Медведь

Тёмная, горячая кровь стекала с пальцев на холодную землю. Сквозь темноту он прекрасно видел переливы цветов на руке – кроваво красная жидкость смешалась с белыми остатками мозгов. На мгновение, прикрыв глаза, мужчина посреди поляны скрипнул зубами, унимая необычно яркую, подсердечную ненависть в своей груди. Всего несколько месяцев назад он никогда бы не подумал, что спокойно совершит убийство. В то время это была за гранью понимания, но сейчас… мужчина уже не тот, что прежде. Вдалеке виднелись догорающие остатки деревни. Проклиная своё ночное зрение, он мог видеть вдалеке дымящиеся остовы зданий, разбросанные вещи и трупы. Детей, женщин и их мужей. Не щадили никого, словно желая сделать эту землю опустошённой на долгие годы. “Почему словно?” – мелькнула неприятная мысль – “Это и был самый настоящий геноцид”. Это были люди, которые помогли ему, когда вытащили из бурной реки, в которую он по глупости попал в первые часы нахождения в этом мире. И теперь они мертвы. Как и те, кто убил их. Он вновь огляделся. Небольшая поляна, заваленная трупами. Взгляд усталых серых глаз уткнулся в рваное красное полотно, служившее ранее знаменем убитых. Когда-то гордый золотой лев, вставший на дыбы, теперь был запачкан кровью и грязью, брошенный на землю. Некоторые из мёртвых разорителей кричали странные, доселе незнакомые кличи. Он до сих пор плохо знал местный язык и говорил с ужасным акцентом, но всё же смог различить фразу. Услышь наш Рёв. Сильный девиз, недостойный подобных ублюдков. “Нужно уходить” – билась мысль в голове – “но куда?”. Идя сквозь тела и терпя ужасный, вонючий запах полусотни недавно умерщвленных людей, мужчина старательно игнорировал странные следы, неестественные и слишком большие для его ноги. Быстро обобрав трупы на предмет местной валюты, одежды и оружия, он нашёл укромное местечко неподалёку, чтобы переждать ночь и двинуться в путь. Куда, он и сам не знал. Лишь бы подальше отсюда. Но его планам было не суждено сбыться. Приближение отряда он услышал непозволительно поздно. Слух, после первой трансформации был ни к чёрту, отчего и оплошал. Вместо того чтобы сбежать, он решил выйти к новым людям, заполонивших ту самую полянку, заваленную трупами людей в жёлто-чёрных тряпках и с красными знамёнами. Эти отличались от убитых. Уже по лицам, он видел, что они явно не являются коренными обитателями этих мест – бородатые, бледные и более беспорядочно облачённые. Они все разом уставились на него. Кто-то с резким испугом от неожиданного визитёра, а кто-то и с подозрительным прищуром. Сзади, из леса вышла тройка бородатых, заметивших его ещё в самом начале, но не успевших угнаться. Он был быстро окружён необычными воинами. Но страха не было. Может ли он бояться эту толпу после того, как в приступе ярости разорвал полусотню убийц? - Это ещё кто? – послышался грубый говорок со всех сторон. Перед ним сразу возникла фигура местного командира отряда – слишком уж хорошо был одет. Бесцветные глаза уставились на него, равнодушно оценивая. - Неужто Ланнистерский пёс? – с усмешкой спросил он, оглядывая мужчину, частично облачённого в хорошие доспехи. Заметив еле заметные пятна крови на некоторых участках, нахмурился, - не скажешь ли ты, что тут произошло такого, что заставило полусотню людей Клигана теперь гнить в земле? Мужчина осторожно огляделся, смотря в недружелюбные взгляды бородатых воинов. - Я не Ланнисте-р-р-рский пёс, кем бы они не были, - с рычащими нотками ответил он. Бойцы удивились странному акценту, совсем не характерному южанам. С такими рычащими нотками не говорили ни в Речных Землях, ни на Западе. - И кто же ты тогда? – уже без усмешки задал новый вопрос командир. - Не Ланнистер-р-р, - повторил мужчина. Командиру всё больше и больше хотелось махнуть рукой своим парням – мол, попытайте несговорчивого мужичка, но что-то останавливало его. Возможно, интуиция, возможно лежащие на земле трупы и странный крестьянин, облачённый в одёжки Ланнистеров. - Ты знаешь, кто сотворил эту бойню? - Знаю, - улыбнулся мужчина. - И кто же? – допытывался командир. - Медведь. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Мерно стучали многочисленные молотки. Огромный замок, похожий скорее на грандиозные развалины, гудел словно улей. Люди, будь то простые солдаты, слуги или даже пажи носились по каменным коридорам и внутренним дворам, спешно обустраиваясь в этом гиганте, построенным, если верить слухам, королём неких железных людей. Сегодня северяне вошли в Харренхолл и устроили резню под видом справедливости. Местных служанок, спавших с Ланнистерами отдали в услужении всех желающих, кузнеца и остальных слуг либо милостиво лишили рук, либо ног – зависело от настроения палачей и лорда-феодала, занявшего замок. Смотря как гоняют по всему двору какого-то голого сира, Медведь обустроился у одного из огромных камней, бывших когда-то, наверное, частью стен или башни. Весь полу обгорелый, полу заросший мхом, валун ясно показывал всем окружающим о длине своей древности. Прошло несколько месяцев, как его приняли в один из многочисленных отрядов некоего милорда Болтона. И прозвали его метко – Медведем, благо настоящего имени мужчина никому не раскрывал. Все считали его северянином – только странным и скорее всего с далёкого острова Скагос, название которого ему ни о чём не говорило. “А ты, правда, не людоед?” – хихикая, спрашивали его малолетние слуги, услыхав о том, что он скагг, - “ не ешь, нас, Медведь, не ешь!”. Оставалось лишь игнорировать простоватые насмешки местных. Дальше незамысловатых шуток дело не зашло – Медведя побаивались за его необычайно огромную силу и ловкость, да и возросшую боевую доблесть и умение. Неизвестно, с чего командир, коего звали Торрхеном и был он родом с некоего Дредфорта, решил взять его в отряд (может, он догадался?), но поначалу Медведь мало что из себя представлял. Да, он был силён и ловок, но владеть мечом отнюдь не умел. Первые попытки ни к чему не привели, поэтому его выбор оружия пал на молот. После этого в спарринги с ним мало кто хотел выходить. И первые боевые схватки прошли удачно для него – мощными ударами он повалил трёх пехотинцев Ланнистеров, а после и вовсе оглушил какого-то рыцаря с красным мечом на гербе с бело-чёрным фоном. В уши проник ужасающий крик умирающего человека. Лорду надоело смотреть из под окошка, как по двору бегает голый рыцарь и его скинули в яму, к разъярённому и голодному медведю. К жестокостям этого мира он привык и по своей