Попытка номер два

      Чоузен, ярко вспыхивая всем телом, одним рывком подбирается, озирается по сторонам загнанным зверем, шумно и часто дыша. Ему требуется секунда, чтобы понять, что он дома, в спальне, и ему ничего не угрожает. Напряжение неохотно уходит из мышц.              Очередной кошмар.              Избранный выдыхает, медленно приводя свой встревоженный разум в порядок. Он устало трëт пальцами лицо, обыденно для себя похлопывает по мелким языкам пламени, неторопливо кусающим матрас, в который раз случайно подожженный им. Пальцы натыкаются на холодный пол, и Чоузен мелко вздрагивает. Он переводит свой взгляд вниз и не находит рядом второго матраса. Густые брови сползают к переносице, но воспоминания о вчерашнем вечере заставляют расслабить лицо.       Точно... Он же сам вчера помог Лорду стащить матрас вниз... Хах, и как он только мог забыть...       Стоп.       Вчера Лорд... он вернулся.       Последние крупицы сна и утренней нерасторопности мгновенно растворяются. Не теряя зря времени, Чоузен резко подрывается с места, хватая с пола толстовку. Мускулистые руки молниеносно ныряют в рукава, а взгляд шустро цепляет спортивки. Запрыгивая в них на ходу, Чоузен выбирается из комнаты.       Торопливо, но стараясь всё же не наводить лишнего шума, он спускается вниз. Минуя последнюю ступеньку, Чоузен, затаив дыхание, смотрит в сторону дивана, за которым Лорд и должен был расположить свой матрас. Избранный уже почти делает неуверенный шаг в направлении центра гостиной, как его сбивает донëсшийся из гаража шорох.       Чоузен хмурится, а в тело возвращается напряжение. Тихо, но стремительно он преодолевает расстояние от лестничного проёма до арки, ведущей на кухню. Дверь, соединяющая столовую и гараж открыта. Ещё пара шагов — и вот он уже грозно стоит перед ней, пуская огромную тень на...       ...спину Лорда, копошащегося в коробках и что-то недовольно бухтящего.       Громоздкие плечи опускаются. И кого ещё Чоуз ожидал там увидеть? Битобайтку? Избранный стыдливо мотает головой. Он подходит ближе к Лорду и опускает тому руку на плечо, чтобы наконец привлечь внимание своего нового (старого?) сожителя — тот так увлечён перебором своего хлама, что до сих пор не заметил присутствие Чоуза.       Стоит тяжёлой ладони только опуститься на острое плечо, как гений громко вскрикивает, резко дергая плечами.       — Блять, Чоуз, ты на кой бит так подкрадываешься?! — хватаясь за сердце, перепуганно хрипит Лорд.       — Извини — тихо отвечает Чоузен и, желая избежать зрительного контакта, переводит взгляд на открывшееся ему содержимое коробки.              В коробке ожидаемо всё те же технические примочки, в основном — провода. На лице непроизвольно отражается задумчивая хмурость. Зачем Лорд с утра пораньше сидит в тёмном гараже и копается в этом хламе?       — Э-это не то, о чём ты подумал! — запальчиво выкрикивает Лорд, тут же криво улыбаясь — Т-то есть, кхм — Чоузен, немного озадаченный резко вскочившим с места Лордом, вопрошающе смеряет гения, пока тот старательно избегает взгляда и невнятно размахивает руками.       Чего это он? — Я хотел сказать, что я не строю здесь никакие козни типо какого-нибудь там разрушения Интернета, пфф, нееет. Нет-нет-нет. Нет. — Лорд прыщет усмешкой, мотает головой и отрицательно скрещивает руки, произнося последнее "Нет" особенно твёрдо. — Я завязал! — гордо выпячивая грудину, заявляет гений.       Чоузен невпечатлённо хлопает глазками. Звучит Лорд, честно говоря, слишком нервно и малость наигранно.       Волнуется?       — А я тут из-за проводки! — Лорд воодушевленно показывает руками наверх, и Чоузен задирает голову, следуя за этим движением — В смысле, мы ведь с тем пиздюком так и не починили её, ну я и подумал, что надо бы этим заняться ахах, а для этого надо было посмотреть, достаточно ли у меня всего для починки — в конце концов, не будем же мы тебя постоянно использовать в качестве батарейки ахах.       