All the leaves are brown and the sky is gray I've been for a walk on a winter's day I'd be safe and warm if I was in L.A. California dreamin' California dreamin' on such a winter's day
***
— Билли, тут мелко, давай, иди сюда! — она была похоже на ангела. Её красивые светлые волосы чуть доходили до лопаток, а голубые глаза были такими большими и ясными, что в них можно было утонуть, как в океане. — Ну же, малыш, не бойся! Тут нет рыб, я проверила. Билли густо покраснел и сделал нерешительный шажок по золотому песку, затем ещё один. Мама развела руки, приглашая его в свои объятия. — Милый, ты должен научиться плавать! В Калифорнии не может быть человека, который боится воды, — она звучало очень нежно, поэтому Билли не съежился от обиды, не стиснул зубы и не почувствовал себя слабаком. Нил наблюдал за ними, вальяжно раскинувшись на шезлонге. Если бы он слышал то, что сказала его жена, то Билли бы ждала неплохая трёпка за трусость. И плевать папаша хотел, что ему всего семь. Билли схватился за влажное от воды платье мамы, доверчиво заглянул в светлые глаза ещё раз. Он ещё не встречал никого красивее её, да и был уверен, что вряд ли встретит. — Милый, ты такой очаровашка, — она погладила Билли по волосам. Это было ложью, конечно… Не мог он быть очаровательным. Нил не стеснялся называть собственного сына манерным и похожим на девчонку. Особенно сильно его раздражали длинные ресницы Билли, которые Харгроув старший всё злобно призывал накрасить. Ну да, педик же растет, нытик и позор семьи. Билли почувствовал, как горят его уши от этого комплимента, поэтому поспешил отвернуться и посмотреть вдаль. Пляж был почти пуст, а вода была прозрачной и тёплой. — Давай поплаваем! — Хорошо, мамочка, — Билли позволил себе расслабиться и пройти дальше, пока его ступни не перестали касаться дна. Он вдохнул в себя побольше воздуха и храбро попытался удержаться на воде. Мама наградила это стремление хлопаньем в ладошки. Этот момент он часто прокручивал в голове, когда приходит на то же самое место. Билли старался не скучать по маме, и в этом ему отлично помогали друзья. Они были теми ещё придурками, но безумно классными ребятами, которые всегда были вместе: и в школе, и в клубах, и на пляже, прямо как сейчас. Эмми врубала музыку так громко, что даже Билли не выдерживал, но ему было слишком хорошо, чтобы ворчать. На солнце его разморило, тело растеклось на песке, пока из расслабленных пальцев медленно выскальзывала запотевшая банка пива. Джеймс дремал, пока девчонки пытались превратить его в русалочку при помощи песка, тихонько посмеиваясь. Что сказать, хвост у них получился реалистичный. Оливер купался в гордом одиночестве, потому что остальные порядком заебали. Что ж, его никто не осуждал. Билли обожал Калифорнию, это был настоящий кусочек Рая на земле. Он обожал свою компанию, обожал сёрфинг, обожал один косячок на пятерых… Он обожал жизнь. А потом появилась тихая и скромная Сьюзан, её противная мелкая рыжая дочурка, которая смотрела на Билли, словно он самый главный злодей в её жизни… И Нил запил ещё сильнее, стал бить сына практически каждый день, несмотря на то, что тот не делал ничего плохого. Ещё через время Билли оказался в сраной дыре, которую назвали Хоукинсом. Казалось, хуже уже не будет: деревенские недоумки, клуши в смешных юбочках, один бар на город, лживые жополизы и постоянный кошмар дома. А хуже, блять, стало, когда он оказался в Изнанке, отхаркивая кровь из лёгких. Стив не мог предугадать, что ждёт его в стенах лаборатории на этот раз. Он зачем-то напялил на себя поло и уложил волосы гелем, словно собирался на свидание с какой-то красоткой, а не проведать Харгроува, прикованного к постели. Стив сообщил о своем намерении Макс, а та зачем-то позвала с ними Уилла. И как только его психотерапевт отпустил на такую встречу… А может, он и не знал. Ух и влетит ему от Джойс... Джонатан тоже не забыл о своем предложении составить компанию. Что ж, почему нет? Стив подумал, что Байерсы — неплохие компаньоны. Спокойные, рассудительные, умеющие