Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      — Это невыносимо! – взвыл Вегир.       Он всеми силами пытался придумать, как с учетом огромного дефицита энергии ответить на все молитвы верующих и закрыть все потребности обители. И с ужасом осознавал – ответ лишь один. НИКАК. От чего-то придется отказаться. А это значит еще меньше верующих, еще меньше молитв и ситуация вскоре станет еще хуже.       Новый дом бога искусства был порядком обветшалым и все больше приходил в запустение. От трех четвертей тех чудес, на которые Вегир был способен раньше, пришлось отказаться – не хватало маны.       Младший знал – у прочих коллег, покинувших с ним Ильшурни, дела обстоят не лучше. Первая неделя эйфории быстро сменилась разочарованием. На смену разочарованию пришло отчаяние.              — Я зря согласился принять вас в пантеон. Ваша дюжина совершенно бесполезна. Вы трудитесь спустя рукава – жалкие и ленивые бездельники! – орал Пхатти.       — Но мы стараемся, как можем. Работаем почти без перерыва. – попытался возразить Вегир, — Притока энергии веры почти нет, закрома пусты. Я хотел провести Ритуал Притока маны, но для него не хватает ингредиентов. Вы можете предоставить лепестки актации золотой и траву цигуни?       — Наглец! Может тебе еще драконий жемчуг и Кровавых рубинов?! – Пхатти вскочил с трона. – Работайте с тем, что есть.       — Слушаюсь, господин. – Вегир вздохнул и опустил взгляд и уточнил: — Маны не хватает, чтобы ответить на все молитвы…       — Отвечайте не на все. – бросил глава пантеона.       — Самым достойным и одаренным? – уточнил бывший демон.       — Тем, кто больше преподнесет на алтарь. Всему-то вас надо учить! – Пхатти коснулся пальцами лба. – Пошли вон с глаз моих.              — Я совсем без сил и ужасно хочу есть… — прошептала бывшая Младшая демоница Зайри, когда Вегир с соратниками плелись прочь от обители Пхатти – обратно на свои рабочие места.       — Все хотят. Надо потерпеть. Мы… войдем в ритм и приспособимся. – отозвался бог искусства.       — В Ильшурни на нас так не орали. Энергии хватало и еды было достаточно. – осторожно заметил Льес – бог виноделия.       — Эй, не поминай то время, когда мы были демонами… — хмыкнул Вегир. Но тон его не отличался прежней уверенностью.              — Ну вот! Другое дело. – радовался Вегир. После фестиваля искусства – с таким трудом организованного и проведенного — у него в закромах появилась долгожданная мана. Он рассчитывал подлатать обитель, ответить на все молитвы и немного помочь товарищам. Вышло иначе…              — Ты неплохо постарался. Для такого бездаря. В этом месяце сдашь не тысячу единиц налога, а пять тысяч. – объявил Пхатти, пригласив Вегира к себе.       — Но, господин, эта энергия мне нужна для обители и ответа на молитвы. У меня есть шанс раскрутиться и увеличить мано оборот. Может стать Средним! – с горячностью выпалил бог искусства.       — Вздумал спорить?! – взгляд собеседника полыхнул гневом. – Какой из тебя Средний, посредственность?!       — Да – я буду спорить! Это несправедливо. – Вегир был в ярости и не собирался так просто сдаваться. – И я вполне способен стать Средним.       — Будешь наказан за дерзость. – зло бросил глава пантеона.              Вегир лежал на животе. Спина слишком сильно болела. Его избили энергоплетью и отобрали всю заработанную ману – обошлись, как со смертным-невольником. Вместо раскрутки и прироста мано оборота – божество оказался в еще большей «яме», чем был до фестиваля. Покровитель искусства понимал – даже если ему повезет снова – у него опять все отнимут. Стараться бесполезно.       «Не стоит жалеть себя! Другим и того хуже. Бедняжку Зайри чуть не изнасиловал один из Старших богов. И этот подлец явно не оставит попыток пока не добьется своего. А на Льеса орут каждый день, выдавая противоположные приказы, два его коллеги выше по званию.» — думал Вегир и неожиданно продолжил. – «Насколько же лучше было в нашем прежнем доме. Там нас не били, не мучили, не домогались. Не отбирали последнее. Я уверен – попроси я редкие ингредиенты для важного ритуала, который многократно окупится, Домен Черного Меча все бы предоставил. Еще бы и похвалил за инициативу. Я сглупил и зря привел своих в это гиблое место. Но увы – теперь не сбежать. Нынешний контракт суровее прежнего. Связал по рукам и ногам – уже не общий, а индивидуальный на каждого. И энергокупол вокруг мира – мощный. Через Междумирье? На границе кордоны. Не проскочим. Перевозчики-контрабандисты? На их услуги нет денег. Да и могут увезти и продать в неволю вместо доставки до пантеона господина Малефита. Ох, что же я наделал. Неблагодарный я идиот!»       Именно так мысленно сокрушался Вегир, когда ощутил перемены. Его контракт с Пхатти только что сгорел в колдовском пламени – юный бессмертный снова был свободен. А подле обители открылась энергощель — она вела обратно в Ильшурни.       Вегир вскочил. Он не знал, почему все так обернулось, но решил не задумываться и не медлить. Юноша потратил остатки энергии, чтобы спешно связаться с товарищами по несчастью. Через четверть часа все собрались у него. Как и ожидалось – каким-то чудом и у прочих исчезли договора с главой здешнего пантеона. Словно кто-то очень ловкий стащил их и сжег.       — Я был неправ! Предлагаю поскорее вернуться домой. – дрогнувшим голосом предложил Вегир. – Простите…       — Мы не сердимся, Вег. Сами тебя поддержали. Идем обратно. Может нас там примут. – тихо проговорила Зайри.              — И о чем вы только думали? Идиоты! Ох и досталось бы вам, если бы не инспекция! – распекала вернувшихся беглецов Магда – богиня земли Ильшурни – глава здешнего пантеона.       Она сердилась на строптивую молодежь. И отчаянно радовалась, что все вернулись живыми, хоть и потрепанными. Да и строгий чиновник-ревизор ничего не успел заметить.       Подопечные Магды сейчас были Светлыми – измученные, грязные, избитые, на минимуме энергии. Словно безродные оборвашки. Смутьяны честно признались в содеянном — умоляли простить их и принять обратно.       — Простите нас. Это я виноват – сбил всех с пути истинного… — прошептал Вегир, повинно опустив взгляд.       — Ну что мне с вами делать? – вздохнула Магда. – Ладно хоть господин проверяющий ничего не знает о вашей отлучке. Живо подпишите индивидуальные контракты – чтобы больше не вздумали безобразничать. Потом вымойтесь, переоденьтесь, поешьте и несите всю недостачу, не вошедшую в ваши прежние отчеты. Перепишете ваши данные по добыче ресурсов и маны – подадим по вам новый отчет — попробуем убедить господина Фогду, что вы обсчитались по неопытности.       После побега Младших, богиня земли перепроверила их документы и обнаружила то, что они скрыли подлинные размеры урожаев и притока энергии молитв. Теперь это предстояло исправить.       — Спасибо! Рады стараться. Больше не подведем. – воодушевленно отозвался Вегир от лица всей группы.       Полчаса спустя он нежился в просторной купальне своей обители – такой большой и чистой. Демон наслаждался достатком энергии и приятной сытостью. Его спину подлатали магией и зельями – об ударах кнутом напоминали только шрамы.              — Мы… Немного ошиблись. Вот новые отчеты. А недостающая часть ресурсов сложена в амбаре. – Вегир смиренно поклонился Фогду. Вид у него при этом был самый почтительный и скромный. За демоном искусства толпились его соратники – бывшие беглецы.       — Ничего страшного, юноша. Ошибиться может кто угодно. Главное вовремя исправиться. – мягко отозвался жаб, — У вас хорошие показатели. И мне понравились ваши предложения по рационализации процессов перекачки энергии. Думаю, в новом квартале попробуем сделать вас Средним.       — Рад служить Домену Черного Меча. – воодушевленно сообщил демон искусства, мигом просияв от радости.       