Пир Во Прахе

—«Мда. Пожиратель Богов, который медленно превращается в ужасного Арагами, и добрая девочка-Арагами, что хочет быть человеком, оказываются в лесу. Звучит как очень плохой аннекдот», — думал про себя Амамия Лидно, когда они шли сквозь Изумрудный Лес.       Хотя, наверное, самой смешной частью должно было стать добавление к их парадоксальному дуэту некой Белладонны Блейк, что вызвалась быть их проводницей. У девушки не было с собой не то что Божественного Оружия, а даже браслета Пожирателя, но её манера речи и общее поведение однозначно расценивались Линдо как опека и обращение к нему и Шио как к тем, кто нуждается в защите. Ладно ещё он тоже был безоружен и вдобавок обременён трёхдневных голоданием и мутировавшей рукой со слабой подвижностью, но маленькая Арагами в человеческом обличье, идущая рядом с ними, до сих пор грызла голову Варджры, держа её перед собой как рожок мороженного. Не имело значения, что он, вынужденный отлёживаться в их укрытии, никогда не видел малышку в бою. Тот, кто каждый день в одиночку заваливает таких монстров, определённо не является безобидным существом.       И тот факт, что эта голова не произвела на мисс Белладонну никакого впечатления за гранью молчаливой брезгливости уже не веселил, а настораживал. Как настораживал и её лёгкий прыжок с довольно высокого дерева. К слову, сам факт существования вокруг них каких-либо деревьев и вообще целого леса, который точно не был знакомой ему стаей притворяющихся таковым Арагами, вызывал аналогичную тревогу. Разве Арагами уже давным давно не съели всю зелень вне стен филиалов «Фенрира» и только благодаря нескольким видам, решивших для удобства скопировать процесс фотосинтеза, кислородный баланс планеты остался сохранён?       Куда их занесло? — К сожалению, я не могу вывести вас тем же путём, которым сама сюда прибыла, — продолжала их успокаивать. — Но я запомнила в каком направлении лежит ближайшая окраина леса. Хоть столь раннее возвращение к территории Бикона не было в моих планах, ради вашей безопасности их стоит пересмотреть.       Не то чтобы Линдо чувствовал себя оскорблённым таким милым отношением. Особенно когда их проводник явно заблуждалась в своих предположениях. Просто было сюреалистично впервые за долгие годы оказаться по другую сторону этой социальной игры.       Ну а что до её пересмотренных планов по их выходу к некому Бикону... — Вам виднее. Как я уже говорил, нам с Шии лишь бы найти укрытие с тёплым очагом да подобием крыши над головой. Бикон ведь похож на то самое место? — Да. Определённо похож, — ответ Белладоны был незамедлительным, хотя на секунду и отразился в её глазах холодным блеском.       Выходит, Линдо сболтнул что-то слегка из ряда вон, а девушка оказалась куда более рассчётливой, чем хотела казаться.       Последнее даже как-то успокаивало. — Надеюсь, там ещё будет и еда!       А вот дала о себе знать и Шио. Та, в чьей детской искренности нет никакой возможности сомневаться.       Чем больше они шли, тем большее чувство удовлетворения внушала тайнственная красота леса. Шелест листьев и игра вечно меняющейся мозаики лучиков света, проникающих через раскидистые кроны деревьев, приятно расслабляли.       Да, это было намного лучше всех имеющихся в Дальневосточном отделении галерей изображений или видеофайлов старого мира. — О, сюда бежит много лап. Но от них не пахнет едой, — внезапно Шио задумчиво повернула голову влево.       Когда с того направления на них, перепрыгнув через поваленное дерево, набросилась стая мелких, похожих на волков Арагами, Линдо понял, что его навыки отслеживания обстановки в лесу оставляют желать лучшего. — Беовульфы, — как и ожидалось, лишь у мисс Белладонну нашлась информация по поводу того, кем являются их новые гости.       Стоило признать, что данное название как нельзя более точно подходило этим покрытым дымкой и костяными наростами существам, на ходу поднимающихся с четверенек на задние лапы.       Но прежде, чем ревущие чудовища смогли реально дотянуться до любого из них, Шио, отбросив кусок Варджры, вырастила прямо из своей бледной ладони костяной клинок с одним лезвием, которое скреплялось с тупой задней частью только перемычками, напоминающими рёбра. Положив оружие на бедро, она сделала несколько выстрелов из дула на острие по ближайшим Беовульфам. Поражённые особи быстро улетели назад, хотя ещё больше монстров пришло им на замену с того же края места боя. — «Так она копирует не просто людей, а Пожирателей Богов второго типа вместе с их трансформирующимся Божественным Оружием», — отметил главное для себя в этом моменте Линдо.       