подобрать правильные слова. Такие друзья дорогого стоят. Они ехали на двух машинах, слушали музыку и устраивали шуточные гонки. Стив обгонял Джонатана, но тут же давал ему возможность сделать так же, чтобы порадовать Уилла. Макс снова была в рубашке Билли, и черт, ей идеально подходил этот стиль. А ещё девчонка была в отличном настроении — Стив давно не видел её такой излучающей радость. Каждый раз, когда они оставляли Байерсов позади, она поворачивалась назад и показывала им язык, хоть и осознавала, что ребята постарше просто развлекали их перед сложным в моральном плане мероприятием. Они доехали до нужного места одновременно, словно по команде. Джонатан лукаво подмигнул Стиву, а тот ответил улыбкой. Но вот шутки кончились, потому что нужно было заходить во внутрь. Правда, Байерсов никуда не пустили. Как объяснил всё тот же профессор в дебильных очечках, даже несмотря на общую тайну и договоренность, Джонатану и Уиллу лучше не заходить в помещение, тем более видеть Харгроува. Стив подумал, что и сам Билли не хотел бы, чтобы его видели в таком состоянии… Да чего уж, он бы и Стива видеть не хотел. Но так уж вышло. — Мы подождём здесь! Стив, расскажешь всё в подробностях, — Джонатан не просил, а утверждал. Уилл помахал Макс на прощание с его фирменной скромной улыбочкой. Повезло Байерсам, избежали столкновения с мамой из-за необдуманного поступка. Ну не стоит Уилла тащить к Харгроуву, это точно вернёт в самые страшные мгновения жизни… На самом деле, Стиву было очень неловко, что ему позволили войти. Видимо, из-за того, что он в первый раз привозил семью Билли и уже всё видел, но чёрт, от этого факта было не менее смущающе. Джонатан и Уилл потратили свое время, чтобы поддержать Макс (и Стива), а тут такой облом. Что ж, тратить на общего недруга последние летние деньки изначально звучало бредово. — Есть хорошие новости, — профессор обернулся на них. — Уильяму лучше, но— — Билли, — Макс перебила. — Его зовут Билли. В этом вопросе девочка была строга, так как сама знала, какого это — слышать нелюбимую форму имени. Стив подумал, что в её поправке есть ещё какой-то смысл, но не стал уточнять свои догадки. Кажется, профессор не ожидал такого бесполезного на его взгляд комментария. Он потерялся на добрых десять секунд. Лампы всё так же противно жужжали над ухом. — Да, конечно… Так о чём это я? Да, Билли всё ещё в коме, но это не смертельно. Он будет слышать вас, можете с ним поговорить. Макс засияла, словно гирлянда в доме Байерсов, а Стив почувствовал, как внутри что-то резко перевернулось. — Правда?! Вы разрешите нам войти? — девочка была по-настоящему счастлива. — Да, мы выяснили, что Уи… Билли не опасен. Когда он придет в себя, его можно будет даже забрать домой. После дополнительных исследований, разумеется. Макс захлопала в ладоши и повернулась к Стиву, в надежде разделить этот момент с ним. Тот через силу улыбнулся. Ему всё ещё было неуютно, но он не мог понять причину. Перешагнуть порог так называемой палаты было очень сложно, но Стив уже устал от собственных страхов и размышлений, поэтому просто сделал это. Подойдя поближе, он понял, что вблизи Харгроув выглядит ещё хуже. Он стал нереально тощим, раза в два меньше прошлого себя. В носу был кислородный катетер, рядом с койкой стояли какие-то другие медицинские штуки, в которых Стив не разбирался, в углу же был стул. Макс тут же схватила его, перетащила ближе к брату и присела. — Билли, мне сказали, что ты нас слышишь… — она сделала паузу. — Просто знай, что ты теперь в безопасности. Всё хорошо, скоро всё наладится. Стива безумно пугал внешний вид Харгроува, но это было не самое важное. Важно было то, что в нём проснулось новое отвратительное чувство — жалость. Да, чёрт возьми, он начал жалеть Билли. Докатились. Когда тот был… мертв, ну, то есть, считался мертвым, Стив тосковал, но никогда не жалел Харгроува. Зачем жалеть мертвых? Но вот тебе — вполне живой Харгроув, который выглядел блеклой тенью того, кого Стив когда-то знал. Вопреки мыслям, что образ Харгроува