***
Спустя три часа он вышел из последнего магазина, прикупив какую-то безделушку для Итачи. Ладно-ладно, он знает, что они с Итачи любят эти безделушки, а потому взял фигурку персонажа из любимого аниме брата. Папе он прикупил крутой кожаный ремень, а маме новый современный роман ее любимой писательницы коллекционного издания. Со своими покупками ему повезло меньше: ну, как минимум, он купил искомый том манги о ниндзя, что читал и смотрел еще в школе. Это немного улучшило его настроение. А заменить старые, уже протертые, но все еще любимые утепленные джинсы не удалось, зато он заказал новый пуховик, что был дешевле на сайте, примерив модель и размер в магазине (в прежнем иногда было слишком жарко), посмотрел свитера в поисках «своего», но большинство из них были совершенно по-новогоднему ублюдочны. Он ненавидел эти тематические свитера, вспоминая свой, купленный еще в школе. Да, он ненавидел их сейчас, но с нетерпением ждал возможности, когда наденет старый, вернувшись домой и увидев всю семью в таких же. Такая вот дурацкая, греющая душу традиция. И на ярмарку, тоже дурацкую, он все же зашел. Обилие тематических лавок и товаров на них подтверждали мысль о том, что уютный семейный праздник все больше и больше походит на простую уловку маркетологов, желающих стрясти с вдохновленных новогодней суетой побольше денег. Тем не менее, проходя мимо одной из лавок, его взгляд цепляется за две небольшие фигурки, видимо, парные. Зеленая жаба с сидящим на ее спине ястребом и такой же ястреб, с сидящей под правым крылом такой же зеленой пучеглазой жабой. Саске, сам не зная почему, просто не может пройти мимо и тянется пощупать фигурки. Отходит от лавки он, конечно же, с ними, продолжая разглядывать это чудо. Настроение улучшается не только от подарков семье, но и от этих нелепых животинок. Направляясь к выходу, он видит Старбакс. Он знает… Знает, что есть куча кофеен, где стоимость кофе ниже, а вкус приятнее, но вывеска с новогодним меню перед кофейней напоминает ему о НЕМ. Имбирно-пряничный латте… Да, он знает, что эта ядерная смесь — чистый сахар, но это его не остановит. Имбирно-пряничный латте бывает раз в году, правда? Раз в год можно и шикануть, а после еще год обходить это заведение стороной, отдавая предпочтение уже проверенным, любимым кофейням. Да и его настроение станет еще лучше после сладкого, пряного, мягко обжигающего горло напитка. Почему бы и нет? На удивление в Старбаксе было немноголюдно. И это крайне радовало. Быстрым шагом направляясь к кассе, он опустил взгляд на работника кофейни и сбился, замедляя шаг. Парень за кассой был самым нелепым, что он видел сегодня, считая и фигурки животных, и гирлянды ТЦ, и даже ублюдочные новогодние свитера, потому что он буквально состоял из всего этого. На нем был голубой ободок с двумя покачивающимися на пружинах снежинками, красный узорчатый свитер с изображением новогодней елки и подарков с жабой под ней. Огоньки на елке поблескивали и мигали, но Саске это не раздражало. Вообще-то, он даже воодушевился такой любовью к празднику, что было странно. Последние годы вся атрибутика Нового года неимоверно его раздражала, напоминая о своей вынужденной потере праздника с близкими и ни-че-го не могло побороть его раздражение. И несмотря на вычурность наряда, взгляд больше привлекал сам парень: светлые, торчащие во все стороны волосы, мягкий, счастливый взгляд голубых глаз, что удачно контрастировал с волосами и дурацким ободком на них, и озорная улыбка. Он что, совсем не устал на смене под вечер? Саске знал, каково это, работать в