Overlord

Последние два дня для Анэйс слились в смутную череду занятий и тревожных ночей. Она словно попала в замкнутый круг: учеба, отдых, попытки поспать — и снова всё по кругу. Письма и недавние попытки проникнуть в её разум вымотали её до предела, нарушив привычный ритм и заставив постоянно оглядываться. Её мысли стали как вода в шторм: неспокойные, взбудораженные, постоянно перескакивающие с одного подозрения на другое. Но, несмотря на это, Анэйс решила: пора взять себя в руки. Она не собирается сидеть и ждать, когда угроза придёт за ней. В пятницу вечером, когда комната, наконец, опустела, и Меридия ещё не вернулась, Анэйс начала размышлять, ходя из одного угла комнаты в другой,комната с каждым шагом казалась теснее. Она сосредоточилась на том,что известно. Тот, кто хочет прорваться в её сознание, явно связан с письмами. Значит, это один человек. С другой стороны, в последних фрагментах легилименции, которую она перехватила, мелькали сцены из Хогвартса. Это значит, что легилимент тоже, скорее всего, находится в школе, близко к ней. Анэйс начала формировать список возможных подозреваемых. Первая мысль — о компании слизеринцев, ведь именно с ними она больше всего общается в последние месяцы. Том Реддл сразу пришёл ей в голову: его нездоровый интерес, скользящие мимоходом намеки всегда настораживали её. Хотя он, казалось, клялся, что не имеет к письмам никакого отношения, Анэйс сомневалась, что от человека с такой манией величия можно ожидать правды. Следом её мысли перешли к Меридии. В какой-то момент ей даже стало неловко за эти подозрения: за короткое время их дружбы Меридия стала для неё чем-то вроде сестры, и Анэйс не верила, что подруга способна на такие угрозы. Затем она задумалась о Нотте. По его поведению можно было сказать, что ему интересна Анэйс, но интерес этот явно больше лежал в попытках заигрывать и посмотреть к ней под юбку. Вряд ли у него был другой мотив. Остальные из компании не вызывали у неё подозрений — они казались просто случайными спутниками, которых занесло в её жизнь волей случая, но не более. Анэйс мерила шагами пол своей комнаты, погруженная в размышления о том, кто мог быть автором угрожающих писем. Она анализировала каждую деталь, стараясь оттолкнуться от мельчайших зацепок. Казалось, что её мысли закольцевались на подозрениях, и, несмотря на многочисленные попытки собрать их воедино, ответ ускользал из её головы. Но её сосредоточенность нарушила Миридия, влетевшая в комнату с сияющим лицом и азартным блеском в глазах. — Анэйс! — почти выкрикнула она, едва переводя дыхание. — Через час вечеринка в честь завтрашней игры! Ты должна идти! Анэйс на мгновение остановилась, ошарашенно глядя на подругу. — Вечеринка? Сейчас? — недоверчиво переспросила она, пытаясь переварить смену событий. — Конечно, — с широкой улыбкой подтвердила Миридия, подходя к ней ближе и размахивая волшебной палочкой, будто собиралась привести подругу в нужный вид. — Это будет грандиозно, вся гостиная уже на ушах! Даже Слизнорт собирался заглянуть ненадолго, а это уже уровень! Ну же, Анэйс, тебе пора оторваться и расслабиться хоть немного. Анэйс попыталась найти какой-то довод, чтобы остаться, но не смогла — мысль о вечернем отвлечении показалась ей даже приятной. — Ладно, уговорила, — сдавшись, проговорила она, тяжело вздохнув. — Но я не знаю, что надеть, да и… — О, не беспокойся! — Миридия весело захлопала в ладоши. — Я знаю, что на тебе будет отлично смотреться. Подруга мгновенно принялась рыться в своем шкафу, пока Анэйс с сомнением наблюдала за её энтузиазмом. — Вот что тебе нужно, — решительно произнесла Миридия, вытягивая из шкафа простую, но при этом невероятно эффектную чёрную майку с открытыми плечами и игривым декольте и короткую облегающую юбку. — Ты сегодня должна