***
Юноша бродил по комнате, одну за другой перебирая вещи. Несколько дней назад он вернулся из школы, наполненной разными воспоминаниями. И последние из них были весьма удручающими. Северус, казалось бы, потерял последнюю надежду быть ближе к Лили. Быть ей хотя бы другом. Помощником. Верным поклонником до конца жизни. Конечно же, этому поспособствовал никчёмный Поттер!.. А Лили просто увидела не всё, точнее не то, что нужно. Юноша взглянул на старое письмо, которое Лили ему писала во время путешествия по странам Европы. Это был её приз, в качестве победителя на одном из конкурсов. Она долго готовилась. И письмо полностью отразило все её эмоции, переживания, тоску по другу и любимому человеку. Последнее слегка озадачило Снейпа, он был категорически против «дружбы» Лили с Поттером. Но он понимал, что был единственным человеком, кому Эванс была готова отправить письмо подобного содержания, кому она доверяла. Северус хотел быть рядом, хотел заботиться о ней, но Поттер всегда был на первом месте. Лили видела в нём героя, в то время как Северус оставался в тени. Снейп вспомнил все свои попытки понравиться Лили. Он старался быть лучшим, учиться на отлично, быть вежливым и внимательным. Но всё это оказалось бесполезным. Лили была очарована Поттером и не видела всех усилий, которые Северус прилагал ради неё. Это раздирало его сердце. Но несмотря на все трудности, Снейп по-прежнему верил в то, что однажды Лили увидит его настоящую силу и станет для него особенной. Маг продолжал бродить по комнате, раскладывать вещи, взвешивая свои мысли и чувства. Его внутренний огонь все ещё горел, и он не собирался позволить себе потухнуть. Северус положил письмо обратно на полку и вышел из комнаты. Его решимость вернулась в плечи. Запахнув пальто и предварительно взглянув в окно, Снейп решился выйти из дома. Он не любил покидать «убежище» без особой надобности. Но сегодня на это были причины. На улице зима, но снега нет. Неудивительно для этого города. Вместо него лишь голые деревья, пожухлая трава, всё погружено в жёлтую, серую, мутную палитру. Нет и того ожидания, радостного предчувствия новогодней сказки. Рождеством так и не пахнет, как будто время застыло в безразличии. Парень медленно продвигался по холодной тропинке, поправляя шарф, чтобы защитить себя от непривычного холода. Снейп достиг нужного дома, который казался ему до боли знакомым. Он медленно остановился перед порогом, выдыхая холодный воздух. Его взгляд задерживается на рождественском венке, украшенном мишурой и яркими огнями. Как будто в каждой ёлочной игрушке пряталась тайна и забытая волшебная история. Окружающая обстановка казалась Северусу почти нереальной, словно он очутился в подсознательном состоянии. Хотя, это могло быть следствием чего-то более серьёзного… Неожиданно маг решил позвонить в дверной звонок. Он раздался протяжным звуком и аромат разнёсся по воздуху. Ответом на этот позыв стало мгновенное открытие двери. И вновь этот запах… Такой родной, тёплый, нежный… Юноша быстро пришёл в себя, спрятав воспоминания и интриги глубоко в своё некогда очернённое сердце и натянув широкую улыбку, произнёс: — Здравствуйте, мистер Эванс. — Ох, Северус! — воскликнул мужчина. — Не думал, что ты так быстро придёшь. Неужели удалось выбраться? — Не хотел вас подвести, — развёл руками Снейп, приподняв уголки губ и пожав протянутую руку соседа. — Проходи! — с былой улыбкой проговорил мужчина и пропустил юношу вперёд. Северус разделся, повесил пальто и зашёл в гостиную. Вокруг него царила тишина, пронизанная лишь потрескиванием дров в камине. Время скользило медленно, словно волшебная пауза, которая оставляла открывшееся окно в мир чудес и волшебства. В углу волшебник увидел множество коробок, наполненных благоухающими украшениями. Золотистые гирлянды блестели на свету, придавая помещению праздничный вид. Именно этот вечер был