мерзкой натуре, просто игнорировал их. Не хотел замечать или реагировать. Он не был психологом, но прекрасно осознавал, что обманывает самого себя, но ничего с этим поделать не мог и не хотел. Отчего на душе становилось поганее вдвойне. Столько грязи, крови и человеческой жестокости он не видел за всю свою жизнь на своей родине, хотя считал, что в ней-то хватает мерзости. Как же он ошибался. Послышался гнусный смех парочки наёмников, сдавших замок и предавших бывших хозяев. Бравые Ребята, так они себя называли, хотя ничего бравого в их действиях нет. Обычная банда грабителей и убийц. “И всё-таки, это странный мир” – устало подумал Медведь, - “поначалу, я думал, что попал в средневековую Европу, но я никогда не слышал об Речных Землях или Севере”. Жизнь продолжалась своим чередом – верно, но медленно он входил в ритм. Уходил в патрули, улучшал свои навыки и собирал те крупицы информации, что сочились из простых разговоров и слухов. Невиданные королевства, легендарные рыцари, драконы и огромные замки. Казалось бы, мир какого-то фентези из под пера неизвестного автора, но нет. Это был реальный мир, и Медведю приходилось в нём жить. Однажды его приметили. Он в очередной раз ушёл в патруль по местным окрестностям. Десяток бойцов, без коней, целыми днями бродя по лесам в поисках бандитов, дезертиров или вовсе, неких парней из Братства без Знамён. Неприятное время для остальных северян, но самое оно для него. Лес чувствовался родным и притягательным. В нём Медведь двигался, словно у себя дома, отчего его постоянно ставили ведущим. И им не повезло наткнуться на слишком огромный отряд волков возглавляемый здоровым лютоволком. Без страха, они словно обезумевшие, напали на них. Молотом Медведь убил нескольких серошкурых зверей. Казалось, волки чувствовали в нём то, что неведомо людям и старались вгрызться в глотку именно ему. Но огромный шипастый молот, лёгкий как пёрышко в его руках с хрустом костей и черепов отбивал волчьи желания. Пока он лично не столкнулся с огромным лютоволком – чудовище, доселе невиданное в этих краях. Здоровенная волчица с громогласным рычанием накинулась на него. И погибла. Мощный удар молота раздробил ей голову и откинул в сторону. Медведь от испуга ударил со всей силы. - Надо возвращаться обратно, - пробормотал командир отряда, - Эдди зацепили за ногу, а Веку и вовсе руку отгрызли. - Он не жилец, - честно признался Медведь, смотря на тощего парнишку, сцепившего зубы, чтобы удержать рвущиеся наружу крики боли, - мы не успеем добраться до Харренхолла, да и там ему вряд ли чем-то помогут. Командир угрюмо посмотрел на него, но тот пожал плечами – мол, поступай, как знаешь. Неведомое чувство подсказывало, что паренек скончается уже через пару часов. Когда они возвращались к огромному замку, Век уже не дышал – северянин умёр прямо на подступах к Харренхоллу. Безымянная могила у расплавленных стен стала ему новым домом. А он продолжил жить, познавая свои необычные способности. Новости о том, что он одним ударом раздробил череп лютоволку дошли до лорда Болтона – и теперь воин с огромным молотом за спиной нередко шествовал за ним во многих местах. Дредфортский феодал производил на него странное впечатление – вне всяких сомнений, это был довольно умный человек. Достаточно образованный, как заметил Медведь, всё время следуя за ним. Но и честным его никогда не назовёшь. Хитрый, двуличный, жестокий – да. Но честь? Русе Болтон не может сочетаться с этим словом. “Говорят, его сюзерен был слишком честен даже для прямолинейных северян. И теперь его голова торчит на пиках в местной столице, называемой Королевской Гаванью”. Быть честным правителем в средневековой обстановке довольно почётно, но бесполезно. Так считал Медведь и поэтому не имел ничего против, если Русе Болтон спокойно обманет на его глазах глупых и самовлюблённых наёмников. Пока хозяин Дредфорта платит ему, и заботиться о нём, как о полезном личном телохранителе, он спокойно закрывал на подобное глаза. - Осторожно, - заметил Медведь, когда на него чуть не налетела мелкая девчонка с подносом. Та испуганно ёкнула перед громилой (по мнению местных, он был довольно высок). Сидящий за столом мужчина в кожаной шапке раздражённо посмотрел на них – это как оказалось, был один из так называемых Фреев. Но видимо Фрей побоялся что-либо сказать в присутствии лорда Болтона, что голым развалился на кровати. Улёгшись животом вниз, вся спина лорда была усеяна извивающими пиявками – Русе Болтон очень любит нестандартную медицину. Впрочем, нельзя отрицать, что пиявки довольно полезны для здоровья. “Что интересно, местные учёные догадались, что кровопускание излишне и вся соль лечения находится в слюне пиявок”. Вежливый со слугами Медведь заслужил короткий взгляд бледных глаз своего хозяина – тот ничуть не стесняясь своей наготы, спокойно обсуждал с Фреями местную обстановку и ситуацию на войне. А она, судя по некоторым недомолвкам и намёкам, была обречена на поражение. Пришли известия о поражении некоего Станниса Баратеона и каких-то Тиреллах, которые серьёзно изменили ход войны. Он не сильно вслушивался, уже привыкнув быть статуей. Его задачей была охрана лорда, а местные интриги и хитросплетения феодальных отношений пусть будут интересны другим. Стоящая рядом с ним чашница с испугом поглядывала на него, словно что-то тоже чувствовала. Медведь нахмурился. Вне всяких сомнений, стоит приглядывать за этой странной прислугой – что-то в ней было тоже странное. Он не мог сказать точно, но то самое шестое чувство твердило о том, что она не проста, как кажется. Через несколько дней Русе Болтон решил покинуть Харренхолл, отправившись на охоту. - Я слышал, ты хорошо чувствуешь себя в лесу, скагг, - тихим тоном обратился к нему лорд, предварительно подозвав мановением руки. - Да, м’лорд. - Как хорошо? - Достаточно, чтобы найти для вас парочку оленей в этом лесу и привести вас к ним, чтобы вы могли совершить удачную охоту. - Ты собака? – усмехнулся лорд. - Нет, м’лорд, всего лишь медведь. Лес мой дом, и я в нём хозяин. Бледные глаза с интересом уставились на него. - Если ты приведёшь нас, - Болтон указал на остальных северян, следующих за ним на конях, - к этим самым оленям, я дам тебе мешок серебра и хороший меч. - Меч мне не нужен, м’лорд. Дайте мне лучше два мешка серебра, и я найду вам самого жирного оленя в этом лесу. - Если ты провалишься, я повешу тебя на этом суку, Медведь, - улыбнувшись, сказал Болтон, указывая на стоящее рядом