Пёс-оборотень

Обратный путь в Вестерос запомнился Сандору тем, что во время плавания ничего не происходило: ни пираты не напали на корабль, ни среди пассажиров никто не пропал, ни к нему самому не лезли с дурными разговорами или предложениями. Один раз на горизонте начали было собираться тучи, но непогода тоже прошла стороной, словно бы найдя себе цель поинтереснее торговой скорлупки, заполненной злыми и недовольными человечками. Возможно в том, что его старательно не трогали была заслуга маски молодого браво, оплатившего отдельную каюту и не расстающегося со своим оружием ни днём, ни ночью. В конце концов корабль - отличное место для распространения слухов, так как большую часть времени плавания делать на нём абсолютно нечего, а легенда о проигравшемся авантюристе, желающем начать новую жизнь в закатных королевствах, не способствует появлению мыслей о грабеже (ведь кроме меча и кинжала, ну и одежды, взять у него должно быть нечего). "Забавно, но мировоззрение браво отлично перекликается со Старым Путём железнорожденных: они тоже привыкли платить железную цену, забирая имущество проигравшего. Разница лишь в том, что водные плясуны выбирают в качестве противников воинов, а не земледельцев, женщин и детей", - рассеяно думал Дон, прохаживаясь по палубе "Красотки Мэри", пока судно бежало по волнам моря, искрящего сотнями солнечных бликов. Как-то неожиданно в голову безликого пришла мысль, что он мог бы сделать маску для подводного плавания из какого-нибудь морского обитателя вроде акулы или дельфина, по примеру того как ранее превратил в аналогичный артефакт попугая. Нет, он вовсе не собирался искать затонувшие корабли с сокровищами, ну или заниматься иными авантюрами с целью обогащения: ему просто захотелось заняться подводным плаванием, чтобы своими глазами увидеть то, ради чего люди его прошлого мира создавали батискафы, подводные лодки, тренировались в водолазных костюмах... "Сперва полёт, а потом - подводное плавание? Интересно, другие Никто используют свою силу для чего-то подобного? Хотя, учитывая известное мне о пользователях масок зверей, я остаюсь в этом деле первопроходцем", - бросив ещё один взгляд на кажущееся бескрайним море, беловласый молодой мужчина решил вернуться в свою каюту. ... Прибытие корабля в Ланниспорт прошло тихо и даже обыденно: Сандор сошёл на берег и, немного подумав, начал променад по трактирам, где щедрой рукой тратил оставшиеся деньги. Его интересовали слухи из столицы, остальных регионов Вестероса, ну и, разумеется, из Кастерли Рок, распологавшегося чуть севернее самого города. Оказалось, что пока Никто находился в море, события успели вступить в активную фазу: безумный король уже казнил лорда Старка и его наследника, а также потребовал от верховного лорда Долины выдать среднего Волка и старшего из братьев-Оленей, обвинив их в мятеже против короны. Ответом на это стало то, что Джон Аррин поднял мятеж и стал собирать знамёна своих вассалов, призвав сделать то же самое и всех остальных. Пока что ни одного сколь-нибудь значимого сражения ещё не произошло, так как люди, в отличие от разносчиков слухов - ворон, нуждаются не только в еде и питье, но также оружии и многом другом. Сейчас лорды собирали ополчения из крестьян, коих предстояло превратить в нечто более или менее боеспособное, нанимали свободных безземельных рыцарей, подтягивали личные дружины из крепостных-замковых гарнизонов, создавали обозы из слуг, оруженосцев, кузнецов, куртизанок (ведь благородным не пристало отправляться на войну с одним мечом, копьём и в кольчуге). Верховный лорд Запада, Тайвин Ланистер, не стал исключением из правил: он отдал приказ о сборах, но не полноценной армии, в которую загребают способных держать оружие в руках мужиков, а лишь рыцарей и их дружин. Таким образом крестьяне должны были остаться на полях, ремесленники - в мастерских, а вот профессиональным воинам предстояло побегать. Заслуживающие уважения эксперты, вечерами просиживающие за дубовыми столами занимаясь дегустацией алкогольных напитков предполагали, что воинство Льва будет состоять где-то из десяти тысяч обученных бойцов, львиная доля коих представлена так называемыми Алыми Плащами. А ведь если бы он захотел, то смог бы добавить ещё двадцать тысяч "массовки"... "Боевые качества ополчения низкие, но учитывая их численность... Толпой можно завалить и Льва", - мысленно отмечал безликий, находя подтверждения тому, что Ланнистер собирается отсиживаться в обороне, что в его положении было не худшим решением. ...