Одна встреча

      Приготовления к празднику урожая уже завершились и оставалось только одеться подобающе, что являлось проблемой. Ведь выбрать подходящую одежду из тысячи вариантов никогда не было простой задачей. Надевая с помощью горничной корсет и утягивая, и так худощавое тело, Ксения обдумывала, какое платье ей стоит выбрать. В зеркало смотрели глаза серые, как дождливое небо, полуприкрытые, будто их владелец невероятно измотан этой жизнью. — Как долго мне нужно будет находиться на празднестве? — поинтересовалась она. — Тебе стоит показать хотя бы свое лицо. Знаешь сколько чудесных юношей там будет присутствовать? Тебе уже двадцать лет от роду, а ты совсем не задумываешься о замужестве! — отвечала ей мать, недовольным тоном.       Этот разговор поднимался уже не единожды. Ходя кругами по комнате, маменька отчитывала её за неподобающее поведение на прошлом балу, конечно же, не забывая активно жестикулировать. Она желала дочери всего самого лучшего, старалась найти чудесного мужчину, который смог бы обеспечить беззаботную жизнь. Но так за два года и не отыскала такового. — Я завершила моя леди, — прервала поток упрёков Агата, уведомив об окончании шнуровки корсета. — Вы уже выбрали платье и украшения к нему? — Да, я бы хотела это, — девушка указала пальцем на выбранное платье.       Сборы заняли какое-то время. Завершив образ маленьким веером, они вышли из комнаты и направились к выходу из поместья, прямиком к карете. С заранее открытой дверью её ожидал Филипп — личный рыцарь дамы. Не задавая лишних вопросов, он помог сесть внутрь и последовав за ней, закрыл дверцу. Дорога предстояла долгой, но на этот раз вёз их новый кучер и путь казался совсем нескончаемым. Транспорт часто дрожал или подскакивал, мешая мирному нахождению внутри кареты, но всё внимание и мысли были растворены в пустоте. Птицы щебетали громко, но в ушах был слышен только звон. С жарким летом за окошком не справлялся даже веер. Было тяжело дышать.       Но вот половина пути уже позади, голову начали наполнять печальные мысли — «Неужели нет другого исхода моей жизни?» Будто заметив изменившееся настроение, думы Ксении прервал Филипп: — Нам скоро выходить, зной спадет через пару часов, пока можно спрятаться под кроной деревьев. — Не сто́ит, я хочу зайти к одной своей знакомой.       Это была не просто знакомая. Она помогала ей понять себя, занималась магией. Делала расклады на таро и пыталась накладывать проклятья или снимать их. Люди говорили, что работает, хотя доказательств не было. Ксения знала её, как близкую приятельницу. Они делились чем-то личным, рассуждали о возможностях и последствиях. Сложно сделать выбор, когда будущее так сильно зависит от него. Карты в руках приятельницы, как казалось, забирали всю ответственность. И обсуждать чужие жизни было уже частью её досуга, так что пропустить эту забаву было сложно. Тем более за долгое время накопилось достаточно сплетен, чтобы с удовольствием обсудить их и осудить их причину. Из раздумий выдернул яркий свет, ударивший из отдернутой занавески. Посетить старую знакомую не позволило время, что расстроило молодую леди. — Мы приехали, — произнес Филипп и приподнимаясь начал открывать дверь.       Преодолев край кареты, в глаза бросилось количество людей. Их было до невозможности много. На балах обычно было меньше, чем на сегодняшнем празднике. Площадь была уже готова, везде благоухали цветы и сверкали украшения. Чуть не столкнув с ног, перед глазами пронесся рыцарь, видимо спеша куда-то. Это задело Ксению, что он не следил за тем, где проходит его путь и просто промчался, не смотря ни на что. Из внешних черт этого рыцаря запомнились только невысокий рост и темные кудрявые волосы, с редкими выгоревшими локонами. «Видимо рост не мешает лететь быстрее парохода» — проскользнула мыслишка. Приходилось спешить, чтобы не опоздать на первую речь молодого принца. Ему скоро будет восемнадцать лет и это первый его выход в свет перед гражданами страны за которых он будет нести ответственность. Оглядевшись по сторонам, она уловила давно позабытые чувства — свободы и легкости. На минуту вся тяжесть обязанностей юной графини улетучилась: вокруг бегали дети и стояли на продажу украшения из разных стран. Прямо как когда-то давно, сбегая с имения, Ксения прокрадывалась на базар к другим ребятишкам и вместе с ними карабкалась на деревья, бегала и резвилась. Но время проходит и, рано или поздно, птицу ловят в