дерево. Тот лишь кивнул, всерьёз принимая слова феодала – тот был достаточно жесток, чтобы исполнить подобный поступок. Правда, лорду не стоило знать, что, скорее всего на суку будет висеть не он, а Болтон. Подавшись своим чувствам, он повёл весь охотничий отряд в абсолютно неизвестную чащобу. Собаки лаяли, так и не выпущенные на волю, люди ворчали и поглядывали на уверено ведущего их телохранителя лорда Болтона. Через двадцать минут перед феодалом и его свитой лежало мёртвое тело оленя – здорового и упитанного, достаточно, чтобы накормить толпу. Два мешка с серебром теперь звенели у него на поясе, а лорд Дредфорта, сохранив хладнокровие, лишь спросил: - Как быстро ты выследишь человека в этом же лесу? - Мне потребуется столько же времени, сколько нужно было, чтобы поймать этого оленя! – Уверенно ответил Медведь, чем заслужил очередной задумчивый взгляд бледно-серых глаз. - Я тебе верю, - жутко улыбнулся Болтон и он впервые за последнее время испытал страх – что-то было пугающе страшное в этом человеке. Что-то, что Русе Болтон тщательно скрывает от других. Когда они вернулись в Харренхолл, пропала та самая чашница. Что странно, был найден убитым часовой – все сочли это бытовой местью и спустили на тормозах. Эти северяне иногда были довольно странными людьми. Его служба продолжалась – он постоянно находился то возле тела Болтона, то участвуя в рейдах и охотах. Его таланты оценили и решили использовать на полную катушку, устраивая засады на вражеских разведчиков и шпионов. Он даже охотился на некое Братство без Знамён и теперь головы десятков убитых из странной банды украшали ворота Харренхолла. Серебро копилось, его благосостояние выросло кратно, и теперь он в будущем вполне мог купить себе небольшой участок у лорда и поживать мирно. Может, ему стоит поселиться в окрестностях Дредфорта? - Не стоит тебе этого делать, Медведь, - хмуро оповестил его один из латников Болтона, с которым ему удалось установить дружественные отношения, - ты конечно мужик справный, сильный и опасный, но побереги тебя Старые Боги, не селись рядом с Дредфортом. Медведь непонимающе нахмурился. - Поче-е-ему? - непроизвольно растянув слова, спросил он. Местный язык он хоть и освоил, но всё равно сохранил за собой свой русский акцент. Латник осторожно и опасливо огляделся, а после рассказал. - Да, не всё ладно с этим Дредфортом в нынешнее время. Говорят, там в последние годы лютовал бастард лорда со своей бандой. Девок насилует, гоняет по лесам, словно зверьё и отдаёт своим псам на съедение. Ублюдок, он и есть ублюдок. - И что же, лорд закрывает на это глаза? – растерянно протянул Медведь. Подобное отношение к своим подданным было слишком не в характере старшего Болтона. Только, кто сказал, что он достаточно хорошо знал характер Лорда Пиявки? - Сын всё же роднее, чем какой-нибудь мельник или пахарь. Поэтому и опекает он своего ублюдка, не даёт в обиду. Я сам с Одиноких Холмов, Медведь и земли там мирные. Тяжёлая для пахания, но мирная. Можешь перебраться туда. Ну, или же надеяться, что лорд наградит тебя землёй у сгинувших Хорнвудов, благо там немало народу у них полегло и освободилось много чего… В общем, с приобретением земли он решил повременить, желая лучше узнать места, в которых собирался осесть до конца жизни. Служба пошла своим чередом – шли месяцы, война шла где-то там, в неких Королевских Землях. Посланные туда северяне как, оказалось, были разбиты – несколько лордов попало в плен, немало пехоты полегло, и была застигнута врасплох по возвращению обратно, чтобы оказаться перебитой подчистую. А тут ещё и слухи, что Король Севера сошёл с ума и женился на дочке мелкого лордёныша с Запада, с которым они и воюют. Недалёк был день, когда Болтон решится покинуть эту крепость или они окажутся в осаде, что достаточно неприятно и смертельно для здоровья. Его здоровья. За честь и отвагу умирать не хотелось. Неожиданно в Харренхолле появились необычные гости – светловолосый мужчина с опустошённым взглядом, баюкающий свою отрубленную кисть и его спутница, огромная дылда, высотой сравнимой с ним – как оказалась, она была рыцарем. С неказистым лицом и смотрящая на всех вокруг колючим взглядом. “Вот вам и женщины воительницы – вместо красавиц в блестящих бронелифчиках, здоровенные бабищи с уродливым лицом”. Приняли их подозрительно радушно – и через несколько дней Медведя отправили сопровождать мужчину в ту самую Королевскую Гавань. Болтон даже не постеснялся дать ему под командование десять бойцов. Хотя они были излишни, по его мнению – калеку он мог сопроводить и один. - Пожелайте королю Роббу от меня самые наилучшие пожелания, - сказал светловолосый мужчина перед уходом, Русе Болтону, заставив Медведя слегка нахмуриться. Чем-то от этой фразы пахло… мерзким? Чем-то нехорошим. Словно предчувствие. Подобное он заметил в первый раз – он и не знал, что его способности распространяются и на такое. Некоторое время он ввёл отряд по главному тракту, но после свернул, идя уже окольными путями – его интуиция настойчиво говорила, что дальше по хорошей дороге идти не следует. - Мы точно идём в Королевскую Гавань? – усмехнувшись, спросил его мужчина. Его имени Медведь до сих пор не спросил. - Да. - Тогда почему мы идём через подлесье, а не по Королевскому Тракту? - Так надо. - А ты не очень разговорчивый человек. - А ты не очень и умный для простого калеки. - Ну, у меня есть ещё одна рука – мне этого хватит. Медведь раздражённо поглядел на него. - Просто молчи. И не мешай мне выполнять свою работу. Мужчина отстал, но ненадолго – его хватило на день, чтобы на следующем задавать очередные глупые вопросы. - Где мы? - Не знаю, но до нашей цели ещё далеко. Мужчина хмыкнул. - Ты вообще знаешь, куда мы идём? - В Королевскую Гавань. Мы движемся в правильном направлении – как только мы перейдём через руины маленького замка, ты в этом убедишься. - Хоггхолл? – пробормотал его собеседник, - значит, мы к нему близки? - Полдня пути и мы пройдём через этот маленький замок. - Северянин мало знает об этих землях, да? Тот маленький замок имеет имя. Мужчина явно пытался его - то ли спровоцировать, то ли навести на определённую тему. - Я и не северянин и мне плевать, как называется тот замок. И почему он стал руинами. Пусть его хоть дракон сжёг, это не имеет разницы. Он рассмеялся, неприятно и слишком громко для леса. - Ты не поверишь, несеверянин, но его и сжёг дракон. Медведь недоверчиво посмотрел на него, но промолчал, так как слышал нечто похожее