общепите, особенно когда весь день приходится общаться с людьми, но парень излучал такую неповторимую, яркую, заряжающую одним видом энергию, что Саске невольно залюбовался, даже не заметив, что уже подошел к кассе. — Добрый вечер, уже определились с выбором? — раздался хрипловатый голос. В этот момент Саске понял, что пропал. Что он там думал про один латте в год? Нет, теперь он был готов ходить сюда каждый день, просаживая всю зарплату на один лишь небольшой диалог с глубоким голосом и радостный взгляд голубых глаз. — Эээ, да… — пробормотал он, смущенный собственной реакцией. — Я буду имбирно-пряничный латте. — Отличный выбор! Объем? — Средний, пожалуйста. — Угу, — парень отвел взгляд, принимаясь увлеченно клацать по монитору. — Что-нибудь еще? Вкус пряника отлично раскрывается с фундучным молоком, получается что-то вроде имбирного печенья с ореховой крошкой, — Саске был согласен на все, но вовремя вспомнил, что ненавидит фундучное молоко. — Нет, спасибо. В средний латте у вас идет один шот эспрессо? — взгляд парня за кассой будто бы стал осмысленнее, а голос более заинтересованным. — Да, но мы можем сделать доп шот, если пожелаете. — Да, мне доп шот на темной обжарке, и попробую напиток на соевом молоке. — Хорошо, — пальцы снова пробежались по монитору. — Средний имбирно-пряничный латте на соевом молоке с доп шотом на темной обжарке… — Верно, — выпалил Саске. — Как Вас зовут? — Учиха застыл, поднимая взгляд на кассира. Кассир, видимо, заметив его замешательство, сам смущенно улыбнулся и поспешил продолжить. — Эм, это такая фишка заведения, я напишу Ваше имя на стаканчике, и так объявят готовность Вашего заказа, — точно, да. Саске мысленно хлопнул рукой по лицу, приходя в себя. Собственная растерянность от вопроса обожгла лицо, заставляя злиться. — Я в курсе, добе, — едва ли не прорычал он, упрямо глядя в глаза. — Это хорошо, теме, — ухмыльнулся кассир, озорно сверкая глазами. — Ваше имя? — Саске, — кинул он, начиная шарить по карманам в поисках карты, в надежде отвлечься и свести на нет смущение. — Разве Вас не научили общаться с гостями? — да, лучшая защита — это нападение. — Если Вас не устраивает обслуживание кофейни, Вы можете оставить отзыв в книге жалоб, — легко парировал тот. — Если Вам, конечно, есть дело до этого бреда, — он легко подхватил стаканчик среднего размера и маркером принялся писать детали заказа и имя, делая вид, что незаинтересован в продолжении диалога. — Сколько с меня? — в попытке завершить акт своего позора спросил Саске, также в ответ включая показное равнодушие. — Четыреста шестьдесят рублей. Картой? Наличными? — Картой, — оборвал его Саске, поднимая руку с пластиком, как бы демонстрируя ответ. — Прикладывайте, — Саске приложил карту к терминалу, оглядываясь по сторонам: в кофейню набежал народ и за ним выстроилась уже приличная очередь. Звонкий звук терминала оповестил об оплате. — Отлично! — лучезарно улыбнулся кассир. — Ваш напиток будет готов в течение пары минут и будет ждать Вас чуть дальше, — он указал рукой в направлении стойки выдачи. — Хорошего вечера! Саске двинулся было дальше, но замялся, вспомнив, что даже не посмотрел имя парня, но момент был упущен: следующий в очереди уже начал диалог с блондином, а стоять третьим лишним, как идиот высматривая буквы на бейдже, не позволила гордость. Да, может быть, он и облажался, но микро-перепалка совсем не испортила настроение, наоборот — добавила еще больше изюминки в этот суматошный день. Дождавшись напитка, он вышел с ТЦ, наслаждаясь кофе, сиропным сахаром, пряностями, щипающими горло и воспоминаниями о блеске голубых глаз.***