клетку для исполнения ее обязанностей. Мысли уходили совершенно не в ту степь и ничего не выражающее лицо приобрело грустный оттенок. Когда еще выдастся возможность побыть такой свободной? А может судьба и вовсе хранит совершенно противоположные планы для неё? Пройдясь по улочкам, которые были заставлены шатрами продавцов разных видов еды и вещей, Ксения и Филипп подошли к небольшой сцене. Она была украшена красной тканью и различными бантами. В центре стоял трон и на нем восседал старый правитель, давно уже не способный долгое время стоять на сцене и «бормотать» одну и ту же мантру о Величии и Силе нашей страны. Присев на ближайшую выставленную лавочку Ксения спросила Филиппа: — Сегодня все будет тоже самое, что рассказывала матушка? Не устал ли наш правитель еще от одной и той же речи каждый год во время празднества? — скучающе уточнила графиня. — Не хорошо говорить так о нашем государе, — дернулся в её сторону Филипп. — Это могут посчитаться за измену родине, — переходя на шёпот, пояснил рыцарь. После ответа последовала только тишина и через некоторое время на сцену вышел принц, преисполненный вдохновением и начал произносить речь. — Здравствуйте, мои дорогие граждане! Сегодня мы все собрались на празднике Урожая, чтобы отметить хороший сбор. И я как будущий Император нахожусь здесь, чтобы поздравить вас с этим событием. Я как… — дальше слова принца пролетали мимо. Взгляд Ксении зацепился за рыцаря малого роста и ей показалось, будто бы она его уже видела. Глаза бегали сверху-вниз, пытаясь рассмотреть юношу. Он был похож на того, кто сегодня чуть не сбил с ног, когда девушка выходила из кареты. — И праздник объявляется начатым! — прозвучало со сцены, что вырвало девушку из раздумий.       «Неужели я пропустила всю речь, просто, пока думала о том парне? Не знала, что речь настолько коротка…» — пронеслось в мыслях героини. Все поднялись со своих мест и начали хлопать государю и кидать в небо цветы, пока действующий правитель сидел и просто одобрительно кивал. Чуть заторможенно поднимаясь с места, графиня захлопала в такт со всеми. Через пять минут все уже начинали расходиться от сцены и подходили ближе к прилавкам с едой. Выйдя из ряда лавочек, Ксения с Филиппом решили поехать домой и не задерживаться на площади. Уже подходя к карете, было заметно что что-то не так — кучер тревожно метался вокруг кареты и размахивал руками в непонимании. Леди подошла к мужчине вопрошая: — Что-то не так с каретой? — К сожалению да, моя леди, — кучер виновато опустил глаза в пол. — Крепление для колеса сломано и поехать обратно мы не сможем. — Как много времени может занять ремонт? — разочаровано уточнила Салтыкова. — Часа два, моя леди.       Делать ничего не оставалось, кроме как прогуляться по площади, порассматривать украшения, посмотреть, как люди проводят время и послушать песни. Проходя по узким улочкам города и наблюдая за людской радостью, девушка наблюдала за людьми и витала в облаках. Мечтала наконец-то найти любимое занятие, ведь её очень тяготила идея брака и того, что ей придется жить в одном доме с почти не знакомым ей человеком. Она хотела свободы и счастья. Пока люди, окружающие графиню и её рыцаря, танцевали и пели, облака темнели и начинали сгущаться. Заметив это, люди удивлялись и спешили спрятаться куда-то. Из-за раздумий девушка не сразу обратила на это внимание, но Филипп вовремя её отдернул и сообщил об ухудшении погоды. — Скоро дождь начнется, нам нужно спрятаться где-нибудь. — Что? — медленно выходя из размышлений девушка переспросила. — Сейчас дождь начнется, нам нужно зайти куда-нибудь чтобы вы не промокли, — повторил Филипп, отмечая за графиней отстраненность. — Вон там стоит таверна, — указав на постройку с висящей вывеской, продолжил, — Можно туда пойти. Вы не проголодались? — Немного…       Немного пройдясь, они подошли к дверям таверны и открыли их. За дверьми красовалась неописуемая картина. С одной стороны, выпивающих алкоголь и бушующих громче всех, их старалась успокоить молодая девушка, по всей видимости официантка. С другой стороны сидели люди, праздновавшие хороший урожай и то, что зимой будет достаточно еды на столах. По середине расположились военные, обычные рыцари, которые отдыхали после сегодняшнего дня — самые тихие и спокойные в этом месте. Заняв место ближе к рыцарям, Филипп пошел к барной стойке, чтобы заказать поесть Ксении и себе попить. Девушка сидела разглядывала убранство таверны. Выглядело все прилично, не порядок, как в ресторанах, но и не бардак. Все вокруг выпивали и очень оживленно общались, не было ни одного молчащего человека. В заведение с ноги вошел рыцарь с скрытым накидкой лицом. Он был весь промокший и что-то недовольно бубнил себе под нос. Ксения его узнала. Это был тот самый парень, который стоял позади на сцене. Юноша сбросил накидку и направился в сторону рыцарей, приветствуя их: — Давно не виделись! Вас отправили на другой пост? — Да, давненько не видели тебя, где сам-то пропадал? Думали встретим тебя сегодня и сможем поболтать, а тебя аж на сцену закинули. — подметил рыжеволосый парень.       