31 декабря, 2022 Джуно, Аляска
Конечно, на ресепшн можно было и позвонить. Однако Рэю так скучно стало, что хотелось хотя бы парой слов с кем-то перекинуться. На подходе к стойке до слуха донесся громкий женский голос. Явно злой, раздраженный. Расстроенный. В поле зрения попался администратор, грустно наблюдающий за девушкой, которая на повышенных тонах разговаривала по телефону. Смит остановился, перевел взгляд в ту же сторону. — Я же тебе сказала! Я не могу прилететь домой! В Джуно кошмарная метель, видимости ноль, если ты с первого раза не услышал! Все рейсы отменили! Я в Лондон на чем должна лететь?! Крылья отрастить, что ли?! — Девушка резко положила руку на талию, выставила ногу вперед, упершись каблуком в пол. — А раньше я не могла! Я в командировке! Не нравится моя работа — можешь валить, я тебя не держу! Отлично! Может, это будет лучший Новый год в моей жизни! Без тебя! Рэй только сейчас различил британский акцент. Эмоциональная незнакомка бросила трубку и упала на диван. Она откинулась на спинку, сжав переносицу и бросив телефон рядом. Затем наклонилась, ткнулась локтями в колени и спрятала в ладонях лицо. Послышался сдавленный всхлип. Смит нахмурился. Молодой администратор, обративший на него внимание только сейчас, негромко сказал: — Прошу простить, я сейчас. Не сообщайте только никому, пожалуйста. Подруга… Мужчина обернулся к нему, в последний момент заметив, как каштановая макушка скрылась за стойкой. Затем парень выпрямился и направился к девушке — в его руках оказались небольшая бутылка явно с чем-то крепким и стакан. Он поставил все на столик перед ней и опустил ладонь на плечо. — Не слушай ты этого придурка, Ев, — тихо произнес молодой человек. — Давно ж тебе говорил, что ничего хорошего не получишь от него. Без него лучше будет. Открыв бутылку и налив темной жидкости, протянул ей. — На-ка, выпей. Полегчает. Когда она приняла стакан, он выпрямился и с тяжелым вздохом вернулся за стойку. — Еще раз простите, — со слабой улыбкой сказал администратор. — Я к вашим услугам. Чем могу помочь? — Что-то с краном в ванной, — объяснил Рэй, когда сумел наконец оторвать взгляд от девушки и повернуться к парню. — Барахлит. Не пойму проблему. Парень нахмурился в задумчивости. В следующий момент вернулась улыбка. — Я направлю к вам мастера завтра утром. Будет удобно? — Да. Благодарю. Рэй обернулся. Его внимание вновь вернулось к девушке. Снова сведя брови к переносице, он неторопливо подошел и вынул из нагрудного кармана жилетки носовой платок. Не успел ничего сказать, как она подняла голову. Они встретились глазами. — Возьмите, — негромко сказал он, протянув платок. Незнакомка не шевелилась несколько секунд. Взглядом старалась просверлить дыру в его лбу. Однако помощь все же приняла, впрочем тут же отвернувшись. Донимать Рэй не стал. Ушел. Надо же иногда добрые дела делать, да?***
Стук в дверь оказался неожиданностью. До Нового года полчаса — и кому-то вдруг понадобилось ее навестить? Ева нахмурилась, однако открыла. На пороге, прислонившись плечом к стене, стоял незнакомец, давший платок. Он улыбнулся, столкнувшись с ней взглядами, и продемонстрировал темную бутылку — с вином. — Добрый вечер, леди. Прошу прощения за вторжение, — мягким голосом проговорил мужчина. — До Нового года всего ничего, а пить одному мне не улыбается. Составите компанию? Морган вскинула бровь. Журналистская выправка заставляла сомневаться буквально во всем, особенно учитывая множество разного дерьма, которое с ней приключалось. По-всякому ловушки расставляли, по-всякому обманывали. Странно, как еще не убили. — Вас послал кто-то? — прищурилась она. А если б послал? Он бы так и ответил, конечно. А она б поверила, ага. А потом случилось бы что-то вроде: «Ну, я спросил, мошенники ли они, и они сказали, что нет». Мужчина улыбнулся. — Нет, мисс, — ответил он. — Кем бы вы ни были и по какой бы причине ни подозревали меня — клянусь, меня никто не посылал. Скоро праздник, вы расстроены, мне одиноко… Лишь хочу провести время в приятной компании. — С чего вы взяли, что я приятная компания? Незнакомец выдержал небольшую паузу и только после коротко отозвался: — Чутье. Ева скептично хмыкнула, наклонила голову. Окинула его взглядом с головы до ног. Выпрямилась, когда он вдруг протянул руку. — Простите мои манеры. Даже не представился. Рэймонд Смит. Морган не шевелилась и не прекращала таращиться на него до неуютного пристально. Только потом, глубоко вздохнув, вложила свою ладонь в его и крепко сжала пальцы. — Ева Морган. Ну, проходите, мистер Смит. Закройте дверь. Девушка развернулась и направилась вглубь номера. — Может, на «ты»? — предложил Смит, и затем послышался слабый стук: поставил бутылку на стол перед диваном. На небольшой громкости Ева включила музыку, на пятках повернулась к Рэймонду. Несколько секунд глядела на него, затем сказала: — Можно. Тогда просто Ева. — Тогда просто Рэй. Впервые за весь день в едва заметной улыбке приподнялся уголок губ. Морган кивнула, достала