Следующий день он не мог избавиться от воспоминаний о кассире. Тайна имени подливала масла в огонь. И сколько бы он ни боролся с собой, красивый голубоглазый работник кофейни все равно не шел из головы. Плюнув на все и одевшись потеплее, он вышел из дома, подгоняемый странным трепетом и предвкушением встречи. Дорога до кофейни занимает чуть больше времени: вечер и праздничные пробки. Но это не может испортить его настроение, трепещущее сердце стойко выдерживает и это. На подходе к кофейне он мнется, но, собрав волю в кулак, направляется прямо к кассе. Стоит ему поднять взгляд, как из-за кофемашины выныривает блондинка. Ее длинный конский хвост забавно скачет следом за ней. — Здравствуйте, уже определились с выбором? — голос ее мягкий, а глаза серо-голубые, совсем не такие, как у него. Саске не был готов к пересменке персонала. Ему и в голову не пришло подобное, пусть он и в курсе, что такое график работы. Он в замешательстве оглядывает прилавок: второго сотрудника нигде нет. Ну, раз за кассой другой человек, вряд ли голубоглазый идиот сегодня бариста. Научившись на прошлых ошибках, он опустил взгляд на бейдж девушки. «Ино». — А я… — последняя необоснованная ничем надежда на встречу рассыпается, поэтому… — Что-то я передумал, до свидания. — До свидания! Будем ждать Вас снова, — немного огорченно, но улыбчиво прощается она. Саске покидает кофейню в смешанных чувствах. С одной стороны — тахикардия обошла его стороной, с другой же… Он ощущает какую-то несвойственную ему смесь разочарования и грусти. — Наруто! Где ты шляешься?! — Кто-то приходил, пока меня не было? — парень моментально вынырнул из стаффа , оглядывая кассу и зал кофейни. — Ну, только что ушел какой-то мрачный красавчик, сказал, что передумал. — Хах, мрачный красавчик? — Да, мне показалось, что он расстроился, когда увидел меня, — Наруто усмехнулся. Внутри разлилось тепло, но проверить свою догадку еще предстояло, пусть и не ясно каким образом: записи с камер наблюдения для обычных сотрудников недоступны. — Ладно, иди за кофемашину, теперь батя снова на кассе, — ухмыляется он, вглядываясь в холл ТЦ.***
Следующие три дня Саске провел на работе, полностью погруженный в свои мысли. Да, этот дурацкий блондин не выходил из головы. Просто… Эта улыбка, яркая и искренняя… От нее стало так спокойно и приятно. Черт, ну какого хрена он не посмотрел его имя раньше? Одной морокой было бы меньше. Еще и приперся в кофейню, как придурок, в надежде увидеть его. Кто вообще так делает? Сопливые девицы, выросшие на мелодрамах о любви с первого взгляда? Да, кассир его заинтересовал, но… Ладно, с каждым днем это все больше походило на влюбленность. Ночью, уставший от работы, он в каком-то сонном бреду представлял, какие на ощупь его руки, какие на вкус губы? Что, если бы он был сейчас здесь, обнимал сзади и ему бы не пришлось снова праздновать Новый год в одиночку? Мысли съедали его с потрохами, и в первый день он даже умудрился перепутать заказ, приготовив американо, вместо эспрессо. — Что с тобой, Саске? — участливо поинтересовалась Сакура. Да, Саске бы мог доверить ей эту тайну. Они дружили уж очень давно, и Сакура также давно вышла из режима безбашенной фанатки, со временем став ему хорошей поддержкой и опорой. Она была прекрасным другом. Она не отреклась от него, узнав о его ориентации, ввязываясь в перепалки с особо участливыми студентами, которым было до этого дело. Тогда один из обиженных парней, с кем Саске спал и вскоре разорвал связь, решил слить все подробности, чтобы показать всем, что Учиха не