выглядеть… — она сделала многозначительную паузу и улыбнулась, — горячо . Анэйс, на мгновение задумавшись, взяла предложенную одежду и с небольшой усмешкой переоделась. Чёрная майка плотно облегала её фигуру, подчёркивая тонкие черты, а юбка едва доходила до середины бедра, оставляя немного больше, чем обычно, открытым. Оглянув себя в зеркале, она едва узнала собственное отражение. — Ну, что скажешь? — с лёгким предвкушением спросила Миридия, скрестив руки на груди и наблюдая за её реакцией. — Что ж… если цель — быть в центре внимания, ты добилась своего, — с ухмылкой ответила Анэйс. Миридия подмигнула, явно довольная результатом. Она быстро взмахнула палочкой, добавляя в образ подруги несколько завитков в волосах, чтобы придать образу ещё больше легкости и дерзости. — Идеально, — тихо прошептала она. — Вечеринка ждёт! Спускаясь вниз в гостиную, девушки заметили, что некоторые игроки уже успели выпить лишнего, хотя вечеринка ещё даже не началась. Амори, как капитан команды, нервно ходил туда-сюда, отчитывая своих ребят с команды. — Лестрейндж, хватит бухать уже, завтра всё поле облюёшь — недовольно крикнул тот, едва сдерживая раздражение. — Розье, иди нахер, — фыркнул Лестрейндж, поднося бутылку рома к губам. Анэйс наблюдала за милой беседой сокурсников, когда перед ней вдруг возник Мильсбер. — Шикарно выглядишь, Моро, — сказал он, слегка склонив голову и жестом указывая в сторону стола. — Ну что, красотка, выбирай: у нас тут веселящая вода, эльфийское вино, огневиски, ром или для совсем скучных — сливочное пиво. — Думаю, я остановлюсь на вине, — улыбнулась Анэйс, приняв предложение. — Всё для тебя, — с ухмылкой ответил Мильсбер, наливая ей бокал и с легким поклоном подавая его. Отходя от стола, Анэйс заметила, что у камина стоял Реддл, погружённый в разговор с кем-то из сокурсников . Но, уловив её присутствие, он замолчал и медленно повернулся к ней. Его взгляд скользнул по ней с головы до ног, чуть дольше задерживаясь на её одежде. Губы Тома на миг сжались, словно он оценивал её выбор, но на лице читалась непроницаемость.  Анэйс обернулась на звук позади, но когда снова повернулась, Тома у камина уже не было. Он стоял рядом с ней. — Теперь не крушим зеркала, а просто напьёмся и пойдём прыгать с астрономической башни? — его голос прозвучал с насмешкой, но глаза оставались холодными. — Если ты не знал, люди могут культурно выпить, — парировала Анэйс. — И не нужно искать в моих действиях подтекст к суициду. — Ну конечно, портить имущество школы и разрезать себе руки — это просто обычные привычки? — его голос был едва сдержанным, но резким. — Пей дальше своё скучное сливочное пиво и оставь меня в покое, — огрызнулась она. — Я просто  не вижу смысла в алкоголе, — Том ответил почти отстранённо. — Обоснуй, — её тон был откровенно вызывающим. — Получение быстрого дофамина меня не интересует. Напиться и провести ночь с кем-то случайным не моя идея веселья. — Ну, хотя бы с кем-то переспишь, — фыркнула Анэйс. — А то ходишь злющий и занудный постоянно. — Если ты эксперт в таких вещах, Моро, нет нужды этим хвастаться, — его голос был язвительным. — И если тебя так интересует моя личная жизнь, то можешь быть спокойна — моя кровать не пустует. Он уже развернулся, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, обернулся через плечо и, почти шепотом, добавил: — Ах да, я забыл… ты ведь не Моро Анэйс смотрела, как Том отдаляется, исчезая среди гостей вечеринки. Она была уверена: Реддл не причастен к этим письмам, но знала, что он не остановится. Он будет копать дальше, пытаться докопаться к истине. Размышления прервал голос Деметры, раздавшийся рядом. — Анэйс, ты, как всегда, безупречна, — приветственно сказала девушка, целуя её в щёку. — Ну, я же не могу отставать от тебя, — с улыбкой ответила Анэйс.