выделен для того, чтобы завершить приготовления дома к празднику. Юноша заметил, что миссис Эванс, сидящая рядом с камином, услышала тихие шаги и обернулась в его сторону. Она улыбнулась, видя давнего друга семьи. — Добрый вечер, миссис Эванс! — вывалил улыбку Снейп. Его серьёзное лицо ожило отрадным настроением. — Ох, Северус, рада тебя видеть! — воскликнула женщина, всплеснув руками и подошла к юноше, обняв его. — Как хорошо, что ты пришёл! Не поможешь мне повесить вон ту гирлянду? — Конечно, — кивнул Снейп и, взяв гирлянду из рук миссис Эванс, с лёгкостью украсил ею комнату. Золотистая роскошь украшения расцветила в гостиной, создавая уют и теплоту в этот особый вечер. И юноша потянулся за другими украшениями. — Мам, — прокричала девушка, — на чердаке было ещё две коробки с мишурой, может обойдёмся в этом году без… — молчание. Оно олицетворяло страх, неожиданность, нахлынувшее прошлое и вопросы. Появление брюнета было весьма неожиданным, к тому же, учёба в этом календарном году ещё не закончилась. Северус моментально обернулся и, выронив из рук украшения, невольно приоткрыл рот. Все застыли в ожидании, а напряжение росло с каждой секундой. Миссис Эванс решила прекратить своеобразную пытку и взяла возобновление разговора в свои руки. — Поставь те две коробки у входа, позже разберёмся, что с ними делать. Северус, — обратилась она к волшебнику, — хочешь чаю? У меня есть прекрасное варенье! — Да, конечно, — вдруг оживился Снейп. — Минуточку, — проговорила женщина, подняв указательный палец вверх, она вышла из комнаты, оставив волшебников наедине. — А вы пока нарядите ёлку, украшения для неё стоят там, — напоследок добавила она. Северус неловко перебирал ногами, поднеся коробку ближе к ёлке. Его сердце колотилось сильнее обычного, а лицо покраснело от внезапного смущения. Вечер казался чарующим, полным неопределенности и надежды. Он мечтал, что этот декабрьский вечер станет поворотным моментом в их отношениях. Иногда Северус посматривал на Лили, наблюдая за её реакцией. Он мог видеть, как она нервничала и старалась держаться нормально, не проявляя излишней эмоциональности, как и он сам. И всё же, в спешке она отворачивалась, словно испуганная зайка, и он не мог не винить себя за то, что лишний раз смущает её. Эванс, с другой стороны, старалась вести себя как обычно, сохраняя спокойствие и невозмутимость. Она знала, что каждое слово, каждый жест имеют значение в таких моментах. Не перегибая палку в сторону грубости или слишком серьезной нежности, она стремилась поддерживать наилучший баланс. Лили была обижена на Снейпа, во время последней встречи она разглядела в нём тёмную сторону, скрытую от чужих глаз. Но что-то внутри покалывало, заставляло её понять и простить юношу, попытаться всё исправить. Когда они оба пытались заговорить одновременно, звуки слов переплелись в воздухе, создавая атмосферу неловкости. Они невольно засмеялись, и Лили не смогла удержаться от мягкого прикосновения к руке Северуса. Он почувствовал её тепло и это особенное чувство, что они — две половинки, вопреки всему. — Не знал, что ты приедешь, — всё же начал диалог волшебник. — Это было спонтанным решением, — чуть помедлив, ответила Лили, не осмелясь повернуть голову в сторону знакомого. — Давно не видела тебя в Хогвартсе. — Дамблдор расщедрился на отгул, — коротко пояснил Снейп. — А что насчёт тебя? — Скажем так… Взяла себе несколько выходных, — немного подумав, ответила девушка. — Это как-то связано с зас… — почти закончил Северус, но вовремя смог остановиться. — С Поттером? Он знал, что поставил Эванс в тупик. При любом её ответе можно просчитать долю вероятности того, что девушка сказала правду. И это ещё без сыворотки правды или Империо. Лили редко позволяла себе общаться со Снейпом на тему её возлюбленного. Да и просто обсуждать других людей. Второе ей было интересно в самую последнюю