из прошлого пропадёт из памяти, стоит Стиву еще раз его увидеть, этого не случилось. Даже наоборот, он мог вспомнить всё больше деталей о Харгроуве, например запах. Не просто резковатый одеколон, ещё и примесь сигаретного дыма и чего-то сладкого… Сейчас Билли пах медикаментами. Макс что-то без конца щебетала и выглядела очень увлеченной этим занятием, хоть и слегка напуганной. Да, Стив понимал, что девочке страшновато говорить с тем, кто выглядел так, словно его достали из гроба. — Стив, — и чёрт, это грёбанное дежавю. — Скажешь что-то Билли? Да, кстати, со мной Стив! — последняя фраза была уже для Харгроува. — Знаю, вы не ладили, но он приходил к твоей могиле почти каждый день. — Макс! — Стив вспыхнул. Он очень надеялся, что Харгроув всё-таки не слышит их. — Это преувеличение… Девочка улыбнулась и поманила его рукой. Что ж, разве не он болтал с могильным камнем два месяца? Он. Разница не такая уж и большая… — Привет, Харгроув… Рад, что ты вернулся, — он не хотел говорить это вслух, но вырвалось на автомате. Он покосился на Макс, но та не придала его словам огромного веса. — И нет, я не ходил к тебе почти каждый день, это было реже. — Ну ладно, каждые два дня, — Макс фыркнула, а потом вдруг её глаза наполнились влагой. — Билли… Когда ты проснешься, не ругайся со Стивом, пожалуйста. Он здорово помогал мне справляться… Стив пытался отвлечь себя, блуждал взглядом по помещению, но всё равно возвращался к Харгроуву. Да уж, хреново. Его скулы казались такими острыми — ткни пальцем и пойдет кровь. А волосы пушились — никакого геля или лака, что тоже было очень непривычно. Ну да, в Изнанке нет времени на марафет… Чем Харгроув там занимался? Как выбрался вообще? Стив не спросит никогда — не хотелось бы ворошить чужие травмы, а Билли никогда не расскажет, потому что с чего бы? — Знаешь, было бы здорово, если бы он сейчас пришёл в себя, — Макс заговорила тише. — Ну, как в фильмах. Счастливый финал, всё такое… — Хах, это было бы жутковато, не находишь? Схватил бы тебя за руку тонкими ледяными пальцами, у-у-у… — он попытался пошутить, но Макс, кажется, была близка к нервному срыву. Голос стал тверже. — Он очнётся, Макс. Всё будет хорошо. Она кивнула, но губы её дрожали. Обернувшись назад к Билли, она легонько провела по его волосам рукой. Так, словно делала это раньше миллион раз, а не впервые, насколько непринужденно у Макс это вышло. — Люблю тебя, Билли, — она шептала. — Просто вернись. Мне это нужно… Стив присел на корточки и прижал девочку к себе, зажмурился. Они не шевелились и лишь дышали чуть шумно, плавали каждый в своих угрюмых мыслях. Стиву отчаянно хотелось покурить, чтобы вместе с дымом из него вышло это отчаяние. Вряд ли сработало бы, но попробовать хотелось. К счастью, профессор снова вежливо отправил их на выход, никак не посвящая в подробности своих исследований. Просто — мы позвоним, а сейчас валите, пожалуйста. Дверь захлопнулась позади них, дышать стало легче. Джонатан встретил его изучающим взглядом, видимо, пытался понять настроение Стива. «Понять бы мне самому для начала», — сжал переносицу пальцами. — Ну как? — Уилл тут же подбежал к Макс. — Всё в порядке? Пока Макс и Уилл негромко разговаривали, Стив наконец-то достал желанную пачку сигарет из кармана джинсов. Сначала, правда, не свою, а Харгроува, которую пора было оставить на полке, а не носить с собой… — Дай и мне одну, — Джонатан не курил, но почему-то сейчас изъявил желание. Стив без лишних вопросов протянул ему сигарету. — Всё херово? — Не сказал бы, — Стив пожал плечами. — Харгроуву лучше. — А Макс как? — Сложно сказать… Небо заслонили тучи, поэтому они поспешили разъехаться по домам. Только в этот раз без гонок и музыки. От радости не осталось и следа. Стив зашел в библиотеку, чтобы вернуть прочитанные книги. Да, надо было хоть немного заставлять мозг работать, чтобы не вернуться к начальному этапу развития. Хорошо было бы куда-то устроиться, чтобы не страдать ерундой целый год, но родители Стива не поддерживали этих идей и просто звали его