***

Вечер оживал: смех, напитки, флирт. Некоторые парочки, не дожидаясь окончания вечеринки, уже исчезали в поисках уединения. Спустя какое-то время шум начал утомлять компанию, и они решили уйти и прогуляться на свежем воздухе.  На берегу озера Анэйс, увлечённая разговором, не сразу заметила, как к ней подсел Кассиус Нотт. — Убегаешь от меня и убегаешь, — поддразнил он, словно обиженный. — Как можно так ранить меня? — Я не убегаю, — отмахнулась Анэйс. — Просто занята. — Тогда давай отдохнём вместе, — предложил он с лёгкой улыбкой. — Сходим в Хогсмид, погуляем. — Только не говори, что это свидание, — насмешливо заметила она. — Называй это как хочешь, — отозвался он, не скрывая улыбки. — Эй, ребята! — позвал Лестрейндж. — Идите сюда! — Ну, подумай, — сказал Кассиус, отходя вместе с ней к остальным. Мильсбер, заметив их вдвоём, не упустил возможности подшутить: — О чём шептались, голубки? — Та пытаюсь пригласить её в Хогсмид погулять, а она всё никак, — подмигнул Нотт. Обычно отстранённый, Том Реддл неожиданно вмешался в разговор. — Нам с Малфоем тоже нужно будет в Хогсмид. Может, все вместе? — А зачем нам… — начал было Малфой, но, заметив предупреждающий взгляд Реддла, сразу поправился: — Да, нам определённо нужно. Откладывать никак нельзя,-протараторил быстро парень. — Ой, нет, ребята, — вмешался Кассиус. — Как-нибудь сами, а я предпочту прогуляться с прекрасной дамой вдвоём. Тут Пантея вскрикнула, схватившись за голову: — О, нет! Святочный бал! Совсем забыла, что нам нужно заказать платья! Кассиус, извини, но, похоже, вам придётся не вдвоём идти в Хогсмид. Нам нужно готовиться, и Анэйс тоже. Анэйс нахмурилась. — Какой ещё Святочный бал? — Перед Рождеством в школе устраивают бал,танцы,пир. Это одно из самых ожидаемых событий в Хогвартсе,— с улыбкой пояснила Деметра. — Нужно выбрать наряды. Кстати, нам нужно будет помочь тебе подобрать платье! Лестрейндж, словно выжидая момент, кашлянул, привлекая внимание компании, и продемонстрировал пузырёк с тёмной жидкостью. — Это что? — с любопытством спросила Меридия. — Очевидно, что у кого-то по зельям троль, — усмехнулся Рудольфус. — Это сыворотка правды. Предлагаю сыграть в правду или выпивку. Мильсбер мгновенно подхватил: — Ооо, ты как всегда хорош, дружище. Я за! — Я откажусь, — холодно отозвался Реддл, осматривая пузырёк с недоверием. — Я, пожалуй, тоже, — поддержал его Нотт, хмыкнув. — Моро, а как насчёт тебя? — Лестрейндж обернулся к Анэйс с ухмылкой. — Я, наверное, тоже… — Да не переживай, — вмешалась Деметра. — Если не захочешь отвечать, просто выпьешь. Вон, Мильсбер даже специально не отвечал на вопрос, ответ на который и так все знают, лишь бы напиться. Анэйс на мгновение задумалась, но потом, решив поддаться азарту, кивнула. — Ладно, я буду. Лестрейндж со смешком наколдовал всем по рюмке, достал бутылку с медовухой, налил каждому немного сыворотки правды.                  Игра началась. Уже шёл шестой круг. Анэйс предпочитала пить рюмка за рюмкой, чтобы избежать на первый взгляд простых, но на деле опасных вопросов, каждый из которых мог бы раскрыть её тайны. — Похоже, Моро решила последовать тактике Мильсбера, — заметил Лестрейндж, разглядывая её с насмешкой. Давиан, едва держась на ногах, пожал руку Анэйс, еле разлепляя слова: — Моё уважение… Настал черёд Лестрейнджа задавать вопрос, и он повернулся к Меридии. — Так, у меня к тебе такой вопрос, с кем у тебя был первый раз? Меридия помедлила, потом с улыбкой сказала: — Я пить больше не хочу, так что… имя не скажу, но он был с Гриффиндора. Лестрейндж чуть не выронил рюмку. — С ГРИФФИНДОРА? Ещё скажи, что с грязнокровкой! Меридия усмехнулась, глядя на его ошарашенное лицо. — Фу, фу, фу, не хочу больше ничего слышать! — с притворным отвращением Лестрейндж закрыл уши. Меридия усмехнулась. — Та шучу я! Тогда Анэйс решила, что пора уходить, медовуха уже начала кружить ей голову, и, попрощавшись с друзьями, она направилась обратно в замок.  Но, услышав позади себя шаги, она напряглась. Почувствовав себя уязвимой, девушка без раздумий схватила палочку. — Апурос! — произнесла она, направляя заклятие в силуэт, едва различимый в темноте. — Ты совсем рехнулась? — раздражённо выкрикнул Реддл, отбивая заклятие. — Чем ты вообще думаешь, девчонка? — Извини… — пробормотала Анэйс, пошатываясь и стараясь удержать равновесие. — Я подумала, что это кто-то другой. Почему ты вообще шёл за мной? — Во-первых, ты пьяна. Во-вторых, остальные попросили меня проводить тебя, чтобы ты не нарвалась на завхоза. Я староста — и тебе бы ничего не было. — Ещё раз прости, — с трудом произнесла она. — Берись за руку и пошли, — коротко сказал Том, протягивая руку. Не успели они пройти и несколько шагов, как Реддл вдруг заметил, что сыворотка правды всё ещё действует. — Так, — произнёс он, обдумывая это. — И кого же ты так боишься? — Я не знаю, — честно ответила Анэйс, слегка покачнувшись. — Это как понимать? — Я не знаю… — сонно и устало проговорила она, — ни лица, ни имени, ничего, — медленно протянула девушка, ощущая, как силы покидают её. — Я предлагал тебе помощь, — напомнил он. — Но за это я попрошу кое-что взамен. — За твоей помощью… я приду в самый последний момент, — сказала она, с трудом выговаривая слова, отяжелевшие от выпитого. Том ничего не ответил и, взяв её за руку, довёл до гостиной, где вечеринка ещё продолжалась. Проведя её до комнаты, он коротко велел: — Иди в ванную, набери воду. Пока Анэйс выполняла его указания, Том бросил взгляд на кровать и заметил письмо, лежащее поверх подушки. Впрочем, он не придал этому значения. Когда девушка вышла, он объяснил: — Вылей зелье в ванну и подожди там. Вскоре подействует. На прощание, уже в дверях, он обернулся и, как бы мимоходом, добавил: — Кстати, у тебя письмо на кровати. Слова эхом отдались в голове Анэйс, и алкоголь словно разом выветрился из её сознания. — Ты его читал? — резко спросила она, напрягаясь. — Я не читаю чужие переписки, — коротко ответил Реддл, покидая комнату. Анэйс осталась одна с этим злосчастным письмом. Руки слегка дрожали, но она всё же взяла его, разрывая печать. С замирающим сердцем она развернула бумагу и начала читать.