бокалы, опустила на стеклянный столик, упала на диван. Наблюдала за Рэем. Ева вздохнула — припухшие глаза иногда противно саднили. Спустя время они уже сидели друг напротив друга, на противоположных концах дивана, и глядели в глаза. Медленно попивали вино. — Отчего ж ты столь недоверчивая, Ева? — вдруг спросил Рэй. — Я журналист, — пожала плечами Морган. — Быть недоверчивой — моя работа. Я пишу про криминал, а криминалу иногда не нравится, когда я про него пишу. И что пишу. Так что посылают, бывает, всяких… личностей. — Как же ты до сих пор жива? Девушка улыбнулась, пожала плечами, отхлебнула из бокала. Прижалась головой к спинке дивана, перевела взгляд на красную жидкость, что плескалась за стеклом. — Из твоего телефонного… разговора… я слышал, ты из Лондона, — спустя короткую паузу продолжил диалог Смит. — Да, — подтвердила Ева. — Ты тоже? Он улыбнулся. — Как поняла? — Интуиция. Ну и акцент, модный костюмчик, манеры, все дела. Плюс лицо знакомое. Ты тоже где-то с кем-то крутишься, о ком я писала. Впрочем, кажется, писала лишь единожды… — Она прищурилась. — Работаешь на кого-то, и твой босс — опасный жук, дорогу не переходи. Иначе бы я точно знала, что ты за фрукт. Улыбка Рэймонда стала шире. Во взгляде блеснуло что-то занимательное — интерес, любопытство. Он осушил бокал и поставил его на стол, затем вновь уперся спиной в подлокотник. Разговор пошел обо всем и ни о чем. Когда заспорили о том, где лучше проводить отпуск, в Италии или Испании, едва ли заметили, как наступила полночь и за окном прогрохотали салюты. В итоге сошлись на том, что беспроигрышный вариант — остаться дома. За следующие три часа Ева смогла расслабиться так, как не получалось за последние несколько недель. Или лет. Или вовсе за всю жизнь. Она задавала вопросы Рэю, отвечала на его, подшучивала над ним, громко смеялась. Когда вино прикончили, болтали уже навеселе. В какой-то момент Смит внезапно встал. Подойдя к колонкам, прибавил звук. Затем приблизился к Морган и протянул руку, чем вызвал очередной приступ смеха. Да, все-таки пить с кем-то гораздо прикольнее. — Окажите честь, миледи. Подарите танец. — А потом спрашиваешь, как я поняла, что ты англичанин, — широко улыбнулась журналистка и схватилась за ладонь мужчины. — У тебя ж на лице написано. Рэй помог ей встать на ноги, вывел на свободное пространство. Встав почти вплотную, опустил одну руку на талию, пальцами другой обхватил тоненькую ладонь. Принялся медленно танцевать, ведя Еву за собой, когда она опустила голову на его плечо. — Самый странный Новый год в моей жизни, — пробормотала девушка куда-то ему в шею, сразу после выпрямилась и посмотрела в глаза. — Но это хорошо. Это лучше, чем было. — Аналогично, — негромко ответил Смит. — Ты теперь знаешь столько моих секретов, сколько никто не знает. А мы знакомы всего несколько часов. — Ну-у… — довольно протянула Морган, внезапно осознав, что они с Рэем слишком близко друг к другу. Прям предельно близко. Она пожала плечами, продолжив: — Я журналист. Могу узнать все что угодно. Иногда даже не надо стараться. Мужчина ничего не ответил, только покивал медленно и наклонился ниже. Настолько, что дыхание друг друга можно было почувствовать. Последний шаг сделала журналистка — стиснув пальцами воротник его рубашки, она потянула его на себя и впилась в губы поцелуем. Он тут же обвил талию и прижал Еву к себе еще ближе. Да уж, занимательный Новый год…31 декабря, 2023 Лондон, Англия
Рэй возился на кухне, когда в дверь позвонили. Он настороженно замер, пытаясь сообразить, кто мог заявиться в такое время — за полчаса до Нового года. Никого же не звал, поэтому никого и не ждал. Ну, тут немного соврал, конечно. Еву он звал — они общались весь этот год. Только она сказала, что не сможет отметить праздник с ним, потому что работы выше крыши, а отказаться от нее не было возможности. Смит всерьез расстроился, но виду не подал и ответил, что ничего страшного и что встретятся как-нибудь потом. Отвлекшись от дел, мужчина направился в прихожую. В голове по привычке прокручивались ближайшие места рядом, где на всякий случай были спрятаны пистолеты. Однако все мысли вылетели, стоило открыть дверь. На пороге, держа в руках бутылку вина, стояла Ева. — Добрый вечер, сэр. Прошу прощения за вторжение. До Нового года всего ничего, а пить одной мне не улыбается. Составите компанию? В любой ситуации сохраняющий спокойствие Смит потерял дар речи. Он округлил глаза и смотрел на Морган так, словно на него самое настоящее чудо снизошло. Стоило бы сказать что-то, да на ум, как назло, ничего путного не приходило. Поэтому без лишних слов он схватил ее за локоть, убрал бутылку на комод, притянул к себе девушку, наклонился и поцеловал ее. Несколько секунд спустя Ева медленно оторвалась от него, слегка отстранилась и посмотрела в глаза. Улыбнулась. — Настолько соскучился? — Даже не представляешь, — абсолютно серьезно ответил Рэй. Улыбка Морган стала шире. — С Новым годом тогда. Теперь первой за поцелуем потянулась она.