Складывалась впечатление, что он будет создавать больше шума, чем все люди в таверне. Рыцарь, что был тогда на сцене заулыбался и начал громко разговаривать. Ксению начинало это раздражать. «Что за невежество так громко разговаривать за столом.» — подумала она. Филипп к этому времени уже подошел к столу с тарелкой и поставил перед госпожой. Девушка принялась трапезничать. — Ты чего так хмуришься? Не нравится что мы в таверне для простых людей? — уточнил Филипп. — Нет, — недовольно ответила Ксения и принялась пояснять, — Просто немного шумно и тот парень раздражает тем, что разговаривает намного громче остальных. Человек не знает манер, хотя является рыцарем. — Так мы и не так много времени проводим со знатью, чтобы понимать этикет. Основы мы конечно знаем, а все остальное считаем не обязательным. Мы ведь воюем, а не чаи распиваем в загородных усадьбах. Это выражение зацепило Ксению. — Ты считаешь мы только чаи пьем? — возмущенно уточнила она. — Нет конечно, моя леди.       После, девушка продолжила спокойно есть, каждый раз немного вздрагивая внутри от каждого громко произнесенного слова. Это раздражало её. Погода тем временем не улучшалась, а путь до кареты был не близким. Даже одна маленькая мысль, что придется остаться здесь на ночь, будоражила всё изнутри. Но другого выхода не оставалось и, поднявшись из-за стола, пришлось подойти к официантке и спросить о возможности остаться на ночлег. И так как с этим проблем не возникло. Ей выделили комнату на верхнем этаже, ближе к лестнице. После очередного громкого высказывания юноши, девушка поднялась из-за стола. Филипп посмотрел на неё удивленно и спросил «Что не так?». — Все не так!       Она начала подходить к группе рыцарей и они обратили на неё свой взор. — Я попрошу Вас, молодой господин, — поставив руку на стол начала она, — Говорить тише. Вы не один здесь и знайте грань, вы кричите здесь громче всех.       Парень в недоумении смотрел на неё с открытым ртом. Филипп же просто закатил глаза с мыслью «Как всегда мы сейчас встрянем в неприятности». На что последовал ответ рыцаря: — Простите нас ради Бога! Он просто очень эмоциональный и никогда не замолкает, такого не повторится, дорогая барышня!       Он все еще сидел с слегка приоткрытым ртом уставившись на неё. Не отводя взгляд, встал и поклонился. — Извините мне мою дерзость, я постараюсь быть потише, — наконец-то отмер юноша.       Девушка немного успокоилась и обратила внимание, что у парня покраснели уши. «Неужели настолько стало стыдно?» — проскользнула мысль. Она пошла обратно к своему столу, чтобы продолжить трапезу. Время летело быстро и вот уже стемнело, а дождь только усилился. Уже сидев за столом и просто общаясь с Филиппом, дама решила пойти спать. — Я уже устала очень, мне нужно ложиться, — произнесла Ксения. — Хорошо, нужно ли мне с чем-то помочь? — поинтересовался её рыцарь. — Нет. Спасибо, что предложил, но я сама справлюсь. — Моя комната рядом, если что-то случится — я здесь. — Хорошо.       Поднявшись из-за стола, чтобы подняться в комнату, девушка оглянулась на громкого рыцаря и заметила, что тот наблюдал за её движениями. Заметив, что на него смотрят, быстро увел взгляд и снова начал болтать со своими друзьями. «Неужели следит за мной после этого? Какой странный…» — размышляла она. Поднявшись и зайдя в комнату, села на кровать, и наконец-то успокоив дыхание после жуткого парня, поспешила снять верхнюю одежду. Оставшись в одной ночнушке, дама легла спать. Однако спустя пару часов вновь проснулась из-за ощущения сухости во рту. Было уже давно заполночь и она решилась спустится, чтобы взять попить воды. Спускаясь по лестнице, она споткнулась, и чуть не упав, попала в теплые объятия какого-то человека. Подняв глаза, она увидела того самого громкого рыцаря.