Котовасия

Однажды, в один прекрасный день, а, может быть, это было утро или ночь — на другом конце Вселеннной довольно сложно определять время суток, врата на «Судьбе» активировались на вход и из них вышел кот. На вид вполне обыкновенный, только очень большой. Грир, дежуривший в зале врат, подпрыгнул на месте с криком «мя-а-а-со» и тут же навёл на незванного гостя дуло пистолета. Он уже начал прикидывать сколько порций шашлыка получится из этого жирного котищи и примеривался, куда бы выстрелить, чтобы не попортить шкурку, как полковник Янг испортил всю охоту. — Не стрелять! — рявкнул он, врываясь в зал. — Это наш праздничный ужин! — воскликнул Гир жалобно, но на курок нажимать не стал. — Есть неизвестных животных опасно, — очнулась от оцепения доктор Лиза Парк. Она часто составляла Гриру компанию во время дежурств, но впервые оказалась свидетельницей настолько внештатной ситуации: — Его мясо может оказаться ядовитым… Или заразным. Полковник Янг поднёс ко рту рацию и отдал распоряжение: — Мостик, приём! Заблокируйте зал врат на карантин. Никого не впускать и не выпускать. Кот сунул передние лапки во всех ещё светящийся голубым горизонт событий, извлёк из него очки и нацепил себе на нос. — Смотри какой умненький, а ты его убить хотел, — умилилась Лиза Парк. Кот медленно и лениво повернул голову в её сторону и смерил Лизу презрительным взглядом золотисто-карих глаз. Под этим взглядом Лиза Парк сразу почувствовала себя маленькой и незначительной. Все её заслуги от учёной степени до воссозданной на корабле древних гидропоники показались ей недостойными не то что городости, даже упоминания. Сомнений не было — так смотреть мог только доктор Раш. — Он так похож на… — Ну, да, — перебил её низкий монотонный голос. Только теперь все присутствующие обратили внимание на то, что на груди у животного висит небольшой динамик: из него, собственно, и шёл звук: — Не знаю, что вам рассказала моя местная версия. Попытка вознесения на моей «Судьбе» оказалась неудачной. С древними мой разум так и не воссоединился. Пришлось подыскивать себе подходящее тело. Грир хихикнул и кот-Раш наконец удостоил взглядом и его тоже. Желание смеяться у Грира пропало мгновенно, зато появилось желание ударить кота промеж пушистых ушей. — Д-д-доктор Раш, — пробормотала вконец растерявшаяся Парк. — А что это у вас? — Синтезатор речи. Уж вы, как биолог, могли бы догадаться, что артикуляционный аппарат кошачьих мало приспособлен для английского. — Д-да, — быстро кивнула Лиза Парк и подошла поближе. Научный интерес постепенно начинал брать верх над робостью. — Надо вызвать Раша, — решил наконец полковник Янг и поднёс ко рту рацию. — Доктор Раш, срочно в зал врат, нужно ваше присутствие.— И, переключившись на другую волну отдал ещё одно распоряжение: — Пропустить Раша через карантин… Куда Илай просится? Через кино увидел?.. Вот пусть и смотрит через кино, мне здесь нужен Раш, а не толпа зевак. — А чем я-то вас не устраиваю? — монотонным синтезированным голосом поинтересовался кот. — Я тоже доктор Раш, а в знании технологий древних, пожалуй, превосхожу мою копию. Пока вы тут летели на автопилоте, я не терял даром времени… — Я так с ума сойду, — прошептал себе под нос полковник Янг. — Придётся терпеть двух Рашей. — Зато теперь вы их точно не перепутаете, — так же тихо заметил Грир. — Главное, чтобы второй Телфорд следом не явился.