очередь. Но это даже к лучшему, ведь девушка совсем не имела расположения к ответам на неудобные вопросы. — Если честно, да, — отведя взгляд на пол проговорила девушка. — Это связано с Джеймсом. — И что же такого он натворил, что тебе пришлось покинуть Хогвартс? — с неким злорадством и интересом продолжил Северус, поднимая и вешая другой шар на ёлку. Эванс изменилась во взгляде, озадачив юного мага. Девушка не подымала взгляда с пола, но и так было ясно, что она вновь уловила скрытую неприязнь Снейпа к её возлюбленному. Лили не согласна с тем, как всё закончилось тогда, во дворе школы. Но тот лучик солнца, скрытый в её глазах и рыжих локонах взял своё. И все украшения засверкали, а из потолка посыпались лёгкие снежинки. Волшебник не поверил глазам, когда вновь увидел давно забытую светлую улыбку на лице Эванс. Вместо того, чтобы бросить в юношу пару заклинаний, накричать на него или просто выгнать из дома, она залилась смехом и радостью. Как в детстве. Рождественское волшебство охватило их, закинув в омут с головой. Друзья вновь стали понимать друг друга и для этого не были нужны слова. Долгие взгляды, лёгкие прикосновения и молчание — вот способ их общения, оставленный далеко в прошлом. Северус вспомнил то, как поменялись их отношения после поступления в школу чародейства и волшебства «Хогвартс», но тонкая нить всегда связывала два факультета, не давая обеим сторонам забывать о себе. Ведь Эванс регулярно писала письма Снейпу, а тот в свою очередь иногда имел наглость на них отвечать. Но настоящее тепло Северус почувствовал несколькими секундами ранее, когда они совершили решительный шаг вперёд. Лили сказала ему: «Северус, давай дадим друг другу шанс на счастье». Эта фраза проникла в его сердце глубоко, и он знал, что теперь всё будет иначе.***
Прокручивая в голове моменты вечера, проведенного с Лили, Северус хотел воспользоваться Омутом памяти, но, увы, его рядом не было. Хотя, парень запомнит этот день и без омута, потому что незабываемые чувства овладевали тогда Северусом. Проходили дни каникул. Они тянулись долго, нудно, скучно, потому что не видеть Лили было тяжело. Так, мимолётная встреча и быстрое «привет» ничего не меняли. Снейп хотел проводить вечера с девушкой у камина или возле излюбленного ими дерева, а та, видимо, даже видеть слизеринца не желала. Северус несколько раз на дню порывался сходить к подруге, но только он подходил к дому, как им овладевал страх, и парень ни с чем возвращался домой. Что он мог предложить сей прекрасной девушке? Правильно, ничего. А Поттер… Этот гадёныш мог всего лишь щёлкнуть пальцами, и всё, что угодно было бы у ног Эванс. С каждым днём Северус всё больше ненавидел этого индюка, впрочем, куда уже больше. Возле дома семейства Эванс часто кружили совы, значит про девушку никогда не забывали друзья, не то что Снейп. Он не получил ни одного письма от сокурсников. Но одна крылатая особа слишком раздражала Северуса. Птица Поттера. Что этот уродец мог писать прекрасной Лили, юноша мог только догадываться, но он надеялся, что совсем не слова любви. Лили часто бывала на улице, гуляла, но одна. Северус хотел выйти к ней, но опять же боялся, спугнуть её. А девушка, насколько знал сам юноша, ждала снега. Конечно, какое же Рождество без белых пушинок? Но пока что погода решила, что Лили можно не радовать. У Северуса тоже особого настроения праздновать так и не появилось. Двадцать четвёртое декабря. Сочельник. Должно случиться чудо, как пишут в сказках для детей, но парень уже не ждал этого чуда, потому что увидел сегодня утром четырёх волшебников. Почему же Северус Снейп решил, что это волшебники? Легко и просто. Прилететь на метле могли только маги, скорее всего гриффиндорцы. Нет, даже не скорее всего, а точно. Это гриффиндорцы, а именно Джеймс Поттер и его три хвоста в виде Блэка, Люпина и Петтигрю. Значит они к Лили? Видно Северуса этот