«Ты знаешь, кто ты? Ты знаешь, какова цена твоей крови?

Ты будешь молить о пощаде, и всё же этого будет недостаточно. Твоё имя, твоя связь с Гриндевальдом — всё это ставит тебя выше других… но лишь до тех пор, пока тебе не придётся заплатить за этот долг.

Ты будешь отвечать за свою кровь, Анэйс, за то, что впитала её проклятую силу. Такую, что твоя жизнь не стоит и мёртвого драконьего когтя.

Ты не заслуживаешь того, чтобы быть здесь, чтобы дышать тем же воздухом, что и мы. Помни: никто не спасёт тебя, никто не простит.

Раз, два, три, четыре, пять… я иду искать.»

Она застыла, чувствуя, как холод пронизывает всё её существо, а слова в письме звучат как приговор. Но прежде чем она смогла перевести дыхание, в шкафу послышался глухой удар. Затем — ещё один, сильнее, словно что-то изнутри пыталось прорваться наружу. Анэйс вылетела из своей комнаты и, едва понимая, что делает, направилась к комнате Реддла. Она стучала, не прекращая, пока тот, наконец,открыл,слегка взъерошенный, с растрёпанными кудрями и без футболки. — Нам нужно поговорить, — сказала она, едва сдерживая дрожь. Видя, насколько она взволнована, Том молча отступил в сторону, давая ей войти. В комнате, на его кровати, закутавшись в одеяло, сидела Альтея,обнаженая ,с виноватым взглядом. — Яксли, к себе, — бросил Реддл, не глядя на неё. — Но, Том… — Я сказал — вышла, — его голос зазвучал жёстче. Альтея, испуганная, быстро выскользнула из комнаты, бросив на Анэйс короткий взгляд. Реддл сел на кровать и с выжидающим выражением посмотрел на Анэйс. — Ты пришла сюда помолчать? — произнёс он холодно. — Мне нужна твоя помощь.