Взгляд у Лорда мечется кажется уже по всему гаражу, не зная за что ухватиться и где спрятаться. Руки так же блуждают по свободному пространству то сцепляясь в замок, то потирая затылок, а то и вовсе опираясь о плохонький столик, натужно скрипящий под весом гения.       Боится.       И неудивительно, за последний прокол Чоузен попытался отправить товарища на тот свет. Мда, нехорошо получилось. Надо бы как-то успокоить беднягу, уверить, что всё в порядке, и что Чоуз прекрасно его понимает, и не собирается кидаться безосновательными обвинениями направо и налево. Не снова. Не в этот раз.       — Я тебя понял. — голосом прочнее стали "успокаивает" Лорда Чоузен.       — Ага, хах — гений утыкает взгляд в пол и сиротливо приобнимает себя за плечо.       Кажется всё пошло немного не так...       Странная тишина, пропитанная неуютом, начинает давить практически моментально.       Не успевает Избранный реабилитировать ситуацию, как его перебивает голос, внезапно донесшийся из гостиной.       — Л-лорд? Т-ты здесь? — тревожно зовёт тихий голос.       — Тим-Тим, я в гараже, щас подойду — тут же откликается Лорд.       С чуть виноватой улыбкой он огибает Чоузена, быстро покидая гараж.       Ах да, их ведь теперь трое.       Не переварив до конца это нововведение в его жизни, Чоузен поспешно направляется в гостиную вслед за Лордом.       — Что такое, соня? Испугался, что меня нет? — гений деловито упирает руки в бока, нависая над диваном.       — Я умираю.       Чоузен, на пару с Лордом, сбитые с толку таким заявлением бледного страдальца, недоуменно моргают.              — Вот и всё *@#!₽, вот и пожил &#@/"       Кажется, он плачет... И что это с его речью?       — Воу-воу-воу, Вик, подожди — Лорд выставляет ладони вперёд, будто бы пытаясь приостановить разогнавшегося в своих суждениях Вика — Ты с чего вообще так решил? На вид ты вроде не изменился — он наклоняется ближе к Вику, пристально того рассматривая — Ты и в Пустоте так себе выглядел — с усмешкой отстраняется он, беспечно разводя руками — Хотя цвет лица у тебя действительно стал бледнее что ли... — уже тише добавляет гений, и взгляд его становится серьёзней.              А вот взгляд Чоузена густо сдабривается скепсисом.        — Так в чем, всё-таки, проблема? — устав от этой сцены, он вклинивается в диалог.       Все эти разговоры о Пустоте, про которую Лорд вчера очень неровно и сбивчиво пытался ему рассказать, не особо впечатлили Чоузена.       Всё это было больше похоже на то, что Лорд просто побоялся рассказывать, где его носило эти два месяца и чем он занимался. А побоялся, потому что строил планы мести. Что было бы довольно закономерно, учитывая на какой ноте они разошлись...       Вот Это звучало правдоподобно. В отличии от байки про возвращение с того света. Может, Чоузен и стал свидетелем воскрешения, но разве можно воскреснуть, умерев почти два месяца назад? Да и те парни с компьютера Алана воскресли не сами, а благодаря силам Секонда.       Ну и, в конце концов, это же Тёмный Лорд! Он, как и Чоузен, практически неуязвим, его не так просто одолеть — их последний бой тому подтверждение!       Но, стоит признать, удар Секонда выглядел внушительно. Чоуз был на приличном расстоянии от выстрела — но даже так его прижало к земле ни то ранее никогда не виданой мощью, ни то первобытным животным ужасом, который настигает тебя в тот момент, когда твоё тело вперёд разума осознаëт, что ты находишься на волосок от смерти...              Но Секонд ведь просто ребёнок. Невероятно мощный, но всё же ребёнок. Разве мог он убить Лорда? Разве мог Чоузен допустить смерть Лорда?       — У меня всё тело болит! — хныканье Вика отвлекает от тяжёлых дум — Даже голову поворачивать тяжело, и руки просто неподъемные — Вик страдальчески жмурит глаза, и грустно поджимает губы. Кажется ещё немного, и он начнёт произносить прощальную речь.       — Ты ведь на диване всю ночь проспал... — бледно-жёлтые глаза недоуменно цепляются за Чоузена в ожидании продолжения — Скорее всего у тебя просто затекла шея и руки.       Вик, кажется, был поражён до глубины души — он резко вскакивает с дивана, совсем позабыв об "ужаснейшей" боли во всём теле.       — В-всмысле затекла шея? — такого неподдельного удивления на чужом лице Чоузен давно не видел. Ещё немного и у Вика точно отвалится челюсть. — Т-то есть я не умираю? — в голосе звучит облегчение и вместе с тем... разочарование?       Несдержанный хохот Лорда незамедлительно привлекает внимание обоих.       — Ой блять не могу — сгибаясь в три погибели, гений утирает выступившие от смеха слезы — Ну ты и хохма, Тим-Тим, я же, бляпха, — он глушит очередной приступ смеха кулачком; чуть успокоившись, выдыхает и прочищает горло — кхм, я же уже реально поверил что что-то серьёзное стряслось пффф- Ой — в ехидное лицо прилетает диванная подушка.       — Сам ты "хохма"! Откуда мне было знать, что простой сон может причинить столько бол- Нгхх — Вик вдруг весь скрючивается, хватаясь болезненно за живот — д-даже внутри болит, это тоже из-за сна на диване? — он бросает встревоженный взгляд на Лорда. — Изнутри ещё странные звуки иногда исходят мнфх…       Не успевает Чоузен что-то возразить, и хоть как-то вразумить этого параноика, его перебивает сдавленное приглушëнное урчание со стороны Лорда.       — ВОТ! ВОТ ТАКИЕ ЗВУКИ! — Вик перепуганно указывает пальцем на Лорда — Е-если это п-происходит и с тобой... зн-начит, это последствия П-пустоты?! МЫ УМРЁМ?!       — О Матрица, Вик, — гений устало трет переносицу, нервно хихикая — Мы просто голодны. Ты разве никогда раньше не был- — он почему-то запинается, а с лица уходит всё веселье, вызванное этим абсурдным диалогом. — Кхм. Короче! Ща поедим и всё у тебя пройдёт — важно упирая руки в боки, подытоживает гений.       — Не думал, что стикменам нужно есть... — Вик сконфуженно и, кажется, малость стыдливо отводит взгляд.       Из какой только точки Мёртвого Интернета вылез этот парень? Его будто вчера создали.       — И... что же мы будем... есть?       — Отличный вопрос! Чоузен! — Избранный тут же поворачивается к Лорду — У нас есть что-нибудь съестное? Только не жаренные гвозди, молю.       Чоузен закатывает глаза, молча направляясь на кухню. Шутки относительно его... "специфических"... вкусовых предпочтений надоели Избранному ещё в первую неделю их с Лордом знакомства.       Он заглядывает в холодильник и ожидаемо не находит ничего. Даже никакая мышь там не висит.       — Еды нет — озвучивает Чоузен, закрывая холодильник.       — Плохо — недовольно выдыхает Лорд, задумчиво сводя тонкие брови.       — Плохо? Насколько плохо? — Вик судорожно бегает глазками, смотря то на Лорда, то на Чоузена. — Мы же не умрём если не поедим, да? — он криво улыбается.       — Да не боись, — Лорд размашисто приобнимает Вика за плечи немного встряхивая последнего — ща в город сгоняем и намутим тебе такой завтрак, что ты заплачешь от счастья!       — В город? — в унисон с Виком переспрашивает удивлённо Чоузен.       Почему-то эта идея совсем Избранного не радовала. Не хотелось как-то выпускать Лорда в общество, пока Чоузен не убедится, что тот не будет устраивать резню забавы ради.       — Это тот, который еле видно на горизонте? — с невесёлой усмешкой уточняет Вик. Лорд беспечно кивает. — Ты издеваешься? До него идти по ощущениям весь день!       — А лететь всего ничего — задорно парирует Лорд, заумно оттопыривая палец.       — И на чем же ты лететь собрался, гений? — цедит последнее слово Вик.       Лорд с широкой улыбкой открывает рот, чтобы ответить, но замирает, чем-то озадаченный, и с его губ слетает только тихое и немного растерянное "Ой".       Чоуз чуть наклоняет голову в бок и выгибает бровь.       — Нуу, значит, Чоуз полетит один — неловко улыбаясь, Лорд пожимает плечами.       С одной стороны, Избранного должна радовать новость, что Лорд не отправится с ним в город. Но с другой — оставлять его без присмотра в доме кажется ещё более сомнительной идеей. Не может же Чоузен просто вверить его стикмену, который ломоту в теле принял за симптом грядущей смерти? Да и мало ли что у этих двоих в головах творится, вдруг они только и ждут момента, чтобы избавиться от внимания Чоузена и начать воплощать свой гениальный план мести?       Избранный мысленно встряхивает головой.       Ну что за чушь? Похоже он заразился беспочвенной паранойей от Вика.       Если бы Лорд хотел отомстить Чоузену, он бы сделал это масштабно. С чувством, тактом, расстановкой. С присущим ему пафосом в конце-то концов. А не разыгрывал сумасшедшего в тандеме с каким-то кучерявым дрыщом.       Да и... вчера Лорд казался искренним в своих словах и серьёзным в намерениях измениться. Так что Чоузену стоит поменьше слушать тревожные домыслы и побольше верить в Лорда.       — Будут какие-то пожелания?       — Да без разницы, главное чтоб съедобное — Чоузен смеряет Лорда осуждающим взглядом под его задорное хихиканье — О, и ещё чтобы готовить не пришлось, а можно было сразу съесть, а то чет уже и меня от голода крутить начинает — быстро добавляет гений, кривя лицом от ощущений.       Чоузен кивает и переводит взгляд на Вика, свернувшегося в позу эмбриона на диване.       — А ты-       Неуверенно начинает Чоузен, но Вик не даёт ему закончить:       — Просто сделай всё быстро!       Пока Вик натужно стонет, а Лорд дружески похлопывает его по спине, Избранный быстро пополняет карманы толстовки кэшем из небогатой заначки и наконец направляется к входной двери.       Он неуверенно поворачивает круглую ручку и ещё раз напоследок бросает беглый взгляд на своих соседей. Смотрит с секунду и уходит молча.       Вне стен дома Чоузена встречает ласковый ветерок, приятно обдающий свежестью вечно хмурое лицо, тут же разглаживая тяжёлые складки. Делая глубокий вдох, Избранный невольно жмурится, подставляясь под тёплые лучики искусственного солнца.       Как же хорошо.       Чоузен хрустит костяшками, делая быструю разминку шеи и плечевых суставов, после чего отходит подальше от дома и наконец зажигает в своих руках яркое пламя. Пару секунд на разогрев, и вот он уже разрезает нежную синеву небосвода. Их дом с такой высоты кажется крошечным, почти игрушечным. Он быстро пропадает из поля зрения, полностью растворясь в лесной гуще зелёной рощи, которая совсем скоро сменяется каменными джунглями Стиксити.       Незаметно приземлившись на крыше одной из многоэтажек, Избранный подходит к краю, чтобы получше осмотреть улицы города. Нужно найти продуктовый. Если память ему не изменяет — супермаркет должен находиться где-то в этом районе. Как же давно он не был в Стиксити. Из-за этого планировка города немного выветрилась из головы. Но зоркий глаз всё же цепляет на торце соседнего здания пиксельную вывеску "Восьмëрочки".       Отлично, то, что надо.       Чоузен быстро спускается по пожарной лестнице в закоулок между домами. Накинув капюшон толстовки, чтобы скрыть лицо от ненужного внимания, он выходит из тени высоток на пока ещё не слишком оживленную улицу утреннего Стиксити.       