год решил добить полностью. Вечером, часов в семь на улицу снова вышли гриффиндорцы, но уже в сопровождении Эванс, которая, как и поганцы-гриффы, была одета в дорожную мантию. Куда же она собралась на ночь глядя? Неужели полетит с этими недоумками? Нет уж! Северусу такое «счастье» не нужно! Не хочет парень отпускать девушку с гриффиндорцами. А вдруг неугомонный чистокровный волшебник совершит ошибку, и что-то случится? Наверняка Поттер не уследит за Эванс, а тогда может произойти всё что угодно! Что же тогда сделать Снейпу? Идти на разборки с Поттером и его дружками? Но это абсурд. Их четверо, а Северус, как обычно один. Но и бросать Лили он не будет. Только Северус вышел, как всех пятерых гриффиндорцев как будто и не бывало. Нет, они естественно сели на мётлы, но что-то они слишком быстро улетели. Стоп! Улетели! Снова Северус не смог отстоять свою подругу… А Поттер получил всё, не напрягаясь. Рождество испорчено, и сердце юного волшебника вновь стало чернеть, заполнять пустоту чувством злобы и ненависти. Снейп подумывал о том, чтобы ровно в полночь заявиться в гости к Эвансам, поздравить семью и девушку. Но что же делать теперь? Может, хоть раз стоит занять себя чем-то интереснее, чем испытывать новые заклятия, отмывать колбы и строить планы? Скажем… Отметить праздник по особенному, позволить себе хоть немного выпить и отпустить прошлое. Точно, можно и напиться, ведь некоторые маглы, когда празднуют одни приходят в бар и напиваются… «Хмм, уподобляться магглам, стыдно», — подумал Северус. Но уже не настолько, слизеринца полностью накрыла грусть. Вспомнив про паб «Три метлы», Снейп решил, что отправится туда и только туда. Как? Ответ прост. Он, в отличие от других однокурсников, давно научился трансгрессировать. Правда, подросткам, возраста Снейпа трансгрессировать ещё запрещено, но в Рождественскую ночь на это нарушение никто не обратил внимание, ведь у всех праздник. Трансгрессия — это штука сложная, не каждому под силу. Главное — не врезаться в стенку, да и полностью представить в голове место прибытия. Северус умел это делать. Только вот вывернуть после трансгрессии могло каждого. К счастью, всё прошло хорошо. И уже стоя возле паба, юноша подумал, а стоит ли ему всё-таки пить? Он старался не уподобляться поведению многих «известных» волшебников, вёл трезвую жизнь. Но что-то передёрнуло его в этот момент. Нет. Надо. В канун Рождества в магическом мире паб «Три метлы» превращался в истинное волшебство. Воздух пронизывался захватывающими запахами, создавая особенную атмосферу праздника и волшебства. Чарующий аромат глинтвейна со специями и горячего шоколада с лавандой наполнял каждый уголок заведения, создавая ощущение тепла и уюта. Наряды посетителей паба были восхитительны и пропитаны магией. Волшебники и ведьмы одевались в яркие искрящиеся наряды, сотканные из самого тонкого воздушного шелка и украшенные кристаллами и драгоценными камнями. Разноцветные платья и зачарованные костюмы создавали пленительный образ, который отражал индивидуальность и силу каждого волшебника. Северус с опаской обходил их стороной, продвигаясь к бару. Работники паба, также волшебники и ведьмы, сочетали в себе стиль и элегантность. Они были одеты в чёрные жилеты и брюки, с аккуратно подстриженными бородками. Их поведение было утонченным и величественным, они обслуживали посетителей с изяществом и восхитительной вежливостью. Видимо, Рождественское чудо всё-таки не выдумано, оно наполняет это место в определённый день, когда ты не узнаёшь даже людей, приходивших в заведение за новыми ощущениями. Прежде Северус не навещал «Три метлы» без особой надобности, неудивительно, что он не изучил здешние порядки. Поэтому он продвигался дальше, детально изучая помещение. Гирлянды и украшения, размещённые по всему пабу, создавали магическую ауру внутри заведения. Блестящие разноцветные гирлянды