путешествовать по миру. Так легкомысленно… «Ты всё ещё можешь работать со мной, раз так хочется», — сказал отец за ужином. Стив предпочёл бы не слышать этого вновь, потому что утка прямо встала поперек горла. Он вежливо досидел с родителями до конца этой грандиозной трапезы, а потом поспешил запереться у себя в комнате, чтобы не сорваться на других. Хотелось кричать от досады. Путешествия — здорово, бесспорно. Только Стиву не нравилось ощущать себя бездарным богатеньким сыночком, поэтому он всё ещё не согласился на предложение повидать мир. Быть может, с головой уйти в учёбу, чтобы компенсировать отсутствие работы? Но Стив не отличался усидчивостью или большим умом. Западня. Короче, над этим следовало бы подумать получше… Скучающий библиотекарь даже не повернул голову, чтобы поздороваться с вошедшим, но Стив был в паршивом настроении, поэтому тоже промолчал. Джонатан и Нэнси укатили в колледж, поэтому одиночество нехило так ударило под дых. Прощались в спешке, не успели толком ничего обсудить, но пообещали созваниваться почаще. Стив так и жил от звонка до звонка… Да, Робин все ещё была в Хоукинсе, но блин, у неё были учёба, дела, увлечения, другие друзья, и только Стив слонялся по своему огромном пустому дому и умирал со скуки. Их короткие встречи действительно спасали. Ещё он подвозил мелких до школы: Дастин и Уилл были в восторге от возможности кататься до школы на тачке Стива. Говоря о детях, те снова пытались найти себе проблем на пятую точку, да и личная драма между Эл и Майком все никак не заканчивалась. Короче, Стив чувствовал себя ненужным. — Возьмёте что-то? — библиотекарь нехотя посмотрел сквозь Стива. Тот ответил ему таким же взглядом в никуда. — Даже и не знаю… — Как насчет «Парфюмера»? Свежая книга. Не знаю, как нам удалось её достать в эту дыру. — Ну давайте, — безразлично отозвался Стив. Плевать. Ему нужно было просто себя занять, пока родители уехали по очередным безумно важным делам. Стив вышел из библиотеки, глупо прижимая книгу к груди. Руки мёрзли, хотелось засунуть их в карманы и поскорее добраться до дома. — Эй, ты ведь Стив Харрингтон? — кто-то дотронулся до его плеча маленькими пальчиками. О нет. — Ну я, — грубовато отозвался он и обернулся. Перед ним стояла девушка с длинными, нет, очень длинными светлыми волосами и карими глазами. — Мы знакомы? — Оу, нет-нет. Учились в одной школе. Но я младше на год, ты, наверное, и не вспомнишь меня. Стив действительно не вспомнил. — Что ж, привет?.. — Привет, — её пухлые губки растянулись в улыбке. — Не пошёл в колледж, да? — Знаешь, у меня глобальные планы на жизнь, колледж в них не входит, — дерзко ухмыльнулся. — А на вечер у тебя какие планы? — проговорила она томно, выделяя слово «вечер». — Посмотреть классный фильм в твоей компании. Зачем он вообще это сказал… Стиву не хотелось ни с кем заигрывать, но ему было так скучно. Может, эта девушка поможет ему немного отвлечься... Стив пообещал себе, что не станет перегибать палку, просто чтобы сбежать от одиночества, он не хотел окунаться в позапрошлый год. — Здорово, я согласна! Во сколько ты за мной заедешь? — она полезла в свою сумочку и достала оттуда тетрадь, вырвала листочек и написала откуда-то взявшейся помадой свой номер. После цифр она красиво вывела «Кейт». Стив подумал, что встречал таких уверенных в себе уже раз сто. Ещё подумал, что его образ короля школы всё-таки работал, даже после столь долгого времени. Заложник прошлого… — Давай к семи, хорошо? — он не стал объяснять, что ему нужно заехать за Дастином и вернуть домой, а потом зайти в свой замок, подняться в башню принцессы, принять душ и переодеться. Зачем ей пустой трёп, верно? Кейт кивнула и коротко попрощалась со Стивом, а он поспешил к своей машине, чтобы наконец-то оставить книгу на соседнем сидении и согреться. Да уж, пора напяливать куртку… Сентябрь на редкость морозный. Дастин выглядел несчастным, когда залазив машину чуть не уселся на книгу. — Ой! Стив, ты бы хоть предупредил, — он даже не стал рассматривать обложку, просто оставив