэр, принимая гостинец.       — Эй! Это может произойти, только если мы сейчас же не пойдём спать!       — Ладно-ладно, уговорила. Хм… — Итер невольно повернулся к Тигнари.       — Я знаю, о чём ты хочешь попросить, — сказал фенёк, — можете заночевать у меня.       — А как же ты? — Паймон украдкой взглянула на односпальную кровать.       — Пойду к Коллеи, проверю, сколько заданий выполнила, а то из-за исследований, хотя они тоже важны, совсем не мог уделить внимание её учёбе.       — Как-то неудобно…       — Хе, раз уж тебе было удобно сидеть почти весь день на моей кровати, то спать в ней — ещё комфортнее!       Хитрый лис! Придётся согласиться.       — Хорошо, уговорил, — вздохнул Итэр, укоризненно глядя на Тигнари.       Лесной страж в ответ мило улыбнулся, пожелал путешественникам спокойной ночи и хорошей дороги в Фонтейн, спросил о нужде в колыбельной, но, получив отказ, наконец пошёл в сторону хижины Коллеи.       Итэр с Паймон, оставшись в доме Тигнари, закрыли его примитивные двери, потушили свет и улеглись спать. Больше всего места досталось, конечно же, путешественнику, а Паймон кое-как примостилась у него под боком. Всё-таки неудобно спать вдвоём в одной кровати, но бывалым искателям приключений не так уж и важно, где устроить ночлег, главное, чтобы ничего не мешало видеть сны. А с первыми лучами солнца… Ах, жди нас, Фонтейн!