переплетались с искрящимися звездами, словно волшебные знаки, которые обещали счастье и удачу. Висели многоцветные магические шары, отобранные с большой любовью и тонким вкусом. Украшения располагались на стенах и столах паба, создавая атмосферу веселья и радости, которая согревала сердца каждого завсегдатая. Всё это вместе создавало волшебную и праздничную атмосферу в пабе «Три метлы». Здесь гости и персонал этого магического уголка встречали Рождество с восторгом, радостью и доверием в том, что ещё более потрясающие и удивительные вещи вскоре случатся. Но уверенность в этом сильно пошатнулась, когда Снейп заметил рыжие завитые локоны до боли знакомой девушки. «Так эта пятёрка решила праздновать здесь. Чёртово везение!..» — подумал юноша. В зале запахло мандаринами и свежим еловым венком, а лампочки на ёлке искрились яркими огоньками, создавая уютную атмосферу. Рождественская музыка звучала в фоне, наполняя пространство волнующими звуками и приводя всех гостей в восторг. Но судя по лицу Лили, праздник не удавался. Она сидела там одна, окружённая четверыми парнями, которые смеялись и общались только между собой, совершенно забыв про даму, которую пригласили. Лишь изредка Джеймс обращал внимание на Эванс, обнимая за талию и целуя девушку в макушку. По их выражениям лиц было ясно, что они далеки от того, чтобы насладиться волшебством Рождества. Они были поглощены своими разговорами и шутками, ни о чем не задумываясь. Лили чувствовала себя затерянной среди них, словно никому не нужная фигура на фоне праздничной суеты. Даже после того, как к ним за стол подсела ещё одна девушка, ранее неизвестная Снейпу, Эванс не испытывала особой радости. Чего нельзя сказать о Ремусе. Судя по всему это была именно его избранница и он непременно познакомил её со всеми присутствующими. Северус чем-то даже завидовал чувствам пары. Рождество обещало быть неоднозначным. Вокруг было мирно и светло, но внутри души Лили царило одиночество и ощущение неполноценности. Она ждала, что этот праздник принесёт с собой волшебство и радость, но пока единственными волшебными существами казались лишь огоньки на ёлке. Она задумалась о смысле Рождества и поняла, что для неё важными являются не только внешние проявления праздника, но и внутреннее состояние. Ведь счастье — это не только просто украшения и подарки, но и настоящая душевная гармония. Лили прекратила ждать, что кто-то другой сделает её Рождество сказочным. Взяв себя в руки, она решила сама создать магию этого праздника. В этом их с Северусом желания сошлись. Снейп хотел сделать это Рождество лучшим в своей жизни и не планировал отступать. Встав из-за барной стойки и войдя в гардероб паба, он взял первую попавшуюся шляпу, висевшую на крючке, и, достав палочку, наколдовал белую маску с клювом ворона. Маска закрывала его лицо, придавая загадочность и таинственность образу. Северус, великий волшебник, всегда производил впечатление. Он был неотъемлемой частью своего образа — сияющей мантии, которая всегда отличалась своей пышностью и роскошью. Она словно дарила ему некую невидимую силу, придавала ему величие и достоинство. В чаше мантии он хранил тайны, умел говорить слова, которые могли изменить судьбу, заклинания, которые пробуждали мёртвых и оживляли неживое. В этом Рождестве он собирался подарить девушке нечто особенное. Он хотел вызвать у неё восхищение и восторг. Его глаза извергали огонь, когда он вглядывался в будущее, видел возможности и силу своих заклинаний. Словно сам Рождественский волшебник, он собирался принести немного счастья в серые и тревожные дни Эванс, которая так нуждалась в этом. Его мантия всё еще висела на крючке в гардеробе паба, ожидая своего владельца. Она дышала магией, наполняя воздух загадками и предчувствиями. Весь мир вокруг казался Северусу далёким и с материалистическими проблемами, а он, в своей мантии волшебника, был