про Харренхолл. Они продолжили путь и ближе к вечеру остановились на привале, у редкой в этих краях роще чардрев, старых и дремучих, с толстыми ветвями и шелестящей красно-жёлтой листвой. Ночёвка не принесла ничего хорошего медведю – чардрева казались ему слишком странными, непонятными и пугающими для его интуиции. Он старался спать как можно дальше от этих старых древ, но калека по глупости поспал прямо под одним из них и теперь убеждённо вещает глупые вещи. - Мы должны вернуться в Харренхолл, - сказал он надменным голосом, будто все немедленно должны тут же сорваться обратно по его первому слову. Медведь покосился на него, ничего не сказал. Они продолжили путь. - Ты не слышал приказа? - Ты не мой командир, чтобы мне приказывать. А теперь продолжай путь. Нам ещё нужно добраться до твоего города. Его собеседник начал закипать. - Мы свернём путь обратно, чтобы забрать одного человека и тут же продолжим путь в Королевскую Гавань. - Та рыцарша? – скосил Медведь на него глаз. Тот согласно кивнул, - нет. Лорд Болтон отдал её наёмникам Варго Хоута. Ты не сможешь её забрать обратно. Мужчина вздрогнул при упоминании имени человека, который приказал отрубить ему руку. Лицо налилось красной краской гнева и ненависти. - Если ты отведёшь меня обратно в Харренхолл, то озолочу тебя. Мешок серебра, золота, чего пожелаешь. - А у тебя есть эти мешки с золотом или серебром с собой? – с насмешкой спросил Медведь, - или ты мне сейчас скажешь про секретные тайники, а? - Как только я окажусь в Королевской Гавани, всё у тебя будет. Даю слово Ланнистера. Он нахмурился от последних слов. О том, что он ведет, оказывается, целого представителя враждебного королю Севера клана он ничуть не догадывался! А стоило бы… Во что играет лорд Болтон? Впрочем, его это не волнует. Очередные феодальные интриги и разборки. Правда Ланнистер… ему вспомнилась та деревня и те добрые люди, которые помогли ему. На мгновение ему пришла мысль вскрыть глотку этому напыщенному павлину, но он остановил себя от такой глупости. Он немного помедлил с ответом, не уверенный – соглашаться ли или же послать этого Ланнистера к чёрту? Другое дело, что взбредёт ему, когда они прибудут в Гавань неизвестно. Вдруг, от обиды тот прикажет зарезать его и солдат Болтона? Хотя, что мешает ему это сделать, даже если он выполнит его просьбу и вернётся в Харренхолл? - Хорошо, - процедил сквозь зубы Медведь, - будь по-твоему. Мы вернёмся обратно, но лишь на пару часов. Сам будешь уговаривать Варго Хоута отдать тебе рыцаршу – не получится, мы немедленно возвращаемся обратно. Ты меня понял? Калека медленно кивнул, принимая условия. Отряд немедленно развернулся обратно, ускорив движение. К следующему дню они оказались вблизи замка, прямо в лагере наёмников Варго Хоута. Везде развевались знамёна Бравых Ребят вместе с гербами Болтонов. На удивление в лагере было спокойно – как позже выяснилось, огромная часть отряда наблюдала, как та самая рыцарша в платье и с деревянным мечом противостояла огромному бурому медведю. - Стойте! – кричал Ланнистер, подходя к Варго Хоуту, тощему как палка и с вытянутым измождённым лицом бывалого бойца. Жидкая чёрная бородёнка придавала ему сходство с козлом – отчего и получил смешное прозвище в честь рогатого зверя. - Ланништер, - проворчал Хоут, - я шумал, ты уже в Гхавани. Короткий взгляд на облачённого в кольчугу и стальные доспехи Медведя, на что тот равнодушно пожал плечами и указал на калеку Ланнистера. Попытка калеки вернуть себе рыцаршу не увенчалась успехом – Варго явно не хотел отдавать такой ценный выкуп. От отчаяния Ланнистер бросился вниз, к сражающимся медведю и рыцарше, отчего Медведь заскрежетал зубами. - Если он умрёт, и с меня и с тебя сдерут три шкуры, наёмник, - процедил Медведь, чувствуя злость от абсурдности ситуации. Он что, оказался в каком-то романе, в котором бравый рыцарь калека спасает свою возлюбленную от лап дикого зверя? - И што? Ланништер твоя забота, а не моя, - самодовольно произнёс Козёл, отчего у него зачесались кулаки раздавить этому наглому ублюдку головёшку. “В некоторой степени он прав. Не нужно было сюда вообще возвращаться, несмотря на возможность неплохо подзаработать”. Не слушая больше Хоута, он, вытащив молот, немедленно спрыгнул вслед за Ланнистером. Тот уже нелепо пытался отмахнуть от своей спутницы зверя, но всё бестолку. Сильный удар молота по голове оказался более аргументированным. Медведь покачнулся от удара и дико взревел. Второй удар заставил его отступить, а третий уже присесть. Кровь залила землю, и четвёртый удар взвился, впиваясь в плоть, заставляя кости трещать. Звук оказался слишком громким среди оглушающей тишины – наёмники затихли, поражённые его силой. Взмахнув своим молотом как ни в чём не бывало и, сбрасывая немалый пласт крови на землю, он огляделся, замечая испуганные и поражённые сотни пар глаза. Усмехнувшись, он скомандовал своим солдатам отвести Ланнистера и его рыцаршу обратно, к лошадям, а сам пошёл к Варго Хоуту. - Рыцаршу тоже забираю – так пожелал Ланнистер. Так что, без обид, Козёл, но не видать тебе выкупа. Благо, сам чуть не посеял такой источник дохода. Наёмник ничего не ответил. Он смотрел на него дикими глазами. - Как? – только и спросил он. Но Медведь поторопился уже покинуть лагерь, пока наёмники не очухались. Теперь они гнали лошадей, стараясь как можно быстрее оказаться в той самой Гавани – его вела интуиция и неведомые знания лесов. Лошадь под ним первое время брыкалась, пугаясь его сущности, но вскоре привыкла, за что получила самое обильное питание, какое только можно в нынешних условиях. У Гавани они оказались через неделю пути – слишком быстро для здешних мест. Столица Семи Королевств не впечатляла – скорее создавала иное мнение о ней. Вонючая, кривая и грязная. Лишь Красная Крепость что-то из себя представляла – но честно говоря, Кремль для него выглядел намного внушительней. “Наверное, внутренний патриот возмущается или что-то подобное” – усмехнулся Медведь, принимая мешок с золотыми драконами. Полдня понадобилось Ланнистеру, чтобы исполнить обещание. Что же, по крайней мере, люди с гербами львов держат обещания. - Благодарю за помощь, - ответил Джейме Ланнистер, прозванный местными Цареубийцей. Очень интересное имя. И вполне заслуженное – зарезать последнего короля прошлой династии дорого стоит. Что-то из разряда, если бы один из опричников зарезал Ивана Грозного или гвардеец затыкал штыком Петра Великого. - Это не помощь, а выполнение