Под пиликанье автоматических дверей Избранный заходит в магазин. Хватая на входе корзинку, он мельком поглядывает по сторонам, прикидывая наиболее скрытые от камер места. Воровать конечно не хотелось, но тех крох кэша, что Чоузен наскрёб по углам их дома, хватит лишь на один только завтрак, а поесть бы было неплохо хотя бы дважды за день.       Приметив одну из слепых зон, Чоузен неторопливо направляется прямиком к ней, попутно запихивая в рукав толстовки пакетик шоколадного драже, которое, как ему помнится, очень нравилось Лорду. Дойдя до неприметного для камер стеллажа, он прячет пару консервных банок с нижних полок в карманах спортивок, удачно прикрываемых длинной толстовкой. С соседней полки кладёт банку сладкой кукурузы в корзину — будет странно если он столько прошатается по магазину и уйдёт ничего не купив, да и приличия ради стоит оплатить хотя бы половину товаров.       Выпрямляясь, Чоузен пытается вспомнить, какие ещё продукты нравятся Лорду. На ум тут же приходят крабовые палочки и радужные колечки из сухих завтраков. Что ж, цель выбрана.       Пара кругов по супермаркету – и Чоуз наконец замечает сухие завтраки. Недолго думая, кладёт самую цветастую коробку в корзину и уже собирается направиться к холодильному отделу, как замечает стелаж с макаронными изделиями. Его взгляд тут же приковывает к себе прозрачный пакет дешёвой вермишели в форме букв.       Секунду спустя вермишель уже лежит рядом с аляповатыми колечками.       Холодильники встречают колючей прохладой, поэтому Избранный, не желая задерживаться тут надолго, забрасывает к остальным продуктам упаковку крабовых палочек и наконец отправляется на кассу.       Добрый день, пакет не нужен, оплата наличными, хорошего дня – и вот, самое сложное сделано.       Городской пейзаж быстро сменяется лесными деревьями, сквозь стволы которых вскоре виднеется знакомый бетонный дом.       — О Матрица! — слышится сразу, стоит Чоузену закрыть за собой дверь — Наконец-то! И года не прошло! — раздражённо причитает новый сожитель, сидя в скрюченной позе — Почему ТАК долго?! — взвинченно спрашивает Вик, пока сидящий рядом Лорд полувиновато заламывает брови, неуверенно похлопывая товарища по плечу.       Возможно, Избранный малость поторопился, принимая вчера решение позволить этому Вику остаться в их с Лордом доме.       Чоузен, смерив тяжёлым взглядом Вика, недовольного временем доставки, молча пожимает плечами и заворачивает на кухню выложить добытую еду на стол.       Довольно быстро на кухню подтягивается Лорд, тут же прилипая изучающим взглядом к продуктам. Чоузен искоса поглядывает за ним, неосознанно замедлив дыхание.       — ООО! — восторженно тянет Лорд, хватая со стола картонную коробку — Ты украл сахарные колечки!? Круть! — Чоузен удовлетворённо хмыкает, отводя взгляд и слабо улыбаясь.       — Ты, должно быть, шутишь? — момент радости тут же проходит, когда до кухни доползает Вик. Новый сосед смотрит на продукты с ужасом, и от этого взгляда у Чоузена сжимаются челюсти. Что ему Опять не нравится?       — А что не так? — засунув руку в цветную коробку, Лорд шуршит еë содержимым — По-моему, мы сорвали куш! — улыбается он, радостно забрасывая в рот горсть кукурузных колец.       — Куш? Да разве можно Этим — Вик грубо выхватывает из рук Лорда коробку — вообще наесться?! — он злобно ставит её на стол и от чего хлопья отзываются глухим шорохом. — Ладно хоть вермишель взять догадался, хоть какая-то нормальная еда в этом гастрономическом кошмаре!       Чоузен долго тренировал в себе терпение. Он мог многое простить, замять, спустить с рук и просто проигнорировать, если дело касалось важного ему стикмена. Но Вик явно таковым для него не был. Кем Вик точно был для Чоузена в данный момент, так это в край оборзевшим придурком, который с самого утра создаёт шуму больше, чем Лорд за всё их с Чоузеном многолетнее знакомство!       