Находившийся рядом Кирари определил – не врет. И правда рад.       Демон хитрости немного устал. Операция выдалась непростая, но успешная. Отлично помог Ласси, вовремя выкравший контракты богов у Пхатти и уничтоживший их. Итог превзошел все ожидания. Теперь эта дюжина бывших смутьянов отличалась максимальной лояльностью - вернее просто некуда. Проверка в Ильшурни благополучно завершилась. Друзья и их охрана направились в следующий мир.              Второй на очереди мир носил название Дарсум. В отличие от Ильшурни, выглядевшей традиционно, Дарсум был весьма необычен и колоритен. Огромные башни из черного в багровых разводах камня, между которыми перекинуты прочные мосты. А внизу, у подножий башен – сплошной поток магической лавы. Из нее поднимались пузыри чистой энергии. Дарсум был необычайно богат ресурсами и очень опасен. А еще – считался лучшим приобретением Домена Черного Меча за последнее время, если не считать Темноводье.       Как и в Ильшурни, здешний пантеон почтительно приветствовал господина проверяющего. Впрочем, местные демоны были куда менее раболепны и куда более суровы – почти все сплошь рослые, крепкие, серокожие – как и местные смертные. А еще – с длинными черными, словно полночь, рогами.       «Я на их фоне смотрюсь совсем невыразительно и не грозно.» — подумал Кирари с толикой досады, — «Хорошо, что я изображаю слугу. Фогду – куда внушительнее – большой и ядовитый Адский жаб – даже покрупнее местных громил.»       Пока счетовод принялся атаковать местные отчеты, Кир решил осмотреться в главной башне. Полутемные коридоры с магическими светильниками, множество лестниц и переходов. Огромные протяжно гудящие прозрачные фиолетовые кристаллы в пол метра высоту в металлических кадках – местный аналог растений. Лавовый водопад за одним из окон. Все было весьма необычным и поражало воображение. Скан сообщал о большой мано насыщенности окружающего пространства. А еще – о лояльности здешних обитателей. Они и раньше были Темными. Просто из независимых перешли в подчинение Домену Черного Меча. Пока никакой крамолы не предвиделось – лишь внутренние интриги между самими демонами. В такое вмешиваться не стоило пока не произошло смертоубийств. Подчиненные не должны чувствовать тотальный контроль. Если им так надо подсиживать друг друга – это их выбор.       — Думаю твой господин будет недоволен тем, что ты бродишь здесь без дела, инку. – раздался за спиной Кирари немного насмешливый голос одного из здешних демонов.       «Азрима – Старший демон земных недр.» — припомнил демон хитрости, — «Благодаря маскировке принял меня за Младшего инкуба…»       Сила Кира была приуменьшена артефактом, а направленность дара скрыта. Из-за внешности – измененной, но столь же миловидной — его посчитали бессмертным… сферы развлечений. Разубеждать собеседника не стоило.       — Простите, господин. Мне и правда не стоило здесь находиться. Очень хотелось посмотреть на здешние красоты! Сейчас направлюсь разбирать вещи досточтимого Фогду. – отозвался демон хитрости, почтительно опустив взгляд.       — Он все равно будет занят еще минимум часов пять. Ничего страшного не случится, если ты прогуляешься со мной немного. – смягчился Азрима.       — Как скажете, господин. – снова поклон и почтительно опущенный взгляд. Спорить с вышестоящими инкубу не полагалось.       Слуге ревизора едва ли могла угрожать опасность от местных. А скан сообщал – собеседника что-то волнует. И он что-то скрывает. Причем от проверяющего. Следовало выяснить – что именно. А для этого требовалось побыть рядом подольше и просканировать тщательнее.       Азрима повел «инкуба» к лавовым фонтанам. Зрелище было столь же красивым, сколь и опасным.       — Ты чей-то, инку? – с интересом уточнил демон земных недр, любуясь симпатичным личиком слуги.       