такой уж идеальный. Но Саске никогда и не утверждал, что идеален. И, несмотря на их близкие отношения, пока что он не был готов доверить ей свои чувства. — Ничего, — буркнул он, отворачиваясь к кофемашине. — Ты все еще собираешься праздновать один? — Сакура, как всегда, проницательна. — Да, и, опережая твой вопрос, нет, Сакура, спасибо за приглашение. — Но почему??? — Может, потому что я буду третьим лишним, а мы с Неджи и так не в лучших отношениях? — Ерунда, пусть бесится на здоровье! — равнодушно прощебетала она. Но он знал, что она выдаст Неджи люлей, и Неджи будет сидеть, силясь испепелить Саске взглядом. За несколько лет их отношений Неджи лишь пару раз решился пойти против решений Сакуры и каждый раз жалел. Поэтому избрал другую тактику, но и она не приносила удовлетворения. Поэтому Саске самоустранится. Уж лучше одному сидеть дома, чем упорно делать вид, что тебя не хотят вышвырнуть и остаться вдвоем. — Спасибо, Сакура. Я правда ценю твою заботу, но хочу побыть один. — Ты врешь! — Нет! — также громко возразил он, некоторые посетители кафе обернулись на него, заинтересованно глядя на разворачивающуюся сцену. — Хорошо… Ладно, ты все равно упертый баран. — Ооо, в этом мы похожи, — ухмыльнулся Саске. — Заткнись, — прошипела Сакура, сжимая кулаки. Народ снова повалил в кофейню, поэтому она поспешила вернуться за кассу. — Мы еще не закончили. — Да-да, — закатил глаза Саске, возвращаясь к работе.***
На третий рабочий день он сдался и принял решение попытать удачу еще раз. Сакура, кажется, почуяв его готовность, опять завела свою шарманку. — Ты мрачнее обычного. — Да, — нехотя согласился он. — Что-то случилось? — Да. — Я долго буду вытягивать из тебя слова? — Да, — ухмыльнулся он, развеселенный ситуацией. — Ублюдок, — она улыбнулась в ответ. — Рассказывай! — Эээм… — а вот как ей об этом сказать, он не придумал. И это он — гений курса бизнес-аналитики? Да и как тут сказать… — Мне понравился один парень. — О, Боже, — прошептала она, быстро затыкая себе рот. Она знала, откровенное настроение Саске легко спугнуть. — Так… — Он тоже работает в кофейне… И в первый раз я не успел увидеть его имя, а на следующий день вернулся, но его уже не было на смене. — И что ты планируешь делать? — аккуратно поинтересовалась она. — Не знаю, я думал забить, но… — она не дала ему договорить. — Ты идиот??? Как он себя вел? Что он говорил? — Эй… — Как смотрел? Мне нужны подробности, Саске!!! Вдруг он тоже на тебя запал! Ты вообще-то красавчик, если забыл! — Эй! — уже громче привлек ее внимание Саске. — Тебе нужно съездить к нему еще раз! Вдруг вы найдете общий язык, и тебе не придется праздновать Новый год в одиночку? — Ага, или облажаться еще раз и пить шампанское под воспоминания о своем позоре. — Саске! — Сакура… — Нет! Завтра ты поднимешь свою гордую задницу и съездишь выпить кофе в его кофейне. — Тц, — Саске выразительно закатил глаза и направился на стафф собираться домой. — И попробуй только остаться дома, — уже тише добавила грозным тоном. Но Саске прекрасно ее услышал. — И прекрати закатывать глаза! — ответом ей был сдавленный смешок.***