В свою очередь, он сам на инстинктах отодвинул вооружённую лишь каким-то штыком Белладонну за спину, встретив несущегося прямо на него Арагами подгаданным пинком по боковому сочленению уже разинутой челюсти. Удивительно, но удар армейским ботинком не просто отбросил довольно лёгкого из-за своих размеров Арагами, а напрочь снёс тому морду.       У Амамии было ровно две секунды, чтобы с подозрением посмотреть на свой ботинок, и далее взяться уворачиваться от ещё двух подскочивших Беовульфов. Точнее, он просто рывком отскочил подальше от опустившихся когтей первого монстра, затем поднырнул под атаку второго, в процессе перехватив волчью лапу своей измененной рукой. Потянув вражескую конечность следом за собой, мужчина оторвал Беовульфу руку и незамедлительно атаковал зверя его же когтями, продолжая свою цепочку нападения лёгким пинком в его открывшеийся живот, заставляя упасть на стоящего за спиной сородича       Сложив брыкающихся чудовищ в уязвимом положении друг на друге, Амамия нанёс завершающий удар, одновременно пробив две волчьи шеи собственной когтистой рукой. Издав хриплый, прерывистый всхлип, Беовульфы обмякли и частицы их тел стали распадаться в виде тумана, низко стелящегося по земле.       Как-то слишком быстро для клеток оракула даже в таких мелких формах. Да и само исчезновение тоже отличается по реализации.       Ещё одна странная деталь нового окружения. Будто мало уже имеющихся.       В доказательство молчаливого мнения Линдо, огрызок головы Варджры, оставленный Шио без присмотра, распался на светящиеся временным статическим током искорки.       Кстати о Шио, которая тем временем единым взмахом своего клинка разрезала пополам двух из трёх бросившихся на неё Беовульфов, тогда как последнему гуманоидному волку удалось избежать её последующего вертикального удара. Забегая с фланга, монстр похоже надеялся подловить её с застрявшим в земле оружием, но девочка не растерялась и за секунду до удара подпрыгнула, впрочем, не ослабляя хватки на ручке меча. Оттуда, недолго зависая в воздухе, она снова подняла клинок и снова обрушила его на застигнутого врасплох Беовульфа, на этот раз точно рассекая его вдоль.       Более на них никто нападать не спешил, а спустя ещё немного времени не осталось и каких-либо доказательств о произошедшем сражении. Кроме местами притоптанной травы и вспаханной земли. — Не пахнут. Не оставляют после себя никакой еды. Противные глухомани, — надулась Шио, смотря на то, как чёрный туман просачивается сквозь её пальцы.       Ещё одна странность. Обычно у этой прожорливлй малышки отлично выходило заставлять клетки оракула других Арагами сохранять структуру ради того, чтобы она могла подолгу наслаждаться вкусом отдельных органов вырванных из тел разорванных ею монстров или чтобы собственная рука Линдо, потерявшего браслет и, соответственно, пропускающего регулярным приём селективного фактора, не мутировала ещё дальше.       К счастью, конкретно его руке не приходилось постоянно напоминать держать себя в рамках как той же голове Варджры, чьи клетки разбежались при первой возможности. Иначе эта битва с Беовульфами действительно заставила бы их с Шио порядком напрячься. — Вот насколько бывают быстрыми профессиональные Охотники... Поразительно, — кажется, Линдо мог заметить расширенные в удивлении глаза Блейк даже находясь в почтенном удалении от неё. — Но что не так с этой девочкой? Почему она хочет съесть Гримм?       Часть с похвалой за скорость почти полностью прошла мимо ушей. В конце концов, он был Пожирателем Богов, а основной характеристикой для их выживаемости прежде всего было умение вовремя увернуться от удара Арагами, чтобы затем выполнить карающий выпад или убраться восвояси окончательно.       Более полезным оказалось узнать второе здешнее определение для уничтоженных ими монстров. Оказывается, они только что одолели Гримм. Или всё же Беовульфов? В любом случае, обязательно стоит запомнить каждый вариант.       К несчастью, такая информация потребовала от него раскрытия природы Шио в той или иной степени. Не то чтобы его шпионские навыки могли помочь придумать правдоподобную ложь в критически сжатые сроки. Как показала разведка «Эгиды», у него их вообще не было. С другой стороны, у него была старшая сестра и проистекающее из этого умение уклоняться не только от неловких вопросов, но даже от строгих приказов. — Слишком долго рассказывать. Впрочем, я уверяю вас, мисс Белладонна, что ни одно действие Шио не станет проблемой на остальном пути до Бикона. Там я с удовольствием расскажу всё, — по итогу Линдо решил попытаться выиграть для себя отсрочку, для верности добавив голосу привычной командирской уверенности.       