Если история и дальше будет развиваться так, чтобы через пятнадцать лет прийти к описанному в начале книги, то Львы всю войну просидят на Западе, благодаря чему сохранят свои человеческие ресурсы. Впрочем, их армии придётся не только охранять границы и порты, но также выделять отряды для отлова дезертиров и беженцев из других регионов, чтобы уже на Западе не организовалась разбойничья вольница, подкреплённая толпами попрошаек (воюющие стороны вряд ли откажутся от практики по добыче фуража во всех встречных деревнях). В конце же, "толкнув в спину" падающего Дракона, Тайвин должен был сорвать самый большой куш в своей жизни. "Интересно, нашёл ли он кого-нибудь на роль безжалостного монстра? Горы-то я его лишил, как и верного Пса. Впрочем, мир всегда был богат на исполнителей такого рода, готовых на всё ради золота и безнаказанности", - пообещав себе узнать о судьбе сестры и позаботиться о её благополучии, когда для этого появятся свободные ресурсы, Сандор вернулся к сборам информации. Из книг, события коих пока что более или менее совпадали с реальностью выходило, что ещё одной силой, решившей отсидеться в стороне станут Розы. Верховный лорд Простора Мейс (ещё не Осадник) Тирелл, продемонстрировавший лояльность нынешнему королю, вместо каких-либо активных действий будет сидеть со своими лордами и рыцарями под стенами якобы неприступного замка и пировать. "Удобная маска труса и дурачка, за которого всё решает хитрая старушка-мать. Только вот если ты по-настоящему хитрый, то об этом не должна знать каждая шавка. За человека же лучше всего говорят его успехи, которые можно приписывать кому угодно от интриганки, зовущейся Королевой Шипов, до верного генерала, у которого ты "украл славу"... Забавно: украл славу за победу, тогда как все знают правду. И этого человека все считают недалёким?", - бывший лорд Клиган признавал, что мог заблуждаться в своих выводах и видеть то, чего на самом деле нет, но уж больно складно его догадки ложились на известный сюжет, в котором только Простор остался при своих после восстания, а затем и вовсе имел великолепную возможность посадить на трон своего претендента, женатого на единственной дочке Мейса (если бы не красная жрица, то порядком потрёпанным Львам не удалось бы удержать Королевскую Гавань). В то же время в ещё не случившихся событиях, которые вовсе могут так и не произойти, в случае победы Драконов Жирный Розан искренне заявил бы о том, что живота своего не жалел в попытках взять Штормовой Предел. И его рыцари с лордами подтвердят, что их командующий смело бросался на каждого оленя, доставленного пред их очи верными загонщиками и поварами. Личной репутацией же можно и пожертвовать, тем более если твои дети демонстрируют ум, силу, красоту. ... Этой ночью небеса скрывали рваные облака, сквозь которые то и дело стеснительно выглядывали звёзды и серебряный полумесяц. Внизу, у подножия утёса шумно разбивались солёные волны, разбрасывающие облака брызг, а наверху, на потоках ветра кружила небольшая тёмная точка, неуклонно приближающаяся к каменному выступу широкой террасы, огороженной высоким резным бортиком. Крупный попугай сбросил небольшой холщовый мешочек, после чего приземлился рядом с расположенным под навесом столиком и, на секунду потеряв чёткие очертания, превратился в высокого мускулистого чёрного мужчину. Ещё секунду он привыкал к новым габаритам, затем размял руки и пару раз присел, подхватил с пола принесённые инструменты и, двигаясь с грацией охотящейся пантеры, направился ко входу в спальню лорда. ...