приказа, - заметил он, знаками показывая своим бойцам собираться обратно в путь. Мужчина перед ним усмехнулся, но предпочёл перевести тему. - Не хочешь остаться тут? Моя семья дорого заплатит за такого бойца у себя в рядах. Медведь с сомнением огляделся – палатка в лесу выглядела предпочтительнее, чем местные “красоты” и запахи. Улучшенный нюх чувствовал всё – от испражняющего в десятках метрах от них горожанина до выкидывающего в канаву детские трупики слугу одного из борделей. Мерзко и отвратительно. Ответ был слишком очевиден. - Пожалуй, откажусь от такого щедрого предложения, - ответил Медведь, - мне более по нраву гербы Болтонов, чем Ланнистеров. Ланнистер не особо расстроился от такого ответа. Лишь улыбнулся и добавил: -Тогда могу только надеяться не встретиться с тобой на поле боя, сир Медведь. - Я не рыцарь. И думаю, уже не встретимся – у лорда Болтона резко отпало желания драться со львами. Покинув Королевскую Гавань, их небольшой отряд уже медленнее стал возвращаться в Харренхолл. По пути им встречались разграбленные поселения, дороги, нередко усеянные трупами, лежащими у обочин или висящие на деревьях. Осень вступала в свои права – желтела листва, наступили холода. Сезон дождей недавно окончился, и теперь люди ждали зиму. Долгую и холодную, никому не сулящую добра. Прибыв в Харренхолл, они узнали неприятную новость – лорд Болтон два дня назад уже покинул замок и отбывает в сторону Близнецов, где Король Севера намеревался замириться с Фреями и провести свадьбу дяди с одной из представительниц клана хорьков. Медведь немедленно отправился вслед за Русе Болтоном, желая нагнать и присоединиться к нему. Получая недовольные ворчания солдат, и мучая лошадей, он нагнал войско Дредфорта через четыре дня, у слияния Трезубца. - М’лорд, - тщательно повторяя любимую ошибку простолюдинов, обратился Медведь к лорду Болтону. Тот сидя в своей палатке, поднял свои пугающие бледно серые глаза. - Ты отвёл его? - Да, м’лорд. Джейме Ланнистер теперь в Королевской Гавани. Русе Болтон несколько секунд смотрел на него, о чём-то размышляя. Наконец, он произнёс: - У меня для тебя новое поручение. Всё что оставалось Медведю это кивнуть и внимательно слушать, что скажет сидящий перед ним человек. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Музыканты играли очень громко, но неважно – иногда слух ловил лишние скрипы или не ритмичные звуки, портящие атмосферу. Ожидая своего часа в углу, он смотрел как худородные рыцари, бастарды и именитые воины трапезничают и веселятся за длинными столами. Висящие на потолках люстры зловеще покачивались, а острые взгляды бывалых убийц смотрели на глупцов с галерей. Чувствуя тяжесть кольчуги, спрятанной под слоями повседневной шерсти и ткани, он цепко наблюдал, как люди перед ним постепенно пьянеют и расслабляются. Сидящие недалеко рыцари и воины лорда Болтона не пили и ели мало. Взгляды их были хмуры и неприятны для окружающих. Остальные северяне списали это на то, что лучшие воины Дредфорта предпочитают выпивке и лучшей еде хмурится в свои посуды. Всё изменилось в один момент, словно по щелчку пальца. Когда с перил галерей высунулись острые концы арбалетов, а музыка резко стихла, Медведь понял что пора. Скрытый клинок вышел из под сапога и вонзился одному из рыцарей Белой Гавани в глаз. - В плен не брать, - мрачно сказал Медведь остальным, вытаскивая клинок, - таков приказ лорда Болтона. Болты впивались в незащищённую плоть северян и верных королю Севера речников, создавая свалку и беспорядок. Люди резко вскакивали со своих столов, чтобы со стоном и хрипом упасть обратно, поражённые смертоносным градом сверху. Заблаговременно занявшие в углу зала люди Болтонов внесли свою лепту. - Что… почему? – пробормотал какой-то безусый мальчишка перед ним. Но Медведь милосердно добил его кинжалом в гортань. В зал ворвалось ещё пара десятков вооружённых до зубов воинов Дредфорта и Близнецов. Безоружные рыцари Талли и воины Винтерфелла были добиты за пару минут. Медведь поморщился, уловив просто бешеные звуки со стороны основного зала, где пировали лорды и теперь уже бывший король Севера. - Нужна помощь в лагере, - заметил один из Фреев, - там сейчас жарко и люди лорда Русе могут не справиться. Уолтон Железные Икры, капитан гвардии Болтонов кивнул, принимая слова Фрея к сведению. - Я пошлю пять десятков бойцов. Их поведёт, - его взгляд резко остановился на нём, - Медведь. Ему оставалось лишь кивнуть. Оказавшись снаружи, он воочию мог увидеть те зверства, что происходили снаружи замка. Горели палатки, звук стали разносился вокруг. Крики раненых и умирающих разносились везде, куда бы не ступала нога Медведя. Они ворвались в лагерь северян резко и неожиданно, и сразу им повезло нарваться на горцев Севера – суровых и беспощадных воинов. Приняв удар двуручного меча на свой молот, он резко оттолкнул представшего перед ним горца в волчьих шкурах. Тот неожиданно для себя упал на землю и тут же получил мощный удар молота в голову. Последнее что он увидел перед смертью хищные серые глаза, смотрящие на него равнодушно. - Почему люди Болтонов нас атакуют?! – орали горцы, орудуя своими грозными клинками. Но в ответ было лишь угрюмое молчание и продолжение битвы. В ночи, еле освещаемой лагерными кострами и факелами, сверкала сталь и лилась кровь. Когда глубокая ночь уже вовсю властвовала, всё было кончено. Сотни и тысячи трупов лежали на земле и плыли по течению Зелёного Зубца. Все ещё горели костры и жаровни, мутно показывая весь ужас происходящего. Медведь устало выдохнул. Даже его, несмотря на немалые физические кондиции и выносливость всё происходящее изрядно вымотало. Чего уж говорить о латниках Дредфорта или рыцарях Близнецов? Сегодня им выпала честь сделать довольно мерзкое дело – вырезать своих соотечественников и считай братьев по оружию за одну ночь по приказу своих хозяев. Ему было откровенно равнодушно. Он не был северянином. Но вот остальные… не все приняли это так просто. Идя по разворошенному и разбитому лагерю северян, его взгляд внезапно прикипел к странной паре – одной высокой фигуре в доспехах, а другая маленькая, следующая за первой. Они сели на лошадь и уже собирались немедленно покинуть лагерь. Приглянувшись сквозь кромешную тьму, его глаза различили черты лица, и он поражённо охнул. Лицо одной из убегающих фигур была знакомо ему – это оказалась та чашница Нэн из Харренхолла, и сопровождал её какой-то хмырь с обожженным лицом. - Стойте! – крикнул он, но лошадь тут