Он честно признался самому себе, что поехал бы в злополучный ТЦ даже без угроз Сакуры. И, только заходя в кофейню, он уже поймал взгляд голубых глаз. Хорошо, что в кофейне было немноголюдно. — Добрый день, Саске, — от звучного голоса сердцебиение ускорилось, а сам он молился о том, чтобы не стало жарко слишком быстро. — Средний имбирно-пряничный латте на соевом молоке с доп шотом на темной обжарке? — Да… — выдохнул он, продолжая уже более уверенно. — Да, — Саске опустил глаза на бейджик, стараясь помнить о том, зачем он здесь. «Наруто». Черт, стало жарко. — Как поживает жалоба на сотрудника кофейни? — насмешливо поинтересовался кассир Наруто. — Как будто мне есть дело до некомпетентных сотрудников кофейни, идиот, — равнодушно возразил он. — Сколько с меня? — О, в нашей кофейне сегодня акция, поэтому для особых ублюдков кофе сегодня бесплатный, — голубые глаза снова заблестели, но Саске не мог больше вымолвить ни слова. Это знак??? Знак же??? Он впервые пожалел, что опыта во взаимодействии с людьми у него немного. Это был флирт? Что ж, тогда он хотел флиртовать еще и еще. — О, сообщество ублюдков выражает благодарность некомпетентным идиотам этой кофейни, — в ответ Наруто лишь рассмеялся, продолжая маркером наносить на стаканчик детали заказа. — Будем ждать Вас снова, — улыбнулся он. Саске чуть не задохнулся. Нежная, легкая улыбка будто проникла прямо под кожу, разливаясь по телу теплом и чем-то обжигающим. Может, это пряный латте? Что ж, если бы это была правда, у него была бы отмазка от горящих огнем щек. «Просто холодно на улице, — повторял он себе, — обжигающе холодно». Пару раз он бросил взгляд на Наруто, а тот смотрел в ответ. И почему именно сейчас в кофейне почти никого? Едва не сорвавшись на бег, он вышел из ТЦ, направляясь вдоль здания, подальше от людей, машин и городского шума. Разглядев надпись «Место для курения», он остановился, решив перевести дух. Достав пачку парламента, он принялся медитировать. Сейчас бы за ТЦ, глядя в серое небо, разобрать по полочкам собственную жизнь… Но он ничего не мог с собой поделать! Рефлексия съедала его и раньше, а сейчас, столкнувшись с сильными эмоциями, он просто не смог ей противостоять. — Медитируешь? — раздался знакомый хриплый голос. Саске вздрогнул. — Не твое дело, — огрызнулся он, прикусывая язык. Боже, ну почему он такой? Наруто издал тихий смешок. — Понятно… — спокойно ответил он, доставая из кармана Мальборо. — Суматошный месяц какой-то, — мягко продолжил он. — Декабрь всегда такой, — тихо буркнул Саске, поднимая глаза к нему и медленно выдыхая сигаретный дым. — Ээ-не-ет, — возразил тот. — Раньше как-то поспокойнее было. Ну, может, потому что я впервые волен решать, как его провести, и в итоге все равно сижу на работе… — он задумчиво почесал подбородок. — Что попросил у Деда Мороза? — Саске фыркнул на него так, будто у Наруто за пару минут диалога выросла вторая голова. Наруто снова рассмеялся. — Я понял-понял, ты парень серьезный, — подмигнул он. — Хн, — вздохнул Саске. Единственный ответ на эту глупость. Курили молча, изредка бросая друг на друга взгляды. В какой-то момент Саске понял, что Наруто неотрывно смотрит на него. — Что? — Красиво куришь. «Ты тоже...» — хотелось ответить Саске, но он сдержался. Вообще-то, он знал, что курит красиво. Будто и впрямь медитирует. Ну, если сигаретами он сможет закадрить этого парня, то так тому и быть. Спасибо дебильной привычке. Наруто закопошился, делая шаг к Саске. — Я… Ты мне нравишься, — выдохнул он на вопросительный взгляд Учихи. Саске замер, глядя в голубые глаза. Взгляд Наруто, казалось, не выражал ни страха, ни волнения. Радость и тепло, разлившееся по телу, словно горячий кофе в морозный день. Замешательство. Приятный шок, словно смотришь в зачетку, не в силах поверить, что мучения в этом семестре закончились. Недоверие. Что, если это просто ужасная новогодняя шутка, и Наруто, увидев чувства Саске и его реакцию на блондина, просто издевается? Нет, это было уже слишком. Не глядя, Саске кинул бычок в сугроб, и быстрым шагом пошел прочь.***