Словно бы испугавшись того, что должно вот-вот произойти, луна поспешно спряталась за тучу и замок, высеченный прямо в теле скалы, погрузился в густой полумрак. Впрочем, ночного гостя совершенно не пугала темнота, так как за время обитания в Чёрно-Белом Доме он не только развил иное зрение, но и научился обострять иные органы чувств. "Балконы - очень опасное дополнение к личным покоям. Уж лучше комнаты с окнами, которые можно надёжно закрыть", - Никто на миг задумался, что все эти площадки для наблюдения, примыкающие к спальням, были специально придуманы ворами и убийцами, чтобы им удобнее было забираться в чужое жильё. Тайвин Ланнистер лежал на широкой перине в темноте, укрытый тонким одеялом. Он - тот кем восхищались, кого боялись и ненавидели, чьё слово могло возвысить бедняка и опустить на самое дно среднего лорда... безмятежно спал и не подозревал о нависшей угрозе. И, сколь бы это ни было иронично, сохраняемая им верность своей погибшей при родах жене лишь облегчала работу безликому, которому не пришлось заботиться о свидетелях. "Ничего личного - просто бизнес", - промелькнула в голове чернокожего мужчины мысль, тут же отброшенная как несвоевременная (в конце концов за дверью дежурили стражники, так что любая ошибка грозила провалом). ...Что Сандор чувствовал в отношении Льва Запада? Он был неплохим тактиком и стратегом, но провалился в деле воспитания потомков. В ещё не случившихся событиях все его достижения оказались растоптаны любимыми сыном и дочерью, а смерть пришла от рук третьего ребёнка, в отношениях с которым постоянно происходили непонятные скачки. "Тирион. Карлик, который топит своё горе в алкоголе и объятьях куртизанок, любящий книги и мечты о несбыточном. Считает себя несчастным человеком, тогда как девять десятых населения Вестероса не глядя поменялись бы с ним судьбами. Ведь когда ты - пусть и не любимый, но сын великого лорда, то тебе не нужно вставать с петухами и гнуть спину до захода солнца, постоянно опасаясь разбойников, сборщиков податей, отпрысков лордов, желающих показать свою удаль", - достав из мешочка иглы, отраву и скальпель, Никто приступил к самому рискованному этапу своего плана... Ещё читая книгу в прошлой своей жизни, бывший лорд Клиган искренне невзлюбил "гениального карлика". Автор, конечно, пытался показать его как умного, достаточно доброго человека с тяжёлой судьбой, но... кроме физических недостатков Тирион ничем не был ограничен, но предпочитал блуд каким-либо иным занятиям. Можно было бы сказать, что король занимался тем же самым, только вот Роберт захватил трон и лишь потеряв стимул двигаться дальше приступил к планомерному и вдумчивому саморазрушению. Кто мешал Полумужу заниматься наукой? Кто мешал путешествовать на корабле? Кто мешал создать отряд наёмников на деньги отца и попытаться доказать окружающим, что он - настоящий мужчина? Если уж так хотелось высказать свой протест отцу, то мог уйти в мейстеры, чтобы добиться успеха собственным умом. ...Придушенный, уколотый отравленной иглой, придавленный к кровати Тайвин не смог оказать серьёзного сопротивления. Кинжал и колокольчик для вызова слуг Сандор предусмотрительно убрал, а когда тело мужчины обмякло - приступил к созданию своей наиболее ценной маски. Действовать приходилось быстро, опасаясь вероятного вторжения стражи, слуг, ну или кого-нибудь из родственников Льва Запада. К счастью, в специализированной мастерской Никто уже не нуждался, в отличие от времени, без которого не получалось поместить в артефакт то, что можно назвать сущностью жертвы. ...На этот раз репутация Тайвина сыграла на руку его убийце, так как никто и помыслить не мог, чтобы войти в его покои без крайне веской причины. Это позволило Сандору успешно завершить свою работу, после чего снять с себя лицо Дона, надеть его на голый череп жертвы, что не привело к смене облика, но хоть как-то маскировало проведённую операцию, после чего - скинуть Льва Запада с террасы к подножию утёса, где волны разбивались о камни. - Верховный лорд мёртв, - одними губами произнёс Никто, надевая на себя лицо Ланнистера. - Да здравствует Верховный лорд. Стража!..