По логике боевых демонов – у инкубов и суккубов должны были быть… покровители. И сейчас Азрима интересовался – пристроен ли этот экземпляр, чтобы, при случае, занять вакантное место. Жабы предпочитали для близости представителей своего вида. Так что едва ли инку принадлежал господину Фогду... в личном смысле.       — я - Старшего демона Лотри – главы нашей охраны. – соврал Кирари.       Азрима заметно поскучнел. Зариться на того, кто уже пристроен в главной обители было крайне нежелательно.       — Вы выглядите сильно обеспокоенным. Это из-за проверки, господин? – в свою очередь пошел в атаку Кирари-Лау, замаскировав вопрос под заботу.       — Эмм… Конечно нет. С моими отчетами все в порядке. С чего мне переживать? – соврал демон земных недр. – Не забивай подобными сложными вещами свою хорошенькую голову.       — Как скажете, господин. – отозвался распорядитель Домена Черного Меча.       Прогулка особо не затянулась. Азрима, опасаясь вызвать гнев Лотри, уже через полчаса распрощался с «инкубом».              — Скан сообщил, что у Азримы какие-то необычные проблемы с добычей шокских кристаллов. Он не преуменьшил в отчете – уровень поступлений и правда упал по каким-то неведомым причинам. Ожидается богатый «урожай», за созревающими кристаллами ухаживают, а потом готовый продукт исчезает за одну ночь. Будто кто-то собирает кристаллы. Но никаких следов чужих аур на месте не остается… — поведал Кирари тем же вечером Фогду.       За полчаса прогулки сканирующий артефакт, выданный Блексвордом, считал в памяти демона недр всю информацию о ситуации.       — Я тоже заметил, что показатели по шокским кристаллам в этот раз какие-то рекордно низкие. Думал, что утаивают. Но проверка подтвердила – все так и есть. Урожаи собираются крохотные, хоть «завязывается» много богатых жил. – кивнул жаб.       — Пытаются сами решить вопрос, вот и скрывают от нас? – предположил Кир. – Тайно направимся в шахты и проверим лично?       Жаб кивнул: — Если начальство разрешит, то можно. Главное – ни на что не нарываться. Просто просканировать местность и уйти.       — Если заглянем к месту добычи сразу после очередного исчезновения – информации должно быть особенно много, а риск минимален. – демон хитрости в задумчивости прошелся туда-сюда по комнате.       — Я согласен. – отозвался Фогду.       Начальство, с которым связались по МиниСфере, одобрило план. Урожай в одной из штолен должен был дозреть как раз завтра вечером. Ревизор и его помощник планировали незаметно наведаться в шахту сразу после исчезновения части шокских кристаллов.              — Как и ожидалось – камни исчезли – едва только стали пригодны для сбора. У нас тут явно завелся воришка! – объявил Кир. Он и Фогду вместе с охраной устроились в засаде неподалеку от места событий и теперь старательно сканировали происходящее.       — Но кто именно этот воришка – не разобрать. Ничьей ауры не ощущается. – отметил Фогду взволнованно, — Кажется, все стихло. Надо подобраться поближе и собрать побольше информации.       Проверяющие и их охрана незаметно переместились в шахту. Здесь еще присутствовали остаточные эманации недавней телепортации кристаллов, но больше ничего.       — Очень ловко! – оценил Кир. – Мало кто может перенести столько насыщенных магией предметов со столь большой площади, лично не присутствуя на месте событий. Оставили хорошо если четверть «урожая».       — Да. Тонкая работа. Подлежащая порода не повреждена. Следы подчищены. – кивнул жаб. Он тщательно записал данные сканирования, собираясь в дальнейшем передать тем, кто разберется лучше.       Воины толпились неподалеку, выискивая признаки угрозы.       — Ну все. Можно возвращаться и обратно в покои. – сообщил демон хитрости.       Фогду уже хотел ответить, но внезапно по штреку прошлась новая волна телепортации, собирающая остатки шокских кристаллов. Она прихватила с собой жабу, демона и их спутников…