Он проклял и возненавидел себя, как только сделал первый шаг. Но останавливаться и возвращаться было слишком стыдно. Весь вечер он пробыл в трансе, глядя на новогодний стаканчик из Старбакса, решая, что же теперь ему делать. Стыд, сомнения, вина, сожаление, разочарование — все это накатывало словно волнами, и он все тонул-тонул-тонул. Что делать? Почему так сложно сделать шаг навстречу, когда о взаимности чувств заявили уже напрямую. Словами через рот. Ладно, он точно хотел знать, какова эта улыбка на вкус. Но прийти просто так, снова заказав уже почти тошнотворный имбирного-пряничный латте, слишком тупо. Глядя на письменный стол с гребанным красным стаканчиком, он перевел взгляд на фигурки. Жаба и ястреб. Ястреб и жаба. Он вспомнил новогодний свитер с гирляндами, елкой и жабой под ней. Жаба. Хорошо. Отлично. Теперь он знает, что можно сделать. Осталось только решиться.***
— Что это? — озадаченно спросил Наруто, удивленный появлением Саске на следующий день. Перед ним, на прилавке, сидела зеленая жаба. Пучеглазая жаба с ястребом на спине. Наруто принялся доставать лист бумаги, который до недавнего времени покоился под жабой. Листок оказался номером телефона с именем. — Это… — Саске удивленно смотрел в ответ, будто это не он положил на прилавок жабу, написал номер, все утро подбирал слова, ехал в ТЦ с желанием выйти на каждой остановке и не позориться. — Хааа, — тяжело выдохнул он; нет, больше он не собирался портить свою репутацию, гордость взяла свое. — Забей, — и, резко развернувшись, он быстро направился к выходу. Наруто не успел его окликнуть и очнулся только когда фигура в темном пуховике скрылась из виду. — Ино! Я сейчас! — прокричал Наруто, уже выбегая из кофейни. Хорошо, что долго бежать не пришлось и он нашел Саске взглядом, когда тот выходил из ТЦ. Наруто последовал за ним, наплевав на погоду и то, во что он одет. — Саске! — может быть, он не услышал? Но Наруто показалось, будто тот прибавил шагу. — Эй, ублюдок! — Наруто коснулся его плеча, разворачивая беглеца лицом к лицу. Время, казалось, замедлило ход, они удивленно смотрели друг на друга, решаясь на следующий шаг. — Что ты… — в конце концов пробормотал Саске, но закончить вопрос не успел. Наруто поцеловал его. Быстро, сбивчиво, но мягко и уверенно, как бы вкладывая в поцелуй то, что сказал еще вчера. «Я… Ты мне нравишься…» Саске ответил на поцелуй. От Наруто пахло кофе, мятой и чем-то новогодним. Чем-то домашним. Поцелуй вышел нежным и все же немного горьким. Наверное, это был привкус минутного разочарования. А на вкус сухие губы Наруто были как счастье. Детский восторг, когда утром первого января открываешь принесенные Дедом Морозом подарки, под радостные улыбки родителей и смех Итачи. Почти задыхаясь, они разорвали поцелуй, глядя друг другу в глаза. — Я заканчиваю в девять, — нервно пробормотал Наруто. — И что, даже никуда не пригласишь? — перебил Учиха. — Тц. Какой нетерпеливый, — усмехнулся тот. — Приходи ко мне. Отпразднуем Новый год. — Что? — Ну, надо же тебе проверить, в каких условиях будет проживать жаба… Как там было? Мы в ответе за тех, кого приручили? — Наруто тяжело вздохнул, осознавая сказанное, и уронил голову на плечо Саске в попытке скрыться, вдыхая запах кофе, сигарет и чего-то древесного. — Идиот, — фыркнул он. Наруто заливисто рассмеялся, схватившись руками за куртку в районе талии. Саске не смог сдержать улыбку, обнимая его в ответ Может быть, Новый год вдали от дома — не такой уж плохой праздник. По крайней мере, у него был шанс обзавестись новым. Новым голубоглазым домом.