же ускорилась. Разозлившись, Медведь побежал за ними, приготовив свой молот. Преодолев с десяток метров, охнув от напряжения, он со всей дури бросил молот тяжёлой частью вперёд. Лошадь издала предсмертный всхрап, прежде чем упасть на землю с перебитыми ногами. Обгорелый воин выругался и попытался встать, чтобы встретить врага лицом к лицу. Но Медведь, все ещё находящийся в боевой прострации после резни набросился на него слишком быстро, чтобы обожженный успел среагировать на удар. Обожжённый упал на землю от мощного хука. Он быстро подобрал молот и попытался добить ублюдка, но ему помешала сбежавшая чашница, что чуть не проткнув его тонким, словно шпага, мечом. Лишь звериные инстинкты спасли его от смерти. Отвлекшись от обгорелого, он быстро схватил шпагу железной рукавицей и вмазал девке мощную оплеуху, выбивая её из боя. - Ублюдок, - прошептало обгорелое лицо перед ним, прежде чем молот превратило того в месиво. Второй удар добил трепыхающееся в смертельных конвульсиях тело. Пришедшая в себя девочка перед ним дрожала, словно осенний лист. - Ты ведь та сбежавшая чашница Нэн, верно? – устало спросил он, стряхивая кровь и серое вещество с молота, - или же это не твоё настоящее имя? - Я… - она судорожно стала елозить руками по земле, словно в последней надежде найти оружие для сопротивления. Но Игла была откинута далеко назад и вокруг была лишь холодная, тёмная, пустая земля… - Нэн же не твоё настоящее имя, верно? – ухмыльнулся Медведь, чем ввёл девчонку в ещё больший ужас, - скажи мне, кто ты? И почему ты ощущаешься по-другому, в отличие от остальных людей? Девочка продолжала угрюмо молчать, словно уже смирилась с судьбой. Но он видел. Чувствовал и ощущал. Огонёк страха и безумной надежды на жизнь. Он слегка приподнял молот, словно намереваясь заставить девочку повторить участь её обгорелого спутника. Та испуганно вскрикнула и закричала: -Нет! Я не чашница Нэн! Меня зовут Арья Старк! Не убивай меня! Мой брат даст за меня огромный выкуп! Словно в насмешку над её словами, Медведь увидел, как недалеко от них догорал герб Старков из Винтерфелла – серый лютоволк бегущий по белому полю. - Боюсь, твой брат уже не сможет дать выкуп за тебя, - проскрипел Медведь, тщательно обдумывая и осматривая свою неожиданную находку, - скоро ты в этом убедишься сама. Схватив девчонку за шкирку, он потащил её сквозь разрушенный лагерь в замок. Осторожно обходя группы веселящихся над трупами воинов Фреев, он оказался у покоев лорда Болтона. Тот не спал, принимая вести от своих слуг. - Неужто ты решил притащить лорду развлечение? – наполовину со смехом, наполовину недоумённо спросил его капитан Уолтон, разглядывая разоблачённую Старк в его руках. Медведь покачал головой. - Скорее хорошие вести. И очень приятный сюрприз. Тот пожал плечами, но впустил его в покои лорда. Бледно серые глаза уставились на девчонку в молчаливом узнавании. Та сжалась от взгляда хозяина Дредфорта. - Я нашёл её в лагере северян, - начал рассказывать Медведь, - она пыталась сбежать с одним воином с обгорелым лицом. - Обгорелое лицо? Что-нибудь ещё ты запомнил в этом человеке? – спросил Русе Болтон. - Высокий, в хороших доспехах и смог долго сопротивляться. Это всё что я запомнил, прежде чем убил его. Болтон слегка недоверчиво дёрнул губой, но в остальном сдержался, уставившись на добычу в его руках. Отпустив её, Медведь отошёл на пару шагов назад, ближе к двери. - Она назвала себя Арьей Старк, сестрой короля Севера, мой господин. Бледные глаза стали смотреть на неё ещё более тщательно. - Похожа, - прокомментировал он, - но не более. С чего ты решил, что она не лжёт? Девочка хранила молчание. Видно надеялась, что молчание спасёт её от ужасной участи плена или смерти. - Она призналась мне в этом перед моим окровавленным молотом. И она не лжёт, м’лорд, я в этом уверен. Тем более, её бы не стал так просто сопровождать рыцарь или латник, кем бы он не был. - Это был Сандор Клиган, - поправил его Болтон, - он дезертировал с битвы на Черноводной и вот он теперь здесь. Думаю, тебе стоит показать, где лежит тело Пса – лорд Тайвин обещал немало злато за его голову. Медведь кивнул. Руки зачесались от возможного вознаграждения. Но скорее всего, Русе Болтон приберёт все деньги себе… Наступило короткое молчание – Русе Болтон о чём-то задумался, продолжая сверлить взглядом знатную пленницу, Арья Старк застыла, словно статуя под взглядом бледно-серых глаз, а Медведь ждал вердикта. - Пусть пока останется Нэн, - наконец сказал Болтон, - она будет твоей слугой – следи за ней, чтоб не сбежала. Если сбежит – шкуру сдеру. Он кивнул, взглянул на девчонку. Та уже не выглядела столь испуганной, как ранее. - Я приставлю к тебе ещё парочку людей. На все вопросы кого-либо из людей Фреев или моих отвечай, что она чашница Нэн и отдана тебе в качестве слуги, - добавил Болтон. - Понял, - ещё раз кивнул Медведь. - Ну, а пока… девочка останется здесь, а ты отправляйся по своим делам. Медведю ничего не оставалось, кроме как выполнить приказ, оставляя Арью Старк наедине с лордом Дредфорта и убийцей её брата. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Северяне возвращались домой. Тысячи шли по недружелюбным болотам Перешейка, иногда теряя единицы от пасти местных крокодилов или укусов ядовитых змей. Здешние жители, болотные люди, обходили их десятой дорогой. Местный лорд не особо радостно принял новость о становлении Болтонов Хранителями Севера. Медведь ощущал себя на Перешейке ужасно – нос свербел от множества резких и неприятных запахов, уши постоянно ловили шипение или осторожное движение львоящеров, отчего он вздрагивал и всё время оборачивался. Так ещё приходилось приглядывать за сестрой покойного Короля Севера. Он был уверен – та только и ждёт, чтобы сорваться в бега, но его вечный взгляд на неё не давал ей сделать первый шаг. Девчонка пыталась установить с ним дружественные отношения – довольно умно, но подобное на него не действует. Слишком очевидный ход. Когда они достигли Рва Кейлин, им пришлось установить осаду – местные викинги с неких Железных Островов сумели захватить неприступную ранее крепость. Осада шла с двух сторон – южной и северной. Зажатые в клещи железнорождённые сдаваться не собирались. Один штурм с северной стороны разбил все надежды пиратов удержаться здесь – их было немного, по сравнению с местными, пришедшими отбивать родную крепость. Никого в плен не брали – лорд Болтон приказал сделать из неудачливых захватчиков жестокое