на грани созидания и изменения. Рука лежала тяжелой на ручке двери гардероба, словно сомнение хотело задержать его внутри, закрыть от прекрасного и нового. Он должен был сделать выбор. Сделать этот Рождественский праздник непохожим на предыдущие, наполненным магией и величием. Северус вышел из гардероба с особым выражением на лице, словно он уже видел, как все его идеи осуществляются в реальности. Его маска ворона стала символом его силы и волшебства, и на Рождество, она ожила исключительно для него. Будучи воодушевлён прекрасной идеей, он моментально подлетел к нужному столу, эффектно остановившись и придерживая шляпу. Уже через секунду он начал: — Добрый вечер, дамы и господа! Сегодня в нашем заведении действует исключительное предложение! Магия да и только! — торжественно произнёс волшебник, радостно всплеснув руками. Все посетители заведения обернулись, они были заинтригованы внезапным появлением волшебника в маске. А компания за столом подняла бокалы, издавая радостные звуки. Сириус, находившийся в опьянённом состоянии, даже завыл от удивления. Северус отметил, что это получается у него намного лучше, чем говорить. — Ну что ж, дорогие зрители, мы начинаем! — поднял руки маг, и за его спиной моментально потянулись снежинки, которые обрушили свой вихрь на друзей. Но снег был тёплым и практически неощутимым. Пока они успели разлететься по всему пабу, Снейп уже достал свою палочку, несколько раз проведя ею по воздуху. Рождественские украшения уменьшились и перебрались на одеяния всех присутствующих. Восторгу волшебников не было предела. — А теперь я попрошу гостью из зала помочь мне в совершении Рождественского волшебства, — подмигнул Северус девушке, увидев её глубочайший интерес. — Что насчёт вас, мисс? — Мисс Эванс, — подхватила Лили, легко прикасаясь к протянутой руке Снейпа. Она встала из-за стола, ещё раз взглянув на Джеймса, но тот лишь улыбался в ожидании. — Давай, Лили! — произнесли Ремус и Нимфадора, хлопая в ладоши. Весь зал поддержал их действия. Волшебник взглянул в глаза девушки, дожидаясь её уверенности. И это свершилось. Она подошла ближе, и Северус не упустил момент воспользоваться магией. Снейп подхватил девушку за талию, одной рукой держа её руку, как в вальсе. Вместе с ней он сделал полный оборот, испробуя пару изящных движений танца. Плащ юноши развевался длинным шлейфом позади пары, словно пытался догнать их стремительные движения. Северус уверенно вёл танец, не отрывая взгляда от Лили. По-началу она прятала взгляд, старалась избегать зрительного контакта, но интерес взял своё. Часы пробили полночь, все наполнили бокалы и ожидали окончания прекрасного вальса. Девушка обернулась, пристально вглядываясь в тёмные глаза юноши. Они искрились нежность, тайной и очарованием. И казались такими знакомыми. — Загадывай желание, — приблизившись к лицу девушки, прошептал волшебник. — Северус?.. — удивилась Эванс, кружась в сказочном вальсе и улыбаясь своим догадкам. — Это ты? — С Рождеством, Лили! — мягко и торжественно произнёс Снейп, снимая маску и приближаясь для поцелую. В эту секунду они исчезли, растворившись в мутной снежной завесе, которую они оставили за собой. Больше никто их не увидел. Этот эпизод остался в памяти лишь как миг смелости и пылких страстей, который исчез, будто он никогда не произошел. Но для тех, кто присутствовал на том мгновении, эти несколько снежинок стали символом непостижимой красоты чувств, эмоций и Рождественского волшебства! Так закружился танец судьбы, переплетая жизни двух людей, которые никогда не могли забыть друг друга. Волшебство Рождественской ночи превратит их страхи и сомнения в искры надежды и любви. И когда последняя изображённая на ёлке звезда загорится над ними, они будут знать, что нашли друг друга и не отпустят никогда. Вечные улыбки сияли на их лицах, освещая путь к новой главе в их волшебной истории.