книгу лежать на коленях. Что-то явно было не так. — Что с настроением, дружище? Поделишься? — Да ладно... Что ж, не хочет разговаривать — ну и хорошо! Стив довёз молчаливого Дастина до дома и даже не попрощался с ним. Пусть хранит свои секреты, на здоровье. Стиву действительно следовало бы поменьше проводить время с детьми, найти друзей своего возраста, заняться ближайшим будущем в конце концов. Харгроув, чёрт бы его побрал, был немножко прав, когда высмеивал навязчивое желание Стива возиться с мелкими. Да, они были классные, но не настолько же… Кейт вовремя нашла его. Да, может получится с ней подружиться, пока Джонатан и Нэнси в колледже, а Робин занята своими делами? Подружиться не получилось. Стоило им зайти в тёмный зал и усесться на свои места на последнем ряду, как Кейт набросилась на его губы с настойчивостью и явным желанием пропустить весь фильм из-за этого занятия. Её волосы всё время щекотали шею Стива, а запах ягодных духов уже порядком раздражал. Сейчас бы он не отказался от одиночества, которого пытался избегать последнее время. Стив попытался её оттолкнуть, но Кейт была на редкость навязчивая. Она вжалась в него так сильно, что было нечем дышать. Её пальчики погладили Стива по бедру, игриво полезли выше к ширинке. Вот тут-то он и схватил Кейт за руку. Пора заканчивать это. — Эй, что-то не так? — она лишь на мгновенье оторвалась от его губ. — Не хочешь здесь? Можем поехать ко мне… — Нет, я вроде как занят сегодня, — Стив увернулся от её очередного поцелуя. Пухлые губы мазнули по скуле. — В другой раз? Кейт с недовольным хмыканьем отодвинулась, уставилась пустыми глазами в экран и больше не предпринимала попыток соблазнения. Стив попытался сконцентрироваться на сюжете, но уже пропустил начало фильма, поэтому ничего не понимал. Его конкретно раздражала эта ситуация. Вспомнилось вдруг, как Стив с Робин ходили в кино в начале лета. Они тогда тоже не смотрели фильм, потому что всё время смеялись с актерской игры и сюжета какого-то проходного кино, пытались пародировать главную героиню и бросались попкорном. Другие зрители пытались их заткнуть, но это вызывало лишь новые приступы хохота. Да уж, в тот день не одно свидание было испорчено, уж точно… Их выперли с фильма, но они славно провели время и отдохнули. Сейчас же Стив ощущал себя ещё более несчастным, чем днём. Он зачерпнул побольше попкорна и набил им рот, чтобы перебить ощущения жвачки Кейт. Не получилось. Он подвёз её до дома, но та не торопилась выходить из машины. Что ж, сейчас начнётся самая любимая часть любого неудачного свидания — вынос мозга. — Слушай, я тебе не понравилась? — Кейт вздохнула. — Нет, ты очень классная, просто я не в настроении… Врать было привычно. Он много обманывал девушек в прошлом и делал это просто мастерски. Стив хотел забыть того себя, но общество Кейт разбудило в нём то, что хотелось забыть и никогда не вспоминать. Плохой знак, очень плохой. — Тогда приходи на вечеринку на выходных! Будет весело, поверь. Тебе понравится, — она подмигнула Стиву, намекая, что веселиться они будут отдельно от других. В её спальне, например. Или в ванной комнате. Или в бассейне, если он у неё есть. — Не знаю, посмотрим… Кейт снова вздохнула, потом коротко поцеловала Стива в щеку и поспешила к себе. Он проследил за ней взглядом: короткая юбка была такой странной и неуместной, на улице, блин, чертовски холодно. «А нормальный парень бы решил, что у неё классные ножки», — уныло подумал Стив, давя на газ. В машине играла попса, которая нехило расшатывала нервы. Сегодня точно не его день, как и вчера, как и последнюю неделю… Стив с яростью выключил звук, наслаждаясь рёвом мотора под капотом. Набрал скорость, ещё и ещё, рассекая пустые дороги Хоукинса. Ему не хотелось встретить по пути копов и получить штраф, но он гнал, как сумасшедший. Стива ждал тихий вечер за книгой в гостиной, и это было в сто раз лучше того, чем он занимался последние несколько часов. Если завтра не произойдёт чего-то классного и необычного, Стив сойдёт с ума окончательно.