напоминание. Разобравшись со Рвом Кейлин, Болтон повёл войска в ново приобретённую вотчину – Винтерфелл, отобранный у его прежних владельцев, Старков. “Старки, Старки… знакомая фамилия… что-то связанное с некой вселенной супергероев?” Они добрались до замка через две недели после прибытия на Север – довольно большой срок, за который он умудрился вновь стать грязным, обросшим и уставшим. Жизнь изрядно помотала его по всяческим путям – то отшельник у края средневековой деревни, то солдат феодала, а теперь ещё и надсмотрщик за знатной леди. Ещё и непонятные способности, в гранях которых до сих пор, даже с прошествием немалого времени приходится разбираться. Что-то изменилось в нём, когда он прошёл сквозь границы миров. Мог ли он теперь называться человеком? Спроси он себя прошлого, тот бы рассмеялся от такого нелепого вопроса. Обмакнув острый нож в тёплую воду, он осторожно прошёлся им по щеке, срезая разросшийся волосяной покров. Стоящая рядом фальшивая чашница подавала ему необходимые поленца и меняла ножи на ножницы. Взгляды Арьи Старк то и дело метались к блестяще острым концам ножа или её собрата ножниц, но действовать не решалась или понимала, что бесполезно. Не то, чтобы он боялся попытки своего убийства – в этом плане он стал полностью полагаться на свои инстинкты зверя и в любой момент мог защититься от внезапной атаки. Это была проверка – насколько девочка смирилась со своим положением и насколько решительна. Такое он устраивал каждые четыре – пять дней, испытывая решимость пленницы. Благо, по её обрывочным рассказам, та умудрялась сбегать и с более худших мест – как например, Королевская Гавань. Закончив с бритьём и так и не дождавшись удара, он посмотрел на Арью Старк. - Я вижу, ты не особо рада находится рядом с родным домом, - он посмотрел вдаль, где возвышались башни огромного замка. Сердце Севера – так его называли дредфортцы, с долей презрения и в тоже время, неким трепетом. Это “сердце” действительно внушало некое уважение. Пожалуй, Винтерфелл мог немного посоперничать с Харренхоллом, но лишь немного. Сожжённый “драконами” замок пока оставался для него эталоном гигантизма. Правда, подпаленный недалеко от него город навевал лишь грусть – недавно здесь прошлись железнорождённые, нанеся немало ущерба. Лорд Болтон, поставив армию недалеко от замка лагерем, со свитой отправился в замок, принимать бразды правления и постепенно превращать войско в гарнизон. - Теперь это не мой дом, - тихо прошептала девочка, но Медведь услышал. - Не твой дом? Но разве ты здесь не родилась, не воспитывалась, и не провела большую часть жизни? - Да что ты понимаешь, тупой окорок! – сцепив зубы, рявкнула она. Медведь иронично усмехнулся, глядя на свою фальшивую чашницу. - Мне не особо интересно что-то понимать – я служу лорду Болтону, получаю за это злато и возможно, хорошую землю. Чтобы после зажить тихой, безбедной жизнью и не ходить вечно в колючках, боясь словить смертоносный понос или стрелу в бочину. Такой ответ тебя устраивает, глупая девочка? Та фыркнула. - Вряд ли лорд Болтон даст тебе и крупицы земли у Дредфорта. Всё что ты заслужил – это немного чёрствого хлеба и недолгой милости лорда-пиявки. Медведь чуть не засмеялся от такой неплохой провокации. Будь на его месте кто попроще, сразу бы попытался бы ударить или заткнуть. Но не он. - Если это и так, то я найду себе более щедрого господина. Или отправлюсь в другие земли, где смогу добыть себе состояние. Так, как я умею, - он подкинул ножик в своих руках и резко запустил его в манекен, попав прямо в верхнюю часть. Арья Старк смотрела на него теперь с опаской – точнее, на ножик, который Медведь ловко пульнул. - Запомни, девочка, - продолжил он, закончив бриться, - нет смысла держаться за такие вещи как честь или верность всю свою жизнь. Ты можешь поступить честно – но только раз и если тебе это не сулит проблем. Но держаться за принципы морали, придуманные другими людьми для успокоения своей совести? Такие люди в большинстве своём несчастны и заканчивают плохо. - Мой отец был честным человеком и его уважал весь Север. - Теперь твой отец изменник королевства, его семья лишена всех своих привилегий и власти, а ты станешь свиноматкой для Болтонов, чтобы укрепить их положение, - усмехнулся Медведь, но тут же мысленно одёрнул себя. Так он может настроить девочку на что-то плохое… не хотелось бы найти детский труп у себя в шатре. Девочка вздрогнула и заскрипела зубами. В уголках её глаз блеснули слёзы от ненависти и боли. - И что же, смириться с этим? – прошептала она. Слишком тихо, чтобы кто-то услышал, но его слух уловил её слова. - Ты можешь это сделать, - ответил Медведь, - ты можешь сломаться, раздвинуть ноги перед потомком лорда-пиявки, родить ему детей и всю жизнь горевать по прошлому. А можешь и по-другому, - он тонко улыбнулся, хотя внутри хотелось заткнуть самого себя. Но что-то заставляло его говорить и говорить. Странно. Может, ему стало слишком жаль девочку? - И что же? - Начни с малого – заслужи доверие мужа, заслужи право править слугами, покажи, что ты сломалась и смирилась. А после, когда твои враги расслабятся и станут считать своей, нанеси свой удар. Волки славятся не честностью, девочка. Более хитрой твари нужно ещё поискать на белом свете. На этом их разговор и окончился. А уже через пару часов Арью Старк забрали в Винтерфелл по приказу Русе Болтона, дабы представить её перед всей дворней замка и вассалами. Сам Медведь стоял рядом с лордом и ловил на себе множество взглядов – он отличался даже среди суровых северян довольно высоким ростом и внушающей страх фигурой. Висящий на спине молот дополнял образ, вместе с плащом с поддетой медвежьей шкурой. Особенно ему не понравился взгляд таких, как у его хозяина бледно-серых глаз Дредфортского бастарда. От них веяло мерзостью, словно липкая тина. Очевидно, те слухи, которые ходят про внебрачного сына лорда-пиявки скорее всего правдивы. Жизнь постепенно возвращалась в своё русло, но теперь в иных декорациях – Русе Болтон постоянно держал Медведя при себе, и важная информация несознательно лилась в его уши. Интриги Мандерли, договора с Фреями и балансирование со многими могущественными домами Севера. Высадка на Стене некоего Станниса Баратеона, чьё войско стало пополняться горцами и лесовиками. Шли вести о Белых Ходоках от Ночного Дозора, и также противоречивые слова о том, что лорд-командующий впустил извечных врагов своего ордена через ворота Чёрного Замка. Безумие, кричали