Избранный уже порывается рявкнуть на Вика, чтоб тот шибко не выёживался, но его перебивает Лорд.       — Тим-Тим, я чёт не догоняю немного — он неторопливо подходит к Вику и голос его звучит обманчиво дружелюбно — Ты с полчаса назад и слова Голод то блять не знал, а теперь дохуя в еде разбираешься?! — яростно хмурясь, Лорд пришпиливает Вика уличающим взглядом, глухо тыкая в него пальцем.       Чоузен в поддержку складывает руки на груди с грозным видом.       — Да знал я, что такое голод! — после секундой заминки вскрикивает Вик, отмахиваясь от руки Лорда — Просто, только теоретически и... Аргх! — он бессильно вскидывает руками — Я не думал, что мы его тоже испытываем, ладно?! Мы же не люди! Боюсь представить какие ещё естественные процессы достались нам от людей — Вик неуютно дёргает плечами — В любом случае, раз уж нам необходимо есть, то было бы славно, если бы мы соблюдали какой-то полезный рацион, а не совали в рот что попало — уже более спокойно подытожил он.       У Чоузена появляется острое желание закатить глаза.       Весь этот разговор и без того знатно раздражал, но вновь вспыхнувшая тема какого-то "правильного" рациона и "нормальной" еды окончательно подрывало его терпение. Да и почему какой-то незнакомец вообще указывает Чоузену что ему есть и как ему жить в ЕГО доме?! Захотелось демонстративно сожрать консервную банку назло этому неженке.              — Придётся есть, что дают, раз помереть с голоду не хочешь. — цедит сквозь зубы Чоузен, прожигая Вика взглядом. Тот на пару с Лордом неуютно ёжится от прозвеневшего сталью голоса.       — Ургх, ладно, давайте уже сварим вермишель...

***

      — Чего завис? — недовольно буркает Чоузен в сторону Вика, который, до того как вздрогнуть от басистого голоса Избранного, неуверенно тыкал в свой Долгожданный завтрак — Не ты ли тут с голоду помирал?       Вик раздражённо сводит брови, но что-то сказать не решается: видимо всё ещё чувствует себя пристыженным. И правильно.       — О, а может он просто… — Лорд чуть отодвигается от Вика и нагибается поближе к Чоузену, поглядывает на него с озорством — …не знает, как есть? — шепчет он, хихикая и прикрываясь ладошкой, как будто это могло хоть как-то скрыть его речь от Вика. Чоузен невольно ухмыляется.       — Тим-Тим, — начинает Лорд разворачиваясь к Вику — Открывай ротик)       — Чё...       Под недоумевающими взглядами Лорд цепляет ложкой буквы с кусками тушенки из украденной консервы, и наклоняется к Вику ещё ближе.       — Давай, ложечку за Мааатрицу, ложечку за Алгоритм~       Чоузен давит в себе смешок под откровенное сюсюканье Лорда.       — ДА ИДИ ТЫ! — кривя лицом, взрывается и без того доведённый до ручки Вик. Он резко встаёт из-за стола, противно скрипнув ножками стула.       — Стоой пфф, куда ты? Тим-Тим! — Лорд, плохо скрывая веселье, провожает взглядом уносящего свою тарелку Вика. Тот лишь бросает что-то неразборчивое напоследок, окончательно покидая кухню.       Чоузен пренебрежительно хмыкает. Да и ладно. Пусть идёт. Хоть глаз мозолить своей физиономией недовольной не будет.       — Блиииин, ушёл, — тянет Лорд, огорченно подпирая щеку рукой — А я надеялся увидеть его реакцию на вкус, эээх... — засунув ложку тушенки в рот, он довольно мычит. Ну, хоть кому-то вкусно.       — Кстати, Чоуз — Избранный поворачивается в его сторону — Ты же не сердишься на Вика, да? — голос Лорда становится тише, а сам он глядит на Чоуза украдкой.       В мыслях прозвучала нервная усмешка. "Сердишься" конечно не самое подходящее слово, но схватить Вика за грудки и хорошенько так потрясти хотелось. Даже очень.       — Знаю, он может быть весьма раздражающим, — мягко сказано — Особенно в начале хах — а ведь и половины дня не прошло, а Вик уже заставлял кровь кипеть одним своим присутствием — Но он это с непривычки, я думаю. Он плохо сносит перемены, всё-таки его "жизнь" была до безумия однообразной с десяток лет! Вот он с непривычки, наверное, и реагирует так резко на всякую мелочь.       Так странно. Лорд, что... оправдывает его? Даже не так, он заступается? С чего бы вдруг такая честь?       Если так подумать — Лорд с самого утра возится с Виком. Да и живёт Вик теперь с ними тоже по его просьбе. В конце-концов, Лорд назвал его другом.       Осознание накрыло Чоузена с головой, окончательно выбивая его из колеи.       Лорд смог подружиться. Да ещё и с обычным стикменом???       Немыслимо.       Лорд Никогда не проявлял особого интереса к окружающим, только если у него не было цели как-то... закошмарить их. И уж тем более его не волновали их чувства и переживания! Иногда Чоузену и вовсе казалось, что Лорд других стикменов за живых существ-то не считает. Ну или. как минимум, он точно не считал их равными себе, ведь у обычных стикменов нет той силы, что была у Чоузена и Лорда.       Вик на одарённого слабо тянул. С другой стороны... Мог ли он быть такой же темной лошадкой, как Секонд?       Чоузен наспех вспоминает худощавый, чуть сутулый силуэт. Осунувшееся, измученное лицо с ярковыраженными носогубными складками.       Нет. Вряд ли. Секонд пестрил жизнью и энергией, будь Чоузен внимательней в их первую встречу – скорее всего распознал бы в этом признак силы. А этот... там подобным и не пахло.       Так почему же Лорд так цепляется за столь... невыразительного стикмена? Неужели он Так сильно изменился за эти два месяца?              Чоузен скользит пристальным изучающим взглядом по лицу Лорда, желая найти подтверждение собственным домыслам. Честно сказать, каких-то сильных изменений он не видит. Улыбка яркая и широкая, гордо блестят острые зубы. Глазки хитрые, привычно прищурены. Волосы всё такие же лохматые, а некоторые прядки смешно торчат в разные стороны. Длина разве что короче стала. Да и белесой прядки раньше не было. Причем он не помнит, чтобы она была у Лорда с утра или после его возвращения с магазина. И как он мог не заметить...       Чоузен тянется рукой к волосам Лорда, чтобы спросить, когда это тот успел обновить свой стиль, но отдалённый звон разбившейся посуды и раздавшийся вскрик заставляют одернуть руку и тут же обернуться на звук.       Через секунду на кухню влетает Вик на дрожащих ногах, и Чоузен только и может, что широко раскрыв глаза уставиться.       Вик был серым. Всмысле, совсем серым! Ещё совсем недавно его цвет был всего на пару тонов бледнее Чоузенского, а сейчас Вик вдруг стал бледен как смерть. Он выцвел, словно за минуту постарев на десяток лет, а в кудрявых волосах затесалось множество белесых прядей, похожих на ту, что секунду назад Чоуз обнаружил у Лорда...              — Вик? Что с тобой? — Лорд подрывается с места и обхватывает Вика за руки, того, кажется, вот-вот перестанут держать ноги — Почему ты такой бледный и такой... холодный?       — Я знал, знал, ЗНАЛ, что ничего не выйдет, знал, что не получится сбежать! — хватаясь истерично за голову, сбивчиво тараторит Вик — И теперь мы просто умрем! СНОВА!       Пока Лорд отчаянно пытался достучаться до Вика и как-то привести того в чувства, успокоить, Чоузен не мог заставить себя пошевелиться. И заставить отвести взгляд он тоже не мог. Он смотрел сквозь Лорда. Сквозь его гребанную белесую прядь. И осознание медленно обхватывало его горло холодными руками, сдавливая с каждой секундой всё сильнее. Сбивчивый диалог соседей заглушал шум собственных мыслей. Беспорядочных, громких, неспокойных. Лишь одна из них была достаточно чёткой чтоб врезаться в самое сердце.       Лорд действительно в тот день умер.