Такое объяснение успокоило их проводницу хотя бы на время и они продолжили втроём пробираться сквозь не столь уж мирного, как выяснилось, леса. Минут через пятнадцать, когда за верхушками деревьев начали проглядывать очертания отвесного утёса, на них опять попыталась наброситься стая теневых существ. Теперь они уже были похожи не на волков, а на кабанчиков, и вместо разъярённых бросков использовался приём с закручиванием монстрика в якобы смертоносный клубок. Ведь как бы дико они не раскручивались, их манёвренности и запаса прочности оказалось слишком мало для Шио, просто методично выставляющей на перехват режущую кромку своего самодельного оружия, чтобы обломать несущиеся на неё шипы вместе со спинами самих кабанчиков.       Мисс Белладонна назвала их Борбатасками. Значит, не чрезмерным будет предположить, что термин «Гримм» относится ко всем здешним чудовищам в той же манере, в которой все Арагами называются Фенриром Арагами, но каждый отдельный вид вроде Варджры или Огрохвоста получает собственное обозначение.       Гадать дальше смысла особо не было. Да и не похоже, что у этого зелёного места закончились неприятные сюрпризы.       Им не удалось и шага сделать, как со стороны скал до их группы донёсся грохот крошащихся камней, за которым последовал грохот уже от падающих деревьев и нечленораздельные людские крики. Вдобавок, звуки неуклонно росли в громкости и безошибочно предсказывали им новую схватку.       Кавалькада чистого разрушения явила себя взору приготовивших оружие путников в виде огромного чёрно-белого скорпиона, проносящегося сквозь свежепорубленные массивными клешнями щепки, пока за его не менее массивное жало отчаянно цеплялся блондинистый парень, что никак не прекращал вопить во всю мощь своих лёгких. — Ну прям вылитый Борг Камланн, — резюмировал Линдо, пока не обративший на них ни грамма внимания монстр продолжил двигаться вперёд, снося всё на своём пути.       Буквально через секунд пятнадцать по оставленной позади борозде до них добежал второй человек со светлой копной волос. Но вместо прошлого парня это оказалась девушка. Одета та была легко, то есть в короткие шорты и жилетку с заправленными по плечи руквами. В полную противоположность ощущению её наряда, руки блондинки изнутри сжимали увесистые боевые руковицы. — Всем привет! Мой напарник только схватился за хвост Дезсталкера, приняв его за цель нашего Испытания. Помогите, если не сложно, а то он в конце концов попытается соскочить самостоятельно, и я что-то сомневаюсь в его шансах выжить, — пробегая мимо них, девушка выкрикнула свою просьбу, затем, не ожидая ответа, снова прибавила шаг.       Видно уж очень пригляделся ей этот парень. — Хм. Дважды меня просить не надо, — задумавшись всего на секунду, подбитый Пожиратель Богов повернулся обратно, — Если не помочь, бедолагу действительно могут заколоть или затоптать. — Я могу понять и принять вашу самоотверженность как Охотника, но разве является хорошей идеей выступать столь крупного монстра Гримм, когда ваше оружие находится далеко не в лучшем состоянии? — мягко дала о себе знать Белладонна, переглядываясь между старшим мужчиной и коридором из поваленных деревьев. — Может быть вы подождёте меня здесь, пока я оказываю срочную поддержку?       Её предостереженье заставило Амамию задуматься. Да, пускай Беовульфы и Борбатаски не показали себя значительной угрозой, так называемый Дезсталкер мог оказаться противником совсем иного толка. И решение намеренно ввязываться в драку фактически безоружным определённо подходило под эталонный пример гордыни.       С другой стороны, тот крикливый блондин и запыхавшаяся блондинка были всего лишь детьми. — Не думаю. Хоть я и большой фанат любой стратегии благополучного выживания, в данном случае разумнее держаться вместе и вместе же биться, перекрывая слабые места и удваивая любой эффект преимущества. К тому же, такой монстр вполне привычного для нас размера. Верно, Шио? — Ага! — до сих пор молчавшаяся альбиноска при звуке собственного имени энергично подпрыгнула. — Может быть у меня даже получится откусить от столь крупного существа Гримм настоящий кусочек до того, как он исчезнет!       Дёрнувшийся глаз черноволосой проводницы определённо указывал на перегиб с последней репликой.