северяне. Такой массовой злости от средневековых феодалов он ещё не видал – даже на войне, скорее пахло чем-то менее злобным и скорее мстительным, чем сейчас. И чем ближе Станнис Баратеон оказывался к Винтерфеллу, чем нервознее становилась атмосфера в Винтерфелле. Лишь его новый хозяин, Русе Болтон оставался слишком спокоен для своего нестойкого положения на политической арене Севера. Можно было лишь завидовать. - Заманим Станниса к холмам, где и дадим ему бой на их вершинах. Лорды покивали, принимая слова Болтона, но некоторые изволили спросить, каким образом они заманят Баратеона к нужной позиции? На что Русе кратко взглянул на него и сухим тоном ответил: -Есть определённый способ это сделать. Медведь чуть не кивнул, но вовремя сдержался, продолжая оставаться безмолвной статуей возле своего господина. И тут что-то засвербело у него в носу. Запах – новый и необычный. Такой он ранее не ощущал никогда прежде. Ему было сложно сказать самому себе что это – но явно неприятное. Ощущения были схожи, когда дотрагиваешься до липкой паутины или видишь сколопендру. Со стороны безобидно, но так мерзко. Попытавшись определить, откуда идёт этот запах, Медведь наткнулся на чашу лорда Болтона, которая ему подала одна из служанок. -М’лорд, - обратился он к нему. Болтон посмотрел на него. Как и все северяне вокруг. -Ваша чаша, м’лорд. -Моя чаша? – Болтон посмотрел на него, а после на свою чашу. Во спокойном взгляде хозяина Севера что-то промелькнуло, как только тот посмотрел на Медведя. Он подозвал себе ту служанку, что подала ему вино. Как помнил медведь, девушка была дочерью псаря. -Испей из моей чаши, - тихий и требовательный тон лорда заставил девушку сначала испуганно ойкнуть, а после… она сделала осторожный глоток. Потом ещё один. И ещё. С девушкой всё было в порядке и Медведю показалось, что его интуиция впервые ошиблась, но нет. Ощущения были всё те же. Допивать за девушкой Болтон не стал, приказав допить ей самой до дна. Больше вина он не пил во время совета. А к вечеру дочь псаря покрылась жуткими фиолетовыми пятнами и умерла жуткой смертью с пеной у рта. Лорд Болтон дал ему три золотых дракона и пообещал землю на его выбор. А через несколько дней, Рамси Сноу нашли в своей кровати с перерезанным горлом. Все были уверены в том, что это сделали шпионы Старков, отчего в замке и округе стали трясти всех. Медведю опять пришлось выполнять грязную работу – вешать барда по имени Абель, который на удивлении оказался сносным бойцом. Его двух сестёр, двух дочерей, жену и мать предпочли зарезать сразу – те тоже внезапно оказались бойцами. Как вскоре выяснил Медведь, всё эта кодла оказалась одичалыми и вся вина в смерти Рамси Сноу упала на них. Унылые месяцы сменялись один за другим – за стенами Винтерфелла же копилась только высота сугробов. Проклятый Станнис не торопился идти к Винтерфеллу – хотя разведчики постоянно докладывали о его приближении. Лорд Болтон неожиданно сообщил для всех вскоре станет отцом нового дитя от Фреихи, которую взял в жёны. Как все поговаривали вокруг, если родится сын, то его сразу оженят на одной из последних Старков. И на возраст наплюют – феодальная политика бракосочетания во всей красе. Битва с войсками мятежных северных лордов и короля-огнепоклонника, как его называли некоторые северяне, случилась вскоре после того, как зима окончательно вступила в свои права. Как и желал, он смог заманить большую часть уставших и потрепанных от зимнего холода войска на холмы и успешно перебить. Покрытые льдом холмы стали братской могилой одновременно для многих одичалых, горцев, жителей далёких Штормовых Земель и лесников из Волчьего Леса. Медведю пришлось стать ищейкой, командуя следопытами и добивая остатки чужого воинства. Ему было плохо – зима была неприятной, холодной. Он стал спать больше, чем обычно – иногда по десять-двенадцать часов. Был случай, когда он проспал почти целый день, отчего чуть не заслужил недовольство лорда Болтона. Станнис был убит в Битве на Девяти Холмах, как прозвали уже эту битвы крестьяне и воины, и как все стали уверять друг друга, теперь Болтонам ничего не угрожало. Медведь бы плюнул в рожу всем этим уверовавшим, да откуда ему было знать? Интуиция иногда действительно подводит. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Он осторожным движением подсадил маленького Ивана на седло коня. Животинка попыталась взбрыкнуть, но пара жёстких поглаживаний и переглядывание с пугливым взглядом клячи, и последняя успокоилась. -Вот так, сынок, смотри осторожней. Конь побаивается, не дразни его лишний раз. Мальчик, которому недавно исполнилось десять лет, его единственный сын и отрада, улыбнулся яркой улыбкой, блеснув серыми глазами. Он сам сел на коня и последовал вперёд, ведя за собой сына и парочку верных ему людей из местных кланов. Они направлялись в Винтерфелл, на праздник Урожая. Лорд Болтон сдержал своё слово и дал ему землю на выбор. Он выбрал огромный кусок в Волчьем Лесу, не так далеко от Винтерфелла, став местным мелким лендлордом на службе у господ Севера. За последнее десятилетия он пережил многое. Он дрался на Стене, защищая живых от орды мёртвых вместе с северянами и чёрными братьями. Медведю пришлось участвовать и в защите Севера от очередной волны набегов железнорождённых. Бился он и на стенах Рва Кейлин против орды южан, когда Русе Болтон тихо умер в своей постели и Север вновь стал независимым. Небезызвестная ему Арья Старк взяла в свои тонкие и хрупкие руки всё управление и немедленно объявила себя и своего маленького мужа, Рогара Болтона, Королевой и Королём Севера. Сам Медведь женился на одной из дочерей лесных кланов. Такая же сероглазая, как и он, с шелковистыми тёмными волосами, но жёстким лицом, она пришлась ему по нраву, и он немедленно взял её в жёны, чтобы через несколько лет она родила ему Ивана. Его наследника и следующего главу семьи Бёрн. Он так и остался Медведем, не став брать новое имя или возвращать старое. Где-то недалеко пробежала стая волков – лесные звери посмотрели на них, остановились, а потом продолжили свой путь, испугавшись хищных серых глаз и чудовища, скрывающегося под людской кожи. Медведь переглянулся с сыном и встретил точно такие же хищные серые глаза. "Кровь не водица". Да, жизнь хороша. Он вырвался из того ужаса, куда попал, потом и кровью добыл себе славу, земли, деньги, а потом жену. Он свыкся с этой несправедливой жизнью и окончательно осел здесь, на Севере. А у Волчьего Леса появился новый хозяин. Медведь.